HypnoFanfics

Michaela se réveilla et ouvrit lentement les yeux.

Il faisait encore très sombre, la pièce était seulement éclairée par le clair de lune qui s'infiltrait à travers le rideau.

Elle fut soudain consciente de la chaleur et de l'odeur de la peau de Sully contre sa joue, le poids de sa main sur son épaule et sa respiration profonde et régulière qui faisait remuer ses cheveux sur son front.

Et puis, elle se souvint : la dispute de ces derniers jours et le fait qu'ils n'avaient pas parlé ni réglé leur problème.

Son premier réflexe fut de se reculer, se sortir de son étreinte, mais elle dut admettre qu'elle était vraiment là où elle désirait être.

Lorsqu'elle avait été allongée là, dans leur lit, la nuit dernière, sa présence rassurante lui avait manqué, ainsi que le soulagement de le savoir en sécurité.

Malgré tous les désaccords qu'ils avaient pu avoir, cette partie physique de leur mariage avait toujours été très importante pour elle, plus importante qu'elle avait pu en rêver.

Elle se détendit dans ses bras et soudain, son ventre gargouilla avec force et agressivité et elle réalisa pourquoi elle s'était réveillée.

Elle réfléchit et se souvint qu'ils n'avaient presque rien mangé depuis le déjeuner d'hier où elle avait eu peu d'appétit.

Son corps exprimait alors son mécontentement, d'autant qu'il devait alimenter deux personnes.

Lorsque son estomac gargouilla à nouveau, elle comprit qu'elle n'avait pas d'autre choix que de se lever et de descendre à la cuisine.

Essayant de ne pas déranger Sully, elle s'écarta de lui en douceur, roula sur le côté avant de mettre rapidement sa robe de chambre pour se protéger du froid.

Une fois dans la cuisine, elle réveilla rapidement le feu éteint dans le poële de sorte que l'air devint plus chaud rapidement.

Elle alluma la lampe au-dessus de la table de la cuisine et commença à chercher dans les placards et dans le coffre à nourriture les restes du souper de la veille, probablement préparé par Kathleen.

Elle trouva sur du jambon froid, du pain frais et à son grand délice un tiers d'une tarte aux pommes de Grace.

Essayant de ne pas faire trop de bruit, elle prit une assiette en porcelaine, posa la bouilloire sur le feu pour se faire une infusion à la camomille et sortit des couverts du tiroir.

Quelques minutes plus tard, elle était assise tout près du poële, se régalant d'un sandwich au jambon et d'une infusion bien chaude.

Sully descendit les escaliers sur le bout des pieds, s'attendant à voir Michaela blottie contre la cheminée du salon, rageant au sujet de leur dispute.

Il avait immédiatement pensé à cela lorsqu'il s'était réveillé et avait découvert qu'elle n'était déjà plus dans le lit.

Mais, passant la tête au-dessus de la rampe, il vit que la cuisine était faiblement éclairée et la découvrit en train de manger avidement un sandwich et siroter un thé.

La lumière vacillait sur ses cheveux de cuivre et elle passait de temps en temps sa main sur son ventre, comme si elle s'assurait qu'elle faisait tout ce qu'elle pouvait pour le remplir.

Il rit à l'intérieur.

Son métabolisme avait vraiment dû changer au point qu'elle soit maintenant capable de manger avec autant d'enthousiasme à cette heure du matin, ou plutôt de la nuit.

Il s'approcha avec hésitation et chuchota : ''Il en reste assez pour moi aussi ?''

Michaela sursauta et son regard se posa sur lui. ''Oui... Bien sûr,'' répondit-elle. ''Je vais te prendre une assiette.''

Elle s'apprêta à se lever, mais il l'arrêta.

''Non... Je vais la prendre. Reste où tu es, devant le feu.''

Michaela resta assise dans sa chaise et continua à manger, même si son enthousiasme d'avant s'était peut-être un peu envolé.

Sully la rejoignit bientôt et ils restèrent assis en silence pendant un moment, mangeant mécaniquement.

Puis soudain, dans ce silence étrange, Sully demanda doucement : ''Un rêve t'a réveillé ?''

Michaela tourna les yeux vers lui. ''Non,'' répondit-elle, prudente. ''J'avais faim.''

Il y eut une longue pause et elle ajouta d'un ton un peu accusateur : ''Qui t'a dit ?''

''Matthew l'a mentionné ce matin... ou hier matin devrais-je dire... Il a dit que tu avais fait un cauchemar, assise dans une chaise devant le feu...''

Sully s'arrêta pour observer son visage qui lui disait si souvent ce qu'il voulait savoir sans avoir besoin de mots.

