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Enfin, le chariot qu'Horace avait commandé à la gare, s'arrêta devant une longue rangée de maisons à un étage, toutes de la même taille, de la même forme et presque de la même couleur pâle.

Les portes d'entrée, qui ne portaient aucun ornement et étaient à seulement un mètre cinquante du trottoir, étaient couvertes par des porches étroits avec des toits en ardoise.

Le long du trottoir se tenaient des barrières en bois plus ou moins bien entretenues, avec parfois des portails posés de travers sur leurs gonds.

Horace sauta hors du chariot et se tourna pour aider Michaela à descendre.

Sully sortit par l'autre côté et alla dire au chauffeur de descendre leurs bagages.

Michaela balaya du regard le quartier dans lequel Myra vivait depuis plus de deux ans.

La maison de Myra ressemblait à toutes les autres, même si quelqu'un avait tenté d'accrocher de jolis rideaux aux motifs floraux sur la fenêtre de devant.

L'attention de Michaela fut attirée par la maison d'à côté.

Au milieu des couleurs ternes et des trottoirs en pierre, quelqu'un avait planté des narcisses dans des jardinières et elles commençaient à fleurir.

Cette touche de couleurs vives contre les nuances de gris et de marron lui remonta le moral et elle sourit.

Horace ouvrit le portillon, marcha jusqu'à la porte d'entrée et frappa, leur faisant signe de le rejoindre.

Ils attendirent tous les trois, dans l'air mordant d'automne, que quelqu'un réponde.

Horace frappa à nouveau, un peu plus fort.

Ils attendirent.

Soudain, on put entendre des bruits de pas lourds, résonnant sur du parquet et la porte s'ouvrit pour révéler une femme d'une quarantaine d'années, replète, souriante et qui les regarda avec étonnement. ''Oui ?'' demanda-t-elle.

''Euh... Nous cherchons Myra et Samantha Bing,'' répondit Horace, qui combattait l'envie de demander tout de suite comment elle allait.

''Et vous êtes ?'' demanda la femme.

 Avant qu'Horace n'ait eu l'opportunité de répondre, elle plissa les yeux, puis les écarquilla lorsqu'elle le reconnut.

''Je vous connais,'' dit-elle, surprise. ''Vous êtes Horace, n'est-ce pas ? Vous êtes le père de Samantha... Je vous ai vu la dernière fois que vous êtes venu ici.''

Elle lui tendit la main. ''Entrez, entrez...'' s'exclama-t-elle en lui serrant la main et en le poussant dans le petit hall mal éclairé.

Michaela et Sully suivirent en silence.

Horace bégaya: ''Ah.. Madame... euh... Je suis désolé, je ne me souviens pas vous avoir rencontrée avant...''

''Oh, je suis désolée. Je suis Molly Burton. J'habite à côté. Les filles m'appellent madame B. Vous le pouvez aussi. J'aide ici depuis que Myra est tombée malade, avec Samantha et tout...'' s'exclama Molly toute souriante.

Elle posa soudain les yeux sur Michaela et Sully, resplendissant dans ses habits en daim, et elle en resta bouche bée.

Horace se retourna immédiatement pour présenter ses amis.

''Madame Burton, voici le docteur Quinn et son mari, Sully. Le Docteur Mike a fait tout le chemin depuis Colorado Springs avec moi pour voir si elle peut faire quelque chose pour Myra.''

Tandis que Michaela tendait sa main vers la femme, Horace continua, inquiet. ''Comment va Myra ? Est-elle ici ? Est-elle réveillée ? Peut-on la voir ?''

Les sourcils de madame B se froncèrent d'inquiétude. ''Oui, elle est ici, et son état ne s'améliore pas, je peux vous le dire.''

Elle se tourna vers Michaela. ''Je pense que j'ai entendu Myra parler de vous... quand elle le pouvait encore... Docteur Mike, n'est-ce pas ? Elle vous place haut dans son coeur.''

Elle fit un signe de tête vers une porte fermée. ''Elle est là-dedans... Depuis plus d'une semaine. Elle reste allongée...pauvre petite chose... J'ai fait tout ce que j'ai pu. J'espère vraiment que vous allez pouvoir faire quelque chose... même si le docteur Musgrave dit qu'il n'y a plus rien à faire...''

Elle regarda les trois personnes devant elle, toutes inquiètes. ''Eh bien, venez,'' dit-elle avec compassion. ''Il est temps que vous la voyiez.''

Elle s'avança vers la porte, frappa doucement et l'ouvrit, se reculant pour qu'ils puissent entrer.

Pendant qu'ils le faisaient, une petite paire d'yeux interrogateurs et inquiets les observa depuis un coin du hall sombre.

Chapitre 30

Michaela inspira fort, simula un sourire et suivit Horace dans la chambre de Myra.

La première chose qui assaillit ses sens fut l'odeur.

La pièce sentait le renfermé et une odeur de moisi, ce qui lui donna envie de se boucher le nez et même d'éternuer.

La seconde chose fut que la pièce était sombre, même si la nuit n'était pas encore tombée.

Les yeux de Michaela cherchèrent une fenêtre, mais dans la tradition de ces maisons basses, il n'y en avait qu'une petite, qui touchait presque le plafond, et qui était encadrée de lourds rideaux.

La troisième chose qu'elle remarqua immédiatement fut l'humidité et la froideur de l'air.

Elle frissonna légèrement et resserra sa cape de laine verte contre elle.

''Je vais allumer des lampes pour que vous puissiez voir ce que vous faites,'' murmura madame B en s'affairant dans la pièce, soulevant le verre des lampes pour frotter l'allumette contre les mèches.

Tandis que la lumière des bougies dissipaient les ombres de la pièce, Myra, couverte d'un lourd édoredon en patchwork coloré, allongée les yeux grand ouverts dans le lit, apparut petit à petit.

Michaela dut utiliser toutes ses forces pour ne pas avoir le souffle coupé.

