HypnoFanfics

Sully la regarda avec indulgence. ''Michaela... Tu as beaucoup de choses en tête en ce moment... Et tu as été très occupée ce matin... Ce n'est pas grave.''

Il sauva la cuillère qui allait plonger dans le contenu de la casserole, remit le couvercle et la replaça dans le four.

Puis il lui saisit la main et l'emmena vers une chaise de la cuisine.

Une fois assise, il lui dit calmement : ''Petit-Oiseau-Noir est mort tôt ce matin, Michaela... Il ne s'est pas réveillé.''

Les yeux de Michaela se remplirent de larmes. ''Un si gentil garçon... Mais au moins, il ne souffrira plus maintenant,'' murmura-t-elle.

Elle leva les yeux vers Sully. ''Et Brian ?''

Sully haussa les épaules. ''Il est assez bouleversé... Il a insisté pour rester là-bas jusqu'à ce qu'il soit enterré... Je ne sais pas comment il sera en rentrant à la maison... Il semble être en colère après le monde entier.''

''Tu aurais peut-être dû rester,'' suggéra Michaela.

''J'y ai pensé, mais j'ai préféré être ici... Je ne crois pas que Brian ait compris, cependant... Nuage-Dansant a promis de lui parler,'' répondit Sully.

Michaela hocha la tête d'un air pensif.

Elle voulait tant être avec son fils durant ce moment difficile.

Sully lui prit à nouveau la main et la serra. ''Je crois que tu devrais te préparer à ses réactions possibles lorsqu'il rentrera... Il n'a même pas voulu me parler ce matin... Il est devenu très silencieux, ça ne lui ressemble pas.''

''Est-ce que tu veux retourner là-bas, Sully ? Ça ne me dérange pas... Les enfants seront à la maison cet après-midi,'' offrit Michaela, lui serrant à son tour la main.

Sully secoua la tête.

''Non... Ce n'est pas de moi dont il a besoin... En tout cas, pas encore... Le temps le fera revenir... Alors on l'aidera.''

Michaela hocha à nouveau la tête.

''Très bien... Si tu en es sûr... Nous serons tous les deux là pour lui lorsqu'il reviendra à la maison... Allez, aide-moi à rentrer le linge... Après, on pourra déjeuner.''

Sully eut beaucoup de mal à ralentir Michaela le reste de la journée.

Elle semblait s'être nourrie d'une énergie sans bornes et l'idée de sa mère qui allait bientôt arriver l'encourageait dans ce sens.

Chaque fois qu'il parvenait à la convaincre de s'asseoir pour se reposer, elle se levait brusquement de la chaise et se dirigeait vers une chose qu'elle avait oubliée de faire.

Sa léthargie des dernières semaines s'était évanouie en une nuit et, au lieu d'en être content, cela avait tendance à l'inquiéter davantage.

Finalement, le seul moyen qu'il trouva pour la faire rester assise fut de lui proposer une partie d'échecs et ils étaient en train d'y jouer lorsque les enfants rentrèrent vers le milieu de l'après-midi.

A la fin du souper, Matthew et Kathleen se sentaient épuisés.

Ils avaient non seulement essayé d'empêcher Michaela dans sa frénésie du ménage, mais ils avaient aussi dû s'occuper de Sully qui était évidemment très inquiet pour sa femme.

Ils lui avaient tous les deux dit qu'il prenait son énergie débordante trop au sérieux, mais leur conseil était tombé dans une oreille de sourd.

Enfin, la famille réussit à installer Michaela dans son rocking-chair, devant le feu, où Katie la gardait occupée avec son livre favori.

Petit à petit, les paupières de Katie se firent lourdes et elle se blottit contre sa mère, bercée par la chaleur du feu et par la lecture de Michaela de son histoire préférée.

Sully était assis en face d'elle, perdu dans ses pensées pendant que Matthew et Kathleen s'étaient installés à la table de la salle à manger pour parler des plans de leur nouvelle maison qu'ils allaient commencer de construire dans quelques semaines.

