HypnoFanfics

Matthew haussa les épaules.

"Je suppose qu'on n'est pas pressé... On a beaucoup avancé aujourd'hui et je n'ai toujours pas passé commande pour la prochaine livraison. Je croyais que ça allait nous prendre plus de temps que ça..."

Sully le regarda d'un air penaud.

"C'est parce que tu as commencé de travailler seul... alors que je t'avais promis de t'aider," dit-il.

"Non, tu devais accepter cet emploi, je le sais... Avec ton aide, même si tu dois à nouveau repartir, la maison sera finie à temps pour le mariage, j'en suis sûr," répondit immédiatement Matthew.

Sully regarda les montagnes au loin et dit : "Ne pense pas que je prévois de partir à nouveau. Je veux rester à la maison."

"Mais tu aimes faire ce travail pour Welland Smith, n'est-ce pas ?" demanda Matthew, surpris par ce que venait de dire Sully.

"Je crois," admit Sully à contre-coeur. "Mais je dois être davantage présent."

Matthew plongea à nouveau la louche dans le seau d'eau froide qui provenait du ruisseau et la porta à ses lèvres, tout en regardant Sully.

Il reposa la louche dans l'eau ce qui éclaboussa par terre, à leurs pieds, et il posa une question qui lui taraudait l'esprit depuis longtemps.

"Tout va bien entre le Dr Mike et toi ?"

Sully se tourna et le regarda avec prudence.

"Oui, pourquoi ?" demanda-t-il, visiblement sur la défensive.

Matthew avala sa salive, regrettant déjà la témérité qu'il avait eue à demander.

Il haussa les épaules.

"Les choses semblaient un peu... tendues hier soir, c'est tout," répondit-il calmement.

"Les choses n'étaient pas exactement normales hier soir, Matthew... Nous avions été inquiets pour Katie," dit Sully.

"Oui, je sais... Nous étions tous perturbés," acquiesça Matthew. "Mais... Mais je pensais qu'après l'avoir retrouvée... et sachant que c'était ta première nuit à la maison depuis une semaine..."

Sa voix traîna, il inspira profondément et continua avec courage : "Toi et le Dr Mike vous êtes à peine parlé..."

"Nous étions tous les deux fatigués, je suppose," répondit Sully.

"Oui, eh bien... Je sais que le Dr Mike l'était. William s'est réveillé au moins trois fois la nuit avant celle de ton retour... Une fois, ça m'a même réveillé depuis la grange ... Je ne sais pas comment elle fait..." songea le jeune homme sans vraiment réfléchir.

"Il s'est encore réveillé la nuit dernière ?"

"Oui, deux fois," répondit Sully, se sentant de plus en plus mal mais il ne voulait pas que Matthew s'en aperçoive.

"Tu crois que c'est de sa faute si Katie est partie ?" demanda brusquement Matthew, mettant finalement des mots sur ce qui le dérangeait.

Sully le fixa, ébahi. "Bien sûr que non !" s'exclama-t-il.

"Je crois que c'est ce qu'elle pense," dit Matthew.

"Je le voyais dans ses yeux... Je crois que tu ne l'as pas remarqué parce que tu ne l'as pas regardée en face. Pas une fois. C'est déjà triste qu'elle s'accuse elle-même, alors si elle pense que tu l'accuses aussi..."

"Cela suffit, Matthew," le prévint Sully avec une expression inflexible.

Matthew haussa les épaules. "Tu avais besoin de le savoir, je pense," finit-il.

"Je vais aller en ville pour chercher Brian et Kathleen. Je te vois au souper."

Sully regarda ce jeune homme franc rassembler rapidement ses outils pour les ranger dans leur boite en bois avant de la hisser sur le chariot.

Il attacha son cheval et partit en ville.

Une fois que Matthew ait disparu dans le lointain, il s'assit sur le banc et jura en silence.

Qu'est-ce qui faisait qu'il était si souvent aveugle à voir les choses aussi clairement que les autres ?

Et voilà qu'il s'en voulait de ne pas avoir été à la maison avec sa famille tandis que Michaela pensait qu'il lui en voulait à elle.

Il secoua la tête.

Peut-être que Matthew avait tort.

