HypnoFanfics

''Non... Et je crois que ça n'arrêtera pas Kathleen non plus. Elle est forte... Elle me fait souvent penser à toi.''

Il s'arrêta et la serra dans ses bras.

''J'ai dit à Matthew ce matin que s'il avait besoin de nous, nous serions là... Mais je pense qu'ils vont devoir régler leurs problèmes seuls. D'accord Michaela ?''

Michaela passa ses bras autour des hanches de Sully et, lorsqu'il posa sa main sous son menton pour attirer sa bouche jusqu'à la sienne pour un long baiser, elle se détendit dans ses bras.

Tout allait se résoudre... Elle en était sûre.

''Rentrons à la maison Michaela,'' suggéra Sully. ''Après un petit somme, nous avons des cadeaux de Noël à envelopper et des décorations à accrocher.''

Il prit à nouveau sa main et ils continuèrent leur ballade jusqu'à la clinique pour aller chercher Katie et Kathleen.

Chapitre 38 :

Katie regarda les adultes assis à table pour le souper, les sourcils froncés de stupéfaction.

Quelque chose clochait...

Ils étaient tous si silencieux...

Elle donna brusquement un coup de cuillère sur la table de sa chaise haute et tout le monde sursauta, puis sa mère vint vers elle pour lui enlever la cuillère des mains.

Personne ne parla.

Elle frappa la table de ses petits poings et son père la fit rapidement descendre de la chaise pour la poser sur le tapis, juste devant la cheminée du salon.

Eh bien, au moins, il y avait Manfa à qui elle pouvait parler.

Elle commença à prononcer des phrases inintelligibles tout en essayant de défaire les boutons du dos de la robe de la poupée.

Michaela se leva une nouvelle fois, maladroitement et alla scruter quelque chose dans l'obscurité de la nuit.

Elle se tourna pour faire face aux autres attablés.

''Où peut-il bien être ?'' demanda-t-elle à Sully avec inquiétude.

Sully haussa simplement les épaules.

Elle lui avait posé cette même question de nombreuses fois déjà et il était à court de réponses rassurantes.

" Tu devrais peut-être aller le chercher,'' suggéra-t-elle avec espoir.

''Oui, mais par où commencer ?'' répondit Sully.

Il se tourna vers Matthew. ''Il n'a rien dit sur l'endroit où il allait ?''

''Non... Il a juste posé ses livres d'école et il a dit qu'il était content qu'il n'y ait pas d'école pendant les vacances... et il est ressorti...'' répondit Matthew d'une voix basse.

Puis, il ajouta d'un ton encourageant : ''Brian sait se débrouiller tout seul... Même s'il était blessé...''

Sa voix traîna tandis qu'il imaginait son frère allongé dans les bois, blessé.

Il regarda Sully. ''Peut-être que Wolf pourrait le trouver.''

Sully hocha la tête et dit avec résignation. ''Cela vaut la peine d'essayer... Nous devons le retrouver par ce temps il fait trop froid pour passer la nuit dehors. Rassemble quelques provisions et je prépare les chevaux.''

Michaela regarda en silence les deux hommes se dépêcher, rassembler ce dont ils avaient besoin.

En temps normal, elle les aurait aidés, elle serait même allée avec eux, mais elle avait du mal à réfléchir et il n'était pas question qu'elle les accompagne.

Elle passa la main sur son ventre.

Que ferait-elle si quelque chose arrivait à Brian ?

Des larmes commencèrent à se former dans ses yeux.

Elle réalisa que Kathleen s'était levée de table et avait commencé à prendre de la nourriture dans la cuisine.

Elle savait qu'elle aurait dû aider la jeune femme mais elle avait peur que ses jambes ne la portent pas.

Elle ferma les yeux et inspira profondément.

Elle était très inquiète pour Kathleen, qui avait été très silencieuse depuis la scène au café l'autre jour.

L'altercation avec son frère l'avait apparemment remuée, mais Michaela n'avait ni l'énergie ni la propension de faire quelque chose, bien qu'elle compatisse pour la jeune femme.

Elle savait que Kathleen avait dit à Matthew ce qui s'était passé et aussi que beaucoup d'habitants savaient désormais qu'ils se faisaient la cour...

Il avait été si attentionné et prévenant.

Elle espérait vraiment que leurs problèmes avec Thomas allaient s'arranger.

Elle voulait tellement qu'ils soient heureux tous les deux.

Sully rentra dans la maison, tremblant de froid, la peau rouge.

''Tu es prêt ?'' demanda-t-il à Matthew.

Le jeune homme hocha la tête et prit son manteau le plus épais accroché derrière la porte.

''Prêt !'' affirma-t-il en entourant son cou d'une écharpe de laine.

Kathleen s'approcha de Matthew. ''Tu seras prudent, n'est-ce pas ?'' l'avertit-elle doucement. ''Ne fais rien de trop dangereux... Je...''

''Je serai prudent,'' la rassura Matthew.

Il se pencha et lui murmura à l'oreille : ''Je t'aime aussi.''

Sully regardait Michaela avec anxiété.

Elle semblait détachée, pas totalement consciente de ce qui se passait.

Elle était toujours assise à la table de la salle à manger et caressait inconsciemment son ventre, les regardant sans vraiment les voir.

Il s'avança vers elle. ''Ne sois pas trop inquiète, Michaela... Il va probablement bien... On pourra s'inquiéter si quelque chose lui est vraiment arrivé.''

