HypnoFanfics

Deux jours plus tard, Sully était assis à côté de Michaela, allongée dans son lit, un petit gilet bleu pâle par-dessus sa robe de nuit.

Même si elle toussait encore, elle se sentait beaucoup mieux et espérait qu'Andrew allait dire qu'ils pourraient rentrer à la maison cet après-midi.

Ils attendaient impatiemment que les enfants reviennent de leur visite chez Grace pour le déjeuner.

Soudain, la porte s'ouvrit et Katie se glissa dans la pièce pour venir s'asseoir au fond du lit.

Elle sourit avec délice à ses parents et fit une petite pirouette, en leur montrant son nouvel habit.

Elle était habillée comme une petite fée : une petite robe blanche, des ailes en gaze, une couronne de fleurs perchée sur sa tête blonde et une baguette scintillante dans la main.

Sully et Michaela applaudirent ses exploits et la petite fille annonça : ''C'est une fée.'' Elle s'arrêta, comme si elle avait oublié ce qu'il fallait dire ensuite. Elle posa la main sur sa bouche et commença à se balancer d'avant en arrière sur ses talons. ''Humm...''

Elle regarda la porte.

Une voix de femme dit dans le couloir : ''Magique...''

''C'est une fée...'' répéta-t-elle. ''Et... Et... magique.'' Elle fit ensuite remuer sa baguette devant ses parents. ''Maman, papa... tout mieux...'' finit-elle avec un coup de baguette avant de se précipiter dans le giron de son père.

Observés par quatre paires d'yeux indulgents dans le couloir, Sully la prit et la fit s'asseoir sur ses genoux en l'embrassant.

''Papa se sent bien mieux, petite Kate,'' murmura-t-il avec un grand sourire.

Puis, il la passa à Michaela qui l'embrassa aussi et la serra contre elle. ''Maman se sent mieux aussi...''

La petite fille rayonna. ''Maman, papa... maison ?'' demanda-t-elle.

Sully et Michaela échangèrent un regard et Sully dit calmement : ''Oui, Katie... Papa et maman rentrent à la maison.''

Chapitre 26 :

''Tout est chargé dans le chariot,'' appela Brian en ouvrant la porte de la clinique, laissant entrer l'air froid de novembre.

Il marcha à grands pas vers Michaela et Sully qui se tenaient par le bras, bien emmitoufflés dans d'épais manteaux, faisant face à Colleen et à Andrew.

''Alors, il faut que vous vous reposiez les prochains jours,'' dit Andrew.

''Tout se passera bien ici, Michaela, faites en sorte de reprendre totalement vos forces avant de retourner travailler.''

''Ne vous en faites pas... Ça va aller. J'ai juste très envie de rentrer à la maison. Je sais que cela fait seulement quelques jours, mais on dirait que je suis là depuis des semaines,'' dit Michaela en souriant et en levant les yeux vers Sully.

Andrew fit un pas vers elle avec hésitation.

''Euh... Michaela,'' commença-t-il. ''Je sais que vous n'avez jamais eu le temps de vous pencher sur les divers produits curatifs du Château, mais... peut-être que vous devriez utiliser celui-là.''

Il lui tendit une petite bouteille marron. ''Je crois que pris avec modération, deux cuillères à thé par dose, cela pourrait arranger votre toux... et vous aider à dormir.''

Michaela le regarda avec incertitude et sourit.

''Merci, Andrew,'' dit-elle sincèrement, puis elle ajouta avec de l'excitation dans les yeux : ''Considérant l'alcool qu'il y a dedans, je vais faire attention à le prendre avec modération.''

Plus tard, assis confortablement devant la cheminée, Michaela et Sully soupirèrent.

''C'est bon d'être à la maison ?'' demanda Brian en levant les yeux du jeu de dames qu'il partageait avec Matthew.

''Humm... Très,'' répondit Michaela pour eux deux.

Ils avaient été accueillis à la porte de la maison cet après-midi par une Kathleen un peu dépeignée et par l'arôme délicieux d'un repas.

Durant le dîner, la jeune femme s'était excusée pour la qualité de la nourriture, même s'il était évident qu'elle avait suivi avec attention toutes les instructions que Colleen avait écrites pour elle, et elle avait réussi un repas convenable en fin de compte.

Cela avait incité Sully à plaisanter sur le fait qu'elle semblait apprendre l'art de la cuisine plus rapidement que Michaela.

Malgré un regard indigné dans sa direction, Michaela avait accepté ce commentaire de bon coeur, dans le sens où il était sensé réconforter Kathleen dans ses efforts.

Depuis qu'ils étaient arrivés à la maison, les enfants n'avaient cessé de leur tourner autour, s'assurant qu'ils fassent le moins de choses possibles et pour le moment, Sully et Michaela appréciaient cette attention.

