HypnoFanfics

Un léger soupir et un petit gémissement de Katie le ramena dans le présent et il vit que sa fille était réveillée et qu'elle tendait les bras dans sa direction.

Il se pencha et la prit.

Elle se frotta les yeux endormis et posa la tête sur son épaule tandis qu'il lui caressait le dos.

Il la berça doucement dans ses bras.

Son odeur de bébé, sa chaleur et sa totale confiance en lui le rendaient fou de joie.

Il l'embrassa sur la joue et elle passa les bras autour du cou de son père.

''Maman dort ?'' lui murmura-t-elle à l'oreille.

''Oui,'' répondit-il tout bas.

''Katie dort pas,'' chuchota-t-elle.

Sully rit. ''Je crois que tu as raison. Tu veux aider papa et Kathleen à préparer le dîner ?''

Katie le serra dans ses bras. ''Oui,'' murmura-t-elle.

''Bien, nous allons laisser maman dormir encore un peu, d'accord ?''

Katie hocha la tête et Sully l'emporta en bas, rejoindre le reste de la famille.

Michaela était assise dans le salon, devant la cheminée, et essayait de se concentrer sur le nouveau numéro de l'American Medical Society Journal, mais les mouvements constants du bébé dans son ventre et sa douleur au dos l'en empêchaient.

''Ça va ?'' demanda Sully. Il était assis sur le tapis, à ses pieds, et lisait Walt Whitman.

''Oui... le bébé est très agité ce soir... Il n'arrête pas !'' répondit Michaela en grimaçant lorsqu'elle essaya de s'asseoir dans une position plus confortable. ''J'avais oublié à quel point les dernières semaines étaient dures...''

''Ça ne sera plus bien long maintenant,'' la rassura Sully, comme il le faisait souvent.

''Je sais... Et ça va aller.'' Michaela fit un petit sourire.

Elle se tourna lorsque Matthew et Kathleen entrèrent dans la pièce.

Ils avaient gentiment offert de laver les plats du dîner pendant que Michaela et Sully mettaient Katie au lit.

''Tout est fini, Michaela,'' dit Kathleen en souriant.

''Merci... à vous deux... Je ne sais pas ce que je ferais sans vous en ce moment,'' répondit Michaela.

''Euh... Docteur Mike... Sully... Kathleen et moi aimerions vous parler une minute... Si vous êtes d'accord,'' dit Matthew d'un ton un peu nerveux.

Il prit la main de Kathleen, la conduisit jusqu'à une chaise où elle s'assit et s'installa sur le tabouret à côté d'elle.

Michaela et Sully les observèrent et attendirent.

''Euh... Maintenant que nous savons que Thomas va vivre ici pendant un petit moment... eh bien...'' Matthew avala sa salive et prit une profonde inspiration. ''Je pense que vous savez que Kathleen et moi sommes... Je sais que nous ne nous connaissons pas depuis très longtemps... Mais cet après-midi, j'ai... Je lui ai demandé de m'épouser... Et elle a dit oui.''

Il s'arrêta et attendit la réaction incertaine de ses parents.

Michaela leur fit un grand sourire et elle tendit les bras vers son fils qui vint se blottir contre elle.

''Matthew, je ne pourrais pas être plus heureuse,'' s'exclama-t-elle en le serrant très fort.

Elle regarda Kathleen qui souriait avec excitation et qui se mordait aussi la lèvre de nervosité.

Michaela tendit les bras vers elle et Kathleen sauta de sa chaise pour venir près d'elle.

Michaela lui dit avec sincérité : ''Personne d'autre n'aurait sa place dans la famille plus que vous.''

Des larmes de joie brillèrent dans les yeux de la jeune femme. ''Comme Matthew l'a dit... Cela fait seulement quelques mois... mais je n'ai jamais été aussi sûre de moi, Michaela... Sully...'' dit-elle doucement. ''Je n'imagine aucun endroit où vivre à part ici.... Et je veux tellement être la femme de Matthew.''

Sully prit la main de Matthew, la serra fort et demanda : ''Quand pensez-vous vous marier ?''

