HypnoFanfics

Le lendemain, Kate et Castle étaient arrivés au poste sous les yeux intrigués de leurs amis et collègues. Kate se doutait que tous avaient eu connaissance des rumeurs qui l'avaient envoyé à l'hôpital cette nuit, même si officiellement, aucune mention de son passage aux urgences ne figurait dans les rapports d'intervention.

Seulement, lorsqu'ils avaient quitté les lieux, les Bros avaient du appeler du renfort pour ramener les frères Bryant au poste, et quelqu'un avait du entendre des bribes de la conversation qu'ils avaient eu, ou quelqu'un les avait vu pénétré dans le bâtiment… après tout, il n'était pas rare que des policiers se trouvent en ces lieux, et l'un d'eux avait dû voir, entendre, interpréter, répéter… l'habituel bouche à oreille, générateur de bien des rumeurs, parfois infondées, mais révélatrices des indiscrétions des uns et des autres.

Peu importait l'origine de cette rumeur de toute façon, les regards inquisiteurs suffisaient à exaspérer Kate.

Elle détestait être le centre de l'attention d'ordinaire, alors dans ces circonstances là !

Ils se dirigèrent immédiatement dans son bureau, saluant au passage les officiers et collègues présents.

Personne ne posa la moindre question au Capitaine, mais tout le monde aurait voulu, elle n'en doutait pas.

Elle ne fut pas étonnée de ne pas voir Esposito et Ryan à leurs bureaux respectifs : lorsqu'elle était rentrée hier, cette nuit, elle avait envoyé elle-même un mot aux gars pour les remercier une nouvelle fois de leur intervention, et les rassurer également. Castle l'avait déjà fait, mais elle désirait répondre personnellement également, une façon pour elle de leur faire comprendre qu'elle n'en voulait à aucun d'eux pour ce qui était arrivé avec Todd Bryant.

Elle leur avait demandé de placer les deux frères sous surveillances permanentes, spécifiant les noms des personnes qu'elle mandatait pour cela. Deux agents se devaient d'assurer la surveillance, personne d'extérieur n'était autorisé à les rencontrer. S'ils demandaient leurs avocats, les deux agents devaient se poster à la porte. Personne ne s'approchait sans avoir émargé une liste destinée au procureur.

Cette dernière consigne avait pour but de dissuader Mark Bennett de se présenter : comment aurait-il pu justifier sa visite aux frères Bryant ? Officiellement, il n'était pas concerné. Il n'était ni un enquêteur, ni même en charge de quoi que ce soit dans cette affaire. D'ailleurs, à l'heure actuelle, rien ne les relier au meurtre de Gamberson.

Elle avait choisi ses hommes, et avait laissé la liberté à Ryan et Esposito de compléter cette équipe au besoin. Elle leur faisait suffisamment confiance pour savoir qu'ils ne prendraient pas d'initiative à la légère.

Enfin, en cas de doute, ou de problème, la consigne était d'appeler Beckett et Esposito.

Elle espérait avoir bâti une forteresse au sein de son propre poste, si quelqu'un devait tenter quoique ce soit, il fallait n'avoir plus rien à perdre, et elle doutait que Mark Bennett en soit déjà là.

Quand à Esposito et Ryan, elle leur avait demandé de rentrer se reposer. Elle pensait à Jenny et aux problèmes de couple de Kévin, elle pensait à Lanie qui ne savait pas tout encore, mais surtout, elle pensait à la fatigue et l'implication de ses deux amis.

Tout le monde était éprouvé, mais eux se donnait corps et âme, juste par loyauté envers elle et par foi en leur profession.

Elle leur devait bien cela.

Mais lorsqu'elle vit Esposito arrivait vers eux, visiblement déjà là depuis un moment, Kate échangea un regard interrogateur avec Castle.

- Hey ? Espo qu'est-ce que tu fais déjà là ? demanda-t-elle

- J'ai dormi en bas, il y a un lit de camp dans le vestiaire des hommes, c'est pratique, répondit-il en souriant doucement

- Pratique mais pas reposant Javier… lui dit Kate, visiblement inquiète

- Je sais… mais ne t'en fais pas, j'ai dormi. J'ai prévenu Lanie, elle a compris. Par contre, tu lui dois une de vos soirées entre filles, prévint-il, amusé

Il regarda Castle et un sourire naquit sur son visage. Même s'il n'avait pas encore posé la question qui le tourmentait depuis la veille, apparemment Rick était plutôt détendu, étant donné les circonstances.

- Comment… comment tu vas ? demanda-t-il en hésitant un peu

- Ça va Espo, ne t'inquiète pas, je vais bien et le bébé aussi, le rassura-t-elle immédiatement.

Elle voyait bien que malgré les échanges de la nuit, il restait inquiet et confus.

- Hey Javier… ce n'était pas ta faute, ok ?

- Ouais … se contenta-t-il de répondre

- Puisqu'on parle de responsable, comment s'est passé la nuit ?

- D'après les rapports de la nuit, ils n'ont pas demandé d'avocats… c'est étrange, murmura Kate

- Etrange ou voulu… ils ne vont pas parler de toute façon, commenta Castle

- Qui les surveille en ce moment ? demanda Kate

- Logan et Seaver font les baby-sitters pour Todd, Maxwell et Chang pour Steven, répondit Esposito. Je m'apprêtais à relever une des deux équipes.

- Attends, coupa Kate, on a quelque chose à te dire… on veut avoir ton avis.

Esposito la regarda étonné, et un instant, il sut que l'épisode de la nuit avait changé quelque chose.

- Castle m'a fait part d'une idée, dit-elle en observant son mari, je veux savoir ce que tu en penses. Parce que c'est le genre de chose qui peut tout faire basculer. On peut commettre une erreur fatale pour nous, comme nous sauver la mise… j'aurais préféré en parler avec Ryan en même temps mais…

- Je suis là, coupa-t-il, un sourire aux lèvres, et j'arrive au bon moment apparemment !

- Qu'est-ce que …

Une nouvelle fois, elle constata que ces deux là étaient prêts à aller au-delà d'eux-mêmes pour rendre justice. Et pour elle. Elle en était soulagée, mais en même temps, était gênée de générer autant de loyauté.

Castle lui avait dit un jour qu'elle-même avait eu le même sentiment pour Montgomery, Esposito et Ryan étaient ses amis avant d'être des collègues, et cela justifiait beaucoup. Pour ne pas dire tout.

- Alors, c'est quoi ce truc si important ? demanda Ryan

- Je pense que nous sommes arrivés à un point où on ne peut plus compter que sur nous. On doit pouvoir se confier et s'appuyer sur quelqu'un de confiance qui pourra nous aider … quelqu'un de l'intérieur. Il faut penser à l'après, quand on aura fait tombé tous les responsables, il faudra passer par des moments difficiles où on devra se justifier… commença-t-il à voix basse

- Rick pense que nous devrions raconter ce qu'on sait à Gates, dit-elle en prenant la relève de son époux

- Gates ? répéta Ryan. Comment elle va réagir en apprenant qu'on a couvert l'assassin d'un flic ? Vous vous souvenez de cette histoire avec sa sœur ?

- C'est pour cela que je disais que ça pouvait aussi bien être une erreur, comme la meilleure idée qu'ait jamais eu Rick…

- Non… assurément non… la meilleure idée que j'ai eu, ça a été de t'avoir emmené sur la plage, tu te souviens ce soir là, dans les Hamptons… tu n'avais pas de maillot… dit-il rêveur

Kate le fusilla du regard : comment pouvait-il être aussi insouciant, lui qui avait été si soucieux quelques heures plus tôt ? Et comment pouvait-il s'évader en des instants pareils ? Et surtout, comment faisait-il pour la mettre hors d'elle en quelques secondes, autant qu'il était capable, dans les mêmes temps, de la rendre folle de désir ?

- Sérieux Castle ? lui dit-elle. Parfois, je ne te comprends pas, je te jure…

- Parfois seulement ? Tout va bien alors ! répondit Ryan, d'un air taquin

Kate secoua la tête comme pour chasser les excentricités de son époux, pour reprendre ensuite un sérieux bien plus de circonstance.

- Les gars… je veux que vous y pensiez. On ne fera rien sans votre aval, parce que ça peut avoir des conséquences importantes pour nous tous…

- Tu en penses quoi toi ? lui demanda Esposito

- Je pense que d'ici peu, on ne pourra plus avancer dans l'ombre. J'ai le sentiment qu'on se rapproche trop de Bennett et des autres pour que rien ne se passe d'ici peu de temps… Rick a peut-être raison, si on a Gates avec nous, elle peut sauver nos plaques si elles sont menacées, et elle peut nous renseigner sur Bennett…

- Elle nous a démontré qu'elle était honnête et incorruptible… et qu'elle savait se taire quand il le fallait, leur rappela Castle. Elle n'a rien dit pour Montgomery, elle était là aussi pour Kate quand Simmons est mort…

La tension était palpable, une entrée en matière plutôt rude pour un début de journée. Mais désormais, il semblait bien que c'était leur lot quotidien. De surprises en rebondissement, ils devaient faire face et ne pas se laissaient dépasser.

- Ecoutez… j'ai confiance en vous les gars, en toi Kate. Et Gates a été parfois dure mais jamais elle n'a fait preuve de laxisme quand il s'agissait d'être juste. Je ne crois pas qu'elle le fera cette fois encore. Il va falloir la convaincre mais si on y parvient, et on a des preuves irréfutables, elle marchera avec nous.

Ryan avait parlé d'une voix claire et sincère. Son discours reflétait ce que pensait Kate depuis sa discussion avec Castle. Elle avait eu besoin de temps et surtout de savoir ce que ses amis en pensaient, mais elle s'était laissé convaincre par son époux. C'était là l'équilibre de leur équipe. Même si cela comportait quelques risques.

- Ça marche pour moi, déclara Esposito.

- On doit encore en parler à Lanie et à Alexis. Elles sont impliquées aussi. Dans une moindre mesure puisqu'elles ne savent rien encore à propos de Jimmy, mais elles doivent aussi savoir, prévint Kate. Mais pour l'instant, on devrait aller voir ce que vont nous raconter Todd et Steven.

A la mention du nom du plus jeune des frères Bryant, Kate sentit Castle se crisper. Discrètement, elle effleura sa main, caressant sa paume du bout des doigts. L'heure n'était pas aux cajoleries, ni à la séduction, mais bien au réconfort et à la douceur. Une simple caresse pour lui montrer qu'elle lisait en lui, qu'elle était là, qu'il n'était pas seul avec son sentiment de haine. Un geste pour le soutenir et se rappeler à lui. Tendrement.

Volontairement, Kate avait choisi d'interroger Steven. Elle ne souhaitait pas que Rick se trouve face à Todd, ne sachant pas la tournure que prendrait cet interrogatoire. S'il rentrait dans la provocation, elle ne voulait surtout pas que Rick ne perde le contrôle et réponde par le geste.

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Steven Bryant était âgé de 37 ans. Il était l'ainé de trois enfants, Todd, 28 ans et Judy, 25 ans. D'après leurs informations, cette dernière avait quitté le domicile familial sitôt qu'elle avait pu. Les bruits de voisinage mentionnaient des violences conjugales, qui avaient tendance à se répercuter sur les enfants. Enfin, principalement, sur Judy. Et si le nom de Steven apparaissait dans les rapports de l'époque, celui de Todd, jamais. Peut-être n'avait-il jamais subit les coups de son père ? Ou peut-être ne s'en était-il jamais plaint ? Toujours était-il que leur père avait mystérieusement succombé à un accident domestique bien étrange.

Alors qu'il se trouvait dans son bureau, Dave Bryant avait été retrouvé écrasé sous une lourde étagère pleine de livres. La poitrine prisonnière, il avait, semble-t-il, étouffé après une longue agonie.

Le rapport faisait état de la présence des trois enfants dans la maison, mais aucun d'eux n'avait entendu quoique ce soit.

15 ans après, Kate voyait probablement là, le premier des meurtres des deux frères.

Judy avait certainement assisté à la scène, mais s'était tue, terrorisée par ce qu'elle avait vécut … ou par ses propres frères.

Le meurtre de leur père, simple supposition, ou peut-être simple accident, mais quoiqu'il en était réellement, que leur père, indigne et violent, soit mort, n'était pas le souci premier de Kate. Même si les deux frères s'étaient vengés de lui froidement.

Ce matin, dans cette salle, Steven se tenait droit devant eux, assis, les poignets menottés à la table, juste assez de longueur pour pouvoir se saisir d'un verre d'eau posé devant lui.

Jusque là, il n'avait rien dit. Il s'était contenté de les regarder, sans même demander un avocat.

- Steven, votre intérêt est de nous parler, lui asséna-t-elle à bout de patience

Aucune réponse. Il lui sourit froidement. Il était glacial et semblait attendre patiemment qu'elle finisse par abandonner.

Que pensait-il ? S'imaginait-il que Bennett vienne les sortir de là ? Elle s'imaginait sans peine que cette scène s'était produit probablement à de multiples reprises.

- Vous étiez dans l'appartement d'un homme suspecté de meurtre, qu'est-ce que vous cherchiez ? tenta Castle

- On a trouvé votre portable, qui vous a appelé en dernier Steven ? Qui vous a demandé de fouiller l'appartement de James Paretti ? demanda Kate à son tour

Le silence pour seule réponse. Bryant avait certainement vécut nombres d'interrogatoires de ce genre, et il savait certainement que tant qu'il ne prononçait pas un seul mot, sa vie valait encore quelque chose pour le cartel… et pour Bennett.

- Vous n'allez pas vous en sortir comme d'habitude Steven, lui dit Kate doucement. Parce que cette fois, les choses sont différentes. Vous le comprendrez bien assez vite…

Pas un mot, mais un doute dans le regard de Steven Bryant. Le premier. Commençait-il à comprendre quel genre de flic elle était ? Savait-il seulement qui elle était ? Nul doute que dans cette organisation, le nom de Kate Beckett ne devait pas être ignoré.

- Très bien Steven. Vous allez être inculpé cette fois, je vous le promets. Personne, je dis bien personne ne viendra vous sortir de là…

Elle avait volontairement accentué le mot, elle voulait qu'il gamberge et qu'il comprenne que cette fois était différente des autres.

