HypnoFanfics

Le cheval de Matthew entra dans la cour et le cavalier sauta à terre, en attachant son animal à la clôture du corral.

Nuage-Dansant et Sully le saluèrent d'un signe de tête et le suivirent alors qu'il s'avançait vers les deux femmes qui bavardaient sur les marches du porche.

Michaela se leva et demanda avec inquiétude : "Tu as dîner, Matthew ? Il est tard..."

Il hocha la tête. "Je vais bien, j'ai mangé chez Grace" répondit-il.

"Vous avez fini votre enquête, Matthew ?" demanda Sully.

"Nous devons encore interroger quelques personnes demain... mais il me semble que Hank a sûrement raison à propos de ces clients de passage..." répondit-il tout en enlevant son chapeau et en passant la main dans ses cheveux chatains clairs désordonnés.

"En fait, Dr Mike, Sully... Jake voulait que je vous demande de venir au Château demain matin... Il nous retrouvera là-bas... Nous... euh... Nous avons trouvé quelque chose que vous voudrez peut-être voir..."

"Quoi ?" demanda Michaela, anxieuse.

"C'est mieux si vous le découvrez par vous-même, maman," dit-il calmement. Il gravit une marche. "Je crois que je vais aller prendre une tasse de café, après tout... Quelqu'un en veut une ?"

"Tu ne vas rien nous dire de plus, Matthew ?" demanda Sully.

Le jeune-homme s'arrêta et se retourna.

"Comme je l'ai dit... C'est mieux si vous le voyez vous-mêmes..."

Tout le monde le regarda lorsqu'il grimpa les marches et se dirigea vers la porte avec un air fatigué.

Les esprits en ébullition, ils se demandèrent tous ce qui avait bien pu être découvert dans la maison de Monsieur Adrian Tilson.

Chapitre 47 :

Jake les rencontra effectivement devant la porte d'entrée du Château le lendemain matin.

Il leur fit un signe de tête en guise de bonjour et tendit à Michaela un télégramme en disant : "Horace a pensé que vous aimeriez voir ça aussi rapidement que possible."

Michaela déchira l'enveloppe avec précipitation et se plongea dans la longue lettre de Miriam.

Elle leva enfin les yeux vers Sully.

"Elle ne peut pas venir pour les funérailles d'Adrian," dit-elle d'un ton neutre. "Rachel a la rougeole et Robert assiste à une conférence médicale. Elle veut que je lui écrive bientôt... pour lui dire tout ce qui s'est passé et si la personne qui l'a tué a été retrouvée..."

Sully hocha la tête et lui serra l'épaule pour la rassurer. "On peut le faire, Michaela," dit-il doucement. "Ensemble..."

Elle lui fit un sourire timide. "Ca ne sera pas facile... J'espère qu'elle comprendra."

"Nous devons juste être honnêtes... Pour le reste, la balle sera dans son camp."

Elle hocha la tête, plia le télégramme et le rangea dans son sac médical avant de regarder Jake.

Comprenant qu'il avait enfin leur attention, il leur fit signe qu'ils devaient le suivre et ils entrèrent dans le hall mal éclairé.

Depuis le message énigmatique de Matthew la veille au soir, Michaela s'était torturée l'esprit, essayant de trouver ce qui avait bien pu être découvert ici. 

Elle s'était finalement rappelée du dessin au crayon la représentant, accroché dans le bureau d'Adrian, et en avait instantanément parlé à Sully.

Il s'était tendu et avait pris une profonde inspiration pour se calmer.

Ils s'étaient consolés sur le fait que cet homme était mort et que de telles choses ne comptaient plus vraiment. 

Plus tard, Sully avait remarqué que c'était étrange qu'il n'ait pas vu le portrait lorsqu'il avait été dans le bureau avec Tilson, mais ils avaient tous les deux conclu qu'il avait probablement été trop en colère pour remarquer quoi que ce soit.

Ce fut donc une surprise lorsque Jake passa devant le bureau du directeur et continua sa route jusqu'au fond de l'hôtel.

Michaela et Sully échangèrent des regards inquiets et le suivirent.

Enfin, au fond d'un couloir, Jake s'arrêta devant une porte portant l'inscription "Privée," inséra une clef et entra, leur faisant signe de le suivre.

