En 1943, en Afrique du Nord, le bombardier B25 du capitaine James Embry s'écrase dans le désert. Lorsqu'il se réveille, il est très surpris de se retrouver seul alors qu'ils étaient plusieurs et il commence à halluciner. Il voit par exemple des avions qui ne peuvent pas être mis en service car ils ont été construits bien après 1943. Il remarque aussi une gourde égarée et commence à crier sur ses hommes en disant qu'ils sont irresponsables car ils sont dans le désert et qu'ils ne pourront pas trouver d'eau facilement et il croit que le fantôme de Blake, un des hommes d'équipage, le hante à plusieurs reprises.

On découvre peu de temps après que la réalité est tout autre. Embry a eu un choc en allant acheter un journal et s'est cru en 1943 alors qu'en fait, il se trouve en 1960, au repos. Le journal mentionnait en fait un avion qui s'était écrasé et lui-même n'avait pas participé au vol parce qu'il s'était fait porter pâle.

À la fin, alors qu'une infirmière récupère les affaires d'Embry, elle discute avec le psychiatre et le médecin généraliste et trouve du sable dans les chaussures du patient.