Puis, il se remémora les événements de la veille au soir, surtout le silence de Michaela et il comprit que le jeune homme était dans le vrai.

Il était vraiment un idiot !

Il prit sa veste, accrochée à une branche basse, l'enfila et monta sur son cheval.

Il était temps de parler à Michaela et de s'excuser.

Adrian Tilson, un verre de whisky à la main, se tenait sur le porche du saloon et regardait la clinique, de l'autre côté de la route.

Il pesta contre sa malchance.

Il avait accepté le travail de directeur au Château, dans un endroit aussi abandonné, pour une raison, une seule, et il avait découvert que sa raison ne venait pas très souvent en ville en ce moment, sans parler de se rendre à la clinique.

Quelques renseignements qu'il avait glanés discrètement après son arrivée en ville lui avaient révélé une information déplaisante : le médecin de cette ville avait récemment eu un bébé et devait donc rester chez elle.

Il s'appuya contre la rambarde du porche.

Il avait attendu des années avant de savoir ce qui était arrivé à Michaela Quinn.

Il avait tellement harcelé Miriam de questions, durant toutes ces années, qu'elle avait finalement cessé de mentionner Michaela dans ses lettres.

C'est pour cela qu'il avait été très surpris d'avoir de ses nouvelles après si longtemps.

Dans l'une de ses lettres (de plus en plus rares) datant de quelques années, Miriam avait résumé sa visite à Colorado Springs à l'occasion d'un anniversaire entre les deux femmes.

Il avait avidement lu et relu les lignes où elle décrivait sa chère amie Michaela et ce qu'elle faisait.

En réalité, il avait apporté cette lettre écornée et jaunie avec lui, depuis Philadelphie.

Elle était posée au fond de sa valise, au Château.

Comme il ne participait jamais aux commérages et aux bavardages, il avait été prudent lorsqu'il posait des questions, ça et là en ville.

Miriam avait mentionné combien Michaela était respectée, et la dernière chose qu'il voulait était d'attirer l'attention.

Il ne voulait pas que les gens pensent qu'il était une connaissance du passé.

En plus, il voulait lui faire la surprise, aller la voir dans la rue ou apparaître à la porte de la clinique en disant : 'Me voici... après tout ce temps'.

Il soupira.

Cela faisait tellement longtemps qu'il ne l'avait pas vue, mais pour lui, les souvenirs étaient aussi présents que s'ils étaient arrivés la veille.

S'asseoir à côté d'elle à l'opéra, dîner au Savoy, jouer au whist autour d'une table avec sa famille de Philadelphie... que de souvenirs qu'il chérirait pour toujours.

Bien sûr, il y avait le malheureux problème du mari.

Il y avait des années, lorsqu'il avait appris que son fiancé, David Lewis, avait été déclaré disparu dans le Sud, à cause de la guerre, il avait pensé que la chance lui avait souri.

Connaissant le genre de femmes qu'était Michaela, il avait été convaincu qu'elle ne se marierait jamais.

Il avait été à la fois surpris et décontenancé lorsque Miriam lui avait dit que, non seulement Michaela s'était mariée avec un homme des montagnes, mais qu'en plus elle avait adopté trois enfants, ce qui lui en faisait quatre avec le sien.

Il avait vu son mari ici, en ville, ou avait supposé que c'était lui, d'après la description de Miriam.

Il se demandait comment sa Michaela si raffinée pouvait rester avec un homme comme lui.

Pourtant, le mari et les enfants étaient seulement de petits obstacles à son véritable amour.

Il croyait fermement que la coïncidence de ce travail au Château s'était présentée pour une seule raison : pour qu'il puisse à nouveau être proche d'elle, pour pouvoir faire partie de sa vie.

Le destin l'avait décidé ainsi.

Il regarda un jeune homme chic sortir de la clinique.

Il avait rencontré Andrew Cook qui s'occupait de la clinique en ville et de celle au Château, durant l'absence de Michaela.

Cela ne pouvait pas faire de mal de faire plus ample connaissance, de devenir amical avec lui.

Si cette petite ville sauvage allait être sa maison pour quelques temps, il était bon qu'il se fasse des amis, de faire partie de ces gens à qui l'on faisait confiance.

