HypnoFanfics

Le temps menaçait. Les indiens cherchèrent un abri ! Ils avaient l'habitude de dormir dehors et de se contenter de branchage pour se protéger de la pluie…

Mais Mary les accompagnait et elle semblait épuisée…… Pourtant, elle restait toujours bien droite, souriante, discrète et parlait le moins possible afin qu'ils ne soient pas remarqués….

Un peu à l'écart du sentier, ils firent un petit feu de camp. South Platte la rivière qui arrosait Denver était calme et paisible à cet endroit….. Un bosquet d'arbres assez touffu fut choisi pour y installer la Maman de Sully….

Elle descendit à la rivière prendre un bain et Wolf l'accompagna….. Il nagea avec elle et la fraîcheur de l'eau reposa ses coussinets mis à mal par des lieues et des lieues de galopade… Le loup ne quittait pas la maman de SON ami et lui témoignait son attachement.

Elle mangea silencieusement. Elle écoutait les hommes parler de l'itinéraire à suivre et de l'éventualité de scinder leur groupe en deux équipes…

Nuage Dansant pensait que rien ne pressait et qu'il fallait rester tous unis jusqu'au lendemain soir ! Il ajouta en cheyenne pour Puma Agile :

« Verte Prairie sous le Vent peut nous retarder mais elle supporte bien la chevauchée ! Demain soir nous aviserons ! Il faut invoquer les Esprits ! » »

Eastwood avait compris l'essentiel de leur échange et répondit dans la même langue : « si je suis seul avec Elle et que je tombe sur O Connor…. J'ai peur de sa réaction ! Vous avez raison ! Restons ensemble jusqu'à la nuit prochaine……. »

Puis il se tourna vers Mary et lui conseilla d'aller s'allonger là où il avait installé sa couverture.

Etonnée, elle vit que Nuage Dansant avait posé un matelas de branches de sapin qui embaumaient….
Elle s'étendit….. Mais il y avait encore une autre surprise…

Puma Agile s'agenouilla auprès d'elle et remonta gentiment la couverture afin qu'elle ne prenne pas froid .
Il lui murmura : « c'est promis ! Nous retrouverons Sully vivant ainsi que Michaela ! Reposez-vous ! « 

Elle sourit gentiment…. Et lui souhaita une bonne nuit ainsi qu'à ses compagnons….

Elle resta longtemps, immobile, allongée et le visage tourné vers le ciel qui s'assombrissait et devenait de plus en plus menaçant….

Il n'y avait pas d'étoile dans le ciel… Mais cela n'empêcha pas Mary de penser à la soirée où en famille, ils avaient veillé les dépouilles de Petite Rosée et de son père…. Elle était allongée auprès de Michaela qu'elle considérait comme sa fille……

Son esprit se rappela leur complicité et elle pensa à l'amour qui existait entre Michaela et Sully….

Cela l'entraîna très loin dans le passé : elle se revit, jeune mariée attendre avec impatience le retour de son mari, Joseph Sully…… Byron était son sosie et seule la longueur des cheveux faisait la différence….

Elle se rappelait l'amour, la confiance et les beaux projets qui l'unissaient à son époux…. Leurs années de bonheur et la naissance des enfants…. Il y avait eu Byron le petit dernier…...Et quelques temps après, le malheur s'était acharné sur la famille : leur fille et un fils étaient morts…. Puis il y avait eu le décès de son Joseph Bien aimé….

Les années difficiles qui passèrent et les problèmes rencontrés avec Georges le fils aîné !

Il y avait eu ce terrible naufrage qui l'avait séparée de ses deux fils...Des années durant elle avait été séparée de son fils, de son petit dernier…

Puis le destin avait pris les traits d'Elisabeth Quinn qui était devenue son amie alors qu'un monde les séparait…. Elisabeth dont la fille était tombée amoureuse de son Byron….

Elle s'agita sur sa couche parfumée. Wolf sentit la tension qui habitait la petite femme menue à la volonté de fer. Il s'allongea contre elle et posa sa tête sur son épaule :

«  Ecoute moi Mary ! Nous allons retrouver ton fils ! Les cheyennes l'ont promis et comme Byron, enfin comme Sully, ils tiennent toujours leurs promesses « .