Myra avait toujours été une femme de petite stature.

En fait, elle était l'une des rares adultes avec qui Michaela s'était sentie grande.

Mais maintenant ?

Maintenant, elle ressemblait à une petite fille de douze ou treize ans.

Elle était maigre, bien trop maigre et ses longs cheveux marron foncé encadraient son petit visage, faisant un contraste étonnant avec l'oreiller blanc et son teint blafard.

Elle les regardait, les sourcils froncés de surprise.

Il était clair qu'elle avait reconnu Horace en premier et ses yeux s'écarquillèrent de joie lorsqu'il s'avança vers elle.

''Myra, mon amour... Nous sommes venus aussi rapidement que possible... Comment te sens-tu ?'' demanda-t-il avec tendresse, en s'agenouillant près du lit et en écartant une mèche de cheveux de son front.

Myra entrecroisa les doigts de sa main droite dans ceux de Horace mais ne répondit pas.

''Myra ?'' demanda à nouveau Horace, avec plus d'inquiétude.

Madame B lui dit doucement depuis le palier. ''Elle ne peut pas vous répondre, fiston... Elle ne peut plus parler... Le docteur a dit que c'était à cause de la maladie.''

Horace prit la main de Myra et la leva vers ses lèvres pour l'embrasser, puis il se tourna vers Michaela, les yeux embués de larmes. ''Docteur Mike ?'' murmura-t-il.

Michaela s'avança doucement et vint s'asseoir sur le bord du lit, en face d'Horace.

Elle se pencha et posa sa paume sur le front de Myra, caressant gentiment la peau de la jeune femme avec son pouce.

Myra leva ses yeux, qui semblaient trop grands pour son visage émacié, vers elle.

Michaela chuchota avec compassion. ''Nous sommes venus vous voir, Myra... Pour voir comment vous alliez.''

Myra hocha la tête et lui fit même un sourire, quoique un peu de travers.

C'est à ce moment que Michaela réalisa que le côté gauche du visage de son amie retombait et que sa main gauche reposait inerte sur les couvertures.

''Oh, ma pauvre petite...'' dit-elle doucement. ''On va voir ce qu'on peut faire pour ça.''

Myra lui fit un autre sourire triste et ses sourcils se levèrent de surprise lorsqu'elle tendit la main vers le ventre gonflé de Michaela.

Elle le caressa doucement.

Michaela couvrit la main de la jeune femme et la tint contre elle.

''Oui... Je me demandais si vous le saviez... Nous attendons un petit frère ou une petite sœur pour Katie.. Vous auriez du mal à la reconnaître maintenant... Elle a tellement grandi.''

Remarquant que les yeux de Myra se remplissaient de larmes, Michaela fit un signe de tête à Sully.

''Sully est venu vous voir aussi... Nous allons rester à St. Louis un petit moment... Pour vous aider à vous rétablir.''

Myra ferma les yeux et fronça les sourcils avant de se détourner d'eux en agitant la tête avec désespoir.

Michaela posa la main sur la joue de Myra, tournant doucement sa tête vers elle pour qu'elle puisse l'observer dans les yeux.

''Myra, s'il vous plait, n'abandonnez pas... Demain, je parlerai à votre docteur et vous ferai un examen complet... Il doit y avoir quelque chose que je puisse faire pour vous aider. Nous serons tous là pour vous, moi, Horace, Sully...''

Des larmes coulaient maintenant silencieusement sur les joues de Myra, mais elle ne détourna pas le visage.

Elle soutint le regard de Michaela et hocha doucement la tête.

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais seul un son guttural en sortit.

Quelqu'un lâcha un petit cri derrière Michaela.

Elle se retourna pour voir madame B, le visage rouge et la main sur sa bouche.

Michaela la regarda d'un air interrogateur.

''Je... Je suis désolée, docteur... C'est juste que je ne l'ai pas entendue émettre un son depuis plus d'une semaine... Ca m'a surpris, c'est tout...'' bafouilla la femme.

Michaela s'apprêta à parler, mais le bruit de la porte d'entrée qu'on claquait la réduit au silence.

Une jeune femme entra en marchant à grandes enjambées dans la pièce, retirant sa cape noire.

Elle fut coupée dans son élan par la présence des trois visiteurs inattendus et ouvrit la bouche de surprise.

Pour Michaela et Sully, il était impossible de se tromper sur l'identité de cette femme.

Habillée d'une robe blanche à col roulé, recouverte d'un tablier noir un peu déchiré, elle était un peu plus grande que Myra et ses cheveux, coiffés en un petit chignon derrière la nuque, étaient un peu plus clairs, mais ses traits étaient similaires à ceux de leur amie.

Michaela se leva en souriant et tendit la main en s'approchant de la jeune femme étonnée.

Mais Horace, se rappelant soudain des bonnes manières, se leva aussi du lit de Myra et bafouilla une présentation.

''Euh... Adèle, voici le docteur Quinn et son mari, Sully... Ils sont venus avec moi de Colorado Springs pour voir s'ils pouvaient aider Myra.''

Tandis qu'il parlait, Sully se plaça à côté de sa femme.

Horace se tourna vers eux.

''Euh... Docteur Mike... Sully... Voici Adèle, la petite sœur de Myra.''

Adèle fit un grand sourire et s'avança vers Michaela pour lui serrer la main avec vigueur.

''Docteur Mike !'' s'exclama-t-elle avec excitation. ''Vous ne saurez jamais combien de fois j'ai voulu vous rencontrer... Myra m'a si souvent parlé de vous... et elle parle aussi de vous à Samantha !''

Elle rougit soudain et baissa le regard pour dire doucement et sincèrement : ''Merci d'avoir fait tout ce chemin... Je ne sais pas si vous pouvez faire quelque chose pour elle... Mais nous apprécions vraiment l'effort que vous avez fait...''

Elle se tourna vers Sully. ''Vous aussi, monsieur Sully... Ça a dû être dur de quitter la famille et de venir.''

