HypnoFanfics

Elle s'allongea et il la tira contre lui avant de rabattre les couvertures pour qu'ils se sentent bien à l'aise.

Elle l'entoura immédiatement d'un bras et posa la tête contre son torse.

Il lui embrassa le dessus de la tête et la serra contre lui, comme pour la protéger.

Pendant quelques minutes, ils restèrent sans rien dire, mais Sully sentait une certaine tension dans son corps ; il sentait aussi qu'elle n'était pas encore endormie.

Au bout d'un moment, il glissa vers le bas pour être face à elle, leurs corps si près qu'ils pouvaient sentir la chaleur qui en émanait, et, avec hésitation et amour, il l'embrassa.

Elle ouvrit soudain les yeux.

Il l'embrassa encore, mais cette fois, elle lui répondit avec une urgence et un désespoir qui la caractérisaient rarement.

Il se recula et écarta quelques mèches de cheveux de son visage qui lui était fermé, à cause du peu de lumière qui entrait dans la chambre.

"Michaela ?" murmura-t-il.

Elle ferma les yeux et fronça les sourcils avant d'implorer Sully : "Serre-moi, Sully... Serre-moi s'il te plaît..."

Il inspira profondément et la serra à nouveau contre lui, en l'entourant de ses bras et en lui caressant le dos.

Pendant un moment, elle resta accrochée à lui, comme si elle se noyait, puis il l'entendit soupirer avant de se détendre contre lui.

Maintenant plus que jamais, il voulait savoir ce qui se passait.

Il aimerait et protégerait Michaela jusqu'à la mort et la défendrait contre tous ceux qui tenteraient de lui faire du mal.

Chapitre 17 :

Michaela monta sur le porche de la clinique, inspira une bouffée d'air et ouvrit la porte.

Elle entra et son regard se posa immédiatement sur son bureau.

Elle serra les mâchoires et fronça les sourcils.

Il y en avait une autre, une jaune pâle cette fois.

Elle s'adossa contre la porte de la clinique.

Elle aurait dû lui paraître belle et pourtant elle la répugnait.

Son coeur battait à toute vitesse.

Elle savait d'où elle venait, même si elle ignorait comment elle avait été posée là puisqu'elle s'était assurée que la porte était bien fermée, une chose qu'elle faisait désormais tous les jours.

Lorsque la première rose était apparue dans le petit vase sur son bureau, il y avait quelques semaines, elle avait été ravie, croyant soit que Sully avait eu envie d'être romantique, soit qu'Andrew l'avait laissée en cadeau pour Colleen.

Quelques questions avaient démonté ses théories.

Elle avait vite oublié la première rose, pensant que c'était un geste de la part de Matthew ou même d'un patient.

Puis, le second jour où elle vint en ville, la seconde était apparue, et tous les jours depuis. 

Ce n'était désormais plus un beau geste et elle pouvait à peine la regarder.

Comme s'il savait que les roses rouges avaient une signification particulière pour elle et Sully, l'admirateur avait donné des roses de toutes les couleurs, sauf rouge. 

Elles apparaissaient dès que Michaela s'absentait de la clinique, parfois pour aller chercher le courrier à la gare ou bien pour aller déjeuner chez Grace's.

Durant quelques jours, elle était restée à l'intérieur et bien évidemment, il n'y avait pas eu de rose.

Cependant, elle avait réalisé que se cacher ne pouvait que plaire à son admirateur, alors elle avait repris sa routine, malgré le fait que retourner à la clinique n'était plus aussi réjouissant qu'autrefois.

Par contre, et comme si c'était son dernier espoir, elle avait caché le vase, mais la rose était quand même apparue sur son bureau, posée sur ses dossiers.

Elle n'avait rien dit à personne au sujet des roses.

Que pouvait-elle dire ?

'Quelqu'un m'offre des roses chaque jour.'

Est-ce que c'était quelque chose dont il fallait qu'elle inquiète ses proches ?

Bien sûr, la majorité aurait répondu que non.

