HypnoFanfics

Michaela hocha la tête, se leva et se lova dans ses bras protecteurs.

"Il était tellement en colère, Sully... Elle a pensé qu'il allait la tuer..."

"Il l'aurait probablement fait," remarqua Sully en la serrant contre lui et en lui caressant le dos. "Sauf qu'elle l'a eu en premier..."

"La hâche était là... Il la battait... Je ne crois pas qu'elle ait pris conscience de ce qu'elle faisait..." expliqua Michaela avec effroi. "Elle a tellement peur d'aller en prison..."

"Elle ne devrait pas... c'était de la légitime défense."

Michaela se recula un peu, le regarda dans les yeux et dit d'un ton sincère : "Tu sais que j'ai toujours cru que tout le monde doit respecter la loi de l'endroit où il vit..."

Il hocha la tête, alors elle continua : "Mais qui va croire les paroles d'une inconnue, prostituée, face à un directeur d'hôtel apparemment respectable ?"

"Je vois ce que tu veux dire... D'où cette histoire de clients de passage... toi et Hank y avez réfléchi ensemble, non ?"

Michaela baissa les yeux d'un air penaud. "Je déteste avoir à mentir... mais dans ce cas..."

"Peut-être que c'est pour le mieux... Tu crois que les gens vont s'en contenter ?"

"Je parie que la plupart des hommes au saloon la nuit dernière ne pourraient pas dire qui était avec eux... en plus, Adrian est ici depuis peu de temps... beaucoup de gens ne savent pas grand chose de lui... Il a été très discret. Il y aura probablement des questions, des rumeurs et les choses s'apaiseront."

"Et s'il y a des rumeurs sur nous ?"

Elle le regarda à nouveau dans les yeux.

"Je peux les supporter si tu y arrives aussi..."

Puis elle fronça les sourcils.

"Et les enfants ? Ils ne devraient pas avoir à subir ça..."

"Nous leur parlerons... les plus âgés comprendront... et Katie et William sont trop jeunes pour s'en préoccuper, je crois..."

"C'est beaucoup demander..."

Il l'embrassa doucement sur le dessus de la tête.

"Ce sont de bons enfants, Michaeala... et ils nous font confiance... c'est tout ce dont nous avons besoin..." dit-il calmement.

Elle hocha la tête et s'appuya contre son torse, les bras autour de sa taille.

Après un long silence, elle dit tout bas : "Sully ?"

"Oui ?"

"Je... je me sens si coupable..."

"Pourquoi ça ?" demanda-t-il en reprenant les caresses dans son dos.

"Je... Je le détestais, Sully... Je n'avais jamais ressenti ça avant, mais je ne voulais pas qu'il soit tué..."

"Ce n'était pas de ta faute..."

"Peut-être que si j'avais fait quelque chose plus tôt, dit quelque chose plus tôt... ou insisté pour que Hank l'empêche de battre Sophie," spécula-t-elle, la lèvre tremblante.

"Tu ne peux pas voir les choses comme ça... Tout ça n'est pas arrivé et tu n'aurais jamais pu convaincre Hank de faire quelque chose contre son gré..."

"Mais..."

"Il n'y a pas de mais, Michaela... C'est comme ça, maintenant, et nous devons l'accepter."

Elle leva les yeux vers lui.

"Tu ne te sens pas un petit peu coupable ?" demanda-t-elle avec hésitation.

Il fronça les sourcils.

"Bien sûr que si... mais peut-être pas de la façon que tu crois... Je ne me sens pas coupable de sa mort... Il se l'est apportée tout seul... ce n'était la faute de personne d'autre..."

"Mais ?"

"Je me sens coupable de lui avoir parlé comme je l'ai fait, de l'avoir poussé au bord du précipice... et d'avoir mis Sophie dans cette situation..." répondit-il d'une faible voix. "Je ne m'inquiète pas pour lui, mais pour Sophie..."

"Oh, Sully," soupira Michaela. "Tout ça à cause de moi..."

"Ce n'est pas à cause de toi... c'est à cause de lui, c'est aussi simple et clair que ça..." l'assura Sully, en l'embrassant une nouvelle fois sur la tête.