Rick et elle se levèrent et après un dernier regard vers l'ainé des frères Bryant, se dirigèrent vers la porte.

- Vous n'avez rien contre moi…

Une voix sourde. Il avait parlé. Et bien que cette phrase ne plaidait aucunement en la faveur d'une coopération future, pour Kate et Rick, elle signifiait beaucoup. Cela signifiait une inquiétude, une réflexion qui commençait à poindre dans l'esprit de Steven.

S'il se sentait serein, complètement serein, il n'aurait pas parlé, ils en étaient certains.

Kate s'avança lentement vers lui, et planta ses yeux dans les yeux.

- Si Steven… nous avons les meilleures preuves contre vous. Le genre irréfutable. C'en est fini pour vous. Croyez-moi sur parole…

Bien sur, ces preuves tenaient du témoignage d'un homme coupable de meurtre. Pas la plus solide des accusations. En revanche, 3 flics et un civil, témoignant avoir assisté à la disparition de deux corps, ceux des Hernandez, jetés dans une voiture, par les deux frères, là, l'accusation devenait plus tangible.

Sans parlé des enregistrements, celui qu'ils avaient entendu grâce à Jackson, et ceux retrouvés dans l'appartement de Sherman, par Ryan et Esposito.

Mais pour l'instant, il n'était pas nécessaire de trop en dire. Steven devait être laissé dans l'ignorance. Ne pas savoir était une menace bien plus efficace que toute parole.

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En sortant, Kate constata avec soulagement que le message était bien passé. Sitôt passés la porte, Maxwell et Chang, deux officiers de confiance, se postèrent de chaque côté de l'encadrement de la seule issue de la pièce.

En les croisant, elle leur sourit affectueusement, rencontrant en retour le respect profond que ses hommes portaient sur leurs visages.

Ils rejoignirent Esposito et Ryan près de leurs bureaux. Visiblement, le constat état le même de leur côté : Todd n'avait pas pipé mot durant son interrogatoire.

- Rien non plus ? demanda Ryan

- Pas vraiment, répondit Castle

- Mais je pense qu'il va réfléchir, en partant, il avait l'air un peu moins serein qu'au début, compléta Kate.

- Tu vas faire quoi pour Bennett ? Tu vas l'appeler ? demanda Esposito

Elle se tourna vers le tableau blanc, où figuraient encore les preuves et indices de l'enquête concernant le meurtre de Gamberson. Face à la photo de Jimmy, elle respira profondément avant de répondre à son ami.

- Officiellement, cela n'a rien à voir avec Gamberson. Et avec les casiers qu'ils ont, on peut les garder au frais sans qu'on nous demande d'explication poussée. Surtout s'ils ne demandent pas d'avocat.

- Il y a plusieurs affaires dans lesquelles leurs noms sont mentionnées… ça va nous donné un peu de temps pour les garder ici, confirma Ryan. Si on les relie à d'autres meurtres, ça peut les inciter à être un peu plus coopératifs.

- Oui, mais en attendant, on ne relâche pas la pression. Je veux deux officiers en permanence pour les surveiller. Je vais demander à Vikram s'il est possible d'installer un écran de contrôle dans mon bureau. Je veux pouvoir les garder à l'œil à chaque instant, déclara Kate

- Et que fait-on pour… l'autre truc ? demanda Castle, en faisant référence au chef adjoint Gates.

- Je vais aller parler à Lanie, répondit Kate, tu peux appeler Alexis de ton côté ? Après, on sera fixé…

- J'y vais de ce pas… mais je préférerai que tu y ailles avec Espo ou Ryan.

- Allez-y, répondit Ryan, moi je m'occupe de voir avec Vikram comment installer l'écran dans ton bureau.

Comprenant l'inquiétude de son époux, Kate ne trouva rien à redire à sa requête. Après tout, les Bryan n'étaient pas la seule menace qui planait sur eux, et se déplaçait seule, n'était peut-être plus aussi anodin qu'auparavant.

Les choses changeaient. Elles avançaient mais elles dressaient aussi devant eux des murs encore inébranlables. En tout cas, en apparence.

L'arrestation des Bryant ne constituait pas réellement un coup porté au cartel, dans le sens où il perdurerait, même sans les deux tueurs à gage. Mais malgré tout, cela représentait forcément un imprévu de taille. Une grosse épine dans le pied de Bennett.

Et Kate n'espérait qu'une chose : que cette épine lui provoque une belle infection.

- Je vous avoue que quand vous m'avez contacté, j'étais très loin de m'attendre à ça… même venant de vous M Castle, murmura Victoria Gates.

La décision avait finalement été prise en commun. Lanie trouvait que l'idée de Rick était juste, et nécessaire. Elle avait appris quelques heures plus tôt, par Esposito, l'incident avec Todd Bryant et elle aussi, en avait été ébranlée.

Alexis quant à elle, avait signifié à son père qu'elle leur accordait pleine confiance.

Restait à savoir comment aborder Victoria Gates, une femme qui n'était ni une amie, dans le sens propre du terme, ni réellement une collègue.

Lorsque Rick l'avait appelé, prétextant vouloir la rencontrer pour des recherches sur le fonctionnement interne du Central, elle avait d'abord cru à une blague.

Rick Castle ? N'avait-il pas ce qu'il appelait une muse, qu'il avait épousé d'ailleurs ? Et Castle ?! Elle n'avait jamais été tendre avec lui, alors qu'il l'appelle, ressemblait davantage à une énorme fumisterie. Pourtant, toutes ces années passées à supporter sa présence et ses théories douteuses, lui avait permis de le connaître un tant soit peu. Si bien que lorsqu'il glissa subtilement dans la conversation que son prochain roman parlerait de corruption, d'enquête secrète et que Nikki Heat aurait certainement besoin d'aide pour la mener jusqu'au bout, Gates avait perçu quelque chose. Comme s'il ne s'agissait pas que de ça. Castle n'était pas réputé pour sa subtilité et pourtant, il semblait bien qu'il avait un message à lui faire passer. Enfin et surtout, elle avait eu vent de l'arrestation de le nuit dernière, et autant elle qualifiait volontiers Caste de personne étrange, autant, elle doutait qu'après une nuit aussi épique, il s'intéresse soudain à des recherches pour un roman.

Elle avait donc accepté de le rencontrer, en se disant qu'au pire, elle perdrait quelques heures, au mieux, elle satisferait sa curiosité.

Mais lorsqu'en arrivant dans le bureau de Richard Castle Investigations, elle avait rapidement comprit que son intuition était toujours alerte.

D'abord chose étrange, Kate était là. Sa présence dans le bureau de son époux, n'avait rien d'extraordinaire mais s'il l'attendait réellement pour des recherches, elle devenait incongrue.

Puis le visage fermée et soucieux de Beckett lui confirma qu'elle avait vu juste et qu'il ne s'agissait pas là, de simples recherches pour un bouquin.

Et son instinct lui soufflait aussi que jamais, ils ne l'auraient fait venir pour une affaire minime. Quelque chose d'énorme se tramait, elle en fut définitivement sûre, dès qu'elle entra dans le sas, pour y rencontrer les lieutenants Esposito et Ryan, mais aussi le docteur Parish et la jeune Castle.

Mais ce qui avait suivit, l'avait cloué sur place.

Elle connaissait Mark Bennett, et non qu'elle l'appréciait, elle le respectait en tant que collègue. Il était de nature froide et ambitieuse, mais elle l'avait davantage classé dans la catégorie des arrivistes que des criminels.

Avait-elle été bernée à ce point par cet homme ?

- Chef adjoint… je sais que tout cela doit vous paraître absurde, et probablement insensé, mais nous enquêtons depuis des mois et …

- Quand j'étais en poste aux affaires internes, je faisais la guerre au genre de personnes que vous venez de me décrire. Et j'en ai fait tombé plus d'un. Je n'avais aucune pitié pour ceux qui détournaient la loi à leur avantage… Occuper une fonction aussi importante que Capitaine d'un poste de police, ce n'est pas une mince affaire, et cela nécessite de la rigueur. Et je suis désolée de constater que selon mes critères de l'époque, vous rentrez dans la catégorie de ceux que je chassais de la police, Kate.

Fermant les yeux, comme pour attendre une sentence à venir, Beckett respira profondément. Elle sentit la main de Rick se glisser dans la sienne, soutien bienvenu au désarroi qui commençait à germer dans son esprit. Gates n'allait pas les aider. C'en était fini.

- Chef, vous devez comprendre que ….

- Je n'ai pas fini lieutenant Ryan, coupa-t-elle fermement. Avez-vous des preuves formelles de ce que vous avancez Capitaine Beckett ?

Ouvrant les yeux, et relevant la tête vers son ancien chef, elle reprit des couleurs, sentant que le vent tournait peut-être en leur faveur finalement.

- Que des preuves circonstancielles, et indirectes, mais je suis sûre de moi. Nous sommes sur de nous, chef… répondit-elle

Gates se retrancha dans le silence, comme pour mieux évaluer la situation. Beckett s'était fourrée dans un sacré pétrin, mais si elle avait vu juste…

- Donc selon vous, Mark Bennett est corrompu et soutient activement un des plus gros cartels de l'Etat…

- Pour ne pas dire, sans doute le plus gros, confirma Castle

- On a des preuves qui le lient indirectement à des actions criminelles au bénéfice de ce cartel… nous avons également un témoin qui confirmera les accusations. Et il est venu me voir au bureau… chef adjoint, si vous aviez vu son regard, je suis certaine que vous n'auriez aucun doute sur sa culpabilité, déclara Kate, en y mettant tout son cœur.

- Ce témoin est fiable ? demanda Gates

La question qui évidemment posait problème. Cherchant ses mots, Kate finit par lâcher la bombe qu'elle retenait jusque là.

- Il s'agit de James Paretti, chef

Sous les regards de tous les présents de la pièce, Victoria Gates blêmit. Ce James Paretti n'était-il pas le meurtrier présumé du lieutenant Robert Gamberson appartenant aux stup' ?

- Ne me dîtes pas que … mon dieu Kate… souffla-t-elle soudain.

Puis après quelques secondes d'un face à face tendu :

- Avez-vous perdu la tête ? cria-t-elle. Cet homme est un meurtrier et votre enquête a permis de conclure à son décès ! Vous avez personnellement informée le chef de la police que Paretti était porté disparu en mer ! Vous l'avez convaincu de sa mort ! Kate ! Vous vous rendez compte de ce que vous me dîtes ?

- Oui chef… je sais qu'il y aura des conséquences mais …

- Des conséquences ? Kate ! Vous risquez votre plaque et votre liberté, vous vous en rendez compte n'est-ce pas ?! Sans parler de vous tous, qui en couvrant cette affaire, êtes devenus des complices !

- Chef adjoint Gates… commença Esposito

- Non ! M Castle ? Est-ce que c'est une de vos idées ? demanda-t-elle soudain

- Quoi ? Euh … je … je …

- Chef, Castle n'y est pour rien. J'ai décidé de faire disparaître Paretti, parce qu'il était devenu notre principal témoin. Parce qu'avec lui, nous avons un témoignage impliquant des personnes très haut-placées. Des personnes qui ont déjà perpétrés et commandités des meurtres. James Paretti allait mourir si nous l'avions arrêté ce soir là…

- Vous n'en savez absolument rien ! riposta Gates hors d'elle

- Ils ont fait tuer Vulcain Simmons et William Bracken. James Paretti n'aurait pas tenu 5 minutes en garde à vue, répondit Castle calmement. Victoria, vous connaissez Beckett… vous savez que jamais elle n'aurait franchi les limites si ses raisons n'en valaient pas la peine…

Rares étaient les personnes qui l'appelaient par son prénom, mais Castle avait mis tellement d'ardeur dans sa réponse, qu'elle n'en fit pas état. Bien sur, elle connaissait Beckett… mais là !

Elle commença à marcher dans la pièce, jetant un œil au tableau qui trônait toujours au milieu. Des mois d'enquêtes sous ses yeux. Des mois d'une affaire tellement énorme !

Sentant la nécessité de se calmer, elle respira profondément.

- Admettons que ce témoin puisse un jour se présenter devant un tribunal, que pourrait bien se dire un jury en écoutant un homme coupable de meurtre ? Sa parole contre celle d'un fonctionnaire de l'administration du NYPD ?

- Nous avons d'autres preuves que celles apportaient par Jimmy. Des enregistrements…

- On y entend clairement le nom de Bennett, et son implication est parfaitement explicite, poursuivit Esposito

- Nous ne pourrons peut-être pas faire parler les frères Bryant, mais en les arrêtant, nous mettons la pression sur Bennett… il pourrait commettre une erreur fatale… chef adjoint… nous avons besoin de votre soutien, plaida Ryan à son tour.

- Chef, reprit Kate, je sais qu'il y aura des conséquences et je les assumerai. Nous avons placé James Paretti en état d'arrestation et à l'heure qu'il est, il est détenu et conscient qu'il passera en jugement pour son crime… mais il coopérera parce qu'il n'a pas le choix… les Bryant pourraient eux aussi coopérer… même si ce sera sans doute beaucoup plus délicat… en aucun cas, nous ne passerons de marché, ni avec Jimmy, ni avec les Bryant. James en est conscient. Au mieux, je parlerai pour lui et il passera peut-être un peu moins de temps derrière les barreaux, mais il ira et il le sait …

Elle s'interrompit devant le visage placide de Victoria Gates, cette histoire était insensée !

- Chef… nous soupçonnons… non, nous sommes certains que Mark Bennett est aussi corrompu que pouvait l'être le sénateur Bracken…

La voix de Kate ressemblait davantage à une plainte murmurée qu'à une plaidoirie plainte de vigueur. Et pourtant, l'impact recherché était le même que celui d'une salle d'audience. De cet entretien avec Gates, pouvait dépendre leur avenir à tous.

- Je vous connais Kate… et vous aussi messieurs… docteur Parish, Alexis, vous n'êtes pas familières avec des enquêtes de terrain et…

- Nous assumerons également les conséquences, coupa Lanie. Vous avez raison, je ne suis pas une flic, mais je sais reconnaître des ordures quand j'en vois. J'ai entendu ces enregistrements, j'ai entendu parler de ce Bennett, des frères Bryant, de ce Jimmy… et même de ce flic qui a été tué. Mais surtout, je connais mes amis. Je leur fais confiance et je sais que nous sommes dans le vrai…

- Je connais Kate, enchérit Alexis. Elle a franchi les limites, mais pourtant, je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi droit qu'elle. Et si ça peut vous convaincre, ça vaut ce que ça vaut, mais regardez ce qu'elle a fait de mon père ! C'est un homme respectable maintenant !