A l'intérieur se trouvait un petit mais opulent salon meublé d'où partaient deux autres portes qui menaient à une salle de bains et à une chambre.

"Ce sont les quartiers de Tilson," les informa Jake. "Nous sommes venus ici hier à la recherche d'indices... vu que nos interrogatoires ne nous menaient à rien..."

Il fit un signe de tête vers la chambre. "Ce que nous avons pensé que vous devriez voir se trouve là-bas..."

Michaela frissonna.

Bien que cet homme soit mort, entrer dans sa chambre lui donnait la chair de poule.

Sully lui prit la main et ils s'avancèrent doucement vers la porte.

A l'intérieur, tout était dans un assez bon ordre, même s'il était évident que la pièce avait été fouillée.

Au pied du lit se tenait un grand coffre, le couvercle relevé, et plusieurs objets sur le sol, à côté.

Sully se tourna vers Jake : "Qu'est-ce que tu veux qu'on voit ?" demanda-t-il, sentant la main tendue de Michaela.

Jake s'avança vers eux et indiqua le coffre. "Regardez à l'intérieur," dit-il tout bas. "Je vous attends à l'extérieur..."

Ils s'échangèrent à nouveau des regards étonnés, puis Sully pénétra dans la pièce, Michaela derrière lui, traînant presque des pieds.

Comme s'il y avait eu une odeur désagréable, Sully se pencha au-dessus du coffre avant de se baisser pour prendre le portrait au crayon, encadré, dont lui et Michaela avaient parlé la nuit d'avant.

"Il n'est pas mauvais," remarqua-t-il en l'examinant de près.

Michaela s'avança un peu plus et dit : "Je me demande pourquoi il est là..."

Sully lui lança un regard triste et dit :"Je parie qu'il l'avait mis dans son bureau juste le jour où tu devais y entrer... Il savait que le personnel aurait trouvé ça bizarre qu'il y ait un portrait de toi sur son mur..."

"Je n'ai jamais pensé à ça," reconnut Michaela. "Ca coïncide avec le fait que tu ne l'aies pas vu quand tu lui as parlé..."

"Quand je me suis disputé avec lui, tu veux dire," répondit Sully.

"Remets-le et sortons d'ici, Sully," demanda Michaela en frissonnant. "C'est le dernier endroit où je veux passer une merveilleuse journée d'été."

Il hocha la tête et se pencha en avant pour reposer le portrait dans le coffre.

Ce fut à ce moment-là que quelque chose d'autre attira son attention.

Michaela, s'étant déjà retournée pour repartir vers la porte, s'arrêta net lorsque Sully lui serra soudain la main. 

Elle pivota et il lui dit : "Tu devrais peut-être regarder ça, Michaela."

Il se pencha davantage et sortit une photographie, une où elle était cette fois avec Miriam, prise il y avait des années, lorsqu'elles étaient encore au collège de médecine.

Il la lui tendit avant de s'agenouiller près du coffre.

Michaela, perdue dans ses pensées en observant cet instantané insouciant, fut surprise lorsque Sully lui donna quelque chose d'autre dans les mains.

C'était une copie de sa photographie de remise des diplômes, identique à celle qui avait brûlé il y avait des années lorsqu'ils avaient essayé d'éradiquer une infection qui provenait de la clinique.

"Mon Dieu, Sully..." dit-elle doucement en tombant à genoux à côté de lui. "Comment a-t-il eu ça ?"

"Cela n'a pas dû être difficile... Le photographe a dû garder les verres un moment..."

"Je suppose," dit-elle d'un air songeur.

"Ce n'est pas tout," continua Sully en sortant du coffre un grand article placé dans un cadre.

"Et ça ?"

Michaela en eut le souffle coupé lorsqu'elle vit ce de quoi il s'agissait.

Ce n'était pas une photographie cette fois, mais une copie de son diplôme de médecin, une des autres choses qu'elle avait dû brûler, tout comme la photographie précédente.

Des larmes lui montèrent immédiatement aux yeux.

"Je ne comprends pas, Sully... Comment a-t-il pu se procurer ça, et pourquoi ?"

"Je ne sais pas, Michaela," répondit Sully, aussi étonné qu'elle. "Je crois qu'il a pu écrire à l'université en se faisant passer pour toi... ou peut-être en disant qu'il était ton mari..."