Lorsqu'elle baissa le regard au sol, ne voulant apparemment pas lui donner d'explication, il murmura :

''Il a supposé que j'étais au courant pour tes rêves... Pourquoi ne me l'as-tu jamais dit ?''

Michaela se mordit la lèvre et son visage devint rouge. ''Je ne pouvais pas,'' murmura-t-elle.

''Pourquoi ?''

Elle haussa les épaules. ''Oh, je ne sais pas,'' dit-elle tout bas. ''Nous n'étions même pas mariés lorsque ça a commencé...''

''Qu'est-ce que ça a à voir avec cela ? En plus, Matthew m'a dit que tu avais fait des cauchemars lorsque je n'étais pas là, l'année dernière... Nous étions mariés à cette époque...''

Sully observa une série d'émotions contradictoires passer sur son visage.

''Dis-moi, Michaela,'' insista-t-il.

Elle tourna le regard vers les flammes du feu et dit calmement : ''Je faisais aussi des cauchemars lorsque j'étais enfant... Mère a toujours déclaré que c'était un signe de faiblesse... Je ne voulais pas que tu penses que j'étais faible aussi... Tu as semblé t'en sortir avec les horreurs de Washita bien mieux que moi... je suppose que j'étais embarassée...''

''Embarassée ?''

''De ne pas pouvoir affronter ça... de ne pas pouvoir t'aider plus que ça...''

Elle s'arrêta et leva les yeux vers les siens.

''Ta perte était beaucoup plus importante que la mienne... Et pourtant, c'était moi qui avais des cauchemars... J'ai perdu des amis chers... Tu as perdu ta famille...''

Sully s'approcha d'elle et lui prit la main.

''J'ai fait un bon nombre de cauchemars moi aussi, Michaela... J'en fais encore... mais ils ne sont pas comme les tiens. Ils n'apparaissent pas lorsque je dors... Ils sont avec moi quand je suis éveillé... tout le temps...''

Sully tendit la main pour saisir son petit sac et les perles mais il réalisa qu'ils étaient encore pendus au lit.

''Tu sais ce que j'ai ressenti à propos de remettre mes perles et de reprendre mon sac... Ils me font remonter des souvenirs qui me donnent envie de m'étrangler... Mais toi et Loren m'avez fait comprendre... que je ne peux pas changer ce qui est arrivé... C'est une partie de ma vie et je dois continuer à vivre avec ça... C'est ta force qui m'aide à faire ça...''

''Ma force ?''

''Oui... C'est ta force qui m'a fait traverser cette période après Washita et durant tous ces mois où je pensais à me pendre car j'étais un meurtrier et un traître... J'allais au fond des bois... Je repensais à ma vie, je me demandais si mon amitié avec les Indiens valait quelque chose... et si j'allais faire ma vie comme je le voulais... et je t'ai senti m'appeler... pour me faire rentrer à la maison.''

Les yeux de Michaela étaient gonflés de larmes.

Poussée par la confession et l'honnêteté de Sully, elle dit calmement : ''Je ne pensais pas ce que tu as cru l'autre nuit... Je ne veux pas que tu oublies ton lien avec les Indiens, les Cheyennes, que tu t'écartes d'eux... C'est juste que je ne le supporterais pas si nous étions à nouveau séparés... Ça a été extrêmement dur la dernière fois... Ça m'a blessée que tu aies pensé ça et que tu sois parti...''

Sully avala sa salive et inspira, frappé par la tristesse de sa voix.

''Je suis désolé, Michaela... Je crois que ta réaction a été si différente de celle que j'attendais que ça m'a inquiété et je me suis senti perdu...''

Il fit une pause et dit pour la rassurer : ''Le fait que je m'implique avec le groupe de Faucon-Volant, que je passe du temps avec eux, ne va pas conduire à ce qui s'est passé la dernière fois. Ces gens sont libres... Même s'ils ne le voient peut-être pas comme cela...''

''Oui, Sully... Mais pour combien de temps ? Et si quelque chose arrivait ? Que ferais-tu ?'' murmura Michaela.

Elle se caressa doucement le ventre. ''J'ai besoin de toi avec moi... avec nous... Ça ne veut pas dire d'être tout le temps à mes côtés... Mais ça veut dire d'être honnête avec moi... Je crois que c'est ce qui m'a le plus blessé la dernière fois... Tu n'as pas jugé bon de me confier les choses... de me dire ce que tu allais faire...''

Sully secoua la tête et murmura : ''ça ne s'est pas passé comme ça, Michaela... J'ai pensé que ce que tu ne savais pas ne te blesserait pas.''

Il s'arrêta et avala sa salive. ''Je n'aurais pas pu faire pire, n'est-ce pas ?''

