HypnoFanfics

"Non... Il a dit qu'il devait rencontrer quelqu'un à propos de l'un de ses bateaux... Il rentrera dans quelques heures."

Il décida d'essayer à nouveau.

Je peux le faire, papa... Tu portes juste, n'est-ce pas ? Laisse-moi aider..."

Finalement, Sully hocha la tête et, doucement et plus maladroitement que d'habitude, descendit de l'échelle.

Le jeune homme grimpa immédiatement en haut et prit la position de son père. "Ça va, papa ?" demanda-t-il.

"Oui, oui," répondit Sully en levant les yeux vers lui.

Pendant que Stephens recommençait à donner des coups de marteau, Sully réfléchit : "Le Mistral, c'est ça ? Un grand navire ?"

"Gigantesque," s'exclama Brian avec excitation. "Tu ne croirais pas tout ce qu'il y a dedans, papa... Il y a une cuisine... qu'on appelle 'galley' à bord d'un bateau... et un endroit pour manger... Et puis, il y a la pièce où ils dorment tous, dans des hamacs qui se balancent au bout de poutres en bois... et en bas, là où toute la cargaison est rangée, il y fait vraiment froid, c'est sombre et ça sent mauvais... Je suppose qu'il doit y avoir des rats et des choses de ce genre en bas..."

Il frissonna et ajouta : "Je ne suis pas resté longtemps en bas. Je ne sais pas comment certains hommes y arrivent."

Sully sourit. "Alors, tu ne vas pas nous quitter pour devenir marin, fiston ?"

Brian sourit.

"Pas encore en tout cas," répondit-il en riant. "Tu as déjà été sur un bateau, papa ?"

Sully roula des yeux.

"Je suis né sur un bateau," répondit-il tout bas. "Mais je ne me souviens de rien."

"Né sur un bateau ?!" s'exclama Brian.

"Oui... quelque part entre Londres, en Angleterre... et New York..."*

"Tu connais le nom du bateau ?"

"Non... Ma mère ne me l'a jamais dit et je n'ai aucun de ses papiers."

Brian secoua la tête d'émerveillement avant de hocher la tête de soulagement lorsque Stephens indiqua qu'il en avait fini avec la fenêtre.

Il descendit prudemment de l'échelle et resta à côté de Sully.

"Ça doit être un peu étrange de ne pas savoir quelque chose comme ça," songea-t-il.

Sully ébouriffa les cheveux du garçon avant de crisper et de fléchir sa main bandée.

"Ce n'est pas si mal... Je ne suis pas du genre à avoir besoin de connaître ces choses," répondit-il.

Brian hocha la tête, concédant ce point, avant de dire doucement : "Ça ne me dérangerait pas de faire un voyage sur un grand bateau un jour... Je me demande ce que ça fait d'être là-bas, au milieu de l'océan... sans aucune terre en vue... Je pense que ça doit faire bizarre, comme si on était dans un autre monde."

Sully sourit devant son fils pensif.

"Ça ne me surprendrait pas de te voir partir pour l'Angleterre... ou peut-être l'Australie un jour," répondit-il. "Tu as le sens de l'aventure en toi, vouloir essayer de nouvelles choses, voir de nouvelles choses..."

Brian rougit sans s'en rendre compte et haussa les épaules, ce qui incita Sully à ajouter : "Ce n'est pas une mauvaise chose, attention... C'est mieux que d'être enveloppé dans ton propre monde au point de rater tout ce qui se passe autour..." 

Il posa le bras sur l'épaule de Brian.

"Alors, quels sont tes projets pour le reste de la journée ?"

"Je pensais que je pourrais t'aider," répondit immédiatement le garçon.

Sully hocha la tête avec reconnaissance.

"Nous avons pas mal de travail à faire pour cette table... et puis, il faut aussi nettoyer..." expliqua-t-il. 

"Et Brian... Je me demandais si tu pouvais faire autre chose pour moi..."

"Bien sûr, papa," répondit-il, "dis-moi."

"Je me demandais... après que Miriam soit partie chez elle, tu pourrais surveiller les enfants un moment pendant que moi et ta mère faisons une promenade ? Nous avons besoin de parler je pense."

Brian leva les yeux vers lui.

"Elle ne se sent pas bien à cause de ce qui est arrivé hier soir, n'est-ce pas ?" observa-t-il avec inquiétude. "Je l'ai vue ce matin... elle était vraiment calme..."

Sully hocha la tête et Brian continua : "Je vous ai écouté parlé, toi et maman, la nuit dernière... quand vous retourniez dans votre chambre... Tu penses vraiment que Monsieur Tilson du Château a quelque chose à voir là-dedans ?"

Sully sourit tristement.

"Nous ne savons pas, Brian... mais il a fait certaines choses ces derniers temps qui nous poussent à le croire..."

"Pourquoi est-ce qu'il ferait ça, papa ?"

Sully haussa les épaules.

"Je ne sais pas trop, Brian... sauf qu'il semble avoir le béguin pour ta mère... Il veut être près d'elle, il l'observe."

"C'est pour ça qu'il est venu à San Francisco ?"

"Probablement... Rien n'est sûr."

