HypnoFanfics

''Oui,'' répondit vaguement Sully. ''Nous l'avons vu au déjeuner aujourd'hui. Elle semble aller bien... Quoique un peu fatiguée. Ce n'est pas évident de diriger la Gazette.''

Nuage-Dansant hocha la tête alors que Sully réfléchissait à une autre chose positive à lui dire.

Il se souvint soudain de l'enveloppe que Dorothy lui avait remise un peu plus tôt. Il la sortit de sa poche et la donna à Nuage-Dansant.

''Tiens'', dit-il. ''Dorothy m'a demandé de te donner ça.''

Nuage-Dansant ouvrit délicatement l'enveloppe et en sortit un télégramme jaune.

Sully reconnut l'écriture d' Horace. ''Ça vient de Daniel,'' dit-il. Nuage-Dansant lui donna le télégramme.

Sully continua : ''Il dit que la terre appelée Palmer Creek est une propriété privée, mais ceux qui ont besoin d'un refuge ou de nourriture peuvent l'utiliser librement et légalement et que ni l'Armée ni la loi ne peut les déloger. Par ordre du propriétaire.''

Sa main qui tenait le télégramme tomba à terre et il fit un grand sourire à son frère. ''C'est très malin de la part de Dorothy... Ça ne dit rien sur les Indiens, donc Daniel n'aura pas d'ennuis. Et pourtant, on pourrait l'utiliser pour arrêter l'Armée si elle arrivait là... On pourrait expliquer qu'ils n'ont aucun droit d'inspecter des terres privées pendant que toi et le groupe de Faucon-Volant vous enfuyez. Ils pourraient même regarder s'ils voulaient... Mais Dorothy avait raison, ça ne peut que les ralentir.''

Nuage-Dansant reprit le bout de papier, le plia avec précaution et le mit dans son petit sac. ''C'est très gentil de la part de Dorothy d'essayer d'aider mon peuple,'' dit-il tout bas. ''J'aimerais qu'elle apprenne plus de choses sur eux grâce à ce petit groupe... Mais si elle reste en ville... plus que d'habitude...''

Sully se tourna vers l'homme-médecine : ''Elle te manque ?'' demanda-t-il.

''Je me suis habitué à ces manières... A l'écouter parler des gens et des villes... Elle me réconforte et je ne me sens plus aussi seul... Mais maintenant, j'ai peur qu'elle ne s'éloigne de moi, même si je sais qu'il n'y a pas de raison,'' répondit Nuage-Dansant en baissant les yeux au sol.

Sully repensa à l'attitude étrange de Dorothy au café un peu auparavant et se rappela les nombreuses fois où il l'avait vue avec son frère : à Noël, à Palmer Creek... Puis une pensée le frappa.

''Nuage-Dansant... As-tu déjà dit à Dorothy ce que tu ressentais pour elle ?'' demanda-t-il calmement. ''Je ne veux pas paraître indiscret, mais je me demandais...''

''C'est difficile pour Dorothy et pour moi... Nous venons de deux mondes différents... nous nous sommes rapprochés lentement...'' répondit l'Indien.

''Dorothy a dit aujourd'hui que tu étais avec ton peuple et que tu appréciais leur compagnie... Comme si tu n'avais plus besoin d'elle à présent...'' expliqua Sully. ''Peut-être qu'elle a l'impression d'avoir été importante pour toi seulement parce que tu étais seul. Je ne sais pas ce que vous ressentez l'un pour l'autre... Mais je suppose que c'est plus qu'une compagnie pour combler la solitude. Je crois que tu devrais lui parler...''

Nuage-Dansant cessa de froncer les sourcils et il sourit à son frère. ''Il n'y a pas si longtemps, c'est moi qui te conseillais de suivre ton coeur avec Michaela, et tu fais la même chose pour moi. J'irai la voir en ville demain.''

Tandis que les deux hommes restaient assis devant le feu, dans un silence agréable, Brian les rejoignit, s'asseyant à côté d'eux.