- Et dieu sait qu'elle a du mérite ! murmura Gates sous les regards interloqués

La réplique était pour le moins saugrenue, mais signifiait-elle pour autant que Gates fléchissait ?

Elle les dévisagea chacun leur tour. Tous étaient impliqués, mais aucun ne plierait. C'était limpide. Ils étaient unis, ils étaient d'une loyauté sans borne. Ils étaient la plus solide équipe qu'elle n'ait jamais vue.

- Vous vous êtes fourrés dans un sacré pétrin… tous autant que vous êtes… murmura-t-elle en les regardant, en secouant la tête, constatant les dégâts.

- Chaque décision que j'ai prise, n'avait pour autre but que la justice, répondit Kate

- Vous passerez devant la commission… vous le savez Kate n'est-ce pas ? demanda Gates, d'une voix compatissante, teintée d'inquiétude sincère pour son ancien lieutenant.

- Oui… je le sais chef, répondit-elle simplement. Mais je ne regrette rien, parce que tout ce que j'ai fait, je l'ai fait parce que des hommes se croient au dessus des lois, des hommes tuent, brisent des vies, arrachent des mères, des pères, des enfants à des centaines, des milliers de familles de cette ville. Ma ville. J'assumerai les conséquences de chacun de mes actes, et de chacun des ordres que j'ai donné à mon équipe. Je l'ai fait parce que ma ville, celle que je suis sensée protéger et servir, est pourrie par des hommes tels que Mark Bennett. Je sais que je pourrais perdre ma plaque… que je pourrais voir ma réputation ternir sous les accusations et les faits… mais chef, si je fais tomber ce cartel, si je sauve la vie d'un seul homme dans cette ville, grâce à ça, j'aurais rempli la fonction qui m'a été confié. Je ne me défilerai pas au moment d'être jugée. Vous me connaissez assez pour le savoir je pense.

D'un seul mouvement, il semblait à Gates que tous les autres s'étaient machinalement rapprochés de Kate, au fur et à mesure qu'elle s'exprimait. C'était un drôle de phénomène auquel elle assistait. Une telle équipe… comme un seul homme.

- Aux affaires internes, déclara-t-elle soudain, je travaillais sans relâche pour que ma profession ne soit pas entachée par quoique ce soit, ou qui que ce soit. Si j'avais un doute sur quelqu'un, si le moindre fait me paraissait suspect, je creusais, prête à ronger le plus petit os du squelette le mieux enfoui d'un placard…Nous représentons la loi, la cohésion entre les citoyens et leurs droits. Nous protégeons, nous servons… nous sommes sensés être les garants de leur quiétude, de leur sécurité. Et si un fonctionnaire trahissait son engagement, il devenait dès lors, hors la loi. Et mon travail était de l'arrêter. La corruption m'insupporte. Et vous avez raison, elle pourrie nombres de partis politiques, de flics, de magistrats … se battre contre elle n'amène pas que des félicitations. Je la déteste. Je déteste les hommes qui se pensent au dessus des lois parce qu'ils ont du pouvoir ou de l'argent, ou les deux. Je déteste quand des hommes tentent de s'infiltrer dans ma maison, au sein même du NYPD, pour y asseoir leur arrogance et leur soif de se hisser toujours plus haut… et je déteste royalement que ces gens là y parviennent… Mark Bennett colle tout à fait à l'image que je me fais de ces arrivistes corrompus.

Elle s'interrompit pour prendre le temps de bien capter l'attention de son auditoire.

- Ces preuves dont vous m'avez parlé, je veux les voir. Je veux entendre ces enregistrements. Je veux parler à votre témoin. Je veux voir toutes les preuves que vous possédez… dit-elle en scrutant d'un œil perçant le tableau blanc, je veux tout savoir du moindre petit détail que vous avez pu déterrer… je ne pourrais pas vous protéger, je ne pourrais au mieux, que vous soutenir devant la commission… mais vous avez raison M Castle, je sais que vous n'auriez pas franchi les limites sans être sûre et certaine que vous aviez mis le doigt sur une énorme affaire…

L'atmosphère changea radicalement en l'espace de quelques secondes. Pour autant, personne n'osait plus prononcer le moindre mot, ayant peur de d'un changement d'avis … ou peur de Gates tout simplement.

Regardant autours de lui, Castle perçut la crispation du visage de Kate, progressivement s'éloigner.

- Euh… chef adjoint… est-ce que ça veut dire que vous allez nous aider ? demanda-t-il en mesurant ses mots

Elle le fusilla du regard, mais au fond d'elle, savait qu'elle le faisait par plaisir à le torturer émotionnellement, que par l'implication de ce qu'il lui demandait de confirmer.

- Je vous fais confiance… je ne parle pas de vous M Castle, précisa-t-elle d'une voix plus légère, vous m'avez presque convaincue. Maintenant, je veux tout savoir et si j'en arrive aux mêmes conclusions que vous, et croyez-moi, je suis une enquêtrice hors pair quand il s'agit de corruption et de malversations, alors oui, M Castle, je vous aiderai.

Un profond soulagement s'enquit soudain de chacun d'eux. Malgré la prudence qu'elle y mettait, il était évident qu'elle les soutiendrait. Les preuves étaient là, les éléments étaient réels et tangibles, ce qu'eux tous avaient vu et entendu, tout concordé. Gates en serait convaincue et elle deviendrait cet atout majeur qu'ils espéraient tous.

Et en soi, constituait une sorte de protection pour tous. Sans parler du poids en moins à supporter : si Gates les aidait, si elle était prête à se ranger de leur côté, alors les conséquences de passer en commission serait fortement amoindris s'ils étaient soutenues par un haut gradé à la réputation sans faille, comme Victoria Gates.

Bien sur, pour cela, Gates devait être convaincue. Mais elle l'était au trois quarts… et leur enquête était tellement bien ficelée, que le dernier quart assoirait définitivement l'avis qu'elle commençait à se faire de cette affaire.

- Merci chef, commença Kate, je sais que ce n'est pas sans conséquence, mais vous allez comprendre pourquoi on a fait tout ça… et comment on en est arrivé là…

- Ne me remerciez pas encore Kate… Vous le ferez si j'arrive à vous sortir de là sans encombre, lui sourit-elle pour la première fois de l'après-midi.

Elle vit l'étrange communication entre Beckett et Castle s'installait rapidement. Dès que leurs regards s'étaient croisés, ils ne s'étaient plus quittés. L'un et l'autre semblait se parler, se réconforter, s'épauler… sans qu'aucun mot ne sorte de leurs bouches. Mais cette « discussion » était pourtant très éloquente.

Maintes fois observées, souvent à leur insu, elle en était toujours autant intrigante et merveilleusement belle à étudier.

- J'ai une dernière question Kate…

- Bien sur chef, je vous écoute, répondit-elle d'une voix nettement plus chantante

- Hier soir… vous êtes allée à l'hôpital parait-il… à la suite d'un choc avec ce suspect que vous avez arrêté…

- Euh… oui ?

- Je me suis demandée pourquoi cela ne figurait dans aucun de vos rapports, ni le votre, ni ceux des lieutenants Esposito et Ryan.

- Ce n'était rien… juste une précaution, rien de plus…

Kate avait beau s'efforçait de paraître normale, les émotions par lesquelles elle était passée ces dernières heures, ne lui permettaient pas d'y parvenir.

- Une simple précaution, rien de plus, n'envoie pas Kate Beckett à l'hôpital… Un simple choc, comme cela semble avoir été le cas, ne vous aurait pas fait céder si facilement à la demande de votre mari, d'aller consulter un médecin…

- Euh … comment vous savez que j'ai voulu qu'elle …

- Des « on dit » M Castle… ma question est la suivante Kate… êtes-vous enceinte ?

Kate regarda Castle, qui avait tout le mal du monde à s'abstenir de sourire. Il était ainsi : dès que quelqu'un mentionnait la grossesse de Kate, il souriait béatement.

Comment s'en défendre après cela ? Son sourire valait tous les discours du monde ! Et comme de toute façon, elle avait décidé d'en parler ouvertement, elle approuva d'un signe de tête. Instantanément, son sourire vint épouser celui de son mari, et passant un bras autours de sa taille, elle regarda Gates, qui souriait elle-aussi.

- Oui chef… je suis enceinte. C'est encore récent mais le bébé va bien… c'est effectivement pour cela que nous sommes allés à l'hôpital hier…

- Comment vous avez deviné ? demanda Castle, tout excité et souriant comme un enfant, comme un homme fier de pouvoir parler sans retenu de son futur « petit ».

- M Castle… je suis flic avant tout. Vous n'êtes pas les seuls à faire preuve d'intuition, sourit-elle, le deviner était aussi simple que d'avoir compris à qui étaient destinées, ces boucles d'oreilles que vous m'avez offert pour la St Valentin !

Rick se remémora cet épisode particulièrement gênant à l'époque, mais aujourd'hui, qui prêtait à sourire.

- Kate… murmura affectueusement Gates, ce que vous faîtes tout en étant enceinte… ce n'est que plus méritant encore… mes félicitations !

Elle s'approcha d'elle, en ignorant magistralement Castle, et la prit dans ses bras pour une étreinte sincère mais rapide. Elle n'avait pas pour habitude de s'épandre ainsi, mais elle aimait bien Kate, malgré le fait qu'elle ait épousé Castle ! Même si, au fond d'elle, elle l'appréciait …. Enfin, cela, il était plus amusant qu'il ne le sache pas !

- Nous sommes tous méritants chef… tout le monde ici… sans eux, je n'en serais pas là… et sans vous, on ne pourrait peut-être pas conclure cette affaire, alors si on les fait tomber… nous serons tous méritants…

A présent que Gates avait rejoint leur rang, en tout cas, qu'elle avait accepté d'étudier leurs preuves sans les envoyer directement devant des juges, l'atmosphère s'en trouvait allégée.

Tous étaient conscients, Gates la première, que si cette enquête n'aboutissait pas, elle leur exploserait à la figure. Tous savaient aussi qu'ils courraient le risque de détruire leurs carrières, leurs réputations, leurs avenirs en s'engageant dans cette chasse à la sorcière.

Là avait été le point central des inquiétudes de Kate. Au-delà de sa propre personne, tous ceux qui acceptaient de la suivre, de l'aider, de la soutenir, mettaient un pied, voir les deux, dans un engrenage dans lequel ils ne pourraient sortir sans dommage et sans ménagement.

Et surtout, Kate avait craint que Gates refuse catégoriquement d'emprunter ce chemin sinueux. Comme pour tous, dès lors qu'elle avait eut connaissance de ce que Beckett et les autres cachaient, elle devenait complice et pour une femme comme Victoria Gates, se dérober à la loi n'était pas acceptable, ni même envisageable.

Et pourtant, elle ne les avait pas condamnés. Mieux, elle voulait en savoir plus.

Si bien que l'entrevue prévue ce soir entre eux et Jimmy, tombait au meilleur des moments.

Gates avait appelé son bureau pour prétexter un empêchement de dernière minute, un souci d'ordre familial qui la contraignait à s'absenter pour le reste de la journée.

Pour ne pas éveiller les soupçons, Lanie, Esposito et Ryan étaient retournés à leurs postes respectifs, Alexis, quant à elle, était retournée à la fac.

Kate et Castle avaient donc entrepris de présenter à Gates l'ensemble de leurs recherches.

Le timing était court dans la mesure où ils avaient rendez-vous avec Jackson et Jimmy le soir même.

Pour autant, Kate n'avait pas lésiné sur les détails, et avec Rick, avait reprit tout l'historique de cette sombre affaire.

D'abord silencieuse, attentive, quelque fois sceptique, au fil des minutes, des heures, les questions de Gates abondaient.

Comment ? Qui ? Pourquoi ? Où ?... il était désormais clair que sa curiosité était motivée par une toute nouvelle soif, autre que celle d'être convaincue. L'enquêtrice chevronnée qui sommeillait en elle depuis quelques années, s'était réveillée et sa foi en Kate, paraphait le reste.

- Quelle est la place de Bennett dans ce cartel d'après vous ? demanda-t-elle

- On pense qu'il est très proche de celui qu'ils appellent tous « L'Avocat », peut-être son bras droit, quelque chose comme ça, répondit Castle

- Pour le moment, c'est la personne la plus haute placée dans l'organisation que nous avons pu identifier sans équivoque, continua Kate

- Ce qu'on sait avec exactitude, c'est que Bennett sert de transit en quelque sorte, entre les hommes comme Jimmy et Quinn et « L'Avocat ». Il récupère l'argent et le transporte jusqu'à lui. Lui et son acolyte, un certain Boyd doivent être des proches, « L'Avocat » leur fait confiance.

- Est-ce que vous avez déjà essayé de tracer ses appels ? S'ils sont si proches, Mark a sans doute déjà essayé de le contacter. Même s'il s'agit d'une ligne sécurisée ou d'un appel anonyme ou masqué, la fréquence de ces appels peut nous permettre d'isoler un créneau, des dates, des heures, expliqua Gates

- Le problème chef, c'est qu'on se doit de rester prudent en toute circonstance, on est obligé de considérer que chaque geste que l'on fait, peut être surveiller, alors fouiller dans le listing téléphonique d'un fonctionnaire aussi bien placé que Bennett, cela ne passerait sans doute pas inaperçu, répondit Kate

- Sans parler du fait que vu les moyens qu'ils ont à leur disposition, il y a fort à parier que chacun est protégé et que dès qu'un mouvement suspect se manifeste, les alarmes doivent retentir dans tous les sens, précisa Castle.

- Mark Bennett est un homme ambitieux… et extrêmement arrogant. Les hommes comme lui sont surtout imbu d'eux-mêmes et se pensent à l'abri de tout. Il pourrait même avoir été assez confiant pour appeler de son propre bureau…

Gates était un animal en gage. L'œil perçant caractérisant les freins qu'elle était en train de ronger. Elle avait revêtu l'habit du flic, de l'enquêtrice déterminée à prouver la trahison d'un des leurs.