''Non... C'est vrai...'' acquiésça Michaela, soudain submergée par les souvenirs dérangeants des six mois qu'elle avait passé sans savoir s'il allait vivre ou mourir... ou si elle parviendrait à garder sa famille en sécurité.

''Mes rêves étaient différents à cette époque... par rapport à ceux que je faisais après Washita... Je te voyais t'éloigner de moi... vers... vers un endroit inconnu... Tout ce que je savais, c'est que je ne pouvais pas aller avec toi, même si tu me l'avais demandé... Ce que tu n'as pas fait de toute façon...''

Il tendit la main et prit la sienne. ''Je ne te quitterai jamais, Michaela... Je ne pourrais pas survivre sans toi... J'ai tellement besoin de toi que j'en ai mal...''

''Mais tu m'as presque quittée... même si ce n'était pas ton intention... et j'aurais pu ne pas savoir pourquoi, Sully... Tout ce que je demande, c'est que tu sois honnête avec moi, me dire ce que tu penses... J'ai besoin de le savoir.''

Sully hocha la tête et leva la main vers ses lèvres.

''Je pense... enfin j'espère... avoir appris ma leçon, Michaela... Même si personne ne sait comment il va réagir en temps de crise... Et à l'époque, c'est comme cela que j'ai vu les choses... Tout ce que je savais, c'est que je devais sortir Nuage-Dansant de là...''

''Je sais... et, crois-moi ou pas... je comprends,'' chuchota Michaela en posant la main sur son visage et en le regardant dans les yeux. ''Vraiment,'' répéta-t-elle.

Soutenant son regard, Sully dit tout bas : ''D'accord... puisque nous sommes honnêtes... pourrais-tu me dire pourquoi tu as réagi comme ça l'autre nuit ? Pourquoi as-tu semblé si effrayée lorsque je t'ai dit qu'il y avait des Cheyennes dans la région ?''

Michaela rougit et baissa immédiatement les yeux au sol.

Elle resta silencieuse pendant un long moment et Sully attendit, sachant qu'il était mieux de la laisser prendre son temps plutôt que de la brusquer.

Puis, elle leva à nouveau les yeux. ''Honnêtement ?'' demanda-t-elle doucement.

''Oui...''

''Tu ne vas pas te mettre en colère comme l'autre nuit ?''

''Non, je te promets... Je suis prêt à t'entendre maintenant,'' murmura Sully d'un ton contrit.

Michaela prit une profonde inspiration et parla lentement. ''J'ai l'impression, Sully, qu'il y a des limites à ce qu'une personne peut endurer... Notre implication avec les Indiens, les Cheyennes, pose une menace sur notre famille.''

Lorsqu'il commença à secouer la tête, elle continua rapidement

''Nous avons traversé beaucoup de choses... Nous avons toujours essayé de faire du mieux que nous pouvions pour les aider. Mais ça n'a jamais été suffisant... Nous n'avons jamais été capables de les empêcher de mourir... de faim, à cause de l'Armée...''

Ses yeux se remplirent de larmes et elle posa ses mains tremblantes sur celles de Sully.

''Je ne sais pas pour toi... mais je ne pense pas que je pourrais revivre ça à nouveau... Je leur ai ouvert mon coeur d'une façon très personnelle... Oiseau-Blanc, Bison-Noir, Le Calme... et j'ai dû les perdre, en perdant en même temps une partie de moi-même... Je ne sais pas si tu l'as remarqué, mais à la réserve de Palmer Creek, pendant que je m'occupais du petit garçon, je ne me suis pas approchée d'eux... comme je le faisais avec Nuage-Dansant et Oiseau-Blanc... Je ne pouvais pas, en sachant le péril dans lequel ils étaient et en sachant aussi que quoique je fasse, ça ne comptera pas beaucoup en fin de compte... Peux-tu comprendre ?''

Sully étudia son visage.

''Je ne sais pas, Michaela...'' murmura-t-il. ''Ne devrions-nous pas essayer de les aider à nouveau ? Essayer de rendre leur vie plus facile, sans leur tourner le dos et s'en aller ?''

Michaela lui caressa à nouveau le visage.

''Je n'ai pas dit que j'allais leur tourner le dos sans les aider... Et je ne te demanderais jamais de faire cela, en sachant ce que tu ressens pour eux... Je te demande juste de comprendre ce que je ressens et, peut-être, de me laisser le temps de réfléchir quand j'ai du mal à accepter ce que nous devons faire pour les aider...''

Sully baissa la tête pour déposer un léger baiser dans la paume de sa main, pour lui faire comprendre qu'il avait enfin compris et Michaela ajouta : ''Sully, je t'en prie... Ne me blâme pas parce que je prends mon temps avant de prendre une décision... la décision d'être à nouveau impliqués avec eux... et prendre le temps de se préparer à une éventuelle déchirure... pour eux, pour moi, toi et toute la famille.''

