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Sully resta comme cela pendant plusieurs minutes, en continuant de laver son dos puis il l'écarta légèrement, plaça ses mains entre eux et se mit à laver sa poitrine. Il sentit que Michaela était tendue pendant un instant, puis elle se relâcha lentement quand ils descendirent plus bas dans l'eau. « Permets-moi de te laver les cheveux maintenant…» dit Sully doucement en inclinant délicatement sa tête dans l'eau. « Détends-toi. »

L'eau était exceptionnellement chaude et c'était merveilleux pour le corps endolori de Michaela. Elle ferma les yeux et essaya de se détendre quand Sully lava ses cheveux. Son toucher était chaud et apaisant sur sa peau et elle se concentra sur son massage d'amour. Elle ne voulait pas penser à ces derniers jours pour le moment, elle voulait savourer ce moment, seule avec lui. Elle apprécia son doux toucher, ses bras forts la tenant si bien, ses lèvres frôlèrent les siennes.

Mais plus elle essayait de les éloigner, les images de ces derniers jours traversaient son esprit en permanence. Elle se souvint de la douleur de la perte de cet autre enfant et elle se souvint de ses paroles dures envers Sully. Et soudain elle se sentit accablée par la culpabilité. Elle avala sa salive, en essayant de repousser ses larmes, mais elles coulèrent involontairement sur ses joues.

Sully regarda Michaela alors qu'elle se détendait lentement dans ses bras, ses cheveux flottant au-dessus de l'eau, un léger sourire à peine perceptible sur ses lèvres. Il se pencha et balaya légèrement ses lèvres avec les siennes. En continuant à regarder son beau visage, il remarqua soudainement un changement dans son expression et une larme glissa silencieusement sur sa joue.

« Michaela? » chuchota Sully la resserrant plus proche de lui. Michaela détourna la tête de son regard. Sully prit son menton avec sa main et tourna doucement sa tête vers lui. « Michaela? Qu'y-a-t-il ? Est-ce que tu as mal ? » demanda Sully avec inquiétude.

Michaela le regarda et hocha la tête légèrement. « Non, je vais bien, » dit-elle. « C'est juste que ... »

Sully leva doucement Michaela pour la porter dans ses bras. « Qu'est-ce qu'il y a, dis-moi? » l'implora Sully en essuyant ses larmes.

Michaela regarda dans les yeux de Sully, prit une profonde respiration et étouffa, «Je suis désolée. Je suis désolée pour toutes les choses que je t'ai dites. Elles n'étaient pas vraies. Je sais que ce n'est pas ta faute et je suis tellement désolée de t'avoir blâmé. »

Sully mit son doigt sur ses lèvres pour la calmer. « Chut, tout va bien, Michaela. Tu n'as pas à t'excuser auprès de moi. Je sais que tu étais blessée… », répondit Sully, « et je comprends. »

Michaela se tut un instant, reprit une profonde inspiration et parla doucement. «Je ne pensais pas à ce que tu ressentais. A ce que tu avais vécu au cours de mon opération. »

Sully regarda Michaela avec beaucoup d'interrogation. Michaela caressa doucement sa joue. « Hank m'a parlé de ce qui s'était passé lors de mon opération. Je ne savais pas à quel point cela avait été dur pour toi. »

Sully prit la main de Michaela et la serra dans la sienne. « Quand je t'ai vu comme ça, j'ai été tellement effrayé, je pensais que ce qui était arrivé à Abigail allait t'arriver à toi aussi. Je ne pouvais pas laisser cela se reproduire, Michaela. Et puis, au cours de l'opération, je me suis rappelé qu'il y avait un bébé dans ton utérus, notre bébé, et j'ai dit à Andrew de mettre fin à sa vie. Et cette pensée ma tourner l'estomac. La seule chose qui m'a permis d'avancer était le fait que tu allais vivre. Alors, rien d'autre ne comptait pour moi… » dit Sully.

«Voulais-tu vraiment ce bébé? » demanda doucement Michaela en baissant une fois de plus le regard.

« Michaela, regarde-moi », dit doucement Sully, puis il attendit qu'elle le regarde dans les yeux.

