HypnoFanfics

Lorsque l'orchestre termina une polka animée et annonça qu'ils allaient faire une pause, les danseurs, la plupart d'entre eux en nage, retournèrent vers les nombreuses tables placées près des quatre murs de la pièce.

Colleen, Andrew puis Matthew et Kathleen rejoignirent Michaela, Sully, Dorothy et Nuage-Dansant à leur table. 

''Ah... C'était très amusant,'' s'exclama Colleen, qui portait une robe jaune pâle, et les autres acquiéscèrent en hochant la tête.

Essayant de réguler leur respiration rapide, ils s'assirent, ayant décidé d'ignorer Thomas qui n'avait fait aucun effort pour entrer dans l'esprit de Noël.

''Hum... Ça avait l'air merveilleux,'' remarqua Michaela.

Elle se tourna vers Sully qui tenait dans ses bras une Katie épuisée. ''Je suis contente que nous n'ayons pas essayé celle-là... Je ne crois pas que le bébé aurait apprécié,'' rit-elle avant de se caresser le ventre.

Sully fut à nouveau frappé par son élégance, mise en valeur par les lumières étincelantes des nombreuses lampes sur les murs et par les lustres qui éclairaient la piste de danse.

Il sourit avant de suggérer d'aller se servir au souper abondant disposé comme un buffet dans la salle à manger.

Tous furent d'accord et se levèrent de table pour se frayer un chemin jusqu'à la pièce d'à côté.

Ils avaient seulement fait quelques pas lorsque le sénateur vint leur souhaiter la bienvenue, son attitude exubérante amplifiée par le succès de sa fête.

''Ah... Monsieur Sully, docteur Quinn...'' lança-t-il. ''Je suis si content que vous ayez pu venir... J'espère que vous, vos amis et votre famille, vous amusez beaucoup ?''

Ses yeux brillants se posèrent sur chaque membre du petit groupe, dont Thomas et Kathleen qu'il ne reconnut pas.

Sully les présenta immédiatement. ''Ah... Sénateur... Voici Thomas Enders qui nous arrive de Charleston en Virginie de l'Ouest... Il travaille pour le sénateur Greewood. Je suppose que vous le connaissez.''

Il se tourna vers Kathleen. ''Et voici sa soeur, Kathleen... Elle vit avec nous depuis quelques mois maintenant... Elle souhaite établir sa maison à Colorado Springs.''

Le silence tomba soudain sur le groupe, comme si chacun retenait son souffle, s'attendant à une explosion.

Au lieu de cela, le sénateur remarqua presque en criant : ''Greenwood, vous dîtes ?... Un gros type avec de grands favoris blancs... qui est interessé par les territoires ? C'est ça ?''

Thomas hocha la tête et baissa ses yeux en colère et maussades au sol.

Le sénateur continua : ''Je parie qu'il n'a pas été à l'ouest de St. Louis... Je suis souvent étonné par le nombre d'experts qui, d'une manière étrange, deviennent experts sans connaissances ou sans expérience.''

Il rit à gorge déployée à sa propre blague et tendit le bras pour serrer vigoureusement la main de Thomas.

''Je suppose que c'est pour cela que vous êtes ici, jeune homme... Venez me dire ce que vous pensez de ce merveilleux pays sauvage... Et ce que ça fait de travailler pour ce vieux grincheux vaniteux.''

Il y eut un soupir de soulagement collectif lorsque Thomas suivit le sénateur à contre-coeur.

Sully rit de bon coeur. ''Eh bien... Connaissant le sénateur... Ça devrait le garder occupé pendant un moment... Alors, allons manger !''

Le dîner fut délicieux !

Mais surtout pour Michaela, car à sa plus grande joie, parmi les riches desserts qui la mettaient au supplice, se trouvait un grand saladier de crème glacée au chocolat, gardée au froid dans un récipient de glaçons.

Sully rit lorsqu'il vit ses yeux s'illuminer et, il réalisa que d'autres riaient avec lui.

Il semblait que les habitants qui avaient donné un peu de leur temps pour aider la rééducation de Myra au Château, avaient réalisé le goût prononcé de Michaela pour la glace.

N'ayant pas remarqué les regards amusés autour d'elle, Michaela dégusta chaque bouchée si savoureuse de sa glace.

Tandis que le petit groupe finissait son repas et soupirait de satisfaction, la musique de Noël remplit soudain la salle, émergeant du salon.

Lorsqu'ils se levèrent pour aller rejoindre la fête, une voix claire et forte de soprano entama le poignant ''Douce Nuit''.

Ils entrèrent dans le salon et découvrirent Grace qui se tenait d'une manière royale près du piano, donnant sa propre version si émouvante de ce chant de Noël populaire.

Personne ne parlait dans la salle, on entendait simplement chaque note de Grace et l'accompagnement parfait des musiciens payés pour la fête.

S'arrêtant à l'entrée de la salle, Michaela vint se blottir dans les bras de Sully et ferma les yeux, prenant plaisir à écouter cette merveilleuse musique et la partageant avec sa famille entière en ce soir de Noël.