''Regardez papa, Nuage-Dansant,'' dit-il avec excitation. ''Regardez ce que Faucon-Volant m'a donné.'' Il tendit une amulette indienne en cuir fin bordée de fourrures.

''Faucon-Volant doit beaucoup t'estimer pour te faire un tel cadeau,'' dit Nuage-Dansant avec fierté.  

''Un cadeau comme cela est fait pour récompenser quelqu'un pour son courage et son honneur... Je crois que Faucon-Volant est content que tu aies ramené Petit-Oiseau-Noir à son peuple et que tu lui montres une telle dévotion. Ce cadeau te rappellera toujours que tu es un homme d'honneur.''

Sully passa le bras autour des épaules de Brian et l'attira contre lui. ''Je suis fier de toi, fiston. Ça te rappellera aussi Petit-Oiseau-Noir, sa force et son courage... Je prie les Esprits pour que tous mes enfants soient comme toi.''

Brian rougit et posa avec délicatesse l'amulette dans la poche de son manteau.

Robert E se tenait devant la longue table lourdement chargée de plats au Grace's Café.

De chaque côté étaient assis ses amis, tous rassemblés pour célébrer le baptême de Michael Anthony.

Il s'éclaircit la gorge.

''Euh... Je... Je voulais tous vous remercier d'être venus et d'avoir partagé ce jour avec moi, Grace et Michael,'' dit-il, humblement. ''Grace et moi avons longtemps attendu ce petit garçon et ça nous rend très fiers que vous soyez venus partager notre joie.

Nous aimerions surtout remercier Sully et le docteur Mike pour avoir acceptés d'être les parrain et marraine de Michael... Nous savons qu'il est dans de bonnes mains. J'espère que vous avez tous aimé la cuisine de Grace et je vous remercie encore une fois.'' Il s'assit sous les applaudissements et embrassa sa femme, transportée de joie.

''De rien, Robert E, Grace,'' dit Michaela en se penchant et en posant la main sur celle de son amie sur la table.

Elle fut extrêmement surprise lorsque Sully se leva, le verre à la main, et attendit que tout le monde se taise.

''Vous savez tous que je ne suis pas doué pour faire des discours mais cette occasion est trop importante pour la laisser passer,'' dit-il.

Il se tourna vers Robert E et Grace.

''C'est à moi et à Michaela de vous remercier pour nous faire autant confiance. Nous espérons être à la hauteur de la responsabilité que vous nous donnez. Je ne pourrais être plus fier d'être le parrain d'un garçon qui porte le nom de ma merveilleuse femme.''

Il lui jeta un coup d'oeil et vit qu'elle rougissait déjà tandis que de petits rires s'élevaient autour de la table.

Il continua : ''Maintenant, j'aimerais lever un toast au tout nouvel habitant de Colorado Springs... J'espère qu'il aura la force et l'honnêteté de son père et l'esprit et la beauté de sa mère.''

Il leva son verre et tout le monde se mit debout.

''A Michael Anthony.''

''A Michael Anthony,'' répéta toute la table puis tout le monde se rassit et le brouhaha des conversations reprit.

Michaela se pencha contre son mari et posa la joue contre son épaule.

''Bien joué,'' murmura-t-elle. ''Tu devrais peut-être faire des discours plus souvent.''

''Non... Une fois, c'est assez... J'ai juste pensé que c'était mon devoir...''

Il remarqua que sa femme faisait de son mieux pour éviter de bailler. ''Tu as assez mangé ?'' demanda-t-il.

''Oui, trop... Qu'est-ce que je ne donnerais pas pour être aussi bonne cuisinière que Grace...''

Il la sentit s'appuyer davantage contre lui.

''Tu es prête à partir ?'' demanda-t-il. ''Grace et Robert E ne nous en voudrons pas si nous partons un peu avant les autres.''