« Quand Colleen m'a dit que tu étais enceinte, j'étais comblé, puis en quelques minutes ma joie s'est écroulée quand Andrew m'a parlé de la tumeur et que le bébé ne vivrait pas. Il n'y a rien au monde que j'aurais le plus aimé, rien de plus que d'avoir un autre bébé, mais pas si cela signifiait que je devais te perdre, il n'en était pas question. Pour moi, il n'y avait pas d'autre choix. Je ne peux pas continuer sans toi. Tu le sais ça ? »

Michaela était si bouleversé par les paroles d'amour de Sully qu'elle parla avec difficulté. «Je t'aime», réussit-elle à dire à voix basse avant de poser sa tête contre l'épaule de Sully et de le serrer contre elle.

Après plusieurs minutes de silence, Sully parla enfin. « Je suis désolé d'avoir oublié ton anniversaire et notre voyage à Pikes Peak. J'étais tellement pris par Josh que j'ai perdu de vue tout le reste, » répondit Sully, ses yeux plaidant le pardon.

Michaela leva la tête un peu hors de son épaule et le regarda droit dans les yeux. « Ça m'a fait mal, Sully, » dit Michaela alors que sa voix se brisa, puis elle reposa sa tête sur son épaule, elle murmura, sa voix fuyant, « Ce n'est pas la façon dont notre voyage ici était censé être. »

«Je sais, et je suis désolé de t'avoir blessée, Michaela. Je voulais que notre voyage ici soit spécial aussi, » répondit tristement Sully.

Encore une fois Sully tint Michaela en silence, tentant de se réconcilier après cette perte. Sully passa ses doigts dans les cheveux mouillés de Michaela et baissa les yeux vers son visage baigné de larmes. Il hésita à poser à Michaela sa prochaine question. Il avait peur de la pousser trop loin dans son état encore fragile. Mais c'était une question qu'il devait lui poser. Donc, en prenant une profonde respiration, il se pencha et lui toucha la joue. Elle ouvrit les yeux et regarda dans les siens. «Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu étais enceinte? » demanda-t-il doucement.

Immédiatement Michaela détourna la tête de son regard et rapidement elle murmura: «J'ai froid maintenant, Sully. Je veux sortir. » Sully posa doucement sa main sur le menton de Michaela et tourna sa tête vers lui.

« Dis-moi Michaela, » dit tendrement Sully. « Ne me rejette pas à nouveau, s'il te plaît. »

Et puis, regardant profondément dans ses yeux, il demanda encore: «Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »

En baissant les yeux, Michaela murmura doucement, « Tu avais dit que tu ne voulais pas d'un autre bébé. »

Sully se pencha et posa un baiser sur son front. « Michaela, je suis désolé d'avoir dit cela, mais tu sais combien je t'aime, tu devais savoir que j'aurais voulu de notre bébé, quoi qu'il arrive. »

Michaela regarda Sully et la voix tremblante, elle dit: « J'ai essayé de te le dire mais tu t'es mis tellement en colère quand j'ai parlé d'un bébé. Et puis tu as parlé de ce que tu avais vécu quand tu avais perdu Abigail que je voulais te protéger, cette fois, contre la douleur. »

Sully se souvint trop bien de cette nuit-là, il s'était mis en colère quand elle avait essayé de lui parler d'un bébé. Rétrospectivement, il se rendit compte qu'il aurait dû savoir que quelque chose n'allait pas. Il y avait eu des mots durs entre eux et il était parti de la maison. Il frissonna maintenant en se rappelant de cette nuit-là. « Je suis désolé Michaela. Je ne savais pas. Mais tu savais que tu ne pouvais pas me garder dans l'ignorance pour toujours, n'est-ce pas? » demanda Sully.

« Je suppose que oui…» répondit Michaela lorsqu'elle se mordit nerveusement la lèvre inférieure. « J'ai essayé de te le dire à nouveau la nuit suivante, mais tu m'as supplié de ne pas te refaire revivre cela. Je ne pouvais plus te le dire, alors, sachant que j'allais probablement perdre le bébé de toute manière... Je tenais à te protéger contre cette douleur. Et puis, quand j'ai réalisé que tu avais oublié mon anniversaire... »

« Est-ce la raison pour laquelle tu es venue ici, parce que tu étais fâchée contre moi? » l'interrogea Sully.

« En partie… », répondit-elle avec hésitation.

Sully la regarda étonné, et avec les yeux, il l'a encouragée à continuer.

«Je suppose que je pensais que si je venais ici, tu n'aurais pas à passer par la douleur de perdre un autre enfant. J'ai juste pensé que ce serait comme la dernière fois, que ça serait aussi rapide, et tu ne le saurais pas », répondit Michaela, les yeux encore remplis de larmes.