Elle posa sa main sur son ventre, se sentant vraiment bénie.

Sully, toujours en accord avec l'humeur de Michaela, posa sa main sur la sienne et se pencha pour l'embrasser sur la joue.

Lorsque le chant se termina et que les invités applaudirent bruyamment, il l'attira hors de la pièce, dans une alcôve dans le hall.

''Un peu différent de l'an passé, n'est-ce pas ?'' murmura-t-il en caressant ses mains. Il leva les yeux et sourit d'un air espiègle.

Suivant la direction de son regard, Michaela découvrit une branche de gui suspendue au-dessus de leurs têtes et elle sourit aussi.

Elle fixa ses yeux bleus azur. ''Tu avais prévu ça, n'est-ce pas ?'' murmura-t-elle d'un ton suave, se rapprochant de son corps.

''Eh bien, oui, je dois l'admettre... J'ai.. J'ai repéré le gui quand nous sommes entrés,'' répondit-il en la serrant fort puis, il lui chuchota avec amour : ''Joyeux Noël, Michaela,'' et il l'embrassa longuement.

Chapitre 40 :

Michaela mit une autre poignée de bonbons dans l'une des chaussettes colorées de Noël accrochées à la cheminée et la secoua pour s'assurer qu'ils descendent jusque dans les orteils.

Petit à petit, elle ajouta de petites choses dans chaque chaussette telles que des fruits, des crayons, des blocs de papier, des mouchoirs, jusqu'à ce que les chaussettes soient gonflées de surprises.

Elle recula pour regarder son travail, rit et secoua la tête d'un air farfelu.

Sully, qui venait de passer la porte d'entrée en titubant avec un objet encombrant drapé d'un linge blanc, surprit son rire et demanda rapidement : ''Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ?''

Michaela se retourna, les yeux brillants. ''Je me rappelais juste que lorsque je suis arrivée ici à Colorado Springs il y a maintenant sept ans, j'étais toute seule. J'envisageais de passer mon premier Noël à la vieille maison, seule... jusqu'à ce que Charlotte me donne ses enfants...''

Elle s'arrêta, repensant à ce temps avec des sentiments mitigés.

''Et puis, tu es apparu au milieu du blizzard...''

Elle balaya du regard les chaussettes pendues en ligne au-dessus du feu. ''Et maintenant, regarde,'' s'exclama-t-elle avec émerveillement.

Quand la famille les avait accrochées cet après-midi, Katie avait insisté pour qu'il y ait une chaussette pour Matthew et Kathleen, bien qu'ils aient protesté être trop vieux pour ce genre de choses ; et puis bien sûr, elle avait décidé que Colleen devait aussi en avoir une, même si elle ne vivait plus avec eux...

Et s'il devait y avoir une chaussette pour Colleen, il devait y en avoir une pour Andrew !

Puis, à la dernière minute, elle s'était souvenue du bébé !

Donc il y avait maintenant sept chaussettes alignées, s'affaissant sous le poids des différents délices de Noël.

Sully partagea son hilarité et s'approcha d'elle avec difficultés.

Elle était debout devant la cheminée, perdue dans ses pensées, près du grand sapin joliment décoré.

Il posa par terre l'étrange objet enveloppé qu'il portait et demanda : ''Tu as encore du ruban rouge pour celui-ci ?''

Michaela, perturbée dans ses rêveries des Noël passés, remarqua enfin le mystérieux paquet dont Sully parlait.

''Qu'est-ce que c'est ?'' s'exclama-t-elle, tendant la main pour soulever le linge.

''C'est une surprise pour demain matin,'' expliqua Sully, saisissant sa main et la repoussant du cadeau. ''Mais je vais te dire... Ce n'est pas pour toi... au cas où tu serais tentée de tricher et de regarder...''

Il lui sourit avec ironie et porta sa main à ses lèvres.

''Ton cadeau n'est pas encore là... Je pense que je vais devoir le garder caché pour que tu ne sois pas tentée de découvrir ce que c'est avant demain matin.''

Michaela rougit et rit.

Elle se pencha vers lui et murmura : ''Tu me connais trop bien, Byron Sully.''

Il rit et l'embrassa. ''Oui... Je pense qu'après tout ce temps, je n'aurais pas d'excuse.''

Il se tourna pour faire face à la cheminée et aux chaussettes.

''Ça me semble très bien, Michaela... Katie va être excitée demain matin. Est-ce que tu as trouvé assez de choses pour mettre dedans ?''

''Eh bien, il y a eu un petit problème après que Katie ait insisté pour que tout le monde ait une chaussette. J'ai dû retourner en ville et voir ce qu'il restait chez Loren,'' rit Michaela.

''Ce qui me rappelle... Loren m'a dit quelque chose d'étrange quand j'étais dans le magasin... Il a dit que Brian attendait à la porte quand il a ouvert ce matin... Il l'a remarqué parce que Brian a acheté beaucoup de choses de dernière minute comme moi... Des fruits, de la farine, du sucre, du sel. Pourquoi est-ce qu'il a acheté ça, Sully ? Il n'a rien ramené à la maison...''

