HypnoFanfics

''Je suis désolée, Sully,'' murmura-t-elle, contrite. ''Est-ce qu'ils pensent que je suis affreuse ?... Est-ce que tu le penses ?''

''Affreuse Michaela ?'' demanda-t-il. ''Pourquoi ?''

Elle rougit. ''J'ai été si mal polie. Je le savais en plus, mais je ne pouvais pas m'en empêcher.'' Ses yeux se remplirent de larmes.

Sully arrêta de la peigner et vint s'agenouiller devant elle. ''Michaela...'' dit-il gentiment. ''Tu étais fatiguée... Ils sont arrivés alors que tu ne les attendais pas, ça a son importance aussi.''

Il posa la main sur la sienne, qui frottait doucement son ventre. ''Je leur ai dit que tu avais passé toute la nuit avec Grace, qu'elle était une amie et tout. Je pense qu'ils comprennent.''

Il se releva un peu et l'embrassa. ''C'est normal d'être fatiguée et en colère parfois,'' dit-il. ''Sauf si ça arrive tout le temps,'' ajouta-t-il en souriant. ''Alors tu vas descendre pour qu'ils puissent rencontrer la femme que j'aime.''

Michaela hocha la tête en silence et se dit à nouveau qu'elle était extrêmement chanceuse. ''Je vais me réconcilier avec eux,'' dit-elle doucement avant de se diriger vers l'armoire afin d'y prendre une robe élégante, simple et convenable, pour être à la hauteur de ses invités.

Chapitre 20 :

Sully remua lorsque Michaela se glissa vers lui pour se blottir contre son corps, en soupirant légèrement.

Il ouvrit un oeil et supposa, en regardant par la fenêtre, que l'aube venait d'apparaître.

Elle se trémoussa à nouveau contre lui, en passant cette fois une jambe par-dessus la sienne.

Les yeux encore fatigués, il l'observa et sourit.

Elle était encore endormie et rêvait probablement.

Elle lui fit penser à un chaton ou un chiot niché contre sa mère pour se protéger.

Elle avait froid !

Il réalisa soudain qu'il avait encore tiré les couvertures vers lui pendant la nuit et l'avait découverte jusqu'à la taille, la laissant exposée à l'air frais du matin.

Il tendit le bras et tira les couvertures sur elle avant de la rapprocher de son corps chaud.

Elle soupira à nouveau dans son sommeil et agrippa doucement son bras.

Soudain, il comprit pourquoi elle s'agitait : son gros ventre touchait la hanche de Sully et il sentit le bébé bouger.

Il la regarda avec étonnement, s'émerveillant que cela ne la réveille pas.

Il ne put s'empêcher d'atteindre le bord de sa robe de nuit et de le soulever pour pouvoir y passer la main.

Il caressa la peau douce et nue de son ventre, occasionnellement récompensé par un faible mouvement du bébé.

Il baissa la tête pour l'embrasser sur le front.

Il aurait pu rester allonger là, avec elle dans ses bras, pour l'éternité.

Cette fois, c'est lui qui soupira doucement et d'un certain côté, il espérait qu'elle se réveille.

Au moment où il avait fini de fermer à clef les portes de la maison, elle s'était déjà endormie et à cause de leurs invités imprévus, ils n'avaient pas eu beaucoup d'opportunités pour parler.

Il voulait lui poser des questions sur Grace et son bébé, s'assurer qu'ils allaient bien.

Il voulait vérifier qu'elle n'était pas trop fatiguée ou à bout après les avoir aidés.

Il devait admettre qu'il y avait eu des moments, la veille, où il avait été inquiet pour elle.

Sa réaction face aux nouveaux invités avait été si inhabituelle qu'il avait même remarqué que Brian l'avait regardée bizarrement deux ou trois fois.

Bien sûr, après sa sieste dans l'après-midi, elle avait retrouvé sa vraie personnalité et avait certainement plu à Kathleen.

Il n'en était pas sûr pour Thomas.

Il sentit le bébé donner un coup de pied et caressa instinctivement l'endroit d'où il venait.

''Hum... J'aime ça,'' murmura Michaela, les yeux toujours fermés.

''Je ne t'ai pas réveillé j'espère ?'' demanda Sully. ''Il est trop tôt pour se lever.''

''Non, le bébé m'a réveillée !'' répondit-elle, presque en ronronnant sous les caresses de Sully.