Sully essuya ses larmes avec son pouce. «Oh mon Dieu, Michaela, cela fait si mal encore quand je pense que tu étais été seule la première fois que tu as fait une fausse couche. Tu sais que je ne t'aurais jamais laissée revivre cela seule. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Comment as-tu pu garder cela sans me le dire ? » Plaida-t-il avec désespoir, les yeux cherchant les siens.

Rapidement Michaela éloigna son regard, incapable de faire face à la douleur qu'elle voyait dans les yeux de Sully. La douleur qu'elle savait qu'elle avait fait en ne lui parlant de l'enfant.

«Je suis désolée, Sully, » commença-t-elle lentement, posément, puis prenant une profonde inspiration, elle continua. « Je pense que j'ai su au moment même où Andrew m'a parlé de la tumeur que je ne serais pas en mesure de porter le bébé, mais je ne l'acceptais pas, je ne pouvais pas accepter cela. Je suppose que j'avais peur de te le dire parce que je savais ce que tu dirais. Je savais que tu voudrais que je me fasse opérer et que toi et Andrew feriez tout ce que vous pourriez pour que je l'accepte. Et je connaissais les risques si je ne le faisais pas, mais je voulais tellement ce bébé, je voulais te donner un fils, et je me suis convaincue que tout allait bien, que rien de mal allait m'arriver. »

« Mais Andrew dit que tu avais des saignements et de graves nausées. Tu devais savoir que quelque chose n'allait pas, Michaela, » lui dit Sully.

« J'ai été en mesure de contrôler le saignement pendant un certain temps, et je me suis dit que les nausées étaient dues à la grossesse. Quand j'ai finalement réalisé que les choses allaient mal, je ... » sa voix se perdit quand cette nuit raisonna dans son esprit.

Sully passa doucement ses doigts dans les cheveux de Michaela, retenant ses larmes qui menaçait de déborder.

« Michaela, tu as toujours été en mesure de me parler de quoi que ce soit. Comment les choses ont-elles pu tourner ainsi, quand est-ce que tu as pensé que tu ne pouvais pas me parler de cela? » étouffa Sully, la voix légèrement brisée.

Soudain Michaela se tendit et sa respiration devint lente et elle réfléchit. Desserrant son emprise sur le cou de Sully, elle murmura: « Sully, ma tête me fait mal. Je veux sortir maintenant. »

Sully sentit le corps de Michaela se tendre et elle devint soudainement très calme dans ses bras. Sentant que quelque chose d'autre la tourmentait, il plaida en douceur, « Michaela, qu'il y a-t-il? Il y a quelque chose qui te tracasse. Dis-moi, s'il te plaît? »

Michaela continua à regarder l'eau et doucement, elle murmura: «S'il te plaît Sully, prends-moi maintenant. »

« Très bien, nous allons sortir maintenant, » dit tristement Sully.

En se dirigeant vers le bord de l'eau, il la prit soudainement dans ses bras. Michaela grimaça de douleur au mouvement brusque. Sully s'arrêta immédiatement de marcher et la regarda avec anxiété lui demandant, « Michaela, ça va? »

Il remarqua que ses yeux étaient bien fermés, le front marqué par des lignes de douleur et elle retenait son souffle.

« Oui, peut-être que nous devrions sortir, » se dit-il.

Michaela expira lentement alors que la douleur commença à s'estomper. Elle ouvrit les yeux pour voir qu'il la regardait anxieusement. Très vite, elle baissa la tête pour éviter le regard de Sully. Même si ses bras restèrent enroulés autour du cou de Sully, il pouvait sentir qu'elle le repoussait émotionnellement et il essaya encore de la faire parler.

« Michaela, dit-moi ce qui te tracasse? » dit Sully à voix basse. Mais ne recevant aucune réponse, il poussa un profond soupir et il posa un baiser sur le dessus de sa tête. Il savait que Michaela était tracassée, mais elle n'était pas prête à en parler maintenant.

Atteignant le bord de l'eau, Sully posa doucement Michaela sur la couverture, l'enroulant autour d'elle. Reprenant une serviette il l'enroula rapidement autour de sa taille et ensuite il utilisa une autre serviette pour envelopper les cheveux de Michaela, la sécha rapidement et lui mit sa robe.

« Tu as des frissons. Allons auprès du feu et je t'aiderais à te réchauffer. » dit doucement Sully en glissant rapidement dans ses peaux de daim et sa chemise.