Elle se caressa le ventre et murmura : ''Surtout maintenant.''

Sully se leva soudain et prit les mains de Michaela pour l'attirer contre lui.

Ses bras entourèrent sa taille et elle posa la joue contre son torse.

Ils restèrent ainsi, en silence, quelques minutes.

Finalement, Sully se recula et murmura : ''Nous avons toujours été inquiets d'être trop différents... toi et moi... mais nous ne le sommes pas... Enfin du moins, pas dans les deux domaines auxquels je pense...''

Michaela lui lança un regard interrogateur.

Sully remit doucement sa tête contre son torse et dit : ''Lorsque tu es venue à Colorado Springs... Ce n'était pas seulement à cause de ton métier, si ?''

Ne lui donnant pas la chance de répondre à cette question oratoire, il continua : ''Tu avais perdu David à la guerre et puis ton père... Tu t'en allais, tu voulais échapper à la souffrance... Comme moi je l'ai fait en venant là... Et plus tard, j'ai rencontré les Cheyennes... Quand nous nous sommes rencontrés, nous essayions tous les deux d'éviter d'être à nouveau blessés... Mais nous étions destinés à nous rencontrer, à franchir cette ligne de peur...''

Il resserra son étreinte et se cacha le visage dans ses cheveux soyeux après lui avoir embrassé le dessus de la tête.

''Et puis, il y a notre indépendance... Nous pensons tous les deux avoir raison de faire les choses à notre manière... Même si je crois que nos trois ans de mariage nous ont appris quelque chose : c'est que nous avions tort à ce sujet..''

Il se recula un peu et prit son visage dans les mains en la regardant dans les yeux.

''Donc, Michaela... je te promets que je te parlerai toujours de mes plans lorsque j'en ferais... Et je sais que c'est le passé et que nous ne pouvons pas faire grand chose maintenant... mais je suis terriblement désolé de ne pas t'avoir mise dans la confidence la dernière fois... et aussi pour tout le mal que je t'ai causé...'' dit-il avec sincérité.

Michaela hocha la tête et lui fit un petit sourire avant de murmurer : ''Mais je ne peux pas te promettre de cesser d'essayer de t'arrêter si je crois que c'est trop dangereux ou risqué... Cela te convient ?''

Sully hocha aussi la tête et caressa sa joue avec son pouce.

Michaela continua : ''Tu te rappelles, il y a des années, quand nous devions éloigner Nuage-Dansant de Custer durant le bal ?''

''Oui.''

''C'était dangereux, mais nous l'avons fait ensemble... Nous avions prévu le meilleur plan possible entre nous et ça a marché... J'étais terrifiée, mais ça a marché et il s'est enfui.''

Sully se pencha, l'embrassa sur la joue et murmura : ''Je vois où tu veux en venir, Michaela... Nous travaillons mieux en équipe, c'est ça ?''

''Exactement.''

Sully plaça la main sous son menton et leva son visage vers le sien.

Regardant dans ses yeux, il déclara : ''Je te le promets''.

Et il l'embrassa sur la bouche.

Leur baiser fut long et profond, confirmant leur amour et leur dévotion l'un envers l'autre.

Les bras de Michaela firent le tour de ses épaules et elle le serra plus fort contre elle tandis que leurs bouches restaient collées.

Ils ne bougèrent pas pendant un long moment, debout, serrés l'un contre l'autre devant le feu qui mourait, savourant le lien étroit qui les unissait et la foi qu'ils avaient l'un pour l'autre.

Enfin, Sully s'écarta et dit doucement : ''Tu devrais dormir... L'aube ne se lèvera pas encore avant longtemps... Monte à l'étage... Je vais ranger ici et je te rejoins dans un moment...''

Michaela hocha la tête avec reconnaissance et se dirigea lentement vers les escaliers.

Elle était tombée dans un profond sommeil lorsque Sully la rejoignit quelques minutes plus tard.

Un chariot qui s'arrêta dans la cour réveilla Michaela.

Avec de petits yeux, elle jeta un coup d'oeil vers la fenêtre et découvrit que le soleil s'était levé depuis un petit moment.

Elle entendit des pas sur le porche et Matthew et Kathleen qui accueillaient quelqu'un.

Une voix grave d'homme lui indiqua qu'il s'agissait de Thomas.

Elle réalisa, en se sentant coupable, qu'elle devrait être en bas pour accueillir leur visiteur matinal, mais elle se sentit trop fatiguée pour bouger.

Elle ferma à nouveau les yeux et se rendit soudain compte de la chaleur de Sully dans son dos.