Il s'arrêta lorsque ses yeux s'écarquillèrent d'effroi. ''Mais rien ne lui est arrivé... Tu connais Brian...'' ajouta-t-il pour la rassurer.

Il se pencha et l'embrassa sur le front. ''Nous ferions mieux d'y aller avant qu'il ne fasse encore plus froid.''

Michaela hocha la tête en silence.

Lorsqu'il atteignit la porte, elle dit : ''Sois prudent, Sully... S'il te plaît...''

Sully hocha la tête et suivit Matthew dans le froid piquant.

Le silence tomba sur la maison après leur départ.

Michaela et Kathleen, toutes deux perdues dans leurs pensées, s'assirent pour attendre et pour peut-être prier.

Tout ce que l'on pouvait entendre, c'était le craquement du bois dans les cheminées et les douces conversations de la petite fille jouant gaiement avec sa poupée, ne réalisant pas l'ambiance tendue et même la peur autour d'elle.

Michaela prit à nouveau quelques inspirations.

Tout semblait filer à toute vitesse autour d'elle.

Elle était si fatiguée.

Diriger la clinique les matins et partir ensuite au Château pour s'occuper de Myra était vraiment épuisant.

En plus de tout cela, il y avait l'inquiétude que Myra ne se remette pas aussi rapidement que tous l'avaient espéré.

Et puis ce matin, pour la première fois, Andrew avait suggéré avec hésitation qu'il était peut-être temps pour elle d'abandonner son travail à la clinique jusqu'à la naissance du bébé.

Elle avait des sentiments mélangés à propos de cela.

Elle avait travaillé jusqu'au dernier jour lorsqu'elle avait eu Katie.

Elle s'arrêta dans sa rêverie, se souvenant combien cela avait été difficile en fait et à quel point elle se sentait fatiguée.

Elle jeta un coup d'oeil à sa fille chérie, qui avait complètement déshabillé sa poupée et qui essayait de lui remettre ses habits.

Elle avait été très demandée depuis qu'ils étaient rentrés de St. Louis sans compter les nombreuses nuits interrompues par une petite fille apeurée qui voulaient dormir avec son papa et sa maman.

Michaela soupira et étira les muscles de son dos tandis que la douleur réapparaissait.

Aujourd'hui, les douleurs avaient été aussi fortes que ce jour dans le train et cela la rendait misérable.

Après quelques minutes, Kathleen se remua avec tenacité, comprenant qu'il était bien mieux de faire quelque chose plutôt que de rester assise-là à s'inquiéter.

Elle se leva et commença à nettoyer les plats du souper.

Le bruit de la porcelaine et des couverts pénétra finalement l'esprit de Michaela et elle rejoignit la jeune femme dans la cuisine, une oreille toujours tendue vers l'extérieur.

Puis, soudain, dans le jardin, on put entendre le bruit des chevaux et la porte de la grange qui claqua.

Les deux femmes se retournèrent d'étonnement et d'inquiétude.

Comment pouvaient-elles entendre des bruits aussi vite après le départ des hommes ?

Les bruits étaient trop forts pour être produits par Brian seulement !

Et si ce n'était ni Brian ni Matthew et Sully ?

Puis vint le bruit sec et lourd de bottes sur les marches du porche et la poignée de la porte d'entrée que l'on tournait.

Combattant l'envie de se précipiter à la porte ou de s'enfuir à toutes jambes, Michaela s'enracina dans le sol, le coeur battant la chamade.

Puis, la porte s'ouvrit et Brian entra, la peau rougie par le froid et les vêtements humides.

Il regarda Michaela avec inquiétude.

''Je suis désolé, maman...'' dit-il doucement. ''Le temps a passé très vite et... je...''

''Brian !'' s'exclama Michaela. ''Où étais-tu ?... As-tu vu Sully et Matthew ? Ils te cherchent.''

Brian hocha la tête. ''Tout va bien, maman. Ils sont dans la grange, ils s'occupent des chevaux... Papa a dit que je devrais venir te dire que j'allais bien... Ils m'ont retrouvé au bout du chemin...''

Sa voix traîna tandis que Michaela s'asseyait sur la chaise la plus proche.

Il fit un pas vers elle. ''Je... Je suis vraiment désolé, maman... Je ne voulais pas t'inquiéter... J'étais...''

''J'étais morte d'angoisse, Brian !'' répondit Michaela. ''Où étais-tu...? Qu'est-ce que tu as fait ? Tes habits sont tout sales !''

Avant que Brian ne réponde, Sully et Matthew rentrèrent dans la maison et se dirigèrent tous deux en ligne droite vers le feu, en enlevant leurs gants et leurs manteaux.

''Est-ce que tu as expliqué à ta mère, Brian ?'' demanda calmement Sully, mais avec une pointe de sévérité dans la voix.

Brian regarda son père. ''Je suis désolé, papa... Je... Je... je suis juste allé me promener dans la crique et j'ai réalisé... que... que la nuit approchait et ça m'a pris un peu plus de temps pour rentrer à la maison car j'ai dû retrouver mon chemin...''

Sully regarda son fils avec scepticisme.

Quelque chose dans l'histoire de Brian ne sonnait pas juste et pourtant, cela ne ressemblait pas à Brian de mentir.

''Cela n'explique pas tes vêtements sales,'' dit-il.

Brian rougit. ''Je... je suis tombé... de Caramel... Elle... Elle a marché dans un terrier de lapin... dans la nuit... et je suis tombé.''

Michaela se leva immédiatement en soutenant son gros ventre de ses mains. ''Est-ce que tu vas bien, Brian ?'' demanda-t-elle, anxieuse.