Elle trembla de la tête aux pieds en y pensant.

"Mais pourquoi ? Pourquoi faire tout ça ?" se demanda-t-elle.

"Peut-être que collectionner des choses comme celles-là le rapprochait de toi," suggéra-t-il sérieusement.

Il fouilla à nouveau au fond du coffre et en ressortit, cette fois, un article de journal jauni et un paquet de lettres.

Il déplia l'article en piteux état et découvrit une autre photographie de remise des diplômes avec une liste des noms des dîplomées.

"Je l'ai à la maison, quelque part," dit Michaela. "Miriam me l'a envoyé après que je sois retournée à Boston... L'article vient du Philadelphia Mail."

Sully hocha la tête et observa les lettres.

Michaela jeta un coup d'oeil et dit avec anxiété : "C'est l'écriture de Miriam... Elles sont privées, Sully... Nous n'avons pas besoin de les lire..."

Il plissa les yeux.

"Il les a gardées ici avec ces autres affaires pour une bonne raison, Michaela... et regarde les dates... certaines remontent à des années..."

Il déplia la première lettre.

Il la parcourut rapidement et la lui tendit.

"On dirait qu'il essayait de te retrouver grâce à Miriam..." dit-il doucement, ouvrant les lettres les unes après les autres.

En tout, il y en avait douze et la plupart datait d'une période de dix mois après son diplôme au collège de médecine.

Michaela dit finalement : "Miriam a dit qu'il avait l'habitude de la harceler de questions à mon sujet... jusqu'à ce qu'elle cesse de lui répondre... Il a presque arrêté de lui écrire après ça..."

Il hocha la tête et après avoir lu rapidement la dernière, il grogna de dégoût et la lui donna.

"Maintenant nous savons comment il a découvert que tu vivais ici... Celle-là est beaucoup plus récente que les autres... Elle l'a écrite juste après qu'elle rentre à San Francisco après sa visite ici..."

"Elle ne pouvait pas savoir qu'il était toujours obsédé par moi..." murmura Michaela, prenant sa défense.

"Bien sûr que non," répondit-il immédiatement. "Je sais qu'elle se sentait mal à propos de ça, nous en avons parlé à San Francisco..."

Tandis que Michaela lisait la dernière lettre, Sully se pencha à nouveau vers le coffre et en sortit plusieurs objets étranges.

"Et ça, Michaela ? Ils te disent quelque chose ?" Il les posa sur le sol pour qu'elle regarde.

"Oh, Sully," soupira-t-elle, prête à pleurer.

Elle prit dans les mains un petit livret estampé et l'ouvrit pour lui montrer. "C'est ma carte de danse... d'un bal qui avait eu lieu chez Robert."

Elle prit une carte de visite pliée en deux. "Je ne me souviens pas d'où vient celle-là... Probablement d'une fête où Adrian s'était invité, comme à son habitude..."

Elle reposa la carte et prit un délicat gant de dentelle.

"Rebecca me les avait donnés pour mon anniversaire... J'ai perdu celui-ci à la fête de fiançailles de Miriam et Robert... Je l'ai cherché partout... Adrian m'a même aidé..."

Elle eut le souffle coupé lorsqu'elle découvrit le dernier objet.

"Alors qu'il te l'avait volé..." conclut Sully.

Elle hocha la tête et prit un livre dans les mains.

"Je l'ai donné à Miriam pour son anniversaire, durant notre dernière année au collège de médecine... J'avais écrit à l'intérieur, tu vois ?" 

Elle l'ouvrit pour lui montrer l'inscription écrite à la main, "Pour l'anniversaire de ma chère amie, avec affection, Michaela."

Il la serra contre lui alors que ses larmes menaçaient de couler.

"Pourquoi a-t-il fait ça, Sully ?" l'implora-t-elle. "Je... Je ne comprends pas !"

"Je ne comprends pas non plus, Michaela... Cet homme n'était pas sain d'esprit... Nous ne comprendrons jamais pourquoi il a fait ça..."

Elle dirigea à nouveau son attention sur les objets posés au sol.

"C'est un programme de l'opéra auquel nous avons tous assisté lorsque Miriam et Robert se faisaient la cour... et voilà une autre carte de visite..." expliqua-t-elle.