Elle imaginait très bien les réponses romantiques de Dorothy ou de Grace !

Sully, par contre, deviendrait certainement jaloux, quelque chose qu'elle voulait éviter à tout prix.

Elle savait qu'il y avait seulement un établissement à Colorado Springs avec un jardin de roses assez grand pour pouvoir en offrir une aussi souvent et avec tellement de nuances différentes, mais pourquoi et comment elles apparaissaient sur son bureau chaque jour était un mystère.

Elle s'avança finalement jusqu'au bureau, retira précautionneusement la rose jaune fautive du vase et l'enveloppa de papier avant de la jeter à la poubelle.

Même le fait de faire cela la rendait malade.

Elle avait pensé à envelopper la rose pour que Colleen ne pose pas de questions.

Le fait de participer dans ce subterfuge la faisait se sentir coupable et un peu en colère.

Comment osait-il ?

Elle savait qu'il était un lâche.

Elle pouvait l'affronter, mais une nouvelle fois, que pouvait-elle dire sans se couvrir de ridicule ?

Elle pouvait lui demander d'arrêter de faire cela, mais en vérité, elle avait peur, peur de sa possible réaction, alors elle ne faisait rien.

Elle soupira.

Pourquoi, mais pourquoi était-il réapparu dans sa vie ?

Elle s'assit à son bureau et appuya sa tête sur ses mains, priant en silence qu'après toutes ces années, tout cela n'allait pas recommencer.

Le bruit de la poignée de la porte qu'on tournait et celui de la porte qui s'ouvrit, sortit Michaela de ses pensées et elle feignit un sourire accueillant.

"Hé, maman," salua Colleen en entrant.

"Aucune nouvelle de Brian ?" demanda-t-elle avec une anxiété qui contrastait avec ses cheveux ébourriffés par le vent et ses joues bien roses, signes qu'elle avait passé la matinée dehors.

Michaela secoua la tête d'un air affligé et, malgré ses soucis, sourit à sa fille. "Je suppose que tu as aimé ta chevauchée ?" demanda-t-elle légèrement.

Colleen hocha gaiement la tête et accrocha sa cape à la patère derrière la porte.

"C'est une journée magnifique, maman... Le soleil apporte enfin de la chaleur et les arbres commencent à faire leurs premières feuilles..." s'exclama-t-elle.

"Nous avons chevauché dans les collines."

"Nous ?" demanda Michaela avec surprise.

Sa fille rougit. 

"Euh... Freddy est venu avec moi... Il m'a vue à l'atelier de Robert E et a demandé s'il pouvait venir..."

"Ah bon ?"

"Oui oui... Il avait la matinée de libre... et la même idée que moi..." expliqua Colleen, les joues bien rouges.

"Et tu as aimé ?"

Elle haussa les épaules.

"C'est une bonne compagnie... et un gentleman."

"Je suis contente de l'entendre," remarqua Michaela avec un petit sourire.

"Qu'est-ce qu'Andrew va penser du fait que tu fasses du cheval, seule avec un jeune homme ?" demanda-t-elle en passant.

Colleen avala sa salive et dit avec détermination.

"Il ne s'inquiétera pas... Il sait que moi et Freddy sommes des amis depuis que j'ai passé tant de temps avec lui lorsqu'il était malade..."

"Eh bien... Si tu en es sûre... Mais ce n'est pas habituel pour une femme de passer du temps avec un autre homme lorsque son mari travaille."

Colleen rencontra le regard intense et interrogateur de sa mère.

"Je serai prudente, maman... Vous savez ce que je ressens pour Andrew."

"Je croyais le savoir..."

La jeune femme rougit.

"Je l'aime, maman... Mais ça ne veut pas dire que je ne peux pas passer un peu de temps à faire du cheval avec quelqu'un qui aime ça... Vous savez ce qu'Andrew ressent sur le dos d'un cheval..."

"Oui," répondit prudemment Michaela. "Mais, ne sois pas si sûre de la réaction qu'il aura quand tu lui diras."

