Priape

Fonction: Dieu de la fertilité, protecteur des jardins et des troupeaux
Nom latin: Mutunus Tutunus, Priapus

Épithètes les plus répandues:

Attributs: Gigantesque pénis en érection ; oie ; homard
Temple principal: Lampsaque, Cyzique, mont Hélicon

Généalogie:
Fils de Bacchus et Venus

Spécificités :

On plaçait son image, plus ou moins grossière, et souvent accompagnée d'une inscription, à l'entrée des domaines dont on lui confiait la garde. Sa statue, tenant à la main une faucille servait d'épouvantail et son énorme phallus était sensé éloigner les voleurs.

Il naît en Asie Mineure. La légende la plus courante veut qu'il soit le fils de Bacchus et de Venus, mais certaines traditions lui donnent plutôt Mercure, Adonis, voire Zeus pour père. D'autres auteurs, le vieillissant de plusieurs générations, voient en lui un Titan auquel Junon aurait confié le soin d'enseigner le maniement des armes à Mars. Priape est l'obscénité incarnée. Cette difformité serait due à la malveillance de Junon, jalouse de la beauté de Venus.

Nous possédons au sujet de la naissance de Priape plusieurs mythes qui ne sont probablement que des variantes d'une tradition unique. D'après celle-ci le dieu aurait été le fruit des amours de Jupiter et de Venus. La déesse de l'amour n'aurait pas échappé à la jalousie vindicative de Junon. Quand Venus fut sur le point de déposer son fardeau, l'épouse légitime de Jupiter accourut auprès d'elle et lui posa la main sur le ventre. Il en résulta que Venus mit au monde un être d'un aspect repoussant, avec une langue et un ventre énormes. Saisie d'horreur, la déesse s'enfuit, abandonnant le nouveau-né, qui fut recueilli et élevé par des bergers appréciant sa rusticité, avant de rejoindre plus tard le cortège de Bacchus.

Une autre version fait de Priape le fils de Bacchus et de Venus, tandis qu'une tradition différente lui donne pour père Adonis.

Il déteste les ânes et demande qu'on lui en sacrifie un pour son culte. Son aversion pour cet animal viendrait à la suite d'une nuit où il allait, selon Ovide, violer Hestia. La déesse fut avertie par le braiment de l'un d'entr'eux et put ainsi échapper aux ardeurs de Priape.

Une autre version raconte que le dieu aurait eu une liaison avec la nymphe Lotus, toujours selon Ovide. Au moment où Priape croit avoir atteint son but, Lotis est métamorphosée en l'arbre qui porte son nom, le lotus. On racontait aussi que l'entreprise du dieu n'avait échoué que, parce qu'à l'instant où il allait violenter la nymphe endormie, l'âne de Silène s'était mis à braire, ce qui avait permis à Lotis de s'enfuir. De colère, Priape tua l'animal qui avait contrarié ses projets.

Il est difficile de comprendre quelle est la base de ce mythe. On sait seulement qu'à Lampsaque on sacrifiait des ânes à Priape, alors que pour la fête d'Hestia, en revanche, les ânes étaient couronnés de fleurs.

Sources : Wikipédia, mythologica.fr