''Comment te sens-tu ce matin, Michaela ? Tu penses avoir rattrapé le sommeil que tu avais manqué à cause de Grace et du bébé ?''

''Oui, je vais bien... Même si je suis contente que nous n'ayons pas encore à nous lever,'' répondit-elle en baillant.

Elle ajouta, anxieuse : ''Tu crois qu'ils m'ont pardonnée... pour avoir été aussi grossière hier ? Je parle de Kathleen et Thomas.''

Sully rit. ''Je pense, oui... Surtout Kathleen. Elle semble beaucoup t'aimer... Je crois que tu es un peu différente des autres femmes qu'elle connait...''

Michaela releva la tête pour le regarder dans les yeux, ne sachant si elle devait mal le prendre ou non. ''Qu'est-ce que tu veux dire par *différente*''?

''Eh bien... Je pense que... Katheen vient peut-être d'une famille comme la tienne. Tu sais... où les femmes sont supposées être belles... sans trop parler. Je pense que ça lui a ouvert les yeux de te rencontrer hier,'' dit-il avec de la fierté dans la voix.

Il y eut un silence, puis Michaela dit doucement : ''Tu la trouves belle ?''

Sully sourit. ''Je ne sais pas... Je n'ai pas remarqué,'' dit-il, sans trop s'impliquer.

Michaela le fixa à nouveau dans les yeux avant de se relever pour l'embrasser. ''Bonne réponse,'' dit-elle avec un sourire ironique.

''Tu sais que tu ne dois pas t'inquiéter... Je ne regarderai toujours que toi, Michaela... Tu seras toujours la plus belle femme du monde pour moi. La seule que j'aime et la seule que je désire !''

Michaela se blottit un peu plus fort contre lui et lui déposa des baisers sur le torse.

''Je vais te dire qui s'est prise d'affection pour elle...'' dit Sully en riant.

Il regarda les sourcils de Michaela se lever. ''Katie pense qu'elle est merveilleuse et tu dois admettre que Kathleen est extrêmement gentille avec elle, l'aidant pour son souper, jouant avec elle... Et, est-ce que tu as remarqué que Brian n'arrête pas de la regarder ?''

''J'ai le sentiment qu'elle va avoir de l'effet sur plusieurs hommes de la ville,'' dit Michaela. ''Tu regarderas quand nous irons à l'église ce matin.''

Elle bailla à nouveau et ajouta : ''J'aurais aimé ne pas me lever, mais j'ai promis à Grace et Robert E que je m'arrêterai à la clinique avant d'aller à l'office. Si tout va bien, Grace et le bébé pourront rentrer chez eux.''

''Je voulais t'en parler hier... Tout va bien pour Grace et le bébé ?'' demanda Sully, assez inquiet.

''Parfaitement bien, oui. Grace a été très courageuse et il n'y a eu aucun problème à l'accouchement,'' répondit Michaela.

''Comment Robert E a-t-il agi ?''

''Il était vraiment nerveux... Il a fait les cent pas devant la clinique... C'est si long quand on ne sait pas ce qui se passe,'' dit Sully, l'air pensif.

''On n'a pas eu ce problème avec Katie, n'est-ce pas Sully ? C'était juste : toi et moi,'' murmura Michaela la voix songeuse. Puis elle ajouta : ''Je me demande comment tu aurais réagi si tout s'était passé comme prévu et si j'avais accouché à la clinique avec Andrew, toi dehors, faisant aussi les cent pas...''

Le coeur de Sully s'emballa à cette pensée. ''Je ne sais pas, Michaela... Ça m'effrayait à l'époque... Et je crois que ça m'effraie encore plus maintenant.''

Il posa sa main sur son ventre.

Michaela leva les yeux, comme si elle venait de penser à quelque chose pour la première fois. ''Je suppose que je n'avais pas réalisé que tu ne serais pas là cette fois. Tu m'as donné tant de force avec Katie. Tu as été si patient et attentionné...''

''Eh bien, nous avons trois mois pour nous habituer à cette idée... ou peut-être pour réfléchir à quelque chose de différent,'' dit Sully avant d'embrasser langoureusement Michaela.

''Alors, parle-moi du bébé de Grace et Robert E... Est-ce qu'il leur ressemble ? Est-il en bonne santé ?''