Devant eux, des dossiers, des photos, celles prises lors de leur surveillance devant la blanchisserie, l'enregistrement que Jackson leur avait confié, celui du premier soir, entre Jimmy et Quinn. Celui de Jimmy à l'attention de Sherman.

Exposées ainsi, les pièces commençaient à constituer un puzzle impressionnant.

Les dossiers des frères Bryant, les rapports, les enregistrements que les Bros avaient retrouvé chez Sherman.

Gates était convaincue, et au-delà de cela, elle était furieuse. Furieuse de constater que de tels agissements perduraient, malgré l'arrestation de Bracken et le meurtre de Simmons, furieuse de côtoyer Mark Bennett presque tous les jours au Central. Furieuse de n'avoir rien vu, rien su.

- Je peux avoir accès à certaines données, elles sont limitées bien sur, mais elles sont protégées par l'anonymat de ma session.

Kate et Rick la laissèrent continuer son explication, intrigués et intéressés par la potentialité d'obtenir de nouvelles informations sur Bennett.

- Chacun d'entre nous détient un code utilisateur, comme un mot de passe sur votre ordinateur, mais celui-ci, permet l'ouverture d'une session informatique qui donne accès à l'ensemble des données qui transitent dans chaque poste de cette ville. Elle permet au chef de la police, à moi-même et à tous ceux qui possèdent un code d'accès, d'avoir un œil sur tout ce qui se passe. Les rapports, les interventions, les incidents… mais aussi ce qui est en lien avec le personnel administratif et les fonctionnaires. Les dossiers de chacun, les événements marquants… Mais ce qui est intéressant, c'est qu'une fois cette session ouverte, toutes les informations recherchées sont noyées dans la masse des données. Il n'y a pas de mémoire, pas d'historique, on ne peut pas savoir ce que j'ai cherché précisément, juste que je me suis connectée à tel moment de la journée.

Castle regardait Gates sans vraiment comprendre en quoi cela pouvait les intéresser, comment cela pourrait leur fournir des informations inédites sur Bennett.

Les rapports, les incidents, bien sur, pouvaient être et seraient précieux, ils faciliteraient grandement la tâche de Vikram dans ses recherches, mais des infos sur Bennett ? Il ne voyait pas.

- Chef, à quel genre de renseignements pourrions-nous avoir accès ? demanda Kate, confirmant au passage qu'elle non plus, ne comprenait pas encore l'intérêt que Gates envisageait.

- L'année dernière, l'administration comptable du NYPD a lancé un audit sur les dépenses faites dans tous les services du Central. Y compris les correspondances téléphoniques. Cela a été opéré dans le plus grand des secrets, le but étant d'identifier les dépenses inutiles. Et par soucis de transparences, les données sont archivées… et accessibles via ma session.

Si Bennett avait passé des appels de son bureau, alors cela figureraient dans ses données archivées qu'il ne pouvait pas supprimer.

C'était intéressant à savoir. Mais à la fois, assez improbable d'imaginer des hommes aussi soucieux du détail et de la discrétion, se perdre dans un tel faux pas.

Et pourtant, même les criminels les plus recherchés, les plus dangereux, commettaient des erreurs qui permettaient de les arrêter.

- J'ai du mal à imaginer Bennett, appeler de son bureau, commenta Castle, au mieux, il l'aura fait sur un portable, une ligne prépayée… mais sa ligne fixe ?

- Si j'étais ce genre de criminelle M Castle, j'imagine que c'est ce que je ferais, mais n'oublions pas qui est Mark Bennett : un homme arrogant et fier. Le genre d'homme qui vous tend la main pour vous saluer et vous plante un couteau dans le dos, de l'autre. Cet homme là est confiant. Comme l'était Bracken.

- Oui mais Bracken ne laissait jamais ce genre de traces derrière lui… murmura Kate

- On peut au moins vérifier, cette session me permet de le faire, peut-être que Bennett a laissé des indices derrière lui… il n'a aucune raison de me suspecter. Ma réputation me devance, personne ne s'imaginerait que je me livre à une enquête en sous-marin, suffisamment risquée pour briser une carrière ou une vie.

- Comment parviendrez-vous à isoler quelque chose ? Je veux dire, si vous parlez de ces échanges téléphoniques, j'imagine qu'il reçoit et passe des centaines d'appels tous les mois, et on ne sait pas de combien de mois on parle, avança Kate

- Votre ami, l'analyste peut sans doute fragmenter les données et gagner bien plus de temps que moi dans ses interprétations. Je copie les données sur une clé USB et personne ne s'en apercevra.

- Ce ne sont pas des données confidentielles chef adjoint ? demanda Kate, consciente de ce que représentait l'impact de la divulgation de ce genre de renseignements.

- Si… elles le sont. Et si on ne trouve rien, si toute cette affaire s'évapore, pour ça, c'est moi qui devrais assumer les conséquences de mes actes.

- Vous pourriez risquer votre carrière chef, lui dit Kate en croisant son regard.

Face à face, la détermination de l'une percutant celle de l'autre. Le visage de Gates portait les marques de l'exigence qui l'habitait, Kate sut avant même qu'elle ne réponde, le fond de sa pensée.

- Je me sens trahie Kate, je vous l'ai dit, la corruption m'insupporte… croyez-moi, si je vous propose d'agir ainsi, c'est que j'en pèse les conséquences. Et je payerai s'il faut payer.

- Pourquoi ? demanda simplement Caste, en regardant les deux femmes. Pourquoi acceptez-vous de prendre ce risque ?

- Pourquoi le faites-vous M. Castle ? Pourquoi Kate le fait-elle ? Vous allez avoir un enfant et pourtant, vous foncez vers l'inconnu… vous le faites parce que vous croyez en la justice, vous croyez pouvoir faire changer les choses. Vous n'imaginez pas les conséquences les plus graves qui planent au dessus de vous, parce que vous avez foi en ces gens qui vous jugeront le moment venu…. Je suis comme vous. Je n'imagine qu'un homme comme Mark Bennett puisse s'en sortir pendant que nous, nous pourrions croupir en prison ou nous retrouver déchus de toute crédibilité.

- Si Vikram parvient à trouver une piste, elle pourrait nous conduire droit vers « L'Avocat », et dans le pire des cas, si nous ne parvenons pas à l'identifier, Bennett pourrait avoir beaucoup de difficultés à justifier certains agissements… accorda Kate.

- Si on identifie une piste fiable, on met Bennett dans une situation plus qu'instable. Il est arrogant mais pas idiot, je suis sûr que c'est le genre d'hommes à vouloir sauver sa peau, quitte à pousser quelqu'un dans le vide, continua Castle

- Ne le sous-estimons pas non plus, nous marchons sur des œufs, je vous le rappelle, pour l'instant, rien de ce que j'ai vu ou entendu n'est une preuve irréfutable de son implication. Ne devenons pas comme lui, gardons la tête froide, prévint Gates

- Jimmy va sûrement pouvoir nous éclairer davantage sur l'implication de chacun, peut-être même nous en dire plus sur « L'Avocat »…

- J'ai hâte de rencontrer cet homme, je ne vous le cache pas, décréta Gates.

Comme muer d'un reflexe, Castle consulta sa montre, le temps passait vite, Gates en savait désormais suffisamment pour maîtriser l'importance de cette enquête, et pour comprendre les raisons de leurs agissements.

Pour l'instant, c'était l'essentiel. L'importance que prenait le soutien de Gates, leur accordait le droit de respirer davantage. Non pas que son implication leur garantissait que tous s'en sortiraient sans passer par les épreuves administratives, mais au moins, elle leur prouvait que leur quête était louable. Ils ne s'étaient pas égarés, ils étaient allés très loin, au-delà de tout, mais au regard d'une femme comme Victoria Gates, ils ne s'étaient pas perdus.

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18H.

Les coordonnées GPS fournies par Jackson les avaient menés dans l'endroit le plus improbable qu'ils avaient imaginé.

L'idée de les retrouver aux fins fonds d'un bois, dans une cabane dénuée d'électricité, complètement isolée, voire abandonnée, avait germé dans leurs esprits.

Celle même de devoir les retrouver au milieu de l'océan, Jackson gardant Jimmy prisonnier dans la cale d'un navire, avait été envisagée.

Ou quoi de mieux qu'un bunker anti-nucléaire, construit dans les sous-sols d'une propriété archi sécurisée ?

Quoi de mieux ? Pour Jackson, c'était simple, et bien plus efficace que tout autre stratagème.

- Sérieusement ? Tu as planqué Jimmy - notre seul témoin, notre principal atout, celui qui a tant à nous apprendre – ici ? demanda Rick complètement ahuri et presque affolé, tellement il avait l'impression que son père n'avait pas compris l'importance de James.

- C'est le meilleur endroit où un homme peut se cacher, tu sais, répondit Jackson, calme, confiant, mais sérieux et étonné de voir une nouvelle venue dans l'équipe.

En plein cœur de New York, à quelques blocs même du poste de Kate, ce cabaret ne ressemblait en rien à la meilleure des planques pour un homme recherché par des tueurs à gage.

- Tu as conscience qu'on a besoin de lui n'est-ce pas ? demanda Rick, en tentant de maîtriser sa voix.

- Il ne sera jamais autant en sécurité qu'ici, fais-moi confiance, assura Jackson

Jusque là silencieuses, Kate et Gates n'en étaient pas moins stupéfaites de l'endroit où se terraient Jimmy et Jackson.

Lorsqu'ils s'étaient garés à l'angle de l'avenue, les regards s'étaient croisés d'un seul mouvement. Aucun n'avait imaginé que la planque était en ville, et encore moins, située sur une avenue des plus fréquentées.

Et pourtant, ils s'étaient retrouvés à errer au milieu des passants, la surprise se lisant sur leurs visages, l'incompréhension s'installant progressivement dans leurs esprits.

Leurs premières pensées fut d'ailleurs, la mauvaise interprétation des coordonnées GPS. Mais lorsque près d'eux, une cabine téléphonique avait sonné avec insistance, ils avaient compris qu'ils étaient au bon endroit.

Après avoir décroché, Kate avait du expliquer à Jackson qui était la femme qui les accompagnait, et surtout pourquoi elle était là. Un imprévu pour lui, qu'il devrait maîtriser à son tour.

Puis, hésitants mais suivant malgré tout ces directives, ils avaient rejoint le club, dont l'enseigne lumineuse ne laissait aucun doute sur son genre. A l'intérieur, le hall d'entrée se voulait chic et moderne, mais la nature légère du spectacle qui se déroulait chaque soir, s'identifiait aisément : des silhouettes cartonnées de femmes à taille réelle, des flyers aux couleurs festives de la nuit, des affiches de spectacles…

Devant eux, un homme en costume sombre, aussi grand que carré, leur avait barré l'accès à la pièce suivante.

Austère, silencieux, mesurant bien 10 bons centimètres de plus que Castle, le contraste avec Kate et Gates avait été saisissant.

Puis, conformément aux indications fournies par Jackson, Kate avait annoncé vouloir voir le « patron ».

D'une voix si faible qu'elle n'en était audible que pour lui-même, l'homme avait murmuré quelque chose dans un micro, vraisemblablement installé près de son col.

A peine quelques secondes plus tard, Jackson s'était montré.

Il les avait alors menés dans une arrière salle, où des dizaines de tables servaient à la restauration, encadrant une scène de spectacles au fond de la grande pièce.

Et à présent, ils étaient là, Gates observant cet homme étrange, Jackson lisant en elle pour se faire sa propre idée de la personne qu'était la nouvelle venue. Bien sur, il la connaissait, il savait qui elle était, mais sa présence n'était pas moins surprenante.

- Comment va Jimmy ? demanda Kate

- Et est-il blessé? précisa rapidement Castle

- Vous pouvez être rassurés… notre ami va bien.

- Il est blessé ? demanda à nouveau Rick avec insistance, en ne cachant plus son exaspération et son impatience.

Comme pour le faire enragé davantage, Jackson prit son temps pour répondre. Comme s'il attendait que son fils se calme, comme s'il voulait dicter ses propres règles de conduite.

- Disons simplement que j'ai du m'adapter à la situation dans laquelle il nous a mis. Je lui ai offert une porte de sortie dans l'urgence… l'essentiel est là. Et si vous étiez à sa place, vous jugeriez aussi préférable un petit don de soi de la sorte.

- Un don de soi ? On a retrouvé son sang, Jackson. J'ignore vos méthodes et pour être honnête, je suis bluffée par ce que vous avez réussi à faire en si peu de temps, mais nous ne sommes pas à la place de Jimmy, nous sommes à la notre. Et notre préoccupation majeure, c'est son intégrité.

Kate avait été ferme. Les méthodes de Jackson avaient beaux être plus qu'efficaces, elle n'en était pas moins un flic, avec ses valeurs et ses devoirs.

Et de surcroît, son attitude commençait à lui déplaire quelque peu.

Jackson la regarda droit dans les yeux, non un regard de défi, mais plutôt celui d'un homme que rien ne pouvait impressionner. Il la respectait, mais lui, avait des situations à gérer. Elle ne pouvait pas comprendre la nécessité de s'adonner à des gestes extrêmes, mais lui, se savait obligé d'agir ainsi.

Deux mondes, deux façons de voir les choses… mais au fond, la même justice recherchée.

- Ma chère Kate, Jimmy va bien. Croyez-moi. Il n'est pas blessé, ni même traumatisé par quoique ce soit. Vous allez pouvoir le juger par vous-même.

Lentement, il les invita d'un geste ample, à le suivre, dans une autre pièce, accessible par une porte dérobée près de la scène.

Précis, habitué, professionnel, il tapa un code sur un écran digital situé tout près de celle-ci.

- Cette pièce est ultra sécurisée, commença-t-il. Ce bâtiment, malgré son apparence dirons-nous… légère, est un des endroits les plus sûrs de la ville pour ce genre de cas.

S'effaçant, il les laissa pénétrer dans une nouvelle pièce, qui dès cet instant, éloigna les doutes des esprits, quant à la sécurité de Jimmy. Une pièce lumineuse, aux murs jonchés d'écrans de sécurité, se découvrit devant eux.

Au fond, derrière une grande baie vitrée, Jimmy les salua de la main, un sourire en coin presque timide, presque inapproprié… comme s'il ne savait pas comment les accueillir.

