Suspendu dans le vide, au coeur d'une gigantesque usine déserte, un homme sur le point de lâcher prise supplie le flic debout sur la poutre à laquelle il s'accroche de lui tendre la main. Henry Madsen, un tueur en série pédophile, implore John Luther de lui sauver la vie. Contre toute attente, la main ne se tendra pas et Madsen va chuter de plusieurs mètres... Il survivra, bien que plongé dans un coma profond.
Reprenant à sa manière la figure classique du cliffhanger, cette scène d'ouverture annonce le fonctionnement narratif de la série, riche en coups de théâtre. Chacune des enquêtes menées par Luther est une sorte de duel psychologique entre cet inspecteur passionné au tempérament de chien fou et les criminels pervers qu'il traque. Mais en fil rouge, Luther met en scène un étonnant face-à-face à travers les liens ambigus que noue le héros avec le personnage d'Alice Morgan. Pour Luther, Alice Morgan est indubitablement l'auteur du meurtre de ses parents, mais il se laisse entraîner dans un dangereux jeu du chat et de la souris par cette jeune femme aussi intelligente qu'insensible. Une relation faite de fascination réciproque s'installe, et bientôt c'est lui qui va devenir la proie de cette surdouée qui se met à fouiller dans sa vie privée.
Or Luther traverse une sale période : sa femme, Zoe, lasse de rivaliser avec sa passion pour son métier, se détache de lui et lui annonce qu'elle s'installe avec Mark North. Fragilisé par cette séparation, Luther a du mal à contenir ses émotions et laisse exploser sa violence lorsque sa souffrance est trop forte ou qu'il est confronté à l'injustice ou à l'horreur dans le cadre de ses enquêtes. Il donne parfois le sentiment d'être incontrôlable et, dans son service, ses relations avec les autres membres de son équipe et notamment sa supérieure, Rose Teller, sont souvent tendues. Mais si ses méthodes aux limites de la légalité sont matière à des conflits au sein de son unité, John Luther sait qu'il peut compter sur le soutien de son partenaire, Justin Ripley...