''Oh... Il est si beau, Sully... Il est vraiment très petit... Après tout, il avait deux semaines d'avance et j'ai bien peur de ne pas savoir à qui il ressemble. Je n'y arrive jamais. Je me suis toujours demandé comment certaines personnes pouvaient savoir. Les nouveaux-nés sont si uniques... avec leurs propres petits traits.''

Sa voix traîna tandis qu'elle se souvenait de la première fois qu'elle avait eu Katie dans les bras.

''Tu aurais dû voir Grace le nourrir pour la première fois.''

Elle s'arrêta et rougit. ''En fait, non...! Mais elle était si nerveuse et lorsque le bébé a commencé à boire, elle s'est bien assise et s'est mise à pleurer des larmes de joie. Et Robert E ne pouvait plus s'arrêter de sourire. Je suis si contente que quelque chose de fantastique leur arrive... Après tout ce qu'ils ont traversé.''

Sully l'enlaça un peu plus fort. ''Est-ce qu'ils t'ont dit comment ils allaient l'appeler ?''

Il y eut une longue pause.

''Michaela ?''

''Oui, ils l'ont fait...''

''Hum hum...'' murmura Sully dans l'attente.

Elle tourna la tête vers lui et lui dit : ''Michael Anthony...'' Elle voulait voir sa réaction.

Il sourit et l'embrassa sur le front. ''C'est un beau prénom,'' dit-il.

''Ça ne te dérange pas ?''

''Pourquoi ça me dérangerait ?''

''Je... Je me suis dit que tu connaissais Robert E depuis plus longtemps que moi... et... ils auraient pu penser à toi...'' Elle lui lança un regard anxieux.

Sully soupira. ''Premièrement, je ne peux pas être plus heureux que nos amis aient décidés d'appeler leur bébé en pensant à ma si merveilleuse femme qui est vraiment unique... et deuxièmement, j'aurais été le premier à leur dire qu'ils étaient fous s'ils avaient décidé d'appeler leur enfant Byron... ou Sully !''

''Oh... Je ne sais pas... Ces deux noms ne sont pas aussi horribles que tu ne crois... ça ne me dérangerait pas que notre bébé porte ton nom.''

''Notre bébé portera le nom de Sully... et c'est bien assez. Je suppose que le fait qu'ils aient appelé leur bébé Michael veut dire que nous ne pouvons pas...''

Michaela regarda Sully. ''Je n'ai pas encore réfléchi à un prénom pour le bébé... Et je n'aurais certainement pas pensé à l'appeler d'après mon nom. Nous n'avons pas fait cela avec Katie. Et, je me sens... honorée que Grace et Robert E aient appelé leur enfant Michael. Grace a dit que c'était un prénom fort.''

''Absolument,'' affirma Sully en l'embrassant. ''Alors on devra penser à un prénom fort pour notre bébé aussi... Fille ou garçon... On devrait peut-être commencer à y réfléchir d'ailleurs.''

''Parfois, je n'arrive pas à croire que nous allons avoir un autre enfant, Sully. Je me sens si bénie,'' murmura Michaela.

''Oui, moi aussi. Bon, tu es prête à te lever ? Ou... on peut rester là encore un peu...'' dit Sully en souriant.

''Encore un tout petit peu alors... mais il ne faut pas qu'on oublie nos invités,'' chuchota Michaela en se blottissant contre lui en fermant les yeux.

''Grace, vous allez parfaitement bien,'' dit Michaela en souriant après avoir vérifié la santé de la maman et du bébé. ''Je pense que vous pourrez emmener Michael chez lui ce matin... du moment que vous me promettez de vous reposer... et aussi de venir me voir s'il y a quoi que ce soit... D'accord, quoi que ce soit...''

Grace hocha la tête, ravie, et dit un peu anxieuse : ''En fait, docteur Mike, je suis un peu nerveuse... Je n'ai pas beaucoup d'expérience avec les bébés... Sauf avec Katie... Comment savez-vous si vous faites bien les choses ?''

Michaela posa sa main sur celle de Grace. ''Tout ce que je peux vous suggérer, c'est de demander... Il y a Dorothy... Elle attend en bas pour vous voir. Elle a eu plusieurs bébés... Et je serai en ville. Je me souviens, j'étais comme vous au départ. Alors, ne vous sentez pas gênée de demander.''

Grace hocha la tête. ''Merci Docteur Mike... merci pour tout,'' dit-elle tout bas.

''De rien, Grace,'' dit Michaela avec un sourire. 