Elle caressa la grosse tête amicale dont les yeux dorés la regardaient affectueusement : « tu as raison Wolf ! Je dois dormir ! Pas question de retarder les hommes demain ! »

Elle dormit jusqu'à ce que l'orage éclate. Violent, déchaîné….
Serrée contre Wolf, elle s'était assise et regardait le ciel se déchirait sous les éclats métalliques des éclairs !

Elle n'avait pas peur ! Son coeur de Maman savait que son fils avait besoin d'elle et de secours mais qu'il était vivant ! Vivant !

Son coeur raconta à celui de Wolf tout l'amour qu'elle avait pour ce petit dernier qu'elle était la seule à appeler Byron……

Le capitaine du bateau sur lequel elle avait accouché quelque part sur l'océan entre l'Angleterre et L'Amérique…… L'officier avait voulu être le parrain du nouveau né et l'Océan lui avait donné la couleur de ses yeux….  Enfin, presque car il avait les mêmes prunelle que son papa…

Wolf écouta attentivement……. L'aube les trouva enlacés tous les deux et l'esprit étrangement clair.

Verte Prairie sous le vent n'attendit pas que Nuage Dansant lui apprenne les derniers messages des Esprits au sujet de son fils. Elle savait que ce dernier était vivant et qu'il fallait faire vite…

« je suis reconnaissante à vos Esprits pour ce message encourageant mais mon coeur de mère me dit qu' IL est vivant et qu'il a besoin de nous ! »

Et une fois en selle, elle ajouta « et la journée va être chaude ! « 
Elle ne croyait pas si bien dire !

A l'aube, Michaela se réveilla la première. Sully avait passé une nuit agitée et fiévreuse. Elle lui avait donné encore du laudanum et avait rafraîchi son front brûlant…

Si l'épouse était inquiète pour son mari et pour leur proche avenir, le médecin avait confiance dans la robuste constitution de son patient préféré……

Elle l'avait encore examiné. Il n'avait pas de pneumothorax mais simplement une sévère pneumopathie et bien sûr cela la préoccupait…. Même si le degré de gravité était moindre.

Elle essayait de mettre en valeur les points positifs de leur situation : ils étaient réunis, à l'abri dans une minuscule grotte de fortune… Elle avait sa trousse médicale et quelques médicaments…… Sully était conscient et pourrait la guider dans les gestes de survie…..

Mais les points négatifs étaient nombreux : pas de chevaux, pas de vêtements chauds, pas trop de nourriture, la fièvre, la jambe immobilisée de Sully, la pneumopathie qui l'épuisait….

Ils étaient loin de tout et pouvaient retomber entre les mains de O Connor à tout moment….

Mais Michaela ne se résignait plus à mourir, même si c'était pour mourir en compagnie de son mari adoré !
Dieu et les Esprits ne les avaient pas réunis pour que tout se termine dans le sang et la cruauté d'un fou furieux…

Elle se glissa au dehors. L'horizon rosissait et annonçait une belle journée. Elle descendit à la rivière faire un brin de toilette et remplir sa gourde.

Au retour, elle trouva Sully réveillé et appuyé contre la paroi rocheuse ! Il lui sourit et la petite cavité s'illumina pour elle ! Son sourire était l'expression de l'amour qu'il lui portait et aussi de sa certitude de se sortir de ce mauvais pas !