"Mon Dieu... Ce sont des notes que j'ai prises à la bibliothèque... et c'est une invitation que j'avais reçue pour une autre fête... Comment a-t-il pu avoir tout ça ?"

Il haussa les épaules.

"Je ne sais pas... Mais sûrement grâce à un procédé malhonnête... comme quand il entrait dans la clinique sans que tu saches comment..."

Il jeta un nouveau coup d'oeil dans le coffre et prit un télégramme dans la main.

Il secoua la tête de consternation en découvrant ce qu'il disait. "Voilà ce qui explique comment il savait que nous étions à San Francisco," lui dit-il avec dégoût en lui tendant le télégramme qu'il avait envoyé à sa famille à leur arriver dans la ville californienne.

"Mais... Il a dû... Il a dû le voler avant même que les enfants le voient," s'exclama-t-elle avec répulsion. "Aucun d'eux n'aurait pu le laisser traîner..."

Sully haussa à nouveau les épaules et lui lança un regard tendu avant de replonger la main dans le coffre.

Il y avait un dernier article, posé à l'envers au fond.

Il le ramassa et le retourna.

Michaela ouvrit la bouche et pâlit, puis elle se leva maladroitement.

Elle se recula et commença à tourner autour de Sully avec agitation.

"C'était lui, Sully," marmonna-t-elle de désespoir. "C'était lui ! Comment a-t-il pu ? Et pourquoi l'a-t-il fait ?!"

Les yeux à nouveau remplis de larmes, elle inspira profondément.

"Je... Je ne peux pas rester ici plus longtemps... Je retourne à la clinique... Parle avec Jake, s'il te plaît..."

Sur ce, elle tourna les talons et se précipita hors de la pièce.

Sully fronça les sourcils en la regardant disparaître et examina en détail l'objet dans sa main avant de se lever à son tour.

Il regarda Jake qui attendait dans l'encadrement de la porte.

"Je suis désolé... Je savais qu'elle serait probablement bouleversée... mais nous avons pensé qu'elle devait voir..." expliqua le maire avec sobriété.

Sully reçut ses excuses avec un hochement de tête et s'avança vers la pile d'articles étalés sur le sol.

"Qu'est-ce que tu veux que je fasse avec ça ?" demanda-t-il.

"Nous allons les remettre dans le coffre pour l'instant," répondit Jake. "Sauf si vous voulez récupérer certaines choses..."

Sully commença par secouer la tête avant de s'arrêter. "Peut-être plus tard... Certaines choses, peut-être..." dit-il dans le vague.

"Je pensais bien que vous diriez ça..."

"Alors, tu t'en occupes ?"

Jake hocha la tête et s'avança dans la pièce pour aider Sully à ranger.

Au bout de quelques secondes, il lança : "Un étrange personnage, ce Tilson, hein ?"

"Oui..."

"Le Dr Mike était vraiment bouleversée... et en colère."

"Elle a des raisons de l'être... Cet homme a fait des choses... comme ça." Sully montra avec sa main l'assortiment de lettres et d'objets. "Et je parie qu'il n'a jamais réalisé le mal qu'il faisait..."

Jake hocha la tête. "Tu veux retrouver le Dr Mike ? Je peux finir ça," proposa-t-il.

"J'y vais dans une minute... je pense qu'elle a besoin d'être seule pendant un moment," répondit Sully en rangeant les dernières choses dans le coffre.

Il se leva et dit d'un air pensif : "Hé, Jake... Tu as le trousseau de clefs de Tilson ?"

"Oui... Je l'ai utilisé pour entrer ici," répondit le maire.

"Je peux y jeter un coup d'oeil ?"

"Oui," dit-il avant de sortir le trousseau de sa poche pour le tendre à Sully. "Qu'est-ce que tu veux faire avec ?"

Sully observa les différentes clefs.

"Tilson pénétrait dans la clinique quand Michaela n'était pas là," répondit-il.

"C'est vrai ?" s'exclama Jake, surpris.

"Oui... Même quand elle fermait tout, il réussissait quand même à entrer..."

"Il n'a jamais rien pris, il n'a pas fait de dégâts ?"

Sully secoua la tête.

"Non... mais il laissait derrière lui des cadeaux non désirés, comme des roses..."