''Tu es sûr ?'' demanda Michaela dont le regard balaya le groupe animé d'habitants assis à la table ''ça ne serait pas malpoli ?''

''Tout le monde sait pourquoi nous devons partir. Dans quelques mois, nous serons assis ici pour célébrer le baptême de 'notre' bébé... Allez... Tu as besoin de dormir.''

''Et les enfants ? Peut-être veulent-ils rester encore un peu,'' protesta Michaela.

''C'est arrangé... Matthew les ramènera à la maison.''

''Et Katie ?''

''Katie aussi.''

Sully expliqua brièvement à Grace et à Robert E que Michaela avait besoin de se reposer et quelques minutes plus tard, ils étaient dans le chariot, Michaela recouverte d'une grosse couverture.

Ils firent des signes de la main à ceux qui restaient au Café et partirent.

Michaela se colla contre Sully en essayant de garder les yeux ouverts.

Soudain, elle s'assit toute droite et regarda autour d'elle sans comprendre.

''Ce n'est pas le chemin de la maison, Sully !'' s'exclama-t-elle.

''Non...'' répondit-il.

''Où allons-nous ?''

''Tu verras... C'est une surprise,'' répondit Sully en lui prenant la main.

Michaela soupira et sourit.

Elle aimait les surprises maintenant, surtout lorsqu'elles étaient organisées par son mari bien-aimé.

Elle reposa la tête contre son épaule et évita de lui poser d'autres questions.

Elle devinerait bien assez tôt l'endroit où ils allaient.

Chapitre 48 :

Sully arrêta le chariot dans l'avant-cour du Château, descendit, fit le tour et tendit les bras pour aider Michaela.

Toujours assise sur la banquette, elle le regarda avec incrédulité. ''Que faisons-nous là, Sully ? demanda-t-elle avec une pointe d'indignation dans la voix.

''Tu verras, viens...'' répondit-il en approchant davantage ses bras.

Michaela, fatiguée et qui commençait à avoir froid, resta assise dans le chariot. ''Mais Myra est en ville, à la fête de Grace et Robert E,'' protesta-t-elle. ''Elle est la seule raison pour que nous soyons ici au lieu d'être au chaud à la maison...''

''Eh bien... Ce n'est pas la seule raison... et je crois qu'il est temps que tu descendes si tu as froid,'' répondit Sully en imitant son ton indigné.

Michaela plissa les yeux. ''Tu ne vas rien me dire, n'est-ce pas ?'' marmonna-t-elle.

''Non,'' répondit Sully.

Michaela ne dit rien, réfléchit à ce qu'elle devait faire, haussa les épaules et enleva la couverture qui l'avait protégée du vent glacial.

''D'accord,'' concéda-t-elle avant d'ajouter, irritée : ''La raison en vaut peut-être la peine.''

Sully lui sourit et les doutes de sa femme s'envolèrent.

Lorsqu'il la regardait comme cela, plus rien ne semblait compter.

Elle se leva, posa les mains sur ses épaules pour lui permettre de la poser à terre.

Une fois au sol, Sully la laissa pendant un instant et revint avec deux bagages qu'il était aller prendre à l'arrière du chariot.

''Je ne les avais pas remarqués avant,'' dit Michaela, toujours surprise par l'attitude de Sully.

''Tu n'as pas regardé,'' commenta-t-il.

''Viens.''

Il lui présenta son coude pour qu'elle puisse s'appuyer contre lui et ils se dirigèrent vers l'entrée.

Il faisait bien plus chaud dans le hall de l'hôtel.

La lumière des lampes à huile décoratives accrochées aux murs donnait à la pièce une ambiance détendue et tamisée qui, ajoutée au luxe des meubles et au feu qui grondait dans la grande cheminée, accueillait très bien les nouveaux venus.

Bien sûr, Michaela avait passé ces portes de nombreuses fois et elle connaissait l'endroit presque par coeur, mais aujourd'hui, elle ne savait pas pourquoi elle était ici et elle s'attarda sur les moindres détails des décorations du hall.