Le jeune couple se regarda et Matthew dit avec hésitation : ''Euh... Tu crois que j'aurais fini la maison cet été, Sully ? Disons en juin... ?''

Michaela s'exclama : ''Mais ça ne fait que quelques mois, Matthew ! Ne pensez-vous pas que vous devriez vous connaître un peu mieux avant de vous marier ?''

Matthew rougit. ''Je préfère ne pas attendre, maman... Kathleen et moi voulons être ensemble le plus vite possible.'' Il regarda Sully. ''Tu crois qu'on pourrait avoir fini, Sully ?''

''Mais Matthew !'' Ce qu'allait dire Michaela fut brusquement interrompu par Sully qui lui posa la main sur le genou.

Michaela plongea son regard dans le sien et ses yeux lui dire de se taire. Pour le moment.

Sully se tourna vers le jeune couple qui attendait. ''Je pense que nous pouvons y arriver, Matthew... Mais avec un peu d'aide,'' répondit-il.

''Bien... Nous voulons nous marier ici, à Colorado Springs... et emménager dans notre nouvelle maison tout de suite après,'' leur expliqua Matthew.

Il rencontra les yeux de Michaela. ''C'est d'accord, maman ?'' demanda-t-il, cherchant à avoir sa bénédiction.

Oubliant ses objections et les centaines de questions qu'elle voulait poser, elle répondit : ''Si c'est ce que vous voulez tous les deux... Alors Sully et moi vous soutiendrons.''

Matthew sourit de bonheur. ''Merci maman... C'est ce que nous voulons.''

Il caressa tendrement la main de Kathleen. ''Je ne me rappelle pas la dernière fois où j'ai été si heureux... ou si sûr de moi,'' murmura-t-il avec amour.

''Réfléchissez-y, Kathleen et moi allons sortir sur le porche un moment.''

Il aida sa fiancée (qui avait le visage très rouge) à se lever, lui entoura les épaules de ses bras et ils se dirigèrent vers la porte.

Lorsqu'ils furent sortis, Michaela soupira : ''Ils sont si jeunes, Sully,'' dit-elle doucement.

''Je sais... Mais ils s'aiment...'' répondit Sully en se levant pour venir s'agenouiller près de Michaela.

''Pourquoi se précipitent-ils ? Ils ont le temps...''

''C'est ce que nous pensions avec Ingrid...'' chuchota Sully.

Michaela le regarda soudain dans les yeux. ''Tu penses que c'est pour ça que Matthew ne veut pas attendre ?''

''Peut-être... La vie lui a appris qu'il pouvait se passer des choses tragiques en très peu de temps... Je ne pourrais pas lui en vouloir s'il ne prenait pas son temps.''

Michaela posa la main sur sa joue. ''Tu as sûrement raison... encore,'' murmura-t-elle. Elle se pencha et l'embrassa. ''Nous avons attendu.''

''Oui... l'année la plus longue de ma vie.''

Michaela rougit et se pencha à nouveau pour lui dire à l'oreille : ''Tu te souviens quand tu m'as demandé en mariage ?''

''Oui... Dans la cabane de sudation... Je t'ai dit que je t'aimerais pour toujours... C'est toujours vrai...''

Il leva la main pour caresser ses lèvres.

''Tu te souviens quand c'est toi qui m'a demandé de t'épouser ?''

''Oui... dans le champ... Je t'ai demandé si tu voulais bien de moi... Et tu m'as fait attendre avant de dire oui...''

''J'étais si... si soulagé que j'avais du mal à parler... Mais j'ai quand même réussi à dire oui...''

Il se leva et l'attira contre lui. ''Je crois me rappeler que chacune des demandes en mariage fut suivie de ça...''

Il l'embrassa avec passion, collant son corps contre le sien, leur petit bébé entre eux deux.

Chapitre 47 :

Grace se pencha au-dessus du landau pour remettre la couverture sur son fils Michael, âgé maintenant de onze semaines.

Elle frissonna lorsqu'elle se releva, resserra son châle autour d'elle et se retourna vers le poële d'extérieur sur lequel cuisait une grande casserole bouillonnante de ragoût de boeuf.