Jake leva les sourcils. "Dr Mike n'a jamais mentionné ça !"

"Elle se sent mal à propos de ça, Jake... embarassée en fait... Il lui faisait des cadeaux, des cadeaux dont elle ne voulait pas... et elle ne pouvait pas l'en empêcher... A la fin, elle les lui a renvoyés..."

"Et il a arrêté ?"

"Oui... enfin, il a arrêté de lui donner des roses..."

Jake secoua la tête.

"Si jamais quelqu'un faisait quelque chose comme ça à Teresa..."

"Maintenant tu comprends pourquoi je voulais faire plus que lui couper la lèvre, l'autre jour, Jake," remarqua Sully. "Mais je n'ai rien fait," ajouta-t-il en vitesse.

"Je ne pourrais pas t'en vouloir si tu l'avais fait," songea Jake. "Est-ce que la clef que tu cherchais est là ?" demanda-t-il pendant que Sully regardait les clefs une par une.

"Il y en a quelques unes qui pourraient être les bonnes... Ca ne te dérange pas si je les emmène en ville pour les essayer ?"

Jake secoua la tête. "Pas de problème... Je les récupèrerai quand je rentrerai en ville... Je veux parler à quelques personnes ici..."

Sully mit les clefs dans sa poche et donna une tape dans le dos du maire avec satisfaction. "Merci... Je crois que je ferais mieux d'aller voir Michaela... J'espère qu'elle ne se sent pas trop mal..."

Jake fit un signe vers le coffre. "Certaines des choses là-dedans bouleverseraient n'importe qui..."

Sully hocha la tête. "J'y vais... On se revoit en ville..."

Sully glissa de son cheval et l'attacha à une branche basse.

Il inspira profondément et commença à marcher dans le chemin étroit qui reliait la route du Château au ruisseau.

Lorsqu'il avait remarqué les traces fraîches qui quittaient la route et se dirigeaient vers les bois, il avait su instinctivement que c'étaient les traces du cheval de Michaela.

Ils avaient cet élément en commun : dès qu'ils avaient des soucis, ils se réfugiaient dans la solitude des bois.

Il continua à marcher doucement.

Il l'entendait devant lui.

Elle ne pleurait pas, elle ne criait pas d'injures (malgré la situation, il sourit presque à cette pensée), mais il entendait qu'elle frappait quelque chose avec colère et qu'elle lançait des objets dans l'eau.

Il la vit enfin et il s'arrêta une seconde.

Elle faisait les cent pas dans une clairière en frappant du pied tout ce qui se trouvait sur son passage.

Elle faisait voler des cailloux avec ses chaussures qui allaient frapper les troncs des arbres et des branches mortes se cassaient sous ses pieds.

De temps à autre, elle ramassait une pierre au sol et la jetait avec fureur dans le ruisseau qui tombait dans l'eau en provoquant des vagues qui finissaient par atteindre le bord.

Il avala sa salive.

Il l'avait seulement vue une fois dans cet état-là.

Il fit un pas avec hésitation.

Elle était tellement en colère que son sang lui tambourinait à la tête et son coeur battait comme s'il voulait sortir de sa poitrine.

Comment avait-il osé ?

Comment avait-il osé violer sa vie comme il l'avait fait ?

Elle se baissa pour ramasser une grosse pierre et la pesa dans sa main pendant quelques secondes avant de la lancer avec force en direction du ruisseau.

Elle atterrit sur la rive opposée avec un bruit sourd et rebondit jusqu'à briser la surface de l'eau avec un grand 'splash.'

Elle porta les mains à sa tête qui lui faisait mal et se mordit la lèvre, s'efforçant de contrôler les larmes qui voulaient couler.

Elle se retourna et repéra Sully du coin de l'oeil qui l'observait.

Elle inspira profondément, mais avec colère.

"Depuis combien de temps es-tu là ?" demanda-t-elle.

"Assez longtemps," fut sa seule réponse.

"Eh bien, va-t-en !" ordonna-t-elle. "Laisse-moi seule."

Il commença à s'approcher d'elle doucement.

"Je t'ai dit de t'en aller, Sully !" s'exclama-t-elle, furieuse.

"Pas cette fois," dit-il calmement. "Parle-moi, d'accord ?"