Brusquement, cette ambiance de paix fut interrompue par de lourds pas sur le porche, puis la porte s'ouvrit et Brian, les vêtements en désordocteure, entra.

Michaela sauta de sa chaise, en dérangeant Katie qui commença à gémir, mais lorsqu'elle vit son frère, elle s'extirpa des bras de Michaela et courut vers lui.

''Bwian !'' s'écria-t-elle en tendant les bras pour qu'il la prenne.

Brian la regarda et la prit dans les bras.

''Brian... Est-ce que tu vas bien ?'' demanda Michaela, déconcertée par sa venue si soudaine.

Brian déposa Katie pas très contente sur le sol et ôta son manteau avant de le prendre à une patère de la porte.

''Oui... Je vais bien,'' répondit-il d'un ton monocorde.

''C'est bon de te voir à la maison, petit frère,'' remarqua Matthew avec douceur.

''Tu as mangé ?'' demanda Michaela en essayant de deviner l'état d'esprit de son plus jeune fils.

Brian commença à se diriger vers les escaliers. ''Je n'ai pas faim,'' dit-il. ''Je suis fatigué, je vais me coucher.''

''Brian...?'' La question de Michaela fut coupée par Sully qui lui saisit le bras.

Quand Brian commença à monter les marches, il lui dit doucement : ''Laisse-le, Michaela... Je ne pense pas qu'il est d'humeur à parler.''

Michaela eut l'air de vouloir protester mais elle se rassit sur la chaise.

Katie lui tira la jupe en lui demandant doucement : ''Bwian twiste ?''

''Oui... un peu, mon coeur,'' répondit-elle d'un air détaché.

Katie ramassa son livre et le tendit à sa mère. ''Lis histoi-e''.

''Mais je viens juste de te lire ce livre, Katie... En plus, tu le connais presque par coeur,'' répondit Michaela.

Katie soupira avec exaspération. ''Pas pou- moi,'' expliqua-t-elle patiemment. Elle regarda vers les escaliers. ''Bwian,'' ajouta-t-elle. ''Lis histoi-e''.

Michaela prit sa petite fille sur les genoux, la serra fort et l'embrassa sur le dessus de ses cheveux blonds.

Elle regarda Sully. ''Katie a raison... Je ne peux pas le laisser là-haut tout seul,'' dit-elle tout bas.

Sully hocha la tête et vint prendre sa fille dans les bras.

Michaela frappa doucement à la porte de sa chambre et lorsqu'elle n'eut pas de réponse, elle l'ouvrit légèrement et entra.

Brian, tout habillé, était étendu sur le lit et regardait le plafond, la tête posée sur ses bras croisés.

Il avait allumé une seule lampe et celle-ci jettait des ombres féeriques sur les murs de bois.

Il ne fit pas signe d'avoir remarqué la présence de Michaela lorsqu'elle s'approcha avec hésitation du lit et s'assit au bord.

Elle tendit la main et lui caressa doucement les cheveux sur le front.

Il l'ignora encore, mais ne la repoussa pas.

Michaela avait si mal au coeur.

Comme elle l'avait découvert dans le passé, il lui était insupportable de voir l'un de ses enfants souffrir.

Elle aurait pris son fardeau avec joie si cela aurait fait cesser la douleur de Brian.

Elle avait si envie de le prendre dans ses bras, de le serrer et de le bercer, comme elle l'avait fait lorsqu'il était entré dans sa vie à l'âge de huit ans.

Désormais, il était presque un homme et peut-être pas aussi réceptif à ce genre de marques d'attention, alors elle maintint une distance discrète entre eux deux.

Doucement, elle s'assit plus confortablement sur le lit et tourna les jambes pour lui faire face tout en gémissant.

Sans s'en apercevoir, le regard inquiet de Brian vola dans sa direction lorsqu'elle émit ses gémissements à peine audibles.

Une fois installée, elle posa la main sur son bras et resta silencieuse, en partie parce qu'elle ne savait pas quoi dire, et aussi parce qu'elle voulait que ce soit lui qui entame la discussion.