Elle soupira.

Lorsqu'elle et Robert E avait acheté leur maison au centre de la ville, ils avaient fait des plans pour faire une cuisine à l'intérieur, mais ces plans n'avaient jamais été réalisés.

Il y avait eu trop d'obstacles à surmonter.

Comment aurait-elle pu faire la cuisine dans la maison et superviser le restaurant en même temps ?

Robert E lui avait dit qu'il était temps qu'elle délaisse un peu de ses responsabilités à Annie, mais elle ne pouvait pas faire cela, enfin pas encore en tout cas.

A travers la fumée qui s'élevait dans les airs, elle vit Michaela et Sully entrer dans le café et s'asseoir à l'une des grandes tables qui offraient le plus d'abri contre le vent glacé.

C'était étrange de ne plus voir son amie médecin chaque jour en ville, accueillir ses patients à la porte de la clinique ou bien traverser la rue pour aller chez Loren, à la gare ou même au café pour acheter une part de tarte.

Sa présence rassurante lui manquait.

Le Docteur Mike était vraiment grosse maintenant.

Elle jeta un coup d'oeil à son ventre presque plat et soupira de soulagement.

Elle se rappelait combien il était pénible d'être aussi grosse et la fatigue que cela apportait.

Elle regarda à nouveau son petit garçon qui dormait.

Mais cela valait bien le coup en fin de compte !

Maintenant, elle était fatiguée pour d'autres raisons, mais cette fatigue était accompagnée de joie.

Elle entendit soudain le bruit abrupt d'un marteau sur une enclume près de l'atelier et sourit.

Elle n'avait jamais vu Robert E aussi heureux.

Il était étonnant qu'il n'ait pas pris le déjeuner pour excuse afin de venir la voir, elle et Michael, comme il le faisait souvent.

Elle savait qu'il le faisait davantage pour regarder son fils, ou, s'il avait de la chance et que le bébé était réveillé, pour le prendre dans ses bras.

Elle observa à nouveau les Sully tandis qu'ils se rapprochaient l'un de l'autre.

Peut-être que c'était le bon moment de...

Au même moment, Brian arriva en courant de l'école et s'assit sur le banc à côté de Sully avant de lui parler avec animation.

Dans ce cas, elle attendrait que le garçon retourne à l'école et avant d'appeler Robert E.

Elle prit son calepin et se dirigea vers ses amis.

Après que Grace ait pris leurs commandes (pour un délicieux ragoût de boeuf), Brian ne put se contenir plus longtemps.

''Maman... Tu ne devineras jamais... Mademoiselle Teresa nous emmène dans les bois demain... Nous allons devoir trouver quatre plantes ou insectes différents que nous ne connaissons pas et les identifier pour la semaine suivante,'' expliqua-t-il avec excitation.

''Et comment comptes-tu les identifier, Brian ?'' demanda Michaela.

''Nous avons le droit d'utiliser tous les moyens que nous voulons : des livres, nos parents... d'autres gens en ville... Tous ceux qui pourraient savoir des choses. Bien sûr, ce n'est pas suffisant de pouvoir les nommer... Nous devons être capables de dire des choses... S'ils sont bénéfiques ou si quelqu'un en a déjà utilisés...''

Il s'arrêta et sourit. ''Je pense que je suis en avance sur les autres... Grâce à toi, papa et à Nuage-Dansant... Je suis sûr que Faucon-Volant pourra m'aider aussi.''

Sully tendit la main et ébourriffa les cheveux de son fils avec tendresse. ''Je crois que tu as raison'' dit-il d'un air amusé. ''Mais alors... Tu vas avoir des difficultés à trouver des choses que tu n'as jamais vues avant !''

Brian fronça les sourcils. ''Oh... je n'y avais pas pensé... Je crois que j'ai passé plus de temps dans les bois que les autres...''

Sa voix traîna tandis qu'il réfléchissait, puis soudain, il sourit à nouveau et dit avec optimisme : ''Les bois sont si grands... je suis sûr qu'il y a pleins de choses que je n'ai jamais remarquées... Je vais ouvrir grand les yeux.''