Il était allongé contre elle, la touchant de la nuque aux genoux et elle fut submergée d'un désir que sa mère aurait sans aucun doute qualifié de vulgaire et lui aurait dit avec force de le refouler.

Sa main était posée sur ses seins et elle rougit en sentant sa peau se réchauffer et le bout de ses seins se durcir, excités par sa présence.

Elle se serra davantage contre lui en savourant chaque courbe de son corps robuste.

Elle lui caressa le bras en appréciant sa douceur et sa force.

Puis tout à coup, elle se demanda s'il était éveillé et, s'il l'était, s'il était excité par ses caresses.

Bien sûr qu'il l'était !

Elle savait que sa respiration était devenue plus rapide et que son corps s'était réchauffé.

Il le saurait instantanément lui aussi.

Elle inspira profondément et souhaita très fort qu'il se réveille.

Juste au moment où elle commençait à se demander si elle devait l'embrasser pour le réveiller, de petits cris de joie émergèrent du rez-de-chaussé.

Une voix aigue de femme, celle de Kathleen, s'exclamait avec excitation à propos de quelque chose et une rapide conversation entre les deux jeunes hommes et Kathleen s'ensuivit.

Réveillé par le bruit, Sully s'assit dans le lit en se frottant les yeux.

Il murmura d'un air groggy : ''Que se passe-t-il ?''

Michaela sourit et répondit : ''Je ne sais pas exactement, mais je pense que Thomas est en bas.'' Elle le regarda avec espoir. ''Tu ne crois pas qu'il a finalement accepté que Kathleen reste ici, n'est-ce pas ?''

''J'en doute... Il est assez borné quand il s'agit de sa soeur.''

Il entreprit de se lever. ''Je m'habille et je vais voir ce qu'il se passe. Ne t'occupe de rien...''

Lorsqu'il enfila son pantalon et sa chemise propre, Michaela le regarda avec envie.

Elle sentait que cela allait être une longue journée.

Mais ce soir ?

Ce soir, elle et Sully seraient ensemble... et elle espérait que son désir serait exaucé...

Chapitre 45 :

Michaela posa sa brosse à cheveux sur la coiffeuse, se pencha en avant et examina son image dans le miroir.

Il y avait toujours de légers cercles noirs sous ses yeux, probablement dûs à sa journée de la veille plutôt qu'à cette nuit tumultueuse, interrompue, mais si satisfaisante.

Assise comme elle l'était, les seules preuves de sa grossesse étaient son léger surpoids (un visage un peu plus rond, une poitrine plus grosse) et une peau un peu plus rose.

Elle se rassit correctement, se caressa le ventre, se leva et soupira en lissant sa robe verte sans forme et plutôt quelconque.

Elle désirait tant retrouver sa taille habituelle et son énergie sans bornes, mais plus que tout, elle désirait pouvoir aller à cheval dans les bois jusqu'à Palmer Creek avec Sully.

Elle voulait sentir le vent dans ses cheveux et la puissance d'Eclair sous elle, elle voulait passer du temps avec Sully, rien que tous les deux, au milieu de la beauté sauvage et imprévisible du Colorado.

Il ne lui vint pas à l'esprit qu'ils étaient au milieu de l'hiver et que de fortes pluies ou même de la neige pouvaient tomber n'importe quand.

Peut-être qu'elle s'en fichait.

Elle soupira à nouveau.

Seulement six petites semaines à attendre.

Malgré les voix excitées dans le salon en bas, elle s'attarda ici, dans leur chambre, prenant son temps pour s'habiller et se coiffer.

Elle avait essayé très fort, mais elle n'avait pas réussi à repousser son besoin irrépressible d'être avec son mari... seuls.

Elle détestait cela lorsqu'elle et Sully se disputaient.

Elle avait dû affronter trop de silences glaciaux et perturbants lorsqu'elle était enfant, sa mère à un bout de la table, son père à l'autre bout, sans se parler, en se lançant des regards en colère.

Souvent, avec ses yeux d'enfants, elle pensait que ses parents se disputaient car son père rentrait tard de l'hôpital et que sa mère était en colère d'attendre de longues heures.

Quoi qu'il en soit, elle et ses soeurs restaient assises, mal à l'aise, dans un silence inconfortable, pendant que leurs parents se faisaient la tête.

Elle espérait sincérement que leurs propres enfants n'avaient pas été au courant des problèmes entre elle et Sully la veille, même si elle savait que Matthew l'était car lui et Sully en avaient parlé, mais elle priait pour que les autres ne l'aient pas remarqué.

Et maintenant ?

Maintenant, elle avait besoin d'être avec son mari, de lui montrer combien elle l'aimait, de toutes les façons possibles.

Mais ils devaient d'abord passer une journée entière d'activités diverses avant qu'elle ne puisse le faire.