Durant quelques minutes, ils restèrent côte à côte sans parler jusqu'à ce que Brian demande brusquement : ''Tu ne sais vraiment pas ce qui l'a tué ?''

Michaela avala sa salive et inspira profondément.

Etait-il en train de l'accuser de la mort de Petit-Oiseau-Noir ?

''Non...'' répondit-elle avec hésitation. ''Si je te disais que c'était un empoisonnement du sang ou un problème au niveau de son foie, ce serait simplement des suppositions... Et je ne vais pas te mentir et inventer quelque chose.''

''Tu ne penses pas que c'était une infection due à sa jambe ?''

''Je n'ai pas dit cela... Peut-être que c'était la cause... même si je dirais que ça n'avait pas de rapport,'' répondit-elle.

''Mais tu n'en es pas sûre ?''

''Non.''

Brian soupira et Michaela vit que son corps se raidissait.

''Brian... Tu as remarqué comment Petit-Oiseau-Noir était petit pour son âge ?''

Il hocha la tête.

''Et la couleur un peu jaunâtre de sa peau ?''

''Oui...''

''Ces deux symptômes suggèrent qu'il était malade depuis longtemps... Peut-être depuis sa naissance... La blessure infectée à la jambe ne l'a probablement pas aidé... Mais je ne crois pas que ça a causé sa mort,'' dit-elle calmement.

Il y eut un long silence durant lequel ils songèrent tous les deux à ces points essentiels et Brian murmura : ''Maman ?'' Sa voix se brisa lorsqu'il suggéra : ''Peut-être que si je n'avais pas fait du cheval le long de la crique ce jour...'' Il s'arrêta et respira profondément.

Michaela tendit la main et prit la sienne. ''Ce n'était pas ta faute.''

''Mais si je ne l'avais pas effrayé, il n'aurait pas couru... Et il ne se serait pas cassé la jambe.''

''Brian, si ce n'était pas arrivé à cette époque, quelque chose de ce genre se serait de toute façon produit... Il était faible et son corps n'était pas capable de rassembler toute la force dont il avait besoin...'' répondit-elle pour le rassurer.

''Peut-être que si je l'avais amené ici au lieu de le ramener vers Faucon-Volant...''

''J'aurais pu traiter son corps, peut-être retarder l'inévitable pendant un moment... Mais comment crois-tu qu'il aurait réagi au fait d'être éloigné de son peuple ? Tu as fait la bonne chose en le ramenant à eux...'' le réconforta Michaela.

Elle tendit à nouveau la main pour lui caresser les cheveux et vit que des larmes scintillaient dans ses yeux.

''Il était si jeune, maman... Et tellement de choses lui sont arrivées... Un peu comme Anthony. Je n'arrive pas à comprendre comment Dieu peut laisser faire ça à des enfants comme eux...''

Une larme coula sur sa joue et tomba sur la main de sa mère.

''Je sais que c'est difficile à comprendre... Je me souviens avoir parlé avec Grace de la même chose... Mais je crois qu'il y a une raison. Mais Il ne l'a pas encore rendue apparente à nos yeux...''

Elle essuya sa joue humide.

''Tu as été un ami pour Petit-Oiseau-Noir au moment où il en avait le plus besoin... C'est peut-être l'une des raisons qui a fait que ça s'est passé ainsi. Tu es devenu une personne meilleure parce que tu l'as connu, parce que tu es resté à ses côtés...''

Un sanglot parcourut le corps de son fils et Michaela se rapprocha de lui.

Elle lui murmura très sincèrement : ''Je suis si fière de toi, Brian... Sully l'est aussi. Tu aimes les gens, tu t'investis pour eux. Tu aurais pu quitter Palmer Creek et venir ici, mais tu ne l'as pas fait. Il savait que tu étais là.''

''Mais il n'était pas réveillé.''

''Il le savait... J'en suis certaine.''

Brian soupira et essuya ses larmes avec le dos de sa main.

''Quand j'étais petit... Je croyais que tu pouvais sauver tout le monde... Tu m'as opéré à la tête, et je m'en suis sorti. Mais là... eh bien... Ça ne marche pas comme ça, n'est-ce pas ?''