''Oui, je vais bien.... Vraiment...'' la rassura-t-il rapidement. ''Je... Je suis tombé dans un buisson... mais ça va...''

Il s'avança vers sa mère et dit calmement : ''Je suis vraiment désolé de t'avoir inquiétée maman...''

Soudain, c'était trop pour Michaela et elle lâcha : ''Eh bien... Je suppose que tu pourras trouver quelque chose à souper tout seul... et ne jette pas ces vêtements sales par terre quand tu te changeras...''

Elle regarda Sully. ''Pourrais-tu mettre Katie au lit s'il te plaît ?... Je vais m'allonger.''

Et, à la grande surprise de tout le monde, elle se tourna et s'empressa de monter les escaliers.

Lorsqu'elle partit, le silence s'installa dans le salon, cette atmosphère sombre contrastant cruellement avec les joyeuses décorations de Noël qui égayaient les pièces.

Le bruit des bottes de Michaela sur les escaliers et le claquement de sa porte de chambre résonna dans toute la maison.

''Papa ?'' murmura Brian, les larmes aux yeux. ''Je... Je...''

Sully se tourna vers son fils. ''Tu ferais mieux d'enlever ces vêtements sales et de manger quelque chose... Nous parlerons demain de ce que tu étais en train de faire.''

Brian hocha la tête avec résignation. ''Je suis vraiment désolé, papa,'' répéta-t-il en se dirigeant lentement vers les escaliers.

Matthew fixait Sully avec inquiétude.

''Est-ce que tu vas aller voir comment elle va ?'' demanda-t-il calmement.

''Je suppose...'' répondit Sully.

''Et pour Katie ?''

''Je vais m'en occuper Sully,'' offrit immédiatement Kathleen.

''C'est probablement une partie du problème... Elle ne dort pas bien... Katie la réveille... nous réveille parfois dans la nuit... Souvent très tôt. ça se produit depuis que nous sommes rentrés à la maison,'' admit Sully.

''Et si je mettais Katie au lit dans ma chambre ce soir, Sully ?'' suggéra Kathleen. ''Et quand elle se réveillera, j'essaierai de la faire se rendormir pour ne pas déranger Michaela.''

Sully lui sourit avec reconnaissance. ''Je... ça m'aiderait beaucoup.''

Il leva les yeux vers l'étage. ''Je ferais mieux d'aller voir si je peux faire quelque chose.''

''Ne te tracasse pas pour la maison, Sully, je fermerai tout,'' dit Matthew alors que Sully commençait à monter les marches de l'escalier.

Lorsqu'il entra, Michaela était allongée sur le côté, toujours habillée et le bras cachant son visage et ses yeux de la lumière de la lampe.

Si elle s'aperçut de sa présence, elle ne le signala pas.

''Michaela ?'' demanda-t-il avec hésitation.

Elle se mordit la lèvre mais ne répondit pas.

Quand Sully ne rompit pas le silence, elle roula sur le côté et lui tourna le dos en grimaçant.

Remarquant la douleur sur son visage lorsqu'elle se tourna, Sully lui demanda doucement : ''Ton dos te fait encore mal, n'est-ce pas ?''

Il l'entendit prendre une profonde inspiration et elle hocha la tête.

Il s'assit sur le bord du lit et lui caressa le dos. ''Où ?'' demanda-t-il.

Lorsqu'il s'arrêta dans le bas du dos, elle murmura contre son oreiller de plumes : ''Là.''

Il se leva et se déplaça pour lui retirer ses bottes et ses chaussettes.

Après les avoir déposés par terre, il défit les petits boutons au dos de sa robe beige puis détacha son corset, révélant sa peau douce, de la nuque jusqu'au bas du dos.

Il commença à la masser tendrement, pétrissant ses muscles endoloris.

Après un petit moment, il demanda : ''Ca va mieux ?''

Michaela hocha la tête. ''Un peu...'' puis, elle se redressa un peu pour lui prendre le bras et le poser contre elle. ''Serre-moi dans tes bras, Sully,'' chuchota-t-elle. ''S'il te plaît.''

Il monta dans le lit avec précaution et se coucha derrière elle, la collant de près et les bras autour d'elle.

Il lui demanda tout bas : ''Est-ce que c'est seulement ton dos... ou est-ce que c'est Brian qui t'inquiète ?''

Michaela hocha les épaules, aussi faiblement que son dos pouvait le lui permettre. ''Non,'' murmura-t-elle.

''Dis-moi...'' l'implora Sully.

Michaela soupira à nouveau et lui serra le bras. ''Je... Je... Je ne sais pas,'' dit-elle tout bas.

Elle caressa inconsciemment le dos de sa main avec son pouce.

''Nous avons oublié le cadeau de Noël de Katie... Et Noël est dans deux jours,'' dit-elle d'une petite voix.

Malgré le mal-être évident de Michaela, Sully sourit un peu.

Il ne s'attendait pas à ce qu'elle lui dise cela.

''Eh bien... Tu peux arrêter de te tracasser pour ça... Parce que je m'en suis occupé,'' dit-il contre son oreille.

''C'est vrai ?''

''Oui, oui... Je travaille dessus depuis quelques jours maintenant... Cela sera prêt à temps pour Noël,'' répondit fièrement Sully.

''Qu'est-ce que c'est ?'' demanda Michaela, étonnée.

''Tu verras... Ce sera une surprise pour toi aussi,'' dit-il avec mystère.

Michaela lui caressa à nouveau la main.