Elle prit quelques inspirations et ouvrit la porte.

Sully l'entendit lorsqu'elle descendit les escaliers avec difficultés et il sauta de sa chaise pour aller l'aider.

Lorsqu'il tira une chaise pour qu'elle puisse s'asseoir avec eux à la table de la salle à manger, Kathleen s'exclama avec excitation : ''Michaela, vous ne devinerez jamais ce qui est arrivé ! Thomas va travailler à Colorado Springs !''

Thomas toussa immédiatement, agita la main et dit : ''Kathleen... rien n'est sûr encore... Je dois retourner à Charleston...''

Michaela observa ces deux jeunes personnes avec étonnement. ''Colorado Springs, Thomas ?'' demanda-t-elle, surprise. ''Comment ? Et quand ?''

Kathleen s'exclama à nouveau : ''Le Sénateur...!''

''Le Sénateur Dinston,'' corrigea Thomas en la coupant.

''Oui... Le Sénateur Dinston... il a offert un travail à Thomas, basé au Château,'' continua Kathleen, comme si son frère n'avait rien dit.

''Diriger le Château vous voulez dire ?'' demanda Michaela, réfléchissant en silence à la prudence de l'offre du Sénateur.

''Non, non...'' répondit Thomas. ''En tant que son assistant dans les territoires de l'Ouest... Je vivrais au Château... Mais je voyagerais dans tout l'Ouest... Ici et jusqu'en Californie, en passant par l'Arizona, le Wyoming... Sous ses ordres... J'aurais aussi un rôle de conseiller au Château... m'assurant que les affaires sont bien conduites et légalement... Le Sénateur va bientôt nommer un directeur pour contrôler les opérations quotidiennes.''

''Et donc, je vais pouvoir le voir tout le temps ! Nous serons tous les deux des habitants de Colorado Springs... N'est-ce pas une merveilleuse solution à notre problème ?'' s'exclama Kathleen, rayonnant de joie en pensant à la chance dont elle venait de bénéficier.

''Kathleen... Comme je l'ai dit... rien n'est encore fait... Je dois retourner chez le Sénateur Greenwood en Virginie de l'Ouest demain, comme prévu... Je vais réfléchir à tout cela, en le mettant au courant, mais il y a des choses qui vont demander notre accord mutuel. Nous avons une grande maison à Charleston qui ne peut pas s'occuper d'elle toute seule,'' déclara Thomas.

Au ton impatient de sa voix, il était évident qu'il avait déjà dit tout cela plusieurs fois avant l'arrivée de Michaela.

Il continua : ''Et comme toutes les décisions devront êtres prises par moi et par toi, nous devrions tous les deux rentrer à Charleston.''

Le visage de Kathleen se décomposa. ''Je préfèrerais rester ici, Thomas... Tu as toujours pris les décisions seuls auparavant...''

''Une chose que tu m'as assez reproché...'' dit froidement Thomas.

''C'est vrai... Mais comme j'ai déjà pris la décision de rester ici... Je ne vois pas pourquoi je devrais rentrer. Quand... et je dis bien 'quand'... le temps sera venu de rassembler nos affaires et de les vendre, ou bien de les transporter jusqu'ici, je suis certaine que toi et Mrs Blakely serez capables de faire ce travail très bien.''

Tandis que l'échange se poursuivait entre le frère et la soeur, Sully fut surpris de sentir Michaela se rapprocher de lui et poser doucement la main sur son genou.

Il sourit et posa la main sur la sienne avant de la serrer.

Ils se replongèrent dans la conversation au moment où Thomas était encore en train de rappeler : ''Eh bien, je n'ai pas encore dit que j'acceptais la proposition du Sénateur... Je suis avec le Sénateur Greenwood à Charleston depuis que j'ai mon diplôme et je crois que j'ai un beau futur dans son administration. Changer de position, de ville et de style de vie à mon âge doit être quelque chose à ne pas prendre à la légère.''

Sully, qui commençait à être épuisé de l'arrogance du jeune homme, coupa soudain : ''Oui... J'y réfléchirais longuement si j'étais vous, Thomas... Ce n'est pas facile de vivre ici, vous savez... Je me rappelle que vous disiez la même chose à Kathleen.''

Matthew et Kathleen se retournèrent et le regardèrent, choqués, ne voulant pas croire qu'il pouvait être en train de ruiner leur chance de rester ensemble. Ignorant leurs regards médusés, il continua : ''Vous savez... Si vous décidez de vivre ici... Il va y avoir de nombreuses clôtures à réparer,'' affirma-t-il.

Thomas fut désorienté. ''Des clôtures ?''

''Métaphoriquement parlant,'' ajouta Michaela, presque certaine de savoir ce que Sully avait en tête.

