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«Il était si facile de parler avec lui, tout comme avec vous », dit Sheryl. «J'ai commencé par lui parler de ma vie, et je lui ai raconté comment j'ai fini par épouser mon mari. Au moment où je lui parlais de mon mari, je pleurais de façon incontrôlable, et il m'a prise dans ses bras pour me réconforter. Il me tenait alors que je pleurais, et quand je l'ai regardé, j'ai aussi vu des larmes dans ses yeux. Nous sommes restés assis pendant un long moment, en se berçant l'un contre l'autre, sans qu'aucun de nous ne disent quoi que ce soit. »

Michaela l'écoutait, et prenait de temps en temps une gorgée de thé bien chaud, en essayant de s'imaginer la scène dans la cabane, cette nuit là. Deux personnes perdues, en quête d'amour, accrochées l'une à l'autre pour se réconforter, et pour essayer de calmer la douleur de chacun. Elle sourit en songeant à Sully, et au profond amour qu'il avait pour elle. Elle pensa alors qu'elle avait une chance incroyable.

« Je ne sais pas ce qui ma poussé à le faire. », dit Sheryl, sortant Michaela de ses pensées.

« Faire quoi? » demanda Michaela.

« L'embrasser », répondit Sheryl, « Vous n'avez pas entendu ce que je viens de dire? »

«Je suis désolé, encore une fois, je m'en excuse. Je pensais juste à mon mari et à la chance que j'aie de l'avoir. » Déclara Michaela en souriant. « Vous vous êtes embrassés? » demanda t'elle surprise.

« Oui, je ne sais toujours pas pourquoi je l'ai fait. Je suppose que je me sentais seule et je voulait me sentir aimée, donc je me suis approchée et l'ai embrassé. Il s'est aussitôt reculé  et m'a regardé. Je pouvais voir la douleur dans ses yeux et je voulais la prendre. Donc je me suis à nouveau approchée, j'ai tiré sa tête vers la mienne et je lui ai murmuré: «  S'il vous plaît, faites-moi l'amour » déclara Sheryl, en levant les yeux pour voir le visage de Michaela.

Mais Michaela avait apprit que tout le monde ne ressentait pas la même chose sur l'intimité. Elle avait appris cela de sa sœur, Marjorie, et de Sam, la femme qui avait grimpé Pike's Peak avec elle. Elle n'était plus choquée par ce genre de chose. Michaela dit doucement: «  S'il vous plaît, continuez. »

« Eh bien, nous avons fait l'amour toute la nuit. C'était tellement grisant. Je n'avais jamais ressenti de telle sensation auparavant, être aimée, chérie. Je ne savais pas que faire l'amour pouvait être si merveilleux. Je n'ai jamais ressenti quelque chose comme ça avec mon mari, » déclara Sheryl, le visage un peu rouge.

« Je sais ce que vous voulez dire », dit Michaela en rougissant à son tour. «Avant de me marier, je n'avais jamais pensé que l'amour pouvait être si « exaltant » non plus. » En se regardant l'une l'autre elles se mirent à rire. « Alors et après? » demanda Michaela.

« Je ne l'ai jamais revu. Quand je me suis réveillée le lendemain matin, il était parti. Mais je n'ai jamais regretté cette nuit là. »

Tout à coup la porte s'ouvrit et Matthew sortit de la maison, « Excusez-moi, Dr Mike, Mme Cowan, mais il se fait tard et j'ai besoin de rentrer chez moi. Est ce que cela vous convient si je vous ramène en ville maintenant, Mme Cowan? » Demanda t'il.

« Bien sûr, et s'il vous plaît appelez-moi Sheryl. Je suis désolée d'avoir tant parlé, nous avons dû perdre la notion du temps. » Dit Sheryl.

« Oui, il est un peu tard » répondit Michaela, et en se tournant vers Sheryl, elle demanda, «  Peut être que nous pourrions continuer demain? »

« Avec plaisir, mais maintenant il est préférable pour Josh que nous retournions en ville. Peut être pourrions nous prendre le déjeuner ensemble, demain? »

« Ce serait bien », répondit Michaela. « Pourquoi ne viendriez vous pas me rejoindre à la clinique demain, et nous irons déjeuner chez Grâce. » Puis, après cela, ils sont tous montés dans le chariot et on dit bonsoir.