Il descendit du porche et interrompit Andrew, qui se dirigeait vers le magasin.

Lorsque Sully arriva devant chez lui, il avait le cœur qui battait à toute allure.

Pas seulement à cause de la vitesse avec laquelle il avait fait le court trajet, mais surtout parce que plus il retournait dans sa tête ce qu'avait dit Matthew, plus il comprenait qu'il avait eu raison.

Il se maudit lui-même.

Il était parfois si bête lorsqu'il s'agissait de comprendre sa femme complexe, surprenante et vulnérable.

Il ressentit une étrange impression de déjà-vu lorsqu'il entra dans la cour de la même manière que le jour précédent.

Il était à peu près la même heure que la veille, de minces colonnes de fumée s'élevaient dans le ciel par les cheminées, l'air était froid et tout semblait tranquille.

Il attacha son cheval à la barrière du corral et se précipita à l'intérieur.

Cette sensation un peu surnaturelle se prolongea lorsqu'il ne parvint pas à repérer Michaela et les enfants, malgré les feux bien entretenus et le pot de café sur le poële.

Il resta immobile un moment et regarda là où elle était assise la veille avec William blotti contre elle, tous les deux fatigués après une nuit agitée.

Il fronça les sourcils, ressortit sur le porche pour jeter un coup d'oeil aux environs de la maison.

Ils étaient peut-être allés en ville...

Puis il réalisa que Matthew et Kathleen avaient le chariot, donc Michaela n'avait pas pu emmener deux enfants et quelques affaires aussi loin.

Il descendit les marches et s'arrêta.

Il ne savait pas où regarder.

Il s'assit sur la dernière marche du porche.

Il observa la cour et remarqua des traces de roues, de nouvelles traces, plus fines que celles que faisait leur chariot.

Quelqu'un était peut-être venu et les avait emmenés.

C'était étrange que Michaela ne lui ait pas laissé de mot.

Il passa la main dans ses cheveux désordonnés.

Il espérait qu'elle ne soit pas trop en colère après lui.

Il se perdit alors dans ses pensées tandis que le temps passait, que le soleil descendait dans le ciel, juste avant d'être masqué par les collines du lointain.

"Papa !" s'exclama une petite voix, plus loin vers la route.

"Papa !" s'exclama à nouveau Katie avec joie.

Sully releva la tête et vit Michaela qui marchait dans sa direction en poussant le landau avec Katie qui courait à côté.

Il se leva et la petite fille se dépêcha davantage.

Il ouvrit les bras et elle sauta sur lui avant de pousser de petits cris tandis qu'il la faisait voler dans l'air.

Lorsqu'il la blottit contre lui, elle s'exclama avec excitation : "Allés au luisseau, papa... J'ai vu une gueurnouille... une alaignée et un lapin."

Sully étudia son visage excité et rouge avec indulgence.

Il ne se lasserait jamais de voir son émerveillement lorsqu'elle découvrait de nouvelles choses.

"Tu t'es bien amusée, alors ?" lui murmura-t-il en souriant.

Elle hocha la tête avec force.

"Oui..." Puis elle fronça les sourcils. "Wiyam dort encore, papa... Toujours dolmir... Pas vu le luisseau, sauf quand maman donné à manger."

Sully rit.

"Il doit dormir beaucoup, Katie... ça l'aide à grandir."

Elle se mordit les lèvres de dégoût.

"Ca prend beaucoup temps, papa," marmonna-t-elle.

Son père rit à nouveau et la serra dans ses bras.

"Dans pas longtemps, il jouera avec toi, Katie... Tu dois juste attendre un peu."

Elle fronça les sourcils, fit une grimace, ce qui fit encore rire son père, et il la lança dans les airs puis, elle lui entoura le cou de ses bras et se tourna pour regarder sa mère qui approchait.

Sully comprit immédiatement que Michaela n'était pas sûre d'elle.

Comme Matthew l'avait suggéré, il la regarda dans les yeux et lorsqu'elle baissa le regard, il comprit.

Il avala sa salive et s'avança lentement vers elle.

"Hé," dit-il doucement. "Tu as passé un bon après-midi ?"

