HypnoFanfics

''Nuage-Dansant a suggéré qu'on le persuade de l'emmener au moins jusqu'à Palmer Creek... Tu pourrais faire le voyage dans le chariot, non ?...''

''Je suppose que oui...'' répondit-elle d'un ton monotone. Puis elle demanda soudain : ''Pourquoi Brian ne nous a-t- rien dit lorsqu'il est tombé sur eux ? Pourquoi nous l'avoir caché ?''

Sully l'observa avec appréhension. ''Il pensait que si je n'en savais rien, je n'aurais pas d'ennuis si l'armée les trouvait,'' répondit-il calmement. ''Il a pensé qu'ils ne feraient rien si c'était un enfant qui avait aidé les Indiens fugitifs... Je lui ai dit que je n'allais pas avoir d'ennuis à nouveau du moment qu'ils ne commençaient pas à brûler les maisons comme les renégats l'ont fait...''

Michaela murmura : ''Comment sais-tu qu'ils ne vont pas le faire, Sully ? Ils ont faim... La faim peut faire changer quelqu'un qui respectait la loi au point de la violer quand c'est une question de vie ou de mort...''

Etonné par son commentaire, Sully demanda avec une pointe de colère dans la voix : ''Michaela... Est-ce que tu es en colère parce que les Cheyennes sont revenus ? Ils étaient nos amis... Ma famille... Tu as toujours fait ce que tu pouvais pour eux... Tu m'as soutenu lorsque j'ai essayé de les aider.''

Elle le regarda enfin dans les yeux. ''Tu veux la vérité, Sully ?''

Il hocha la tête alors elle continua : ''Pour être honnête, je ne sais pas ce que je ressens... j'aime les Cheyennes... Je les respecte en tant que peuple et je me battrais à mort pour qu'ils soient traités dignement... Tu le sais... Mais après ces dernières années...''

Sa voix mourut et des larmes remplirent ses yeux. ''Je ne supporterais pas de revivre tout ça, Sully...''

Elle passa tendrement sa main sur son gros ventre. ''Surtout pas en ce moment.''

''Alors que veux-tu que je fasse ?... Que j'oublie qu'ils sont là-bas ? Oublier qu'ils ont besoin d'aide ? L'un d'entre eux a besoin de soins médicaux...'' Il haussa le ton de colère.

''Je ne peux pas faire ça, Michaela ! Exactement comme tu ne pourrais ignorer un patient qui a besoin de toi !''

" Je suis désolée, Sully... J'essaie d'être franche... et en ce moment, voilà ce que je ressens... Bien sûr, j'irai voir le garçon blessé... Mais ça ne me plaît pas trop que tu sois à nouveau impliqué avec eux... Brian court aussi des risques... C'est trop dangereux...''

Sully se leva brusquement et commença à faire les cent pas avec agitation devant la cheminée. Il dit enfin : ''Ce qui est en danger, c'est la survie de ma famille, Michaela... Je ne vais pas faire comme si je ne savais rien... Je ne peux pas... Et tu ne peux pas me demander de faire ça...''

La respiration de Michaela s'accéléra et elle se justifia calmement : ''Nous sommes aussi ta famille, Sully... Et si ta passion pour ces gens blesse encore quelqu'un ? Et si... Et si tu te perds ?''

Des larmes descendaient maintenant ses joues et elle sanglotait.

''Je te l'ai dit... Ça n'arrivera pas...''

Voyant ses larmes, il soupira de frustration et se dirigea soudain vers la porte.

Elle tourna la tête en vitesse et le regarda, paniquée, tandis qu'il prenait son manteau et ouvrait la porte en grand.

''Où vas-tu ? Il est tard... Tu vas avoir froid...'' dit-elle en pleurant.

''J'ai besoin d'air frais... et de place pour réfléchir...'' marmonna-t-il, les dents serrées, et il sortit en claquant la porte derrière lui.

''Je ne comprends pas, Nuage-Dansant,'' murmura Sully d'un ton abattu en s'asseyant à côté de son ami.

Tous les deux étaient enveloppés d'une couverture.

''Je n'ai jamais eu de raison de douter de Michaela auparavant... pas une fois depuis que l'on se connait... Bien sûr, il y a des tas de choses sur lesquelles nous ne sommes pas d'accord... Mais jamais je n'avais douté d'elle...''

Il s'arrêta et poussa doucement les braises dans le feu à l'aide d'un bâton.

Nuage-Dansant regarda vers l'Est tandis que le soleil commençait sa lente montée et passait par-dessus les sommets des montagnes, apportant avec lui une lumière pâle et brumeuse.

Il inspira profondément.