Sully, cependant, se dirigea tout droit vers la réception.

''Monsieur et madame Sully,'' dit-il tout bas à Bailey, le jeune employé en charge de la réception aujourd'hui.

''Bien sûr, monsieur,'' répondit le jeune homme. ''Votre chambre est prête.'' Il se tourna et prit une clef parmi toutes les autres bien alignées.

''Chambre 117,'' dit-il. ''Tout au fond du hall, vous prenez à gauche et c'est la dernière porte à votre droite, comme vous l'avez demandé, monsieur... Oh... Et nous nous occuperons de votre buggy et de votre cheval,'' expliqua-t-il.

Sully hocha la tête pour le remercier et prit les bagages.

''Sully !'' s'exclama Michaela. ''Que faisons-nous ici ? Nous avons une maison très confortable pas très loin !''

Sully commença à s'éloigner d'elle. ''Oui, c'est vrai,'' répondit-il. ''Tu viens ?''

Michaela se retourna rapidement vers la porte d'entrée et vit leur chariot garé dans la cour puis elle se retourna pour voir Sully disparaître au coin du couloir devant elle.

Elle secoua la tête avec regrets et se dépêcha de le rattraper.

Juste au moment où elle pensait tout connaître de lui, il lui faisait un coup comme celui-là !

En arrivant au coin du couloir, Baily l'appela soudain : ''Ah, Madame Sully ? Docteur Quinn, je veux dire... Désolé, mais on m'a dit de vous donner cela quand je vous verrais, je viens de m'en rappeler,'' dit-il en remuant un petit bout de papier.

Michaela fit rapidement demi-tour, saisit le papier, marmonna un 'merci' et souleva à nouveau sa robe pour courir après Sully.

Elle le rattrapa enfin devant une grande porte sculptée portant le numéro 117 en lettres de cuivre.

Il mit la clef dans la serrure.

''Qu'est-ce que tu aurais fait si j'étais retournée au chariot et rentrée à la maison ?'' lui demanda-t-elle, le regard déterminé.

''Je ne sais pas... j'ai su que tu ne le ferais pas.''

''Ah vraiment ?''

''Oui.''

Il ouvrit la porte en grand, lui laissa le passage libre, la suivit et referma la porte derrière eux.

''Et comment tu pouvais le savoir ?'' Elle balaya du regard la magnifique chambre, la grande fenêtre donnant sur les bois et les montagnes couvertes de neige au loin.

''Je te connais trop bien... Tu es curieuse... Tu aurais voulu savoir quel était mon plan...''

Il posa les bagages et se dirigea nonchalamment vers la fenêtre pour ouvrir les rideaux en velours et en dentelle au maximum.

''Et quel est ton plan ?'' demanda Michaela doucement, venant près de lui pour contempler le magnifique paysage d'hiver, magnifique et triste à la fois.

''Je vais passer une nuit et un jour avec ma magnifique femme... Tous seuls, rien que tous les deux...'' murmura-t-il en se tournant légèrement pour la regarder dans ses yeux étincelants.

Elle se rapprocha un peu de lui.

''Et pourquoi maintenant ? Pourquoi aujourd'hui ?'' demanda-t-elle. ''Et les enfants ? Et Petit-Oiseau-Noir ?''

Il lui prit le visage entre ses mains. ''Les enfants savent où nous sommes... Et si quoi que ce soit arrive à Petit-Oiseau-Noir, Matthew viendra nous prévenir.''

Elle s'appuya contre lui et soutint son regard bleu d'azur.

''Tu n'as pas répondu à ma première question,'' dit-elle doucement. ''Pourquoi aujourd'hui ?''

Sully haussa les épaules. ''J'ai pensé qu'on ferait mieux d'en profiter tant que nous pouvons encore... Le bébé pourrait arriver en avance, comme Katie... Peut-être dans les deux prochaines semaines... Alors, on devrait attendre des mois avant d'être seuls à nouveau... Et j'ai pensé que tu ne dirais pas non à quelques moments de plaisir.''

