Nous sommes le 4 avril 1862. Un soldat sudiste qui s'apprêtait à être pendu parvient à s'échapper. La corde casse et il s'enfuit à la nage. La vision de sa femme et de leurs enfants qui l'attendent lui donne la force de se démener et de fuir.
Il parvient au prix d'efforts surhumains à regagner la terre ferme et à entrer dans la demeure où il vit avec sa famille.
Mais à la fin, on découvre que toute cette quête, tous ces exploits et tous ces risques qu'il a pris ont été bien vains. En fait, il n'a fait qu'imaginer tout ça car au moment où il allait enfin pouvoir retrouver sa femme, (dans son inconscient), il est mort pendu. Tout ce qu'il a vécu à travers le film ne s'est jamais produit, il l'a rêvé.