Katie rouspéta : "Je t'ai dit, papa !", ce qui sauva Michaela qui n'avait pas très envie de répondre.

Sully posa la petite fille à terre lorsqu'ils atteignirent les marches du porche.

"Donne... laisse-moi t'aider avec ça," offrit-il en prenant le bout du landau avant de le soulever tandis que Michaela levait l'autre bout.

Une fois à l'intérieur, il s'avança et découvrit que William était profondément endormi, bien emmitouflé dans une couverture chaude.

Il regarda Michaela qui poussa le landau dans un coin, libérant le passage, mais où elle pouvait garder un oeil sur son fils.

"Tu es allée au ruisseau, c'est ça ?" lui demanda-t-il.

Elle hocha la tête et dit doucement : "J'ai dit que nous irions si Katie était sage ce matin..."

Katie s'appuya contre la jambe de son père et le regarda.

"Sage ce matin... Je plomets," dit-elle fièrement.

"Manfa est venue... On a choué en haut."

Sully tourna les yeux vers sa femme. "Myra et Samantha étaient ici ?"

Elle hocha la tête.

"Myra va tellement mieux... C'est difficile à croire. Elle a conduit le buggy jusqu'ici toute seule. Nous nous sommes assises et nous avons discuté un moment," expliqua-t-elle.

"Je suis content que tu aies eu de la compagnie," répondit Sully.

"C'était agréable," acquiesça Michaela avec un sourire bizarre.

"Elle a demandé si nous voulions aller dîner avec elle et Samantha un jour... Je pense qu'elle commence à se demander ce qu'elle va bien pouvoir faire maintenant qu'elle est de nouveau en bonne santé..."

Sully haussa les épaules. " Ce sera une décision dure à prendre... Elle a encore sa soeur à Saint Louis, mais ici, Samantha peut voir son père autant qu'elle le veut... Je crois qu'elle va devoir prendre cette décision toute seule. Elle seule sait ce qui va la rendre heureuse," songea-t-il.

Michaela hocha la tête, profondément émue car c'étaient les mêmes paroles qu'il lui avait dites il y avait des années.

Elle se tourna vers la cuisine, loin de son regard.

"Je crois que je ferais mieux de préparer le dîner. Tout le monde va bientôt arriver," murmura-t-elle, la voix tremblante.

Sully vit le regard de Michaela s'assombrir lorsqu'il prononça ses dernières paroles.

Elles lui avaient échappées à cause de ce qu'il ressentait, mais en les disant, il s'était très bien rappelé qu'il lui avait déjà dites une fois, dans un autre endroit et à un autre moment.

Elle partit dans la cuisine, pour s'éloigner de lui et il fronça les sourcils d'inquiétude.

Il devait remettre les choses à leur place.

Il regarda sa petite fille qui se tenait toujours à ses pieds, levant la tête vers lui, comme si elle sentait que quelque chose clochait.

Il se baissa à sa hauteur et lui dit : "Et si tu allais jouer devant la cheminée ? J'aimerais parler à ta maman, d'accord ?"

Katie plissa les yeux et il aurait donné n'importe quoi pour savoir ce qui lui passait par la tête.

Finalement, et sans hésitation, elle hocha la tête et gambada jusqu'à la cheminée.

Il la regarda partir en souriant.

Elle lui rappelait si souvent sa mère et semblait même parfois lire dans ses pensées.

Il se leva et redirigea son attention vers Michaela.

Michaela sentit plutôt qu'elle n'écouta que Sully arrivait derrière elle.

Son cœur battait fort.

Allait-il enfin lui dire toute la colère qu'il ressentait à cause de sa négligence de la veille ?

Au lieu de cela, ses bras l'entourèrent et il colla son torse dans son dos.

Elle lui saisit instantanément les bras, comme si elle avait peur qu'il lui échappe.

Il y eut un long silence et puis il lui dit dans l'oreille : "Je pense que je ne te rends pas toujours heureuse... Comme hier peut-être..."

Elle fronça les sourcils d'étonnement et se tourna pour lui faire face.

Elle avala sa salive et répondit doucement : "Je crois que tu inverses les rôles... Tu as tous les droits d'être en colère après moi... J'ai mis Katie en danger à cause de mon manque d'attention."