Michaela leva les bras pour lui entourer la taille et posa la joue contre sa chemise grise. ''Tu as pensé ça ?''

''Oui.''

''Très luxueux...'' murmura-t-elle.

''Peut-être... Mais ma femme mérite un peu de plaisir de temps en temps,'' répondit-il en respirant l'odeur de ses cheveux. ''Ce qui me rappelle... il est temps que tu te reposes... Puis, nous aurons un vrai dîner... Est-ce que de la crème glacée en dessert te tente ?''

Il regarda les yeux de Michaela s'éclairer et elle leva la tête vers lui. ''Du moment que tu manges ce qu'il y aura avant...'' rit-il.

''Hum... Tu as pensé à tout, n'est-ce pas ?'' murmura-t-elle tandis qu'il enlevait délicatement les épingles qui retenaient son chapeau bleu ciel très à la mode.

Il le mit ensuite de côté et commença à défaire ses mèches de cuivre qui étaient rassemblées sur le haut de sa tête.

Elles descendirent en cascade jusqu'à sa taille.

Il passa les doigts dedans avec amour et lui massa le cuir chevelu.

''Hum... Si c'est l'idée que tu te fais de se faire dorlotter, alors je m'y habituerais,'' soupira-t-elle en se détendant contre lui.

Soudain, elle lâcha un baillement, provoqué par les douces caresses apaisantes de Sully.

Il se recula un peu. ''Venez, madame Sully,'' dit-il. ''Mettons-nous au lit.''

Sully leva les yeux du livre dans lequel il était plongé depuis environ une heure pour regarder les nuages se colorer en rose avec le coucher du soleil.

Il réalisa qu'il allait bientôt devoir réveiller Michaela s'ils voulaient apprécier un élégant souper dans la salle à manger du Château.

Il se leva de sa chaise en brocart puis s'acroupit pour remuer les cendres encore rouges dans la cheminée à l'aide d'un tison en cuivre.

Des flammes jaillirent, lançant des ombres mouvantes sur les murs de la chambre, auparavant plongée dans une semi-obscurité.

Il se retourna et vit Michaela remuer dans son sommeil et marmonner quelque chose d'inintelligible.

Il savait que c'était difficile pour elle en ce moment, de se sentir tout le temps mal à l'aise, avec le bébé qui bougeait constamment...

Elle peina à se mettre sur le côté et tendit le bras, comme pour le chercher.

Elle grimaça car le fait d'avoir changé de position avait sûrement réveillé ses douleurs dans le dos.

Il secoua la tête, impuissant.

Il aurait tellement aimé prendre un peu de ses douleurs et de ses gênes dans les quelques semaines qui allaient venir.

Peut-être que se tenir près d'elle allait la réconforter un peu...

Il se leva, retira ses bottes et grimpa dans le grand lit à côté d'elle.

Il se coucha très près, glissa le bras sous le sien et la serra contre lui.

La main de Michaela se posa sur sa chemise et elle sourit de satisfaction.  

Il ne put résister et posa la main sur son gros ventre.

Son coeur s'accéléra un peu lorsqu'il réalisa à quel point ils étaient proches de l'accouchement et que leurs vies allaient bientôt être changées pour toujours.

Pas seulement leurs vies mais aussi celles de toute la famille, surtout Katie.

Il caressa doucement son ventre en faisant de grands cercles comme pour protéger et s'approprier ce qu'il y avait à l'intérieur.

Sa femme et son bébé.

Cela l'émerveillait toujours de dire cela, même après trois ans de mariage.

Sa main se fit plus sensuelle et il accéléra légèrement le rythme.

Michaela faisait un rêve délicieux.

Ils étaient couchés près d'un feu, sous les étoiles.

Le petit abri derrière eux était prêt, au cas où le temps changerait.