Sully répondit pour tous les deux. ''Myra est notre amie, Adèle... Nous voulions voir si nous pouvions faire quelque chose pour elle... pour vous et pour Samantha.''

Il regarda Adèle, puis Horace, avant de revenir sur Adèle.

 ''Euh... C'est probablement trop tard pour que nous puissions faire quoi que ce soit ce soir... Il se fait tard et nous devons trouver un endroit où loger... D'accord, Michaela ?''

Michaela hocha la tête avec hésitation. ''Oui, tu as raison.''

Elle se tourna vers Adèle. ''Nous avons tous besoin d'une bonne nuit de sommeil, et puis, Sully et moi reviendrons demain matin... Je veux rencontrer le médecin de Myra et entreprendre un examen approfondi... avec votre permission et la sienne.''

''Vous l'avez, Docteur Mike,'' affirma Adèle. ''Mais le docteur Musgrave... eh bien... Il est assez occupé... Il n'est pas venu depuis des jours... Vous devriez aller le voir à son bureau...'' ajouta-t-elle avec moins d'assurance.

''Nous le ferons, Adèle... si vous nous dîtes où il se trouve. Je veux les détails de son diagnostic avant d'examiner Myra,'' la rassura-t-elle.

La jeune femme hocha la tête avec reconnaissance.

''Bien, on ferait mieux de vous trouver un endroit où rester. J'aimerais vous demander de rester ici... Mais il n'y a pas la place.'' Elle se tourna vers Horace. ''Est-ce que cela te dérangerait de dormir sur le sol, comme la dernière fois ?''

Horace secoua la tête. ''J'aimerais rester avec Myra aussi longtemps que possible... et Samantha bien sûr.. Où est-elle ? Je ne l'ai pas vue,'' demanda Horace, réalisant soudain qu'à cause de son anxiété pour l'état de Myra, il en avait oublié de se préoccuper de sa petite fille.

''Elle est sûrement par là... Elle est devenue très silencieuse depuis que sa maman est malade. Elle ne bavarde plus comme avant. Je ne pense pas qu'elle comprenne ce qu'il se passe... ou peut-être que oui,'' dit Adèle.

''Bien, le meilleur à faire reste de trouver un endroit où loger, pour Michaela et moi, quelque chose de pas très éloigné, si nous pouvons...'' suggéra Sully, inquiet lorsqu'il remarqua les traits fatigués et tirés de Michaela.

''Je pense que je vais pouvoir vous aider pour ça,'' offrit Adèle. ''Je suis servante dans un petit hôtel à quelques quartiers de là... Le Shaw Club, dans Olive Street. Ce n'est pas la maison du planteur, mais c'est propre et pas très cher. Je peux vous y emmener pour vous montrer.'' Elle les étudia avec espoir.

''Ca me paraît parfait, Adèle, merci,'' dit Michaela, reconnaissante.

Lorsqu'Adèle, Michaela et Sully pénétrèrent dans le petit hall du Shaw Club Hôtel, ils furent accueillis par un jeune homme habillé d'un long manteau noir aux boutons en laiton.

''Adèle ? Tu reviens ?'' lui demanda-t-il avec un sourire amical. ''Je croyais que tu avais fini le travail pour aujourd'hui.''

Il observa les compagnons d'Adèle avec curiosité, un sourire moqueur apparaissant sur son visage lorsqu'il remarqua les vêtements en daim de Sully.

''J'ai fini le travail à cinq heures, James... Mais ces gens ici... Docteur Quinn et son mari, Sully... ont fait tout le chemin depuis Colorado Springs pour voir s'ils pouvaient aider Myra... Ils ont besoin d'une chambre, d'une belle chambre, pour quelques jours. J'ai pensé qu'on pourrait s'occuper d'eux ici,''répondit Adèle en souriant mais une rougeur de gêne sur les joues.

Les yeux du jeune portier s'écarquillèrent de surprise. ''Je suis sûr que nous pouvons,'' dit-il immédiatement.

Il tendit la main à Sully. ''Le personnel ici aime beaucoup Myra... Elle travaillait dans le bureau, elle faisait les comptes, lorsqu'elle est tombée malade. Et bien sûr, nous aimons tous Adèle. Donc, nous serions heureux d'aider les gens qui viennent les soutenir.''

Adèle rougit davantage.

En quelques minutes, Michaela et Sully avaient été présenté au complaisant gardien de nuit, s'étaient enregistrés et avaient été conduit dans une grande chambre confortablement meublée du premier étage, donnant sur la rue animée d'Olive Street.

Lorsque James fut parti, après avoir déposé leurs bagages au pied du lit, Michaela s'affala sur le matelas mou avec lassitude en détachant son chapeau et sa cape.

''Je me sens si fatiguée que je pourrais me mettre en boule et dormir tout de suite...'' murmura-t-elle en luttant contre l'envie de s'allonger.

''Mes pieds et mes jambes me font mal... J'ai l'impression que je ne vais pas pouvoir enlever mes bottes.''

Sully vint rapidement jusqu'à elle et se pencha pour défaire les lacets de ses bottes, qui n'avaient pas été enlevées depuis plus de trente-six heures.

''Tu ne dormiras pas tant que tu n'auras pas mangé un bout, Michaela... Ça fait longtemps qu'on a déjeuné.''

Il s'arrêta et tendit la main vers son ventre. ''Toi et le bébé avez besoin de manger.''

''Oh, Sully, je suis trop fatiguée pour sortir à nouveau... Je n'ai pas faim, vraiment,'' le supplia Michaela, grimaçant lorsqu'elle enleva ses bottes avant de les mettre de côté.

''Ça va,'' dit-il tendrement. ''J'ai parlé avec James en montant ici... Il a dit qu'il allait essayer d'organiser quelque chose pour nous ici, dans la chambre.''

Il glissa les mains sous sa robe et tira lentement ses bas.