''Bon, il y a des gens qui aimeraient vous voir. Vous vous en sentez capable ?''

Grace hocha à nouveau la tête, sourit et murmura sur un ton de conspiration : ''En réalité, j'ai hâte de le montrer à tout le monde !''

Michaela marcha vers la porte et hocha la tête à ceux qui attendaient à l'extérieur. 

Robert E entra immédiatement et se dirigea vers la tête du lit. 

Dorothy et Sully suivirent.

''Oh... Grace, Robert E... Il est magnifique !'' s'exclama Dorothy en se penchant vers le minuscule petit garçon dans les bras de Grace et en tirant un peu la couverture pour mieux le voir.

''Il a l'air d'aller très bien.'' Elle leva les yeux vers l'heureux papa. ''Je crois qu'il vous ressemble un peu, Robert E.''

Robert E bomba un peu le torse, malgré l'air modeste qu'il prit. ''Je... Je ne sais pas... Peut-être qu'il ressemble plus à Grace.''

Grace regardait Sully.

Elle leva le petit garçon vers lui. ''Vous voulez le prendre, Sully ?'' offrit-elle doucement.

Sully eut du mal à hocher la tête et prit le bébé endormi des bras de sa mère.

Grace et Robert E avait souvent parlé dans le passé de la gentillesse de Sully avec ses enfants, d'abord Brian et ensuite Katie. Il semblait avoir un lien particulier avec eux et les enfants étaient proches de lui.

Il était désormais debout, tenant tendrement l'enfant dans ses bras.

Il regarda Robert E : ''Tu dois être très fier, mon ami,'' dit-il doucement. ''Ce bébé a beaucoup de chance de vous avoir pour parents. Je sais que vous allez tous être très heureux.''

Quand les visiteurs étaient entrés, Michaela s'était retirée de la pièce et elle se tenait maintenant dans l'encadrement de la porte, regardant son amour de mari tenir le bébé.

Elle entendit un léger soupir derrière elle. Elle se tourna et vit Kathleen.

La jeune femme rougit lorsqu'elle découvrit que Michaela la regardait. ''Je suis désolée, Michaela,'' murmura-t-elle. ''Je sais que j'aurais dû rester en bas à attendre, mais je voulais voir le petit bébé qui avait tenu la ville éveillée toute la nuit.''

Elle fronça les sourcils d'étonnement.

Michaela le remarqua et dit : ''Qu'est-ce qui ne va pas, Kathleen ?''

Kathleen la regarda, abasourdie, et murmura de manière presque inaudible : ''Ils sont noirs !''

Michaela ressentit d'abord de la colère pour Kathleen mais elle réalisa qu'elle n'avait pas prononcé ces mots avec méchanceté, mais avec surprise.

Elle observa les yeux de la jeune femme qui étaient fixés sur la fière famille dans la chambre de repos.

Elle commença à expliquer patiemment : ''Grace dirige le restaurant de la ville et Robert E vit ici depuis des années. Il est le maréchal-ferrant. Toute la ville les connait. En fait, Robert E fait partie du conseil municipal. Ils ont eu des hauts et des bas, comme vous pouvez l'imaginer, mais ils ont gagné le respect de beaucoup d'habitants de cette ville.''

Kathleen fit soudain un grand sourire. ''Je commence à aimer Colorado Springs... beaucoup en fait.'' Puis, elle ajouta, songeuse : ''Ils ont l'air si heureux.''

''Oui, c'est leur premier bébé... Ils avaient presque perdu espoir. Ce sont en fait les parrain et marraine de Katie.''

Kathleen se tourna vivement vers elle. ''Ils doivent être vraiment gentils si vous les avez choisis pour être si près de votre petite fille.'' Puis elle continua : ''Dans quelques jours... Pensez-vous que... Peut-être... Si vous allez leur rendre visite ou s'ils viennent à la clinique... pensez-vous que Grace me laisserait porter son enfant ?''

Michaela rayonna : ''Bien sûr !'' dit-elle avec certitude. ''Bon, nous ferions bien de nous dépêcher si nous ne voulons pas être en retard à l'église.''

Elle s'avança un peu dans la pièce. ''Sully... Dorothy... Il faut y aller,'' appela-t-elle doucement, pour ne pas réveiller le nouveau-né.