- Cette porte est blindée, et n'est accessible que par un code qui n'est connu que de moi, il est impossible de la forcer, impossible de la faire sauter, ce qui, quand bien même cela serait possible, ne manquerait pas d'alerter les autorités immédiatement, étant donné la situation locale.

- Et s'il t'arrive quelque chose ? demanda Castle, les yeux grands ouverts, ébahis par tant de technologies de pointe.

- Ma disparition potentielle entraînerait l'envoi du code à une personne de confiance, dans les 48h, cette pièce deviendrait alors accessible à cette personne.

Une méthode bien connue : un paquet, une personne de confiance, un destin maîtrisé…

- A qui est cet endroit ? C'est une planque de la CIA ? Un centre de commande secret ? … Est-ce que tu as une super voiture avec pleins de gadgets trop cools ou un truc du genre ?

L'espace d'un instant, Castle était redevenu cet enfant que tous connaissaient tant. Y compris Jackson. Il l'avait souvent observé à son insu, et il n'avait pas douté une seule seconde que cet endroit ravirait son fils.

- Non, rien de tel… pour le moment, tout ce que vous devez savoir, c'est que Jimmy ne pourrait pas être plus en sécurité… et pas mieux retenu prisonnier.

- Quand Kate et Castle m'ont parlé de vous, je pensais que nous vous aurions plutôt retrouvé au fin fond de l'Etat, caché je ne sais où, lui dit Gates en le regardant, mi-étonnée, mi-impressionnée.

- Voyez-vous chère madame, si un doute subsiste sur la mort de James, votre ami Bennett lancera ses hommes après lui. Et ce que nous savons de lui, de ce cartel, c'est qu'ils agissent toujours à l'abri des regards, la discrétion est de mise et tout ce qui s'approche trop près de la lumière … disparaît, dit-il, mimant une explosion de ses mains de façon théâtrale.

- Et un lieu public, surtout un lieu qui vit la nuit, est précisément le genre d'endroit qu'ils évitent, murmura Kate, d'une voix qui trahissait presque un début d'admiration.

- Précisément, approuva-t-il. Nous sommes au cœur de la ville. Dans un lieu particulièrement vivant la nuit… comme le jour.

- C'est ingénieux, je l'admets, lui dit Gates. Vous avez pensé à tout…

- A tout, sauf à vous très chère. Je suis prêt à vous faire confiance, si Kate le fait. Mais sachez que ce ne sont pas mes méthodes.

- Ça tombe plutôt bien, M Hunt, ce ne sont pas les nôtres habituellement, le jugea-t-elle, en retour.

L'air crépita entre eux, comme marquant les égos de chacun, et leurs valeurs mutuelles. Un combat d'observation s'engagea, l'un tentant de lire dans l'esprit de cet homme, l'autre, analysant les détails qui pourraient trahir une faille.

- Bon, peut-être que l'on pourrait s'y mettre non ? S'impatienta Kate, muée d'une envie de désamorcer la situation. Nous sommes là pour interroger Jimmy, nous avons besoin de ce qu'il sait… et vite. Jackson, Victoria Gates est une femme honnête et droite, je la connais, j'ai servi sous ses ordres et je sais qu'elle est au-dessus de tout soupçon. Chef adjoint, par le passé déjà, Jackson Hunt nous a prouvé son efficacité et sa détermination. Grâce à lui, nous avons une chance de pouvoir coincer ses hommes, vous pouvez lui faire confiance.

- Hum… j'ai déjà eu l'occasion de parler avec votre mère M Castle. Et elle m'a tout l'air d'être une femme raisonnée, quoiqu'un peu excentrique parfois…

- Un peu ? Parfois ? coupa Rick à l'attention de Kate, d'un air incrédule.

- … ET… reprit-elle en accentuant sa remarque pour retrouver l'attention de tous, je ne peux m'empêcher de me dire que vous devez bien tenir vos défauts de quelqu'un… cependant, je vais écouter Kate et vous faire confiance M Hunt.

Kate lui sourit en retour, sourire de circonstance, mais sincère malgré tout.

Jackson, de son côté, apprécia la conclusion, autant que le sarcasme.

Cette femme semblait fiable, et son côté pince-sans-rire en disait plus long sur elle-même que tous les discours du monde. Elle cachait au mieux, ses sentiments, sa sensibilité, et sa sympathie, mais son regard bienveillant et surtout la confiance qu'elle avait accordée à Kate suite à tous ces événements, lui confirmaient qu'il pouvait baisser sa garde devant elle.

- Bien… je vois que notre ami s'agite derrière la vitre, je pense qu'il est l'heure pour nous tous d'écouter ce qu'il a à nous dire…

3h après son réveil, il lui semblait que la fatigue était en passe de prendre le dessus sur elle.

La journée ne faisait que commencer, mais pourtant, l'accumulation du stress, des appréhensions, des doutes, le temps qui passait … tout… le poids de l'enquête pesait de plus en plus, et à l'approche de ces zones d'ombre, dont ils frôlaient maintenant les contours, il lui semblait que son corps se refusait d'avancer.

« Les nuits torrides n'aident sûrement pas pour la récupération physique… » se dit-elle, dans un sourire que quiconque n'aurait compris en cet instant.

Hier encore, la passion avait eu raison de sa fatigue, elle avait ressenti le besoin de se perdre dans les bras de son mari, le besoin de le ramener à elle, lui, dont les effets négatifs de cette situation se répercutaient également en lui.

Kate était lasse. Fatiguée, proche de l'épuisement. L'écho des avertissements de Rick, ceux de Lanie, se confondaient dans sa tête.

« Tu es enceinte, tu dois te reposer… » « Le stress n'est pas bon pour une femme enceinte… » « Tu dois éviter les carences, pense à ton corps…moi j'y pense tout l'temps ! »

Un autre sourire, les idioties de son mari résonnaient avec tellement de chaleur…Castle avait le don pour alléger les situations, même si hier, il était lui-même en proie à l'angoisse.

Assise à son bureau, ses dossiers en cours étalés devant elle, elle ne pouvait empêcher son esprit de vagabonder vers Bennett et le témoignage de Jimmy.

Le corps lourd, l'esprit ailleurs.

Devant elle, un rapport de la nuit précédente, une sombre histoire de cadavre de femme découvert dans un appartement, situé à la périphérie de la juridiction du 12ème.

Une affaire, une victime, une famille en deuil, des amis, des enfants peut-être … un meurtrier.

Une affaire qui méritait autant son attention qu'une autre… c'était son serment, ses valeurs…et pourtant, ce matin, elle n'y arrivait pas.

Les lieutenants en charge de l'enquête étaient des flics compétents, qu'elle savait méticuleux et professionnels. En cela, elle pouvait être tranquille.

Mais intérieurement, elle se méprisait de ne pouvoir se détacher de Bennett, des Bryant, de Boyle… d'une certaine façon, elle leur accordait plus d'importance qu'à cette jeune femme, pourtant innocente, étranglée chez elle, sans raison apparente.

Les yeux rivés sur le dossier fictif qui servait de « couverture » à leur enquête non-officielle, Kate se sentait attirée, hypnotisée…

Tout juste camouflé sous les photos de la scène de crime, elle se força à poser la main dessus. Le faire disparaître… juste un instant. Loin des yeux …

Loin du cœur ? Ou plutôt de l'esprit ?

Elle se reconcentra sur la lecture du rapport préliminaire, aucun témoin, aucun motif évident … la jeune victime n'avait aucun casier judiciaire, aucun problème de dépendance quelconque, aucun ennemi connu… l'enquête s'annonçait difficile au premier abord.

Des auditions étaient prévues, les voisins, les amis, la famille, les collègues … une piste se découvrirait peut-être après cela…

Peut-être un petit ami, un ancien petit ami, un ami qui aurait voulu être plus …

« Stop ! … tu supposes sans savoir ! … » se martela-t-elle au bout d'un moment.

Son métier nécessitait autre chose que des suppositions gratuites. Des preuves, des mobiles, des témoignages… vouloir classer l'affaire dans une catégorie avant même d'avoir débuter l'enquête, ne lui ressemblait pas.

Dépitée, elle ferma les yeux. Inspira profondément. Quelques secondes pour faire le vide.

Puis, d'un geste rapide, elle referma le dossier, le déposa avec les autres affaires en cours, et comme étrangère à elle-même, se saisit du dossier qui occupait toutes ses pensées.

Elle se fit un terrible constat : elle priorisait. Son esprit était incapable de se concentrer sur d'autres affaires ces derniers temps.

« Je dois mettre un terme à tout ça, avant de me perdre… perdre tout ce en quoi je crois… ».

Elle lut et relut des rapports qu'elle connaissait presque par cœur, tellement il lui semblait qu'ils étaient ancrés dans son esprit.

Les photos ne révéleraient rien de plus que ce qu'ils avaient déjà déterminés, mais une nouvelle fois, elle les examina.

Que savaient-ils au juste ? Quelles étaient leurs certitudes ? Qui était vraiment derrière tout ça et quel était le rôle exact de Mark Bennett ?

Jimmy avait parlé, et ça, c'était déjà une énorme avancée.

Il leur avait fourni des éléments qui, s'ils étaient vérifiés, seraient des atouts précieux. Chacun saurait quoi faire pour établir la vérité, mais la difficulté résidait dans la discrétion nécessaire qu'ils devaient maintenir entre eux.

Kate mourrait d'envie de rapporter à Ryan et Esposito ce que Jimmy leur avait dit. Mais comment le faire ? Quand le faire ? Les convoquer pour de fausses raisons, une fausse affaire ? Trahir un peu plus ses valeurs ?

De son bureau, elle jeta un œil aux deux hommes. Comme d'habitude, ils se chamaillaient gentiment, se mesurant l'un l'autre, pour savoir lequel des deux était le meilleur…

Au moins, pour cela, rien ne changeait.

Souriant faiblement à ce constat, elle se leva pour les rejoindre.

- Hey Capitaine, tu vas pouvoir nous aider, l'accueillit Esposito

- Je crains le pire, répondit-elle d'une voix plus désabusée qu'elle ne l'aurait souhaité.

- Qu'est-ce qui est le plus bizarre ? Manger des sushis avec des couverts ou porter des sous-vêtements trop petits sous prétexte qu'ils portent bonheur ? lui demanda sérieusement Ryan

L'espace d'un instant, Kate se demanda si sa réaction aurait était différente, si elle n'avait pas été dans un tel état de fatigue.

En arrêt devant les deux hommes, absente, presque ahurie par la question, elle se demanda ensuite si ces deux amis connaissaient leur chance d'être encore capable de se poser de telles questions, aussi stupide fussent-t-elles !

Sans répondre, elle leur offrit finalement un sourire affectueux, amusée et faussement stupéfaite que l'on puisse s'interroger à propos de tels sujets … Elle était pourtant habituée… Castle était un maître en la matière…

- Sérieusement, le respect des traditions mec ! s'offusqua Esposito de façon très exagérée

- Ça doit te serrer les … enfin tu vois ! répondit Ryan, en indiquant pudiquement son bas ventre

- Hey ! ce caleçon me porte chance, je suis en vie grâce à lui, se défendit le plus sérieusement possible Javier

- Et moi, je n'aime pas avoir du riz dans ma sauce soja, avec des couverts, c'est plus simple ! Et surtout, ça ne me causera jamais de trouble de la virilité !

- Hey, les gars ! On dirait que j'arrive au bon moment ! De quoi on parle ? demanda Castle, en faisant irruption soudainement.

Son sourire, affiché sur ses lèvres, fit réagir Kate en une fraction de seconde. Sa fatigue sembla s'estomper et son corps se rappela instantanément de la fièvre que son mari avait provoquée la veille.

- Du caleçon bien trop petit de Javier, répondit rapidement Ryan

- Ouch… ça doit te serrer les …, réagit Rick dans une grimace mimant la douleur, tout en imitant, sans le savoir le geste précédent de Kévin.

- Vous ne comprenez vraiment rien, répondit Esposito dans un geste désabusé.

Kate, observatrice amusée de cette joute verbale, ne pouvait s'empêcher de fixer son mari, en souriant amoureusement.

Puis, comme attiré instinctivement, Rick se tourna vers elle, et la couvrit d'un regard tendre et chaleureux.

- J'ai pensé que tu en aurais besoin, lui dit-il doucement, en lui tendant un gobelet de café.

- Merci, souffla-t-elle, sans le lâcher du regard

Hypnotisés l'un par l'autre, les yeux ne se quittaient pas, et leurs sourires, pleins de sous-entendus, en disaient long sur les images qui dansaient dans leurs têtes.

- La nuit a été … mouvementée ? demanda Esposito d'un air faussement innocent, interrompant leur dialogue silencieux

- Lui au moins n'a pas de problème avec ses slips, elles ne sont pas comprimées, se moqua Ryan

- Hey ! Premièrement … commença Esposito avant de s'interrompre, pour poursuivre à voix basse, elles ne sont pas comprimées ! Et ce n'est pas un vulgaire slip…

Naturellement, et sans s'en rendre compte, Kate s'était rapprochée de Rick, mais ce n'est que lorsqu'elle s'apprêta à boire une gorgée de café, qu'elle prit pleinement conscience de la profondeur des sous-entendus de Castle, et inconsciemment, ceux d'Esposito.

Une nouvelle note… une nouvelle déclaration, écrite sur le rebord de son gobelet.

« Mme Castle … merci de savoir si bien effacer mes angoisses, ton corps est la meilleure thérapie au monde… et je veux la poursuivre toute notre vie…Always, Rick »

Se sentant rougir, elle releva les yeux vers son époux, et le remercia d'un sourire.

Si la fatigue lui jouait des tours, l'amour qu'il lui vouait la tenait en éveil.

Perdus les yeux dans les yeux, à nouveau ils s'éloignèrent du monde pour se retrouver où leurs pensées les menaient.

- T'as raison mon frère … la nuit a du être sacrément mouvementée, déclara Ryan à l'attention de Javier

Celui-ci acquiesça tout en se satisfaisant de la mine gênée qu'arborait à présent Kate suite à l'intervention de son ami.

- Bon … euh … les gars, balbutia-t-elle, où êtes-vous de …

Une main sur son épaule la fit s'interrompre soudainement. Elle regarda Rick, et sentit l'angoisse l'investir, face au visage blême de son époux.

Rapidement, elle se tourna. Et blêmit elle aussi.