Colleen s'approcha rapidement de l'endroit où elle avait commencé un inventaire des médicaments la veille.

"Cela ne lui fera rien, maman..."

"Donc, tu ne vas pas lui dire ?"

Colleen se retourna pour lui faire face.

"Bien sûr que je vais lui dire," dit-elle sans vraiment de conviction. "Ce soir, au souper."

Elle se retourna vers les étagères bien chargées.

Michaela l'observa d'un air spéculateur.

Elle s'était toujours demandée si Colleen ne s'était pas mariée trop jeune, mais maintenant, elle espérait vraiment que ce n'était pas le cas.

Michaela tira sur les rênes au moment où la maison apparut au lointain.

Alors que le chariot s'arrêta, elle étudia la scène qui lui était à la fois familière et étrange.

Cela avait été le site de sa première maison à Colorado Springs, la maison de Sully, qu'elle lui avait louée jusqu'à ce qu'ils se marient.

Désormais, la vieille maison n'était plus là, brûlée jusqu'au sol par des Renégats, et à la place se tenaient les fondations d'une nouvelle maison, plus moderne mais toujours traditionnelle.

Les fondations de pierre étaient posées, l'encadrement en bois terminé et le toit était à peine commencé.

Elle n'était pas venue ici depuis que Matthew et Sully avaient décidé du plan et les progrès qu'ils avaient faits la rendaient à la fois heureuse et déconcertée.

Au prochain été, Matthew allait épouser Kathleen et ce serait la maison du jeune couple.

Un autre grand changement allait intervenir dans la vie de la famille.

Elle se rappelait avoir dit à Sully, peu après la naissance de William, qu'elle aurait voulu que le temps s'arrête. 

Il lui avait répondu qu'il y avait trop de belles choses qui allaient encore se produire pour s'arrêter à ce moment précis.

A cet instant, elle donnerait tout ce qu'elle avait pour prendre de petites vacances, ralentir un peu et prendre l'opportunité de savourer ces moments avec sa famille, exactement comme ils étaient maintenant.

Elle soupira.

Elle pouvait certainement confirmer l'adage qui disait que la seule chose de constante dans une vie était le changement.

Elle fit claquer les rênes et continua son chemin vers l'endroit où Matthew et Sully travaillaient.

Sully redressa la tête dès qu'il entendit le grondement du chariot et fronça les sourcils dès qu'il vit que c'était Michaela.

Il se précipita vers elle.

"Tu as des nouvelles ?" demanda-t-il avec espoir.

Elle secoua la tête avec découragement et se prépara à descendre.

Il tendit les bras vers elle et il la souleva facilement.

"Tu as laissé un mot au cas où il rentrerait et que tu ne sois pas là ?" demanda-t-il.

"Oui.. Sur la table, là où il pourra le voir dès qu'il entrera..." répondit-elle.

Elle le regarda dans les yeux.

"Je ne pouvais plus rester à la maison à attendre sans rien faire... Kathleen est partie en ville et a emmené Katie... J'ai presque voulu aller à la clinique, même si ce n'est pas mon jour de travail..."

Sa voix mourut et elle regarda le paysage autour d'eux avant de se secouer et de continuer : "Mais à la place... Si ça ne te dérange pas, je nous ai apporté un petit pique-nique... J'ai besoin de la compagnie de quelqu'un..."

"Bien sûr que ça ne me dérange pas... Du moment que Brian sait où nous sommes s'il rentre à la maison," répondit-il en prenant son bébé dans les bras et le panier du pique-nique dans une main.

Matthew vint jusqu'à eux en s'essuyant les mains sur son pantalon de travail.

"Hé, Dr Mike," dit-il avec un sourire avant de l'embrasser avec affection sur la joue.

"Tu as avancé très rapidement, Matthew," dit Michaela avec fierté en étudiant la nouvelle maison de près.

Il haussa les épaules sans s'en rendre compte.

"J'aimerais en avoir fait davantage... mais ça avance doucement."

Lui aussi jeta un coup d'oeil au travail déjà accompli.