Au moment où Sully déroulait la couverture sur l'herbe du pré après la messe, il était déjà clair que la prédiction de Michaela concernant l'attrait de Kathleen s'était révélée juste.

Durant le service à l'église, elle avait remarqué plusieurs regards furtifs dans leur direction et maintenant, un nombre important de couvertures de pique-nique s'étalaient tout près de la leur.

Et ce n'était pas seulement Kathleen qui avait attiré l'attention. Thomas aussi avait eu droit à sa part de considération de la part des femmes célibataires de la ville.

Tandis qu'ils s'installaient sur la couverture, Matthew vint flâner vers eux.

''Hé, Docteur Mike... Sully... Ça vous dérange si je me joins à vous ?'' demanda-t-il d'un ton nonchalant.

Michaela sourit à l'intérieur d'elle et le regarda. ''Bien sûr que non Matthew... Tu sais que tu es toujours le bienvenu.''

Les yeux de Matthew se dirigèrent immédiatement vers Kathleen.

''Ah... Matthew... laisse-moi te présenter.'' Michaela se tourna vers leurs invités. ''Kathleen, Thomas... Voici notre fils aîné, Matthew... Matthew, voici Kathleen et Thomas Enders.''

Le visage de Matthew se décomposa.

Michaela ajouta rapidement : ''Ils sont frères et soeurs et viennent de Charleston.''

Le jeune homme sourit. Il tendit la main. ''Ravi de vous rencontrer Mr Enders, Miss Enders.''

Kathleen lui sourit timidement. ''Ravie de vous rencontrer Matthew... Vous devez m'appeler Kathleen... Venez vous asseoir pour me parler de vous et de cette charmante petite ville.''

Chapitre 21 :

''Une femme journaliste, un révérend aveugle et une femme médecin !'' s'exclama Kathleen. ''Il y a vraiment des personnages particuliers dans cette ville.''

Matthew et Kathleen marchaient d'un pas tranquille près du bord de la rivière qui longeait le pré.

Pas très loin d'eux, un groupe d'enfants exubérants jouaient au base-ball pendant que leurs parents rangeaient les affaires après le pique-nique.

Matthew avait du mal à détacher ses yeux de Kathleen.

Elle était si enthousiaste à propos de tout, si ouverte à la nouveauté de cette ville qu'il appelait fièrement sa maison.

Elle était aussi très séduisante avec ses longs cheveux châtain foncé frisés, retenus avec des peignes en écailles de tortue, ses yeux bleus, brillants et son si joli visage.

Il avait conscience que certains hommes, et pas tous très jeunes, les observaient pendant qu'ils marchaient.

Il gonfla le torse et se sentit fier de l'avoir à ses côtés.

Il jeta un coup d'oeil à l'endroit où ils avaient pique-niqué.

Le frère de Kathleen, Thomas, semblait réticent à accepter de nouvelles personnes et de nouvelles idées, et il était assis avec désintérêt sur la couverture, attendant que le rituel du dimanche ne s'achève.

Matthew n'enviait pas la tâche de Sully qui consistait à convaincre cet homme de l'Est que le Colorado était unique et qu'il avait besoin d'être préservé.

Il réalisa soudain que Kathleen avait pris de l'avance sur lui pendant qu'il rêvassait, alors il accéléra sa marche.

Michaela, qui était assise et qui regardait le jeune couple se promener, fut soudain distraite par Thomas qui soupira profondément et se leva pour aller marcher en direction de la ville.

Elle le regarda partir.

Par certains côtés, il lui rappelait comment elle était il y avait des années, avant qu'elle ne parte pour l'Ouest.

Il prenait tout très à cœur, ne savait pas se détendre, participer. Même lorsqu'il avait été invité à jouer à un match de base-ball bon enfant, il avait refusé en prétextant qu'il n'avait pas la tenue adéquate.

Elle se retourna vers Sully qui observait aussi le jeune homme, les sourcils froncés.

''Je crois que ce travail est fait pour toi : faire apprécier à ce jeune homme les valeurs et la qualité de notre terre sauvage,'' dit-elle calmement.

Sully hocha la tête. ''Je pense que tu as raison... Je vais devoir attirer son attention...''

Michaela s'avança vers lui pour poser son dos contre ses genoux levés. ''Qu'est-ce que tu as prévu ?''

Sully tendit automatiquement les mains pour lui masser les épaules et le dos.