''Mais ce n'est pas ce qui te rend mal, si ?'' demanda-t-il.

Michaela ne répondit pas.

''Quelque chose est arrivé à la clinique aujourd'hui ?'' suggéra-t-il, surpris de son silence.

''Non... C'était plutôt calme... Et Andrew travaillait avec moi aujourd'hui.''

Frustré de ne pas pouvoir voir son visage ni ses magnifiques yeux qui lui disaient souvent ce qu'il voulait savoir, Sully s'écarta d'elle et se leva.

Il fit rapidement le tour du lit et après avoir retiré ses bottes, il se recoucha, le visage à quelques centimètres du sien. ''Donc, rien n'est arrivé à la clinique ?'' demanda-t-il.

''Non,'' répondit-elle doucement, baissant le regard.

''Michaela ?''

Elle leva les yeux et, poussée par son regard d'azur, elle admit avec difficultés : ''Andrew a suggéré qu'il était temps que j'arrête de travailler à la clinique jusqu'à la naissance du bébé.''

''Et ce n'est pas bien ?''

''J'ai travaillé jusqu'à la fin avec Katie,'' dit Michaela.

''Oui, mais cette fois, tu n'as pas besoin... Tu as quelqu'un pour t'aider. Tu dois te reposer.''

Les yeux de Michaela se remplirent de larmes et elle se mordit la lèvre, en essayant de ne pas trembler.

''Michaela... Dis-moi ce qui t'inquiète vraiment... Tu te fais du souci pour quelque chose,'' la supplia Sully.

Michaela bégaya finalement : ''Peut... Peut-être.. que je suis... trop.. trop vieille pour ça... Nous étions inquiets la dernière fois... Et ça va faire presque trois ans... Quand nous avons discuté au sujet d'avoir un autre enfant, nous... je... n'ai pas pris en compte mon âge. Aujourd'hui, Andrew a été très correct, mais il a dit, implicitement, que je devais faire plus attention ''à mon âge''... Est-ce que je suis trop vieille, Sully ? Est-ce que les gens en ville disent des choses comme ça derrière mon dos ?''

Des larmes coulaient maintenant abondamment sur son visage et elle sanglotait. ''Le problème, c'est que parfois... comme aujourd'hui... je me sens si fatiguée... Ils ont peut-être raison.''

Sully s'approcha et passa son bras autour d'elle. ''Hé...'' dit-il avec amour. ''Tu n'es pas trop vieille... et les gens en ville ne disent rien de tout ça. Nous avons une merveilleuse petite fille... Et nous avons beaucoup de chance d'en avoir un ou une autre...''

Il se pencha vers elle et l'embrassa sur la joue. ''Parfois, je n'arrive pas à croire qu'une femme aussi belle et sincère que toi ait épousé un homme comme moi... et je n'arrive pas à réaliser que j'ai une famille qui m'aime.''

Il lui caressa le ventre.

''Celui-là ou celle-là, c'est une bénédiction en plus... Quelque chose dont nous devons encore plus être reconnaissant.''

Tandis qu'il parlait, Michaela parvint à se calmer et il sentit qu'elle glissait sa main entre les boutons de sa chemise pour lui caresser gentiment la peau puis, à sa grande surprise, elle ôta sa main et commença à défaire hâtivement les boutons, du haut jusqu'en bas.

Arrivée en bas, elle sortit la chemise de son pantalon en peau de daim, l'ouvrit en grand et la passa derrière ses épaules.

Elle soupira de bonheur et entreprit de lui caresser la peau, posant sa joue contre son torse et respirant son odeur.

Elle murmura : ''Parfois, j'aimerais que le monde disparaisse, comme ça, et que toi et moi restions seuls, tous les deux... Est-ce que c'est mal ?''

Sully repoussa ses cheveux roux de son visage, du bout des doigts. ''Non...'' chuchota-t-il. ''J'aimerais aussi qu'on ait plus de temps à passer ensemble parfois... Même si je ne changerais rien à notre vie... notre famille... si j'en avais vraiment le choix.''

''Moi non plus en fait... Qu'est-ce qu'il s'est passé avec Katie ? Est-ce que tu l'as mise au lit ?'' demanda Michaela d'un ton rêveur.

''Kathleen a proposé de s'en occuper pour nous ce soir, Michaela... Avec un peu de chance, tu vas dormir longtemps cette nuit... Ça te va ?'' demanda Sully doucement.

''Hum... oui, ça me paraît bien,'' sourit Michaela. ''Mais Sully... euh...''

''Michaela ?''

''Avant de dormir... pourrais-tu... me prendre dans tes bras ?''

''Ah... Ton dos te fait mal, Michaela ?''

Michaela sourit timidement.

''Depuis que nous sommes rentrés de St. Louis, ça me manque... d'être près de toi... On dirait qu'il y a toujours eu une petite tête blonde entre nous... J'ai envie que tu me serres fort, de te sentir contre moi...''

Elle baissa le regard et ajouta : ''J'ai aussi envie de te serrer dans mes bras.''

Sully sourit devant cette femme qu'il apprenait à mieux connaître chaque jour.

Il passa délicament son pouce sur ses lèvres entr'ouvertes puis s'éloigna pour ôter le reste de ses vêtements.

Il lui tendit la main et l'attira vers lui pour l'aider à faire de même puis, ils s'allongèrent dans le lit, l'un contre l'autre, peau contre peau, leurs membres entre-mêlés.

Ils n'avaient plus besoin de se parler, ils se caressaient simplement, s'embrassaient et ils eurent l'impression que l'un n'était que la prolongation de l'autre.