''Je ne crois pas que tu aies de raisons de douter d'elle...'' remarqua-t-il d'un ton grave.

Sully haussa les épaules avec découragement.

''Mais ce qu'elle a dit... Cela ne ressemblait pas à la Michaela que je pensais connaître...''

''Il y a beaucoup de raisons qui font changer ce qu'une personne peut dire... et ce qui est dit peut ne pas être ce que cette personne voulait faire comprendre... De quoi doutes-tu ?'' demanda Nuage-Dansant, inquiet que ses proches amis se soient disputés.

Lorsque Sully haussa à nouveau les épaules, incapable de mettre des mots sur ses sentiments, Nuage-Dansant reprit la parole : ''Te rappelles-tu, il y a des années, lorsque Matthew a fait sa quête pour obtenir une vision ?''

Sully lança un regard perplexe à son ami. ''Oui, bien sûr...'' répondit-il. ''Mais quel est le rapport avec Michaela ?''

''Il devait accomplir une tâche... Une tâche qui lui demanderait le courage et la force d'un homme... Tu te rappelles ?''

''Prendre un oeuf intact dans le nid d'un faucon à la queue rouge... Je me souviens...''

''Et pourquoi cette tâche demandait-elle du courage ? Ce n'était pas à cause du fait de monter haut dans un arbre ou d'escalader une falaise abrupte...''

Nuage-Dansant observa le visage de son ami avec attention.

''C'était parce que Matthew devait affronter la femelle faucon qui protégeait son nid et ses œufs, n'est-ce pas ?''

Devenant soudain suspicieux de la signification de l'histoire de Nuage-Dansant, Sully haussa à nouveau les épaules et continua de regarder les flammes.

''Et la femelle faucon ? A-t-elle eu peur de l'étrange créature à deux pattes qui a escaladée l'arbre pour atteindre son nid ?... Non... Elle a eu peur de ce que cette créature 'pouvait' faire... ou ce qui pouvait arriver à cause d'elle... Et donc, elle s'est battue pour défendre son nid et ses oeufs. Matthew avait les traces de ses serres sur la main, tu te souviens ?''

Le visage de Sully resta sans expression, mais il écoutait avec attention.

''La réaction du faucon aurait été la même si cela avait été un autre faucon, un lion ou un ours qui menaçait son nid et sa famille... Elle aurait seulement pensé à leur sécurité...''

Il s'arrêta, permettant à Sully d'ingurgiter son analogie et il continua : ''Et le faucon mâle ? Lorsqu'il revint vers le nid... Il ne savait rien du danger qu'avait couru sa famille... Mais un oeuf manquait...''

Sully dit : ''Moi et Michaela avons parlé...''

''Lorsque la femelle faucon voit son compagnon partir en quête de nourriture pour leur famille, elle ne peut pas être sûre qu'il reviendra un jour... Et s'il ne lui revient pas, elle ne sait pas pourquoi... Lorsqu'elle le regarde s'envoler haut dans le ciel et s'éloigner vers les montagnes, ne voudrait-elle pas partir voler avec lui ? Mais la sécurité de son nid et de sa famille vient en premier...''

Sully se rapprocha un peu du feu en resserrant la couverture contre lui pour se protéger de l'air froid.

''Michaela a dit une fois que nous étions comme deux faucons...'' songea-t-il.

''J'ai vu Michaela avec les Cheyennes... J'ai vu sa compassion pour un peuple avec lequel elle n'avait aucun lien à part celui la l'amitié... Je l'ai vue défendre mon peuple contre Chivington, aller à Washington... Tu as vu tout cela aussi, et bien plus... Il n'y a aucune raison de douter d'elle...''

Il y eut une longue pause de silence durant laquelle les deux hommes réfléchirent aux conséquences du retour des Cheyennes, même temporaire, sur leurs vies.

Nuage-Dansant se leva soudain et regarda son frère.

''Est-ce que Michaela et toi avez déjà parlé de ce que ta famille a enduré lorsque tu te cachais loin d'eux ?''

Sully dit calmement : ''Elle ne veut rien me dire... Elle dit que ce n'est pas nécessaire... que je n'ai pas besoin de savoir, et qu'il faut cesser de remuer le passé sans cesse...''

''Peut-être que j'en sais plus que toi... Parce que Dorothy m'a raconté un peu ce qui est arrivé en ville... les railleries, les menaces, le harcèlement de l'Armée... Michaela est incapable de s'envoler dans le ciel avec toi pour l'instant... Elle ne peut pas voler à tes côtés et savoir que tout ira bien comme elle l'a fait autrefois... Tu te rappelles à Washington le pardon qu'elle a obtenu ? Tu dois lui parler... Essaie de comprendre pourquoi elle se sent menacée par le retour des Cheyennes... Je suis certain que ça n'a rien à voir avec les Cheyennes eux-mêmes...''