  Au lit, ce soir là, Michaela repensa à tout ce que lui avait dit Sheryl. Elle se demanda ce qui avait pu arriver à cet homme, et puis elle s'est demandée si Sheryl, pensait qu'il pouvait être ici, à Colorado Springs. Peut être que c'était la raison de sa venue, pour le trouver et lui parler de son fils, de leur fils.

L'esprit de Michaela s'envola vers l'époque où elle était beaucoup plus jeune, avant même qu'elle soit médecin. Elle se souvenait du mal dont souffrait son jeune neveu, et il lui avait demandé s'il allait mourir. Elle lui avait menti à l'époque, mais elle était sûre qu'il savait la vérité. Mais ce qu'elle se souvenait plus, c'est que son père était nul part. Michaela pouvait encore voir la douleur dans les yeux du petit garçon quand il avait demandé pourquoi son père avait disparu. Elle ferait tout ce qu'elle pourrait pour aider Sheryl à trouver le père de Josh. Michaela bâilla, se tourna vers le côté de Sully, saisit l'oreiller et le caressa avant de s'endormir.

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Le lendemain, la clinique ne désemplissait pas de patients. A 12:30, quelqu'un frappa à la porte et Michaela fut surprise d'y voir Sheryl.

« Oh, j'ai totalement oublié notre déjeuner. », déclara Michaela. « J'ai tellement été occupée, ce matin, que j'ai à peine eu le temps de souffler. »

«  Nous pourrons déjeuner une autre fois, si aujourd'hui vous ne pouvez pas. », répondit Sheryl.

« Oh, non, j'ai besoin d'une pause de toute façon. J'ai encore un patient à voir, mais après cela, je vous rejoins chez Grâce. Comment va Josh aujourd'hui? »

« Il va bien, il est seulement un peu fatigué, » répondit Sheryl. « Il m'a dit qu'il voulait se reposer, pour pouvoir aller à la pêche avec Brian, après l'école. Il ne veut pas attendre. Je lui ai dit que j'allais lui apporter le déjeuner, je vais donc passer chez Grace et lui apporter quelque chose à manger et puis je reviendrai. Ce sera bon pour vous? »

« Oui, très bien. A tout à l'heure, alors » répondit Michaela.

Après avoir vu Mme Gruenbaum pour ses rhumatismes, Michaela prit Katie dans son aire de jeu et ferma la porte de la clinique, pour se diriger vers le café de Grâce. Elle repéra Sheryl assise à une table et se dirigea vers elle. Levant les yeux, Sheryl vit Michaela et Katie et elle leurs fit un signe pour qu'elles viennent la rejoindre

« Bonjour, petite Katie, comment allez-vous aujourd'hui? » demanda Sheryl. Katie sourit et frappant dans ses mains dit: «Manger, maman, manger. »

« Oui, Katie, je sais que tu as faim, Grâce va t'apporter quelque chose à manger dans quelques minutes. Tu dois être patiente. », dit Michaela, mais Katie ne voulait rien entendre.

Elle commença à tirer sur la manche de sa mère et à pleurer: «Non, maman faim, manger maintenant. » Michaela embrassa Katie et essaya de la calmer jusqu'à ce que Grâce arrive.

Au même moment Grâce se dirigea vers la table, un crayon et un papier à la main, pour prendre les commandes. Elle se baissa à hauteur de Katie et dit: « Est ce que tu as faim, Katie? Voyons je pense que je dois avoir un biscuit ici, pour te faire patienter un petit moment, si ta mère est d'accord? »

En voyant le biscuit, Katie cessa soudainement de pleuré et dit à Grâce, « Cracker ». Grâce lui donna le biscuit et se pencha pour lui donner un baiser.

« Là ça va aller, Katie. Il m'est impossible de voir ma filleule pleurer. Miss Grâce t'aime, jeune fille. »

Katie la regarda avec ses grands yeux bleus et dit: « ye t'aime » Michaela et Grace se regardèrent en souriant.

«  Elle aime sa marraine », répondit Michaela, « Grâce, je voudrais vous présentez Sheryl Cowan. Elle est arrivée par le train d'hier, avec son fils. »

« Bonjour, je suis heureuse de vous rencontrer. J'espère que vous apprécierez votre séjour à Colorado Springs», répondit Grace. «Restez-vous ici quelque temps? »

«Oui», répondit Sheryl. «Mon fils et moi resterons à la pension de famille juste à l'extérieur de la ville. Vous avez une belle petite ville. »

« Oui, c'est vrai », dit Grâce. « Maintenant, je vais prendre votre commande. Je sais ce que veut Katie, mais pour vous deux? »

Après que Grâce soit partie avec leur commande, Sheryl se tourna vers Michaela, et avec hésitation dit: « Dr Mike, je repensais à tout ce que je vous ai raconté hier soir, je ne veux pas que vous croyiez que je fasse cela normalement. »

« Faire quoi? » demanda Michaela.