"Mais, pourquoi essaierait-il de blesser maman... avec le feu et tout ?"

"Je pense que ça a pu être une erreur... Il était peut-être assez en colère pour jeter la pierre... mais il ne savait pas que ça allait renverser la lampe et démarrer l'incendie..."

Brian hocha la tête, perdu dans ses pensées. 

Après quelques moments de réflexion, il leva les yeux vers le visage inquiet de son père. "Alors, qu'est-ce qu'il va se passer maintenant ? Je veux dire... Peut-être qu'il va essayer de faire autre chose..." suggéra-t-il avec anxiété.

"Nous pensons qu'il est rentré à Colorado Springs par le train, ce matin, Brian," répondit Sully.

Les traits du jeune homme se détendirent légèrement, mais il fronça à nouveau les sourcils.

"Mais, il sera là-bas quand nous rentrerons à la maison... Et s'il essaye de faire quelque chose ?"

"On va devoir se débrouiller avec, Brian," l'assura Sully.

"En fait, c'est l'une des choses dont je veux parler à ta mère... Je ne veux pas que tu t'inquiètes pour ça... Comme je l'ai dit, il n'a peut-être rien à voir avec tout ce bazar, après tout."

Brian n'arriva pas à avoir l'air convaincu. 

"Je ne veux pas qu'il arrive quelque chose à maman... ou à personne," dit-il tout bas.

Sully le serra contre lui. "Je ne laisserai rien arriver à aucun d'entre vous," affirma-t-il. "Tout ira bien."

Sully saisit la main de Michaela fermement dans la sienne tandis qu'ils descendaient prudemment le sentier rocheux qui menait au rivage.

Le terrain était abrupt et un peu traître à certains endroits, alors ils se parlèrent peu.

Une fois sur l'immense plage de sable, il l'attira vers lui et ils marchèrent d'un pas tranquille, en silence, sur le sable bien tassé, récemment découvert par la marée déclinante de la soirée.

Il avait fait un peu plus froid aujourd'hui, et l'air marin était accompagné d'une brise fraîche, alors Michaela resserra son châle autour d'elle tandis qu'ils continuaient à marcher.

Il était clair qu'elle était perdue dans ses pensées et Sully peinait à mettre des mots sur ce qu'il voulait dire.

Et enfin, il s'arrêta et, l'attirant vers le sable doux vers le haut de la plage, il lui fit signe de s'asseoir.

Elle lui obéit et il s'installa derrière elle, l'encerclant avec ses jambes et la faisant se reculer contre son torse. 

Il sentit qu'elle prit plusieurs profondes inspirations et finalement, elle se détendit dans son étreinte.

Pendant un long moment, ils restèrent assis à contempler l'eau ridée par le vent, leurs pensées certainement dirigées vers le même sujet.

Enfin, Sully lui dit doucement à l'oreille : "Alors, qu'allons-nous faire maintenant, Michaela ?"

Elle avala sa salive et dit doucement : "Je ne sais pas..."

"Nous devons décider de la manière dont nous allons agir avec lui quand nous rentrerons à la maison," conseilla-t-il calmement.

"Ce n'était peut-être pas lui qui a jeté cette pierre à travers la fenêtre," murmura-t-elle avec espoir.

"Je pense que nous ne le  saurons jamais," dit-il.

"Miriam a dit qu'il était bien parti par le train, ce matin... Billy a porté ses bagages et l'a regardé trouver sa place," l'informa Michaela.

"C'est bien... Au moins, il ne peut plus nous surprendre à nouveau pendant que nous sommes ici."

Michaela hocha la tête avant d'avaler sa salive.

"Miriam m'a dit autre chose..." dit-elle d'une petite voix.

"Quoi donc ?" demanda Sully en lui caressant tendrement les bras, sachant au ton de sa voix que quelque chose d'autre l'inquiétait.

Elle appuya la tête contre son épaule et répondit doucement : "Billy lui a dit qu'ils avaient quitté la maison environ une heure plus tôt... Adrian lui a demandé de le conduire ici... Ils se sont arrêtés au portail et Adrian a observé la maison pendant quelques minutes... Puis, ils sont partis pour la gare..."

"Comme ça il a pu voir les dégâts qu'a fait l'incendie," finit Sully avec dégoût.

"Nous ne savons pas ça..." répondit Michaela avec regrets. "S'il a vraiment déclenché le feu..." Elle s'arrêta et inspira avant de continuer : "Il aurait sûrement donné l'alarme... Nous aurions pu tous mourir..."

"Ecoute Michaela... ça ne sert à rien d'essayer de le comprendre... Tout ce qu'on sait, c'est qu'il a voulu jouer les casse-pieds dès qu'il est arrivé ici..."

Michaela frissonna à nouveau.

"J'ai toujours le sentiment que tout est de ma faute... D'une certaine façon, à un moment donné... il a eu l'impression que j'avais des sentiments pour lui... Même après toutes ces années, il le croit encore... Je jure que je ne l'ai jamais encouragé..."

Sully l'embrassa gentiment sur la tempe.

"Je sais ça," dit-il d'un ton rassurant. "Ça ne te ressemble pas de faire ça... Du moins consciemment... En fait, je commence à me demander si cet homme est sain d'esprit, Michaela... et s'il ne l'est pas, nous ferions mieux d'être sur nos gardes."