Le regard de Sully resta dirigé vers les flammes du feu, tout comme Michaela l'avait fait la nuit précédente.

Nuage-Dansant sourit à son ami démoralisé et perdu.

''Tu as dit que Michaela verrait l'enfant blessé. Je vais partir maintenant et essayer de les persuader de l'amener ici, à Palmer Creek... Si tu peux la faire venir cet après-midi... Nous serons dans les bois... Vers la colline où les ruisseaux se croisent, tu connais l'endroit ?''

Sully hocha la tête en silence.

Nuage-Dansant posa la main sur l'épaule de Sully. ''A cet après-midi, mon frère.'' Et il s'éloigna discrètement et rapidement, laissant Sully perdu dans ses pensées, les yeux baissés vers le feu comme s'il espérait y voir une réponse à ses problèmes.

Michaela arrêta le chariot en face de la clinique et releva le frein.

Elle prit une profonde inspiration et se prépara à affronter une journée incertaine.

Elle aurait bien mieux préféré rester à la maison... même si Sully n'était pas là.

Son absence faisait remonter beaucoup de mauvais souvenirs... Son coeur s'emballa et des larmes incontrôlables brillèrent dans ses yeux pendant un instant.

Kathleen descendit du chariot et tendit les bras pour prendre Katie qui, ressentant la tristesse de sa mère, avait pleurniché tout au long du voyage jusqu'en ville.

La déposant sur le sol et serrant fermement sa main, Kathleen s'approcha pour aider Michaela.

Elle était inquiète au sujet de son amie qui avait le visage bien pâle et des cernes sous les yeux.

L'absence de Sully au petit-déjeuner avait été expliquée aux enfants par le fait qu'il était parti rendre une visite matinale à Nuage-Dansant à Palmer Creek.

Mais Kathleen avait entendu les voix en colère la nuit d'avant et était consciente du désarroi de Michaela, bien que, pour le moment, elle ne sache pas quoi faire pour elle.

Elle suggéra avec hésitation : ''Katie et moi allons peut-être aller nous promener, Michaela... aller rendre visite à Mr Bray... Avez-vous besoin de quelque chose au magasin ?''

Michaela la regarda sans la voir et dit doucement : ''Nous aurons besoin de quelque chose pour le dîner de ce soir... Vous et Katie pourriez peut-être choisir...''

Kathleen hocha la tête et dit : ''Nous serons en ville si vous avez besoin de nous... Je vais chercher Michael chez Grace à dix heures et nous irons nous ballader... Ou nous viendrons peut-être vous voir à la clinique.''

Michaela hocha la tête avec gratitude.

Tandis que Kathleen et Katie se dirigeaient vers le magasin, Dorothy apparut sur le porche du bureau de la Gazette.

Elle regarda son amie rassembler des dossiers et prendre son sac médical à l'arrière du chariot avant de se diriger vers la porte de la clinique.

''Bonjour, Michaela !'' appela-t-elle.

Lorsqu'elle obtint comme réponse un simple signe de la main de Michaela, les sourcils de Dorothy se froncèrent d'inquiétude.

Elle jeta un coup d'oeil à l'horloge sur le mur du bureau et ferma la porte derrière elle.

Elle devait aller voir si son amie allait bien.

Michaela était affalée dans la chaise derrière son bureau lorsque Dorothy frappa et entra dans la clinique.

''Bonjour, Michaela,'' dit-elle à nouveau. ''Je voulais juste venir voir comment vous et votre famille alliez après cette fête de Noël.''

En parlant, elle observa son amie avec attention et ce qu'elle vit l'inquiéta encore davantage.

Michaela lui fit un sourire timide. ''Nous allons bien, Dorothy,'' répondit-elle, poliment mais sans joie.

''Et vous ?''

''Oh, je vais bien aussi... J'ai beaucoup apprécié mon Noël cette année... Merci de m'avoir permis de rejoindre votre famille.''

Il y eut une longue pause durant laquelle Dorothy essaya de réfléchir à un moyen de persuader une Michaela distraite de se confier sur ce qui la préoccupait.

Elle jeta un autre coup d'oeil à l'horloge : presque vingt minutes avant que les premiers patients n'arrivent.

Elle proposa avec une chaleur qu'elle ne ressentait pas : ''Vous avez l'air d'avoir besoin d'une tasse de café de chez Grace's et même de quelques biscuits chauds. A mon avis, vous n'avez pas dû manger grand chose au petit-déjeuner... J'espère que vos nausées matinales ne sont pas réapparues... Et si nous allions chez Grace's un moment ?''