Embarrassé, Sheryl répondit, «  Vous savez, rester comme ça avec un homme, sans même le connaître. Je ne veux pas que vous croyiez que je suis ce genre de femme. Je n'avais jamais été avec un autre homme que mon mari avant, et je ne voulais pas que vous pensiez que je fais ce genre de chose tout le temps. »

Michaela regarda Sheryl et dit: « Non Sheryl, je ne pense pas ça du tout. Et, j'ai appris à ne pas juger les gens trop vite. Ma sœur, Marjorie, m'a apprit cela. »

« Je ne sais pas ce qui m'a poussé à agir de la sorte, ce soir là, mais comme je vous l'ai dit je n'ai jamais regretté de l'avoir fait. Je remercie Dieu chaque jour de m'avoir envoyé dans cette cabane, parce que s'il ne l'avait pas fait je n'aurais pas eu Josh, le plus beau cadeau que je n'ai jamais eu. » Déclara Sheryl les yeux embués de larme.

« Vous êtes très chanceuse de l'avoir. Je sais quel bonheur peut apporter les enfants. », sourit Michaela en se penchant pour donner un baiser sur la joue de Katie. « Alors que c'est il passé après cette nuit là? » demanda t'elle à Sheryl.

« Eh bien, quand je me suis réveillée et que j'ai découvert que l'homme m'avait quittée, j'ai alors décidé de rentrer à la maison et dire à mon mari que je le quittais pour de bon. D'une certaine manière, ce soir-là m'avait donné un sentiment d'espoir et je n'avais plus peur. Je suis donc allée à la maison, mais j'ai découvert que mon mari était mort. J'ai agi comme une veuve en deuil, mais en fait, j'étais soulagée qu'il soit mort. Je sais que c'est horrible, mais je n'étais pas triste du tout. »

«Je pense que c'est une réaction très naturelle, compte tenu de la façon dont il vous avait traitée pendant si longtemps », répondit Michaela en posant sa main sur celle de Sheryl pour lui faire savoir qu'elle comprenait ses sentiments.

« Ben avait entendu que mon mari était mort et vint un jour à la maison. Il m'a avoué qu'il avait des sentiments pour moi depuis longtemps, mais il savait aussi que j'étais en deuil, et qu'il ne pouvait pas encore me faire la cour. Alors j'ai accepté de le laisser venir à la maison pour m'aider aux taches. J'ai donc continué à jouer le rôle de la veuve en deuil, pour sauver les apparences, mais je savais que je devenais très amoureuse de Ben. »

« Cela a dû être un moment très difficile pour vous », déclara Michaela.

« Oui, ça l'a été », répondit Sheryl. « Environ un mois plus tard, j'ai découvert que j'étais enceinte. Je savais que ce n'était pas l'enfant de mon mari, mais le fruit de cette nuit dans la cabane. Je savais aussi que si je voulais avoir un avenir avec Ben, que je devais lui dire la vérité. »

« Et comment l'a-t-il prit une fois que vous lui avez dit? " Demanda Michaela.

«  Il a été très compréhensif. Il a dit qu'il ne me blâmerait pas pour ce qui s'était passé cette nuit là. Il savait à quel point j'avais été si malheureuse avec mon mari, il m'a dit qu'il m'aimait encore et qu' il voulait se marier avec moi, surtout maintenant que j'étais enceinte. Il m'a dit qu'il voulait un enfant, et qu'il prendrait soin de nous. »

«  Il devait être un homme très spécial. Peu d'hommes prendraient l'enfant d'un autre homme pour lui donner son amour sans condition. » répondit Michaela.

« Il l'était, en effet » déclara Sheryl. «  Mais il y avait autre chose, un secret qu'il m'a révélé, cette nuit là. Il m'a dit qu'il avait été blessé à la guerre. Une blessure qui ne lui permettrait pas d'avoir d'enfant. »

« Oh, je vois », déclara Michaela rougissant, comprenant ce que Sheryl essayait de lui dire.