Elle baissa ses yeux qui s'étaient soudain remplis de larmes.

"C'est là que tu as tort... Ce n'était pas ta faute si elle a décidé de partir toute seule..." répondit Sully en lui levant le visage pour la regarder dans les yeux.

"Tu ne savais pas qu'elle pouvait atteindre la poignée et ouvrir la porte... Moi non plus. Je ne pensais pas qu'elle avait autant grandi. Nous allons tous les deux devoir la surveiller de plus près, je crois."

"Mais je me suis endormie," protesta Michaela d'un ton attendrissant.

"Elle aurait pu se blesser."

"Oui, elle aurait pu... Mais elle ne l'a pas été. Et tu ne dois pas te sentir coupable de t'être endormie... Matthew m'a dit que William t'avait gardé éveillée la nuit d'avant..."

"Ce n'est pas une excuse... J'ai mis notre fille en danger."

Sully secoua la tête. "Si quelqu'un doit être blâmé, ça devrait être moi... Je n'étais même pas là."

"Tu travaillais," protesta immédiatement Michaela. "Katie était sous 'ma' responsabilité."

"Elle devrait aussi être sous la mienne..."

Michaela redressa soudain les épaules et ses yeux brillèrent.

"Tu travaillais, Sully... Même si tu n'étais pas parti pour Welland Smith, tu n'aurais probablement pas été là... Tu aurais peut-être été en train de travailler avec Matthew ou Robert E... ça aurait encore été ma faute."

"Mais tu ne vois pas, Michaela ? J'aurais été là durant la nuit... Je t'aurais aidée à t'occuper de William et tu n'aurais pas été aussi fatiguée."

Il se pencha soudain et l'embrassa sur la bouche lorsqu'il vit qu'elle allait encore répliquer puis il ajouta : "J'ai décidé que je ne partirai pas pour Smith tant que William ne dort pas mieux... Tu ne devrais pas avoir à tout gérer toute seule."

"Mais Sully..."

Il l'embrassa à nouveau et dit : "Plus de 'mais'... Ma décision est prise. L'argent n'est pas tout..."

Elle soupira et se pencha contre lui, sachant qu'il était préférable de ne plus protester. Elle ne gagnerait jamais et en plus, cela ne la dérangeait pas qu'il passe toutes ses nuits à côté d'elle.

Elle se recula et le regarda dans les yeux.

Elle avait encore besoin de le dire.

"Je suis désolée, Sully... Je me suis endormie et même si tu ne m'accuses pas, je m'en veux quand même."

Il l'embrassa doucement sur le front, puis sur la joue, sachant qu'il était préférable de ne pas protester.

Il ne gagnerait jamais.

"Tu n'as pas besoin de t'excuser pour quoi que ce soit... Je vais m'assurer que tu dormes convenablement maintenant... et je serai là pour t'aider avec William pendant la nuit," dit-il.

Il l'enlaça en caressant ses courbes féminines.

"Quand je suis rentré hier, tu semblais vraiment épanouie, en paix... J'aime te voir comme ça."

Elle sourit timidement et se mit sur la pointe des pieds pour murmurer : "Je pensais... je rêvais de toi et j'attendais ton retour... Tu m'as manqué..."

"C'est vrai ?"

Elle hocha la tête. "A partir du moment où tu pars, je passe mon temps à t'attendre."

Il la serra fort contre lui.

"Et quand je suis loin, je n'ai qu'un seul désir, c'est de revenir près de toi," lui murmura-t-il dans les cheveux. "Je t'aime Michaela... plus que jamais."

Elle leva la tête et saisit l'opportunité de lui montrer à quel point il comptait pour elle en l'embrassant passionnément.

Chapitre 5 :

Michaela se réveilla lorsque la légère lumière de l'aube parvint à percer dans leur chambre.

Elle retint son souffle et tendit l'oreille avec concentration, se demandant si c'était William qui l'avait dérangé.

Elle expira enfin l'air qu'elle avait refoulé.

Il était encore profondément endormi.

Elle frissonna de plaisir en pensant qu'il avait voulu être nourri seulement une fois dans la nuit.

Il était peut-être aussi content qu'elle que son père soit revenu.