Lorsque Michaela la regarda, prête à refuser, Dorothy se dirigea avec résolution vers la patère derrière la porte et prit le lourd châle en laine de son amie. ''Venez,'' la pressa-t-elle.

Comprenant que son amie était déterminée, Michaela haussa les épaules de défaite et se leva de sa chaise.

Ayant passé leur commande à Grace, Dorothy dit doucement : ''Très bien, Michaela... Il est évident que quelque chose vous tracasse... Parfois, ça aide de parler...''

Michaea respira à fond, incertaine de ce qu'elle devait dire et ou elle devait commencer. Puis, elle affirma directement : ''Il y a des Indiens dans les bois près d'ici... Des Cheyennes...''

Ce qu'elle venait de lui dire était la dernière chose à laquelle Dorothy s'était attendue. ''Vraiment ?'' s'exclama-t-elle.

''Oui... A peu près vingt, d'après Sully... Ils viennent du Nord à cause de l'hiver.''

''Est-ce que Nuage-Dansant sait ?'' demanda Dorothy, se demandant soudain quelle serait la réaction de son cher ami.

''Oui... Sully et Brian lui ont parlé hier... Je crois qu'il va les voir aujourd'hui...''

Dorothy se câla contre le dossier de sa chaise, dépassée par ce qu'elle entendait.

Oubliant pendant un moment la raison qui les avait amenées ici, elle fut inquiète de la présence des Cheyennes dans la région et l'impact que cela aurait sur sa relation avec Nuage-Dansant.

Aurait-il besoin de son amitié s'il avait la compagnie de son propre peuple ?

Elle se mordit la lèvre et fronça les sourcils.

Elle avait été hésitante à reconnaître, même à elle-même, l'importance de l'homme-médecine pour elle et elle n'avait certainement jamais parlé de ses sentiments à quelqu'un.

Et si leur relation changeait ?

S'ils s'éloignaient ?

Son coeur battit plus fort et elle tripota nerveusement le napperon sur lequel était posé un vase contenant une seule marguerite d'hiver.

Les rêveries de Dorothy furent interrompues lorsque Michaela dit : ''Bien sûr, il faut garder tout cela pour nous... Je crois qu'il serait mieux pour tout le monde si ni les habitants ni l'Armée n'étaient au courant de tout cela.''

''Oh, bien sûr...'' répondit Dorothy.

Elle se rassit correctement lorsque leurs tasses fumantes de café leur furent servies devant elles, puis son regard se posa à nouveau sur son amie malheureuse.

''Vous semblez vraiment tracassée par quelque chose, Michaela... Ce n'est sûrement pas à cause des Indiens.''

''Non... Ce n'est pas les Indiens, Dorothy... Mais Sully et moi avons parlé la nuit dernière...''

Les yeux de Michaela se remplirent instantanément de larmes.

''Sully s'est mis en colère et est parti... tard après le souper... et il n'est pas revenu.''

Dorothy s'approcha pour prendre la main de son amie.

''Parfois Sully a besoin de temps pour réfléchir à certaines choses, Michaela... Vous le savez...''

''Oui, je sais... Mais cette fois, c'est différent... Il ne voulait pas écouter ma version de l'histoire... il a sauté sur la mauvaise conclusion et m'a condamné pour ça... Je ne pensais vraiment pas ce qu'il a cru...'' murmura Michaela, mettant des mots sur ce qui avait trotté encore et encore dans sa tête tout au long de cette longue nuit sans sommeil et solitaire.

''Connaissant Sully... Il va y repenser et revenir pour entendre ce que vous avez à dire aujourd'hui…'' dit Dorothy calmement. ''Il vous aime trop pour laisser un désaccord vous blesser tous les deux.''

''C'est juste... Mais ce qu'il a dit... et la façon dont il a agi... ça m'a fait mal...'' La voix de Michaela mourut et elle songea à nouveau à sa dispute avec Sully et au rêve étrange et perturbant qu'elle avait eu la veille au matin.

N'avait-il pas réalisé ce qui l'inquiétait ?

Elle ne supportait pas l'idée qu'il s'implique à nouveau avec les Indiens jusqu'à l'exclure elle et les enfants.

Elle soupira et retourna son attention sur son amie éditrice. ''Je suis désolé, Dorothy, je vous ennuie avec mes problèmes... Nous ferions mieux de retourner toutes les deux au travail.''

''Michaela, vous ne m'ennuyez pas du tout... C'est le rôle des amis... de partager le bon et le moins bon,'' répondit Dorothy avec un sourire rassurant.