« As-tu bien dormi Chanson de mon Coeur ? » sa voix était chaude et elle se pencha pour baiser les lèvres desséchées par la fièvre ! »

« ma question est idiote ! Je t'ai fait passé une nuit affreuse avec mes frissons et ma fièvre ! « 

Michaela lui sourit à son tour : « mais j'ai une bonne nouvelle ou plutôt deux bonnes nouvelles : tu n'as qu'une pneumopathie et une jambe cassée ! « 

Il essaya de plaisanter et fit une grimace amusante : « c'est déjà pas si mal tu ne trouves pas ! N'oublies pas que nous sommes en pleine nature et sans monture ! « 

Elle hocha la tête : « j'ai craint que tu n'aies un pneumothorax qui aurait pu être une conséquence de ta chute vertigineuse et aussi du choc lorsque tu as rencontré l'eau ! Si cette pathologie avait été réelle, il fallait que tu restes immobile afin que les plèvres se recollent …... »

elle ajouta très vite : « il faut être prudent et ménager ta jambe ! Nous ne pourrons pas faire de grands trajets jusqu'à ce que nous trouvons du secours ! « 

« ou jusqu'à ce que nous nous retrouvons nez à nez avec O Connor » ajouta-t-il sombrement !

Il prit une inspiration pour se donner du courage : « tu devrais peut être m'installer ici et partir vers l'est, c'est à mon avis la direction de Denver ! Tu poses des repères et tu reviens me chercher avec les secours ! « 

Michaela se pencha vers lui et le regarda sérieusement. Les yeux vairons étaient plantés dans les yeux myosotis et elle murmura calmement : « pas question ! Nous avançons à ton rythme ou nous mourrons ensemble ! Et si O Connor te découvre ? Et si une bête sauvage t'attaque ? Non ! C'est non ! « 

La voix était métallique et mue par une colère réelle qu'elle tentait de maîtriser !

Il sut qu'il ne pourrait pas la convaincre : « alors je vais essayer de me lever et nous allons partir vers l'est ! Et suivre South Platte ! Je suis sûr que c'est cette rivière et non un de ses affluents ! »

Elle l'aida et ils prirent le petit chemin raide et difficile qui redescendait vers la rivière laissant derrière eux l'endroit de leurs retrouvailles…

Il y avait une petite heure qu'ils progressaient lentement, très lentement….. Le chemin s'était rapproché de la rivière.

Au dessus d'eux la roche avait été travaillée par l'érosion et par le cours d'eau. Elle formait comme une énorme boursouflure arrondie qui offrait une ombre constante sur le sentier qui serpentait au raz de l'eau.

Le sol était meuble et facilitait la marche. Sully s'arrêta pour souffler : « à mon avis, nous avons pris un affluent de South Platte car la rivière est beaucoup plus étroite.

Il leva le visage vers le ciel et plissa les yeux pour se protéger de l'éclat du soleil brûlant…

«  Mais, je crois qu'il s'agit de celui qui se jette dans South Platte juste avant l'entrée de Denver ! Au fond, ce n'est pas plus mal. O Connor ne nous cherchera peut être pas par ici ! Nous nous sommes trompés quelque part à force de monter de descendre …. »

Elle lui demanda de s'asseoir un moment et alla remplir la gourde…. Il transpirait et semblait à bout de force.
« tu es sûr de ce que tu avances Petit Félin ? Tu dois prendre du repos ! « 

Il haletait : « oui mais avant tu vas prendre une grande branche de sapin et revenir sur nos pas. A un moment, nous avons pratiquement marché dans l'eau ! À partir de là, tu effaces les traces ! Prends ton temps et mets y beaucoup de soin ! Cela est important ! « 

« que vas tu faire pendant ce gros quart d'heure ? »

« me reposer et rêver de toi et de ce que je te ferai comme câlins lorsque je serai remis ! «  répondit il en souriant.

En fait, il voulait cacher son inquiétude….. le chemin était trop facile et à l'ombre…. Certaines personnes nuisibles comme O Connor pourraient avoir des idées et s'y engager…..

L'endroit était parfait pour une femme seule et en fuite….

Elle rebroussa chemin. Bientôt, elle fut à l'endroit indiqué par Sully.

Mais elle décida de remonter la plage sableuse et la dépassa. Puis, elle grimpa sur les rochers et se retrouva sur le chemin poussiéreux.

On voyait distinctement leurs traces….. Elle se fit un repère et progressa encore un peu.

Il y avait un chemin couvert de rochers dont une partie se prolongeait vers l'ouest…. Elle décida de faire quelques pas dans cette direction et s'arrêta aux grandes dalles glissantes….