Katie était désormais endormie dans les bras de Michaela, la main refermée sur le pouce de Sully.

Kathleen était assise dans le rocking-chair, faisant assidûment du point de croix et les garçons se chamaillaient à propos d'un déplacement au jeu de dames.

Michaela soupira à nouveau de contentement et s'appuya contre l'épaule de Sully.

Tandis que leur jeu de dames se finissait par un grognement de la part de Brian et par un grand sourire sur le visage de Matthew, Sully s'adressa à son plus grand fils : ''Ah... Matthew, je me demandais si tu pourrais m'aider à la clinique dans les semaines qui viennent... pour la construction ?''

Avant que Matthew n'ait eu l'opportunité de répondre, Michaela se tourna vers Sully avec stupeur.

''Sully, tu sais que tu ne peux rien faire avec cette épaule pendant au moins trois à quatre semaines ! Tu ne veux pas faire plus de dégats !''

Sully soupira avec exaspération. ''C'est pour cela que je demande à Matthew de m'aider,'' rationalisa-t-il en regardant le jeune homme.

''Euh... Sully, j'aimerais beaucoup t'aider,'' répondit Matthew avec hésitation. ''Mais en vérité, je vais être assez occupé dans les deux semaines qui viennent... Je dois aller à Denver quelques jours et j'ai promis à Robert E de l'aider un peu. Et il faudra faire des choses ici...'' Sa voix avait pris un ton coupable.

Sully apparut étonné puis il hocha la tête. ''Je suppose que c'était trop demander, surtout sans t'avoir prévenu,'' dit-il calmement. ''J'ai juste peur de décevoir Colleen et Andrew... Je leur avais dit qu'ils emménageraient pour Thanksgiving.''

''Il ne faut pas t'inquiéter pour ça...'' le rassura rapidement Matthew. ''Ils comprennent tous les deux. Ils me l'ont dit.''

''Oui, ils me l'ont dit à moi aussi,'' ajouta Brian qui avait écouté cet échange.

Sully opina avec résignation. ''Eh bien, peut-être pour Noël alors.''

Les deux jeunes hommes soupirèrent silencieusement de soulagement et Kathleen sourit.

Matthew se leva. ''Bon, je pense que je vais y aller,'' dit-il en s'étirant et en baillant.

''Bonne nuit Sully, Docteur Mike, Kathleen, Brian...'' Il tendit le bras et ébourriffa les cheveux de Katie en ajoutant : ''Bonne nuit petite soeur.'' et, à la grande surprise de Michaela et de Sully, il se dirigea vers la porte d'entrée.

''Matthew ?'' s'enquit Michaela. ''Où vas-tu ?''

Le jeune homme se tourna vers eux et les regarda d'un air penaud. ''Je dors dans la grange,'' expliqua-t-il.

''Dans la grange ?'' s'exclama Michaela. ''Tu vas avoir très froid... Et pourquoi ?''

Matthew baissa le regard vers le sol. ''Je suis habitué à dormir dans la grange,'' dit-il tout bas. ''Je l'ai fait pendant des années dans l'ancienne maison.''

''Oui, je sais... Mais pourquoi devrais-tu le faire ici ?'' demanda Michaela, complètement déroutée.

''Eh bien, je suis venu ici quand Sully s'est blessé et quand vous restiez à la clinique. J'ai pensé que les gens en ville ne verraient pas d'un bon oeil que... Kathleen et moi vivions sous le même toit... et avec les enfants,'' marmonna-t-il.

Michaela et Sully sourirent face à cette explication embarrassante, puis Sully demanda : ''Est-ce que tu as dit à quelqu'un en ville que tu vivais ici maintenant ?''

Matthew leva les yeux vers lui avec surprise. ''Non,'' dit-il d'un ton indigné. ''Ce n'est l'affaire de personne.''

Sully sourit avec ironie. ''Alors pourquoi ne pas dormir à l'intérieur... vu que personne n'est au courant ?'' suggéra-t-il, taquinant le jeune homme.

''Parce que 'je' le saurai,'' répondit Matthew d'une façon décidée avant de décrocher son manteau de la patère.

Il leur fit un signe de la tête et sortit dans l'air froid.

Michaela et Sully échangèrent un regard amusé.

Kathleen posa son point de croix et se leva également. ''Je pense que je vais aller au lit aussi,'' dit-elle en souriant. ''Vous voulez que je monte Katie ?''

Les deux parents regardèrent leur fille endormie. ''Non, nous le ferons... Ça fait des jours qu'on n'a pas pu le faire,'' répondit Sully.