''Oh... Michaela,'' murmura-t-il en sentant ses pieds et ses chevilles enflés.

Il commença à la masser, pétrissant là où elle avait mal.

Michaela gémit doucement de soulagement.

''Hum... Ça fait du bien,'' murmura-t-elle, en ressentant à nouveau une forte envie de dormir.

Un coup soudain frappé à la porte de la chambre mit Sully debout et Michaela arrangea rapidement sa robe.

Sully ouvrit la porte à James, qui entra en portant un lourd plateau bien chargé.

''J'ai parlé à la cuisinière,'' dit-il en souriant. ''J'espère qu'il y a quelque chose que vous aimerez. Et ne vous en faites pas pour le plateau et les plats... Adèle les ramasse le matin et les remporte en cuisines.''

Michaela et Sully lui sourirent de reconnaissance.

''J'espère que l'on ne vous cause pas d'ennuis,'' dit Michaela au jeune homme serviable.

''Pas du tout,'' la rassura-t-il. ''Myra avait l'habitude d'aider la cuisinière avec ses commandes. Elle l'apprécie beaucoup. Elle était très contente de savoir que vous essayez de l'aider.''

Il fit un signe de tête vers le plateau. ''Elle a même ajouté deux ou trois petits-fours... J'espère que vous aimez ça.''

''Je vous en prie, dîtes-lui que nous apprécions le mal qu'elle s'est donnée,'' dit Michaela tandis que James se dirigeait vers la porte.

Sully se tourna vers elle une fois qu'il fut parti et put ne s'empêcher de sourire.

Michaela s'avança vers le plateau, posé sur la petite table en face de la cheminée, et souleva les coins du tissu le recouvrant pour étudier le contenu.

''Je pensais que tu n'avais pas faim,'' la taquina Sully.

Michaela lâcha les coins du tissu et dit avec un peu de culpabilité : ''Eh bien... peut-être que j'ai faim maintenant. Ça sent bon.''

Sully vint vers elle et retira le tissu d'un grand geste.

Il y avait un ensemble impressionnant de nourriture froide.

Du roast-beef, du pain frais, des tranches de tomates et d'oignons, du fromage, de la tarte aux pommes et, à la joie de Michaela, un bol de crème glacée.

Ses yeux s'éclairèrent devant ce festin.

''Sully ! Je n'ai pas mangé de crème glacée depuis notre lune de miel !'' s'exclama-t-elle en se léchant les lèvres d'anticipation.

''On ferait mieux de manger quelque chose de plus consistant au départ... avant d'attaquer la crème glacée,'' suggéra-t-il.

La joie de Michaela retomba. ''Ça va fondre,'' dit-elle, penaude.

''Pas si on mange rapidement,'' répondit Sully en souriant. ''En plus, notre bébé a besoin de quelque chose de meilleur que juste du dessert.''

Remarquant sa fatigue, il la cajola : ''Tu ne laisserais pas Brian ou Katie manger seulement de la glace, n'est-ce pas ?''

Michaela fut finalement d'accord avec lui et prit le couteau pour découper la viande et le pain.

Peu de temps après, Michaela s'assit et soupira en léchant le reste de glace à la vanille sur ses lèvres.

''Hum... C'était bon...'' murmura-t-elle en essayant de réprimer un bâillement.

Sully la regarda avec amour.

Les trois derniers jours avaient été durs émotionnellement et physiquement pour elle, il le savait, et il était temps de dormir.

''Il est l'heure d'aller te coucher Michaela,'' dit-il doucement. ''Je vais ranger tout ça.''

Michaela hocha la tête pour le remercier.

''J'ai l'impression que je pourrais dormir pendant une semaine,'' dit-elle avant de se lever précautionneusement pour aller prendre ses bagages au pied du lit.

Quand Sully se tourna vers elle, après avoir empilés les plats sur le plateau, il découvrit qu'elle avait trouvé sa robe de nuit dans ses affaires mais elle était assise sur le bord du lit, le vêtement dans les mains, trop lasse pour le mettre.

Il s'approcha d'elle et lorsqu'il commença à enlever les barrettes qui retenaient ses cheveux épais et bouclés, il murmura : ''Allez, laisse-moi te mettre au lit.''

Elle se pencha vers lui et posa sa joue contre sa chemise blanche.

Quand la dernière barrette fut retirée et que ses cheveux descendirent en cascade sur ses épaules, il les rassembla d'un côté et entreprit de défaire les boutons de sa robe de voyage verte.

''Sully ?'' murmura-t-elle contre son torse.

''Oui ?'' répondit-il en continuant de défaire les boutons.

''Nous avons une grosse journée demain.''

''Oui,'' dit-il en atteignant le dernier bouton, au-dessus de la hanche.

''Je veux d'abord aller voir le docteur Musgrave.

''Bien sûr...'' commença-t-il en passant ses bras hors de la robe.

''Puis, j'examinerai Myra pendant une demie-heure.''

''Oui...'' Il lui baissa la robe jusqu'aux pieds.

''Je vais devoir tout contrôler... Le pouls, la vue, le rythme cardiaque, les mouvements... Je dois savoir exactement ce qui lui arrive...''

''Je sais... Mais là, c'est l'heure de dormir...'' lui chuchota-t-il en retirant son corset pour le remplacer par sa robe de nuit en doux coton.

Tandis qu'elle grimpait dans le lit, elle continua : ''Je suis inquiète pour Samantha aussi... Elle traverse une période terrible... Elle est trop jeune pour comprendre.''

Il remonta les couvertures jusqu'à son menton.

''Nous ferons quelque chose demain, Michaela... Dors maintenant.''

Il se pencha vers elle et l'embrassa.

Après avoir éteint les lampes et s'être rapidement déshabillé, Sully la rejoignit dans l'étrange lit, se blottissant contre son dos, s'attendant à ce qu'elle soit déjà endormie mais elle se raidit et se serra contre lui, recherchant son contact et sa chaleur.

''Sully ?''

''Oui...''