«Il m'a dit que je devais être certaine de notre mariage, parce qu'il ne pourrait pas être un mari pour moi dans tous les sens du terme », dit Sheryl, son visage maintenant rougissement. « Mais j'étais enceinte, et une femme,et une veuve, et ce n'était pas quelque chose considéré comme convenable ou approprié. J'ai donc accepté d'épouser Ben. Et au fil des ans, j'ai appris à l'aimer, et je sais qu'il m'aimait beaucoup. »

En écoutant Sheryl, Michaela ne pu s'empêcher de méditer sur ce que serait la vie avec Sully, sans l'intimité qu'ils partagent. Cela faisait tellement partie de leur vie et Michaela rougit légèrement à cette pensée.

Sheryl remarqua cela et a dit: «Je suis sûr que vous vous demandez comment Ben et moi vivions un tel mariage, heureux sans l'intimité de la plupart des couples mariés. Mais vous devez vous rappeler, je n'ai jamais connu ce genre d'amour avant, pas avec mon premier mari, donc je suppose que je ne pouvait pas ressentir le manque de quelque chose que je n'ai jamais eu. »

Au même moment, Grace apporta leur nourriture. «  Merci Grâce, » dit Michaela lorsque cette dernière déposa les plats.

« Je vous en prie » répondit Grâce. « S'il y a quelque chose que vous désiriez avoir, appelez-moi. »

« Bien sûr », dit Michaela, «  Tiens Katie, Grâce t'a apporté tes aliments préférés: pain de maïs et jambon. » dit Michaela. Elle coupa les aliments de Katie et lui tendit la fourchette. Mais Katie poussa rapidement la fourchette à l'écart et commença à manger avec ses doigts.

Michaela se mit à rire, puis elle dit, « Katie, quand vas-tu apprendre à utiliser les couverts? » Katie la regarda et eut un petit rire quand elle pressa le pain de maïs entre ses doigts.

«Les enfants, ils sont si précieux, mais ils grandissent si vite…» déclara Sheryl. «Je pensais aussi que Josh n'aurait jamais apprit à utiliser une cuillère ou une fourchette »

Michaela se mit à manger son repas, puis elle regarda Sheryl avec un regard interrogateur. « Sheryl, au fait, je veux dire, comment …, enfin j'avais à l'esprit, non ce n'est vraiment pas mon affaire », balbutia-t-elle en détournant son regard vers son assiette.

« C'est bon Dr Mike. Je ne vous aurais pas dit tout cela, si je ne pensais pas que nous pourrions devenir amies. Vous vous demandez comment Ben, et moi avons été en mesure de nous montrer notre amour l'un à l'autre? », demanda Sheryl.

« Et bien, oui, mais je ne veux pas fouiller dans votre vie personnelle. Vous n'avez pas à me le dire, si vous ne le voulez pas. C'est juste que je ne peux pas m'imaginer ne pas être intime avec mon mari » dit Michaela, détournant son visage qui rougissait de plus belle.

« Non, ça va Dr Mike. Nous avons appris à nous montrer notre amour par d'autres moyens. Nous nous embrassions, nous nous touchions, et nous nous disions des mots tendres, mais Ben, n'était tout simplement pas en mesure de se donner complètement à moi de cette façon. » répondit Sheryl. « Mais puisque je n'ai jamais connu ce genre d'amour avant, cela ne me manquait pas. »

« Vous voyez, la seule fois que j'ai connu ce genre de passion, le genre de passion que vous partagez clairement avec votre mari», expliqua Sheryl, regardant Michaela avec un léger sourire, « C'était cette nuit-là, dans la cabane. Mais cela a été une nuit, et je n'ai jamais pensé que deux personnes puissent se marier et ressentir encore cette passion. Vous savez, tout ce que je pense de la femme et du «devoir d'épouse». Michaela sourit et Sheryl, voyant ce sourire, demanda, « Quoi? »

«Et bien», expliqua Michaela, «quand je me suis mariée, ma mère m'a dit qu'il y aurait "certaines choses" que mon époux pourrait attendre de moi quand je serais mariée. Alors, je pensais aussi que c'était quelque chose qui était nécessaire, que c'était mon "devoir d'épouse". Mais alors, quelque chose a changé, et j'ai commencé à penser à cela non pas comme un devoir, mais comme quelque chose que j'attendais avec impatience.»

« Et j'apprécie cela. », ajouta-t-elle, une étincelle dans les yeux.

« Il est évident que vous avez un mari très exceptionnel. J'espère que je pourrais le rencontrer », déclara sincèrement Sheryl.