Elle ouvrit la bouche pour inspirer et insista, très irritée : "Je ne veux pas en parler. Il, il... Comment a-t-il pu ?"

L'atteignant enfin, il tendit la main et la posa sur sa joue. "Comment a-t-il pu ?" souffla-t-il.

"Comment a-t-il..." Son visage se fripa. "Il est entré dans notre maison, Sully," sanglota-t-elle.

"Oui," acquiesça-t-il en l'attirant contre lui. "Cela me met en colère aussi..."

"Tu n'as pas l'air en colère..."

"Eh bien, je le suis... mais il n'y a rien que nous puissions faire maintenant..."

"Je... Je vais m'en souvenir... chaque fois que j'utilise la porte sur le côté," sanglota-t-elle.

"Non..." la consola-t-il. "Nous avons déjà eu d'autres personnes qui s'étaient introduites dans notre maison, des personnes qui ont dérangé nos vies pendant un moment... rappelle-toi les frères Currier ou le Sergent O'Connor... Mais ils ne restent pas... Ils ne font pas partie de ce que nous faisons de notre maison... Tilson non plus."

Elle s'appuya contre le torse de Sully.

"Je n'arrive pas à croire qu'il ait fait ça," pleura-t-elle avec une respiration qui commençait à ralentir un peu.

"Ce n'est pas vraiment pour ça que tu es bouleversée, Michaela, si ?" dit-il tout bas dans son oreille.

Il la sentit prendre une profonde inspiration et elle secoua la tête.

"C'est la photographie, c'est ça ?"

Elle hocha la tête.

Il se mordit la lèvre et, déterminé à la rassurer, dit : "C'est fait maintenant... Et on ne peut rien y faire."

Elle leva ses yeux brillants vers lui.

"Notre photographie de mariage, Sully... Pourquoi a-t-il fait ça ?" l'implora-t-elle tout en se rappelant Sully qui tenait dans sa main cette magnifique photographie d'eux deux, prise le jour de leur mariage, qui était maintenant détruite puisque seule restait Michaela sur l'image.

"Je crois... je crois que je ne comptais pas beaucoup pour lui," répondit-il avec un petit sourire.

"Je n'arrive pas à croire que nous nous ne soyons pas aperçus qu'elle manquait," dit-elle d'un ton malheureux. "Elle était toujours là, sur l'étagère, depuis que nous avons emménagé..."

"Peut-être que c'était le problème... Nous étions tellement habitués à la voir là... qu'on ne la regardait plus... et nous avons été occupés depuis notre retour de San Francisco."

Elle hocha la tête et sanglota doucement : "J'aimais cette photographie, Sully... juste toi et moi... à un moment que je n'oublierai jamais..."

"Je ne l'oublierai jamais non plus... le plus beau jour de ma vie... Peut-être que nous n'avons pas besoin de photographie pour nous le rappeler... En plus, nous avons la grande photographie de tous les invités..."

"Je suppose," concéda-t-elle prudemment.

Elle le regarda. "Tu ne crois pas que le photographe pourrait avoir les verres ?" demanda-t-elle avec espoir.

Il secoua la tête. "J'en doute... j'ai entendu dire qu'ils ne duraient pas longtemps... et ça fait plus de quatre ans maintenant..." répondit-il.

Elle passa les bras autour de sa taille.

"Je... Je ne ressentirai plus jamais la même chose en regardant ces photographies maintenant... Je verrai toujours celle dans le coffre, avec toi qui a été enlevé... Je ne veux pas m'en souvenir comme ça..."

"Cela n'arrivera pas... Nous accrocherons l'autre photographie à la même place... tout le monde est heureux sur celle-là, surtout toi et moi..."

Il l'embrassa sur le front.

Pour toute réponse, elle appuya sa tête sur le torse de Sully, en silence pendant un long moment.

Sully brisa le silence et dit : "Cette photographie était la seule chance qu'avait Tilson de te voir en robe de mariée... Je me sens presque désolé pour lui," dit-il tout bas.

"Pas moi," répondit Michaela. "Pas après ce qu'il a fait... et je ne parle pas que de moi..."

Il l'embrassa à nouveau et lui caressa le dos pour la réconforter. "Tu es prête à retourner en ville maintenant ?" demanda-t-il.