Il fixa la jeune fille de ses yeux bleus. ''Merci pour tout ce que vous avez fait ces derniers jours, Kathleen... Ça a dû être vraiment très dur de décider de rester ici et de s'occuper de Katie comme vous l'avez fait... Nous apprécions beaucoup ce geste.''

La jeune femme rougit tandis que Michaela ajouta : ''Surtout sa performance en tant que fée cet après-midi. Ça nous a remonté le moral et il était clair que Katie passait un moment amusant.''

''J'ai juste pensé que vous apprécieriez quelque chose de spécial de la part d'une petite fille très spéciale,'' répondit Kathleen avec modestie en se dirigeant vers les escaliers.

''Bonne nuit Michaela, Sully, Brian. A demain matin. Oh... Et ne vous levez pas tôt, je ferai en sorte que Katie et Brian prennent leur petit-déjeuner et que Brian parte à l'heure pour l'école. Donnez-vous le temps de vous détendre et de vous sentir bien.''

Michaela entra dans leur chambre à coucher une heure après cela.

Elle avait dit bonne nuit à Brian et s'était assurée que Katie dormait comme un ange.

Elle découvrit Sully qui marmonnait d'une voix énervée car il n'arrivait pas à poser sa chemise avec son épaule blessée.

''Donne, laisse-moi t'aider Sully,'' dit Michaela, s'approchant rapidement de lui.

''Penche-toi en avant et je vais la passer par-dessus ta tête.''

Il suivit ses instructions et elle retira doucement sa chemise, la posant sur le côté.

Elle lui sourit et dit : ''Peut-être que demain on ferait mieux de trouver tes quelques chemises à boutons et s'assurer que tu puisses les porter, au moins jusqu'à ce que ton épaule soit guérie.''

Sully lui lança un regard sinistre et s'affala sur le bord du lit pour retirer ses bottes. ''Je n'aime pas être inutile,'' marmonna-t-il.

Michaela cessa immédiatement de défaire les boutons de sa robe et vint vers lui, s'agenouillant entre ses jambes.

''Tu n'es pas inutile, Sully... Tu as juste besoin d'aide pendant un petit moment... Comme tout le monde parfois...'' dit-elle avec tendresse.

Elle tendit la main, caressa la peau nue de son épaule blessée et se pencha en avant pour l'embrasser.

Alors qu'elle s'apprêtait à se relever, Sully posa sa main sur sa nuque et l'attira doucement vers lui pour l'embrasser à nouveau, plus passionnément.

Les mains de Michaela se posèrent tout de suite sur son visage, pour prolonger le baiser, pour se perdre dans les sensations que cela provoquait en elle.

Leur baiser s'interrompit et Sully murmura : ''Tu ne sauras jamais à quel point ça m'a manqué.''

Michaela le regarda droit dans ses yeux bleus adorables et murmura : ''Ça fait seulement quelques jours... Et nous avons dormi ensemble toutes les nuits.''

''Oui... je sais, mais c'est ça qui m'a manqué,'' dit-il doucement en défaisant les boutons restants de sa robe.

''Et ça,'' dit-il en se penchant vers elle pour déposer des baisers sur la peau nue de sa poitrine.

''Et ça aussi,'' murmura-t-il tandis qu'il soulevait sa robe pour pouvoir y passer les mains afin de les poser sur ses fesses.

Il la serra contre lui.

Les yeux dans les yeux, Michaela commença à caresser son torse, laissant courir ses doigts sur ses poils et ses seins dont le bout durcit puis, elle s'avança encore plus près et glissa ses doigts sous son pantalon, sur ses hanches, lui encerclant la taille.

Elle lui murmura à l'oreille : ''Tu me défais l'arrière de ma robe et je t'aide avec ça.''

Sully accepta rapidement son offre tandis que Michaela se tournait.

Bientôt, sa robe bleu foncé fut posée à terre et elle se tourna pour lui défaire les boutons de son pantalon.

Après quelques difficultés, il rejoignit la robe au sol.

Sully la serra à nouveau contre lui et, tout en enlevant son corsage, révélant ainsi son ventre gonflé, il déposa de petits baisers mouillés sur sa peau tendue.

Submergée par ses attentions d'amour, Michaela passa les doigts dans ses longs cheveux et massa la peau sensible à la base de la nuque.

Elle gémit doucement lorsque Sully continua à l'embrasser et lorsqu'il posa les mains sur ses seins.

Il fut soudain étonné lorsqu'elle enveloppa son cou de ses bras et dirigea sa tête dans la vallée entre ses seins.

Il entendait son coeur battre à vive allure et sa respiration s'accélérer, puis il fut surpris d'entendre un sanglot et il sentit une larme tomber sur sa joue.