Michaela se mordit la lèvre et essaya de contrôler son besoin urgent d'éclater en sanglots. ''Je suis désolée, Brian,'' murmura-t-elle.

''Mais tu as raison, ça ne marche pas comme ça... Si seulement c'était le cas...'' Elle s'arrêta, réfléchit à tout ce qu'elle avait envie de lui dire et continua gentiment. ''Il y a tellement de choses que la science de la médecine a à découvrir, à apprendre... Et c'est tellement frustrant de savoir qu'il y a beaucoup de maladies et d'infections que je ne peux guérir, des blessures que je ne peux soigner... Tout ce que je peux dire, c'est que, chaque année, il y a plus de choses que je peux faire...''

Brian avait tourné la tête et la regardait intensément, les yeux toujours emplis de larmes.

Etant assurée qu'il l'écoutait, elle continua : ''Tu te rappelles de Mr Foley ? Il avait de l'arthrite... Il est venu ici pour essayer nos sources chaudes...''

Brian hocha la tête. ''Il aimait le chien de Mr Slicker, je me souviens.''

''Bien... Eh bien, il est un exemple de ce dont je suis en train de parler. Je pouvais diagnostiquer son arthrite, lui conseiller que les bains en eaux chaudes allaient soulager ses douleurs et sa raideur, je pouvais lui donner de l'infusion à l'écorce de saule... Mais je ne pouvais pas le soigner... Il y a moins de dix ans, on lui aurait simplement dit qu'il avait des rhumatismes et que le seul traitement était du saindoux chaud ou même des sangsues, comme Jake le proposait. Rien de tout cela ne lui aurait fait du bien. Tu vois, la médecine a identifié la maladie et plusieurs traitements mais n'a pas découvert comment la soigner. Et puis, il y a des maladies dont nous ne savons rien, comme celle d'Anthony. Aucun des docteurs que j'ai consultés n'a pu m'éclairer sur ce problème. J'ose dire que cela aurait été le cas avec Petit-Oiseau-Noir. C'est si frustrant mais je peux seulement faire de mon mieux pour les patients et me mettre à jour avec tout ce qui est découvert.''

Brian serra la main de sa mère pour lui montrer qu'il comprenait.

''Comme lire tous ces journaux médicaux, n'est-ce pas ?''

Lorsque Michaela hocha la tête, il dit avec peine : ''Je suis désolé, j'ai été méchant l'autre jour... J'étais en colère... Je n'arrêtais pas de me dire qu'il allait aller mieux.''

''Je comprends Brian, je comprends vraiment,'' répondit Michaela avant d'ébouriffer ses cheveux.

Ce faisant, elle fit une découverte étonnante.

Elle souleva une courte mèche de cheveux qu'on avait coupée au-dessus de l'oreille et la regarda, abasourdie. ''Brian ?'' murmura-t-elle.

''Je l'ai coupée, maman... A la cérémonie, comme les Cheyennes. Nuage-Dansant me l'a expliqué,'' dit-il doucement, un peu embarrassé.

Il baissa le regard et le ton de sa voix. ''Ils étaient si calmes, maman... Il n'y avait personne pour le pleurer...''

Il saisit soudain la main de Michaela, la serra très fort tandis que toutes les larmes qu'il avait si longtemps retenues commençaient à couler sur ses joues dans un flot qui semblait sans limites.

Michaela le prit dans ses bras, le serra et lui frotta le dos. ''Je sais, mon coeur,'' murmura-t-elle pour l'apaiser. ''Je sais... Tout va bien... Tu étais là-bas...''

Et comme elle l'avait si souvent tenu contre elle dans le passé, elle le serra et le berça gentiment, offrant le peu de réconfort qu'elle possédait.

Lorsque le bruit du télégraphe s'arrêta soudain, Horace Bing s'adossa à sa chaise et soupira, fatigué. Il jeta un coup d'oeil à l'horloge sur le mur du bureau.

Neuf heures !