Sully glissa ses bras sous Michaela et la souleva, puis il la transporta près du feu. Atteignant le feu de camp, il la posa doucement sur son couchage, puis il attrapa une autre couverture et la plaça sur elle.

«Ça va mieux? » demanda doucement Sully en caressant doucement sa joue.

Michaela hocha la tête et ensuite elle ferma lentement les yeux.

« Andrew aimerait à nouveau regarder l'incision! », lui dit Sully. « Je vais aller le chercher. »

Andrew s'agenouilla près de Michaela avec sa trousse médicale à la main. Abaissant la couverture il examina la blessure et dit: «L'incision est beaucoup mieux mais je veux encore la nettoyer. Avez-vous fort mal, Michaela? » demanda Andrew.

«Ma tête me fait vraiment mal, » répondit Michaela.

« Et bien, vous n'avez pas mangé depuis des jours, » répondit Andrew. «Je vais vous donner un peu de laudanum, pour l'instant, cela vous aidera à dormir. »

«Merci», répondit tranquillement Michaela.

Andrew tira la couverture et donna à Michaela la dose appropriée de laudanum.

« Nous reprendrons la route demain matin, pour la maison. Essayez de dormir un peu maintenant», lui dit Andrew.

«Andrew», appela faiblement Michaela, « s'il vous plaît, je ne veux pas de morphine demain. Je ferais sans elle, d'accord ? »

« Michaela, je ne vais pas vous faire de promesses. Je préfère ne pas vous donner plus de morphine et je vais l'utiliser seulement en dernier recours. Mais je vous la donnerai si la douleur devient insupportable comme hier, » répondit Andrew, en refermant sa trousse.

Hochant la tête en réponse, Michaela ferma lentement les yeux et essaya de dormir.

Dès qu'Andrew se leva, Sully prit sa place à côté de Michaela.

Il déposa une serviette humide sur son front. « C'est une sensation agréable » murmura-t-elle, en gardant les yeux fermés.

« Le souper de Matthew est prêt, veux-tu essayer de manger quelque chose? » demanda Sully.

« Non, » répondit Michaela, «Je veux seulement dormir. »

Reprenant la main de Michaela, Sully la pressa contre sa joue. « Très bien, repose-toi. Nous devrions être à la maison demain dans la journée, puis nous parlerons, » murmura Sully.

Michaela détourna la tête et ses muscles se tendirent légèrement. «  La maison », se dit elle à elle-même. « Demain, nous serons à la maison. Et tout le monde sera là. Y compris Josh et Sheryl. »

Prenant une profonde inspiration, Michaela se tourna lentement sur son côté quand une seule larme s'échappa sur sa joue.

Sully regarda Michaela se détourner de lui et il remarqua la larme couler sur sa joue. Sans un mot, Sully l'essuya soigneusement, puis il s'allongea à côté d'elle et la prit soigneusement dans ses bras.

Elle accueillit volontiers son étreinte et glissa son corps près de lui. En quelques minutes, elle dormit.

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Au grand soulagement de tout le monde le reste du parcours pour descendre de la montagne était beaucoup plus facile. Le chemin était beaucoup plus large et n'était pas aussi raide. Andrew était capable de gérer la douleur de Michaela sans utiliser de la morphine. Ils s'arrêtèrent souvent, pour laisser Michaela se reposer. Même avec leurs arrêts fréquents, ils savaient qu'ils seraient à la maison avant l'heure du souper. Mais plus ils approchaient de la maison et plus Michaela semblait s'isoler de tout le monde.

Sully était de plus en plus consterné alors que la journée se passait. Même si elle ne l'avait pas repoussé, elle s'isolait dans une bulle loin de tous. Elle continuait à regarder dans le vide et refusait de manger quoi que ce soit.

Andrew expliqua à Sully que Michaela était en train de vivre quelque chose que les médecins appelaient «mélancolie» et que ce n'était pas rare après la perte d'un enfant, surtout après ce que Michaela avait traversé au cours de ces derniers jours.

Après près de six heures de marche, ils atteignirent finalement le chariot que Hank avait laissé là pour eux. Bien qu'Andrew continua d'administrer le laudanum, Michaela avait vraiment mal maintenant. Sully leva Michaela hors de la civière et la posa sur une couverture à l'arrière du chariot et ensuite il grimpa à côté d'elle.

Daniel monta à l'avant pour les conduire à la maison.