''J'avais pensé commencer par une virée en chariot jusqu'à Red Rocks cet après-midi. On pourrait emmener les enfants aussi.''

Il jeta un coup d'œil vers Matthew et Kathleen qui revenait de leur promenade. ''Peut-être que Kathleen voudra venir... et Matthew. Qu'est-ce que tu en dis ?''

''C'est probablement un bon début... et ensuite ?'' demanda Michaela, en se détendant sous son doux massage.

Sully se leva et vint se placer devant Michaela. ''Peut-être que je devrais le couper de tout... Essayer de lui montrer les choses à travers mes yeux... La nuit peut-être. Et plus loin que les Red Rocks, dans les contreforts.''

Il s'arrêta et regarda Thomas disparaître derrière un bâtiment de la ville. Il songea : ''Je me demande s'il sait monter à cheval.''

Deux jours plus tard, Michaela descendit les escaliers, après avoir mis Katie au lit pour une petite sieste, en espérant y voir Kathleen qui l'attendait, mais la maison apparut vide.

Elle prit la bouilloire, la remplit d'eau et la remit à chauffer avant de se diriger vers le salon.

Un regard à travers la fenêtre lui apprit que Kathleen était assise sur une marche du porche et regardait les montagnes.

Michaela prit son châle en laine pendu à la porte et sortit la rejoindre.

Tandis qu'elle s'asseyait, Kathleen leva les yeux et demanda : ''Katie est endormie ?''

''Oui... enfin. Mais j'ai dû lui promettre que vous lui liriez une histoire ce soir... J'ai bien peur que mes histoires ne soient plus assez bonnes,'' répondit Michaela avec un sourire.

''C'est un ange... et oui, je lui raconterai une histoire ce soir...'' La voix de Kathleen traîna tandis qu'elle contemplait encore une fois le paysage devant elle.

''Votre frère vous manque ?'' demanda Michaela doucement. ''Ils devraient rentrer dans l'après-midi...''

Kathleen lui lança un regard plein de regrets.

''J'adore mon frère, Michaela, il est la seule famille que j'ai, mais non, il ne me manque pas, enfin, pas après deux jours en tout cas. En fait, j'étais assise ici et je constatais à quel point nos vies étaient différentes, et... j'envie la vôtre.''

''Vous l'enviez ?'' s'exclama Michaela. ''Pourquoi ?''

''Oh, pour beaucoup de raisons,'' dit la jeune femme d'une voix rêveuse. ''Vous avez tout ça...'' Elle ouvrit grand les bras.

Comme Kathleen restait silencieuse, Michaela suivit son regard vers le magnifique paysage devant elle.

''Oui, c'est sublime... Mais il y a de très beaux paysages dans l'Est aussi.''

''Ce n'est pas seulement le paysage... Vous... Vous avez tant de liberté ici.''

''De la liberté ?''

''Oui... D'être vous-même, d'être une personne responsable d'elle-même. A la maison, Thomas contrôle tout ce que je dis et ce que je fais. Je sais qu'il est plein de bonnes intentions, mais je me sens si... étouffée. Ce voyage ici et ces deux jours sans lui... rencontrer de nouvelles personnes, souper au restaurant avec Matthew hier soir et même partir avec vous lors de vous tournées de médecin, m'ont fait réalisé à quel point ma vie était inutile là-bas.''

Kathleen regarda Michaela et lui demanda d'une voix plaintive : ''Pourquoi est-il normal pour un homme de travailler, même quand financièrement il n'en a pas besoin, alors qu'une femme n'a pas le droit de faire la même chose ?''

Michaela observa la jeune femme agitée et incertaine un moment et haussa les épaules, ne sachant pas vraiment quelle réponse donner. Elle dit finalement : ''Vous devriez peut-être expliquer ce que vous voulez dire, Kathleen.''

''Je ne sais pas si je peux... ou du moins, si je peux me faire comprendre,'' dit la jeune femme. Mais son histoire sortit en un flot de paroles.

''Mon père était partenaire d'une grande maison d'édition. Il est mort juste avant la fin de la guerre quand j'avais quatorze ans.

Après son décès, sa part dans cette affaire a été vendue... Je crois à très bon prix. 

Thomas a huit ans de plus que moi et était dans une école d'avocats lorsque Père est mort.

Il a continué et a fini ses études avant de travailler pour le sénateur.

Personne n'a émis le fait qu'il n'avait pas besoin de travailler... que l'argent de mon père était bien suffisant.