''Merci.''

''De rien...''

''Je t'aime.''

Sully se redressa sur un coude pour l'observer.

''A quoi penses-tu ?'' demanda-t-il doucement.

''Je pensais juste à Myra. Elle et Horace s'aiment... N'est-ce pas ? Même s'ils sont divorcés ?''

Il posa la tête contre son oreiller. ''Je pense,'' répondit-il.

''Alors pourquoi crois-tu qu'ils ne pouvaient pas rester ensemble ?''

''Je ne sais pas... Certaines personnes n'arrivent pas à vivre ensemble... C'est leur affaire, je pense. Nous ne saurons probablement jamais... Peut-être qu'ils sont trop différents.''

''Nous étions inquiets d'être trop différents.''

''Oui... Je crois que nous l'étions...''

''Maintenant, je n'arrive pas à imaginer quelle serait ma vie si je ne t'avais pas à mes côtés... pour tout partager...'' Elle tendit la main et attrapa la sienne.

''Moi non plus,'' murmura-t-il en caressant son gros ventre.

Elle lui caressa la main et la porta à sa bouche. Elle soupira de bonheur.

Sully sourit et lui déposa un autre baiser dans le cou. ''Je t'aime aussi,'' murmura-t-il doucement tandis qu'ils partaient tous deux vers le pays des rêves.

Chapitre 31 :

''Tu n'as pas faim, Michaela ?'' demanda Sully avec indignation. Ils marchaient tous les deux rapidement dans Olive Street, après avoir rendu visite au docteur de Myra pour parler de son état, et Sully était en rage.

''Alors, tu n'as pas faim ?'' demanda-t-il à nouveau lorsque Michaela ne répondit pas.

Elle haussa les épaules tout en continuant à marcher à vive allure.

''Eh bien, moi oui !'' s'exclama-t-il. ''Il n'a pas réussi à se rappeler d'elle au début... Quel genre de médecin ne peut même pas se rappeler un de ces patients, surtout lorsque celui-ci est très malade ?''

''Le Docteur Musgrave a beaucoup de patients, Sully... Enfin, c'est ce qu'il dit,'' répondit Michaela à voix basse.

''Il n'a pas d'excuse, Michaela... Myra est très malade et tu as dû lui expliquer ses symptômes pour qu'elle lui revienne en mémoire...'' Sully secoua la tête de colère. ''Et puis, quand il a admit qu'il n'avait été la voir que deux fois depuis qu'elle était tombée malade ! Ca ne m'étonne pas qu'Adèle ait été si discrète à son sujet.''

''Il a dit qu'il sentait qu'il ne pouvait rien faire de plus pour elle... qu'il avait beaucoup d'autres patients qui avaient besoin de lui,'' murmura Michaela, essayant de se rappeler chaque parole.

''Mais regarde,'' commença Sully en colère, ''est-ce que tu laisserais un patient mourir, seul avec sa famille, sans retourner le voir régulièrement ?''

Michaela secoua la tête et murmura d'une voix triste : ''Non...''

''Non ! Comme la plupart des docteurs !'' Sully se tourna vers Michaela pour soutenir ses paroles mais il remarqua qu'elle avait les larmes aux yeux.

Sa colère s'évanouit aussi rapidement qu'elle était apparue lorsqu'il perçut l'angoisse de sa femme.

Ils continuèrent à marcher et Sully prit sa main gantée.

''Je suis désolé, Michaela... Je n'arrivais pas à croire cet homme...''

Michaela serra sa main et ralentit un peu son allure.

"Pour être honnête, Sully, moi non plus. Je pense que je le défends un peu parce que c'est un collègue.''

Elle tourna la tête, lui fit un sourire triste et agita quelques papiers.

''Au moins, il m'a donné le dossier de Myra... aussi maigre soit-il.''

Tandis qu'ils traversaient un petit parc boisé, couvert d'un nombre important de feuilles sèchées, rouges et marron, qui craquaient lorsqu'on marchait dessus, Sully l'emmena vers un banc en fer forgé.

Quand elle fut installée, bien emmitouflée dans sa cape de laine, la protégeant du vent froid de novembre, Sully lui demanda : ''Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ?''

''Je suppose que je vais devoir recommencer depuis le début,'' répondit-elle en dépliant les deux papiers fournis par le docteur Musgrave.

Elle commença à en examiner le contenu en lisant de petits passages à voix haute. ''Patiente... Myra Bing, âge : 28 ans. Trouvée inconsciente sur le sol, par sa sœur, tôt dans la soirée... Incapacité de déterminer la durée de son malaise... A retrouvé ses esprits à six heures le lendemain matin... Paralysie grave du côté gauche et des facultés.... Aucune parole. La patiente s'est plainte de maux de têtes de forte intensité plusieurs jours avant l'évanouissement. Examen approfondi a révélé anomalie mineure aux yeux... Symptômes indiquent tumeur dans côté gauche du cerveau... La venue rapide de ceux-ci indiquent rapide détérioration de son état.''

Michaela s'arrêta et leva les yeux pour regarder les arbres devant elle.

Sully l'observa avec anxiété mais savait qu'il valait mieux ne pas la déranger.

Enfin, elle reposa les yeux sur les papiers sur ses genoux, les plia avec détermination et les rangea dans son sac médical.

''Alors, Michaela ? Tu penses qu'il avait raison ?'' demanda Sully.

''Je ne peux pas te dire, Sully... Son examen et ses observations qui ont suivi ont été expéditifs... Les symptômes qu'il décrit peuvent indiquer une tumeur, mais sa conclusion était trop rapide. Je crois que la meilleure façon de procéder est de faire des tests toutes les demies-heures. Et je veux faire cela pendant au moins vingt-quatre heures d'affilée. Peut-être qu'Horace et Adèle seront d'accord pour les faire la nuit, quand je ne serai pas là. Je devrais leur montrer comment je m'y prends pour qu'ils remarquent les principales informations.''