Elle revint à marche arrière sur « le dallage rocheux «  et reprit « la direction qu'ils avaient choisie » en effaçant attentivement tout signe de leur passage…..

Elle passa et repassa plusieurs fois le « balai de sapin » et bientôt marcha dans la petite rivière…..

Elle décida d'effacer encore le sentier en restant les pieds dans l'eau et rejoignit Sully un grand moment plus tard !

Il dormait le sourire aux lèvres. Elle posa sa main fraîche sur son front. La fièvre s'atténuait peu à peu….

Elle leva la tête vers le ciel. En fait, elle l'apercevait que sur sa droite et sur une bande étroite. Au dessus d'elle l'énorme et hideuse boursouflure avançait presque jusqu'au milieu du cours d'eau pas très large. De l'autre côté, il n'y avait pas de chemin et pas d'avancée rocheuse……

La paroi était plus raide et grimpait vers le ciel arrogante et lisse……

Elle fit quelques pas vers l'endroit où ils progresseraient….. Une crique étroite offrait à ses yeux un abri certain. L'eau formait un petit bassin peu profond. Elle avait l'intention d'installer Sully au plus près pour faire chuter la fièvre et nettoyer correctement les plaies de ses mains et de sa jambe sans démonter l'attelle.

Elle revint vers lui. Les immenses prunelles myosotis étaient ouvertes et la fixaient. Elle lui fit part de ses projets…… Il se leva et ils parvinrent à la petite crique…..

Tandis que Michaela le soignait, Sully lui parlait de sa chute, de l'arbre qui l'avait retenu et qui lui avait sans doute sauvé la vie malgré toutes les écorchures infligées par ses branches….

Il parla de l'étroite bande rocheuse trempée sur laquelle il s'était reposé et endormi assez longtemps pour perdre la notion du temps…

Il exprima l'inquiétude ressentie à ce moment là se sentant faible et souffrant sachant sa femme aux mains de O Connor….

Elle l'écouta tout en lui prodiguant ses soins et en l'examinant minutieusement. Il était torse nu et magnifique. Elle se pencha vers la légère toison et l'embrassa :

« moi aussi, je m'inquiétais pour toi et je cherchais à fausser compagnie à cet idiot. Kevin m'a aidée et il a fait preuve de courage pour détourner l'attention de O Connor. Il l'a payé de sa vie et je n'ai rien pu faire pour lui ! Pauvre gosse ! »

Ils échangèrent un grand moment sur ce qui s'était passé depuis la chute de Sully et leurs retrouvailles…..

malgré sa jambe qui l' handicapait, Sully parvint à capturer un poisson qui tournait inconscient dans le petit bassin : « nous aurons notre repas de midi….. »

Ils se remirent en route péniblement. Michaela revenait régulièrement effacer les traces…

Sully pensa qu'il leur faudrait l'éternité pour rejoindre Denver……

Les cheyennes et Mary étaient parvenus à l'endroit où le drame s'était joué. Là où Sully était tombé dans le vide….

Puma Agile et Nuage Dansant regardaient attentivement les grandes roches plates…..
Eastwood et Mary discutaient à l'ombre……

Nuage Dansant pensait qu'ils étaient allés trop bas vers le pré où les cheyennes et Sully avaient rencontré Michaela pour la première fois !

Wolf assis à côté de Mary regardait les deux indiens qui s'affairaient…… Soudain, son regard fut alerté par quelque chose! Quelque chose qu'il connaissait…..

Il s'avança prudemment vers sa découverte et renifla un morceau de tissu assez grand et mouillé….

Nuage Dansant restait attentif aux mouvements du loup et s'approcha de l'animal. Il prit le tissu, l'observa et le tendit à Mary : « verte Prairie sous le Vent, est ce que cela vous dit quelque chose ? »

Elle regarda le tissu et sa voix trembla : « on dirait un morceau d'une jupe de Michaela ! « 

Puma Agile étudiait les quelques plantes écrasées au bord de la falaise et se pencha….. En bas, dans un arbre épineux, il y avait aussi un morceau de tissu accroché à une branche….

