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Nichelle Nicols, née le 28 Décembre 1932 et décédée le 30 Juillet 2022 à 89 ans, est une actrice, comédienne, danseuse et chanteuse américaine.
C’est la troisième d’une fratrie de six enfants. Elle n’aimait pas son nom de naissance, Grace Dell, et a demandé à ses parents de le changer. Elle sort diplomée du lycée en 1951.
Elle étudie la danse à partir de ses 12 ans, à l’Académie du Ballet de Chicago.
Elle débute d’abord par une carrière de danseuse et chanteuse professionnelle à Chicago. Elle fait ensuite des tournées aux Etats-Unis et au Canada. Elle travaille autant sur scène qu’au cinéma. Elle débute sa carrière de comédienne dans une comédie musicale, en 1961. Elle enchaine les rôles, et pose pour des magazines à partir de 1967.
En 1966, Nichelle décroche un rôle qui allait avoir des conséquences pour plusieurs générations : celui de Nyota Uhura, Officière en chef des communications de l’USS Enterprise dans Star trek. Jamais auparavant une femme noire n’avait joué un tel personnage. Femme compétente, brillante, égale de tous ses collègues et traitée sans préjudice, Nyota Uhura influence plusieurs générations d’acteurs, scientifiques et politiciens de la communauté afro-américaine. Sans précédent, ce rôle, initialement joué de 1966 à 1969, puis repris dans plusieurs films entre 1979 et 1991, lui vaut notamment l’amitié et le soutien de Martin Luther King, qui l’encourage à rester, alors qu’elle hésite à partir après la première saison.
Tout en continuant à apparaitre sur les écrans après l’arrêt de la série en 1969, elle s’engage en 1977 auprès de la NASA pour aider à recruter des femmes et des personnes issues de minorités. Le programme est un succès et a permis de recruter près de 8000 personnes, dont nombre de figures aujourd’hui célèbres de la NASA. Avocate fervente de l’exploration de l’espace, elle rejoint au milieu des années 1980 le conseil d’administration de la Société nationale de l’Espace, une organisation à but non lucratif soutenant l’exploration de l’espace.
Le travail de Nichelle avec la NASA est raconté dans le documentaire Woman in Motion, qui lui est dédié.
A partir des années 1990, elle prête sa voix dans plusieurs séries animées et jeux vidéos. Elle tient un rôle récurrent dans la saison 2 de Heroes, en 2007. Toujours profondément impliquée dans la franchise Star Trek, elle doit cesser ses apparitions en conventions après être diagnostiquée de démence en 2018. Elle continue à apparaitre au cinéma jusqu’en 2020.
Elle décède en 2022, à l’âge de 89 ans. Ses cendres ont été dispersées dans l’espace.
L’astéroïde 68410 Nichols a été nommé en son honneur.
Elle reçoit en 1992 une étoile sur l’Hollywood Walk of Fame, et en 1999 un Award en tant que Star du Siècle.
Elle est décorée en 2010 d’un diplôme honorifique par l’Université de Los Angeles, et en 2016, elle est la première femme à recevoir The Life Career Award, par l’Academie des films de science-Fiction, de fantastique et d’horreur.
La seconde saison de Star Trek : Strange New Worlds commence avec un hommage à son égard, citant une de ses lignes récurrentes dans la série originelle : « Pour Nichelle, qui est la première à être passée par la porte, et qui nous a montré les étoiles. Fréquences d’appel à jamais ouvertes ».
> Rôles récurrents
2007 Heroes … Nana Dawson
1966-1969 Star Trek … Lieutenant Nyota Uhura
> Apparitions
2021 12 to Midnight … Devorah
2020 Space Command … Octavia Butler
2017 Star Trek: Renegades … Admiral Grace Jemison - fan production
2017 Downward Dog … Deejay DeVine
2016 The Young and the Restless … Lucinda Winters
2009 The Cabonauts … CJ
2007 Star Trek: Of Gods and Men … Nyota Uhura - Fan production
2000 G vs E … Henry's Mother
1993 ABC Weekend Special … SS Stella
1970 Insight … Ellie
1966 Peyton Place … Nurse
1966 Tarzan … Ruana
1964 The Lieutenant … Norma Bartlett
2020 Unbelievable!!!!! … Sensei / Aunt Petunia
2020 Star Trek: First Frontier … Nyota Uhura (Fan film)
2018 American Nightmares … Mystic Woman
2018 The White Orchid ….Teresa
2017 Sharknado 5: Global Swarming … Sec. General Starr (TV)
2012 This Bitter Earth … Clara Watkins
2010 Scooby-Doo! Curse of the Lake Monster … Sénateur (TV)
2008 Lady Magdalene's …. Lady Magdalene / Maggie
2008 Tru Loved … Grandmother
2008 The Torturer … Doc
2005 Are We There Yet? … Miss Mable
2004 Surge of Power: The Stuff of Heroes … Omen
2002 Snow Dogs … Amelia Brooks
1995 The Adventures of Captain Zoom in Outer Space … Sagan
1991 Star Trek VI: The Undiscovered Country … Nyota Uhura
1989 Star Trek V: The Final Frontier … Nyota Uhura
1986 Star Trek IV: The Voyage Home … Lieutenant Nyota Uhura
1986 The Supernaturals … Sgt. Leona Hawkins
1984 Antony and Cleopatra … Charmian (TV)
1984 Star Trek III: The Search for Spock … Nyota Uhura
1982 Star Trek II: The Wrath of Khan … Nyota Uhura
1979 Star Trek: The Motion Picture … Lieutenant Nyota Uhura
1974 Truck Turner … Dorinda
1967 Doctor, You've Got to Be Kidding! … Jenny Ribbock
1966 Tarzan's Deadly Silence … Ruana
1966 Mister Buddwing …Dice Player
> Séries et séries d'animation
2000 Buzz Lightyear of Star Command … Chief
1997 Spider-Man … Miriam
1994–1996 Gargoyles … Diane Maza
1994 Batman: The Animated Series … Thoth Khepera
1973-1974 Star Trek: The Animated Series … Lieutenant Nyota Uhura
> Jeux vidéos
1996–1998 Star Trek Adventure ... Nyota Uhura
1995 Star Trek: Judgment Rites … Nyota Uhura
1994 Star Trek: 25th Anniversary … Nyota Uhura