Sully haussa les épaules. ''Je lui ai parlé tard dans l'après-midi lorsqu'il est rentré... Il a dit que lui et Steven avaient passé la journée dans les bois... Peut-être qu'ils ont fait un pique-nique...'' suggéra-t-il, réfléchissant en même temps.

''Eh bien, ça a dû être un très grand pique-nique,'' répondit Michaela, dubitative. ''Tu ne penses pas qu'il prépare quelque chose, n'est-ce pas Sully ? Ca ne ressemble pas à Brian d'être secret comme cela.''

''J'en doute,'' répondit Sully pour la rassurer, tout en se promettant d'éclaircir le mystère après Noël.

''Peut-être qu'il prépare une surprise de Noël,'' suggéra-t-il en riant. ''On ne sait jamais avec Brian... Une fois qu'il a quelque chose en tête...''

''Je suppose que tu as raison,'' reconnut Michaela, les sourcils froncés.

Elle bailla soudain et se secoua.

''Si on ne se dépêche pas, ça va vraiment être une nuit très courte. Il doit être plus de minuit. J'ai le sentiment que bien qu'elle se soit couchée tard, Katie sera debout tôt demain.''

''Oui,'' rit Sully.

''Bon, comme je te l'ai déjà demandé... Est-ce que tu as du ruban rouge ?''

''Oui, bien sûr, je vais t'en chercher.''

Michaela marcha à grands pas vers la pile de décorations et de papier cadeau sur la table de la salle à manger.

Lorsqu'elle se retourna vers lui, Sully souleva en vitesse le linge blanc du gros paquet carré et emballé et le déposa vite sous le sapin, derrière tous les autres paquets, presque caché.

''Est-ce que ça ira ?'' demanda Michaela en revenant près de lui, tenant deux bouts de rubans, l'un vert, l'autre rouge.

''Parfait,'' répondit-il en prenant le ruban.

Michaela le regarda avec étonnement lorsqu'il attacha chaque bout du linge autour du cadeau très bizarrement enveloppé. ''Tu ne vas même pas me donner un indice ?'' murmura-t-elle.

''Non.''

''Ou me dire pour qui il est ?''

''Non.''

''Je parie que c'est pour Katie... Tu as dit que tu avais préparé quelque chose...''

''Je ne te dirai pas.''

''Oh,'' grogna-t-elle de frustration.

''Tu vas devoir attendre jusqu'à demain matin... Alors, est-ce que tout est prêt ?'' demanda Sully en parcourant du regard la pièce gaiement décorée et les décorations en vrac sur la table.

Il s'avança et commença à les ranger en petits tas.

''On va avoir beaucoup de monde demain, n'est-ce pas ? Je suis content que Dorothy et Nuage-Dansant aient décidé de rester la nuit et de passer Noël avec nous.''

Lorsque Michaela le rejoignit, elle dit doucement : ''Oui, moi aussi. Ils font partie de la famille... Et c'est une époque où les familles doivent être réunies.''

Sully prit sa main un moment puis continua de ranger.

Peu après l'aube, Michaela fut réveillée par une douce petite main qui lui tapait la joue. ''Maman... maman...'' n'arrêtait pas de répéter une petite voix jusqu'à ce que Michaela ouvre un oeil.

Katie fit un grand sourire.

''Matin, maman...'' murmura-t-elle en courant rapidement de l'autre côté du lit pour aller faire la même chose à son père.

Lorsque Sully fut également réveillé par sa petite fille excitée, il tendit un bras et la porta sur le lit pour lui faire un câlin.

''Tu es très matinale,'' chuchota-t-il contre ses cheveux blonds.

Katie s'assit et le regarda avec étonnement puis secoua la tête avec entêtement.

''Noyiel...'' dit-elle avec excitation. ''Moi wéveiller Bwian...''

Elle se tortilla hors de l'étreinte de Sully et sauta sur le sol avant de courir, déclenchant l'hilarité chez ses parents.

A sept heures, toute la maisonnée était hors du lit – bien que certains ne soient pas vraiment réveillés – poussée par une Katie surexcitée.

Brian avait dû descendre en robe de chambre et avait dû arrêter sa petite soeur qui voulait ouvrir tout ce qui se trouvait sous le sapin.

Enfin, après que tout le monde se soit réuni dans le salon, on permit à Katie et Brian de décrocher leurs chaussettes et de voir ce qu'il y avait dedans.

Les adultes regardèrent Katie avec clémence, même Nuage-Dansant rit à ses cabrioles.

Bientôt, le contenu de la chaussette fut éparpillé par terre et elle suçait gaiement un gros bonbon qu'elle avait mis dans la bouche quand personne ne la regardait.

Elle insista ensuite pour que Matthew et Kathleen descendent également leurs chaussettes pour découvrir leurs contenus – sous son contrôle, ce qui fit rire toute la famille.