Il se recula et vit qu'elle avait les yeux embués de larmes.

''Michaela ?'' demanda-t-il, anxieux.

Il posa une main sur son visage et essuya ses larmes avec son pouce.

"Qu'est-ce qu'il y a ?''

Michaela regarda ailleurs pendant un moment et respira calmement.

''Michaela, dis-moi,'' l'implora Sully d'une voix basse.

Elle prit une grande inspiration et murmura : ''Je... Je me suis souvenue... il y a quelques nuits de cela, je me demandais si je pourrais encore être avec toi comme ça, ici.''

''Hé... Nous sommes ici, ensemble... et on va l'être encore pendant bien des années...'' chuchota Sully en la serrant contre lui et en la caressant.

''Viens, finissons de nous déshabiller et glissons-nous sous les draps... Je crois qu'on a tous les deux besoin de consolation.''

Quelques minutes plus tard, Sully était couché sur le dos, dans le lit et Michaela était blottie sur son bras valide, la tête posée dans le creux familier entre le cou et l'épaule. 

Elle lui caressa le torse et le cou. 

Sully l'attira contre lui aussi près que son gros ventre le permettait et il attendit patiemment qu'elle lève les yeux vers lui. 

Lorsqu'elle le fit, il atteignit sa bouche et l'embrassa longuement. 

Alors que leur baiser durait et s'intensifiait, Michaela se redressa et fit bouger ses lèvres et sa langue dans un rythme intense qui les fit tous les deux respirer plus rapidement.

Handicappé par son épaule gauche, Sully pouvait seulement lui caresser le dos avec sa main valide, passant ses doigts dans ses cheveux longs et soyeux.

Quand leur baiser prit fin, il murmura avec un sourire chaleureux et moqueur : ''Humm... Entre mon épaule qui me fait mal et ce bébé qui nous gêne quand même un peu, ça devient de plus en plus dur de faire l'amour...''

Michaela rougit mais cela ne l'empêcha pas de se pencher à nouveau pour atteindre sa bouche.

Quelques secondes plus tard, elle s'éloigna de son corps, lui caressa à nouveau le torse, descendit vers son bas-ventre puis encore un peu plus bas et chuchota d'un ton coquin : ''Je crois qu'on peut quand même arriver à faire quelque chose...''

Et c'est ce qu'ils firent.

Michaela se réveilla au bruit d'un chariot entrant dans la cour.

Elle roula sur le côté et vit que Sully était assis contre la tête du lit et la regardait.

''Est-ce que c'était notre chariot ?'' demanda-t-elle en se mettant maladroitement en position assise.

''Oui, on va probablement trouver une note de Matthew ou de Kathleen en bas... Katie était avec eux, je l'ai entendue rire.'' répondit-il en se penchant pour l'embrasser et pour caresser son ventre.

''Quelle heure est-il ? Je n'arrive pas à croire qu'ils ne m'ont pas réveillée en se levant et en prenant leur petit-déjeuner... Qu'est-ce que Kathleen va penser de nous ?'' murmura-t-elle d'un air consterné.

''Elle ne s'est sûrement pas inquiétée... Rappelle-toi ce qu'elle nous a dit hier soir... Elle a dit de se détendre et qu'elle prendrait soin des enfants... Et c'est ce qu'elle fait,'' dit Sully.

''Hum... Je dois admettre que c'est bon d'être allongée près de toi... Mais j'ai l'impression d'être paresseuse,'' murmura Michaela en se glissant sous les couvertures et en posant sa tête sur sa cuisse.

Elle soupira de satisfaction et ferma les yeux tandis que Sully lui caressait les cheveux et lui massait la peau.

Ils perdirent tous les deux le cours du temps tellement ils étaient bien ensemble mais, soudain, un bruit au loin les fit lever la tête avec étonnement.

''C'est un chariot, Sully !'' s'exclama Michaela. ''Ça ne peut pas être déjà Kathleen...''

Tandis que Michaela luttait pour s'asseoir à nouveau, Sully balança ses jambes par-dessus le bord du lit et se dirigea vers la fenêtre.

''C'est Loren !'' dit-il avec stupeur. ''Je me demande ce qu'il vient faire là...''

''Eh bien, pour quelle raison que ce soit, aucun de nous n'est en état de l'accueillir,'' dit Michaela en posant les pieds sur le parquet. ''Je n'ai pas le temps de m'habiller... Je vais juste mettre ma robe de chambre et... ah oui, je te donnerai un coup de main pour les boutons de ton pantalon.''

Pendant que Michaela passait rapidement un coup de peigne dans ses cheveux emmêlés, Sully mit avec difficultés son pantalon avant de l'implorer : ''Michaela ?''

Elle se tourna et, malgré leur précipitation, prit le temps de sourire.