''Je pense que tu n'auras aucun problème à ce sujet... Ils veulent que Myra guérisse autant que toi,'' répondit Sully, admiratif des connaissances et de l'objectivité de sa femme en matière de pratiques médicales.

Il l'aide à se remettre debout. ''Viens,'' dit-il d'un ton encourageant. ''Plus tôt nous commençons, plus tôt nous saurons...''

Madame B fit entrer Michaela et Sully dans la chambre de Myra et sortit discrètement en fermant la porte derrière elle.

Horace, assis dans une chaise près du lit, se tourna vers eux, les yeux tristes.

Le regard de Michaela se dirigea vers la petite silhouette triste allongée près de Myra, la main dans la sienne et la tête posée sur son épaule.

Agée de quatre ans, Samantha ne ressemblait en rien à la petite fille joyeuse qui était venu à Colorado Springs il y avait seulement un an.

L'étincelle de vie s'était échappée d'elle et elle regardait les intrus d'un air accusateur.

Le cœur de Michaela battit pour cette enfant malheureuse et perdue.

Elle s'approcha doucement du lit et s'assit.

Horace dit : ''Samantha, mon cœur, tu te souviens du Docteur Mike et de Sully... de Colorado Springs ?''

L'expression de la petite fille ne changea pas, mais son corps se raidit et elle se serra davantage contre son père.

Michaela hocha la tête avec compréhension vers Myra, qui ne pouvait rien faire à part regarder avec anxiété et elle s'adressa à l'enfant apeurée.

''Bonjour Samantha... Tu as beaucoup grandi depuis la dernière fois que je t'ai vue,'' dit-elle gentiment, voulant désespérément rassurer la petite fille.

''Je suis venue voir si je pouvais faire quelque chose pour ta maman... Peut-être que tu pourrais m'aider.''

Les yeux de Samantha s'agrandirent, mais elle resta silencieuse.

''Je dois trouver ce qui ne va pas chez elle,'' continua Michaela tout bas.

''Donc, la première chose que je vais faire, c'est d'écouter son cœur avec ça.''

Elle sortit son stéthoscope de son sac, le mit en place sur ses oreilles et le plaça sur la poitrine de Myra. Elle le déplaça de temps en temps.

La petite fille observa tout cela avec curiosité et la tension dans son corps sembla diminuer.

''Est-ce que tu aimerais écouter ?'' demanda Michaela, le retirant de ses oreilles pour le mettre sur celles de Samantha.

Lorsqu'elle posa le stéthoscope sur la poitrine de Myra et que la petite fille entendit les battements de cœur, elle écarquilla ses yeux marron de surprise.

''Maintenant, la prochaine chose à vérifier sont les yeux de ta maman...'' informa Michaela à sa spectatrice de plus en plus intéressée.

Depuis le seuil, Sully voyait la tristesse dans les yeux de Samantha être petit à petit remplacée par une lueur d'intérêt, un besoin de découvrir ce que cette étrange femme faisait à sa mère.

Peu après, elle s'assit sur le lit et hocha la tête, comme si elle comprenait tout ce que Michaela faisait.

Sully secoua la tête d'émerveillement et son cœur déborda d'amour pour cette femme qui prenait cette petite fille de quatre ans pour aussi importante que la patiente.

La seule faille était que, malgré tous les efforts de Michaela, elle resta silencieuse.

Sully se demanda si Michaela l'avait réalisé.

Michaela termina finalement son examen préliminaire et se tourna avec hésitation vers Horace, puis vers Sully.

''Euh... Sully, Horace... Je dois aller plus loin dans l'examen de Myra maintenant...'' Elle fit un signe de tête vers Samantha et regarda vers la porte.

Sully comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire et dit à son ami : ''Horace... Tu es sorti ce matin ? Il fait froid mais le soleil brille... Pourquoi ne pas emmener Samantha au parc pour prendre l'air frais ?''

Horace, qui avait observé l'échange entre Michaela et Samantha en silence, leva les yeux vers Sully, surpris. ''Ah...'' commença-t-il.

''De l'air frais nous ferait du bien à tous... surtout à la petite,'' insista Sully.

Horace hocha la tête et se leva en offrant sa main à sa fille.

Elle le regarda d'un air maussade, presque avec suspicion, et prit la main de sa mère.

''Tu viens te balader avec moi ?'' demanda Horace, plein d'espoir.

Samantha détourna le visage et enfouit la tête dans l'épaule de Myra.

Sully s'approcha doucement du lit et s'assit à côté de Michaela.

''Ma petite fille Katie adore aller se promener avec moi...'' dit-il calmement. ''On s'amuse beaucoup. Est-ce que tu as vu toutes les feuilles d'automne dans le parc ? Et peut-être qu'il y a quelques écureuils... Madame B pourrait nous donner du pain pour les nourrir.''

Samantha leva la tête et le regarda, douteuse, même si elle avait un peu lâché la main de sa mère.

Elle se tourna pour regarder dans ses yeux.

Myra sourit et hocha la tête, incitant sa fille à y aller.

''Peut-être que ton papa achètera de la crème glacée pour le chemin du retour,'' suggéra Sully. ''Est-ce que tu as déjà gouté de la glace avec du chocolat ?''

Il regarda Michaela et sourit.

''Le docteur Mike adore la glace, n'est-ce pas ?''

Michaela hocha la tête et se lécha les lèvres.

Sully tendit la main et caressa doucement les cheveux châtains de la petite fille.

Samantha croisa son regard déterminé et elle balaya les adultes autour d'elle du regard.

Michaela dit pour la rassurer. ''Je m'occuperai de ta maman, Samantha, je te le promets... Et quand tu rentreras, je vous ferai la lecture à toutes les deux... ça te dit ?''

La petite fille perdue regarda à nouveau sa mère qui lui fit un signe de tête pour l'encourager.

Elle sembla enfin prendre une décision et posa la main dans celle de son père, toujours tendue vers elle.