Sully descendit les escaliers, le matin suivant, après avoir déposé une pile de bois près de la cheminée de leur chambre et découvrit Michaela qui se tenait près de la table de la salle à manger, fixant le vide, une expression perplexe sur le visage.

Il la regarda un moment et lorsqu'elle ne bougea pas, il dit : ''Michaela ?''

Michaela sursauta en sortant de sa rêverie et baissa les yeux vers son sac médical ouvert.

''Quelque chose ne va pas ?'' demanda Sully avec inquiétude.

Elle se tourna vers lui. ''Sully, ça va ?'' demanda-t-elle. ''Tu ne t'es pas fait mal à l'épaule en aidant en ville, n'est-ce pas ?''

''Non... Mon épaule va bien,'' répondit Sully, étonné.

Michaela regarda à nouveau dans son sac.

''Pourquoi pensais-tu ça, Michaela ?''

"Hum... Je suis sûre d'avoir emporté des sachets de tisane à l'écorce de saule à la maison... J'allais les envoyer à Bess, à St. Louis... Elle ne doit plus en avoir maintenant... Mais ils ne sont pas là. Je suis certaine de les avoir mis dans mon sac...''

Elle s'arrêta et commença à fouiller dans son sac.

''On dirait qu'il me manque d'autres choses aussi... de l'acide carbolique... des pansements...''

Elle regarda Sully. ''J'ai entendu dire que certaines femmes ont des troubles de la mémoire en fin de grossesse. Cela ne pourrait pas m'arriver n'est-ce pas Sully ? Mes patients ne comprendraient jamais !''

''Non... Je ne m'inquiéterais pas pour ça, Michaela... Cela te reviendra plus tard,'' répondit Sully, essayant d'apaiser ses soucis.

Il s'avança vers leurs manteaux près de la porte et prit celui de Michaela.

''Tiens,'' dit-il. ''Nous ferions mieux d'y aller... Tu as des patients à voir.''

Puis, lorsque Michaela endossa son manteau, il lui demanda en passant : ''Où est Brian ce matin ? Je lui ai dit que je voulais lui parler aujourd'hui...''

Tandis que Michaela boutonnait son manteau, elle répondit : ''Il est sorti tôt ce matin... Il a pris quelques biscuits d'hier et a promis de rentrer à la maison bien avant la tombée de la nuit.''

Sully fronça les sourcils en réfléchissant, puis il secoua la tête.

Il prit le sac de Michaela et ouvrit la porte, laissant entrer le froid à l'intérieur.

"D'accord, allons-y alors... Je lui parlerai ce soir.''

Michaela hocha la tête, toujours un peu préoccupée par le manque de certains objets dans son sac, le devança et se prépara à affronter une nouvelle journée.

Chapitre 39 :

Sully était en train de brosser Eclair vigoureusement, après l'avoir fait courir, lorsque Brian entra avec Caramel dans la cour, bien avant le coucher du soleil de la veille de Noël.

Le ciel était chargé et il avait menacé de pleuvoir – ou bien de neiger – toute la journée, mais il ne s'était pas ouvert pour laisser échapper ses intempéries.

Brian ramena les brides du cheval vers lui et appela : ''Hé, papa !'' Sa respiration sortait de sa bouche par de petits nuages de fumée.

''Hé, Brian,'' dit Sully. ''Je croyais qu'on devait se parler ce matin.''

Brian glissa de sa selle et atterrit sur le sol avec un bruit sourd.

''Désolé, papa. J'ai oublié,'' murmura-t-il, la tête collée contre le gros ventre du cheval épuisé.

''Oublié ? Tu es sorti tôt ce matin... Tu devais avoir quelque chose de très important à faire...'' s'enquit Sully d'une voix monotone.

''Non... pas vraiment... Moi et Steven, on voulait juste se lever tôt... les vacances sont courtes et... et.. c'est Noël demain.''

''Alors tu étais avec Steven, c'est ça ? Vu l'état d'épuisement de Caramel, tu as dû te dépêcher de rentrer à la maison... Tu étais où ?'' demanda Sully, essayant de ne pas hausser la voix et de ne pas trop montrer sa curiosité.

''Hum... J'ai été... dans les bois... Au nord-ouest d'ici... J'ai suivi la rivière...'' répondit Brian nonchalamment.

Il leva les yeux vers le ciel chargé. ''Tu penses qu'il va neiger, papa ?'' demanda-t-il.

Sully ne fut pas dupe du changement de sujet.

Brian n'avait jamais été doué pour cacher quelque chose.

''Ça se pourrait,'' répondit-il en levant aussi les yeux au ciel. ''C'est comme ça depuis ce matin... Il pourrait commencer à neiger... Enfin, pourvu que ça commence seulement après le bal de ce soir.''

Brian hocha la tête et marcha vers la grange.

''Où est maman ?'' demanda-t-il en atteignant la porte.

''Elle et Katie sont à l'intérieur... Elles se reposent avant le bal.''

Brian accrocha sa selle à une barrière de la grange et revint à la porte.

''Papa ? Tu crois qu'elle m'a pardonné pour l'avoir inquiétée hier ? Ce n'était pas mon intention...''

Sully regarda son fils avec amusement. ''Oui, je pense... Ce n'était pas simplement le fait que tu arrives en retard qui l'a inquiétée, Brian... Il y avait plusieurs autres choses.''

Il fixa à nouveau son fils, debout dans le froid.

''En fait, elle était un peu inquiète ce matin aussi...''