Il lui caressait la nuque et lui murmurait des mots d'amour.

Et son seul désir était d'être près de lui, de sentir ses bras autour d'elle tandis que les créatures des bois erraient autour d'eux, sans leur prêter attention.

Elle se rapprocha un peu plus, sa main semblait bouger toute seule sur son torse, gênée cependant par la chemise à boutons qu'il portait.

Son esprit réalisa qu'il ne portait jamais de chemises comme celle-là dans les bois...

Puis, lorsqu'elle atteignit sa taille et le tissu plus dur de son pantalon, elle s'arrêta, incertaine.

Mais, lorsqu'il lui prit la main et l'apporta à sa bouche, la pressant contre ses lèvres et soulageant son dos en faisant des pressions avec son pouce, elle réalisa qu'elle ne rêvait pas.

Il était bien en train de lui caresser la nuque, mais ils étaient couchés dans une chambre du Château.

La pièce était agréablement chaude et elle pouvait entendre le bruit du feu.

Elle respira profondément et ne voulut pas ouvrir les yeux.

Elle se rappela soudain qu'il y avait des années, lorsqu'elle avait commencé à comprendre la profondeur de ses sentiments pour Sully, la pensée de cette proximité lui faisait peur, la rendait timide face à ses avances.

Maintenant, elle ne pouvait plus imaginer sa vie sans lui, sans être avec lui, sans l'aimer et être aimée par lui.

Elle était si naïve à l'époque, inconsciente de ce que ses mains, sa voix, son souffle et sa bouche pouvaient éveiller en elle et l'emmener dans des endroits qu'elle n'aurait jamais imaginés.

Elle sentait son coeur qui commençait à battre plus fort et sa peau qui se réchauffait.

Il reposa sa main contre son torse et commença à lui caresser tout doucement son gros ventre.

Elle ne parvint finalement plus à faire semblant et gémit tout bas : ''Hum... Ça fait du bien.''

Lorsqu'il ne répondit pas, elle le regarda avec des yeux fatigués et ajouta : ''A quoi penses-tu ?''

Il lui sourit et haussa les épaules. ''A rien de bien important...''

''Rien de bien important ?''

''Non... Je savourais juste le fait de te tenir dans mes bras.''

Il inspira profondément et ferma les yeux.

Il ne se lasserait jamais des sensations si fortes qu'il ressentait toujours lorsqu'il touchait Michaela, des sensations qui étaient si présentes qu'il ressentait souvent le besoin d'être près d'elle dans des moments les plus inopportuns.

Il lui sourit à nouveau.

Michaela glissa sa main entre les boutons de sa chemise pour la poser sur la peau de son torse musclé, puis elle murmura : ''Qu'y a-t-il de si drôle ?''

''Je me souvenais juste... de tous ces dimanches passés à l'église, surtout avant que l'on ne se marie, quand je m'approchais très près de toi, juste pour pouvoir sentir ta chaleur, ta peau et peut-être te toucher...''

Michaela rougit. ''Je le savais...'' chuchota-t-elle.

''Je savais que tu le savais,'' répondit-il avec amour. ''Tu me faisais ce magnifique sourire timide et tes yeux brillaient... et mon coeur faisait des bonds. Ce n'était pas très bien de penser à ça dans une église... mais je ne pouvais pas le contrôler... Je ne peux toujours pas parfois. Bien sûr, ça m'arrive presque depuis le jour où je t'ai rencontrée.''

''Tu me fais le même effet,'' répondit Michaela. ''Parfois lorsque nous sommes à table... à la maison, chez Grace, peu importe où... Ma respiration s'accélère et je peine à me concentrer.''

'' Ça ne t'est pas arrivé beaucoup récemment alors,'' sourit Sully avec ironie. ''Tu ne peines pas vraiment à te concentrer pour manger.''

Lorsqu'elle rougit et baissa le regard, il se pencha et l'embrassa longuement, d'un baiser qui réveille les sens.