Elle pleurnicha cependant lorsque sa mère lui expliqua qu'elle ne pourrait ouvrir ses cadeaux qu'après l'église, quand Andrew, Colleen et Thomas seraient à la maison, mais elle accepta finalement de monter dans sa chambre mettre sa plus belle robe pour la messe.

Le ciel lourd d'hiver ne parvint pas à décourager le clan Sully tandis qu'ils rentraient tous à la maison après une matinée de chants de Noël, après la traditionnelle histoire de Noël et les meilleurs voeux à leurs amis. 

Durant le court voyage, Sully avait scruté le ciel de temps à autre, s'attendant à voir tomber les premiers flocons de neige de la saison et juste au moment où il arrêtait le chariot dans la cour, quelques-uns tombèrent, en fondant aussitôt qu'ils touchaient le sol.

Trop jeune pour se rappeler les chutes de neige de l'an passé, Katie observa cet étrange phénomène blanc avec étonnement.

''Mouillée !'' s'exclama-t-elle. ''Oh... Froid.''

Le buggy de Colleen et Andrew, qui transportait également Thomas Enders, s'arrêta à côté de celui des Sully et ils purent entendre l'exclamation de Katie.

Colleen sauta à terre et prit sa petite soeur émerveillée dans les bras. ''C'est juste de la neige, Katie... ça ressemble à de la pluie, sauf que c'est gelé... Comme de la glace.''

Les yeux de Katie s'illuminèrent et elle approcha immédiatement la main de sa bouche pour sucer les endroits mouillés.

Elle regarda Colleen avec dégoût. ''Pas glace,'' gémit-elle, gigotant pour être posée à terre.

Tout le monde, ravi de sa découverte et de sa réaction, rit de bon coeur.

Elle les oberva d'un air indigné.

''Pas dwôle'', s'exclama-t-elle tapant du pied avant de courir vers les marches du porche. En haut des marches, elle se tourna vers le groupe qui riait encore à côté des chariots. ''Venez...'' ordonna-t-elle. ''Noyiel !''

Elle se tourna et commença à taper à la porte d'entrée avec ses petits poings. ''Niage Dansant... Niage Dansant ! Nous maison.''

L'odeur extrêmement tentante de la dinde qui grillait assaillit leurs narines lorsqu'ils pénétrèrent dans la maison bien chaude, accueillis par un Nuage-Dansant souriant, qui avait eu la charge de s'occuper du poële et des feux.

Il prit Katie dans les bras après avoir ouvert la porte et elle se logea confortablement contre lui, les doigts emmêlés dans les perles qu'il portait autour du cou.

''Je pense qu'une bonne boisson chaude ne nous ferait pas de mal,'' suggéra Michaela toute guillerette. ''Allez vous asseoir dans le salon, si vous trouvez de la place...''

Kathleen la suivit dans la cuisine.

''Pourquoi n'iriez-vous pas vous asseoir pendant que je prépare les boissons chaudes ?'' demanda-t-elle doucement. Elle regarda le ventre gonflé de Michaela. ''ça va être une longue journée... Je ne veux pas que vous soyez fatiguée.''

Michaela sourit à la jeune femme de reconnaissance et de soulagement.

''Merci'', dit-elle. ''Le fait de s'être levé tôt ce matin commence déjà à avoir des conséquences... de petites conséquences.''

Elle se tourna et alla rejoindre les autres dans le salon, prenant place dans l'un des rocking-chairs.

Sully s'assit immédiatement à ses pieds, se câlant contre ses genoux, juste devant le feu.

Dorothy était déjà assise dans l'autre chaise, Nuage-Dansant assis par terre près d'elle.

Katie faisait désormais les cent pas devant le sapin de Noël, les yeux sans cesse tournés vers les piles de cadeaux puis, Matthew l'appela doucement et lui murmura quelque chose à l'oreille.

Son visage s'éclaira et elle se précipita vers Colleen et Andrew avant de prendre leurs mains.

Elle fit un signe de tête vers la cheminée. ''Chaussette !'' dit-elle avec excitation puis elle les montra chacun du doigt en leur expliquant : ''Une pou' toi et une pou' toi...''

Un petit moment plus tard, le sol du salon était à peine visible sous une pile de papier cadeau, de rubans et de différents cadeaux qui avaient été posés là en attendant d'être rigoureusement observés.

Tout le monde sourit lorsque Katie défila dans le nouveau manteau bleu en laine que sa grand-mère lui avait envoyé de Boston.

Kathleen était assise, portant le châle en soie que Michaela et Sully lui avait acheté à Saint Louis,

Nuage-Dansant avait déplié une grande couverture en laine de toutes les couleurs que toute la famille lui avait offerte.

Brian était en train de lire avec attention les instructions pour construire un modèle de bateau acheté à Saint Louis.

Colleen et Andrew examinaient le contenu d'une grande boîte renfermant un service à souper en porcelaine, également acheté à Saint Louis et Thomas tenait dans les mains une boite avec des mouchoirs en coton portant ses initiales, cousus par sa soeur.