''Ah bon ?''

''Oui... Elle pensait qu'elle perdait la mémoire... Elle a semblé se rappeler qu'elle avait mis des choses dans son sac médical, mais elles n'étaient pas dedans ce matin... Elle a commencé à penser qu'être enceinte avait des conséquences sur sa mémoire... Ses patients lui donnent du souci, tu sais...''

Il s'arrêta et baissa délibérément les yeux, se concentrant sur la brosse dans ses mains et enleva les poils pris dedans.

Au bout d'un moment, il regarda à nouveau Brian.

Le garçon se tenait près de la porte, gigotant sur ses pieds.

''Elle se fait du souci pour beaucoup de choses en ce moment,'' ajouta Sully.

Il sentit une vague de chaleur lui parcourir le corps lorsqu'il se rappela que l'une des choses qui l'inquiétait était leur manque d'intimité depuis leur retour de St. Louis.

Il se pencha en avant en prétextant caresser le dessous du ventre d'Eclair.

Comment était-ce possible que Michaela avait encore un tel effet sur lui après trois années de mariage ?

Comment pouvait-elle le troubler à ce point, à en faire battre son coeur plus vite ?

Elle lui dirait qu'il était fou... surtout en ce moment, avec son gros ventre.

Elle ne comprendrait jamais qu'il la trouvait aussi belle enceinte que le jour où il l'avait épousée.

Il réalisa soudain que la voix de Brian se faisait entendre à l'intérieur de la grange.

''Hé, Brian ?'' appela-t-il. ''Je n'ai pas compris...''

Brian sortit de l'obscurité et s'approcha de Sully.

''Je disais juste qu'elle ne doit pas s'inquiéter pour demain... On va bien s'amuser... avec Katie et l'âge qu'elle a... Je pense qu'elle va être très excitée quand elle verra les cadeaux et toute la famille réunie.''

Sully rit. ''Oui, c'est ce qu'il a de mieux à Noël... L'excitation d'un enfant,'' songea-t-il.

Il leva les yeux vers son fils. ''Et tu n'es pas excité ?'' demanda-t-il avec ironie.

Brian rougit et sourit. ''Oui, peut-être,'' dit-il doucement.

Il s'avança vers Sully. ''Tu veux que je t'aide ?''

''Non, ça va aller... Tu ferais mieux de rentrer et de commencer à ranger pour ce soir... Tu connais ta mère... Elle va vérifier que tu as tout bien fait correctement.''

Brian hocha et rit d'un air complice avec son père. ''Oui, je ferais mieux d'y aller.'' Il se dirigea vers la maison.

Lorsqu'il atteignit le portail du corral, Sully l'appela soudain : ''Et, Brian ?''

Brian se retourna. ''Oui ?''

''Si tu devais encore inquiéter ta mère comme ça... surtout ces dernières semaines, avant que le bébé n'arrive... nous aurions à reparler au sujet de quelques uns des privilèges que nous t'avons accordés il y a quelques années. D'accord ?''

Sully soutint le regard de Brian.

Brian rougit à nouveau. ''Oui, papa,'' murmura-t-il, assagi.

Quand Sully hocha la tête pour montrer qu'il était satisfait de s'être fait comprendre, le garçon se tourna derechef vers les marches de la maison.

Michaela passa la tête dans sa nouvelle robe et la fit glisser le long de son gros ventre.

''Sully ? Tu pourrais m'aider avec ça, s'il te plaît ?'' demanda-t-elle un peu exaspérée alors qu'elle s'efforçait d'attacher la myriade de petits boutons de perle dans son dos.

''Bien sûr... Viens par là...'' répondit Sully, qui était assis sur le lit en train de lacer ses plus belles chaussures noires.

Elle traversa la pièce et s'arrêta devant lui, lui présentant son dos en attendant qu'il ferme la robe pour la boutonner.

Au lieu de cela, elle sentit qu'il déposait de petits baisers sur sa peau, partant de sa nuque et allant jusqu'au bord de son corset.

''Sully !'' s'exclama-t-elle tandis que son corps commençait à la picoter.

Puis, deux mains vinrent se poser entre son corset et sa robe et passèrent devant pour lui caresser le ventre puis, Sully remonta ses mains jusqu'à ses seins, si sensibles à cette période.

''Sully !'' s'exclama-t-elle à nouveau, mais cette fois, elle se pencha un peu en arrière et soupira de plaisir.

''Nous devons finir de nous préparer,'' chuchota-t-elle doucement en inspirant. ''Les enfants vont se demander ce que nous faisons.''

Sully rit, son souffle chaud et sensuel se déposa contre la peau nue de son dos, et il continua ses caresses.

''Tu veux que j'aille leur dire ?''

Michaela se retourna et le regarda droit dans les yeux.

Elle prit son beau visage dans ses mains. ''Non,'' dit-elle avec fermeté. ''Je préfèrerais que certaines choses restent entre nous deux. Alors, voudrais-tu boutonner ma robe maintenant ?''

Sully s'avança et l'embrassa sur la bouche, puis résigné, il la fit tourner sur elle-même pour pouvoir voir son dos à nouveau.

Lorsqu'il eut fini d'attacher ses boutons, elle se tourna vers lui et leva le bas de sa robe en la faisant remuer.

''Alors... Qu'est-ce que tu en penses ?'' demanda-t-elle. ''C'est bleu... Comme tu l'avais suggéré.''