"Il n'était pas trop dérangé avant qu'on parte," réfléchit-elle.

"J'ai l'impression qu'il empire... il prépare peut-être quelque chose..."

Elle se tourna vers lui avec des yeux effrayés. "Comme quoi ?!" s'exclama-t-elle.

"Je ne sais pas encore," répondit-il. "Mais quand nous rentrerons chez nous, nous devrons être très prudents... Nous avons de la chance d'avoir autant de famille et d'amis..."

Elle se tourna de façon à poser la joue contre son épaule.

"Je ne le supporterais pas si quelqu'un se faisait blesser à cause de moi," dit-elle tout bas.

"Personne ne sera blessé... En plus, ça ne serait pas à cause de toi... ce serait à cause de lui..."

"Je ne vois pas les choses dans ce sens..."

"Je crois que nous devrions décider de ce que nous allons faire... Nous pourrions peut-être écrire au Sénateur Dinston... lui dire ce que fait son employé..." suggéra Sully.

Michaela le regarda dans les yeux. "Et que fait son employé ?" demanda-t-elle tristement.

"Il met le feu aux maisons..."

"Nous ne le savons pas..."

"Il se pointe là où on ne l'attend pas."

"Ce n'est pas un crime."

"Il t'embête..."

"ça non plus."

Sully secoua malheureusement la tête.

"Nous avons un problème, n'est-ce pas ?" remarqua-t-il sèchement.

Michaela se redressa soudain dans son étreinte.

"Oui... et je vais le régler," dit-elle avec une brusque détermination. "Je suis fatiguée de le laisser faire sans rien dire... quand nous rentrerons à la maison, j'irai lui parler... lui dire ce que je pense vraiment de ce qu'il fait..."

"Tu ne feras pas ça sans ma présence," répondit Sully avec la même conviction.

"Peut-être dans la pièce d'à côté ?" suggéra-t-elle. "Laisse-moi une chance de régler ça avec lui une bonne fois pour toute, s'il te plaît..."

L'air dubitatif, Sully marmonna : "Du moment que je suis près de toi, vraiment près..."

Elle posa la tête sous son menton et glissa la main à l'intérieur de sa chemise, contre sa peau nue.

"Je suis d'accord," dit-elle tout bas. "Je me sens mieux maintenant que je me suis décidée à agir, plutôt que de réagir à tout ce qu'il fait..."

"Oui, eh bien, je ne suis pas certain de ressentir la même chose," répondit Sully. "Mais tu as raison... On ne peut pas laisser les choses en l'état... nous passerions notre temps à vérifier ce qu'il se passe derrière nos épaules... Ce n'est pas comme ça que je veux vivre... et je ne veux pas que ma famille ait à supporter ça."

Michaela leva la tête pour l'embrasser sur le menton.

"Je suis désolée," dit-elle à nouveau.

Il la serra contre lui.

"Comme je l'ai dit avant, ce n'est pas de ta faute, c'est la sienne... et d'une manière ou d'une autre, il devra le payer..." répondit-il avec une pointe de colère dans la voix. "Personne n'a le droit de gâcher ce que nous avons, ce que notre famille a."

Elle hocha la tête, s'appuya contre son torse et il la tint ainsi dans ses bras avec amour.

Pendant quelques minutes, ils regardèrent pensivement le soleil entamer sa douce descente au-dessus de la baie de San Francisco, puis ils partirent rejoindre leur famille et Monsieur Beauchamp dans la grande maison de pierre en haut des falaises.

Chapitre 37 :

Michaela et Sully, accompagnés de leurs enfants, sortirent stupéfaits de la porte d'entrée de la First Bank de Denver.

Michaela tenait fermement contre sa poitrine un document détaillant les arrangements faits par Patric Beauchamp pour financer l'éducation de leurs enfants.

Ils marchèrent un peu sur le trottoir avant de se poser sur un banc de bois.

"Mon Dieu, Sully," murmura Michaela de surprise, baissant le papier pour regarder à nouveau les chiffres, se demandant si elle avait pu se tromper la première fois.

"Il y a assez d'argent pour permettre aux enfants d'étudier n'importe où... en Europe s'ils le veulent," dit-elle, le souffle coupé et les mains tremblantes.

Sully lui prit le document et examina lui-même les chiffres, reposant finalement le papier sur ses genoux.

"Ils ne dépenseront jamais tant," dit-il d'un ton rêveur, en repensant à l'époque où Colleen étudiait à Denver.

"Maman ? Papa ?" demanda Brian en secouant dans ses bras un William bien agité. "Qu'est-ce que ça dit exactement ?"

Michaela prit le bébé et dit sèchement  "Ça dit que tu peux étudier n'importe où... Prendre tous les cours que tu veux, aussi longtemps que tu veux.... et même en faisant cela, il restera toujours de l'argent."

Il écarquilla les yeux d'étonnement.

"Tu veux dire que toi et papa n'allez pas devoir payer le collège et tout ? Rien du tout ?" demanda-t-il en avalant sa salive avec difficultés.