Le côté droit de son pantalon recouvrait sa hanche mais le gauche était encore sur le haut de la cuisse. Elle vint vers lui et tira le pantalon vers le haut avant de le boutonner.

''J'ai l'impression d'être un bébé qui a besoin d'aide pour être habillé,'' marmonna Sully avec frustration.

Michaela lui sourit avec amour, monta sur la pointe des pieds pour l'embrasser et l'aida à mettre sa chemise.

Pendant ce temps, Loren avait stoppé son chariot, était descendu et avait monté les marches du porche jusqu'à la porte d'entrée.

Sully ouvrit la porte lorsque Loren frappa et sourit pour l'accueillir.

''Bonjour Loren,'' dit-il. ''Qu'est-ce qui t'amène ici ?''

''Bonjour Sully, Docteur Mike,'' répondit Loren, puis en voyant la tenue de Michaela, il ajouta rapidement : ''J'espère que je n'arrive pas trop tôt.''

Michaela s'avança et essaya de le mettre à l'aise. ''Non, Loren... Il n'est pas trop tôt... J'ai juste été un peu paresseuse ce matin... Veuillez m'excuser... Venez vous asseoir.''

Tandis que Loren se dirigeait vers une chaise en bois de la salle à manger, il remarqua : ''Ah... Merci. Je voulais passer vous voir hier à la clinique, avant que vous ne rentriez chez vous... pour voir comment vous alliez, mais il y a eu beaucoup de monde au magasin toute la journée.''

''Merci de penser à nous, Loren... Nous sommes tous les deux en réparation !'' plaisanta Sully. ''Mais tu n'avais pas besoin de venir jusqu'ici... Nous allons retourner en ville dans quelques jours.''

''Oh, ça va... Dorothy m'a proposé de s'occuper du magasin ce matin quand j'ai dit que je voulais vous voir... Et en réalité, Sully, je voulais te parler de ce que tu aurais besoin d'autre pour ton travail à la clinique,'' dit Loren, en arrivant enfin au but de sa visite.

''Eh bien, comme tu peux le voir... ça va prendre du temps avant que je puisse continuer à travailler... donc, il n'y a pas d'urgence,'' rassura Sully.

''Oui, Andrew m'a dit environ cinq semaines... Il n'y a rien de pire que de ne pas pouvoir faire ce qu'on avait prévu,'' affirma Loren avec compassion.

''Tu sais ce que c'est ?''

''Oui... Il y a eu des mois difficiles durant cette crise il y a quelques années de ça,'' songea Loren qui, pendant un moment, sembla perdu dans ses pensées, mais revint au sujet de la conversation.

''Je sais que tu ne vas pas pouvoir finir la clinique avant quelque temps,'' dit-il. ''Mais plus on se rapproche de Noël et des possibles tempêtes de neige, et plus le prix du transport augmente. J'ai donc pensé qu'il serait bien de penser à ça maintenant et de commander, au cas où. Tu en aurais eu besoin de toute façon.''

''Oui, c'est vrai,'' murmura Sully en réfléchissant à la proposition du vieil homme. Puis, il plissa les yeux et dit d'un ton mordant : ''Ah... Quelqu'un t'a fait une proposition et tu peux faire des bénéfices, c'est ça ?''

Loren lui jeta un regard indigné, blessé.

''Bien, si tu le prends comme ça... On remet ça à plus tard et tu paieras les frais de transport supplémentaires.''

''Non, je suis désolé Loren. Je n'aurais pas dû dire ça... C'est peut-être une bonne idée de commander dès maintenant,'' dit Sully d'un air contrit.

Loren sortit un bloc-notes et un crayon de sa poche de veste.

''Bien... De quoi auras-tu besoin ?''

''Eh bien... Il y a les planches pour les murs intérieurs, un fourneau – Colleen en voudra sûrement un comme le nôtre, tu devrais lui demander – des lampes...''

Pendant que les deux hommes continuaient leur liste et leur marchandage, Michaela s'en alla discrètement dans la cuisine, mit la cafetière sur le feu et s'émerveilla devant la relation conflictuelle, presque père/fils, entre Loren et Sully.

Tellement d'antagonisme et d'incompréhension et pourtant, une grande estime cachée, et peut-être de l'amour.

Elle secoua la tête et tendit la main vers l'étagère où reposaient le service en porcelaine et prit les plus belles tasses et soucoupes.

Chapitre 27

Sully observa avec amour Michaela qui se dirigeait vers lui, venant de la clinique, et son cœur s'emballa, comme très souvent, lorsqu'elle le repéra et lui sourit.

Maintenant enceinte de plus de six mois, elle se dandinait un peu comme Grace le faisait il y a quelques mois.