"On commence à bâtir les murs dans quelques jours... là, vous verrez vraiment la différence."

Lorsque Michaela hocha la tête, il demanda : "Est-ce que je vous ai bien entendu dire que Kathleen était en ville ?"

"Oui, je l'y ai déposée en venant ici..." expliqua Michaela.

Matthew se tourna et examina à nouveau le chantier avant de froncer les sourcils.

Sully sourit.

"Et si on se reposait cet après-midi ?" proposa-t-il. "On peut commencer un peu plus tôt demain !"

Matthew eut l'air déchiré entre les deux possibilités qui s'offraient à lui.

"Je ne sais pas..." songea-t-il.

"Ecoute... Tu veux aller en ville passer du temps avec Kathleen... et j'aimerais bien profiter de ma femme et de mon fils, alors il n'y a pas de mal à faire une pause," ajouta Sully pour le persuader.

Matthew fronça à nouveau les sourcils, puis soudain, prit une décision et sourit.

"J'aime bien ce programme-là," acquiesça-t-il.

Il s'affaira rapidement pour ramasser ses outils avant de poser la lourde boîte en bois derrière son chariot, puis il partit en ville.

Il se retourna et cria : "Je ramène Kathleen et Katie à la maison plus tard, ne vous inquiétez pas pour elles..."

Michaela et Sully restèrent immobiles et regardèrent le chariot disparaître dans un virage avant de se tourner vers la nouvelle maison.

"Tu ne manges pas beaucoup," remarqua Sully avec inquiétude en observant Michaela fixer un point devant elle et ayant à peine touché le sandwich qu'elle tenait dans la main.

Ils étaient assis sur une couverture, non loin de la nouvelle maison, et leur repas était étalé devant eux.

Elle haussa les épaules.

"Je n'ai pas très faim," répondit-elle dans le vague.

Il sourit.

"C'est toi qui a suggéré ce pique-nique... Je ne veux pas que Brian rentre à la maison et retrouve une mère qui n'a que la peau sur les os !"

Elle avala un morceau de sandwich et tourna la tête pour le regarder avec une expression de tristesse.

"Ça fait plus de deux semaines maintenant, Sully," murmura-t-elle.

Il fronça les sourcils.

"Je sais…" répondit-il. "Mais il ne faut pas penser au pire... Peut-être que ça leur a pris plus de temps que prévu... ou que quelque chose est arrivé et que ça les a retenu quelques jours..."

"Ou ils sont peut-être tombés sur l'Armée..." dit-elle d'une voix à peine audible.

Il avala sa salive.

Comment rassurer quelqu'un alors qu'on est tout autant inquiet que lui ?

"On peut seulement espérer... Quelqu'un aurait eu des échos si quelque chose était arrivé, j'en suis certain..."

Il inspira profondément lorsque son regard croisa les yeux humides et brillants de Michaela.

Il tendit le bras et retira le sandwich de sa main avant de le poser sur la couverture puis, il l'attira doucement contre lui, le dos contre son torse.

"Nous n'allons pas le perdre, Michaela," lui chuchota-t-il à l'oreille en la berçant lentement.

Il la sentit sangloter en silence tandis qu'elle lui serrait les bras et s'appuyait contre lui puis, petit à petit, il eut l'impression qu'elle se détendait.

Il savait qu'elle n'avait pas bien dormi les nuits précédentes et le travail à la clinique semblait l'épuiser.

Elle revenait à la maison fatiguée et découragée et elle mettait du temps à retrouver, chaque soir, un visage lumineux.

Il s'était inquiété que retourner travailler aussi vite après la naissance de William pouvait ne pas être bon pour elle ou le bébé, mais elle était si têtue qu'il était inutile de vouloir la dissuader.

Et pour ajouter à ses malheurs, William semblait sentir que sa mère était perturbée et il dormait plutôt mal.

Il se demandait maintenant si elle s'était peut-être endormie.

Elle s'appuyait de tout son poids contre lui et elle était très calme.