Jackson.

D'un pas pressé, il les rejoignit, l'air grave.

- Kate, messieurs… on a potentiellement un problème, murmura-t-il

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Enfermés dans la salle qui leur servait habituellement à observer les interrogatoires, Kate, Rick et les Bros dévisageaient Jackson, l'esprit embrumé par l'anxiété.

- Que se passe-t-il Jackson ? Qu'est-ce que vous faîtes là ? demanda Kate, sans préambule

- C'est plutôt confiné comme endroit, se contenta-t-il de répondre en étudiant les 4 coins de la pièce

- Papa !

- C'est la seule pièce où nous sommes sûrs de ne pas être entendu, ni observé… Jackson, que se passe-t-il ? reprit Kate, un air d'impatience dans la voix

- Après votre départ hier, j'ai eu une petite discussion avec Jimmy …

- Que se passe-t-il avec Jimmy ? interrompit Rick

- Si tu me laisses parler, tu le sauras fiston, réprimanda Jackson sèchement… Jimmy va bien, mais il m'a parlé de notre ami Bennett… et plus il m'en parlait, plus j'avais l'impression qu'il voulait me dire quelque chose, en tout cas me faire comprendre quelque chose…

- Jimmy nous a dit qu'il voulait coopérer, s'il avait quelque chose à dire, il le dirait non ? argumenta Ryan

- Justement, se contenta de répondre Jackson.

- Que veux-tu dire ? demanda Rick, l'inquiétude perçant dans sa voix

- J'ai eu la désagréable impression qu'il essayait de m'influencer …

Kate se laissa aller contre la vitre sans tain, et ferma les yeux, ne sachant pas quoi penser de l'intuition de Jackson.

- Vous êtes en train de suggérer que peut-être, on ne devrait pas faire confiance à Jimmy ? demanda Esposito

- Sans aller jusque là… j'ai juste pensé que je devais vous en parler…

- Vous avez bien fait, murmura Kate. On ne doit rien prendre à la légère…

- Oui, c'est ce que je me suis dis … et c'est pour ça que je suis allé chez Bennett cette nuit…

4 paires d'yeux se posèrent en même temps sur Jackson. 4 mêmes airs surpris, 4 mêmes réactions de panique.

- Quoi ? Tu as fait quoi ?

- Ne t'emporte pas Rick, laisse moi vous expliquer …

- Non mais tu sais qu'on doit être discret et qu'on est tous en danger si jamais Bennett se doute de quoi que ce soit ? Continua-t-il

- Rick ...Kate posa sa main sur son bras pour le ramener à elle

- Pourquoi tu es allé là-bas ? Qu'est-ce qui se serait passé s'il t'avait surpris ?

- Rick… le rappela Kate, plus fermement cette fois. Laisse-le nous expliquer…

- Merci ma chère…

- Expliquez-vous Jackson, parce qu'il n'y a pas que Castle qui n'en croit pas ses oreilles, répondit Ryan

- Si je n'étais pas tout le temps interrompu, je pourrais le faire lieutenant, répondit Jackson en tenant tête à Kévin

- Si vous ne parliez pas comme dans un film d'espionnage, on en serait peut-être pas à nous faire des idées comme c'est le cas maintenant, lui dit à son tour Esposito

- Et si tout le monde se taisait pour qu'on sache exactement ce qui se passe ? coupa Kate, d'un air exaspéré.

Rick, Ryan et Esposito tentèrent de calmer leur appréhension et portèrent leur attention sur Jackson.

- Comme je vous le disais, Jimmy semblait tourner autours du pot, il me parlait de Bennett, de son implication, de sa façon de gérer les hommes, mais toujours sans détail, comme s'il voulait m'amener à penser quelque chose de précis, sans avoir à le dire … j'ai eu le sentiment qu'il en savait plus qu'il ne disait… Kate, je ne sais pas, peut-être que je suis paranoïaque, mais c'est aussi parce que je le suis, que je suis toujours en vie après toutes ces années…

- On doit tous l'être un peu Jackson, murmura Kate en retour. Pourquoi êtes-vous allé chez Bennett ?

- Pour m'assurer que Jimmy ne nous mentait pas, ou ne nous mettait pas sur une fausse piste. Je suis allé chez lui, et j'ai trouvé quelque chose… pardonnez moi messieurs, si je fais preuve de discrétion en ne vous montrant pas ce que j'ai trouvé, dit-il en tendant un appareil photo à Kate.

D'abord surprise, elle reporta son regard sur l'écran de l'appareil numérique.

Puis la surprise céda la place à la panique.

- Oh mon dieu, murmura-t-elle, en attrapant le bras de Rick pour prendre appui sur lui.

Rick resta sans voix, tandis que Kate faisait défiler les photos les unes après les autres.

- Qu'est-ce que c'est ? finit par demander Ryan, en voyant ses amis, dont les visages perdaient progressivement le peu d'assurance qu'ils leur restaient depuis l'arrivée impromptue de Jackson.

- C'est pas possible, souffla Rick, presque absent

Kate releva les yeux vers Jackson, la voix empreinte de peurs et d'incertitudes.

- Vous avez trouvé ça chez Bennett ?

- Je suis désolé Kate… il n'y a que celles-ci, si ça peut vous rassurer, lui répondit-il

Elle ferma les yeux, puis les rouvrit aussitôt pour regarder Castle, qui avait rallumé le petit écran en arborant un air partagé entre la colère et la peur.

- On peut savoir ce qui se passe ? demanda Esposito

Kate acquiesça en direction de Jackson, lui permettant d'expliquer la situation à ses amis.

- J'ai trouvé des photos chez Bennett, des photos de Kate et de Rick…

- Quel genre de photos ? osa demander Ryan

- Le genre que l'on ne souhaiterait pas voir sortir du cadre de l'intimité, si vous voyez ce que je veux dire…

- Oh… réagit-il aussitôt. Donc… ça veut dire quoi ? Il vous espionne ? … est-ce qu'il sait pour nous ?

- Qu'est-ce qu'il sait ? enchérit Esposito

- La première chose à faire c'est de déterminer quand ces photos ont été prises, et ça, il n'y a que vous qui puissiez le savoir, répondit Jackson, en s'adressant à Kate et Castle. On doit savoir s'il vous observe depuis longtemps, ou s'il a commencé depuis les derniers événements …

- Si ça fait longtemps, alors ça peut vouloir dire qu'il sait tout… murmura Ryan

Rick porta son attention sur sa femme. Il se rapprocha d'elle, et lui prit la main, désolé de la voir si atterrée.

- Kate ?

Elle le regarda à son tour, et d'un signe de tête, d'un léger sourire, elle le rassura, sans réellement se convaincre elle-même.

- Vous avez trouvé ça chez lui…

Ce n'était pas une question, elle éprouvait simplement le besoin d'éclaircir ses idées.

- Oui, dans un dossier, sur son bureau… je n'ai rien trouvé d'autre de … compromettant. J'ai laissé les photos sur place, je les ai simplement photographié à mon tour… je suis désolée Kate, je les ai forcément regardé également…

- Pourquoi nous photographier ?

- Et comment ? Je veux dire… c'est notre chambre, il n'y a pas beaucoup de solutions pour nous observer…l'immeuble en face… et il faut un équipement carrément sophistiqué pour pouvoir prendre des photos aussi … chouettes…

Kate le fusilla du regard, et d'un œil noir, le fustigea :

- Rick ? Sérieusement ? Ce type … ce… pervers… nous observe et toi tu trouves qu'il fait de belles photos ?

- Euh non … je dis juste … enfin … tu es carrément sexy là dessus alors …

- Castle ! s'écria-t-elle

- Non, mais crois-moi, qu'il t'ai vu …comme ça, ça me met en colère mais … enfin… tu vois…

- Kate… je suis désolée mais vous devez absolument examiner ces photos à nouveau, on doit savoir exactement de quand elles datent…lui dit Jackson doucement. Depuis le début on pense qu'on a un coup d'avance sur ce cartel, mais si on se trompe, on doit le savoir et vite…

- Si tu préfères Kate, on peut vous laisser…commença Ryan, sa nature pudique prenant le dessus.

- Non…non, on fait ça ensemble… enfin, pas ça… mais l'enquête… on enquête ensemble…

Ses pensées se bousculaient, ses mots, ses idées… s'exprimer dans de telles conditions lui était particulièrement pénible.

Kate respira profondément, chassant désespérément sa colère, et ses craintes. Elle se reprit et posa son regard sur l'écran, Castle se positionnant près d'elle pour revoir à nouveau ces photos.

Comme la première fois, elle fit défiler les photos à nouveau, son visage marqué par le dégoût de la violation de son intimité.

- Ca aurait pu être pris n'importe quoi … annonça Castle, d'un air beaucoup plus sérieux à présent

- Celle-là ! coupa Kate… c'était … i jours.

Sa voix se perdait dans le flot de sentiments qui se déversaient en elle. Qui était ce type pour se permettre de telles violations ?

- Celle-là aussi, continua Rick

Kate repassa encore et encore les photos en revue, puis finit par être certaine de toutes.

- C'est le même soir… toutes ces photos…

- 2 jours…donc avant que vous n'interrogiez Jimmy… d'une certaine façon, c'est rassurant… cela veut dire que tout ce que nous avons fait avant cela, nous n'avons aucune raison de croire qu'il sait quelque chose, restons positifs, leur dit Jackson

- …et d'une autre façon, c'est terrifiant… parce que s'il nous observe depuis 2 jours alors…

- …il a pu nous voir hier soir, avec Gates, conclut Rick

Ryan échangea un regard inquiet avec Esposito, Kate se prit la tête entre les mains, et Rick passa un bras autours des épaules de sa femme et déposa un baiser sur sa tempe.

Il se sentait démuni, impuissant à nouveau… un baiser. Seul réconfort à offrir à Kate en cet instant.

- Elle est peut-être en danger à l'heure qu'il est, prononça-t-elle d'une voix faible.

- Ou pas… restons calme et réfléchissons, tempéra Rick. Ces derniers jours, il s'est passé beaucoup de choses, il y a eu Jimmy, il est venu ici, et les Bryant…Il a pu simplement vouloir se renseigner sur toi…

- Se renseigner Rick ? Avec ces photos, il en sait plus sur moi que mon propre père !

- Je n'ai pas dit qu'il n'était pas tordu…se défendit-il comme il pouvait

- Il vous a photographié… ça ne veut pas dire qu'il vous a suivi, tenta Ryan. Après tout, ce ne sont que des photos ! Et apparemment, elles sont assez … intimes. Ce ne sont pas des prises de vue dans la rue ou ailleurs… Castle a peut-être raison, on ne doit pas forcément céder à la panique…

- Oui, mais on doit quand même se fier à notre instinct bro, répondit Esposito. Personne ne se poste dans un immeuble, avec du matos digne de James Bond pour photographier un couple en pleine action, sans avoir le moindre arrière pensé malhonnête ! Qui a du matos aussi performant de toute façon ? A part un psychopathe ?

- Castle, répondit simplement Ryan.

A ces mots, Rick prit un air offusqué en regardant Kévin.

- Quoi ? C'est vrai non ? argua celui-ci

- Oui enfin… moi c'est pour de bonnes raisons ! …enfin j'avoue que je n'avais pas pensé à te photographier sous cet angle mais maintenant que je vois ces photos…

- Rick ? Sérieusement ? Kate perdit patience une nouvelle fois. Mise à part le fait que potentiellement, on est complètement grillé par un des plus gros cartels de drogues de cette ville et peut-être même du pays, je suis la seule que ces photos embarrassent ?

- Euh … si on excepte le danger ? Personnellement, je suis plutôt fier… répondit-il d'une voix à peine audible. Sérieusement, tu es superbe et diablement sexy sur ces photos !

Sans aucune réserve, par pure réflexe, il retourna l'appareil face à tous. Rapidement, Ryan détourna le regard, non sans avoir aperçu malgré tout, Kate nue, à califourchon sur son mari, la tête légèrement penchée en arrière, les mains de Rick près de ses seins. Esposito, lui, pétrifié par la surprise, en resta bouche bée.

- Castle ?

- Oh pardon ! s'excusa-t-il en retournant l'appareil face à lui.

- Je crois que tu vas te contenter de ces photos pendant un bon bout de temps…tu les aimes tellement que ce sera une bonne compensation pour toi, dit-elle furieuse

- Euh… non… non … oublions tout ça… Gates, il faut parler à Gates ! On doit la prévenir…

Soigneusement, Kate évita les regards de ses amis pendant quelques secondes.

- Je dois lui parler, dit-elle en tentant de se vider l'esprit. Si Bennett nous a vu ensemble, son plan est trop risqué. Elle ne doit pas essayer de chercher des fichiers en rapports avec lui, il pourrait la démasquer, et elle serait réellement en danger sans qu'elle le sache…

- Ok… vous savez comment la joindre sans que cela paraisse suspect ? demanda Jackson

- Oui… oui, je peux aller au Central sans qu'on se pose de question, ça fait parti de mon job…

- Très bien… et pour Jimmy ?

Que pouvaient-ils faire ou penser à présent à son propos ? Etait-il aussi coopératif qu'il le prétendait ? Ou avait-il des raisons bien plus obscures de leur parler ?

- Keyser Söze…murmura Castle

- Quoi ? demanda Ryan, sous le regard interloqué de Esposito

- Keyser Söze, reprit-il d'une voix plus sourde.

Kate, d'abord surprise, ferma les yeux, avec une expression proche du désespoir,comprenant où son mari voulait en venir.

- Usual Suspects, le film… les flics interrogent un suspect à propos d'un massacre orchestré par un criminel redouté de tous… c'est le seul survivant et donc seul témoin… à la fin du film, il ressort libre… et on se rend compte qu'il est Keyser Söze, ce fameux criminel… les flics ne comprennent que trop tard… expliqua-t-elle

Un silence s'en suivit. Le temps que chacun laisse l'idée s'installer dans leurs esprits. Est-ce que cela se pouvait ? Etait-ce là, le fin mot de l'histoire ?