Elle se recula un peu et se mit sur la pointe des pieds pour l'embrasser rapidement sur la bouche.

"Est-ce que tu crois que nous pouvons rentrer à la maison maintenant ? J'ai besoin d'être parmi ma famille," dit-elle avec espoir.

Il hocha la tête.

"On s'arrêtera au bureau du télégraphe pour envoyer un message à Miriam, et on rentrera chez nous..."

En entendant le nom de son amie, ses yeux se remplirent de larmes.

"Elle va être si bouleversée, Sully," dit-elle d'une petite voix. "Et je ne peux pas m'empêcher de me demander si elle va me blâmer..."

"Miriam est une femme de raison, Michaela, et elle savait qu'Adrian était un vaurien..."

"Mais ça n'aurait pas dû le mener jusque-là," interrompit Michaela. "Et elle ne savait certainement pas qu'il était enclin à la violence..."

Il haussa les épaules. "Il se peut qu'elle en sache plus que ça... Viens... Rassemble tes affaires et nous partons..."

Elle soupira, s'écarta de lui et prit son sac médical à côté du bureau.

Il lui prit la main et ils se dirigèrent vers la sortie avant d'être stoppés par un soudain coup à la porte.

Sully inspira profondément et l'ouvrit.

Jake et Matthew se tenaient sur le seuil.

"Désolé de vous déranger, Dr Mike, Sully... mais nous devons vous poser quelques questions à propos de ce Tilson et de son assassinat," dit Jake d'une voix grave. "Il semblerait que vous en sachiez bien plus que je le pensais au départ... On peut entrer ?"

Chapitre 46 :

"On a parlé à beaucoup de monde de ce Tilson," commença Jake, après que tous les quatres aient trouvé quatre sièges pour parler. "Et d'une certaine manière... la discussion en venait systématiquement à vous deux..."

Il dirigea son regard et sa question à Michaela.

"Il semblerait que vous connaissiez cet homme depuis très longtemps, Dr Mike... avant de venir ici ?"

Elle hocha la tête.

"C'est vrai," répondit-elle doucement. "Il est le frère d'une de mes amies... Je l'ai rencontré lorsque j'étais au collège de médecine... Plusieurs personnes en ville le savent..."

"C'est une drôle de coïncidence qu'il se retrouve ici, non ?" remarqua le maire.

Michaela avala sa salive.

"Ce... Ce n'était pas une coïncidence, Jake," admit-elle tout bas.

Cette fois, il hocha la tête.

"C'est bien ce que je pensais," commenta-t-il. "Vous pourriez peut-être nous expliquer..."

"Ce n'est pas évident," dit-elle, incertaine. "Je peine moi-même à comprendre..."

"Tilson était... disons... obsédé par Michaela," la coupa Sully. "Il semble qu'il n'ait pas su où elle était pendant des années... et sa soeur, Miriam, lui a écrit une lettre au sujet de sa visite ici..."

"Cette femme médecin," Jake hocha la tête. "Je me souviens d'elle... Donc, cet homme était si obsédé qu'il a quitté son travail et a fait tout le chemin jusqu'ici ?" Il leva les sourcils d'un air dubitatif.

"Oui," affirma Sully.

"Il savait que vous étiez mariée, Dr Mike ?" demanda Jake.

"Oui... enfin, je crois," répondit-elle. "Je ne voulais pas avoir à faire avec lui," ajouta-t-elle rapidement.

Jake fronça les sourcils.

"Je ne comprends pas... qu'est-ce qu'il espérait en venant ici ?"

Michaela et Sully se regardèrent, ne sachant pas comment répondre.

"Peut-être qu'il espérait voir que le Dr Mike était malheureuse ici, Jake... Comme ça, il aurait pu la persuader de repartir avec lui," commenta Matthew.

Jake leva les sourcils de surprise.

"Vous pensez que c'était ce qu'il voulait faire finalement ?" demanda-t-il.

Elle haussa les épaules inconsciemment. "Peut-être," dit-elle.