Une petite caresse sur son bras lui dit qu'elle ne dormait pas, mais qu'elle était sûrement perdue dans ses pensées.

Elle lui dit finalement : "Etre assise ici, comme ça, me rappelle tant de souvenirs..."

Dans un effort de garder la conversation sur un ton joyeux, il la serra avec amour et lui murmura : "Des bons, j'espère..."

Elle hocha la tête et il la serra davantage contre lui.

"C'est ici que suis tombée amoureuse de toi," admit-elle doucement.

"C'est la même chose pour moi," répondit-il.

"Tu étais si indépendante... Tu voulais tout entreprendre et essayer... Je sais que c'était dur pour toi..."

"C'est devenu moins difficile..."

"Vraiment ?"

"Oui... Quand tu as commencé à venir ici plus souvent... Au début, il pouvait se passer des semaines ou des mois avant que je ne te revoie... Tu semblais disparaître dans ton propre monde et tu réapparaissais aux moments les plus inattendus, comme à Noël."

"J'aimais venir ici, mais je n'y étais pas habitué. Je veux dire que tu as rendu la maison chaleureuse et belle et tu ne me demandais jamais où j'étais ni ce que j'avais fait... Tu m'as juste accepté tel que j'étais," songea-t-il avant de l'embrasser sur le dessus de la tête.

"Cela nous a pris du temps pour admettre ce qu'on ressentait l'un pour l'autre," murmura-t-elle.

"Oui... Nous étions tous les deux un peu écorchés vifs... Nous avions tous les deux peur de s'appuyer sur l'épaule de quelqu'un..." concéda-t-il.

"Je suppose... Parfois, j'envie Matthew et Kathleen."

"Vraiment ? Pourquoi ?"

"Ils sont si jeunes et n'ont pas peur de s'engager l'un envers l'autre... malgré ce qu'a dû traverser Matthew."

"Nous ne sommes pas vieux non plus, Michaela !"

Elle rit.

"Je le sais..." répondit-elle.

"En plus," ajouta-t-il, "Nous nous connaissions presque par coeur avant de nous marier... ça ne nous a pas pris longtemps pour se faire l'un à l'autre au quotidien."

Michaela releva la tête et lui sourit.

"Il y avait certaines choses que nous devions apprendre l'un de l'autre," dit-elle avec les yeux enfin pétillants.

"Oui, tu as raison... Mais nous avons commencé à nous connaître bien avant le mariage... Rappelle-toi, on avait l'habitude de s'asseoir sur le porche après que les enfants soient partis au lit, et on parlait."

"Ou alors tu me lisais de la poésie... Tu m'as fait connaître Walt Whitman."

Sully rit.

"J'ai peiné à te persuader au début pourtant..."

Il l'embrassa à nouveau sur la tête.

"Combien de fois je voulais te serrer dans mes bras comme maintenant..."

Elle baissa la tête. "Je ne te l'aurais pas permis," ajouta-t-elle, confuse.

"Je ne me le serais pas permis non plus," lui assura-t-il.

Elle ne répondit pas, ce n'était pas la peine.

Pendant un moment, il la tint bien serrée contre lui tout en la caressant des deux mains.

Mais une pensée traversa l'esprit de Michaela et elle se tourna vers lui en le regardant dans les yeux.

"Je... Je n'y ai jamais pensé... Mais est-ce que ça te fait du mal d'être ici ? D'être là où l'ancienne maison se tenait ?"

Il fronça les sourcils.

"Pour être honnête... J'ai des sentiments mitigés," admit-il.

"Voir quelque chose que j'avais construit être complètement détruit est douloureux, mais ça l'est encore plus car ça s'est produit sans véritable raison."

Il s'arrêta et inspira profondément en gardant le regard fixé sur la nouvelle construction.

"Je connaissais chaque centimètre carré de cette terre... chaque arbre et chaque brin d'herbe... Mais quand je la vois maintenant, avec la maison de Matthew qui se construit et qui ne m'appartiendra pas, je suis heureux de participer aux travaux. Notre maison, la tienne et la mienne, voilà ce qui importe, c'est notre chez nous maintenant... Et ça le sera tant que nous vivrons là-bas comme une famille..."