''C'est la bonne attitude, Brian,'' dit Michaela pour l'encourager. ''Nous sommes tous les deux intéressés par ce que tu vas découvrir.''

Elle s'arrêta lorsqu'une pensée lui vint en tête et elle dit rapidement : ''Mais, si Faucon-Volant t'aide, tu ne le mentionneras pas, n'est-ce pas ? Nous avons de la chance que lui et son groupe n'aient pas été découverts. Et c'est mieux ainsi...''

Brian hocha la tête. ''Je serai prudent, maman, papa... Je le promets.''

Grace garda un oeil sur la famille pendant qu'elle déjeunait et enfin, Brian se leva, embrassa sa mère sur la joue, donna une gentille petite tape dans le dos de Sully et repartit vers l'école.

Elle s'apprêtait à appeler Robert E lorsqu'elle remarqua que Michaela plissait les yeux en voyant Dorothy préoccupée errer dans le café avant de s'asseoir, le regard vide, à une table seule.

''Dorothy !'' appela le docteur. ''Par ici !''

Grace secoua la tête et retourna à nouveau à ses fourneaux, toujours déterminée à parler avec Michaela et Sully avant qu'ils ne rentrent chez eux.

Dorothy sembla sortir de ses rêveries lorsqu'elle entendit son nom et sourit en reconnaissant ses amis, assis à l'une des tables.

Elle se dirigea vers eux. ''Michaela, Sully,'' dit-elle tout bas.

''C'est bon de vous voir en ville.''

Michaela observa son amie, apparemment inquiète, avec attention.

Elle expliqua : ''Nous devions aller au magasin et je voulais...''

''Vous vouliez savoir si tout allait bien à la clinique ?'' rit Dorothy d'un rire qui n'atteignit pas ses yeux.

Michaela rougit. ''Eh bien... Etant donné que l'on allait en ville... Je... Je sais qu'Andrew est plus que compétent, mais..."

''Ce n'est rien, Michaela... Je peux comprendre pourquoi vous le faites... Vous avez passé de nombreuses années à acquérir une clientèle...'' répondit Dorothy avant de se lever pour les quitter.

''Non, Dorothy... Restez avec nous... Dites-nous ce que vous avez fait... Les cafés que l'on prenait le matin me manquent...''

Dorothy sembla d'abord hésitante, puis elle leur sourit et s'assit à côté de Michaela.

''Où est Katie aujourd'hui ?'' demanda-t-elle. ''Son petit bavardage me manque.''

Michaela rit. ''Elle est avec Kathleen à la maison. Parfois, je me sens un peu en trop. Katie s'entend si bien avec elle...''

''Vous n'avez aucune raison de penser cela,'' dit Dorothy. ''Elle adore sa mère. Je me demande comment elle va réagir lorsque le bébé va naître.''

''Oui, nous nous demandons la même chose,'' répondit Michaela.

Elle sourit et se caressa le ventre.

''Nous n'allons pas avoir à attendre longtemps avant de savoir,'' murmura-t-elle d'un ton songeur.

Dorothy se pencha un peu et murmura sur un ton de conspiration : ''Un petit oiseau m'a dit que Kathleen pourrait rester à Colorado Springs... de façon permanente. C'est vrai ? Est-ce que Matthew et elle sont fiancés ?''

Michaela posa la main sur celle de Sully sur la table et il répondit pour eux deux : ''Je ne sais pas s'ils veulent que tout le monde le sache... Mais il lui a demandé et elle a dit oui.''

Pour la première fois, Dorothy fit un grand sourire convaincant.

''C'est une nouvelle fabuleuse. Ils vont très bien ensemble. Cela fait longtemps que je n'ai pas vu Matthew aussi détendu et heureux. Je suppose que sa nouvelle maison va vous prendre beaucoup de temps dans les prochains mois.''

Sully hocha la tête avec résignation.

''Il veut l'avoir terminée en juin... Nous allons être 'très' occupés.''