Et pourtant, lorsque j'ai eu quinze ans, ma mère m'a dit que je n'avais pas besoin de continuer l'école, juste les arts, et que Thomas contrôlerait nos affaires.

Je leur ai dit que je voulais devenir professeur.

Je voulais faire ça depuis que je suis toute petite.

Ils m'ont dit qu'avoir un métier n'était pas approprié pour une fille de ma condition.

Puis, Mère est morte il y a trois ans et je suis devenue l'hôtesse de Thomas, devant rester à la maison.''

Elle leva des yeux embués de larmes vers Michaela. ''J'aurais aimé avoir une famille comme la vôtre  qui aurait compris mon désir de faire quelque chose de ma vie.''

Michaela soupira.

L'histoire de la jeune femme n'était pas unique. Elle connaissait tout cela.

En fait, Sully l'avait deviné peu après leur première rencontre avec les Enders.

Mais Kathleen, en cherchant ses conseils, mettait Michaela dans une situation difficile.

Si Thomas savait qu'elle était intervenue...

Elle répliqua avec compréhension : ''Kathleen, ma famille n'était pas différente de la vôtre... enfin, peut-être un peu différente. Mon père soutenait mon ambition de devenir médecin mais le reste de ma famille non. C'est toujours le cas à l'heure actuelle. J'ai dû faire face à une mère qui me désaprouvait ainsi qu'à quatre soeurs aînées, enfin trois... L'aînée, Rebecca, me soutenait, même si je suis sûre qu'elle pensait que mon désir d'être médecin n'était pas sage. Mais j'ai passé de nombreuses années en étant évitée par ma famille, mes camarades, mes collègues et des amis de la famille lorsqu'ils ne pouvaient pas me détourner du chemin que j'avais choisi. Quand j'y repense maintenant, je ne suis pas sûre que j'aurais survécu, continué, si ça n'avait pas été pour mon père... et ensuite pour Sully.''

Elle s'arrêta un moment pour revivre certains souvenirs de cette partie un peu triste de sa vie.

Kathleen la fixait des yeux, étonnée.

''Je... Je suis désolée, Michaela... J'ai juste supposé que... vous semblez si heureuse, si satisfaite.''

Michaela lui sourit et répondit : ''Je le suis maintenant... Mais il y a eu une longue période dans ma vie où je me suis sentie très seule. Aller contre les souhaits de votre famille peut engendre cela... vous isoler... Vous devez peser les conséquences possibles...''

Elle regarda la jeune fille dans ses yeux bleus, pensifs.

''Jusqu'à maintenant... C'est ce que vous avez fait, n'est-ce pas ? Vous avez envisagé les conséquences si vous ne suiviez pas les voeux de votre frère...''

''Oui, je crois que vous avez raison... La plupart du temps, j'arrive à trouver de quoi m'occuper à la maison... Je fais même un peu de bénévolat dans une crèche proche de chez nous.''

Elle se pencha vers Michaela et murmura : ''Thomas ne sait pas cela. Mais j'ai tout le temps l'impression de manquer quelque chose... J'adore les enfants, Michaela, depuis toujours... et j'aimerais tant enseigner.''

''Kathleen, parfois les circonstances nous empêchent de suivre nos rêves... Mais, vous êtes-vous vraiment assise en face de Thomas pour lui dire ce que vous ressentez ?'' demanda Michaela.

''Juste une fois. J'avais environ dix-sept ans. Il s'est moqué de mes ambitions, a dit qu'elles étaient puériles et inappropriées. Je n'ai jamais eu le courage de lui en reparler,'' répondit-elle, embarassée.

''Mais maintenant, il ne pourrait pas vous dire que c'est puéril, n'est-ce pas ? Vous êtes une jeune femme... Parlez-lui d'adulte en adulte. Vous pourriez arriver à un compromis.''

Kathleen hocha la tête et tendit la main pour prendre celle de Michaela. ''Vous savez, ça m'a manqué de ne pas avoir une femme à qui parler... depuis que ma mère est morte. Merci !''

''De rien... J'ai apprécié votre compagnie aussi... Je n'avais pas réalisé à quel point Colleen me manquait... et bien sûr, Katie pense que vous êtes la meilleure chose qui lui soit arrivée dans sa vie ! Vous allez nous manquer quand vous repartirez à Charleston,'' dit Michaela avec un sourire amical.