Tandis qu'Horace et Samantha quittaient la pièce, Sully se tourna vers Michaela. ''Combien de temps as-tu besoin ?'' demanda-t-il doucement.

''Juste une demi-heure à peu près,'' répondit Michaela avant d'ajouter : ''Mais vois combien de temps tu peux la garder occupée... Je pense qu'elle a besoin de soleil et d'amusement... Elle ne comprend pas ce qui se passe... C'est une petite fille très triste.''

Sully hocha la tête et quitta la chambre, laissant sa femme examiner Myra.

''Tu aurais dû la voir, Michaela,'' rit Sully.

Il s'adossa contre sa chaise tandis qu'un serveur remplissait son verre.

Lorsqu'il partit, il continua : ''On l'a emmené à ce parc, tu sais... celui où nous nous étions arrêtés ce matin... Elle en a juste fait le tour au début... même si Horace essayait de lui parler...''

Il but une gorgée de son verre et prit le menu.

''Puis, nous lui avons tous les deux prit une main et on l'a fait se balancer entre nous... Tu sais, comme on le fait avec Katie... Et elle a commencé à faire voler des feuilles avec ses pieds et elle a souri... On aurait dit une autre enfant.''

Michaela déplia sa serviette de table et la posa sur les genoux.

''Samantha est un peu déroutée en ce moment. Tout ce qu'elle sait, c'est que sa mère, d'ordinaire si énergique et bavarde, se retrouve soudain allongée, immobile, sur son lit, incapable de faire quoi que ce soit, et surtout de la serrer contre elle. Je suis contente que vous ayez réussi à l'amuser ce matin...'' dit-elle en prenant aussi le menu et en examinant les choix possibles.

''Humm... Il y a encore de la glace !'' murmura-t-elle avec envie.

''Toi et Samantha formez une belle paire,'' sourit Sully. ''Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés à la confiserie... Horace lui a acheté une glace avec des fruits... Je ne sais pas si elle avait déjà mangé de la crème glacé avant... On n'aurait pu le dire. Elle l'a mangée d'un coup... en appréciant chaque bouchée.'' Sully se tut un instant et dit : ''Est-ce qu'elle a dit quelque chose durant l'après-midi, Michaela ?'' Même si elle s'est amusée ce matin, elle n'a pas dit un mot.''

Michaela secoua la tête avec tristesse. ''Non, rien...''

Elle leva les yeux lorsque le serveur s'avança vers leur table et prit leurs commandes.

Une fois parti, tout en continuant à écrire sur son calepin, elle soupira. ''Je ne sais même pas si j'ai faim ou non... Ca a été une longue journée.''

''Est-ce que tu es arrivée à une conclusion pour Myra ? Est-ce que c'est ce que le docteur Musgrave a dit ?'' demanda Sully.

Michaela haussa les épaules. ''Les informations ne mènent à rien. Ca ne prouve pas son diagnostic et ça ne le réfute pas non plus... C'est assez déroutant. Il y a des contradictions.''

''Alors, c'est quoi la suite ?''

''Eh bien, je vais devoir étudier les résultats des observations et des tests conduits par Adèle et Horace durant la nuit et...''

Elle haussa à nouveau les épaules. ''Et puis, on verra.'' Elle fit soudain une grimace et se raidit dans la chaise.

''Ça va Michaela ?'' demanda immédiatement Sully.

"Oui... ça va aller. Ça doit être la façon dont j'étais assise sur le lit de Myra toute la journée. Mon dos me fait mal et le bébé est agité...'' répondit-elle, lasse, posant les mains sur les hanches.

''Après avoir dîné, nous monterons et je te masserai le dos,'' dit Sully tout bas.

Il tendit la main et la posa sur la sienne. ''Tu dois aussi prendre soin de toi et du bébé... pas seulement de Myra.''

Michaela sourit et secoua la tête pour tout oublier. ''Ça serait bien... Et ça ira mieux après la glace,'' rit-elle.

Sully rit avec elle et hocha la tête.

Michaela était allongée sur le lit, à moitié sur son ventre, à moitié sur le côté, les jambes pliées, et Sully était assis, les talons sur le matelas, derrière elle.

''Où as-tu mal ?'' demanda-t-il en lui caressant le dos.

''Du bas jusqu'au milieu à peu près,'' répondit doucement Michaela, la voix un peu étouffée par l'oreiller de plumes.

''Ah...'' murmura Sully en commençant à lui masser le dos et les muscles.

Michaela gémit lorsque la douleur qui n'avait pas cessé commença à diminuer.

''Te voir comme ça me rappelle de bons souvenirs,'' songea Sully. ''Tu étais si magnifique même si tu étais très malade.''

Michaela tourna la tête vers lui, perplexe.

Pas enclin à rougir, Sully baissa le regard et rougit peut-être un tout petit peu.

Il continua de la masser lentement. ''Je n'aurais pas dû regarder, je sais... Je n'ai pas pu m'en empêcher...'' murmura-t-il, presque pour lui-même.

Michaela le regarda à nouveau.

''Quand ?'' demanda-t-elle avec un peu d'hésitation.

''Quand tu avais la grippe... Tout le monde pensait que tu allais mourir... Emily et Olive essayaient de faire baisser ta fièvre... Je suis venu à la porte et je t'ai vue... Tu étais si belle... et sans défenses.''

Michaela enfonça sa tête dans l'oreiller et réfléchit. ''C'était juste après mon arrivée à Colorado Springs,'' songea-t-elle. ''Nous nous connaissions à peine.''

''Je pense qu'on se connaissait assez... Assez pour savoir...''

''Pour savoir quoi ?'' demanda Michaela, certaine de sa réponse.

''Pour savoir qu'on aurait un avenir commun... Qu'il y avait quelque chose entre nous qui allait avoir des conséquences sur nos vies...'' continua Sully en souriant et en déposant des baisers sur ses omoplates. ''Même si aucun de nous ne voulait le reconnaitre.''