Lorsque la brise glacée souffla de nouveau, Michaela frissonna et Dorothy resserra son châle contre elle en remarquant : ''Il fait plutôt froid, n'est-ce pas ? J'ai hâte que le printemps arrive et que le soleil revienne.''

''Oui, je suis d'accord... L'hiver a été plutôt rude cette année... Comme nous le prouve Faucon-Volant et son groupe qui sont descendus dans le Sud...''

Tandis qu'elle disait cela, Michaela regarda Dorothy.

Lorsqu'elle mentionna les Cheyennes à Palmer Creek, son amie baissa les yeux vers la table et elle remua sur sa chaise.

Sully aussi remarqua la réaction de Dorothy.

Il dit calmement : ''Nuage-Dansant a dit que vous n'allez pas souvent là-bas...''

Il s'arrêta, se demandant quelle serait la réaction de la journaliste.

Comme il s'y attendait, son visage devint rouge écarlate et elle détourna le regard, posant les yeux au lointain.

''Oui... Eh bien... J'ai été occupée... Ce n'est pas évident de diriger la Gazette toute seule…'' marmonna-t-elle sur la défensive.

''En plus... Nuage-Dansant a de la compagnie maintenant... Il doit aimer avoir des gens de son peuple autour de lui...'' dit-elle en se mordant nerveusement la lèvre.

''Un homme peut se sentir seul, même s'il est entouré des siens,'' répondit Sully.

Michaela tourna les yeux vers lui et elle lui prit la main.

Sully répondit en lui serrant presque imperceptiblement la sienne et dit à nouveau : ''Vous ne vous sentez pas à l'aise parmi eux ?'' demanda-t-il, inquiet par la réticence de Dorothy.

Ses yeux bleus s'écarquillèrent et elle le regarda. ''Non, bien sûr que non,'' s'exclama-t-elle immédiatement. ''A chaque fois que j'y suis allée, ils m'ont accueuilli de manière très chaleureuse... En fait...''

Elle sortit une enveloppe de sa poche.

''Y allez-vous cet après-midi ?'' demanda-t-elle. ''Pourriez-vous donner ceci à Nuage-Dansant pour moi ? J'ai pensé à quelque chose qui pourrait ralentir un peu l'Armée si elle venait fouiner à Palmer Creek... Ça ne l'arrêtera pas, mais ça pourra peut-être la ralentir. J'en ai une copie dans mon bureau.''

Avant que Sully ne puisse répondre ou demander des précisions, elle se leva. ''Désolée, je ne peux pas rester plus longtemps, j'ai le numéro de demain à finir d'écrire. Bonne journée Michaela, Sully...''

Et à la grande surprise de ses amis, elle se dirigea à grandes enjambées vers le bureau de la Gazette.

Michaela tourna un regard étonné vers Sully. ''Tu réalises qu'elle est partie avant de prendre son déjeuner ? Je ne la comprends pas du tout... Je croyais qu'elle était devenue proche de Nuage-Dansant, qu'elle l'aimait peut-être... Mais maintenant, elle semble s'éloigner de lui'', songea Michaela.

Sully fronça les sourcils. ''Peut-être qu'elle n'aime pas le partager avec d'autres Cheyennes... Même si ça ne ressemble pas à la Dorothy que je pensais connaître... Pourtant, si tu te rappelles bien, elle n'appréciait pas beaucoup les Indiens il y a quelques années...''

Michaela le regarda, presque sous le choc. ''Mais elle a tellement changé depuis, Sully,'' s'exclama-t-elle. ''Elle a mûri, elle a tellement appris sur les Cheyennes et leurs traditions... et sur la façon dont l'Armée et le gouvernement les traitaient... Je ne crois pas qu'elle abandonnerait Nuage-Dansant juste parce qu'il est temporairement retourné avec son peuple.''

Sully lui fit un petit sourire. ''J'espère que tu as raison, Michaela...''

Grace regarda à nouveau ses amis avec espoir.

Lorsque Dorothy partit rapidement, elle s'approcha d'eux et leur proposa un bout de tarte, espérant les retenir dans le restaurant un peu plus longtemps.