Sully replia le papier, le redonna à Michaela qui le plaça dans son sac à main, et prit Katie qu'il installa sur ses genoux.

"Nous allons devoir lui écrire, lui dire que c'est beaucoup trop... lui en renvoyer, un peu ou même la totalité," affirma-t-il. "C'est trop pour si peu..."

Michaela posa la main sur son bras.

"Nous ne pouvons pas tout lui renvoyer... ça le blesserait trop... Tu as vu comme il a pris les enfants sous son aile, la façon dont il voulait faire tout ce qu'il pouvait pour eux... C'est un homme qui vient de perdre son unique fille, un vieil homme qui est maintenant tout seul."

Elle baissa la voix et dit sincèrement : "Lui renvoyer le ferait se sentir encore plus seul... Je ne pourrais pas lui faire ça..."

"Mais tu es d'accord que nous devrions lui dire que c'est trop ?" demanda Sully, reconnaissant la vérité de ses paroles avec un hochement de tête.

"Oui, je suis d'accord," répondit-elle. "Mais s'il insiste, je crois que nous devrions accepter gracieusement... Comme il l'a dit, un montant comme celui-ci est très petit pour un homme qui a amassé une telle fortune..."

A côté d'eux, Brian réfléchissait sur son avenir et celui de ses frères et soeurs.

Enfin, il dit d'un air pensif : "Je me demande ce que Matthew va ressentir en touchant cet argent... Je sais qu'il ne vient pas de papa... mais il pourrait le voir comme ça et le refuser."

Michaela fronça les sourcils et elle regarda tour à tour son fils et son mari, qui avait aussi l'air déconcerté.

"Qu'est-ce que tu en penses ?" demanda-t-elle à Sully. "Est-ce que Matthew n'en voudra pas ?"

Sully haussa les épaules.

"C'est un homme fier, Michaela... il va falloir le convaincre," dit-il.

Michaela hocha la tête.

"Parfois, je me demande comment toi et lui pouvez être si semblables alors que vous n'avez pas de véritables liens," murmura-t-elle en souriant.

Il la regarda d'un air interrogateur et elle s'expliqua : "Tu voulais dire non à Monsieur Beauchamp aussi... Je le sais... Je crois que tu aimerais encore le faire, mais tu sais dans ton coeur que ce ne serait pas bien..."

Il détourna le regard d'elle et observa ce qui se passait de l'autre côté de la rue.

Il dit enfin avec un petit sourire : "Alors, je ne suis probablement pas la meilleure personne pour essayer de convaincre Matthew... Je ferais mieux de laisser ça à toi et Brian..."

Il tendit la main et ébouriffa les cheveux de son fils.

"Peut-être qu'on va tous les deux te laisser faire ça, fiston," suggéra-t-il. "Tu peux être très persuasif quand tu le veux, un peu comme ta mère..."

Brian le regarda, essayant de savoir s'il lui avait fait un compliment ou s'il avait juste voulu être taquin.

Un petit sourire de la part de Sully lui révéla que c'était peut-être bien un peu des deux.

Il haussa les épaules.

"Ça ne me dérange pas d'en parler à Matthew," dit-il avec courage. "J'étais là... J'ai écouté tout ce que Monsieur Beauchamp a dit... Je sais pourquoi il voulait faire ça pour nous... Je suppose que je peux convaincre Matthew s'il n'aime pas trop cette idée au début."

"Tu vois... Je t'avais dit qu'on pouvait te laisser faire," rit Sully.

"Bien... Maintenant que nous sommes allés à la banque pour signer tous leurs papiers, je pense que nous devrions souper tôt et aller directement au lit... Nous prenons le premier train demain..."

Michaela hocha la tête et se leva.

"Je crois que ce petit bout est fatigué par tout ce voyage," dit-elle en berçant William qui pleurnichait contre sa poitrine.

"En fait, il n'est pas le seul... J'ai hâte de retrouver notre maison, nos lits et toutes nos affaires..."

Sully se leva aussi et lui passa un bras autour des épaules.

"Moi aussi," répondit-il, se surprenant lui-même.

Elle leva les sourcils d'amusement devant cette révélation peu habituelle, ce qui fit hausser les épaules inconsciemment à Sully .

"Et bien... Je me suis un peu habitué à vivre dans notre maison, en tant que famille," confessa-t-il d'un ton penaud.

Elle sourit et se mit sur la pointe des pieds pour l'embrasser rapidement.

"Je suis contente," murmura-t-elle doucement.

"Nous ferions mieux d'y aller avant que William dérange cette tranquillité..."

Sully prit son fils, Michaela attrapa Katie et ils partirent pour leur hôtel, leur dernier arrêt avant Colorado Springs.

La famille Quinn/Sully devint l'objet de tous les regards lorsqu'elle parcourut le chemin entre la gare et le Grace's Café, tard la matinée suivante.

Il semblait que tout le monde était sorti pour les rencontrer, sauf Andrew qui les rejoindrait après avoir terminé son travail à la clinique du Château.

Il y eut beaucoup de rires et de bavardages futiles, surtout lorsque Katie, agitée, ne put se décider sur la personne qu'elle allait accueillir en premier.