Lorsque la cloche annonçant le dîner résonna dans les couloirs du Château, Sully se recula et dit, presque à bout de souffle : ''En parlant de ça... Il est temps de se préparer pour le souper...''

Sully tira la chaise de Michaela tandis qu'un serveur attendait près d'eux avec les menus et un pichet d'eau.

Après l'avoir doucement poussée vers la table, il se pencha et lui murmura à l'oreille : ''Tu vois, tu es la plus belle femme dans cette pièce.''

Michaela rougit sous ce compliment et baissa les yeux vers le menu attirant posé devant elle.

Lorsqu'ils s'étaient habillés, elle s'était sentie un peu près déprimée à cause de son visage plus rond et elle s'était lamentée sur le fait que la merveilleuse robe bleue et crème qu'elle et Colleen avaient faite pour le bal de Noël la boudinait, surtout au niveau de sa poitrine.

Elle attendait vraiment avec impatience le retour de sa silhouette d'avant et elle avait hâte de porter à nouveau des robes à la mode au lieu de ces 'tentes'.

Bien sûr, Sully n'avait pas été d'accord, il lui avait dit, et lui avait montré, qu'il la considérait toujours comme la plus belle femme au monde.

Ses réponses pleines d'amour l'aidaient, mais elle ne pouvait s'empêcher de compter dans sa tête : plus que trois semaines et sa silhouette redeviendrait normale.

Tandis qu'ils attendaient que leur dîner soit apporté à leur table, Michaela observa la pièce luxueuse et les autres personnes qui dînaient.

Plusieurs d'entre elles étaient déjà assises lorsqu'ils étaient entrés et d'autres attendaient que le maître des lieux se présente.

Même si elle pensait toujours que Sully avait dépensé trop d'argent en leur louant une chambre au Château, elle devait admettre qu'elle aimait l'ambiance et la richesse des lieux.

Ils avaient si rarement l'opportunité d'apprécier des moments d'intimité dans un tel luxe.

Sully, qui tournait le dos à la pièce, ne pouvait voir ce qui se passait aux autres tables, mais cela lui allait très bien : son regard était directement concentré sur Michaela.

Sa sieste de l'après-midi avait ravivé l'étincelle dans ses yeux et les couleurs de sa peau et le magnifique bleu ciel de sa robe lui allait à ravir.

Il tendit la main et la posa sur la sienne.

Il avait demandé au serveur une table sur le côté pour qu'ils ne puissent pas attirer trop l'attention, et dans ce coin, il pouvait lui tenir la main sans que trop de personnes ne le voient.

Il remarqua soudain que les yeux de Michaela s'écarquillèrent d'intérêt et un sourire se dessina sur ses lèvres.

''Qui vois-tu ?'' demanda-t-il, intrigué.

''Oh, juste un autre couple qui dîne ici... Enfin, ils sont trois en fait,'' répondit-elle.

''A voir ton regard, tu dois connaître ces gens,'' répondit-il avec amusement.

''Oui... c'est.. C'est Hank et Myra... Il a dû la ramener de chez Grace's, elle et Samantha, et il est resté dîner avec elles.''

Elle s'arrêta et regarda Hank tandis qu'il se penchait en avant pour répondre à quelque chose qu'avait dit Myra.

''Hank semble ne pas cacher ses sentiments ces derniers temps. Je n'arrive pas à croire qu'il ait payé la facture pour qu'elle reste encore ici,'' songea-t-elle en se rappelant son étonnement lorsqu'elle avait déplié le papier qu'on lui avait donné à la réception cet après-midi, réalisant que c'était un reçu pour les frais de Myra.

''Je me demande ce que Myra pense de ses attentions. J'espère qu'il ne va pas être blessé.''

''Il y a quelques années, tu ne te préoccupais pas des sentiments de Hank,'' rit Sully. Lorsque Michaela parut un peu offensée, il ajouta : ''Je me demande où est Horace.''