Il aurait dû être chez lui depuis des heures !

Il courba le dos, étirant ses muscles raidis, et regarda le télégramme qu'il venait juste de retranscrire. Il vérifia s'il n'y avait pas erreurs d'orthographe avant de le plier.

Décidant qu'il était maintenant trop tard pour aller le porter en dehors de la ville, il plaça soigneusement le papier dans la poche de sa veste.

Il les verrait à l'église demain.

C'était bien assez tôt.

Après tout, le télégramme faisait référence à lundi, donc il n'y avait pas d'urgence.

Il se leva, éteignit méticuleusement toutes les lampes, ouvrit la porte, pensa à bien refermer derrière lui et se dirigea vers chez lui.

Chapitre 52 :

Sully enfila une chemise blanche propre et commença à la boutonner.

''Brian semble aller mieux ce matin,'' dit-il. ''Un peu silencieux quand même.''

Lorsqu'il n'obtint aucune réponse de Michaela, qui était assise devant sa coiffeuse en train de se peigner les cheveux, il lui demanda doucement : ''Michaela ?''

Michaela sursauta et le regarda d'un air coupable.

''Oh... Euh, désolée... Qu'est-ce que tu as dit ?'' murmura-t-elle un peu ailleurs.

''Je disais que Brian allait mieux ce matin, au petit-déjeuner, tu ne trouves pas ?''

''Oui, un peu... Il a toujours beaucoup de peine, cependant,'' répondit-elle avant de se retourner vers le miroir.

Elle se caressa les cheveux, prit une mèche rousse dans une pince à cheveux et reposa la brosse sur la coiffeuse.

Elle se trémoussa inconfortablement dans la chaise.

L'étrange douleur dans le bas de son dos, qui s'était à nouveau faite ressentir juste après l'aube, la frappa encore et elle serra les dents.

Sully mit sa veste et se passa rapidement le peigne dans les cheveux. ''Tu es bientôt prête ?''demanda-t-il.

A nouveau, elle ne lui répondit pas.

Il lui jeta un coup d'œil et vit qu'elle était en train de fixer son reflet dans le miroir, les sourcils froncés.

''Ça va ?'' demanda-t-il avec inquiétude.

Elle se secoua et répondit : ''Oui, bien sûr... Je crois que je suis un peu fatiguée.''

''Ça ne m'étonne pas... après hier...'' rit Sully.

''Et tu es resté avec Brian assez tard.''

Elle hocha la tête et continua de se regarder dans le miroir.

Sully ajouta : ''Tu as bien fait, cependant... Je n'aurais jamais imaginé qu'il aille aussi bien qu'aujourd'hui.''

Michaela, qui écoutait vaguement Sully parler derrière elle, continua à contempler son image dans la glace et respira profondément lorsque ce qu'elle craignait se produisit.

Elle posa la main sur son ventre et ferma les yeux en attendant un autre signe et en essayant de contrôler son anxiété.

Sully marcha jusqu'à l'armoire et en sortit une grande cape en laine verte pour Michaela.

''C'est celle-là que tu veux porter aujourd'hui ?'' demanda-t-il en la soulevant.

Aucune réponse.

Il se tourna et remarqua qu'elle était toujours assise devant le miroir, mais elle avait les yeux fermés cette fois-ci.

Il vint rapidement vers elle, jeta la cape sur le lit et posa les mains sur ses épaules.

''Quelque chose ne va pas ?'' demanda-t-il.

Michaela ouvrit les yeux et réussit à lui faire un petit sourire.

''Non, tout va bien,'' répondit-elle tout bas.

Dans le miroir, Michaela vit que les yeux de Sully restaient fixés sur elle, alors elle sourit à nouveau et caressa sa main posée sur son épaule.

''Comme je l'ai dit... Je dois être plus fatiguée que je ne le pensais...''

Elle regarda son élégant costume et murmura d'un ton plein d'excuses : ''Euh... Sully... Je sais que nous sommes habillés et préparés... mais cela te dérangerait si nous n'allions pas à l'église ce matin ? Je ne m'en sens pas très capable.''

