Paul Driscoll est physicien, mais il ne supporte plus du tout l'époque violente dans laquelle il vit. C'est alors que lui vient une idée. Puisqu'il est spécialisé en voyage temporel, il va, avec l'aide d'un scientifique, tenter de remonter le temps. Dans le passé, il pourra ainsi modifier l'histoire.
En 1945, le 6 août, Driscoll prévient le capitaine de police de la ville d'Hiroshima que la bombe atomique sera larguée, mais celui-ci le croit fou. En 1939, au mois d'août, Driscoll essaie de tuer Hitler à Berlin mais une femme de chambre qui passe faire le ménage l'interrompt et ordonne à deux soldats de surveiller sa chambre d'hôtel. En 1915, le 6 mai, Driscoll avertit le capitaine que le sous-marin Lusitania risque la torpille, mais celui-ci doute de sa crédibilité.
Se résignant à la fatalité, Driscoll part s'installer en 1881 dans un petit village de l'Indiana. Il trouve un logement dans une pension de famille et décide d'entamer une romance avec Abigail, une institutrice qui partage son point de vue sur de nombreuses choses, mais ne comprend pas pourquoi il demeure mystérieux à propos de sujets tels que les guerres à venir.
Un jour, Paul tente d'empêcher un incendie qui va se déclarer dans le village, brûler l'école où Abigail enseigne et blesser des enfants, mais en voulant agir ainsi, il cause accidentellement ce qu'il voulait éviter.
À la fin, Paul retourne dans son époque et déclare que désormais il tentera de modifier le futur et non le passé.