''Oui, des clôtures,'' l'avertit Sully. ''Moi et Michaela ne sommes pas les seuls à vous avoir entendu dire des choses... euh... désagréables au sujet de notre ville... Je semble me rappeler que vous l'avez appelée 'non civilisée'. Certains habitants ne vous pardonneront pas aussi vite que nous.''

Thomas eut tout de suite l'air penaud, mais il dit pour le défier : ''Je suis sûr que je serai capable de faire face aux habitants de Colorado Springs,'' dit-il avec assurance. ''Quand j'ai dit ces choses, je défendais l'honneur de Kathleen... Les gens comprendront vite que...''

''Bien... Si vous en êtes si sûr,'' dit Sully d'un air songeur dont l'ironie dans la voix fut perçue par Michaela mais pas par Thomas.

Matthew le regardait toujours avec étonnement.

Sully continua : ''Quand vous arriverez ici pour y rester, moi et Michaela pourrons vous aider... Vivre dans un endroit où la plupart des gens ne vous aiment pas peut être assez pénible.''

''Ah... Oui... Merci... Je vous demanderai des conseils, même si je suis certain de pouvoir me faire rapidement des amis ici,'' répondit Thomas. Il poussa soudain sa chaise et se leva. ''Bien... Il est temps que je retourne en ville. Je dois faire mes bagages et puis, le Sénateur Dinston m'a invité à dîner avec lui au Château.''

Il ramassa son chapeau sur la table. ''Bonne journée, Docteur Quinn, Mr Sully. Ah... Kathleen, j'apprécierais beaucoup que tu m'accompagnes jusqu'au buggy... J'aimerais te parler.''

Kathleen hocha la tête, se leva en vitesse et prit le bras tendu de son frère.

Dès qu'ils furent dehors, Matthew se tourna vers Sully. ''Pourquoi as-tu dit tout cela ?'' demanda-t-il.

''Kathleen 'veut' que son frère vive ici... et on aurait dit que tu voulais lui faire oublier cette idée...''

Sully lui fit un petit sourire. ''Est-ce qu'il avait l'air d'avoir rejeté cette idée, Matthew ?'' demanda-t-il.

''Eh bien... Non... Il a semblé plutôt en colère quand tu lui as dit qu'il allait trouver la vie dure ici...'' répondit le jeune homme, un peu perdu.

''Et quelle est la dernière chose qu'il a dit ?''

''Euh... Qu'il acceptait ton aide pour qu'il s'installe dans les meilleures conditions... et qu'il se ferait bientôt des amis en ville.''

''Et est-ce que tu as l'impression qu'il réfléchit encore à cette proposition ou qu'il a déjà décidé ?''

Matthew sourit et rit. ''Non... Il avait l'impression d'avoir fait son choix.''

Le jeune homme s'arrêta avant d'ajouter : ''Ou peut-être que son choix s'est fait lorsque tu lui as suggéré un défi qu'il ne pouvait pas refuser, non ?''

Sully haussa les sourcils et ses yeux brillèrent.

Il se leva et posa la main sur l'épaule de Matthew. ''Si j'étais toi... je serais dehors pour m'assurer qu'il n'essaie pas de forcer sa soeur à rentrer avec lui,'' le prévint-il.

Matthew hocha la tête, lui donna une petite tape dans le dos et se dirigea vers la porte.

Lorsque la porte se referma derrière lui, Michaela se leva maladroitement de sa chaise et prit la main de Sully.

''Bien joué,'' murmura-t-elle en s'approchant de lui.

Sully haussa les épaules sans s'en rendre compte.

''Il avait juste besoin d'être poussé dans la bonne direction,'' répondit-il. ''Bien... Tu ferais mieux d'aller prendre ton petit-déjeuner... Il est déjà tard.''

Elle s'appuya contre lui. ''Hum... C'est dommage...'' murmura-t-elle avec ambiguité.

''Et que ferais-tu s'il n'était pas aussi tard ?'' demanda Sully doucement, s'éveillant au contact de son corps contre le sien.

Michaela rougit et, avant qu'elle n'ait pu s'en empêcher, son regard se dirigea vers l'étage et elle lui serra la main.

Sully leva sa main à sa bouche. ''Tu serais en haut ?'' murmura-t-il d'un ton taquin. ''Et tu y ferais quoi ?''

Elle se mit sur la pointe des pieds et l'embrassa légèrement sur la bouche. ''ça,'' murmura-t-elle avec un sourire séducteur. ''Et plus...'' Elle baissa le regard, s'approcha un peu plus et passa les bras autour de son dos, posant sa joue contre son torse.

Sully sourit avec délice et lui rendit son étreinte. ''Comme ça, hein ?'' lui murmura-t-il à l'oreille.