''Non, ça ne me dérange pas,'' répondit immédiatement Sully. ''On va faire ce qui est le mieux pour toi... Je vais dire aux autres d'y aller sans nous.''

Michaela regarda à nouveau son mari. ''Euh... Peut-être que Brian pourrait rester à la maison avec Katie ? Si ça ne l'embête pas,'' suggéra-t-elle.

Sully lui lança un regard perplexe.

''Il se peut qu'il veuille aller à l'église ce matin, Michaela... Etant donné ce qui est arrivé ces derniers jours... Je peux m'occuper de Katie.''

''Oui, je suppose,'' répondit-elle tout bas. ''Mais demande-lui quand même, s'il te plait.''

Quelque chose dans la manière et le ton de Michaela étouffa les questions qu'il voulait lui poser. ''Je vais lui demander,'' dit-il calmement avant de quitter la pièce.

Michaela resta assise devant la coiffeuse avec le coeur qui battait deux fois plus vite que d'habitude.

Elle s'était dit qu'elle ferait mieux de se préparer cette fois...

Après tout, elle savait ce qui allait arriver.

Elle avait subi cette douleur avant, elle allait devoir le refaire.

Mais maintenant qu'elle en était si proche, elle se sentit très mal préparée et eut peur.

Sa main se posa nerveusement sur son ventre et elle ferma les yeux.

Qu'est-ce qui lui faisait penser qu'elle était en train de vivre les premières étapes de son accouchement ?

Elle n'avait pas encore eu de contractions et ce qu'elle ressentait était très différent de la dernière fois.

Malgré le sérieux de la situation, elle sourit avec regrets.

Même si elle avait eu ces mêmes symptômes avec Katie, elle ne les aurait pas remarqués ou ne les aurait pas pris pour ce qu'ils étaient.

Après tout, elle avait voyagé toute la nuit sur un terrain plein de bosses dans le chariot, accompagné de Nuage-Dansant et elle avait marché à travers une forêt dense afin de retrouver Sully.
Toute forme de douleur dans le dos ou dans le ventre se serait envolée car retrouver son mari était bien plus important.

Et puis, bien sûr, le travail était arrivé rapidement, comme pour se venger, après avoir retrouvé Sully et pansé ses blessures.

Cette fois, les choses étaient plus calmes, il n'y avait pas d'urgence et donc, elle était davantage consciente d'elle-même et des demandes de son corps.

Ah... Cela recommençait... La même douleur intense dans le bas de son dos. Mais encore aucune contraction.

Matthew entra rapidement dans le salon par la porte d'entrée tandis que Sully arrivait en bas des escaliers.

''Prêt à partir ?'' demanda le jeune homme en se frottant les mains pour les réchauffer du froid.

''Euh... Moi et ta mère n'y allons pas ce matin, Matthew,'' dit Sully.

''Mais tu es habillé !'' s'exclama Matthew, étonné.

Sully eut l'air un peu penaud.

''Oui, je sais... Mais ta mère dit qu'elle ne se sent pas prête à faire le voyage... Toi et Kathleen y allez sans nous'', lui dit-il.

Kathleen, qui portait Katie sur sa hanche, entra dans la pièce depuis la cuisine et demanda avec inquiétude : ''Est-ce qu'elle va bien, Sully ?''

''Oui, je crois... Elle dit qu'elle est fatiguée.''

Les regards du jeune couple se croisèrent et ils sourirent.

''Après hier, cela ne me surprend guère,'' remarqua Kathleen avec une pointe d'ironie.

''C'est ce que j'ai dit,'' dit Sully en souriant aussi mais sans grande conviction.

Brian, qui s'était fait entendre en claquant la porte de sa chambre et en descendant les escaliers, les rejoignit et demanda : ''Nous y allons maintenant ?''

''Eh bien... Il y a un petit changement de plans, Brian... Moi et ta mère n'allons pas à l'église,'' répondit Sully.

''Est-ce que maman va bien ?'' demanda immédiatement le garçon.