Il avertit Eastwood et Nuage Dansant. Ils décidèrent d'aller voir et Puma Agile s'encorda avant de se laisser glisser le long de la paroi rocheuse…

Il parvint au morceau de tissu mouillé et le tendit vers le ciel, vers le bord de la falaise…… Ses deux compagnons firent reculer le cheval qui assurait la corde et bientôt Puma Agile brandit le tissu clair rayé de marron : c'était un morceau de la chemise de Sully !

Mary et ses compagnons se rendirent à l'évidence : Sully et Michaela étaient passés par là il y avait peu de temps mais pourquoi ces tissus déchirés ?

Wolf fixa ses amis et essaya de transmettre ses pensées : « s'ils sont déchirés c'est qu'il y a eu une lutte ! Avec qui ? »

Puis mû par son instinct, il partit vers un chemin poussiéreux : la pluie avait tout effacé mais une gourde gisait au milieu du chemin….. Une gourde qui ressemblait comme une sœur jumelle à celles utilisées par les soldats !

Puma Agile s'exprima en cheyenne : « des tissus déchirés, une gourde de l'armée ! Nos amis sont tombés sur O Connor ! Il y a fort à parier ! « 

Eastwood expliqua le résultat de leurs réflexions à Mary….
Les grands yeux vert mousse s'assombrirent et elle soupira profondément.

Wolf frotta sa tête contre sa jupe culotte : « ne t'inquiète pas Granny ! Ils sont certainement pas trop loin et vivants ! Je te le promets ! »

Elle caressa la tête en fourrure et hocha la tête : « merci mes amis ! En selle ! Nous n'avons pas une minute à perdre ! « 

Nuage Dansant échangea un regard surpris et admiratif avec Puma Agile et tous reprirent leurs montures….

D'un accord tacite, ils n'avançaient pas vite……. Les indiens observaient chaque parcelle du sol à l'affût d'un indice.

Wolf connaissait sa mission. Il fallait retrouver SON AMI et sa femme ! Il était aux aguets et attentif…..

Le chemin était difficile et descendait vers la rivière….

Ils relevèrent quelques branches cassées mais ce n'était pas un critère suffixant…. La pluie avait fait son oeuvre et effacé l'essentiel…

Ils débouchèrent sur une esplanade assez large entourée de buissons touffus….
Wolf sans attendre que ses compagnons mettent pied à terre se dirigea résolument vers un tas de pierres et de branches qui dépassait d'un trou assez long….

Il s'assit et regarda impatiemment les cheyennes et Mary…

Cette dernière s'approcha. Une odeur désagréable montait de l'endroit devant lequel Wolf semblait figé…

Eastwood reconnut aussitôt l'odeur caractéristique et s'exprima en cheyenne pour que Puma Agile éloigne Mary !

Soudain, il avait peur de ce qu'ils allaient découvrir.. 

Puma Agile interpella la maman de Sully : « Verte Prairie sous le vent, on va faire deux équipes ! Venez avec moi au bord de la rivière, il me semble qu'il y a des indices…. »

Il lui tendit la main et elle ne put refuser. Mais elle n'était pas dupe. Les hommes avaient peur de ce qu'ils allaient trouver et ils voulaient la ménager !

Ils descendirent avec précaution…..Le cheyenne lui tenait le bras et ils s'avancèrent jusqu'au bord de l'eau.

A un endroit, l'herbe avait été couchée d'une manière particulière comme si quelqu'un avait rampé pour sortir de l'eau…

Wolf savait déjà que le cadavre n'était pas celui de ceux qu'il aimait et il rejoignit Mary…..
Il renifla, gémit et monta vers un endroit un peu caché…….. Il gémit encore….

Il ne savait pas que Michaela était venue dans ce petit renfoncement rocheux et avait rampé pour sortir de l'eau une fois que ses agresseurs étaient partis…. Mais il savait qu'ELLE était passée par là !

Eastwood et Nuage Dansant firent signe à leurs compagnons et Mary remonta le plus vite qu'elle pût.