Matthew se tourna vers Sully et avec un regard rapide vers Michaela, il dit, « Je vais aller en ville pour les prévenir que nous sommes de retour et je vais ramener Colleen, Brian et Katie à la maison. »

« Matthew, je vais ramener Michaela à la maison et la mettre au lit. Peut-être que ce serait une bonne idée d'attendre quelques heures avant de ramener les enfants, pour qu'elle se repose un peu.», dit Sully.

Il se tourna vers Michaela s'attendant à une protestation, mais quand il regarda son visage, il remarqua qu'il était marqué par la douleur et un petit gémissement s'échappa de ses lèvres.

« Je pense que c'est une excellente idée, » dit rapidement Andrew. « Je vais aller en ville avec Matthew et voir s'il y a quelqu'un qui a besoin de soins médicaux. Je viendrais chez vous voir Michaela plus tard. Et Sully, n'hésitez pas à lui donner plus de laudanum, si elle en a besoin, d'accord ? »

« Je pourrais emmener les enfants avec moi, alors !» dit Andrew en se dirigeant vers le village et Sully et Daniel se dirigèrent vers la maison.

Daniel aida Sully à descendre Michaela du chariot et à la rentrer chez eux, puis il revint en ville avec le chariot de Hank.

Maintenant, la douleur était importante, Sully donna à Michaela une autre dose de laudanum, puis il l'emmena à l'étage et la posa sur le lit. Il la couvrit avec la couette, se pencha et lui donna un baiser sur son front.

« Michaela, veux-tu quelque chose? Peut-être veux-tu manger quelque chose?" » demanda-t-il en espérant qu'elle le veuille.

Avec ses sourcils marquant encore la douleur et les yeux fermés, elle murmura: « Non, je veux juste dormir. J'ai mal partout et je suis si fatiguée. »

« D'accord, » dit doucement Sully, «  les médicaments te font dormir. Il te suffit de te reposer un peu pour le moment. » Assis sur le bord du lit, il mit un bras autour de Michaela et la berça doucement pour qu'elle s'endorme. Bientôt sa respiration devint lente et même les lignes disparurent peu à peu de son visage quand elle s'endormit dans un sommeil réparateur.

Michaela ouvrit lentement les yeux et tout à coup, elle se rendit compte qu'elle était dans son lit à la maison. Elle regarda par la fenêtre et remarqua que le soleil commençait à peine à se coucher derrière les montagnes. Elle essaya de s'asseoir, mais elle fut interrompue par une vive douleur dans le ventre. Lentement, elle se replia pendant que la douleur disparut peu à peu. Elle regarda autour d'elle, ses yeux s'arrêtèrent quand elle vit le berceau de Katie, toujours en place dans le coin de la pièce. Même s'ils avaient déménagé Katie dans sa chambre il y a quelques mois, ils avaient laissé le lit, prêt pour leur prochain enfant. Les larmes jaillirent dans les yeux de Michaela car elle se rappela qu'il n'y aurait plus jamais d'autres bébés.

Désespérément, elle tenta d'étouffer ses larmes, mais sans succès. Elle essaya de penser à autre chose, à Katie et à Brian, mais les pensées de son bébé la rattrapèrent, et elle se redit qu'elle n'en aurait jamais d'autre. Elle sentait comme un vide au plus profond d'elle, une tristesse accablante la saisit et elle ne savait comment elle allait pouvoir continuer.

Soudain Michaela entendit rire en bas et une minute plus tard, elle entendit des pas qui montaient l'escalier. Sully ouvrit la porte pour trouver Michaela éveillée, mais des larmes coulaient sur son visage. Il se hâta et se dirigea vers le côté du lit et s'assit, lui prenant la main dans la sienne.

« Michaela, qu'est ce qui ne va pas? Tu as mal, penses-tu avoir besoin de plus de laudanum? » questionna Sully, sa voix pleine d'intérêt.

Secouant la tête, pour dire non, Michaela détourna la tête de Sully. Sully tourna doucement la tête de Michaela vers lui, et regardant dans ses yeux, il murmura: «C'est bon, Michaela. Il est normal de te sentir triste. » Il se pencha et embrassa légèrement sa joue. «Les enfants sont en bas. Peuvent-ils venir te voir? »

« Oui », répondit Michaela en essuyant ses larmes. « Pourrais-tu m'aider à m'asseoir? Je ne pense pas que je peux le faire moi-même, » dit-elle désespérée.

Il lui donna un léger sourire, l'aida à s'asseoir et plaça des oreillers derrière son dos.

«Je vais aller chercher les enfants», lui dit Sully, en se dirigeant vers la porte.