''Venez...'' Elle se leva et donna un coup de main à son amie qui poussa maladroitement la chaise en arrière et se leva à son tour puis, les deux femmes très préoccupées se dirigèrent vers leurs endroits de travail respectifs.

Sully ouvrit en grand la porte de la maison silencieuse et entra, se dirigeant vers la cheminée où les restes d'un feu brillaient toujours dans l'âtre.

Il se baissa et tint ses mains froides devant la source de chaleur.

''Hé, Sully,'' l'accueillit Matthew en entrant dans la maison, les bras chargés de bois.

''Hé, Matthew,'' répondit Sully sans se retourner.

Le jeune homme marcha vers la cheminée et déposa le bois dans la caisse avant de s'asseoir sur le rebord d'un rocking-chair.

''Où étais-tu ? Tu as raté le petit-déjeuner...'' dit-il calmement.

''Je suis allé faire un tour à cheval... Où est ta mère ?''

''Elle est allée à la clinique... Elle a emmené Kathleen et Katie avec elle...'' Matthew s'arrêta puis demanda : ''Est-ce que tout va bien entre le Docteur Mike et toi ? Je t'ai entendu aller dans la grange et prendre ton cheval la nuit dernière.''

''Nous avons juste quelque chose à régler, Matthew, c'est tout... Est-ce qu'elle a dit qu'elle rentrait à la maison à l'heure habituelle ?''

''Oui... Elle a dit qu'elle serait là pour le déjeuner... Tu vas lui parler, alors ?"

''Peut-être...''

''Elle avait l'air vraiment mal ce matin... Comme si elle n'avait pas dormi... J'ai supposé que vous vous étiez disputés...''

''J'appellerais ça un désaccord...''

''Le Docteur Mike s'inquiète au sujet de Brian qui passe son temps avec les Indiens.... et qui prend des choses sans demander ?''

Sully se tourna et regarda Matthew d'un air interrogateur.

''Brian m'a tout dit pendant qu'on jouait aux échecs la nuit dernière... Il était inquiet au sujet de Docteur Mike et ce qu'elle dirait...''

Il s'arrêta et regarda le visage de Sully avant de continuer : ''C'est une drôle de coïncidence... Le Docteur Mike a rêvé de ça hier, juste avant que vous ne reveniez avec Brian...''

Sully lui lança un regard étonné. ''Elle a rêvé ?''

''Oui... Comme elle le faisait avant je suppose...''

''Comment ça ?

''Oui, tu sais... après Washita...''

''Non, je ne sais pas, Matthew... Tu ferais peut-être mieux de me dire...''

''Tu n'es pas au courant des cauchemars de Docteur Mike?''

Sully secoua la tête.

''Après Washita... Elle avait l'habitude d'en faire presque chaque nuit... Elle se réveillait en hurlant... Colleen a réussi à la calmer... Elle se glissait dans le lit avec elle, pour la tenir dans ses bras... Lorsqu'elle revint, après avoir passé du temps avec Nuage-Dansant, les rêves n'étaient pas aussi forts... Mais elle en avait toujours, pas aussi souvent cependant... Je pensais que tu le savais... Après tout, c'était quelques mois avant votre mariage.''

Sully secoua la tête d'étonnement.

Comme s'il pensait à haute voix, il murmura : ''Je sais qu'elle fait parfois des cauchemars... Elle gémit et crie dans son sommeil... Je la prends contre moi et elle se calme... Mais ça n'est plus arrivé depuis longtemps... Peut-être quelques années maintenant... Et elle ne m'a jamais dit de quoi elle rêvait...''

''Quelques fois, quand tu te cachais dans la grotte, elle faisait des rêves... Je l'ai entendue... Mais je ne sais pas si c'était le même genre de rêves... Mais hier, elle a fait un rêve, assise-là, dans cette chaise, avec Katie dans les bras. Elle s'est réveillée en criant et a effrayé tout le monde, surtout Katie... Elle m'a dit que c'était à propos des Cheyennes... Elle semblait très tracassée...''

''Est-ce qu'elle t'a déjà dit de quoi elle rêvait ?''

''Non... Je crois que c'est à propos de ce que vous avez vu à Washita... Si ça l'a affectée autant que ça... je suis content qu'elle ne nous ait pas raconté les détails...''

Sully hocha la tête. ''C'est étrange qu'elle ait fait ce rêve hier... C'est pour ça qu'elle était si silencieuse hier soir, n'est-ce pas ? Et moi... moi...''

Il se leva et respira profondément.

