L'histoire se passe en 2185, presque à la fin du 22ème siècle. Meyers Webber et Kirby sont trois astronautes qui doivent se poser en urgence sur la première planète ou le premier astéroïde qu'ils découvriront, étant donné qu'ils ont un problème de carburant.

Quand ils arrivent, ils pensent dans un premier temps être revenus sur Terre, mais ils déchantent très vite car ils se rendent compte qu'il  y a deux soleils au lieu d'un seul. Pire encore, chaque fois qu'ils rencontrent des gens, ceux-ci ne bougent pas qu'il s'agisse d'un fermier, d'un pêcheur, d'un groupe de joueurs de poker, d'un maire, d'une élection de Miss ou bien d'un couple qui célèbre ses noces.

Ils finissent par rencontrer Jeremy Wickwire, un vieux gardien affable qui leur explique qu'ici, c'est un cimetière qui permet aux gens de réaliser leurs rêves à titres posthumes. Cet homme apprend de la part des trois astronautes qu'en fait, une guerre nucléaire aussi connue sous le nom de troisième guerre mondiale a décimé la population il y a deux siècles, puis il leur souhaite cordialement la bienvenue en leur servant un breuvage, qui est en réalité empoisonné.

À la fin, on apprend que Wickwire est en fait un robot qui s'active tous les deux cents ans, et que les astronautes ont pu réaliser leur rêve : Rentrer dans leur vaisseau, chez eux.