Michaela ne répondit rien, mais tendit le bras et attrapa sa main pour la poser contre sa joue.

''J'ai fait une promesse à Brian quand tu étais malade,'' continua Sully d'un ton bas et sensuel. ''Je lui ai dit que je ne te laisserais pas mourir... Je ne lui ai pas dit que je n'aurais pas pu continuer si tu avais succombé...'' Il se pencha à nouveau et l'embrassa dans le dos.

Michaela se tourna légèrement et le regarda dans ses yeux remplis d'amour avant de l'inviter à s'allonger près d'elle, la tête contre sa poitrine.

Elle commença à lui peigner ses longs cheveux avec ses doigts tandis qu'il caressait son gros ventre.

Elle murmura doucement :

''La maison me manque, Sully... Je sais que ça ne fait que quelques jours... Mais Katie me manque, Brian aussi... Je me demande tout le temps ce qu'ils sont en train de faire... Notre lit me manque aussi.''

Sully se releva un petit peu et fit l'assaut à ses lèvres dans un long baiser passionné.

Ensuite, il revint dans sa position initiale et dit pour la rassurer  "Ça ne sera pas long, Michaela... Il faut juste espérer que tu trouves ce qu'a Myra et faire quelque chose pour l'aider... et nous pourrons rentrer à la maison... Ils me manquent aussi. Mais je suis content que nous soyons ici tous les deux.''

Michaela lui caressa la joue, l'épaule et le dos. ''Je suis heureuse aussi,'' dit-elle doucement, le sommeil commençant à s'emparer d'elle.

Sully ressentit le froid en premier, suivi par un coup léger mais insistant à la porte de leur chambre d'hôtel.

Il étendit les couvertures sur sa femme qui dormait toujours paisiblement et sortit du lit pour enfiler ses habits en peaux de daim.

Surpris par l'heure matinale de leur visiteur, il ouvrit la porte avec précaution. Adèle se tenait de l'autre côté.

''Je suis désolée de vous déranger si tôt, monsieur Sully,'' dit-elle, gênée. ''Mais je dois prendre le travail à six heures... je voulais dire au docteur Mike comment allait Myra...''

Hésitant à réveiller Michaela, Sully se tourna et réalisa qu'elle était déjà hors du lit et mettait sa robe de chambre.

Elle se passait les mains dans les cheveux lorsqu'elle arriva à la porte.

''Quelque chose est arrivé à Myra ?'' demanda-t-elle, anxieuse.

''Non... Elle est toujours pareille... Enfin, presque pareille... Horace et moi avons fait ce que vouliez pendant la nuit, Docteur Mike. Horace est avec elle là. Je voulais juste vous dire qu'elle a essayé de parler ce matin... Je ne pouvais pas comprendre ce qu'elle voulait dire, mais ça paraissait différent d'avant... un peu comme sa véritable voix... Est-ce que vous comprenez ?'' demanda Adèle.

"Oui, bien sûr... Un peu de progrès est bon signe... Nous allons déjeuner et nous irons immédiatement après,'' répondit Michaela.

Adèle hocha la tête avec reconnaissance.

''Vous ne saurez jamais à quel point c'est bon de vous avoir ici,'' dit-elle calmement. ''Même si ça s'aggrave, c'est très important pour Myra... et pour moi, de savoir que vous l'appréciez assez pour venir.''

Michaela se colla contre Sully.

''Myra est notre amie, Adèle... Elle l'est depuis de nombreuses années maintenant. Je suis contente de pouvoir faire quelque chose pour elle... N'abandonnez pas. Nous trouverons ce qui ne va pas chez elle. Allez travailler et nous nous reverrons dans la soirée, d'accord ?''

Adèle prit la main de Michaela. ''Merci beaucoup, Docteur Mike.'' Elle se tourna vers Sully, ''Sully...'' Puis, elle partit dans le hall en jetant un dernier regard vers eux.

Michaela et Sully étaient assis sur le même banc en fer forgé que la veille, dans le parc balayé par le vent.

Sully avait usé de tous ses talents de persuasion pour convaincre Michaela qu'un peu d'air frais lui ferait du bien, après les heures passées aux côtés de Myra.

Elle était maintenant en train d'étudier les informations collectées durant les dernières vingt-quatre heures et secoua la tête, déconcertée.

''J'ai l'impression de passer à côté de quelque chose, Sully...'' dit-elle un peu découragée. ''Le docteur Musgrave s'attendait à une aggravation rapide... et il y a tellement de symptômes qui soutiennent le diagnostic... Mais... Il n'y a pas d'aggravation... En fait, j'ai pu constater quelques petits progrès. Si c'était une grave tumeur, alors ces améliorations n'auraient pas lieu...''

Elle secoua à nouveau la tête.

''Peut-être que tu devrais faire une pause, Michaela... Faire quelque chose d'autre... Comme par exemple, faire une ballade jusqu'aux Shaw's Gardens... ou alors le long de la rivière, ou faire un tour en chariot,'' suggéra Sully.

Michaela attrapa sa main et la serra. ''J'ai besoin de me concentrer là-dessus, Sully... De ressasser les choses encore et encore.''

''D'accord... Mais peut-être que tu devrais partager tes idées avec quelqu'un... Comment un docteur peut-il trouver la bonne solution tout seul ? Tu ne peux pas avoir toutes les connaissances du monde,'' dit Sully avec inquiétude.

''Non, tu as raison. Je suppose que, normalement, je consulterais mes livres, en parlerais avec quelqu'un... C'est pour cela que j'aime avoir Andrew près de moi... Et bien sûr, faire appel à mon expérience, réfléchir à d'autres patients qui présentent les mêmes symptômes et les comparer...''

Elle s'arrêta et fronça les sourcils de concentration en faisant un tour dans le passé.

''Alors... As-tu déjà eu un patient avec les mêmes symptômes que Myra, Michaela ? Tu te rappelles de quelqu'un ?'' lui demanda Sully.