Elle se glissa contre le corps de Sully.

Il était allongé en cuillère dans son dos, le bras passé au-dessus d'elle et la main posée avec protection contre sa poitrine.

Lorsqu'elle se serra contre lui, elle se mordit timidement la lèvre.

Elle avait tellement attendu son retour, anticipant avec délice le retour de leurs 'relations intimes' pour la première fois depuis la naissance du bébé, et pourtant, elle s'était endormie dès que sa tête avait touché l'oreiller.

La nuit dernière, elle et Sully étaient restés assis un long moment devant la cheminée du salon à parler de choses et d'autres, en savourant le plaisir d'être ensemble, de se serrer dans les bras.

Alors lorsqu'elle était montée au lit, elle avait été tellement détendue qu'elle s'était tout de suite endormie.

Les quelques derniers jours l'avaient épuisé émotionnellement et physiquement.

Mais maintenant, il semblait qu'elle n'était pas la seule à être prête et plus que volontaire à vouloir reprendre les relations intimes.

Même s'il était endormi, elle sentait que Sully la désirait.

Elle rougit lorsqu'elle comprit que ses mouvements contre lui avaient peut-être provoqué cette réaction.

Il lui caressa inconsciemment la poitrine et la serra davantage contre lui.

Le fait qu'il désirait être avec elle lui éveilla les sens.

Elle lui caressa le bras et se blotti encore contre lui.

Son sang se réchauffa et sa peau rougissait de désir.

Elle pouvait sentir cette sensation s'intensifier et cela ne s'arrêterait pas jusqu'à ce qu'elle soit comblée.

Elle roula doucement pour pouvoir lui faire face et elle vit le visage endormi de l'homme qu'elle aimait tant.

Elle commença à le caresser sensuellement, d'abord dans le cou, sur le torse et ses tétons et jusqu'à sa hanche et sa cuisse.

Sully remua sous ces caresses douces mais très stimulantes.

Il inspira profondément et ouvrit à demi les yeux, assez en tout cas pour voir ceux de sa femme : brillants de désir.

"Bonjour," dit-elle tout en continuant de le caresser.

"Bonjour," répondit-il avec une voix rauque, la gorge serrée et sèche.

Il se mit soudain sur le dos et Michaela le suivit et se coucha sur lui.

Elle le regarda dans les yeux et passa la langue sur ses lèvres sèches.

Sully brûlait d'excitation. "ça va ?" demanda-t-il doucement. "Ce n'est pas trop tôt ?"

Michaela sourit, secoua la tête et se pencha pour lui réclamer ses lèvres.

Sully gémit de plaisir à l'idée de satisfaire ses désirs et ceux de sa femme.

Au troisième coup à la porte, Colleen arriva devant la porte de la clinique et ouvrit.

Elle fut surprise de plonger le regard dans les yeux verts, intenses, de l'étranger qui avait semblé la fixer l'autre jour à la gare.

Elle inspira et demanda, d'un ton professionnel : "Puis-je vous aider ?"

Freddy fut tout aussi étonné que la jolie jeune femme qui se tenait devant lui.

"Euh... Vous êtes le médecin ?" demanda-t-il, sans le croire.

Colleen rougit inconsciemment et rit. "Non... Pas encore," répondit-elle en souriant.

"Mais je le serai un jour... J'étudie pour le devenir." ajouta-t-elle.

"Je... Je suis désolé," bafouilla Freddy, une nouvelle fois muet devant cette jeune femme captivante. "

Je... Je.. Ne voulais pas être indiscret... J'ai juste été surpris que vous ouvriez la porte."

Colleen sourit devant l'embarras du beau jeune homme et tendit la main.

"Je suis Colleen Cook... J'aide ici... pendant qu'Andrew travaille à la clinique du Château," expliqua-t-elle.

Freddy hocha la tête et tendit soudain la main.

"Freddy McFarlane," se présenta-t-il. Puis, il tendit l'autre main dans laquelle il tenait plusieurs paquets liés entre eux par une corde.

"Horace m'a demandé d'apporter ça ici," expliqua-t-il.

"Où voulez-vous que je les dépose ?"

Colleen recula immédiatement.

"Merci," dit-elle.

