Robert Conrad est décédé samedi 8 février à Malibu, en Californie.
Issu d'une famille pauvre, Robert Conrad a grandi dans un quartier difficile de Chicago où il a souvent été pris dans des bagarres de rues ce qui l'a conduit à la pratique de la boxe. Il mène une brève carrière de boxeur professionnel, puis enchaîne les petits boulots alimentaires tels que laitier ou docker, avant de tenter sa chance en tant qu'acteur. Il ne brille pas sur les planches et se tourne alors vers les séries télévisées qui, au début des années 60, sont en plein essor.
En 1959, il intègre la série Hawaiian Eye (Intrigues à Hawaii en VF) qui suit une agence de détectives. Il tient le rôle de Tom Lopaka pendant plus de 100 épisodes. Cinq ans plus tard, il décroche l'un des deux rôles principaux de la série The Wild Wild West (Les Mystères de l'Ouest en VF) aux côtés de Ross Martin. Le succès est au rendez-vous. Le costume de l'agent secret James West, acolyte d'Artimus Gordon, le fait véritablement connaître du grand public. Là encore, il tourne plus de 100 épisodes.
Ses apparitions au cinéma sont peu nombreuses, Robert Conrad bâtit sa carrière principalement à la télévision. Il enchaîne de petits rôles dans des séries avant de retrouver en 1976, un autre grand rôle qui marquera son parcours : celui de Greg "Pappy" Boyington (ou "Pépé" en VF) dans Baa Baa Black Sheep, soit Les Têtes Brûlées en VF. Le quotidien de cette escadrille de "brebis galeuses" pendant la Guerre du Pacifique n'a duré que 36 épisodes, mais fait partie des séries cultes de cette époque. Ces pilotes indisciplinés, l'île de Vella la Cava, les avions Corsair et les Zéros japonais, ou encore le chien Barback ont marqué les mémoires.
En 1978, il incarne le trappeur Pasquinel dans la mini-série Colorado. En 1979, il renoue avec le milieu de l'espionnage avec la série Sloane, Agent Secret où il tient le rôle principal. Robert Conrad poursuit ensuite sa carrière en alternant petit et grand écran. Sa dernière apparition date de 2002, dans le film Dead Above Ground.
Né le 1er mars 1935, Robert Conrad s'est éteint à l'âge de 84 ans.