- Donc euh … tu es en train de nous dire que Jimmy pourrait être … notre Keyser Söze ? « L'Avocat » ? demanda prudemment Ryan

- J'en sais rien… répondit Castle, mais si on y pense, ce serait très loin d'être idiot. Il se laisse prendre, et nous oriente tranquillement, en se faisant passer pour notre meilleur atout…

- Mais pourquoi se serait-il enfui après avoir tué Sherman ? Pourquoi aurait-il porté un micro pour lui ? demanda Esposito

- Pour se préserver des indices … Qui accuserait Jimmy d'être un parrain de la drogue ?

- Quand on est tombé sur lui, il n'était que simple convoyeur ! rappela Ryan

- Encore une fois, c'est astucieux ! Rappelez-vous, personne ne sait qui est « L'Avocat » apparemment, à part peut-être Bennett et Boyd…

- Et encore, ça on le suppose parce que Jimmy nous l'a dit, coupa Kate

- Exactement… réfléchissez, tout ce qu'on sait, excepté ce qu'on a découvert par nos propres moyens, c'est Jimmy qui nous l'a dit…

- Ce cartel est petit… on se demande comment il fait pour tourner sans se faire avaler par plus gros… si c'est lui, il est témoin de tout ce qui se passe…chaque faux pas est sanctionné immédiatement… amorça Jackson

- Et comme personne ne se méfierait de lui, il entend tout, il sait tout… murmura Kate en fermant les yeux

- A-t-on pu être aussi naïf ? demanda Ryan

Aucune réponse ne vint se ponctuer sa question. Tous se regardèrent, une inconfortable sensation de tromperie naissant au fond d'eux-mêmes. Un goût amer dans la bouche, une colère, voilée par l'incertitude et le doute.

- On doit revoir tout ce qu'on sait de lui, finit par dire Kate, en brisant le silence. « L'Avocat » a forcément un lien quelconque avec Bracken… si c'est lui, on doit le trouver.

- Il a à peine 25 ans… murmura Esposito, encore sous le coup du choc

- A son âge, il y a des tueurs en série qui avaient fait des victimes par dizaines… son âge ne veut rien dire, riposta Rick

- Et si c'est lui, on peut supposer qu'il est bien plus intelligent que la moyenne… on doit complètement revoir notre façon de l'aborder, répondit Jackson

- N'oublions pas que ce n'est qu'une supposition, les mit en garde Kate, on doit encore le prouver … ou complètement effacer le doute.

Elle respira profondément, tentant de rassembler ses pensées. Tout ce temps à croire qu'ils étaient sur la bonne voie… tout ce temps … pour se rendre compte que peut-être ils avaient été bernés par cet homme, l'homme qu'il cherchait à démasquer.

Peut-être était-il sous leurs nez depuis le début, peut-être les amenait-il à faire exactement ce qu'il voulait …

- Est-ce qu'il aurait vraiment pu nous duper ? Je veux dire… tous ? demanda Ryan

- On était tellement focalisé sur le fait qu'il était la pièce qu'il nous manquait pour faire tomber ce cartel… on ne s'est jamais vraiment méfié de lui… alors qui sait ? répondit Kate

- Et tout est allé tellement vite… argua à son tour Castle

- Je dois aller voir Gates… il faut qu'elle sache…

- Soyez prudente Kate, rien ne nous dit avec certitude que Jimmy est « L'Avocat », et rien ne nous dit non plus, que Bennett ne sait rien de nous… rappela Jackson

- On est de retour à la case départ, conclut Esposito, la gorge nouée et l'esprit perturbé par une désagréable sensation partagée de tous.

- Umpff… je pourrais avoir un café ? … ou au moins, avoir le temps d'émerger là ? articula difficilement Jimmy.

- Non.

D'une voix ferme, décidée, Jackson avait fixé les règles de cet interrogatoire.

Il n'était qu'à peine plus de 5h du matin et la décision de réveiller Jimmy de la sorte avait fait l'unanimité. La lumière des néons crépitait encore, agressant ses yeux mal réveillés. Il avait face à lui ce groupe d'intrépides qu'il pensait être de son côté, en tout cas, enclins à lui faire confiance.

Et là, souffrant de la lumière, déstabilisé par la soudaineté de ce réveil intempestif, désorienté, fatigué… il ne comprenait plus rien.

Il porta une main près de ses yeux, comme en visière, tentant de se protéger tant bien que mal de la clarté soudaine.

- Je peux au moins savoir ce qui se passe ? Qu'est-ce que vous avez tous ?

Devant le silence imposant de ces visiteurs, le visage de Jimmy laissait apparaître une incompréhension certaine.

« Ils sont devenus dingues ou quoi ?! » pensa-t-il, s'abstenant de leur poser la question directement, s'imaginant sans mal qu'elle pourrait être une remarque de trop.

Il présentait que ce n'était pas le moment de jouer au plus malin avec eux.

- Qui es-tu Jimmy ? demanda simplement Castle

- Quoi ? répondit-il instinctivement.

Kate reporta son attention sur Rick, comme si la seule réaction de Jimmy pouvait avoir déclenchée le célèbre instinct de son mari.

- Attendez là … je sais pas ce qui se passe mais vous avez perdu la tête ou quoi ?

Le regard de Jimmy dériva des uns aux autres, comme pour les passer en revue.

A présent, parfaitement réveillé, son propre instinct le mettait en alerte. Quelque chose s'était produit et aux sons de leurs voix, aux regards lourds posés sur lui, il sentait le risque de voir sa protection être remise en question.

- Ecoutez… je sais pas ce qui se passe, mais il est … quoi ? 5h du matin ? Vous êtes tous là à me regarder comme si j'avais tué ma mère ou je sais pas quoi, la dernière fois qu'on a parlé, tout allait bien et là … vous me faîtes flipper, sérieux !

- Qu'as-tu fait à ta mère Jimmy ? demanda Castle d'une voix sourde et le regard sombre en s'avançant lentement vers lui.

- Rick ?! le rappela Kate, les yeux ronds, la mine visiblement contrariée des nouvelles loufoqueries de son mari.

- Oh désolé … je me suis pris au jeu … s'excusa-t-il, en grimaçant comme un enfant prit la main dans le sac.

- Hum, hum … d'un raclement de gorge exagéré, il reprit son sérieux, s'excusant silencieusement auprès de ses camarades. Jimmy… on a un problème qui soulève des tas de questions … autant te dire que si tes réponses ne nous plaisent pas … c'est toi qui va avoir un problème…

Au fond de la pièce, Esposito et Ryan, se regardèrent, leurs inquiétudes se lisant sur leurs visages. Ils aimaient Castle, mais parfois ils devaient bien reconnaître que son manque de sérieux, généralement au plus mauvais moment, avait le don de les agacer. C'était dans ces moments-là qu'il était le plus évident de constater que Rick et Kate étaient si différents.

Et dans ces moments-là où ils comprenaient bien plus aisément les remarques acerbes de certains, dont Perlmutter, qui ne comprenaient pas ce que Kate pouvait trouver en l'écrivain.

- Mais de quoi vous me parlez ? Quel problème ? Quelles questions ?

L'inquiétude gagnait également Jimmy. La fameuse intuition de Castle n'était pas nécessaire pour le constater, en revanche, il restait à savoir si elle était naturelle et sincère … ou si elle était travaillée de toutes pièces.

- Jimmy … quels sont tes liens exacts avec Bennett ?

- Bennett ? Mais je vous ai déjà tout dit sur lui ?!

- Tu sais Jimmy … quand il t'a dit que tu pouvais avoir des problèmes si tes réponses ne nous plaisaient pas … je crois qu'il faut que tu te souviennes que personne ne sait que tu es ici… et tu sais de quoi je suis capable …

La voix douce et posée de Jackson contrastait horriblement bien avec la menace à peine dissimulée de ses propos. D'ailleurs, le visage de plus en plus blême du jeune homme était meilleure réponse possible à son crédit.

Kate tenta, de son côté, de ne rien montrer de ses émotions. Mais au fond d'elle, le doute subsistait : si Jimmy était « L'Avocat », comment savoir si réellement, personne ne savait qu'il était là, ici, prisonnier supposé sous leur garde ?

Cet homme était suffisamment malin et prévenant pour parfaire à ce genre de menace…

- Ecoutez … la voix tremblante de Jimmy la fit revenir à la réalité. Ok, ok … je crois savoir pourquoi vous me faîtes le coup de la torture psychologique…

- Torture ? On n'en est pas encore là mon jeune ami, déclara doucement Jackson.

A nouveau, Jimmy pâlit et à nouveau, il n'aurait su dire desquels des deux hommes ils devaient le plus avoir peur.

Le mercenaire, qui semblait n'avoir peur de rien et prêt à tout ?

Ou le mari, complètement déstabilisant, insaisissable, qui semblait osciller entre la folie furieuse et le comportement d'un enfant ?

- On ne te fera aucun cadeau Jimmy, alors tu as intérêt à te reprendre à tout nous dire, annonça Castle

-D'accord… d'accord… pourquoi vous pensez que je vous ai pas tout dit à propos de Bennett ? tenta-t-il

- Je crois que t'as pas compris James ! lui souffla Rick d'une voix sourde et autoritaire, les mains se saisissant dans le même temps du col de son t-shirt. C'est toi qui nous parles, c'est toi qui tiens la barre et tu as intérêt de tout nous dire si tu veux pas que le bateau s'éloigne plus du rivage… Tu viens de griller un joker, le prochain t'envoie directement dans la rue, ce qui, tu en conviendras, reviendrait à te coller une cible dans le dos … tu m'as bien compris ?

Le brusque changement d'attitude de Castle eut le don de surprendre tout le monde, surtout Jimmy. Aux sursauts communs de ses amis, se joignit le cri de surprise du jeune homme.

Les yeux ronds, apeuré, dans un réflexe primaire, plaça ses mains sur celles de Castle, tentant désespérément de le maintenir loin de lui.

L'expression du visage de Jimmy laissait clairement voir sa panique et son désarroi.

Puis, au bout de quelques secondes, qui, pour Jimmy, ressemblaient à une éternité, Rick relâcha très lentement la pression, et s'éloigna, tout en maintenant son regard planté dans le sien.

Silencieusement, il tourna le dos à Jimmy, et fit face à ses amis. Tous le regardèrent, mêlant surprise et interrogation. D'une expression quasi imperceptible, Kate comprit que Castle tenait une première information primordiale à leur doute.

Habituée à leurs discussions muettes, elle sut ce que Rick pensait.

« Jimmy n'est pas « L'Avocat »… il est trop … faible … psychologiquement ».

- Je t'écoute Jimmy, lui dit-il simplement, d'une voix nettement plus douce.

-Je … je … ok, je vous ai pas tout dit … mais faut me croire ! ça ne change rien au reste, je vous jure !

- Ca, tu vas nous laisser en juger par nous-mêmes… intervint Kate. On t'écoute…

Reprenant ses esprits, Jimmy souffla un bon coup, avant de se lancer dans des explications qu'ils espéraient leur satisfaire.

- Le dealer … Sherman … c'était pas mes premiers coups …

Ryan, surpris, croisa le regard d'Esposito, puis s'avança vers Jimmy.

- Par « premiers coups », tu parles de meurtres ?

- Oui monsieur … murmura-t-il

« Quel rapport avec Bennett ? » se demandèrent-ils silencieusement.

- Je sais que … je vais devoir payer pour Sherman … mais vous avez dit que vous parlerez pour moi, dit-il en regardant Kate. Je passerai peut-être pas toute ma vie en taule … mais voilà …

Il s'interrompit un instant, cherchant ses mots, tentant de garder un espoir d'être suffisamment convaincant pour ne pas gâcher sa dernière chance d'avenir.

- Il y a quelques années, j'ai merdé avec un autre mec… j'avais bu … et je suis plutôt impulsif… j'ai cogné et comme pour le dealer, j'ai dépassé les bornes… personne l'a su … enfin je croyais … mais y'a quelques mois de cela, je me suis pris la tête avec Bennett … et il m'a menacé en me disant de faire gaffe parce qu'il avait des infos sur tout le monde …et que je pourrais bien regretté certains trucs…du coup, j'ai commencé à douter …

Jackson posa les yeux sur Kate, tentant de déchiffrer ses pensées.

« Cette femme est parfois si fermée… » pensa-t-il. Puis, son regard se porta sur son fils … et comprit à quel point le lien qui les unissait, lui et Beckett était unique.

Rick lisait en elle, c'était évident.

Là où n'importe qui échouait, Rick percevait ses pensées les plus intimes. Une évidence.

- Jimmy… Bennett est sans doute responsable de dizaines de morts… peut-être même plus … pourquoi le fait de savoir que tu avais un autre meurtre sur la conscience te faisait si peur ? demanda-t-il

- Vous devez comprendre … avoir du sang sur les mains, en soit, ce n'est rien…

-Rien ? Tu plaisantes ou quoi ? l'interrompit Esposito.

- Non, non … attendez … ce que je veux dire c'est que quand on est dans ce genre d'organisation, ce n'est rien … mais par contre, s'ils veulent vous piéger, c'est mort pour vous… Ils vous tiennent et vous pouvez rien y faire …

-Je ne comprends pas James, il va falloir être plus explicite mon garçon, le poussa Jackson.

- Quand j'ai compris que vous alliez vraiment vous intéresser à Bennett… j'y ai vu ma seule chance d'être sur qu'il savait rien pour moi… vous aviez pas l'air de plaisanter et je savais que vous n'alliez rien laisser au hasard, alors je me suis dit que si je vous parlais de Bennett, vous alliez creuser un peu plus … c'est pour ça que je vous ai dit que si j'étais une petite souris, j'irais fouiller dans ses papiers… je sais bien que c'était pas très subtil mais je devais savoir …

- Attends … je comprends toujours pas, l'interrompit à nouveau Castle. Pour Bennett, pour le cartel, pour tout le monde, tu es mort… alors pourquoi nous offrir une opportunité de trouver un autre chef d'accusation à ton encontre ? Il te suffisait de faire profil bas… ton explication n'a aucun sens !

- Si, si … elle en a ! S'il vous plait, écoutez-moi !

-Dépêche toi parce qu'on commence à perdre patience, le prévint Esposito.

-Vous avez raison… je suis mort pour tout le monde … mais seulement pour l'instant ! Quand je vais réapparaître, si je veux m'en sortir à peu près, je voulais être sur de n'avoir aucune autre casserole à traîner derrière moi, vous voyez ?