"Travaillez-vous avec Horace maintenant ? Vous êtes son nouvel assistant ? Il a dit qu'il en attendait un..."

Freddy posa les paquets sur le bureau et se tourna pour lui faire face.

"Oui," dit-il. "J'ai commencé à travailler hier."

Colleen lui fit un grand sourire, ce qui coupa le souffle de Freddy.

"Je suis très contente !" s'exclama-t-elle avant de rougir à nouveau.

"Je... Je veux dire... Je suis très contente qu'Horace ait enfin trouvé quelqu'un pour l'aider... Il y a tellement à faire et il travaille très dur... Au moins, il va pouvoir se reposer un peu..."

Elle baissa le regard au sol et suivit la ligne d'une planche du parquet avec le pied.

"Oui... Je travaille depuis peu de temps, mais je me demande déjà comment il a pu gérer tout ça tout seul," répondit Freddy, déterminé à reprendre le dessus.

Colleen leva le regard tout en réfléchissant à quelque chose à dire.

La façon de parler du jeune homme et sa façon de s'habiller indiquait qu'il était cultivé et sûrement aisé.

"Vous ne venez pas d'ici, n'est-ce pas ?" demanda-t-elle avant de rougir. "Je ne veux pas être indiscrète," ajouta-t-elle.

Freddy haussa les épaules. "Ne vous en faites pas... Non, je viens de St. Louis... Je travaille directement pour la compagnie de télégraphes.... Ils m'ont demandé de venir ici pour aider Horace..."

"Aviez-vous déjà été dans l'Ouest auparavant ?" demanda Colleen, curieuse.

"Pas plus loin que Kansas City," répondit Freddy en retrouvant son enthousiasme. "J'aimerais découvrir cette ville et son paysage merveilleux."

"Oh oui... Il le faut... Vous savez monter à cheval ?"

Freddy rit.

"Un peu... Mais je suis déterminé à m'améliorer... J'ai déjà parlé à Robert E à l'atelier... Il va me chercher un cheval... Ensuite, je pourrais découvrir les environs... On dit que l'entraînement finit par payer."

Colleen sourit.

Quel changement agréable par rapport à l'attitude d'Andrew envers les chevaux. Il les évitait toujours dès qu'il pouvait.

Ses rêveries furent interrompues lorsque Freddy demanda : "Et vous ? Vous montez à cheval ?"

"Oh oui," s'exclama-t-elle. "J'adore ça... ça n'a pas toujours été le cas, mais maintenant, j'adore chevaucher dans les bois."

"Vous pourriez peut-être me montrer vos endroits favoris un jour ?" demanda Freddy.

Cela déconcerta Colleen.

"Oh... Je... Je ne sais pas... Cela ne serait peut-être pas convenable," bégaya-t-elle, déchirée par l'image attirante d'une chevauchée dans les bois avec un homme charmant et par la bienséance.

Freddy, ne voulant pas paraître trop impatient, haussa soudain les épaules et dit : "C'était simplement une idée... Elle me paraissait agréable..."

Il se tourna vers la porte ouverte.

"Je ferais mieux de retourner vers Horace... Il va se demander où je suis passé... Cela a été un plaisir de vous rencontrer, mademoiselle Cook... Je suppose que nous nous verrons en ville..."

Il fit un signe de tête et se précipita vers la gare.

Colleen le regarda partir avec appréhension.

Elle espéra qu'il ne l'avait pas trouvé impolie.

Une petite voix à l'intérieur semblait lui dire qu'elle devait lui plaire.

Il était en effet un jeune homme très charmant.

Cela serait bien d'avoir quelqu'un de proche et de son âge avec qui parler.

Elle referma doucement la porte et marcha vers le bureau.

Ce fut seulement lorsqu'elle s'assit qu'elle réalisa qu'elle ne lui avait pas dit qu'elle était mariée !

Il l'avait appelé mademoiselle Cook et elle ne l'avait pas corrigé.

En fait, cela ne lui avait même pas traversé l'esprit de le faire.

Qu'allait-il penser d'elle lorsqu'il le découvrirait ?

Elle secoua la tête, soupira et tenta de se concentrer sur le dossier du patient qu'elle avait sous les yeux.