« Oui, moi aussi » dit Michaela. « Il devrait être à la maison ce soir. Donc, vous et Ben vous êtes mariés? »

« Et bien, Ben pensait que ce serait mieux si nous commencions une nouvelle vie ensemble, quelque part où personne ne nous connaissait. » expliqua Sheryl. « Donc, nous nous sommes mariés, dans l'Illinois et nous avons commencé une nouvelle vie ensemble, Ben, moi, et puis plus tard Josh. Ben l'a aimé du premier coup d'œil. Il était un excellent père et un mari merveilleux pour moi. Il a toujours traité Josh comme son propre fils. Et j'ai vite oublié l'homme dans la cabane. Mais Ben a été blessé. » Sa voix s'atténuant, tandis qu'elle dit cette dernière phrase.

« Alors vous avez décidé de dire la vérité Josh, sur le fait que Ben n'était pas son père biologique? » demanda Michaela.

« Oui. J'étais réticente au début, mais Ben a été catégorique à ce sujet. Il voulait que Josh connaisse la vérité. Il voulait que Josh l'entende de sa bouche, avant sa mort, au lieu de le découvrir par la suite, par quelqu'un d'autre. Il voulait être le premier à lui dire. Nous voulions lui dire un jour de toute façon, mais nous n'avions jamais pensé que le moment était venu. Mais Ben a estimé que c'était le moment de lui dire, alors j'ai accepté. »

« Cela a dû être une décision très difficile?», déclara Michaela.

Sheryl hocha la tête et continua: «Alors, cette nuit-là nous avons parlé à Josh. Ben lui a dit que nous l'aimions tous deux beaucoup et même que si il n'était pas son vrai père, il n'avait jamais ressenti que Josh n'était son propre fils. Je ne savais pas si Josh comprenait, mais il semblait se passer quelque chose en lui. Cependant, il n'a pas été différent avec Ben après que nous lui ayons dit. »

« Ce ne fut qu'après la mort de Ben que Josh est venu vers moi et m'a demandé qui était son vrai père. Je lui ai dit tout ce qu'un garçon de son âge pouvait comprendre. Et puis il m'a demandé si nous pouvions retrouver son vrai père. Je ne savais pas quoi lui dire. Je ne connaissais rien de cet homme et je n'avais pas la moindre idée d'où il était, ou s'il était encore vivant. » expliqua Sheryl.

« Et moi, je ne savais pas si je désirais retrouver cet homme. J'ai eu peur, non seulement pour Josh, mais aussi pour moi même. »

«Je comprends», dit Michaela. « Alors qu'est ce qui vous a décidé à partir à sa recherche? »

« Et bien, après réflexion, j'ai réalisé que le temps pour Josh était limité, et s'il y avait la moindre chance qu'il rencontre son vrai père, je devais prendre ce risque, pour l'amour de Josh », déclara Sheryl. « Alors je me suis assise avec Josh et je lui ai expliqué que nous ne serons peut être jamais en mesure de retrouver son père, ou même encore, si nous le trouvions, il se pouvait qu'il ne veuille pas nous voir. J'ai dit à Josh que cet homme pouvait avoir une nouvelle vie, une nouvelle famille et que peut-être, il ne voudrait pas revivre le passé. Mais même en sachant tout cela, Josh a dit qu'il voulait essayer quand même. »

« Et vous? » demanda Michaela. «Comment vous sentiez-vous à l'idée de retrouver cet homme, après tout ce temps? »

Sheryl regarda Michaela, et en choisissant ses mots avec soin, elle dit: «Et bien, une partie de moi veut le trouver, pour l'amour de Josh. Mais, l'autre partie de moi a peur. J'ai peur qu'il ne veuille pas parler à Josh. Il peut avoir sa propre famille maintenant et Josh et moi avons tous deux convenu que nous ne nous imposerions pas entre lui et sa famille. Je ne pourrais pas vivre avec cela et je ne veux pas voir Josh blessé. »

Michaela plaça sa main sur Sheryl et, en la regardant dans les yeux, elle demanda: «Ce n'est pas ce que je voulais dire. Comment vous sentiez-vous à l'idée de vous retrouver à nouveau face à cet homme, je veux dire, vous avez partagé une soirée très spéciale ensemble. »

« Oui, je sais. J'y ai beaucoup pensé ces derniers mois. Tellement de choses ont traversé ma tête, » dit Sheryl, en s'entortillant les mains nerveusement.

« Comme quoi? » demanda Michaela, voyant que Sheryl hésitait à continuer.