Des souvenirs de la dernière grossesse de Michaela avec Katie lui firent réaliser qu'il allait devoir prendre un peu plus soin d'elle désormais.

Dieu merci, Andrew travaillait à la clinique cette fois, donc ses heures étaient réduites de moitié et, aussi longtemps que rien de dramatique ne se produisait, elle n'aurait pas besoin de courir partout pour des urgences.

En y repensant, il s'émerveilla de ce qu'elle avait réussi à accomplir et à faire face la dernière fois.

Cette fois allait être différente.

Il se leva de sa table au café pour l'accueillir. ''Hé, je t'ai attendue…'' dit-il doucement en prenant sa main et en poussant le banc pour qu'elle puisse s'asseoir, ce qu'elle fit d'un air fatigué.

''Je suis désolée, je suis un peu en retard... Ça a été une sacrée matinée,'' dit-elle avec lassitude.

''Des soucis ?'' demanda-t-il avec inquiétude.

''Non, pas vraiment... Il y a eu beaucoup de monde et je pense que le bébé doit être dans une position étrange... Il me fait mal au dos,'' répondit Michaela en se redressant avant de courber le dos, essayant de détendre les muscles.

Sully lui sourit avec compassion et dit tout bas : ''Quand nous rentrerons à la maison, je te le masserai...''

Michaela rougit un peu et caressa le dos de sa main, posée sur la table, avant de continuer : ''Rachel Darcy est venue ce matin.''

''Ah oui ? Comment va-t-elle ?''

''Eh bien, il va encore falloir du temps avant qu'elle reprenne toutes ses forces... et j'ai bien peur qu'elle ne boîte par la suite... Mais Aidan l'aide avec les exercices qu'elle doit faire pour renforcer sa jambe. Elle ira bien...'' répondit Michaela avec satisfaction.

''Bien,'' murmura Sully. ''C'est difficile de croire qu'elle a eu un si grave accident là-bas et qu'elle va s'en sortir sans trop de séquelles. On n'aurait jamais pensé ça à l'époque.''

''Oui, je suppose que tu as raison... Ça dépend à quel point une personne grièvement blessée se bat pour vivre, je crois...'' Michaela continua de caresser la main de Sully.

''Ou à quel point les proches l'aident à se battre.'' Dit Sully.

Ils échangèrent un long regard silencieux et plein de sens et ensuite, Sully fit un signe de la main vers le menu écrit sur un tableau noir. ''Tu as faim ?'' demanda-t-il en souriant.

Michaela lui sourit aussi et dit avec ironie : ''Bien sûr.''

''Bien. Où sont Katie et Kathleen ?''

''Elles seront là dans une minute. Kathleen a emmené Katie se promener. Elles s'entendent si bien. Je ne sais pas comment Katie va réagir lorsqu'elle repartira à Charleston.''

''Est-ce qu'elle a dit qu'elle partait ?'' demanda Sully, n'ayant apparemment pas pensé à une telle possibilité.

Kathleen s'était installée si rapidement et avec tant de bonheur dans leur famille que cela ferait bizarre si elle n'en faisait plus partie.

''Non... Mais j'ai le sentiment que son frère ne va pas apprécier si elle reste plus longtemps.''

''Eh bien, vu qu'elle n'a rien dit, je dirais qu'elle va rester avec nous pour Thanksgiving. En parlant de ça, tu ne m'as pas dit ce qu'on allait faire cette année... Un dîner avec de la dinde à la maison ?'' suggéra Sully, conscient que Michaela évitait le sujet depuis quelques jours.

Michaela haussa les épaules.

''Pour être franche, Sully,'' dit-elle tout bas. ''Je... Je ne ressens plus la même chose pour Thanksgiving cette année. Quand je repense à ce qu'il s'est passé aux alentours de Thanksgiving l'an passé, ça me donne des frissons. Je vois cela différemment et je ne pense pas avoir envie de le célébrer... Au moins, pas cette année.''

''Je sais ce que tu veux dire... Mais les enfants vont vouloir le fêter, faire quelque chose de spécial...''

''Oui, je suppose que tu as raison. Est-ce que tu as remarqué que personne en ville ne l'a mentionné non plus ? L'épidémie a affecté tellement de gens... Loren, Colleen... et tellement de familles ont perdu des êtres chers.''

Ses yeux se remplirent de larmes lorsqu'elle pensa à sa soeur Marjorie puis, elle sembla chasser ses pensées et dit doucement : ''Nous avons encore quelques jours devant nous... Je vais commander une dinde chez Loren... et on verra si on le fête ou non.''

La main de Sully recouvrit la sienne comme pour la protéger. ''C'est une bonne idée. On n'a pas besoin de faire une grande fête... Juste quelque chose de tranquille à la maison, si tu veux...''