''Vous allez tous me manquer, ainsi que Colorado Springs... j'ai l'impression d'appartenir à un endroit comme celui-là... où on pourrait avoir besoin de moi, où je pourrais être moi-même... Mais il ne reste que quelques jours,'' dit Kathleen d'une voix plaintive.

Soudain, transporté par le vent, on put entendre le bruit de sabots de chevaux au loin, deux cavaliers apparurent, se dirigeant vers la maison.

Michaela se remit maladroitement debout avec l'aide de la balustrade du porche, son coeur battant un peu plus vite, comme à chaque fois que Sully revenait après une longue absence.

Les deux cavaliers étaient bien sûr Sully et Thomas ; ils agitèrent la main avant de rentrer directement dans le corral tandis que Michaela et Kathleen tenaient le portail ouvert.

Sully sauta immédiatement du dos de son cheval et ouvrit les bras vers Michaela, qui se jeta contre lui. ''Hé !'' dit-il tout bas, pour ne pas être écouté, ''tu m'as manqué''.

La réponse de Michaela fut simplement de le serrer davantage contre elle, c'était suffisant. Il savait ce que cela voulait dire.

Elle se tourna pour voir Thomas descendre de son cheval avec précaution et elle sourit.

''Alors, vous deux, comment ça s'est passé ? Avez-vous apprécié cette escapade dans notre nature sauvage ?'' demanda-t-elle, anxieuse de voir la réaction du jeune homme.

Thomas se tourna pour lui faire face, les yeux brillants, c'était la première fois que cela lui arrivait depuis qu'ils le connaissaient.

''Ce sont deux jours que je n'oublierai jamais,'' dit-il. Puis, il se tortilla et s'étira. ''Même si je ne suis pas sûr d'être fait pour faire du cheval pendant des jours et pour dormir sur une couverture à même le sol. Chaque muscle me fait mal...''

''Pourquoi ne pas entrer ? Je suis sûr que Kathleen va vous préparer une bonne tasse de thé ou de café bien chaude. Je vais installer les chevaux pour la nuit et je vous suis dans quelques minutes,'' sourit Sully.

Il sourit encore davantage lorsque le jeune homme hocha la tête avec reconnaissance et, accompagné de sa soeur, traversa la cour d'un pas chancelant.

Quand lui et Kathleen atteignirent le portail, Michaela cria : ''Thomas, il y a un télégramme pour vous sur la table de la cuisine... Il est arrivé ce matin.'' Puis, elle suivit Sully dans la grange.

Une fois à l'intérieur, elle se colla à nouveau contre son corps, mais cette fois, puisqu'ils étaient seuls, elle se hissa sur ses orteils et l'embrassa avec passion.

''Tu m'as manqué aussi,'' dit-elle doucement, une fois le baiser terminé. Puis, elle ajouta : ''Comment ça s'est passé ?''

''Eh bien, je ne sais pas combien de choses une personne peut apprendre en deux jours... Mais j'ai fait de mon mieux. En tout cas, il connaît mieux le Colorado maintenant qu'à son arrivée,'' répondit Sully, ne desserrant pas son étreinte.

Il posa sa main sur son ventre et le caressa. ''Tout va bien là-dedans ?''

Reposant sa tête sur son torse, Michaela répondit : ''Humm... Bien. Kathleen a été d'une compagnie formidable. C'est une jeune femme délicieuse. Elle et Katie s'entendent très bien. Elle va manquer à Katie quand elle va partir.''

Le grognement d'un cheval impatient les surprit et les sépara.

Sully fit un grand sourire, penaud. ''Je crois que je ferais mieux de faire ce que j'ai dit et d'installer les chevaux pour la nuit.'' Il se pencha et l'embrassa rapidement. ''Rentre, je n'en ai pas pour longtemps.''

Durant le souper, Thomas les régala d'histoires concernant ses deux jours dans la nature.

Sa rencontre avec Nuage-Dansant, qui les avait accompagné le premier jour, et les légendes indiennes au sujet de la création de la terre, sa faune et sa flore... tout cela avait vraiment ravi son imagination.

Il réussit à captiver Kathleen, Brian et même Katie en racontant une anecdote lors de laquelle il avait vu un gros ours brun dans son environnement naturel, sans parler des coyotes et des élans.

Et même si ses contes étaient quelque peu exagérés, Sully n'allait certainement pas l'arrêter.