Jake fronça les sourcils d'étonnement et secoua la tête en retournant vers ses notes.

'Euh... Il semblerait que vous vous... soyez disputés avec cet homme il y a quelques jours," dit-il.

"On a tous les deux pensé que c'était temps de remettre les choses en ordre," expliqua Sully avec un peu de véhémence.

"Ces... euh... discussions sont devenues violentes ?"

Michaela, retrouvant petit à petit son courage, leva les sourcils.

"Est-ce que vous suggérez vraiment que j'utiliserais la violence physique contre Adrian, Jake ? Comme si c'était possible..." dit-elle d'un ton hautain.

Il rougit et marmonna : "Non, bien sûr que non, Dr Mike..."

Il s'arrêta et regarda Sully. "Je ne suis pas aussi certain en ce qui concerne votre mari, cela dit," dit-il lentement.

A son tour, Sully fixa le maire.

"Vous vous occupez du corps maintenant, Jake, n'est-ce pas ?" demanda-t-il soudain.

Jake fut surpris et répondit : "Oui, oui..."

"Eh bien, regardez sa lèvre... Il y a peut-être une coupure dessus... C'est la seule marque de violence que je lui ai infligée... même si, je dois l'admettre, je voulais faire bien plus..." expliqua Sully amèrement.

Jake plissa les yeux en réfléchissant avant de dire finalement : "Tu n'as pas décidé de régler les choses par toi-même ? Tu es connu pour l'avoir fait auparavant..."

"Non... Je n'ai pas réglé les choses par moi-même, Jake... Ma famille et Bess Maloney t'ont déjà dit que je n'avais pas quitté la maison la nuit dernière... Je dois avouer que je ne suis pas désolé de sa mort... mais ce n'est pas moi qui l'ai fait..."

Décidant de changer de sujet, Jake demanda : "Vous avez déjà entendu dire que Tilson pouvait être violent ?"
Michaela cessa de respirer et elle regarda Sully de consternation.

"Qu'est-ce qui te fait dire ça, Jake ?" demanda Sully.

"Un client du Château a mentionné que Tilson avait attrapé le Dr Mike il y a quelques jours... Il a dit qu'elle avait l'air très mal à l'aise... donc, j'ai demandé à Hank des précisions parce qu'on m'a dit qu'il était là-bas... Il a confirmé et dit qu'il avait empêché Tilson d'aller plus loin... Il vous avait déjà fait ça auparavant, Dr Mike ?"

Elle se mordit nerveusement la lèvre et répondit calmement : "Oui... lorsque j'étais au collège... Maintenant vous savez pourquoi je ne voulais pas le voir..."

Elle baissa le regard, comme si elle avait honte.

Jake hocha la tête et se tourna vers Matthew.

"Cela confirme ce que Dorothy a dit, non ?"

Matthew acquiesça.

Michaela leva les yeux de surprise. "Que vous a dit Dorothy ?" demanda-t-elle avec étonnement.

"Maman... n'en veux pas à Miss Dorothy... Mais elle a remarqué combien tu étais nerveuse à chaque fois que Tilson était dans le coin... donc elle a envoyé des télégrammes dans l'Est... en demandant des informations..." expliqua Matthew.

"Et ?" interrogea Sully avec intérêt.

"Elle a eu des réponses étranges... Il semblerait que Tilson n'ait jamais été accusé, mais il a été suspecté d'avoir blessé quelques femmes avec lesquelles il travaillait... dans l'un de ses hôtels à New York... Elles n'ont jamais pu avoir assez de preuves, cependant... et ces femmes avaient trop peur de témoigner..."

Il s'arrêta avant de reprendre : "Apparemment, les autorités ont cru sa parole plutôt que celle d'une femme de chambre ou d'une servante..."

Michaela secoua la tête d'incrédulité.

Jusqu'à présent, elle avait cru que ce problème était uniquement lié à elle. Maintenant, elle n'en était pas si sûre.

Sully grogna de dégoût. "On dirait qu'il a eu ce qu'il méritait."

"Personne ne mérite de mourir, Sully !" s'exclama Michaela. "Surtout pas de cette façon, si violemment !"