Elle avait couru avec excitation entre Colleen, Kathleen, Nuage-Dansant, Dorothy et Loren, et était actuellement en train de tirer sur le manteau de Matthew, voulant être à nouveau prise dans ses bras.

Lorsque Matthew souleva avec exhubérance la petite fille dans ses bras et la jeta au-dessus de sa tête, Colleen s'exclama par-dessus les petits cris de joie : "Oh... C'est si bon de vous retrouver tous, maman."

Elle enlaça Michaela et posa, pendant quelques secondes, la tête contre l'épaule de sa mère.

Michaela lui caressa la main avec amour et répondit : "C'est si bon d'être de retour, Colleen... Nous avons passé un moment incroyable, mais vous m'avez tous tant manqués..."

Colleen, retombant dans l'enfance, fit un petit bond d'excitation à côté de Michaela et affirma : "Vous allez devoir tout nous raconter... San Francisco... A quoi ça ressemble... ce que vous avez vu... et aussi à propos de papa et Lillian..."

Michaela échangea un rapide coup d'oeil avec Sully.

"C'est une longue histoire, Colleen," répondit-elle doucement. "Mais nous vous dirons tout."

Lorsqu'ils entrèrent dans le restaurant, Grace s'approcha, toute agitée et avec un grand sourire sur les lèvres.

"Dr Mike, Sully... Brian et la petite Katie," rayonna-t-elle. "Bienvenue à la maison !"

Elle alla de l'un à l'autre et les enlaça tous avec affection.

"Venez... Asseyez-vous... J'ai tous vos plats favoris au menu aujourd'hui..."

"Quelle coïncidence, Grace," la taquina Sully.

Elle rit et répondit : "Ce n'est pas une coïncidence et vous le savez bien !"

Elle se dirigea vers l'arrière du restaurant.

"J'ai aussi du cidre bien froid... Je pense qu'il n'y a rien de meilleur par un merveilleux jour d'été..."

Elle se tourna et se précipita vers une table où un grand nombre de grandes cruches en terre cuite contenant la délicieuse boisson étaient disposées.

Pendant plusieurs minutes, lorsque le groupe de personnes s'installa à table et pendant que Grace remplissait les verres de cidre fraîs, Michaela et Sully durent répondre à une avalanche de questions au sujet de leurs récents exploits. 

Bien sûr, ils eurent tous les deux l'air un peu penaud lorsqu'ils admirent qu'ils n'avaient visité aucun collège pour Brian, mais ce fut vite oublié.

Matthew, qui avait remarqué quelque chose d'étrange lorsque Sully l'avait accueilli, demanda avec inquiétude : "Qu'est-il arrivé à tes mains, Sully ? On dirait qu'elles ont été pleines d'ampoules..."

Sully essaya de banaliser tout cela. "J'ai eu un petit accident, c'est tout," répondit-il brièvement.

"Il a éteint un incendie," explique fièrement Brian, à la grande déconvenue de son père.

"Un incendie ! A votre hôtel, papa ?" s'exclama Colleen, examinant tendrement les mains de Sully.

"Non... là où nous logions... durant la dernière semaine à peu près," répondit-il, demandant de l'aide à Michaela du regard.

"En fait, nous logions chez le père de Lillian, Patric Beauchamp," expliqua-t-elle, détournant l'attention de tout le monde loin de son mari.

"Donc vous avez vu papa ?" demanda Colleen, d'une voix cachant son excitation ainsi que sa nervosité.

"Eh bien, non," répondit prudemment Michaela.

"Il n'était pas là... Il était sur un bateau en partance pour l'Australie," la coupa Brian. "Je n'avais pas pensé à la possibilité qu'il ne soit pas là. Mais Monsieur Beauchamp était vraiment gentil."

Le visage de Colleen se défit et elle demanda : "Et Lillian ?"

Michaela posa la main sur celle de sa fille. "Lillian nous a quittés en mars dernier, ma chérie... la consomption..."

Colleen écarquilla les yeux avant de froncer les sourcils, gênée. "Pauvre papa," murmura-t-elle, les yeux brillants.

Michaela lui caressa la main et dit tout bas : "Monsieur Beauchamp nous a posé des questions sur toi... Lillian lui avait parlé de vous tous... Il voulait savoir ce que tu faisais... et comment se passaient tes études de médecine."

Colleen hocha à peine la tête, toujours apparemment concentrée sur son père.

"On dirait qu'il n'a pas mis longtemps à s'en remettre," remarqua Matthew d'un ton désobligeant. "Partir en mer Dieu sait où..."

Michaela fronça les sourcils. "Il doit gagner sa vie maintenant, Matthew... Il accompagne une cargaison à Sydney."

Matthew renifla de mépris. "Je suppose qu'il y a toujours une première fois pour un homme qui veut gagner sa vie honnêtement..."

"Matthew !" s'exclama Michaela, honteuse, et le jeune homme eut la bonne idée de paraître un peu embarrassé.

"Alors, est-ce que vous êtes restés avec Monsieur Beauchamp ?" demanda Colleen. "Il ne nous avait jamais rencontrés avant..."

"Brian est allé chez lui, en espérant rencontrer Ethan," expliqua Michaela. "Puis, après lui avoir dit qu'Ethan n'était pas là, Monsieur Beauchamp nous a tous invités... Nous nous sommes bien entendus."

