La santé de Mrs Hale se dégrade au point que Margaret se décide à aller demander à Mrs Thornton l'adresse d'un médecin et à contacter son frère Frederick exilé en Espagne, exil dont elle explique les raisons à Bessy : il a fui une condamnation à mort, à la suite de la participation à une mutinerie. Il court un grand danger s'il retourne en Angleterre, mais sa mère veut le voir avant de mourir.
Les ouvriers se sont mis en grève ; Mrs Thornton organise tout de même son grand repas annuel. Comme la grève se prolonge, Thornton, pour respecter ses engagements commerciaux, fait discrètement venir des « mains » d'Irlande. Une foule violente, menée par John Boucher qui a vu leur arrivée, veut leur faire un mauvais parti. Margaret demande à Thornton de parlementer, mais voyant que les manifestants risquent de s'en prendre à lui, s'interpose et c'est elle qui est blessée, ce qui dégrise la foule, que l'armée, arrivée en renfort, disperse très violemment. Le geste de Margaret a eu des témoins dans la maison et Mrs Thornton s'imagine que son fils doit la demander en mariage. Il l'aime assez pour oser le faire, mais est persuadé qu'elle s'estime trop pour l'accepter. Et c'est ce qui arrive.