"Peut-être que non... mais au moins, il n'embêtera plus personne..."

"Bien... Je pense que vous n'auriez pas pu le tuer, c'est presque certain même... mais si vous pensez à quelqu'un d'autre...?" conclut Jake.

"Nous vous le dirons... à vous ou à Matthew," l'assura Michaela.

Jake se leva et se dirigea vers la porte avant de se retourner. "Oh... Est-ce que vous avez vu ces clients de passage dont Hank a parlé et qui étaient au saloon la nuit dernière ?"

"Euh...non," répondit Michaela tout bas.

"Nous étions chez nous, Jake... Nous n'avons pas pu voir qui était en ville," rajouta Sully.

Jake hocha la tête.

"Oui," marmonna-t-il. "Viens, Matthew... on a d'autres questions à poser... même si j'ai le sentiment que l'on va dans un cul-de-sac... on dirait que personne ne savait grand chose sur Tilson... Il n'avait certainement pas d'amis..."

Matthew se leva de sa chaise, posa la main sur l'épaule de sa mère pour la réconforter et suivit le maire à l'extérieur.

Brian ouvrit doucement la porte de la chambre de ses parents et passa la tête dans l'ouverture.

Michaela était assise sur le lit, le dos contre la tête du lit, William blotti dans ses bras.

"Hé, maman," dit-il.

Elle se tourna immédiatement et lui sourit. "Entre, Brian... Où est Katie ?"

"Avec Kathleen... Elles jouent dehors... et papa coupe du bois," répondit-il en s'avançant doucement avant de s'asseoir sur le bord du lit.

Michaela secoua tristement la tête.

"Sully fait souvent ça quand il a besoin de réfléchir, de relâcher de la pression ou de la colère," dit-elle.

Brian hocha la tête et tendit la main pour caresser doucement le petit ventre de son frère.

"Il grandit vite, n'est-ce pas ?" dit-il.

"Oui... on dirait qu'il grandit encore plus vite que Katie," répondit-elle d'une voix songeuse.

Sentant que Brian voulait sûrement parler, elle tapota les draps à côté d'elle.

"Viens t'asseoir ici avec nous," l'invita-t-elle.

"Tu as fini de le nourrir ?" demanda-t-il, ne voulant rien interrompre.

"Oui... il y a un petit moment... Il reste éveillé plus longtemps maintenant."

Elle mit William dans une position assise et, à son grand plaisir, le fit sauter sur ses genoux.

Ses gloussements excités les firent tous les deux sourire.

Brian fit le tour du lit et grimpa pour s'asseoir à côté de sa mère.

"Ce n'est pas difficile de l'amuser," dit-il en tendant la main pour le chatouiller.

"Non... Un rien leur fait plaisir... du moment que leur faim est soulagée et qu'ils se sentent bien, en sécurité et aimés," répondit-elle en se penchant en avant pour embrasser le front du bébé.

"Je crois que nous voulons tous ça, non ?" dit Brian d'un ton pensif.

"Chacun d'entre nous, Brian," acquiesça-t-elle.

Il posa pendant un moment sa tête sur l'épaule de sa mère et demanda doucement : "Tu vas bien ?"

Elle se mordit la lèvre et répondit : "Oui, oui... Bien sûr..."

Il hocha la tête.

"Je pensais que tu serais peut-être bouleversée avec ce qui est arrivé à Tilson," suggéra-t-il.

"Je suppose que je le suis un peu," admit-elle. "Personne ne mérite de mourir comme ça..."

"Il n'était pas un homme bien, cependant..."

"Peut-être que non... mais pour avoir été tué ainsi..."

Brian posa la main sur celle de sa mère. "Ce n'était pas de ta faute," dit-il tout bas.

Elle avala sa salive.

"Je sais," répondit-elle. "Mais je suis la raison pour laquelle il est venu ici..."