Mais ses compagnons affichaient une mine calme et elle parvint à calmer les battements de son coeur qui s'était affolé…

« quelqu'un a enterré Kevin. Il a été tué d'une balle dans la poitrine ! « dit Eastwood qui connaissait le gamin !

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Nuage Dansant ajouta : « si vous voulez mon avis, ce n'est pas O Connor qui a enterré le jeune homme ! Mais le sergent a dû se trouver ici à un moment ou à un autre ! Pourquoi ? »

Puma Agile indiqua qu'au ras de la rivière l'herbe était couchée comme si quelqu'un avait rampé !
Etait ce Kevin ?

Mary intervint : « Mais Wolf a gémi à deux endroits, comme s'il avait deviné quelque chose ! « 

Puma Agile fit remarquer que de leur promontoire, ils distinguaient bien l'endroit où « la bagarre » avait eu lieu…. Il ne prononça aucun mot concernant la chute éventuelle de Sully ! « 

Il était difficile de trouver des traces sur cette esplanade rocheuse et ils observèrent les trois chemins qui y prenaient naissance avant de s'enfoncer vers l'intérieur des terres….

Il y avait le sentier qu'ils avaient suivi et puis deux autres !
Wolf s'engagea résolument vers l'un d'eux et les hommes le suivirent…..

Ils avançaient sans bruit….. Chacun était plongé dans ses pensées.

Mary essayait de comprendre : Kevin était le complice de O Connor ! Michaela et Sully n'avaient pas d'arme ! Qui pouvait avoir tué le gamin ? Tout de même pas le Sergent ! Il avait besoin de lui !!

Nuage Dansant était inquiet : Pour lui O Connor avait liquidé le jeune homme ? Pourquoi ? Sully avait sans doute chuté dans le vide ! Mais Michaela ? Où était la jeune femme ?

Puma Agile était certain que Sully avait été jeté en bas. Les herbes du bord de la falaise dénonçaient un combat ! Mais Michaela ? Avait elle été jetée elle aussi ? Le morceau de sa jupe témoignait de sa présence à cet endroit précis !

Eastwood regardait Mary à la dérobée. Il se reprochait de n'avoir pas protégé le jeune couple avec plus de rigueur ! Il pensait que Sully était tombé et Dieu seul savait si on retrouverait son corps un jour. La rivière avait dû l'emporter ! Mais Michaela ? Avait elle été emportée elle aussi ?

Wolf se disait : « je n'ai rien senti à cause de cette satanée pluie ! Mais MON SULLY ne peut pas être mort ! J'aurai senti cela dans mon coeur de loup fidèle ! On devrait ramper tout au long de la rivière ! Je suis sûr que je trouverai une odeur ! »

Il jeta un regard à la dérobée à ses compagnons : « Mais ELLE ? À mon avis, le fou l'a emmenée avec lui et Sully est tombé ! « 

Michaela et Sully avaient repris leur marche. L'homme s'épuisait vite.

Il avait mal à ses côtes et sentait ses forces l'abandonner…..

La fièvre avait repris de plus belle ! Pourtant ils avançaient toujours à l'ombre de l'immense boursouflure et le chemin n'était pas trop épuisant…..

Il aperçut un creux d'arbre autour duquel bourdonnaient des abeilles….. Ils dépassèrent l'arbre et il demanda à Michaela de progresser encore pour se mettre à l'abri….

Il resta en arrière et fit demi tour bien abrité par sa veste et par le poncho crasseux…..

Michaela était très inquiète mais il finit par la rejoindre avec une petite provision prélevée sur le stock des travailleuses acharnées….

Ils s'assirent et elle fit un peu de feu tandis qu'il s'allongeait épuisé…..

Les minuscules plaies de ses jambes étaient toujours boursouflées et elle les examina attentivement de peur que l'infection ne s'installe. 

La pneumopathie faisait toujours son œuvre et grignotait toute l'énergie de l'homme qui luttait de son mieux…

Mais, une autre mauvaise découverte l'alarma : Sully avait mal à ses côtés et elle le tâta attentivement. Il la regardait confiant en elle mais inquiet de son diagnostic : il avait deux côtes cassées…
Cette douleur ajoutée à la difficulté de respirer était intenable.