Elle se tint devant lui, ses cheveux cuivrés détachés en de longues mèches ondulées, et sa robe lui donnaient un peu l'allure qu'elle avait dans la robe de Colleen pour Halloween mais cette fois, elle était bleue pâle, de petites fleurs couleur crème étaient éparpillées sur le tissu et son décolleté, moins plongeant, était entouré de dentelle beige.

Les yeux de Sully brillaient.

''C'est vraiment très joli, Michaela,'' répondit-il sincèrement. ''Tu seras la plus belle femme ce soir.''

Michaela rougit et passa la main sur son ventre. ''Non, pas comme ça.''

Elle leva les yeux vers lui. ''Est-ce que tu arrives à croire qu'il ne reste plus que sept semaines à attendre ? Et puis... il y aura un nouveau bébé dans la maison...''

''Le temps passe très vite, n'est-ce pas ?'' répondit Sully avec une pointe de terreur dans la voix, ce que Michaela ne remarqua heureusement pas.

''Parfois, oui, j'ai cette impression aussi... Mais quand je me sens très fatiguée ou que mon dos me fait mal... on dirait que le temps dure une éternité,'' répondit-elle avec honnêteté.

''Mais je ne donnerais cette chance et cette expérience pour rien au monde.'' Elle tendit la main et prit une lettre dans la table de chevet.

''Le paquet de Noël de ma mère est arrivé aujourd'hui... juste à temps. Elle dit qu'elle aurait aimé tous nous voir pour Noël mais si elle devait choisir, elle préfèrerait être là quand le bébé naîtra.

Elle doit assister au mariage de ma nièce Laura... C'est la plus jeune fille de Claudette... ça se fait fin janvier donc elle arrivera ici début février.''

Elle observa le visage de Sully avec anxiété, essayant de juger sa réaction.

''Cela ne te dérange pas qu'elle vienne, n'est-ce pas ?'' demanda-t-elle calmement.

''Bien sûr que non,'' répondit Sully de façon catégorique. ''Une mère veut être avec sa fille lorsqu'elle met au monde un bébé... Imagine dans quel état tu seras quand ça arrivera à Colleen. Je suppose qu'il n'y aura aucun moyen pour t'arrêter !''

Michaela rit. ''Tu as probablement raison... Mais j'espère que je vais devoir attendre encore longtemps... Il y a ses études de médecine et tout...''

''Laura, hein ?'' murmura Sully, perplexe, l'interrompant dans ses pensées.

''Sully ?''

''Laura... Un joli prénom... qui sonne bien. Je l'aime bien.''

Michaela sourit. ''Je croyais qu'on devait commencer à penser aux prénoms pour le bébé 'après' Noël,'' remarqua-t-elle.

Sully sourit sans s'en rendre compte. ''Oui... Eh bien... C'est juste une pensée qui m'a traversé l'esprit.''

Il se leva et enleva sa veste de costume noir du pied du lit. ''Bien... Tu viens ?'' rit-il. ''Les enfants vont vraiment se demander ce que nous faisons

Lorsque le chariot s'approcha du Château, les yeux de Katie s'écarquillèrent de surprise et de délice. ''Oh, yoli...!'' s'exclama-t-elle, un sentiment partagé en silence par tout le monde.

Le sénateur n'avait reculé devant aucune dépense pour rendre le Château aussi festif que possible.

Heureusement, la pluie et la neige n'étaient pas encore tombées et en vérité, les nuages sombres avaient disparu depuis la tombée de la nuit.

Le ciel était désormais couvert d'étoiles étincelantes et semblait éclairé par les nombreuses torches qui s'alignaient sur les quarante mètres de la route qui menait au portique du Château. Les jardins, le porche et l'entrée étaient ornés de centaines de lampes, illuminant le grand sapin décoré de rubans rouges et de bougies qui se tenait dans l'avant-cour. L'avant-cour elle-même était remplie d'un nombre important de chariots, de buggys et de chevaux sellés et un bourdonnement de voix excitées se faisait entendre de l'intérieur.

Stoppant le chariot juste à droite de l'entrée, les Sully rencontrèrent Thomas Enders qui les accueillit poliment mais avec peu d'enthousiasme et qui leva les bras pour faire descendre sa soeur Kathleen.

Elle s'exclama : ''N'est-ce pas merveilleux, Thomas ? On se croirait au royaume des fées !''

Thomas haussa les épaules avec désintérêt. ''Nous ferions mieux de rentrer à l'intérieur avant d'être transis de froid,'' commenta-t-il les bras toujours levés.

De son autre côté, Matthew faisait la même chose, alors Kathleen prit avec diplomatie un bras de chacun et le trio, accompagné par un Brian exubérant, précéda les Sully dans le Château.

Michaela resta assise dans le chariot à regarder l'interaction entre eux trois avec de l'amusement mais aussi de l'inquiétude.

Il était évident que Matthew était très amoureux de Kathleen et l'allure qu'elle avait ce soir avait fait battre son coeur encore davantage.

Sa robe était d'un rose vivant, bordée d'une dentelle d'un rose plus pâle.

Ses cheveux d'ébène étaient ondulés et retombaient sur ses épaules et ses yeux bleus brillaient d'excitation et de vie.

Les yeux de Matthew s'étaient écarquillés de stupéfaction lorsqu'elle avait descendu les escaliers à la maison et depuis, il avait été incapable de détourner son regard d'elle.

Lorsque Sully tendit les bras pour la faire descendre, elle remarqua avec inquiétude : ''L'attitude de Thomas ne semble pas s'être adoucie, si ? On dirait qu'il souhaite être n'importe où sauf ici... et que Kathleen soit avec lui.''

