Au palais, l'empereur Maximus donne du fil à retordre à Bravus, en continuant d'alterner des moments de folie et de démesure et des instants de sérénité et de raison apparente. Persuadé d'être de nature divine, Maximus pense que le déluge qui s'abat sur Rome a pour origine... son humeur taciturne. La femme de Bravus, Octavia, organise des fêtes pour intégrer le cercle fermé de la bonne société romaine. Son fils Caïus, devenu chrétien, est confronté à ses premières tentations avec Maria.