''Merci de me l'avoir dit, Matthew... ça m'aide à comprendre mieux les choses... Nuage-Dansant veut que je l'emmène à Palmer Creek cet après-midi... L'un des enfants est gravement blessé... Je me demande si elle ira avec moi.''

''Connaissant le Docteur Mike, même si elle est fachée après toi, elle ira... Elle ne laissera pas un enfant souffrir! ''

Sully sourit et hocha la tête.

''Tu as raison...''

Il se dirigea vers les escaliers.

''Je ferais mieux de me laver avant qu'elle ne rentre à la maison.''

Il grimpa les marches et murmura : ''Pourquoi faut-il que j'apprenne tout le temps de nouvelles choses sur elle ?... Des choses que je devrais savoir...''

Sully sauta avec souplesse du chariot et fit le tour pour aider Michaela à descendre.

Elle avait l'air tendue, pâle et fatiguée.

Son coeur avait mal pour elle.

Le voyage jusqu'à Palmer Creek avait été fait dans un silence complet.

Ils étaient tous les deux restés perdus dans leurs pensées.

Quand Michaela était revenue à la maison et avait dirigé ses yeux tristes et blessés vers lui, il aurait voulu que la terre s'ouvre et l'engouffre.

Il ne savait absolument pas comment briser la glace entre eux-deux.

Il voulait lui parler, honnêtement, de ses peurs, lui faire comprendre que ce qu'elle ressentait avait de l'importance. Et pourtant... au fond de lui, il pensait que peut-être Michaela ne comprenait pas vraiment ce qu'il ressentait.

A la maison, avec Katie dans les pieds et Kathleen inquiète près d'eux, il n'avait pas eu la chance d'aborder le sujet.

Il savait qu'il devait lui parler seul à seul.

Comme prévu, elle accepta immédiatement de se rendre là-bas, même s'il était évident qu'elle n'était pas en bonne forme physique.

Il s'était assuré qu'elle se soit bien enveloppée de couvertures chaudes pour le trajet et avait posé des coussins sur le dur siège en bois du chariot.

Mais elle avait des rides de fatigue sur son visage pâle et elle étira douloureusement ses membres meurtris en descendant du chariot.

''Ha ho, Michaela, Sully,'' dit Nuage-Dansant en apparaissant derrière les arbres et en venant vers eux.

''Je suis content que vous soyiez venus... Le garçon... Petit-Oiseau-Noir est très malade.''

Michaela prit tout de suite son sac de médecine que Sully avait enlevé du chariot et suivit Nuage-Dansant dans les bois.

Sully attacha leur cheval et les rattrapa.

Ils furent tous deux surpris du nombre d'Indiens rassemblés dans cette grotte naturelle bien cachée parmi les grands arbres.

Sully lança un regard interrogateur à Nuage-Dansant.

''Ils ont décidé que comme ils étaient peu nombreux, ils feraient mieux de rester ensemble... Ils ont tous fait le voyage jusqu'ici et resteront aussi longtemps qu'il le faut...'' dit l'homme-médecine.

Il s'approcha du petit groupe assemblé autour d'une litière rudimentaire.

''Michaela... Le garçon est là...''

Michaela se précipita vers lui et fut déconcertée lorsqu'elle découvrit Brian, agenouillé près du garçon, leurs mains fermement serrées.

''Hé, maman...'' dit-il calmement en déplaçant la tête du garçon pour lui faire de la place.

Elle hocha la tête et se pencha maladroitement sur le petit enfant très malade, en lui souriant gentiment et en lui murmurant des paroles avant de retirer la couverture pour examiner sa jambe.

Sully regarda attentivement sa femme s'occuper de son patient, ses douces mains caressant les cheveux de soie du garçon, les repoussant de son front humide et fièvreux, et il la vit déplacer sa jambe blessée avec soin en lui murmurant des mots pour le rassurer.

Elle sembla inquiète lorsqu'elle découvrit la mauvaise condition de la blessure, mais resta aux commandes de la situation et finit par être acceptée par les Indiens.

Non, il n'y avait aucune raison de douter de sa dévotion envers les Cheyennes.

Après quelques minutes, elle se leva et se tourna vers Nuage-Dansant.

''Sa jambe est infectée et Sully avait raison... Ce n'est pas mis correctement. Mais le plus inquiétant est l'infection... Il est évident qu'elle s'est propagée loin et qu'elle est très virulente...'' dit-elle, très inquiète.

''Que peut-on faire alors ?'' demanda l'homme-médecine. ''Est-ce que sa jambe peut être sauvée ?''

''Honnêtement, je ne sais pas, Nuage-Dansant... Il souffre énormément et sa fièvre est élévée...''