Ils furent tous les deux ravis d'avoir un dessert et Grace retourna vers ses fourneaux avec un sourire satisfait.

Elle appellerait Robert E aussitôt qu'elle aurait déposé la tarte encore chaude devant eux.

Michaela huma le doux parfum de la pâtisserie chaude et soupira. ''Je ne serai jamais capable de faire une tarte comme celle-là... Même si je passais mon temps à m'entraîner...''

Sully rit. ''Du moment que Grace reste dans les parages, tu n'as pas besoin de t'entraîner... En plus, tu fais pleins d'autres choses très bien...''

Il se pencha et lui caressa le dos de la main avec amour.

Michaela rougit et prit un bout de tarte avec sa cuillère.

Soudain, une grosse ombre s'étala sur la table et elle leva les yeux pour découvrir Hank et Jake qui les regardaient.

Hank commença avec hésitation.

''Euh... Bonjour Michaela, Sully... Je... voulais vous demander quelque chose au sujet de Myra, si vous avez le temps.''

Jake se moqua de lui : ''On dirait que tu ne penses qu'à Myra tout au long de la journée. C'est quoi cette fois ? Devrait-elle faire quatre petits pas au lieu de trois ?... Devrais-tu y aller à onze heures au lieu de onze heures et demie ?''

Grace jeta un coup d'oeil vers la table et soupira d'exaspération.

On l'avait encore devancée dans ses efforts de parler à Michaela et Sully.

Quand Hank et Jake partiraient, elle irait les voir immédiatement et sans raison.

En fait, elle allait aller chercher Robert E maintenant.

Elle partit à vive allure vers l'atelier.

''Je... Je me demandais si Myra serait prête à sortir un peu maintenant ? Peut-être un voyage en buggy ?'' demanda Hank. ''Elle semble aller beaucoup mieux et je crois que sortir un peu, voir la ville et ses alentours, pourrait lui faire du bien.'' Il s'arrêta avant d'ajouter : ''Bien sûr... Elle ne peut pas rester au Château indéfiniment... Quel que soit l'affaire que vous ayez conclue, l'argent va finir par manquer.''

''Plus tôt que tu ne le crois,'' commenta Sully tout bas.

Entendant cette remarque, Hank le regarda d'un air interrogateur mais décida de ne pas continuer sur ce sujet... pour l'instant.

Il se tourna vers Michaela. ''Alors, vous en pensez quoi ?''

Avant qu'elle ne puisse répondre, Jake donna un coup dans les côtes de son ami et dit sèchement : ''Tu n'oublies rien ?''

Hank fronça les sourcils d'étonnement.

''Horace !'' dit le barbier. ''Il ne va pas aimer que tu trimballes sa femme partout en ville...''

''Ex-femme,'' dit Hank avec dérision.

''Oui... Eh bien même... Il ne va pas aimer.''

Hank répondit rapidement : ''Eh bien... d'après ce que je peux en dire... Il ne passe plus autant de temps avec Myra qu'avant...''

Sully fut assez surpris lorsque Michaela dit soudain : ''Il me semble que c'est à Myra de décider. Physiquement, elle est assez forte pour quitter le Château pendant un moment... Peut-être pour venir en ville ou pour aller un peu dans les environs... Du moment que vous ne la fatiguez pas. Pourquoi ne lui demandez-vous pas ?''

Hank sourit d'un air un peu bête.

''Je vais le faire,'' dit-il.

''Merci Michaela. Si le temps est beau, nous pourrions même aller quelque part demain matin avant ses exercices.''

Lorsqu'ils partirent, Jake ne put s'empêcher de donner un petit conseil à son ami : ''Je pense toujours que tu vas attirer les ennuis... Tu sais comment ça se passe entre toi et Horace... Tu te souviens à la cérémonie de Preston ?''

Sully les regarda s'en aller et se tourna pour voir Michaela qui avait le regard dans le vague.

''Tu penses vraiment qu'il a une chance avec Myra ? Leur passé n'est pas tout à fait idéal.''