Il pencha la tête pour embrasser Michaela sur la bouche afin de sceller cette promesse.

Elle soupira de satisfaction à ces mots et s'installa bien confortablement dans ses bras.

Après un instant, elle dit doucement : "En parlant de la maison... Tu as le reste de l'après-midi de libre..."

"Nous pourrions rentrer chez nous," compléta-t-il. "Au cas où Brian rentre..."

Elle hocha la tête avant de tourner la tête pour le regarder.

"D'accord ?" demanda-t-elle.

Son unique réponse fut de l'embrasser puis, ils se levèrent et commencèrent à ranger les restes de leur pique-nique.

"Je suis d'accord," acquiesça-t-il. "Rentrons à la maison."

"Rentre... Je vais défaire le chariot," proposa Sully lorsqu'ils s'arrêtèrent juste devant leur maison.

Il sauta à terre, fit le tour pour faire descendre Michaela et lui tendit William qui, bercé par le mouvement du chariot, s'était profondément endormi.

Elle hocha la tête, le moral à nouveau en berne à l'idée d'attendre avec inquiétude le retour de leur fils adolescent.

Elle remonta le bas de sa robe et monta les marches du porche en se tournant quelques secondes pour regarder son mari conduire le cheval et le chariot vers la grange.

Elle savait qu'il était également inquiet.

Elle savait aussi qu'il voulait tout le temps être fort pour elle.

Parfois, elle se sentait coupable de ne pas pouvoir cacher son inquiétude pour quelque chose ou quelqu'un.

C'était l'une des raisons pour lesquelles elle ne lui avait rien dit au sujet des roses.

Peut-être qu'elle exagérait toute cette situation.

Il se pouvait qu'elle se soit complètement trompée.

Elle n'avait jamais été vraiment sûre qu'Adrian, il y avait des années à Philadelphie, ait été le responsable.

Elle l'avait seulement présumé, en se basant sur des preuves de circonstance, comme dirait Matthew.

Elle soupira.

Du moment que la situation restait à une rose par jour, elle pouvait prendre sur elle et personne ne le saurait jamais.

Elle se retourna vers la porte d'entrée, saisit la poignée de cuivre et entra.

Avec déception, elle découvrit que tout était calme et que le mot qu'elle avait écrit pour Brian était toujours posée sur la table de la salle à manger.

Elle serra les mâchoires.

Elle avait pourtant espéré et prié. 

Elle regarda son petit bébé et murmura : "Eh bien, ton grand frère n'est pas là, mon coeur... On va te mettre dans ton berceau... même si j'ai le sentiment que tu ne vas pas dormir encore bien longtemps..."

Elle l'embrassa sur le front, se dirigea vers le salon et faillit trébucher sur quelque chose sur le sol.

Son coeur fit un bond lorsqu'elle découvrit ce que c'était : des sacoches en cuir, poussiéreuses mais intactes.

Elle ouvrit immédiatement la porte en grand et cria d'une voix perçante : "Sully ! Il est de retour ! Ses affaires sont là !"

Elle regarda partout dans le salon et se précipita à travers la pièce jusque vers les escaliers.

Sully monta les marches du porche en deux bonds en entra dans la maison.

Au rez-de-chaussé, tout était silencieux mais il put entendre les pas de Michaela en haut des escaliers.

Il traversa la pièce en courant et monta les marches deux à deux, arrivant sur le palier peu après elle.

Elle avait ouvert la porte de la chambre de Brian et se tenait dans l'encadrement en regardant dans la pièce avec amour.

Elle se tourna vers lui, les yeux brillant de larmes de joie et elle lui fit signe.

Il vint à ses côtés et regarda lui aussi dans la chambre.

Brian était couché sur le ventre, sur son lit, les bras écartés, profondément endormi.

Il était encore tout habillé et avait même ses bottes boueuses.