Elle s'arrêta pour réfléchir à tout cela et sembla être arrivée à une conclusion. ''Nous allons remettre la jambe et cautériser la blessure... Nous traiterons la fièvre... et nous allons attendre...''

Elle se tourna vers Sully et posa la main sur son gros ventre. ''Je ne peux pas l'opérer par terre... Pas comme ça... Tu va devoir trouver un moyen de le mettre en hauteur... Une sorte de table d'opération temporaire.''

Lorsqu'il acquiésça et partit en parler à Faucon-Volant, elle se baissa à nouveau vers le garçon fiévreux aux yeux écarquillés.

Elle posa la main sur son front. ''Ca va aller, mon petit...'' dit-elle gentiment. ''Nous allons essayer de te remettre d'aplomb aussi vite que possible...''

Même si le petit garçon ne pouvait pas comprendre un mot de ce qu'elle disait, il hocha la tête et ferma les yeux, réagissant sous ses tendres caresses sur sa peau brûlante et se rassurant grâce à son ton apaisant.

Chapitre 44 :

Michaela pouvait entendre Sully se déplacer au rez-de-chaussé, s'assurant que la maison était bien fermée et que toutes les lampes étaient éteintes.

Elle soupira et jeta un coup d'oeil au matelas doux si tentant et aux chaudes couvertures de leur lit.

Elle était épuisée !

Elle ne s'était jamais sentie si fatiguée, sauf peut-être le soir après la naissance de Katie.

Elle regarda l'horloge : presque minuit et ils étaient rentrés il y avait seulement quelques minutes.

Tandis qu'elle peinait à défaire les boutons au dos de sa robe, ses pensées se concentrèrent sur le garçon indien, Petit-Oiseau-Noir.

Elle ne voulait pas le quitter...

Sa fièvre était toujours très élevée et il n'avait pas bien réagi au chloroforme.

Elle repensa un moment à la fois où elle avait dû enlever la peau morte et cautériser la plaie à la jambe de Sully lorsqu'il était tombé de la falaise avec O'Connor.

Elle ne lui avait délibérément pas donné de chloroforme, sachant qu'il serait mieux pour lui de supporter et d'être conscient de la douleur.

Mais elle n'avait pas été capable d'infliger la même chose au jeune garçon...

Il était déjà trop mal.

Elle lui avait par conséquent administré l'anesthésique, espérant qu'il s'en remette et que ça n'allait pas faire plus de dégâts au tissu toujours en vie autour de la plaie.

Elle savait que Nuage-Dansant connaissait le parfait dosage des analgésiques et des médicaments qui faisaient baisser la fièvre, il l'avait fait de nombreuses fois, mais pourtant, elle aurait aimé rester avec lui dans les bois pour contrôler l'état de son jeune patient tandis qu'il luttait pour se sortir d'une sérieuse maladie.

Elle passa la main sur son gros ventre.

Parfois, malgré la joie et la gratitude qu'elle ressentait pour ce nouveau cadeau de Dieu, elle aurait voulu que le fait d'être enceinte ne l'empêche pas d'exercer ses talents de médecin lorsque quelqu'un en avait désespérément besoin.

Elle soupira à nouveau.

Elle entendit Sully fermer la porte à l'arrière de leur maison et réalisa qu'il monterait bientôt la rejoindre.

Essaierait-il de lui parler maintenant ?

Elle avait compris qu'il avait voulu aborder le sujet à plusieurs reprises cet après-midi, mais à chaque fois, quelque chose ou quelqu'un était intervenu et l'opportunité était partie.

Sur le chemin du retour, dans le froid piquant et le clair de lune, elle avait lutté pour rester éveillée et assise correctement et il s'en était peut-être aperçu car il n'avait rien dit, même s'il l'avait toujours aidée quand elle en avait besoin.

Que dirait-il au sujet de la nuit derrière quand il aborderait enfin l'objet de leur dispute ?

Et qu'allait-elle lui dire ?

Soudain, la pensée de devoir se concentrer et être rationnelle dans son état de fatigue devint extrêmement intimidante.

Peut-être que si elle se dépêchait, elle pourrait se mettre au lit et faire semblant de dormir lorsqu'il entrerait.

Sully prit une profonde inspiration et commença à monter les escaliers jusqu'à leur chambre.

Il savait qu'il avait retardé cet instant : le poële et les cheminées de la maison avaient été vérifiés plus d'une fois, chaque lampe avait été éteinte et remplie d'huile à nouveau...

Il ne savait simplement pas ce qu'il allait lui dire !

Il l'avait observée à Palmer Creek, s'affairant sans fatigue près du jeune garçon, désespérée de faire baisser sa fièvre et de réduire sa douleur.