Michaela se dit qu'ils ne parviendraient jamais à trouver du secours avant que Sully ne s'effondre….
Elle hésitait.
Fallait il camper dans les parages afin qu'il prenne du repos ?

Elle posa la question : « il me semble qu'il faudrait trouver un endroit sûr et y passer la fin de journée et la nuit prochaine….. Tu pourrai te reposer et demain nous reprendrons la route ! « 

« nous allons manger notre poisson et le miel et je me reposerai un moment ! Puis nous avancerons encore un peu tant que je le pourrai ! Le temps travaille contre nous Michaela ! Pas pour nous ! « 

Elle hocha la tête….. Et ne répondit pas. Elle avait une idée : après le repas, il se reposerait et elle le laisserait dormir le plus longtemps possible…..

Il fallait qu'ils reprennent leur progression dans les meilleures conditions possibles !

Elle leva la tête vers la roche boursouflée qui était leur complice. Le coin de ciel qui les surplombait était bleu et limpide….. On ne pouvait pas en dire autant de leur avenir…..

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Deux cavaliers avançaient silencieusement….. quatre chevaux encordés les suivaient…..
L'un d'entre eux avait baissé son chapeau sur ses yeux et observait son compagnon à la dérobée…

Depuis qu'ils étaient partis précipitamment de l'esplanade rocheuse, celui qui semblait le chef ne décolérait pas et l'insultait copieusement quand l'envie lui venait…

L'homme qui s'appelait Ted n'avait pas pu dormir la nuit précédente….. Jusqu'à ce que l'orage éclate, son chef l'avait obligé à fouiller chaque coin de rivière et chaque bosquet….

Ils avaient dormi sous un arbre. Le chef s'était enivré et avait menacé à plusieurs reprises de le tuer….
Du coup, Ted avait eu si peur qu'il n'avait pas fermé l'oeil….

Son chef semblait être plus calme. Il osa :

« Sergent ! La femme a dû être emportée par la rivière ! À moins qu'elle ne se soit perdue, affolée par l'orage ! Vous perdez votre temps ! Rentrez à Denver ! Une belle promotion vous attend ! Ces gens ne méritent pas que vous les cherchiez encore et encore ! « 

O Connor se retourna, les yeux fous :

« la ferme ! Je veux mettre la main sur cette catin et lui faire comprendre que le chef c'est moi ! Tu auras ta part ! Tu l'as bien mérité ! Et puis nous la tuerons et on rentrera à Denver ! « 

Ted suggéra : « ne perdez pas votre temps ! Vous êtes trop intelligent pour gaspiller votre vie à la chercher dans ce dédale de pierres et de fourrés ! « 

« je t'ai dit de la fermer ! On s'arrête ici à l'ombre ! On va manger ! Fais du feu et desselles les chevaux…. On prendra deux autres pour repartir afin qu'ils se reposent…. Six chevaux pour nous deux c'est bien pas vrai ? « 

Ted en avait assez de servir le sergent comme un esclave…. Il descendit sans répondre et attacha les chevaux avant d'ôter les selles et partit chercher du bois….

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Il se posait des questions. Ne devrait il pas fausser compagnie à ce fou furieux ? Mais pour cela il devait lui ôter toutes les armes et O Connor portait deux revolvers chargés à sa ceinture !

Lorsqu'il revint avec sa brassée de bois, O Connor était allongé sur le sol sans ses bottes…. Mais les deux armes étaient à portée de sa main….

Ils mangèrent le canard que Ted avait tiré…… Ce coup de feu lui avait valu une paire de gifles retentissantes car « il ne fallait pas se faire remarquer ! « 

Ted se dit que si jamais O Connor se rendait compte que le feu pouvait aussi les faire remarquer, il allait prendre une deuxième volée de coups….

Le sergent remit ses bottes, se leva, s'étira et joua à mettre en joue tout et n'importe quoi….
Ce faisant, il sortit de leur petit pré et se trouva sur un chemin couvert de rochers dont une partie se prolongeait vers l'ouest …