Son visage, tourné vers la porte, était crasseux, ses mains et ses ongles donnaient l'impression de n'avoir pas été lavés depuis une semaine.

Sa respiration était régulière et profonde.

"Oh, Sully..." murmura Michaela tandis qu'une unique larme coulait sur sa joue. "Il va bien..."

"Bien sûr qu'il va bien," dit Sully avant de prendre sa femme dans les bras.

Elle le regarda avant de poser le regard sur leur fils.

"Il ne ressemble pas vraiment à un homme en fait... si ? On dirait juste un petit garçon fatigué..."

"Un garçon qui a fait un voyage d'homme, Michaela," répondit Sully en observant Brian.

"Quelque chose qu'il n'oubliera jamais... Quoi qu'il leur soit arrivé en chemin..."

"Je suis tellement contente qu'il soit à la maison... Devrions-nous le réveiller ?"

Sully secoua la tête.

"Non, laissons-le dormir un peu. Nous le réveillerons pour le souper... Et il pourra tout nous raconter..." conseilla-t-il avec un sourire.

Michaela hocha la tête et avec Sully, ils se retirèrent de la pièce.

Tous les deux ne purent s'empêcher de lui jeter un dernier coup d'oeil avant de refermer doucement la porte et de descendre les escaliers.

Chapitre 18 :

"Et maman... Petit-Loup est tombé malade, mais moi et Nuage-Dansant lui avons donné de la tisane à l'écorce de saule et son état s'est amélioré... Il a fait tout le chemin avec moi, sur Caramel," expliqua Brian qui parlait sans cesse de son voyage depuis une heure, depuis le souper en réalité.

"Et nous avions peur que Nuage-de-Neige ait son bébé avant qu'on arrive, mais ça ne s'est pas produit... Elle n'avait toujours pas accouché quand nous sommes partis," continua-t-il.

Sully s'appuya contre le dossier de sa chaise et écouta son fils avec fierté mais aussi avec envie, même s'il ne l'admettrait à personne.

Brian avait accompli quelque chose qu'il désirait refaire plus que tout, c'est-à-dire voyager avec les Cheyennes et les voir vivre libres.

Bien sûr, le mot 'libre' était discutable parce qu'ils étaient toujours confinés dans des parcelles de terres, mais ces parcelles étaient, pour le moment, vastes et largement inhabitées.

Il était heureux que son fils semble être en tel accord avec les traditions et les idées cheyennes.

Même s'il ne faisait rien d'autre de sa vie, la transmission des traditions cheyennes à travers la mémoire et les écrits de Brian était assurée.

Il n'avait aucun doute à ce sujet et son coeur pouvait presque exploser de fierté.

"Il faisait toujours très froid là-haut, papa... On n'aurait pas dit que c'était le printemps... Les gens qui étaient restés et avaient affrontés le froid ont été durement touchés... Nuage-Dansant a dit que beaucoup d'entre eux étaient morts, pas seulement à cause du froid, mais parce qu'il n'y avait pas de nourriture..." continua-t-il.

"Donc, les choses se sont arrangées là-bas ?" demanda Sully avec inquiétude.

"Si... Les daims reviennent et il y a pleins de lapins et d'écureuils maintenant," répondit-il. "La terre est vraiment dure, cela dit... Il faudra attendre un moment avant qu'ils puissent planter quelque chose."

Michaela secoua la tête d'étonnement.

"Je n'arrive toujours pas à croire que vous ayez réussi à éviter l'Armée," dit-elle doucement. "Je suis très soulagée cependant..."

Brian eut soudain l'air un peu penaud.

"Eh bien, maman..."

Elle plissa les yeux.

"Brian ?" dit-elle avec sévérité.

Il fronça les sourcils et s'expliqua : "J'ai dit que nous n'avions pas eu de problèmes avec l'Armée, mais nous leur sommes tombés dessus une fois..."

"C'est vrai ?" demanda Michaela en avalant sa salive.

"Oui... Nous campions dans une sorte de bosquet... Mais il y avait des veilleurs qui surveillaient... L'un d'eux est revenu au camp en disant qu'il y avait des soldats qui venaient dans notre direction."