Sully était en train de fouiller sous le sapin, prétendant qu'il n'y avait plus rien et Katie et Michaela étaient de plus en plus impatientes.

Il leur fit un grand sourire. ''D'accord, d'accord...'' céda-t-il.

Il saisit le gros cadeau emballé bizaremment dans un tissu blanc et enrubanné.

Il le mit devant lui et le donna à Katie. ''Celui-là est de la part de tout le monde pour Katie,'' annonça-t-il fièrement.

Les yeux de Katie s'écarquillèrent d'émerveillement et elle se leva à côté de l'objet, qui lui arrivait à la taille.

Elle tendit la main avec hésitation pour défaire les rubans.

Elle parvint à défaire un noeud et s'attaqua au second. Lorsque les deux rubans furent à terre, elle saisit le linge blanc et l'enleva.

Certains eurent le souffle coupé lorsqu'elle révéla un gros cheval à bascule très bien sculpté, décoré d'une selle en cuir et de rênes, portant une plume.

''Sully !'' s'exclama Michaela. ''Il ressemble à celui que nous avons vu à St. Louis... mais en mieux !''

''Et oui,'' répondit-il, très content de lui.

''Chewal !'' s'exclama Katie. ''Monter, monter... si te plaît,'' demanda-t-elle, réalisant qu'elle était incapable de lever les jambes assez haut pour chevaucher son nouveau jouet.

Matthew s'approcha, la poussa légèrement et elle s'assit abruptement sur la selle.

''Tu dois te balancer d'avant en arrière, Katie,'' expliqua Sully en posant une main sur le jouet pour le faire bouger. Lorsqu'il commença à se balancer, la petite fille cria et rit de plaisir, suivie par tout le monde.

Sully se retourna vers le sapin et prit le paquet qu'il avait si soigneusement caché la nuit dernière.

''Et ceci est pour Michaela... de ma part,'' dit-il calmement, la fixant dans les yeux.

Michaela rougit sous ce regard intense et tendit la main pour prendre le paquet qui était étonnament lourd.

Sully s'approcha et s'assit une fois de plus à ses pieds tandis qu'elle l'ouvrait.

En dessous du ruban rouge et du papier marron émergea une grande boîte à musique dont la base était faite de noyer poli et le montage était d'un cuivre brillant.

Abasourdie, elle toucha du doigt la douceur de soie du bois et du métal.

''Tourne la manivelle Michaela,'' lui dit Sully.

Elle plaça sa main sur le côté et tourna la manivelle en cuivre plusieurs fois.

Lorsqu'elle la relâcha, la mélodie d'une valse lente emplit la pièce.

Même Katie s'arrêta de gazouiller et regarda la boite avec stupeur.

La musique était claire, pure et riche et semblait monter jusqu'au plafond et résonner sur les murs de la pièce.

''Oh, Sully...'' murmura Michaela. ''C'est sublime.''

''Je l'ai entendue quand je marchais dans St. Louis... Je ne sais pas si c'est le même morceau ou pas... mais ça m'a rappelé la première fois où nous avons dansé ensemble. Tu t'en souviens ?''

Michaela hocha la tête et chuchota : ''A Boston... dans le restaurant... Je voulais que cette valse dure pour toujours...''

La musique s'arrêta et elle réalisa soudain que tout le monde les regardait.

Elle rougit et sourit avec embarras en voyant qu'ils souriaient aussi, heureux pour ce couple qui importait tant à leurs yeux.

A son tour, Michaela passa la main derrière elle, entre le coussin et la chaise, et sortit un petit paquet en cuir.

Avec un sourire hésitant, elle le tendit à Sully. ''C'est de la part de Nuage-Dansant et moi.''

Sully hocha la tête pour lui dire merci, défit la ficelle de cuir qui tenait l'emballage et sortit un petit sac de cuir, celui qu'il avait toujours porté jusqu'à ce qu'il saute de la falaise avec le sergent O'Connor, il y avait dix-huit mois.

Il baissa la tête et ses cheveux cachèrent son visage.

Ne pouvant voir ses yeux, Michaela attendait sa réaction, le souffle court mais il n'y en eut pas.

Nuage-Dansant dit calmement : ''Les Esprits m'ont dit qu'il était temps que tu portes ça à nouveau, mon frère !''

Sully répondit en serrant le sac dans sa main.

''J'ai réparé le trou et j'ai ajouté ça.''

Nuage-Dansant indiqua un petit talisman indien sur le côté. ''Les esprits ont à nouveau béni ce qu'il renferme... Ils m'ont dit qu'il était important que tu le portes encore...''

Sully hocha la tête, mais le sac resta serré dans son poing crispé.

Katie glissa de son cheval à bascule et s'approcha. ''Papa... Katie voir... si te plaît,'' demanda-t-elle en grimpant sur le genou de son père.

Le bras de Sully vint entourer sa petite fille et sa main se décontracta doucement.

Il finit par lui tendre le sac.

Elle le prit et l'observa avec intérêt.