Elle rit soudain. "En fait, je pense que c'est cette petite personne qui a gagné son coeur..."

Elle fit un signe de tête vers Katie qui se cacha timidement aux côtés de Kathleen lorsqu'elle réalisa que tout le monde la regardait.

Après quelques rires sympathiques, Michaela continua et raconta à tout le monde l'histoire de Monsieur Beauchamp, de sa maison, son travail et de son désarroi face à la perte de son unique enfant.

"Il semble être un homme sympathique, maman," remarqua Colleen d'un air pensif. "J'aurais aimé le rencontrer."

"Il adorerait te rencontrer aussi, Colleen," répondit Michaela. "Il a été très intéressé par vous tous, toi aussi Matthew," ajouta-t-elle.

Le jeune homme haussa les épaules d'un air désintéressé, toujours incapable d'oublier la détresse que son père et Lillian avaient causé il y avait quelques années lorsqu'ils avaient essayé d'emmener Colleen et Brian loin de Colorado Springs, loin du Dr Mike et de Sully.

"En fait," continua Michaela. "Matthew, Colleen, nous devons vous parler de quelque chose qui est arrivé à San Francisco... Vous pourriez peut-être venir souper à la maison ce soir ? Avec Andrew et Kathleen bien sûr... car cela vous concerne tous."

Le frère et la soeur regardèrent Michaela d'un air songeur.

"Quelque chose à voir avec l'incendie, maman ?" demanda Colleen, visiblement étonnée.

Michaela sourit. "Non, rien à voir avec cela du tout... mais c'est quelque chose qui touche notre famille..." répondit-elle avec mystère.

Elle fut sauvée d'avoir à expliquer davantage par l'arrivée de Grace qui venait prendre leurs commandes.

Une fois que Grace fut repartie, Kathleen prit la parole : "Vous ne nous avez toujours pas raconté l'histoire de cet incendie, Michaela... Quelqu'un a-t-il été blessé ?"

Michaela secoua la tête.

"Non... Heureusement que Sully a réagi vite... Il y a seulement eu des dégâts dans la maison de Monsieur Beauchamp et les mains et l'épaule de Sully ont été brûlées."

"Mais elles vont bien maintenant ?" s'empressa de demander Colleen.

"Elles guérissent doucement, n'est-ce pas Sully ?" répondit Michaela.

Au même moment où Sully hocha la tête, Colleen demanda en fronçant les sourcils : "Comment a commencé l'incendie ?"

Michaela et Sully s'échangèrent des regards inquiets.

"Nous ne sommes pas sûrs, Colleen," répondit Sully.

Pour une fois, Brian, qui avait été prêt à raconter toute l'histoire avec excitation, garda la bouche close, se souvenant tout d'un coup qu'ils étaient de retour dans la même ville que Monsieur Tilson.

Tandis que le repas avançait, la conversation devint moins frénétique et plus précise.

Non seulement Michaela, Sully et Brian racontèrent leur voyage en détail, mais ceux qui étaient restés là furent heureux de leur fournir des bribes de ce qui s'était passé en ville depuis leur départ.

Ayant fini de manger un plat de poulet rôti avec une purée de pommes de terre, Michaela s'essuya la bouche avec sa serviette, se recula de la table et déclara : "C'était délicieux... Votre cuisine m'a manqué, Grace... et la maison m'a manqué."

De petits rires résonnèrent autour de la table et elle sourit d'un air penaud avant d'ajouter avec un grand désir : "Allons à la maison, Sully... Je ne peux attendre plus longtemps."

Avant que Sully puisse réponde, Matthew le coupa : "Euh... Sully, Dr Mike... à ce sujet..." Il s'arrêta et inspira profondément. "Je dois vous dire quelque chose... Il... euh... Ce n'est pas facile... Alors... eh bien, quelqu'un est entré par effraction... il y a quelques jours..."

Le silence tomba soudain autour de la table et il continua rapidement : "Je... Je ne voulais pas vous le dire tout de suite et vous gâcher votre retour... Mais la personne a brisé le verrou de la porte sur le côté... Avec Kathleen qui restait ici en ville avec Colleen et Andrew et moi qui étions souvent à la maison... J'ai laissé la maison fermée..."

Il s'arrêta et avala sa salive.

"En fait, c'est drôle... Je n'ai rien trouvé qui manquait... ni aucun dégât de fait... On dirait qu'il ou elle a trouvé ce qu'il ou elle voulait..."

Michaela saisit la main de Sully et la serra fermement, sachant instinctivement ce à quoi il pensait.

Son coeur battait fort en pensant à cette intrusion dans son sanctuaire privé, sa maison.

Sully se leva soudain.

"Nous ferions mieux d'y aller alors," dit-il, à peine capable de contenir sa rage.

"J'ai réparé le verrou, Sully... hier," s'empressa de le rassurer Matthew. "Et comme j'ai dit, rien n'a été touché... C'étaient peut-être seulement des gamins curieux..."

"Je me fiche de savoir qui c'était, Matthew," répondit-il, tendu. "Personne n'a le droit d'entrer chez moi... Personne !" 