-Tu parles d'un meurtre Jimmy … ce n'est pas « un autre coup » ou « une casserole »…

La voix de Kate le refroidit une nouvelle fois. Son instinct de flic, sa foi en la justice et son serment de protection, lui faisaient haïr les propos de Jimmy. Ce type n'était pas le plus malin qu'elle ait rencontré, ni le plus grand criminel de sa carrière, mais sa légèreté affichait par rapport à ses crimes passés, lui donnait la nausée.

-Donc… reprit Castle, incertain de la conclusion à retenir, si tu as parlé de Bennett, c'était pour t'assurer qu'il n'avait rien sur toi ? C'est bien ça ?

-Ouais … aussi débile que ça puisse paraître, c'est ça… avoua-t-il, d'un air dépité.

-Pourquoi ? demanda Castle de façon abrupte, ne comprenant pas la démarche de Jimmy

-Quand je vais réapparaître, quand cette histoire se terminera, les flics vont fouiller les affaires de Bennett… celles de Boyd et de tout ceux que vous allez déterrer… s'il avait un dossier sur moi, je préférais que ce soit vous qui l'ayez… plutôt que des flics qui ne me connaissent pas …

-Tu te rends compte que, du coup, maintenant, on sait … et qu'on n'aurait peut-être, sans doute même, jamais su pour cet autre meurtre ?

Baissant la tête, Jimmy se sentit idiot. Lui-même se rendait compte désormais que son comportement était plus stupide qu'autre chose.

-Tu comprends aussi que maintenant, il va falloir que j'en tienne compte le moment venu ? déclara Kate, d'une voix presque solennelle.

Cette fois, Jimmy la regarda. Un sourire triste s'afficha sur son visage.

-Je me suis dit qu'avec vous, j'avais une chance de m'en sortir…Je suis vraiment un crétin, n'est-ce pas ?

- Si c'est vraiment une question… commença Rick

-Je pense qu'on s'approche plus de la rhétorique Richard, l'interrompit Jackson

-Quoiqu'il en soit… si tu sais autre chose sur Bennett, crois-moi, c'est le moment de le dire, lui dit Kate.

- Tout ce que je sais, c'est que la prochaine fois qu'on devait livrer l'argent du trafic, les grands boss seraient là… Bennett, Boyd … peut-être même « L'Avocat »… j'ai jamais connu ça, je sais pas comment ça se passe, mais ce qui se disait c'est que que ces mecs-là faisaient pas de cadeau… le moindre ruc faisait de vous un homme presque mort … c'est pour ça que j'ai prévenu Sherman… il fallait que les choses avancent pour moi… avant le 15 de ce mois… j'avais pas envie d'assister à leur petite réunion et de finir raide mort à cause de cet enfoiré de Bennett…

- Quoi d'autres Jimmy ? le questionna Castle

- Quoi d'autres ? Vous trouve que c'est pas assez ? Putain ! En vous parlant de ce gars que j'ai buté, je viens encore de perdre peut-être 10 ans de liberté !

- Je suis sur que tu ne nous dis pas encore tout… lui dit-il calmement

Tous regardèrent Castle, en se demandant ce qu'il avait bien pu déceler chez Jimmy, pour avoir une telle certitude.

- Ok … commença-t-il. Il parait que Bennett gère le fric… je sais pas si c'est vrai… mais c'est ce qui se dit. Il parait qu'il était comptable ou un truc comme ça avant…ce serait pour ça que « L'Avocat » lui accorde toute sa confiance… et je vous jure que je vous ai tout dit maintenant…

Castle se tourna vers ses amis, et sans rien se dire, ils se regroupèrent instinctivement vers le fond de la pièce.

- Bennett gère les comptes ? murmura-t-il… Si c'est vrai, alors on peut peut-être trouver une trace par le biais de Vikram ou de Gates !

-On pourrait l'incriminer directement, précisa Ryan. Pour l'instant, on a toujours rien de concret contre lui, souvenez-vous de ce que nous a dit Gates, on l'aurait notre preuve directe !

- Sauf que vous oubliez qu'on ne sait toujours pas si on peut faire confiance à Vikram …ou pas, rappela Esposito

- Ni même si on peut envoyer Gates au front sans lui faire prendre de risque inutile, précisa à son tour Kate

Un instant, tous laissèrent le silence s'installer entre eux. Un instant de réflexion … un instant pour ne rien laisser passer … un instant pour ne pas risquer d'agir sur un coup de tête …

- Ok … j'ai encore deux ou trois petites questions à poser à notre ami, déclara Castle, en brisant leur cercle, pour se rapprocher à nouveau de Jimmy.

- On a trouvé des photos chez Bennett… qu'est-ce que tu sais la dessus ? demanda-t-il

- Des photos ? De quoi vous parlez ? Je sais pas moi… Quelles photos ?

- Des photos … hum… du genre compromettantes… intimes, lui répondit Castle, en évitant soigneusement le regard de sa femme

- Ah je vois … des photos de vous ? demanda-t-il en laissant échapper un sourire qui en disait long sur les images qu'il s'imaginait

- Hé ! Si tu tiens à tes dents et à ta petite gueule, efface moi tout de suite ce sourire mon pote ! le menaça Esposito

Du coin de l'œil, il perçut la reconnaissance de Kate pour son intervention. Esposito était un ami fidèle et pour lui, Kate, était plus qu'une collègue, bien plus qu'une simple amie.

- Je sais rien pour ces photos… mais ça m'étonne pas de lui … ça colle avec le personnage … il est parano et franchement, même moi, je le trouvais déjà lourd avec les femmes…il les aime pas… alors une jolie femme qui le provoque, c'était peut-être trop pour lui… c'est un vieux pervers dégueulasse… c'est tout ce que je peux vous dire moi…

A nouveau, Castle fit volte-face, entraînant dans son mouvement, ses amis pour reformer ce petit cercle confidentiel.

- Papa, tu n'as trouvé que des photos d'une seule soirée… Bennett ne nous suivait peut-être pas vraiment… en tout cas, aussi dégoutant que ça puisse être, peut-être qu'il voulait simplement se rincer l'œil …

- Je vais avoir la nausée, murmura Kate, en ne pouvant éloigner de son esprit l'image du regard lubrique qu'un homme comme Bennett aurait pu porter sur ce qui était pour eux, un acte d'amour profond et sincère.

- Ne vous méprenez pas ma chère, mais si ce n'est que ça, c'est le cadet de nos problèmes, leur dit Jackson.

- C'est sur qu'il vaut mieux qu'il soit pervers plutôt qu'au courant de ce qu'on fait réellement … appuya Ryan, en réconfortant Kate de son regard.

D'un signe de tête amical, elle le remercia, priant de pouvoir un jour faire regretter à Bennett d'avoir bafouer sa vie privée.

Castle, soucieux de sa femme, lui prit tendrement la main, et lui sourit, lui offrant un soutien empli d'amour.

- On doit déterminer une dernière chose encore, annonça-t-il soudain.

Une dernière fois, il se tourna pour faire face à Jimmy. Son regard se voulait froid, sombre, ferme. Sa voix inflexible, décidée … presque menaçante.

- Jimmy… es-tu « L'Avocat » ?

- Quoi ? ! Vous êtes malade ?! réagit-il en manqua de s'étouffer de surprise.

- La ferme et réponds nous ! ordonna Jackson sévèrement. Je te jure que je t'arrache la langue si tu nous mens…

Jimmy déglutit difficilement, tétanisé par la peur et la surprise.

- Je … je suis pas « L'Avocat » ! … sérieusement ? Pourquoi … pourquoi vous pensez que c'est moi ?! Je sais que j'ai pas été réglo sur deux, trois trucs mais c'est pas moi ! Je vous le jure !

Rick l'observait en silence. Ses pupilles, les traits de son visages, l'intonation de sa voix … Son état d'affolement soudain… presque le désespoir dans le moindre de ses gestes… comme s'il venait de vivre cette question comme une sentence, la fin d'un espoir…

- C'est pas lui… dit-il sans le lâcher des yeux. Il n'est pas « L'Avocat ».

- Bien sur que j'suis pas « L'Avocat » ! Faut être complètement barré pour penser que je suis « L'Avocat » ! Regardez-moi ! Vous avez vraiment cru que c'était moi ? osa-t-il demander

- Avoues que le doute était permis, lui répondit Castle le plus simplement possible.

- Mon vieux … vous me faites flipper et franchement, j'sais pas si je dois avoir peur ou si je peux vous prendre pour un fou sans risquer de vous mettre en boule, mais … y'a vraiment qu'un écrivain pour s'imaginer qu'un mec comme moi puisse être un type comme lui !

- Ok, ok, c'est bon … Jimmy reste tranquille, on a parlé de notre côté, s'interposa Esposito

Kate serra la main de Rick en l'entraînant vers le fond de la pièce. Elle le savait frustré de ne pas avoir pu répondre à Jimmy, comme s'il était nécessaire pour lui de se justifier. Elle le connaissait assez pour percevoir son sentiment partagé entre la vexation et la frustration. Elle s'autorisa à en sourire légèrement, se retenant de ne pas trop monter l'amusement générait par la remarque de Jimmy … et la moue de son enfant de mari.

- Alors Castle ? Heureusement qu'on compte sur ton intuition pour dénicher la vérité… provoqua Esposito, en lançant un clin d'œil complice à Ryan

- Ouais …pour un peu, on passait à passait à côté du grand méchant loup, Castle t'es le meilleur, argua à son tour Kévin, en maîtrisant tant bien que mal son sourire

- Sérieusement les gars ? Vous n'avez jamais eu le moindre petit doute ? Vraiment ?

- Hey ! C'est toi qui nous l'a mis dans le crâne, nous, on s'en est toujours tenu à notre vrai métier … pas besoin de s'imaginer des trucs quand on est flic …

- Ok ! … coupa Kate. Les gars, ne faîtes pas les malins, on y a tous cru … en tout cas, Castle avait raison, le doute était permis …

- Parce qu'il nous a dit que …

- C'est bon Kévin ! … on peut reprendre notre sérieux là ? coupa Kate à nouveau

- Les liens du mariage mon vieux … lui murmura Esposito d'une voix qu'il savait suffisamment audible pour les autres, poussant la taquinerie au plus loin.

- Bon … quand les enfants auront fini de se chamailler, on pourra peut-être rentrer en classe, non ? s'exaspéra Jackson.

- Au moins, reprit Rick, on en sait un peu plus : Jimmy est hors de soupçon, Bennett est peut-être le comptable de « L'Avocat », et il n'est pas du tout improbable que les photos ne soient qu'un … passe-temps ? Désolé, même moi je n'ai pas le bon mot pour décrire les activités de ce type !

Kate ravala un sentiment de dégoût en évitant de penser à ce fameux passe-temps.

- Nous n'en sommes pas surs, je vous le rappelle…

- C'est vrai Jackson … mais peut-être qu'il est temps qu'on prenne quelques risques, et qu'on s'autorise à supposer …

- Kate … c'est exactement ce qu'on s'est efforcé de ne pas faire pour éviter de nous perdre, la mit-il en garde

- Oui …mais le temps joue contre nous. On doit absolument déterminer le rôle de Bennett avant leur grande réunion. Nous n'aurons peut-être pas d'autre chance pour démasquer « L'Avocat ». Le 15, c'est dans un peu plus de 10 jours. On doit savoir où ils vont se réunir, combien ils seront, comment se protégeront-ils … et de notre côté, on doit également déterminer à qui on peut faire confiance pour monter une opération de cette envergure…

- Qu'est-ce que tu veux dire ? demanda Rick

- On ne peut pas envisager de tous les arrêter à 4, Castle…

- Tu oublies mon père !

- Non … je n'oublie pas Jackson … c'est toi que je mets sur la touche … murmura-t-elle

- Quoi ? Non, hors de question que je ne sois pas là Kate, se défendit-il

- Tu n'es pas flic, la question ne se pose pas, lui répondit-elle fermement.

- Mais …

- Nous n'en sommes pas encore là de toute façon, coupa Jackson

Ryan et Esposito, ressentirent le malaise entre les deux époux, et bien évidemment conscients que Kate avait parfaitement raison, ils comprenaient néanmoins la réaction de Castle.

Après tout ce temps, tous ces sacrifices, imaginer un seul instant ne pas être là pour conclure une fois pour toute cette histoire, leur aurait été insupportable s'ils avaient été à sa place.

- Kate a raison … je parle de ce qui nous attend ces prochains jours… reprit-il en adressant un regard à son fils. Nous n'avons pas de temps à perdre. Pour autant … Kate, est-ce qu'il est nécessaire de prendre un tel risque ? Les suppositions ne sont jamais gages de vérité … sinon nous n'aurions pas cette peur au ventre face à elles …

- Jackson …je sais tout ça …mais je suis enceinte … et fatiguée … je mesure les risques, croyez-moi … et j'ai ma propre intuition… j'ai lu dans les yeux de Mark Bennett toute sa perversion … en temps normal, je n'aurais aucun mal à croire qu'il n'est qu'un voyeur … pour lui, avoir ses photos de moi … ce doit être une revanche … ça doit être presque … jouissif… et aussi écœurant que ce soit, je préfère ça…

- Vous préférez penser que c'est ça ma chère … et c'est cela qui me dérange … j'ai peur que vous ne perdiez de vue l'essentiel … on est si près du but Kate… ne laissez pas ce qui vous arrange, vous aveugler…

Kate prit la mesure des propos de Jackson. Ce n'était pas dénué de sens, cet homme était réfléchi et son expérience parlait en son nom.

Elle ferma les yeux, oubliant un instant cet endroit, la fatigue, l'odeur du danger et les doutes. Elle se força à respirer profondément. Elle sentit la main de Rick se glisser dans la sienne, et naturellement, un sourire naquit sur ses lèvres.

Encore une expression du pouvoir qu'il avait sur elle.

Alors, elle se sentit prête à affronter ces prochaines heures, ces prochains jours, presque légère, comme si le contact de la peau de son mari la soulageait, lui retirait un poids sur les épaules.

Elle ouvrit les yeux et sans lâcher la main de Castle, planta son regard dans celui de Jackson.

- Rien de tout cela ne m'arrange Jackson … mais je comprends. Il nous reste une dizaine de jours pour nous préserver, les démasquer, et rendre justice… c'est peu, mais on a déjà fait pire en moins de temps…ce n'est qu'une nouvelle aiguille dans une botte de foin que l'on a déjà isolée…