''Oui, je crois... Mais elle m'a demandé de voir si cela ne te dérangeait pas de rester ici avec Katie... Alors, qu'en dis-tu ? Je sais que tu aimerais sûrement aller à l'église ce matin... Alors je comprendrais...'' dit Sully.

Brian réfléchit un moment et aquiésça. ''Je vais rester, papa... Si c'est ce que maman veut.'' Sully s'approcha et lui donna une petite tape dans le dos.

Pendant leur échange, Matthew et Kathleen s'étaient regardés avec anxiété.

''Est-ce que c'est le bébé, Sully ?'' demanda Matthew tout bas. ''Parce que si c'est ça, je peux préparer le chariot et y mettre quelques couvertures et des coussins pour pouvoir l'amener à la clinique...''

Sully haussa les épaules. ''Je ne sais pas si c'est le bébé, Matthew,'' répondit-il. ''Mais si c'est ça... Ta mère l'aura ici... A la maison...''

''Ici ?''

''Oui... C'est comme cela que nous l'avons décidé. Après tout, avant que votre mère n'arrive en ville, toutes les femmes de la région avaient leurs bébés chez elle...'' dit Sully, sentant qu'il devait défendre leur décision.

''Tu as connu ça avec Charlotte, qui était sage-femme...''

Lorsque Matthew prit un air dubitatif, Sully suggéra : ''Et si vous alliez à l'église pour présenter nos excuses au Révérend... Ensuite, essayez de voir où Colleen et Andrew seront cet après-midi... Ça ne coûte rien de les avertir à l'avance...''

Ayant obtenu des hochements de tête à contre-coeur du jeune couple, il ajouta rapidement : ''Je ferai mieux de retourner auprès de votre mère,'' et il se dirigea vers les escaliers.

Sully se dirigea à grandes enjambées vers leur chambre à coucher et s'arrêta soudain à la porte pour reprendre son souffle car il avait le coeur qui battait très vite.

Il s'appuya contre le mur et ferma les yeux.

Peu importait le nombre de fois où il s'était dit que tout irait bien, la réalité était une chose bien différente.

Puis, il se secoua.

Il allait trop vite.

Michaela pouvait très bien être fatiguée, comme elle l'avait dit ou elle ne se sentait peut-être pas très en forme.

Il entendit le chariot qui emportait Matthew et Kathleen en ville s'en aller, posa une main tremblante sur la poignée et ouvrit la porte.

Michaela essayait de défaire les boutons au dos de sa plus belle robe verte lorsqu'il entra.

''Laisse-moi t'aider...'' offrit-il immédiatement.

Lorsque tous les boutons furent dégrafés, il l'aida à enlever sa robe.

''Qu'est-ce que tu veux mettre à la place ?'' demanda-t-il.

Michaela haussa les épaules. ''Quelque chose de confortable,'' répondit-elle sans conviction.

''Est-ce que Brian reste à la maison avec Katie ?''

''Oui,'' répondit-il en étudiant son visage. Il fut soudain submergé par l'amour qu'il portait à cette femme qui se tenait tristement devant lui, seulement vêtue de ses sous-vêtements.

''Viens là,''dit-il doucement en l'attirant dans ses bras.

''Laisse-moi te serrer contre moi.''

Il la garda dans ses bras et lui caressa les cheveux.

Il lui demanda enfin au creux de l'oreille : ''C'est le bébé, Michaela ?''

Elle se recula et, pendant un long moment, le fixa avant de commencer à rougir. ''Je ne sais pas,'' murmura-t-elle. ''Peut-être.''

''Tu as mal ?''

''Seulement dans le bas du dos... Mais c'est une douleur qui ne s'en va pas.''

''Eh bien, je suppose qu'il n'y a rien faire à part attendre,'' sourit Sully pour la rassurer. ''C'est un peu différent que pour Katie, n'est-ce pas ?''

''Oui... Beaucoup... Et pourtant, j'ai le sentiment que c'est ça.''

''C'est pour ça que tu voulais garder Brian près de nous ? Pour s'occuper de Katie et peut-être aller en ville chercher Andrew si besoin...''