"Mais tu n'es pas la raison pour laquelle il s'est fait tuer... Je ne sais pas grand chose de lui... mais si c'est lui qui a cassé la vitre et démarré le feu dans la maison de Monsieur Beauchamp... qui sait ce qu'il aurait pu faire en ville ? D'après ce que je sais, tu n'as pas à te sentir coupable..." la rassura Brian.

Elle lui serra la main.

"Tu es devenu très sage, Brian," dit-elle calmement. "Mon cerveau me dit que ce n'était pas de ma faute... mais mon coeur a toujours des doutes..."

"Eh bien, pour cette fois, écoute ton cerveau, maman... Tu n'étais pas dans les environs quand il a été tué..."

"J'aimerais que ce soit aussi simple..."

"Tu te souviens de ce que tu m'as dit quand Petit-Oiseau-Noir est mort ? Quand je me demandais si j'avais pris la bonne décision en le ramenant vers son peuple plutôt qu'ici, en ville ?"

Lorsqu'elle eut l'air surprise, il dit : "Tu m'as dit que j'avais fait tout ce que je pouvais... qu'il était mort pour une raison que Dieu seul connaissait et que ce n'était pas ma faute..."

"Ce n'est pas la même chose..."

"Tu as parlé à Monsieur Tilson, non ? Et papa aussi... vous avez essayé de lui montrer le bon chemin..."

"Comment sais-tu ça ?" demanda-t-elle, très surprise.

"Je vous ai écouté... j'ai aussi entendu des gens en parler... Vous ne pouviez rien faire de plus... Il s'était mis dans les ennuis tout seul..." dit-il. "Peut-être que c'est encore plus dur quand on n'aime pas quelqu'un et que quelque chose lui arrive... peut-être qu'on se sent encore plus coupable... en pensant que le fait de ne pas l'avoir aimé a déclenché le problème..." songea-t-il, le regard fixé sur son petit frère qui était blotti d'un air endormi contre Michaela.

Michaela secoua la tête. "Tu vas faire un merveilleux écrivain, Brian," dit-elle doucement. "Tu vois les choses en profondeur, tu y réfléchis et tu arrives à des conclusions logiques..."

Il se tourna et lui lança un petit sourire. "J'y pense depuis que j'ai appris qu'il était mort," dit-il.

Il y eut un long silence, puis il dit de manière inattendue : "J'ai beaucoup pensé à l'écriture aussi, récemment..."

"Vraiment ?"

"Oui, oui... je sais que tu t'attends à ce que j'aille au collège... mais je pense que je n'irai pas..."

Les sourcils de Michaela se levèrent et elle redressa les épaules.

Elle ouvrit la bouche pour parler, mais il l'en empêcha. 

"Ce n'est pas ce que je voulais dire... Je ne voulais pas dire que je n'irai pas, jamais... je voulais dire que je ne veux pas y aller maintenant..."

"Ah bon ?" demanda Michaela avec inquiétude.

Il secoua la tête.

"Rien ne presse, si ? En fait, j'aimerais bien rester ici encore un an ou quelque chose comme ça... J'en ai déjà parlé à Miss Dorothy et elle serait contente que je reste l'aider à la Gazette... et je peux trouver des petites choses à faire en ville... Je te l'ai déjà dit, je ne veux pas laisser tous mes amis et toute ma famille derrière moi... et Stephen et Sarah finissent l'année prochaine... je pourrais alors aller au collège..."

"Peut-être qu'ils n'iront pas au collège, Brian... et donc, tu les laisserais derrière de toute manière..."

"Je sais... Stephen n'ira probablement pas... mais peut-être que Sarah oui... Je pense que si je repousse le tout d'une année, je serai quand même diplômé avant d'avoir vingt ans..."

"Tu y as déjà beaucoup réfléchi..."

"Oui... depuis notre voyage à San Francisco..."

"Je veux que tu ne rates aucune opportunité, Brian..."

"Je n'en raterai pas, maman... Je retarde les choses, c'est tout..."

Il se tourna vers elle. "Tu es d'accord ?"

Elle tendit la main et la posa sur la joue de son fils avec tendresse. "La décision t'appartient..." dit-elle. "J'aimerais que tu ailles au collège, mais si tu sens que tu n'es pas prêt..."