''Oh... yoli,'' dit-elle tout bas en touchant l'objet et le talisman de ses petits doigts. Elle passa le sac par-dessus sa tête et autour du cou.

Michaela fut tentée de se pencher pour le reprendre, mais elle comprit que cela ne dérangeait pas Sully.

Elle était déroutée par sa réaction à son 'cadeau'.

La première fois qu'elle l'avait rencontré et pendant des années par la suite, le sac indien et les perles avaient semblé être une partie de lui, tout comme ses longs cheveux et ses yeux bleu clair.

Il y avait apparemment quelque chose qu'elle ne comprenait pas, quelque chose dont elle lui parlerait plus tard, mais pour l'instant, elle décida d'alléger l'atmosphère.

Elle fit un signe à Brian – qui paraissait tout autant perplexe – qui se leva et marcha jusqu'à l'armoire près de la cheminée.

Il ouvrit la porte du bas et sortit un grand paquet carré qu'il apporta à son père.

''Papa... C'est de la part de tout le monde, pour toi...'' dit-il doucement, toujours inquiet par le silence de Sully.

Sully leva les yeux du sol et sourit timidement à son fils.

''Merci, Brian,'' dit-il tout bas en prenant le paquet. ''Merci tout le monde.''

Il déchira le papier cadeau presque avec hésitation et, découvrant le contenu, sourit chaleureusement pour la première fois depuis quelques minutes.

''C'est magnifique, Michaela... tout le monde''.

Il regardait un tableau représentant des grandes plaines d'herbe bordées de collines accidentées et colorées par un coucher de soleil magnifique qui semblait éclairer en dehors du tableau.

Il leva les yeux vers Michaela et fit à nouveau un petit sourire. ''Là où je vais quand je perds mon chemin...'' murmura-t-il.

Michaela hocha la tête et se pencha pour lui passer un bras autour des épaules et pour l'embrasser sur la joue.

Colleen et Kathleen, qui s'étaient levées de temps en temps pour surveiller quelques petites choses à la cuisine, apparurent soudain derrière tout le monde, assis près du sapin et de la cheminée.

Colleen annonça : ''Bien... Si tout le monde veut se laver les mains... Le repas de Noël va être prêt.''

Il y eut tout de suite des soupirs d'anticipation et certains se léchèrent les lèvres en se levant pour se diriger vers la table de la salle à manger, déjà toute préparée.

Michaela sortit sur le porche, son châle de laine bien serré contre elle, et observa son mari, appuyé contre la rambarde, le regard perdu au loin.

Le petit sac qui avait apporté tant de confusion avant le déjeuner était encore serré fermement dans son poing.

Elle fit un pas vers lui avec hésitation.

Elle n'était pas sûre d'avoir une place quelque part lorsqu'il se renfermait à l'intérieur de lui-même.

''Sully...'' murmura-t-elle.

Elle fit un autre pas vers lui. ''Sully,'' répéta-t-elle.

Il leva finalement les yeux pour rencontrer les siens et la peine qu'ils reflétaient lui coupa le souffle.

Des larmes commencèrent à lui monter aux yeux et elle respira profondément, essayant de les refouler.

Elle s'approcha à côté de lui et lui prit la main. ''Dis-moi,'' l'impora-t-elle gentiment.

Sully baissa la tête et son autre main sembla s'agripper encore plus fort au petit sac de cuir.

Michaela n'arrivait pas à comprendre.

Nuage-Dansant l'avait prise à part après le déjeuner et lui avait à nouveau demandé d'aider Sully à traverser ses ténèbres, mais elle devait savoir pourquoi.

Elle jeta un coup d'oeil à ses perles qu'elle avait apportées avec elle.

''Sully... Pourquoi cela fait si longtemps que tu ne portes plus tes perles et ton sac ?'' demanda-t-elle sans réfléchir.

Elle pensa qu'il allait l'ignorer mais il leva à nouveau la tête et son regard se concentra sur quelque chose au loin.

''Je ne peux pas, Michaela,'' répondit-il doucement.

''Pourquoi ?'' 

''Je ne les mérite pas... J'ai laissé tomber tout le monde...''

''Bien sûr que non...'' répondit immédiatement Michaela.

''J'ai abandonné tout le monde... toi... les enfants.. les Indiens... Je regarde ça...'' Il leva le sac. ''Et je me rappelle de tout... Comment Nuage-Dansant peut-il supporter de me voir porter ça alors que j'ai laissé tomber son peuple si lamentablement ?''

''Sully... Nuage-Dansant est en vie et c'est grâce à toi... Je n'appellerais pas ça 'laisser tomber'... Tu n'étais qu'un seul homme... luttant contre une armée de soldats qui détestaient les Indiens et contre un gouvernement déterminé à abattre tout ce qui se trouvait sur le chemin du progrès.''

''Les Indiens me faisaient confiance et je les ai abandonnés, Michaela... pas juste à Palmer Creek... de beaucoup de manières.''

Il leva à nouveau le petit sac. ''ça appartient à un homme... Un homme qui s'est prouvé des choses, qui connait son chemin...''