Sully hocha la tête avec compassion. ''Il devra bientôt retourner à Charleston... Il va tout tenter pour que Kathleen rentre avec lui.''

''Je sais,'' répondit Michaela avec tristesse. ''Et cela briserait le coeur de Matthew.''

Sully continua : ''Eh bien, il faut juste espérer que tout cela change.''

Leur conversation fut brusquement interrompue par une petite fille très excitée qui gigotait sur place, leur demandant de s'approcher de la porte du Château. ''Dedans... Dedans...'' insista-t-elle.

Sully se pencha, la prit dans ses bras et la serra contre lui. ''Tu t'impatientes petite Katie,'' rit-il. ''D'accord... On y va.''

Il la remit sur pieds et elle lissa délicatement la petite robe blanche qu'elle portait.

Michaela rit et regarda sa petite fille avec amour. ''Eh bien... au moins, le cadeau de Noël de ma mère de l'an passé prend enfin l'air. Elle est très jolie dedans, n'est-ce pas ? C'est dommage qu'elle n'ait pas plus souvent l'opportunité de la porter.''

''Eh bien... Voilà une opportunité... Alors allons-y,'' répondit Sully en conduisant fièrement ses deux femmes dans le Château.

Lorsque Thomas, Kathleen et Matthew atteignirent la porte du salon où la majorité des invités était rassemblée, ils s'arrêtèrent soudain, en émoi devant la scène bruyante et colorée qui se déroulait devant eux puis Kathleen se tourna un peu vers son frère, les yeux pétillants. ''Pas civilisé, hein ?'' murmura-t-elle pour que seulement lui entende. ''Ce n'est pas ce que je pense !''

Il était évident que les habitants de Colorado Springs avaient adopté l'esprit de Noël avec enthousiasme et énergie et la prophétie de Michaela sur les profits de Loren qui avaient dû grimper en flèche grâce aux robes, au tissu et aux fanfreluches, se révélait exacte.

Les femmes étincelaient de chaque couleur de l'arc-en-ciel et même Teresa Slicker, qui s'habillait d'habitude de manière sombre, avait opté pour un ton de vert très brillant qui faisait ressortir ses yeux et constrastait avec ses cheveux d'ébène légèrement ondulés.

Dorothy Jennings avait choisi une robe bleue foncé et Grace portait un ton très joli de lilas.

Les hommes avaient également fait un effort et complètaient parfaitement leurs partenaires féminines.

Michaela et Sully, arrivant derrière le trio, observèrent pendant un long moment la scène devant eux.
''Mon Dieu...'' s'exclama Michaela. ''Je me demande ce que Preston Lodge aurait pensé de cela !''

Sully rit.

''J'aimerais voir sa tête là... Et ce n'est pas quelque chose que je souhaite souvent.''

Matthew rit avec ses parents. ''En fait, j'ai entendu des gens prononcer son nom à Denver la semaine dernière,'' commenta-t-il. ''Ils disaient qu'il essaie d'attirer des investisseurs pour un autre de ses projets... Quelque chose à propos d'une mine ou du bois... Quelque chose comme ça...''

Sully fit la grimace avec dégoût.

''Ça ressemble bien à Preston... Au moins, il ne touchera pas à Palmer Creek. Espérons que, quoiqu'il fasse, ça sera près de Denver et très loin d'ici !''

Michaela serra le bras de Sully pour le rassurer et elle dit à sa famille avec excitation : ''Eh bien, qu'est-ce qu'on attend ? Nous sommes venus pour nous amuser, non ?''

Comme s'ils l'avaient entendue, Dorothy, Loren et Grace remarquèrent le nouveau groupe qui venait d'arriver et firent signe à leurs amis de les rejoindre.

Les quelques heures suivantes passèrent rapidement et très joyeusement pour les habitants de Colorado Springs.

Le sénateur avait embauché un petit groupe de musiciens très gais qui étaient aussi doués pour une polka joyeuse et bruyante que pour une valse calme, et bientôt, tout le monde, quelque soit sa condition, appréciait la fête.

Bien sûr, il y avait eu quelques petits incidents pendant la soirée, le premier avait eu lieu lorsque Dorothy et Nuage-Dansant avaient rejoint la plupart des habitants sur la piste pour une valse lente.

Ils avaient déclenché quelques sarcasmes, mais dans l'ensemble, l'ambiance était bon enfant, surtout à cause de l'époque et de la fête qui était célébrée.

Puis plus tard, quelques-uns levèrent les sourcils et lancèrent des regards anxieux à Horace lorsque Hank, poussé par un morceau de musique particulièrement joyeux, saisit l'arrière de la chaise roulante de Myra et la fit tournoyer sur la piste.

Mais la joie évidente de Myra dispersa rapidement les tensions même si le froncement de sourcils d'Horace mit plus de temps à s'effacer.

Et tandis que le petit orchestre augmentait le tempo, Hank faisait tourner Myra de plus en plus vite, obligeant les danseurs à s'écarter et à taper dans les mains pour leur amie.

Michaela avait observé le visage heureux de Myra.

Bien qu'elle soit encore forcée d'utiliser le fauteuil roulant, il ne faisait aucun doute qu'elle avait fait des progrès, même s'ils étaient lents à venir.

Elle avait réussi seulement ce matin à prononcer quelques mots intelligibles et de la force revenait dans son bras gauche.

Michaela avait saisi la main de Sully fermement et il lui avait répondu de la même façon, tout aussi ravi que sa femme.