Il aida Michaela à se lever de son siège.

"Viens, Michaela... Les enfants, nous ferions mieux de rentrer."

Tout le monde se dépêcha soudain de rassembler ses affaires dans une atmosphère bien différente des rires et des discussions, bon enfant, qui régnaient auparavant.

Les choses comme les vols par effraction étaient rares à Colorado Springs, malgré son assortiment d'habitants divers.

Généralement, on respectait les affaires des autres.

Michaela se tourna vers Dorothy et Nuage-Dansant.

"Vous allez venir à la maison avec nous, n'est-ce pas ?" demanda-t-elle. "Je veux savoir ce que vous avez fait."

"Etes-vous certaine, Michaela ?" demanda Dorothy en observant la mâchoire crispée de Sully et la lueur de colère dans ses yeux.

"Je suis certaine," répondit-elle rapidement, sachant que la colère de son mari ne durerait pas. "Vous allez venir ?"

Dorothy jeta un coup d'oeil à Nuage-Dansant qui lui fit un hochement de tête presque imperceptible.

"Nous vous suivons, Michaela," dit-elle avec un sourire.

Michaela hocha la tête de satisfaction et, installant William contre sa poitrine, s'apprêta à suivre Sully qui marchait déjà à grands pas vers l'allée entre la clinique et la Gazette.

C'est alors qu'une forte voix rocailleuse appela avec urgence : "Colleen ! Colleen !"

Tous les clients du café se retournèrent pour voir Hank se précipiter vers eux, le regard anxieux et la démarche agitée.

Colleen s'avança immédiatement.

"Hank... Je suis là," appela-t-elle, sa famille juste derrière elle.

"C'est Andrew, Colleen," haleta le propriétaire du saloon, puis, lorsqu'il réalisa que Michaela était avec la jeune-femme, il soupira presque de soulagement.

"Qu'est-ce que je suis content de vous voir, Michaela !" s'exclama-t-il.

"C'est Andrew... Une roue s'est détachée de son buggy à environ cent yards de ce côté du Château... Il a été ejecté... ça a l'air sérieux... Je me souviens que vous avez dit de ne pas bouger quelqu'un qui avait fait une chute, alors..."

"Qui est avec lui ?" demanda Michaela, se dirigeant déjà vers la clinique avec sa famille et d'autres habitants sur ses talons.

"J'ai essayé de demander à Myra... mais Tilson et Josiah étaient tous les deux sortis... alors elle ne pouvait pas quitter le bureau," expliqua Hank, tentant de reprendre son souffle tout en marchant à côté d'elle.

 "Une vieille femme... une cliente, je crois... Elle s'est proposée de s'asseoir à côté de lui pendant que je venais en ville chercher de l'aide."

Michaela hocha la tête et se retourna.

"Sully... Nous aurons besoin du chariot... plein de couvertures à l'arrière... Colleen... du matériel médical, tu sais ce qu'il faut..." ordonna-t-elle.

Sully était déjà en train de décharger leurs bagages à l'arrière du chariot, pendant que Matthew se précipitait à l'intérieur de la clinique pour les couvertures.

Colleen très pâle et effrayée passa la porte en courant et, de ses mains tremblantes, commença à rassembler toutes les affaires médicales qu'elle jugea bon de prendre. 

Tandis que Nuage-Dansant déposait les bagages à l'intérieur, Michaela s'approcha de sa fille et la prit dans les bras.

"Tout ira bien, ma chérie," la rassura-t-elle."Nous allons le ramener ici aussi vite que possible..."

Colleen hocha la tête, les yeux inondés de larmes.

"Si jamais quelque chose lui arrivait, maman..." commença-t-elle avant de sangloter. "Je ne sais pas ce que je ferai..."

Michaela la serra dans ses bras pour la rassurer.

"Nous allons faire en sorte que rien ne lui arrive... est-ce que tu as tout ce qu'il faut ?"

Colleen hocha à nouveau la tête en se mordillant la lèvre supérieure et Michaela parcourut du regard la collection de bouteilles, de matériel et de bandages.

"Bien," dit-elle. "Partons d'ici maintenant..."

Elle entreprit d'aider Colleen à charger en vitesse les affaires dans quelques sacs de tissu et elles sortirent de la clinique avec détermination, baignées par les rayons du soleil.

"Vous aurez besoin d'autre chose, Dr Mike ?" Demanda Robert E, déjà monté sur son cheval, attendant le départ.

"Je viens avec vous... au cas où... et je verrai ce que je peux faire pour le buggy..." expliqua-t-il en réponse à leurs regards interrogateurs.

Hank se tenait à côté de lui, également monté sur son cheval.

"Je vais vous montrer où il est, Michaela," dit-il. "Vous êtes prête ?"

Michaela hocha la tête et se tourna vers Dorothy, Grace et Loren qui avaient chacun un des enfants.

"Tout va bien, Michaela... Ils restent avec nous," la rassura Dorothy. "Partez maintenant... et dites à Andrew que nous prions tous pour lui..."

Michaela se dirigea vers Sully qui était déjà sur le chariot, les rênes en mains.