''Peut-être... Peut-être pas...'' répondit Michaela. ''Mais je crois que Myra est capable de s'occuper d'elle... Et si elle veut entamer une liaison avec Hank... Elle, plus que tout autre, sait comment il est. En plus, peut-être que Hank a des sentiments pour elle mais qu'ils ne sont pas réciproques. Il est évident qu'il tient beaucoup à elle... Je me demande s'il l'a réalisé lui-même.''

Tout approfondisement du sujet fut interrompu par l'arrivée de Grace et Robert E à leur table.

''Euh... Docteur Mike, Sully... Nous attendions pour venir vous parler. Ça ne vous dérange pas ?'' demanda Grace avec nervosité.

''Bien sûr que non Grace... Asseyez-vous... Comment va votre magnifique bébé ? Demanda Michaela, ravie que ses amis viennent la voir.

''Vous le demandez à moi, sa mère ?'' rit Grace. ''Je vais le chercher.'' Et elle se leva de table pour aller le chercher dans le landau.

Elle le prit doucement dans ses bras, toujours emmitoufflé dans d'épaisses couvertures, et l'apporta aux Sully.

''Le voici... N'est-il pas magnifique ?'' demanda-t-elle, presque en admiration.

''Des fois, je dois me pincer pour réaliser qu'il est réel et bien à nous.''

Elle le donna à Michaela qui le serra contre sa poitrine en le berçant doucement.

''C'est vrai qu'il est magnifique, Grace... Je crois qu'il grandit de jour en jour... Il semble tellement plus grand et gros que la dernière fois que je l'ai vu,'' s'exclama Michaela en extase devant le petit bébé endormi.

Lorsque son amie passa le bébé à Sully, Grace rit. ''Oui, et heureusement,'' dit-elle. ''Je le nourris toutes les heures à peu près.''

Sully regarda le visage rond, serein et noir du bébé et il le serra davantage contre lui.

Michael s'étira un peu et approcha son poing tendu vers sa bouche avant de sucer son pouce. ''Je crois qu'il vous a écouté, Grace,'' sourit Sully. ''Vous devez être très fiers tous les deux.''

Les regards de Robert E et Grace se rencontrèrent et Robert E dit doucement : ''Nous le sommes, Sully... Et nous remercions Dieu tous les jours pour son cadeau... après avoir perdu Anthony et tout...''

Michaela et Sully hochèrent la tête pour dire qu'ils comprenaient.

Puis Grace ajouta : ''En fait, Michael est la raison pour laquelle nous voulions vous parler. Le Révérend nous a encouragé à faire baptiser Michael... Et nous nous demandions... eh bien... Nous serions tous les deux très fiers si vous vouliez être ses parrain et marraine. Qu'en dites-vous ?''

Ils regardaient Michaela et Sully avec anxiété.

Robert E ajouta : ''Vous vous êtes tous les deux proposés pour notre mariage et puis vous nous avez fait l'honneur d'être les parrain et marraine de Katie... Nous aimerions que vous fassiez ça pour nous.''

Sully regarda à nouveau le magnifique petit bébé dans ses bras et leva le regard vers sa femme dont les yeux s'étaient emplis de larmes.

Elle lui fit un petit signe de tête presque imperceptible.

Il sourit et dit sincèrement : ''Nous serions honorés, Robert E, Grace. Merci.''

La tension dans les épaules de Grace s'apaisa et elle lâcha un petit rire d'excitation.

''Bien,'' dit-elle. ''Dans ce cas, nous pensions le faire baptiser dimanche... Si nous attendons trop, le Révérend n'aura pas le temps ou bien vous allez être trop occupés avec votre propre bébé. Est-ce que ça vous va ?''

''Dimanche, c'est très bien'', déclara Sully.

Michael profita de cette dernière phrase pour se réveiller et il chercha les bras de sa mère.

Sully le lui donna doucement.

Sully se redressa après avoir dit bonjour au jeune garçon Indien He'heenohkeso et se tourna, inquiet, vers Nuage-Dansant. ''Il ne remet pas aussi bien qu'on l'espérait, n'est-ce pas ?''