''Oh, Sully... Si seulement tu m'avais dit... Je me suis posée des questions tout ce temps. J'ai trouvé le sac et je l'ai sorti, je l'ai mis sur ta table de nuit et je l'ai accroché à un poteau du lit... Là où tu le mettais avant... J'espérais que tu le prennes... Mais tu ne l'as jamais fait. C'était pareil pour les perles...'' Elle les lui tendit.

Il les prit mais ne les mit pas ; il les regarda simplement avec une expression proche du dégoût. Il frissonna et dit d'un ton préoccupé : ''C'est ce qui t'a mis, toi et les enfants, en si grand danger... Quand j'ai été assez stupide pour les mettre au cou de Katie lorsque je me cachais...''

''Ce n'était pas stupide, Sully. C'était un souvenir pour ta fille à une période où tu ne pouvais rien lui offrir d'autre... Avant cela, elles étaient un cadeau de la part de Nuage-Dansant. Il veut que tu te rappelles ton lien avec les Cheyennes... Il sait que tu es un homme... que tu connais ton chemin... Tu l'as écouté. Les Esprits disent qu'il est temps que tu les mettes à nouveau... Que c'est important.''

Sully tourna enfin le visage pour la regarder et secoua la tête d'un air coupable puis il demanda soudain : ''Tu penses que je connais mon chemin ? Est-ce que tu m'as pardonné pour vous avoir tous mis en danger ?''

Michaela lui enleva gentiment le sac des mains et le regarda dans ses yeux bleus. ''L'une des choses que j'aime le plus chez toi, Sully, c'est ta force... Le fait que tu aies des principes, de bons principes, honnêtes, avec lesquels tu vis. Et tu transmets ces principes à nos enfants. Je te vois avec Brian et Katie et je remercie le Seigneur que tu m'aies épousé et que nous ayons des enfants ensemble.''

Elle prit sa main et l'emmena sur son ventre. ''Tu n'as pas laissé tomber les Indiens... Pas plus que tu ne nous a laissés tomber... Parce que tu ne ferais jamais de compromis à propos de tes principes...''

Elle indiqua le sac et montra les perles dans sa main en prenant une décision. Elle prit la lanière de cuir qui tenait le sac et se leva doucement pour lui passer autour du cou. Elle fit la même chose avec les perles.

''Porte-les avec fierté, Sully,'' dit-elle avec sincérité. ''Porte-les comme un défi... et laisse-les te rappeler tout ce que tu as fait pour aider les Indiens et tout ce que tu accompliras dans le futur.''

Les yeux de Sully se remplirent de larmes et il leva le sac pour l'observer avant de le laisser tomber sur ton torse, à sa position si familère.

Il inspira profondément et attira Michaela contre lui pour l'étreindre, la balançant dans ses bras avec amour.

La maison était enfin calme. Dorothy, Colleen, Andrew et Thomas étaient rentrés en ville, Kathleen s'était retirée dans sa chambre, Brian dans la sienne et Matthew était parti dans la grange.

Même si cela avait été une journée merveilleuse, Michaela soupira de soulagement, car cela avait aussi été une journée très longue.

Alors qu'elle passait sa robe de nuit par-dessus la tête, les magnifiques notes de sa boîte à musique se firent entendre.

Elle se dirigea vers le son qui émanait apparemment de la chambre de Katie.

Elle s'arrêta à l'encadrement de la porte, bouleversée par la vue de son mari, assis dans un rocking-chair près de la fenêtre, avec Katie qui s'endormait dans ses bras.

Le détail le plus touchant cependant était que Katie serrait et jouait avec les perles qu'il portait autour du cou, comme elle avait été habituée à le faire quand elle était bébé.

Remarquant la présence de Michaela, Sully leva ses yeux, qui brillaient de larmes, et lui fit un timide sourire.

Il y avait une sorte de paix dans ses yeux, une paix qui n'avait pas été là depuis longtemps.

Elle lui sourit en retour et retourna dans leur chambre.

Elle était presque endormie lorsque Sully entra dans la pièce.

Il se pencha, l'embrassa sur la joue et murmura : ''Tu dors ?''

''Hum... Presque...'' murmura-t-elle, ayant des difficultés à garder les yeux ouverts.

Elle l'entendit bouger dans la pièce, attiser le feu, pendre ses perles et son sac à un pilier du lit, se déshabiller...

Elle entendit des tiroirs s'ouvrir et se fermer et elle le sentit se glisser à côté d'elle dans le lit.

Il posa la main sur sa taille et elle sentit son souffle chaud dans son oreille.

''J'allais te laisser dormir et te donner ça demain matin,'' dit-il doucement. ''Mais après cet après-midi... Je crois que je devrais te le donner maintenant...''

Il serrait un petit objet emballé dans sa main.

Michaela ouvrit lentement les yeux et regarda ce cadeau inattendu avec étonnement. ''Je... Je pensais que nous avions échangé nos cadeaux ce matin...'' bafouilla-t-elle, déroutée.