Il l'aida à monter, se tourna pour vérifier que Colleen était installée à l'arrière et fit claquer les rênes, les faisant démarrer avec urgence vers le Château et Andrew, avec trois cavaliers à leurs côtés.

Ce ne fut pas compliqué de trouver le jeune Dr Cook.

Son buggy bloquait presque la petite route menant au Château et, à quelques yards de là, sur l'accotement d'herbe, deux femmes étaient penchées sur son corps prostré.

Michaela et Colleen descendirent du chariot presque avant qu'il ne s'arrête.

Les deux femmes qui étaient restées près de lui se reculèrent immédiatement et Michaela, sans tenir compte d'elles, s'agenouilla et commença son travail.

A la grande stupéfaction de Michaela, Andrew était toujours inconscient et un bleu violet était déjà formé juste au-dessous de sa tempe.

Il y avait une longue et profonde entaille dans le bas de sa jambe qui perdait toujours du sang à profusion, le liquide rouge foncé trempant et se répandant dans la fine laine de son pantalon, comme dans du papier buvard.

"Il est resté inconscient tout au long depuis que je suis arrivée, Dr Mike," l'informa Myra de derrière. "Je suis venue aussitôt que Josiah est rentré..."

Elle jeta un coup d'oeil par-dessus l'épaule de Michaela et demanda avec angoisse : "Est-ce qu'il va s'en sortir Dr Mike?"

"Je ne sais pas encore, Myra," murmura Michaela, l'attention concentrée sur le jeune médecin et ses blessures. 

Elle se tourna vers Colleen.

"Regarde si tu peux stopper le saignement de cette blessure... Tu vas devoir appuyer..."

Elle continua à examiner son patient et fronça les sourcils lorsqu'elle réalisa qu'il était blessé à l'épaule.

"La clavicule semble être cassée," dit-elle. "On devra vérifier ça dès qu'on rentrera à la clinique... elle devra être remise..."

"Pourquoi est-il toujours inconscient, maman ?" demanda Colleen avec appréhension, ses mains se colorant de rouge à cause du sang qui traversait le tissu qu'elle appuyait contre la blessure.

"Il a subi un choc important, ma chérie... sa tête a dû cogner un caillou ou le côté du buggy," répondit Michaela, se concentrant à nouveau sur l'entaille.

"Nous allons enrayer l'écoulement de sang du mieux que nous pouvons... ensuite, je pense qu'il serait mieux de l'emporter à la clinique..."

Durant les quelques minutes qui suivirent, Michaela s'occupa de sa blessure profonde à la jambe et petit à petit, le sang cessa de couler.

Puis, elle s'assit sur ses talons.

"Eh bien... Je pense que nous avons fait tout ce qu'il y avait à faire ici... Matthew, Sully, Robert E... Hank... croyez-vous que vous pouvez le mettre dans le chariot dans trop le secouer ?"

Les quatre hommes se mirent immédiatement à la tâche, soulevant avec précaution l'homme inconscient avant de le déposer dans le chariot, sur la pile de couvertures préparées à cet usage.

Michaela se leva, enleva la poussière de sa jupe et, du mieux qu'elle put, elle essuya le sang séché sur ses mains à l'aide d'un linge propre.

C'est alors qu'elle se tourna pour remercier les deux femmes qui s'étaient occupées d'Andrew avant son arrivée.

Elle sourit à Myra avec reconnaissance et regarda la vieille femme qui se tenait à côté d'elle.

Elle resta bouche bée d'étonnement lorsqu'elle reconnut l'identité de cette personne.

Chapitre 38 :

"Bess !" s'exclama Michaela. "Bess Maloney ? De St. Louis ! Je n'arrive pas à croire que vous soyez ici !"

Des souvenirs du voyage à St. Louis l'année précédente, fait afin d'aider Myra après son attaque, revinrent dans la mémoire de Michaela.

Elle ne se serait jamais attendue à rencontrer à nouveau Bess, cette femme plutôt taciturne, surtout à Colorado Springs !

La vieille femme leva les sourcils d'un air amusé.

"Ce n'est pas exactement comme ça que j'avais imaginé vous surprendre par ma présence, Dr Quinn," répondit-elle sèchement en regardant sa jupe et ses mains tachées de sang.

"Quand êtes-vous arrivée ? Comment êtes-vous venue ?" s'enquit Michaela, toujours stupéfaite.

"Je..." L'explication de la vieille femme fut interrompue par Sully qui appela avec urgence : "Nous sommes prêts à partir, Michaela !"

Il était déjà dans le chariot, les rênes en main.

Elle recula d'un pas vers le chariot, apparemment confuse.

Bess hocha la tête et sourit tristement : "Allez-y, docteur... Occupez-vous de votre patient... Je ne vais nulle part, je loge ici, au Château..."

Se dirigeant vers le chariot, Michaela l'assura : "Je vous verrai dès que je le peux, Bess... Je veux que vous me racontiez tout..."

La vieille femme mince agita la main pour lui faire comprendre de partir.

"Allez-y... Tout le monde vous attend."

Michaela hocha la tête, grimpa à l'arrière du chariot à côté d'Andrew toujours inconscient et ils démarrèrent rapidement, laissant une Bess songeuse à côté de Myra au milieu d'une étroite route boueuse.