''Hum... j'aimerais beaucoup moi aussi... mais...''

''Mais... je dois aller à la clinique... Après tout, c'est mon dernier jour avant de nombreux mois... Et puis je dois aussi aller au Château pour travailler avec Myra... Ensuite, nous devons aller à Palmer Creek pour vérifier l'état de Petit-Oiseau-Noir. Ça va être une très longue journée...'' continua Michaela sans y mettre beaucoup de coeur.

''Moi je vais aller à l'endroit où se tenait l'ancienne maison avec Matthew et j'irai à Palmer Creek avec toi,'' ajouta Sully. ''Et si nous emmenions Katie avec nous cet après-midi ? J'aimerais beaucoup qu'elle rencontre les Cheyennes...'' suggéra-t-il.

''Tu devras l'emmener au Château pour déjeuner alors,'' répondit Michaela, acceptant en silence sa proposition.

''Bien... Maintenant tu vas manger...'' dit Sully. ''Mais avant cela...'' Il se pencha vers ses lèvres et l'embrassa d'un baiser passionné, urgent et si excitant, réveillant à nouveau le feu de leur amour.

Lorsqu'ils se séparèrent enfin, il lui caressa les lèvres rouges et dit doucement : ''C'est juste pour nous faire patienter... jusqu'à ce soir...'' et il se dirigea vers le poële pour y poser la bouilloire.

D'un air las, Michaela arrêta le chariot juste devant le Château.

Dire au revoir à la clinique avait bizarrement été quelque chose de difficile à faire.

Après la naissance de Katie, elle avait été obligée de laisser Andrew s'occuper de la clinique, mais elle avait eu la distraction d'un nouveau bébé merveilleux pour combattre le sentiment de malaise qu'elle avait ressenti en confiant sa clinique à quelqu'un d'autre.

Cependant cette fois, elle s'arrêtait bien avant, avec six semaines à attendre, et même si elle savait que c'était la meilleure chose à faire, cela ne dissipait pas les doutes qu'elle avait.

Elle releva le frein, posa les rênes sur le siège à côté d'elle et se prépara à descendre.

Cette simple action n'était plus aussi simple qu'avant, avec son gros ventre qui lui cachait les pieds et l'endroit où elle devait les poser.

Juste au moment où elle prenait une profonde inspiration et posait son pied sur la roue, Hank arriva en cheval à côté d'elle.

''Attendez, Michaela... Laissez-moi vous aider,'' offrit-il.

Il descendit de cheval, l'attacha à un poteau et se dirigea vers elle.

Elle posa ses mains sur ses épaules et il la souleva facilement.

''Merci Hank, j'apprécie beaucoup,'' dit-elle avec gratitude.

''De rien, Michaela... Vous avez besoin de quelque chose dans le chariot ?''

''Juste mon sac de médecine,'' répondit-elle. ''Vous êtes un peu en avance aujourd'hui...''

''Oui... La Pépite d'Or était assez tranquille ce matin.''

Lorsqu'ils s'approchèrent de la grande porte du Château, Michaela l'informa : ''Je veux vérifier la clinique avant de commencer à travailler avec Myra.''

Hank hocha la tête et, à la grande surprise de Michaela, la suivit dans la clinique qui se trouvait à côté de la pièce principale.

Son long et fort sifflement de surprise lorsqu'il découvrit l'intérieur la fit sursauter.

''Whaouh... C'est plutôt chic, n'est-ce pas !'' s'exclama-t-il.

''Oui...'' acquièsça Michaela. ''Une chose est sûre avec Preston Lodge, c'est qu'il n'a pas compté les dépenses en construisant cet établissement.''

Elle étudia avec envie les nombreux équipements luxueux et précis.

''Je crois que c'était aussi pour vous dépasser,'' remarqua Hank avec intuition.

Le regard de Michaela se posa sur lui d'un air interrogateur.

Hank haussa les épaules et continua son exploration nonchalante de la pièce.

''Il ne pouvait pas avoir une femme aussi compétente que vous pour sa précieuse clinique, n'est-ce pas ? Alors il a pensé que sa clinique devait être la meilleure possible. Je suppose que vous pourriez faire pleins de choses avec cet équipement-là, non ?''

Il s'arrêta sur l'une des machines d'exercice et caressa le métal froid. ''Ca sert à quoi ?''

Michaela le regardait toujours, abasourdie.

Elle savait qu'elle avait fait un long chemin avec Hank depuis ces six dernières années, leur relation s'était apaisée et était devenue une sorte d'amitié à contrecoeur et étrange, mais elle ne l'avait jamais entendu lui faire de compliments avant.

Elle se secoua et se concentra sur sa question.