"J'aimerais avoir du temps pour simplement être moi... et pendant ce temps, je m'informerai sur les meilleurs collèges pour les cours d'écriture..."

"Je sais que Dorothy sera ravie de ta décision... elle m'a dit il n'y a pas longtemps qu'elle était inquiète de ne plus avoir ton aide..."

"Vraiment ?" demanda Brian avec plaisir.

Lorsque Michaela hocha la tête, il sourit et s'appuya contre la tête du lit. "On a beaucoup de choses à attendre, n'est-ce pas, maman ?" dit-il tout bas.

"Je crois que oui, Brian," répondit-t-elle d'un air pensif.

"Est-ce que tu diras ma décision à papa? Je ne crois pas qu'il sera triste, mais est-ce que tu pourrais lui expliquer pour moi ?" demanda-t-il.

"Je sais exactement ce que Sully dira," répondit Michaela avec assurance. "Il dira que c'est ta vie et que c'est à toi de décider comment tu veux la vivre au mieux."

Brian secoua la tête et se rapprocha du bord du lit, se préparant à descendre.

"C'est dommage que Monsieur Tilson n'ait pas pensé comme ça..." dit-il mystérieusement.

Il glissa du lit et prit dans les bras son petit frère endormi. "Je vais le mettre dans son berceau, maman... Reste là et repose-toi encore un peu."

Michaela observa le jeune-homme lorsqu'il déposa délicatement le bébé, remonta les couvertures pour qu'il soit bien et traversa la pièce pour rejoindre la porte avant de sortir.

Elle pensa à nouveau qu'il grandissait vite et que, même s'il n'était pas lié par le sang, il semblait avoir hérité la perspicacité et la sagesse de Sully.

Elle sourit de satisfaction.

Malgré tout ce qui se passait en ce moment, elle était vraiment une femme chanceuse.

"Legarde maman !" cria Katie toute excitée, assise devant Brian sur son cheval, Caramel. "Moi fais chewal !"

Contrairement à la soirée de la veille, l'air était chaud et pur et la famille toute entière était sortie sur les marches de la maison et dans la cour pour savourer le soleil d'été.

Avec beaucoup d'efforts, Michaela lutta contre le besoin urgent de dire à Brian d'être prudent.

Elle savait qu'il s'occupait très bien de Katie et William, mais elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter lorsque, au fur et à mesure que leur petite fille grandissait, elle insistait pour essayer des choses plus aventureuses.

Elle se tourna vers Sully, assis à côté d'elle sur les marches du porche, et découvrit qu'il avait les yeux fixés sur elle avec une étincelle d'amusement dans le regard.

"Qu'est-ce qui est si drôle ?" demanda-t-elle avec indignation, même si ses yeux brillaient aussi.

"Tu essayes tellement fort d'être détendue... mais tu n'y arrives pas," répondit-il en lui prenant la main.

"Elle est si petite, Sully," s'inquiéta Michaela.

"Elle grandit, Michaela... Bientôt, elle voudra faire plein d'autres choses en voyant d'autres enfants les faire," dit-il. "Et j'ai le sentiment qu'elle ne craint rien... comme sa mère..."

"Et son père," ajouta Michaela en souriant.

Elle se raidit lorsque Brian fit accélérer Caramel au petit galop, mais ne put s'empêcher de sourire en voyant le visage ravi de leur petite fille.

Au-dessus du bruit des sabots de Caramel et des gloussements aigus de Katie, on entendit des cavaliers approcher, et lorsqu'ils arrivèrent dans le virage menant à la maison, la famille reconnut Dorothy et Nuage-Dansant.

Dorothy s'avança vers son amie avec plus d'hésitation qu'à l'accoutumée.

"Hé, Michaela," dit-elle en prenant la place que Sully venait de libérer à côté de Michaela.

"Dorothy," répondit Michaela, un peu froidement.

Sans se décourager, Dorothy se tourna vers son amie. "Je pensais que vous seriez peut-être mal avec cette histoire de Tilson," dit-elle. "J'ai pensé que vous voudriez parler..."