Elle hocha la tête avec reconnaissance et lorsqu'elle aperçut quelqu'un derrière Sully, elle fit un grand sourire.

Sully se retourna à temps pour voir Kathleen et Katie approcher.

Katie tenait la main de Kathleen et dans l'autre main, elle portait un bouquet de fleurs sauvages.

Lorsque la petite fille vit que ses parents la regardaient, elle courut vers eux en mettant le bouquet sous le nez de Michaela.

''Pour moi ?'' s'exclama Michaela.

''Pour maman...'' répondit Katie avec excitation avant de sauter de surprise quand Michaela éternua à cause des pollens.

Sully rit et se pencha pour prendre Katie dans les bras. ''Tu as passé une bonne matinée ?'' lui demanda-t-il en faisant un signe de bienvenue à Kathleen qui s'asseyait à leur table.

Katie opina avec joie et expliqua : ''J'ai vu train... Mattou et monsieur Blay...'' Elle farfouilla dans la poche de son tablier et sortit fièrement un bonbon.

''Humm... Monsieur Bray te donne encore des bonbons...'' murmura Sully d'un ton amusé. ''J'espère que tu vas manger au déjeuner...''

''Katie faim...'' répondit la petite fille avec détermination. ''Kaleen faim aussi.''

''Bien, à table alors,'' dit Sully en appelant une serveuse.

Durant le repas, Michaela se rendit compte que quelque chose perturbait Kathleen.

Malgré ses efforts d'impliquer la jeune femme dans la conversation, Kathleen fut particulièrement calme et avait tendance à s'asseoir en arrière.

Alors que le repas allait se terminer, Grace arriva à leur table, Michael tendrement blotti dans ses bras.

''Ça vous dérange si je viens vous voir une minute ?'' demanda Grace avec son habituel sourire chaleureux, même s'il était clair qu'elle n'était pas aussi énergique qu'avant.

''Bien sûr que non,'' répondit Michaela avec enjouement en se déplaçant sur le banc pour faire de la place à son amie.

Grace s'assit et se tourna vers Sully. ''Comment va votre épaule, Sully ? Elle vous fait toujours mal ?''

Sully sourit. ''C'est plus frustrant que douloureux, Grace... Ça va faire bientôt trois semaines et Michaela refuse toujours de me laisser faire les choses que j'avais l'habitude de faire...''

Grace sourit avec compassion et dit : ''Ça ne va pas durer encore bien longtemps... Vous devez écouter votre médecin.''

Sully fit la grimace et opina avec résignation.

Prenant la décision de parler d'un autre sujet moins contentieux, Michaela demanda à son amie : ''Comment va Michael ?''

''Oh, il va très bien,'' répondit Grace en le penchant un peu pour qu'ils puissent mieux le voir.

''Il a l'air en pleine forme, Grace... Il prend du poids, c'est bien,'' dit Michaela en souriant avant de le chatouiller d'un doigt.

Le petit bébé dodu et aux yeux marrons lui attrapa son doigt de sa minuscule main.

Grace sourit d'un air las. ''Oui, c'est normal... J'ai l'impression de le nourrir toutes les heures... Je ne pense pas que je m'étais préparée à me lever en pleine nuit... Qu'est-ce que je ne donnerais pas pour une bonne nuit de sommeil !''

''Ça finira par venir, Grace, et vous vous habituerez à ces heures de sommeil interrompues,'' dit Michaela.

Katie, qui était sagement assise sur les genoux de Michaela, ne put se contenir lorsqu'elle aperçut le magnifique petit bébé à la peau marron dans les bras de Grace.

Elle se leva, ses chaussures en cuir s'enfonçant dans les cuisses de Michaela, et se pencha pour attraper la couverture qui entourait Michael. Puis, elle roucoula : ''Ouh... Joli bébé.'' Elle s'avança encore et lui caressa la peau douce avant de se tourner vers sa mère, confuse. ''Maman bébé ?'' demanda-t-elle. ''Mon bébé ?''

Michaela et Sully rirent.

''Non, Katie. Pas notre bébé... C'est le bébé de Grace, il s'appelle Michael,'' lui expliqua Michaela avec patience.

Il était évident que Katie était toujours perdue.

Elle se rassit sur les genoux de sa mère et posa son oreille sur le gros ventre sous elle.

''Le bébé de Katie dort ?'' demanda-t-elle, ayant besoin de la confirmation de ses parents que rien n'avait changé.

Michaela rougit et répondit doucement : ''Oui, Katie... Notre bébé dort toujours.''