Michaela haussa les épaules. ''Je crois qu'il vient là presque tous les après-midis... Mais l'intimité qu'ils partageaient semble s'être envolée. Il adore toujours Samantha cependant.''

''Ce n'est pas surprenant... C'est une enfant adorable.''

Leur conversation fut brusquement interrompue par la voix forte d'un invité qu'on emmenait vers sa table, au centre de la pièce.

''Un whisky et un steak... saignant, jeune homme... Et j'espère que je n'aurais pas à attendre longtemps...'' ordonna-t-il au serveur qui s'occupait de lui.

Plusieurs clients s'étaient retournés pour regarder, en émoi, à qui appartenait ces manières si rustres. puis soudain, lorsque ce gros personnage au visage rouge s'appuya contre le dossier de sa chaise un peu trop brusquement, on entendit un petit bruit et la chaise s'écrasa au sol.

Sully se leva en vitesse et aida l'homme à se relever.

Il tourna un regard outré vers le jeune serveur et cracha avec son venin : ''Eh bien, ramassez ça mon garçon... Et j'attends toujours mon whisky.''

''Oui, monsieur...'' murmura le serveur, qui ne put s'empêcher de penser qu'il allait être renvoyé à cause de cela.

Il avança une autre chaise, donna le menu à l'homme, déposa rapidement la serviette sur son genou et se précipita vers les cuisines.

Sully revint vers Michaela en secouant la tête. ''De beaux habits et de l'argent ne suffisent pas à faire un gentleman, n'est-ce-pas ?'' remarqua-t-il.

Michaela hocha la tête de dégoût. ''C'est très vrai.''

Elle s'appuya au dossier lorsque leurs assiettes de poulet grillé et de légumes furent placées devant eux.

Ses yeux s'illuminèrent lorsqu'elle respira le délicieux arôme.

Elle sourit ensuite à Sully et prit sa fourchette et son couteau.

Durant le calme repas, Sully garda les yeux fixés sur Michaela qui, une fois son estomac bien rempli, continua d'observer les lieux autour d'elle, s'imprégnant de l'atmosphère.

Puis soudain, sans aucune raison, son visage prit une teinte rouge et elle baissa le regard sur son assiette.

Il fronça les sourcils.

Elle continua à manger, mais avec un peu moins d'enthousiasme.

Lorsqu'il reprit la conversation, son visage se détendit.

Tout à coup, elle eut de nouveau l'air mal à l'aise ou inquiète à propos de quelque chose qu'elle voyait derrière lui.

''Ça va, Michaela ?'' demanda-t-il.

Elle avança sa fourchette jusqu'à sa bouche et hocha la tête.

Son regard continua de se fixer sur quelque chose ou quelqu'un derrière lui.

Elle s'adossa finalement dans sa chaise, s'essuya la bouche avec sa serviette et mit ses couverts dans l'assiette.

Elle regarda ses doigts remuer sur la nappe en damas.

Sully se retourna sur son siège pour jeter un coup d'oeil aux clients derrière lui.

Tous semblaient calmes, même s'il remarqua que l'homme qui était arrivé dans un grand chahut un peu plus tôt avait peu mangé son steak, mais qu'il buvait avidement la bouteille de whisky que le serveur avait laissée à sa table.

Myra et Hank le regardèrent et il tourna la tête vers Michaela.

''Tu t'inquiètes au sujet de Hank ?'' demanda-t-il, ne comprenant pas son changement d'attitude.

Lorsqu'elle secoua la tête, il demanda : ''De Myra ?''

Elle répondit à nouveau par la négative.

''Je vais bien,'' dit-elle tout bas.

''Tu es prête pour de la glace alors ?'' demanda-t-il en souriant.

Il fut abasourdi lorsqu'elle secoua la tête et dit calmement : ''Je crois que j'aimerais retourner dans notre chambre... D'accord ?''

Sully était maintenant certain que quelque chose clochait.