"Bien sûr que je me sens mal... la plupart des gens le seraient... Un meutre dans notre ville, c'est plutôt troublant..."

Dorothy sourit tristement. "Ce n'est pas exactement ce dont je voulais parler, Michaela, et vous le savez bien..."

Le regard de Michaela se perdit au loin. Enfin, elle dit : "Je me sens bouleversée, certainement... Je ne l'aimais peut-être pas, mais je n'aurais jamais souhaité qu'il meure dans ces conditions..."

"Matthew et Jake mènent toujours leur enquête, n'est-ce pas ?" demanda l'éditrice de la Gazette d'un air pensif. "Ont-ils dit s'ils avaient des indices quant à la personne qui aurait pu faire ça ?"

Michaela secoua la tête et dit doucement : "Ils ont parlé de clients de passage..."

"Oh," répondit Dorothy. Elle fronça les sourcils et demanda, à contre-coeur : "Ils vous ont parlé à tous les deux ?"

Michaela hocha la tête.

"Ils m'ont parlé aussi... vu que la Gazette est très proche de la Pépite d'Or..."

"Vous n'avez rien vu ?" demanda Michaela avec inquiétude.

"Je n'étais pas là," répondit Dorothy. "J'étais à Palmer Creek... La seule fois que quelque chose d'aussi important arrive et je ne suis pas en ville..."

"Il n'a pas été découvert avant ce matin," l'informa Michaela.

Dorothy baissa le regard.

"Je suppose que vous avez raison... Je n'ai pas raté grand chose... vu que j'étais de retour en ville juste avant l'aube..."

Il y eut à nouveau un long silence, jusqu'à ce que Dorothy pose la question pour laquelle elle était venue jusqu'ici. "Vous n'êtes pas en colère après moi, n'est-ce pas, pour avoir cherché des informations sur Monsieur Tilson ?"

Michaela serra les mâchoires, ce qui incita Dorothy à ajouter : "J'étais inquiète pour vous... Je ne vous avais jamais vue effrayée par le passé... Mais vous aviez peur de lui..."

Michaela avala sa salive.

"Je... Je suppose que oui... Mais je vous en veux d'avoir fait les choses dans mon dos..."

Dorothy leva les sourcils.

"En fait, je ne l'ai pas fait dans votre dos, mais dans celui de Monsieur Tilson... je vous ai observé le jour de l'anniversaire de Katie... Vous aviez peur qu'il lui donne quelque chose qui pourrait la blesser... Mais vous n'avez jamais rien dit à personne... Vous avez essayé de le cacher, comme vous le faites toujours... J'ai décidé ce jour-là de savoir qui était cet homme... voir s'il y avait quelque chose de significatif dans son passé... Puis, vous êtes partis à San Francisco et vous ne vouliez pas qu'il sache où vous partiez... J'ai su que c'était grave..."

"Pourquoi ne m'en avez-vous pas parlé ?"

Dorothy tourna la tête vers elle et la fixa du regard. "Qu'est-ce que vous m'auriez dit, hein ?"

Michaela rougit.

"Exactement !" dit Dorothy d'une voix forte. "Vous ne m'auriez rien dit... Je parie que vous n'avez rien dit à Sully non plus, n'est-ce pas ?"

Michaela secoua tristement la tête. "Non," répondit-elle d'une petite voix. "J'étais tellement désemparée... Je me demandais si mes souvenirs d'Adrian et ce qu'il avait fait il y a des années avaient été teintés par la jeunesse et le temps... Je n'arrivais pas à croire qu'il avait effectivement prévu de venir ici... en sachant que j'étais mariée, dans l'intention de me posséder..."

Elle serra les mains sur ses genoux. "Mais c'était son but... Personne et rien ne comptaient pour lui à part ça..."

Dorothy tendit la main et la posa sur celles de son amie.

"Il me semble que vous auriez dû en parler il y a bien longtemps... Je parie qu'il y a encore des choses que vous n'avez pas dites à Jake et Matthew, n'est-ce pas ?"

"Ils n'ont pas besoin de tout savoir," répondit Michaela tout bas.

