Step by Step | S01E01 La surprise de l'année

L'épisode commence par un bref aperçu de la maison de Frank, un chef d'entreprise qui est spécialisé dans la construction et le bâtiment et qui vit seul avec ses trois enfants, JT, Al et Brendan.

JT dont le vrai prénom est John Thomas est l'archétype du fainéant qui ne fait rien pour s'en sortir et entraîne avec lui sa fratrie sur la mauvaise pente. Sa sœur cadette Al dont le vrai prénom est Alicia est un garçon manqué passionné par le sport et à qui les cosmétiques font horreur.

Quant à Brendan, il est le petit dernier de la bande et il imite ses aînés, sans grande conviction. Les enfants sont restés seuls pendant toute une semaine parce que leur père est parti en vacances à la Jamaïque, et qu'il a rencontré, au cours d'une croisière célibataire, Carol Foster.

Carol est l'opposée de Frank. Travaillant dans un salon de coiffure jouxtant sa propriété, elle élève seule ses trois enfants à savoir Dana, l'intellectuelle féministe, Karen, la fille superficielle au physique de rêve et Mark, le monsieur je sais tout.

Frank et ses enfants arrivent chez Carol afin de passer un bon moment, mais les enfants découvrent vite deux choses. Premièrement, Dana et JT fréquentent le même établissement et JT aurait apparemment rempli le casier de Dana en ajoutant un rat crevé à l'intérieur. Nous faisons également la connaissance de Penny et Ivi, la sœur célibataire sans emploi et la mère de Carol, qui l'aident à élever sa progéniture.

Mais les enfants s'aperçoivent également que Carol et Frank se sont mariés en secret et lorsqu'arrive l'heure du pique-nique improvisé dans le jardin, ils ne trouvent rien de mieux que de se jeter de la nourriture à la tête.

Dans le même temps, Al souffre de maux de ventre. Frank ne la croit pas car elle doit préparer un examen important de géographie et il pense qu'elle simule, mais toute la famille se réunit à son chevet  à la clinique car Carol ne doute pas un instant de son histoire et que la pauvre souffre d'une appendicite.

Dans la salle d'attente, un docteur demande à Carol de venir car Al veut discuter avec "la nénette". Al en profite pour remercier Carol, forgeant un nouveau lien parental avec elle.