Avait-elle autant tenu compte de lui qu'il avait tenu compte d'elle ?

Probablement pas.

Lorsqu'elle utilisait ses talents de médecin, tout ce qui était autour ne comptait plus.

Mais maintenant ?

Voudrait-elle lui parler ?

Malgré ses conversations avec Nuage-Dansant et Matthew, il ne comprenait pas vraiment la réaction de Michaela la veille.

Il avait pensé qu'elle était presque aussi dévouée pour les Cheyennes que lui...

Il prit à nouveau une grande inspiration... peut-être que cela allait trop loin...

Mais il s'était attendu à ce qu'elle soit folle de joie à l'idée du retour des Indiens dans la région.

Oui, ils apportaient le danger... Mais ils formaient un si petit groupe, bien caché dans les bois... Il y avait peu de chances pour qu'on les découvre...

Après tout, les Indiens avaient échappé à leurs ennemis de tout genre depuis des centaines d'années.

Il avait été inquiet pour Michaela cet après-midi et ce soir.

Il était évident qu'elle était épuisée et même pendant qu'elle opérait Petit-Oiseau-Noir, elle avait dû s'arrêter deux ou trois fois pour étirer ses jambes et soulager son dos.

Il savait que le derrière du chariot n'avait pas été à la bonne hauteur pour servir de table d'opération, cela n'avait pas été facile de naviguer autour non plus, mais c'était la meilleure solution qu'ils avaient trouvée.

Et plusieurs fois durant le trajet de retour, elle avait failli s'endormir : sa tête était tombée sur son épaule et elle avait tout de suite sursauté pour se réveiller.

Heureusement, il faisait confiance à leur cheval et il avait pu lâcher les rênes pour la tenir contre lui.

Il arriva doucement et lentement sur le palier.

Habituellement, il avait hâte d'arriver là et de pouvoir la rejoindre dans l'unique endroit intime qu'ils avaient, parmi une maison pleine d'enfants et de jeunes adultes.

Depuis leur retour de lune de miel, il y avait presque quatre ans, leur chambre avait été un sanctuaire, où ils pouvaient parler, s'aimer et être totalement eux-mêmes, se révélant l'un à l'autre de bien des façons.

Malgré leur problème, il sourit : au fil des années, Michaela avait appris à être naturelle avec lui quand ils étaient seuls, elle avait appris à lui montrer un côté passionné qui aurait surpris, ou même choqué, ceux qui la connaissaient.

Sa peau se réchauffa un peu.

Il ouvrit la porte, s'attendant à la voir assise devant le feu ou devant la coiffeuse en train de se brosser les cheveux, mais au lieu de cela, elle était au lit, couchée sur le côté, son dos face à la porte et elle était apparemment profondément endormie.

Il secoua la tête avec regrets.

Elle était peut-être plus en colère après lui qu'il le pensait.

Elle s'endormait rarement sans lui dire au moins bonne nuit.

Mais il était vrai qu'il s'était attardé en bas avec les lampes et les cheminées.

Elle en avait peut-être eu assez d'attendre et elle s'était endormie.

Dans un coin de sa tête lui vint la pensée qu'elle prétendait peut-être dormir.

Ferait-elle cela ?

Il haussa les épaules et se déshabilla en vitesse.

Quelques minutes plus tard, il se glissa dans le lit et remonta les couvertures sur sa peau froide.

Il se tourna pour lui faire face.

Le clair de lune à travers la fenêtre éclairait son visage mais les traits étaient flous.

Cela n'avait pas d'importance.

Il connaissait chaque trait, chaque détail.

S'il fermait les yeux, il pouvait la visualiser très clairement.

Il tendit la main et lui caressa avec tendresse le front, la joue puis les lèvres.

Il se rapprocha et l'embrassa sur le front.

Comment cette femme pouvait-elle lui faire un tel effet alors qu'elle était simplement endormie à côté de lui ?

Si elle était vraiment endormie...

Il lui caressa ensuite les épaules, sous les couvertures, et descendit jusqu'à son ventre.

Elle soupira dans son sommeil et sa bouche s'ouvrit comme pour parler mais elle sourit puis soudain, elle se rapprocha, ses bras l'entourèrent et elle posa la tête contre son torse.

Elle gémit doucement et se serra contre lui jusqu'à ce qu'il l'étreigne.

Elle soupira encore, de satisfaction cette fois.

Sully sourit.

Oui, elle était bien endormie, car il était très improbable qu'elle lui ait répondu de cette manière si elle avait été réveillée.

Il lui passa les mains sur les épaules et la serra fort.

Ils allaient donc devoir parler le lendemain...