"Peut-être pas... mais si ça peut les aider à découvrir qui l'a tué..."

"Cela ne les aidera pas... Cela changerait simplement la perception des gens à propos de tout ça... et ça déclencherait des rumeurs inutiles," répondit Michaela.

"D'accord... si c'est ce que vous voulez," acquiesça Dorothy. "Mais ne gardez pas tout pour vous, Michaela, parlez-en à Sully... et vous avez toujours moi et Nuage-Dansant..."

"J'ai parlé à Sully," répondit doucement Michaela. "Il sait tout maintenant... et merci de vous inquiéter pour moi..."

Dorothy caressa la main de Michaela. "C'est le rôle des amis, Michaela," dit-elle avec sincérité.

Sully et Nuage-Dansant traversèrent doucement la cour et allèrent s'appuyer contre la clôture du corral.

"Dorothy m'a dit que cet homme du Château... celui qui donnait du souci à Michaela... avait été tué," commença l'homme-médecine.

Sully hocha la tête. "Oui... quelqu'un lui a ouvert la tête avec une hache..."

"Une triste façon de mourir," commenta Nuage-Dansant.

"Oui, je suppose... mais... en fait, je n'éprouve pas beaucoup de compassion pour lui... Il n'était pas sain d'esprit, Nuage-Dansant."

"Pourquoi dis-tu cela ?"

"Michaela et moi avons tous les deux essayé de lui faire comprendre qu'il ferait mieux de nous quitter... peut-être même quitter Colorado Springs... mais il n'a jamais écouté... C'était comme s'il était obsédé par une seule chose, il n'écoutait rien de ce qu'on pouvait lui dire..."

"Quelle était cette seule chose ?"

"Il voulait emporter Michaela avec lui, loin d'ici... et il aurait fait n'importe quoi pour y parvenir... Cela ne l'a pas gêné de blesser des gens au passage..."

Nuage-Dansant secoua la tête. "Nous avons déjà rencontré des hommes comme lui avant," dit-il calmement.

Le regard étonné de Sully se tourna vers lui, l'incitant à poursuivre : "Il me semble que Custer est un tel homme..."

Sully eut toujours l'air aussi surpris.

L'homme-médecine expliqua : "Il est obsédé par l'idée de retirer les tribus de leurs terres... et il se fiche que cela pourrait faire du mal à beaucoup de monde... Indiens ou Blancs... Il mène ses soldats dans des batailles dont il est certain de ne pas gagner... et il ne pleure pas pour eux lorsqu'ils sont tués... Il tend des embuscades à des femmes et des enfants innocents... et il repart sans regarder derrière lui... De tels hommes ne pensent pas que la loi des autres est faite pour eux... Pourtant, pour beaucoup de gens, Custer est un héros..."

"C'est un imbécile... Ou un malade..."

Nuage-Dansant hocha la tête. "Oui... ou malade..." Il fit un signe de tête vers Michaela qui parlait avec Dorothy. "Le nuage noir au-dessus d'elle, qui représentait cet homme, est parti... mais elle n'est pas heureuse..."

"Non... Elle se sent coupable... Elle pense qu'elle aurait pu faire quelque chose avant qu'il se fasse tuer..."

Nuage-Dansant secoua la tête. "Quand un homme n'a aucun besoin ni aucune considération pour les règles de son propre peuple, son destin est entre ses mains, c'est tout..."

"C'est ce que j'ai essayé de lui dire," répondit Sully d'un air pensif.

"Elle finira par comprendre... mais c'est encore difficile pour elle."

"Je sais... Tu connais Michaela... Elle pense que tout le monde vaut la peine d'être sauvé... et qu'elle peut aider tout le monde..."

"Son coeur est grand et plein d'amour pour sa famille et ses amis... Elle veut que tout le monde connaisse un tel amour," expliqua Nuage-Dansant.

"Tu as raison... Elle finira par comprendre, et je l'aiderai," reconnut Sully.

Nuage-Dansant hocha la tête et plissa les yeux lorsqu'un autre cavalier apparut, venant de la direction de la ville.