''Oui... Eh bien... Celui-là est juste quelque chose entre moi et toi...'' répondit Sully en souriant avec embarras.

Michaela se redressa un peu et déballa le cadeau.

Elle eut le souffle coupé lorsqu'elle découvrit une petite statue sculptée.C'était un ange de seulement quinze centimètres de haut, chaque détail soigneusement dessiné, de la robe drapée aux ailes ornées.

''C'est magnifique, Sully,'' s'exclama-t-elle tout bas. ''Est-ce que tu as fait ça ?... ça a dû prendre des heures... des jours.''

Elle caressa le bois poli de l'objet avec les doigts.

Sully s'approcha et retourna la statue pour qu'elle puisse en voir la base.

Un simple message était imprimé clairement dans le bois : ''A mon ange, Michaela... Avec amour, Sully.''

''Oh, Sully...'' murmura Michaela.

Elle s'approcha de son visage et l'embrassa longuement.

Lorsqu'ils se séparèrent, elle chuchota : ''Je t'aime aussi... pour toujours,'' et ils s'embrassèrent à nouveau avec passion.

Plus aucune parole n'était nécessaire.

Chapitre 41 :

Michaela frissonna sous l'air froid d'avant l'aube et Sully, couché dans son dos, remonta les couvertures sur eux deux, créant une seule poche de chaleur douillette.

''Il a neigé durant la nuit,'' murmura Sully, son souffle faisant voler les cheveux de Michaela.

''Il y en a beaucoup ?''

''Non, juste quelques centimètres... Ça sera certainement parti en milieu de matinée,'' répondit-il en caressant ses épaules et son ventre.

''La maison est drôlement calme.''

''Oui... Tout le monde a passé une journée épuisante hier... Ils veulent avoir la chance de dormir un peu plus et de se détendre ce matin... On n'a pas besoin de se dépêcher à faire toutes sortes de choses... enfin, pas encore, du moins...''

''Humm...'' murmura Michaela d'un air endormi. ''Même Katie ne s'est pas réveillée.''

''Oui... Je pense qu'elle a vécu l'un des plus beaux jours de sa vie, hier.''

Michaela soupira de satisfaction. ''C'était un Noël merveilleux, Sully... avoir toute la famille avec nous... Tu crois que Nuage-Dansant a apprécié d'être là ? Cela doit être difficile pour lui de ne pas avoir de famille avec qui partager ces occasions.''

''Je pense que oui... On ne peut rien faire contre tout ce qu'il a perdu, mais je suis sûr qu'il apprécie quand on essaye... Je suis certain que Dorothy l'aide comme ça aussi.''

Michaela roula sur le dos pour voir son visage et sourit.

''Eh bien... je sais qu'elle a aimé être là... Elle me l'a dit. Depuis que sa famille est partie, elle n'a pas eu beaucoup l'occasion de partager un Noël en famille. Parfois, je crois qu'on ne réalise pas à quel point nous avons de la chance...''

''Oh si, moi, je le réalise chaque jour !''

Sully l'embrassa sur la joue et dans le cou.

Michaela attrapa sa main et fit venir son bras contre elle.

Après un moment, elle continua : ''Tu as remarqué que Thomas était plus aimable hier ? Il semblait un peu préoccupé cependant.''

Sully rit. ''Peut-être qu'il se remettait de la longue conversation qu'il a dû avoir avec le sénateur la veille de Noël... Il a dit qu'il allait au Château aujourd'hui encore... Le sénateur voulait lui parler de quelque chose.''

''Eh bien, il va devoir retourner à Charleston dans quelques jours... J'espère vraiment que lui et Kathleen pourront régler leurs différends avant qu'il ne parte. Kathleen semble avoir décidé que rester ici avec Matthew qui était assez important au point de détériorer sa relation avec son frère... Il est la seule famille qu'elle ait... Cela serait triste s'ils ne se parlaient plus pour de bon.''

''Oui... Nous allons devoir attendre pour voir, n'est-ce pas ?'' songea Sully.

Il lui caressa de nouveau les épaules et déplaça sa main sur son gros ventre. ''Est-ce que tu as plus chaud maintenant ?''

''Oui, beaucoup... je pourrais rester là toute la journée.''

Son corps fit une secousse lorsque le bébé bougea à l'improviste.

Elle rit. ''Je crois que le bébé n'est pas d'accord avec cette dernière suggestion ! Peut-être n'est-il pas dans une bonne position...''

Sully garda la main sur le ventre de Michaela.

''On dirait qu'il fait des culbutes... Là, encore !''

Il rit et aida Michaela à se mettre sur le côté pour lui faire face.

''Ça va mieux ? Il est plus calme ?''

Elle passa son bras autour de la taille de son mari et soupira.

''Oui... un peu... J'ai l'impression que je pourrais me rendormir.''

''Bien... C'est d'accord, si tu veux...'' Il s'avança et l'embrassa tendrement sur le front.

Lorsqu'elle se serra contre lui, Sully entendit des pas sur le palier et dans les escaliers.

Etant des pas lourds, cela ne pouvait être que Brian.