Elle hocha la tête. ''Sully ?'' dit-elle calmement. ''Tu sais ce dont j'ai envie ?''

''Quoi ?'' demanda Sully avec suspicion.

Il s'était habitué à ses demandes curieuses pendant sa grossesse.

''Ça va paraître étrange, alors qu'il y a un petit moment, j'étais habillée pour aller à l'église... Mais j'aimerais prendre un bain chaud... Je suis sûre que cela me ferait du bien au dos.''

''Seulement si je peux te regarder te laver,'' répondit Sully les yeux brillants.

Lorsque Michaela hocha la tête, il se dirigea vers la porte pour aller faire chauffer l'eau et pour demander à Brian de s'occuper de Katie à l'étage ou dehors pendant que sa mère prenait un bain.

Tandis que les habitants de Colorado Springs sortaient en masse de l'église pour se diriger vers le champ à côté, un petit groupe curieux, mené par Jake Slicker et Loren Bray, se rassembla autour de Matthew et Kathleen.

''Matthew ?'' demanda Jake avec inquiétude. ''Theresa voulait savoir si Brian allait bien... Elle dit qu'il n'est pas allé à l'école depuis mercredi.''

Un peu décontenancé par cette question imprévue, Matthew bégaya : ''Il... Il va bien, Jake. Il ne se sentait pas très bien...''

''Je suis content qu'il aille mieux... Je vais dire à Theresa qu'il sera à l'école demain, alors,'' dit le maire.

''Oui... Je lui dirai que vous avez pris de ses nouvelles,'' répondit Matthew.

''Où est le reste de la famille, Matthew ?'' demanda Grace. ''Est-ce que le Docteur Mike va bien ?''

''Oui, elle va bien, Grace,'' répondit Matthew. ''Elle est trop fatiguée pour faire le voyage. Sully et Brian sont restés avec elle.''

Se rappelant sa conversation avec Michaela d'il y a quelques jours, Dorothy regardait le jeune homme attentivement, attendant qu'il ajoute quelque chose.

Il semblait un peu tendu, nerveux même.

Elle remarqua qu'il avait pris la main de Kathleen, puis il se tourna vers Colleen et Andrew, qui étaient en pleine discussion avec le Révérend Johnson.

''Ah, Andrew ?'' demanda doucement Matthew. ''Sully voulait savoir où vous seriez tous les deux cet après-midi... Il semble qu'il ait peut-être besoin de vous voir...'' Sachant très bien que les autres autour d'eux entendaient tout, il avait essayé de garder un ton des plus neutres possibles, espérant qu'Andrew saurait de quoi il voulait parler.

Andrew et Colleen le regardèrent d'un air spéculatif. ''Avec Mr Jensen qui a toujours besoin de soins, nous serons à la maison, Matthew,'' répondit Andrew.

Matthew hocha la tête et dit sans s'engager : ''Bien.''

Dorothy sourit, elle avait raison, tout indiquait que l'accouchement de Michaela était proche.

Elle allait attendre un peu ici pour voir s'il se passait quelque chose, puis elle se dirigerait vers Palmer Creek pour le dire à Nuage-Dansant, cela le concernait aussi.

Elle jeta un coup d'oeil au groupe d'habitants.

En fait, beaucoup d'entre eux aimeraient savoir, surtout Grace et Robert E, mais apparemment, la famille Sully ne voulait rien dévoiler pour le moment.

Elle avait besoin d'une diversion.

Elle inspira et dit tout fort : ''Et si nous allions chez Grace's déjeuner ? C'est un magnifique jour... Frais, mais magnifique... Qu'est-ce que vous en dites ?''

Certains haussèrent les sourcils face à cette suggestion inhabituelle puis Jake, Loren, le Révérend, Grace et Robert E hochèrent la tête.

Le groupe se sépara petit à petit et se dirigea vers le restaurant tandis que Matthew et Kathleen reprenaient la route.

Dorothy, Colleen et Andrew les regardèrent partir en se posant de nombreuses questions.