Autour d'elle, tous les adultes riaient, puis Grace dit avec ironie : ''J'aimerais bien que celui-là dorme plus souvent. Je n'avais pas réalisé comme ça serait dur... S'occuper du café et prendre soin d'un nouveau-né.''

Kathleen, qui avait observé avec silence ce qui se passait à la table, lui répondit soudain : ''Grace, j'adorerais m'occuper de Michael pour vous... Peut-être les matins, quand je m'occupe de Katie pour Michaela...'' offrit-elle avec énergie.

Puis, son visage s'assombrit un peu jusqu'à ce qu'elle rajoute : ''Du moins, aussi longtemps que je reste à Colorado Springs.''

Grace l'observa avec un mélange d'étonnement et d'espoir.

''Je ne sais pas, Kathleen,'' dit-elle tout bas.

''Je ne voudrais pas vous déranger... Vous êtes une invitée dans cette ville et... Que penseraient les gens ?''

''Mais j'adorerais le faire, Grace... J'adore les enfants et je me fiche de ce que les gens peuvent penser,'' la rassura Kathleen.

Puis, elle se tourna vers Katie. ''Nous pourrions l'emmener en ballade avec nous, n'est-ce pas Katie ? Dans son landau, dans le champ...''

La petite fille sembla réfléchir à cette proposition avec beaucoup de sérieux, puis s'exclama en souriant : ''Oui, moi et Kaleen et bébé ballade.''

Kathleen regarda Grace en souriant.

''Pourquoi ne pas essayer les matins ? Ça vous permettra de vous occuper du café sans avoir à vous inquiéter pour votre enfant...''

Grace sourit avec joie et saisit la main de Kathleen pour la serrer.

''Merci pour votre offre. J'aimerais beaucoup essayer, si vous le voulez.''

Lorsque Kathleen hocha la tête, Grace se leva, son précieux trésor dans les bras, et dit : ''Bien... On essayera lundi alors, merci.''

Elle se tourna vers Michaela et Sully et ajouta : ''On se voit à l'église demain et au pique-nique ?''

Obtenant une réponse positive de ses amis, elle hocha la tête et retourna s'asseoir sur son banc d'où elle pouvait surveiller ses serveuses.

Michaela accrocha la serviette mouillée après avoir fini d'essuyer les plats et se dirigea vers le salon en défaisant son tablier.

Elle entendait Sully remuer à l'étage tandis qu'il mettait Katie au lit et elle sourit de bonheur.

Kathleen était assise dans le rocking-chair, son point de croix sur les genoux, les yeux fixés sur les flammes bondissantes.

Michaela s'assit dans la chaise à bascule à côté de la jeune femme et lui demanda doucement : ''Est-ce qu'il y a quelque chose qui ne va pas, Kathleen ?''

La jeune femme sursauta, comme si elle n'avait pas entendu Michaela arriver et haussa les épaules d'un air découragé.

Elle tendit la main vers une poche de sa robe et en sortit un bout de papier froissé qu'elle tendit à Michaela.

Michaela l'examina rapidement et se tourna vers Kathleen. ''Je savais que cela finirait par arriver,'' dit-elle.

''Quand l'avez-vous reçu ?''

''Ce matin,'' répondit Kathleen.

''Je ne veux pas partir.''

Elle leva les yeux vers Michaela, réalisant qu'elle n'avait pensé qu'à elle.

''Bien sûr, je ne veux pas m'imposer,'' ajouta-t-elle rapidement.

''Vous ne vous imposez pas du tout, nous apprécions tous votre compagnie et votre aide, mais vous devez faire ce qui vous semble le mieux,'' lui conseilla Michaela.

''Même la façon dont il l'a dit, Michaela : 'J'insiste pour que tu reviennes à Charleston immédiatement.' Je retournerai à Charleston pour me conduire comme une dame et être une bonne maîtresse de maison pour mon frère politicien. Ici, j'ai l'impression de vraiment faire quelque chose, l'impression que je peux être moi, que les gens me respectent comme Kathleen Enders, pas comme la petite soeur de Thomas Enders,'' dit Kathleen avec passion.

''Au moins, il a eu l'honneur de dire qu'il était content que Sully s'était bien remis,'' ajouta-t-elle avec une pointe de cynisme, puis elle rougit avec embarras.

''Je suis désolée, Michaela. J'aime mon frère. Je souhaite juste qu'il réalise que je suis une personne aussi, avec des sentiments et des ambitions, tout comme lui.''

''Je comprends votre frustration,'' dit Michaela gentiment en posant sa main sur le bras de Kathleen.

''J'ai traversé des années comme ça moi aussi. Mais vous devez aussi réfléchir aux risques que vous prenez en ignorant les souhaits de votre frère.''

Kathleen regarda immédiatement Michaela.