''Non... Il y a eu peu de changements ces derniers jours... J'ai peur que même les médicaments puissants de Michaela ne puissent rien pour ce petit,'' répondit Nuage-Dansant dont le regard sombre et préoccupé était posé sur le jeune garçon, couché immobile.

''Je crois que Michaela a été inquiète pour lui dès le début,'' dit Sully.

''Devrais-je rentrer à la maison pour l'amener ici ?''

L'homme-médecine secoua la tête. ''Non... Il ne va pas mieux et pourtant, son état ne s'est pas dégradé... Je pense qu'amener Michaela jusqu'ici ne va pas changer grand chose.''

Sully jeta un coup d'oeil à Brian qui était assis près du feu, à une dizaine de mètres, essayant de communiquer avec Faucon-Volant dans un mélange de gestes et de mots Cheyennes et Anglais.

''Si Petit-Oiseau-Noir ne s'en remet pas, je ne sais pas comment Brian va le prendre... Il n'y a pas si longtemps qu'il a perdu Anthony...''

''Il y arrivera, mon frère... Il est fort, presque un homme.''

''Oui... J'espère que tu dis vrai... On dirait que beaucoup de gens qu'il aimait sont morts ou partis... C'est un bon garçon, il ne mérite pas ça,'' songea Sully.

''Les Esprits ne choisissent pas qui doit partir parce qu'une personne est bonne ou mauvaise... Chaque joie et chaque peine forme une personne... selon la façon dont elle décide de réagir,'' conseilla sagement Nuage-Dansant.

''En grandissant... je pensais que c'était ma faute, d'une certaine façon, que mon père soit mort, que mon frère se soit fait tué et que ma mère... elle... Puis, des années après, quand Abigail et Hanna sont parties aussi... J'ai vraiment pensé avoir raison... Je n'aimerais pas que Brian pense comme ça...'' se lamenta Sully.

''Il m'a fallu de nombreuses années et l'aide de Michaela pour réaliser que ce n'était pas ma faute.''

''Mais il y a une grande différence entre toi et Brian, Sully,'' dit Nuage-Dansant. ''Tu étais seul, et Brian t'a toi et Michaela pour lui montrer le chemin... Pour le consoler lorsqu'il est triste et pour partager votre joie avec lui. Il a sûrement été peiné de la mort d'Anthony, mais vous étiez là pour l'épauler.''

Sully fronça les sourcils. ''C'est une grande responsabilité, n'est-ce pas ? D'être père... De guider un enfant dans la vie... Je n'avais jamais vraiment pensé à ça auparavant... j'espère que j'y arriverai.''

Nuage-Dansant sourit. ''Tu n'as pas à te poser ces questions. Tu as juste à regarder ton fils pour voir qu'il a un père qui fait bien son travail.''

Le regard des deux hommes se rencontra et Sully tendit la main vers Nuage-Dansant. ''Merci... encore une fois,'' dit-il tout bas.

Tandis qu'ils se dirigeaient vers le feu, Nuage-Dansant demanda : ''Et comment va Michaela ? Je suis content qu'elle ne soit pas venue aujourd'hui. Le froid et le voyage auraient été pénibles pour elle.''

''Oui... Elle peine à faire beaucoup de choses maintenant... Mais il ne reste plus que quelques semaines... Elle est tout le temps fatiguée,'' répondit Sully dont l'esprit se remplit d'images de sa merveilleuse femme enceinte, l'attendant à la maison.

''Mais elle viendra demain ou après-demain... Elle veut voir comment se porte Petit-Oiseau-Noir... Puis, nous ne pourrons pas venir pendant quelques jours car nous avons des choses à faire. Mais préviens-nous si l'état de Petit-Oiseau-Noir se dégrade. Et je pense que Brian sera là presque tous les jours.''

Ils atteignirent le feu et s'assirent tout près, tendant leurs mains vers les flammes qui dansaient. Nuage-Dansant demanda avec nonchalance : ''Tu as vu Dorothy récemment ? Cela fait plusieurs jours qu'elle n'est pas venue...''