Sully s'avança dans sa chaise. "Et ?" lui souffla-t-il.

"Eh bien... les arbres étaient très serrés... et il n'y avait pas de fumée car nous n'avions pas fait de feu..."

Il s'arrêta, comme s'il essayait de voir ce qu'il devait dire ou non. Finalement, il admit : "Ils s'approchaient de plus en plus de nous... Bien sûr, ils ignoraient qu'il y avait des Indiens dans la région."

"Brian !" s'exclama Michaela.

Il inspira profondément et continua : "Mademoiselle Dorothy avait peur qu'un enfant pleure ou quoi que ce soit et qu'ils nous entendent... Alors, elle m'a dit de monter sur Caramel tandis qu'elle prenait son propre cheval et nous sommes partis à leur rencontre."

Michaela pâlit, mais Brian sourit soudain.

"Elle a été très douée, maman !" se targua-t-il. "Elle leur a dit qu'elle et son fils – c'est moi – cherchaient une histoire pour son journal à propos d'une vieille mine d'or et d'un ermite, mais qu'ils avaient perdu leur chemin... Elle les a fait rire en moins de deux..."

Michaela secoua la tête avec indulgence avant que Brian continue.

"Nous avons chevauché avec les soldats... Nous avons dépassé le camp tout en discutant et en riant... Nous sommes passés si près que je pouvais presque voir des dizaines d'yeux nous regarder à travers les arbres," ajouta-t-il.

"Bien sûr, le seul problème fut que les soldats ont insisté pour faire la route avec nous jusqu'à la prochaine ville... Nous sommes restés la nuit là-bas, on a attendu qu'ils partent et nous avons rebroussé chemin le jour suivant... Nuage-Dansant a été si soulagé de nous voir que j'ai cru qu'il allait exploser de joie..."

"Heureusement qu'il ne vous a pas suivi," remarqua sèchement Sully.

"Je m'inquiétais pour ça aussi, papa... Mais je pense que mademoiselle Dorothy et lui en avaient déjà parlé avant, entre eux, parce qu'il nous attendait quand nous sommes revenus, comme s'il savait que nous reviendrions dès que nous le pourrions... ou du moins, il l'espérait."

Sully hocha la tête.

"Il semblerait qu'ils aient mis au point un plan très efficace... Tu peux être fier de toi, Brian, d'avoir gardé la tête froide comme ça."

"Oh, je n'y suis pour rien, papa," protesta Brian avec bonhomie. "Tout le mérite revient à mademoiselle Dorothy... Je n'ai presque pas eu à parler, elle a réussi à convaincre tous les soldats que ce qu'elle disait était vrai."

Sully tendit le bras et ébouriffa les cheveux désormais propres de son fils.

"Tu as aidé, Brian, en la soutenant... Et tu as peut-être sauvé le groupe de Faucon-Volant en faisant ça."

Le jeune homme rougit et haussa les épaules.

"J'ai passé deux semaines incroyables, papa... Retourner à l'école après ça va être dur..."

Il regarda sa mère avec prudence et elle sourit.

"Eh bien... Que tu le veuilles ou non, jeune homme, il y a école demain... j'espère seulement qu'on ne va pas trop te poser des questions sur ta longue absence..." remarqua-t-elle en fronçant les sourcils.

"Je pense que si je me contente du voyage avec mademoiselle Dorothy, tout ira bien, maman," répondit-il avant de baîller.

La famille, assise autour de lui à table, lui sourit avec indulgence.

Michaela posa la main sur la sienne.

"Va te coucher maintenant, mon coeur," dit-elle avec tendresse.

Elle lui serra la main.

"C'est si bon de t'avoir à la maison sain et sauf..."

Il lui prit la main.

"C'est bon d'être rentré à la maison, maman... C'était fantastique, merci de m'avoir laissé partir."

Elle hocha la tête, il se leva en disant bonne nuit à tout le monde et il monta les escaliers, bien fatigué