Elle inspira profondément et secoua la tête.

"Assieds-toi ici avec moi une minute," lui demanda-t-elle.

Il hocha la tête et s'assit en la tirant vers lui.

Elle se blottit contre son torse, comme un enfant qui a été blessé, et il la serra dans ses bras protecteurs.

Il put sentir la tension disparaître petit à petit de son corps, mais elle ne lâcha pas son étreinte.

Elle dit finalement, le souffle chaud contre sa peau : "J'ai l'impression que... qu'il a violé ma vie privée... Tu sais à quel point j'en ai besoin, tu l'as toujours respectée... C'est déjà assez difficile d'être un docteur, une femme et une mère sans que quelqu'un fasse ce qu'il a fait... et quand il a décidé de pénétrer par effraction chez nous, de toucher ce qui est à nous, il a sali quelque chose de précieux."

Il la berça doucement et l'embrassa sur la tempe.

Après un moment de réflexion il soupira et dit: "Oui, je sais, Michaela... Mais il ne le refera plus... En plus, la photographie n'est pas ce qui était de si précieux... La chose importante, c'est toi et moi, ensemble..." la consola Sully.

N'obtenant pas de réponse il ajouta : "Je n'ai pas raison ?" 

Elle hocha la tête et leva les yeux vers lui. 

Il baissa la tête et l'embrassa avec amour, pas passionnément ni même avec l'envie d'aller plus loin, mais simplement avec tout son coeur, son corps et son âme.

Il murmura enfin : "Il n'a plus d'importance, Michaela... Il n'a plus aucune importance."

Elle appuya la tête contre son épaule et soupira. "Je t'aime, Byron Sully," dit-elle tout bas mais avec sincérité. "Plus que je ne pourrais jamais le décrire..."

Il l'embrassa à nouveau et ils restèrent assis dans les bras l'un de l'autre, près du ruisseau, alors que le soleil s'élevait lentement jusqu'au zénith dans le ciel d'été bleu et pur.

Chapitre 48 :

C'était un groupe solennel qui était assis autour de quelques tables du Grace's Café.

Avec la noirceur de leurs habits et la morosité de leurs expressions, il était clair qu'ils se sentaient tous moins que ravis des événements récents.

La cérémonie des funérailles d'Adrian, conduite par le Révérend Timothy Johnson, avait été simple et avait étrangement manqué d'émotion.

Ce petit groupe, qui y avait assisté, l'avait fait presque à contre-coeur, même si tous avaient peut-être des raisons différentes.

"Je crois que moi et Josiah devrions retourner au Château," lança Myra à personne en particulier. "Charlie s'occupe de la réception depuis ce matin... Il va se demander où nous sommes..."

Elle s'arrêta et tourna son regard vers Michaela.

"Dr Mike... Que pensez-vous que le Sénateur Dinston va faire maintenant...? Engager un nouveau directeur ? Josiah, Charlie et moi, on se demande comment ça va se passer pour nos emplois..."

Elle baissa la tête avec embarras. "Ne me méprenez pas..." murmura-t-elle. "Monsieur Tilson était un bon patron... mais..."

Michaela tendit la main pour la poser sur celle de la jeune femme. "Je suis sûre que vous n'avez pas à vous en faire, Myra... Le Sénateur Dinston verra que vous avez tous fait du bon travail..."

"J'espère," répondit Myra. "Samantha a tellement hâte de commencer l'école ici à l'automne... Si on devait déménager..."

"Tout ira bien," répéta Michaela. "J'en suis persuadée."

Myra hocha la tête avec reconnaissance et se leva, suivie par le jeune Josiah.

Elle fit un signe de tête pour dire au revoir à la majorité des personnes assises aux tables et dit plus fort : "Au revoir, Grace... merci pour le repas." Elle sourit à Hank et elle et Josiah se dirigèrent vers l'atelier du maréchal-ferrant.

Le silence tomba sur les tables après leur départ jusqu'à ce que Dorothy demande avec inquiétude : "Vous avez des nouvelles de votre amie Miriam, Michaela ?"

Elle hocha la tête et soupira.

"Oui... Elle m'a envoyé un télégramme pour me dire qu'elle ne pourrait pas venir aux funérailles. Sully et moi lui avons écrit hier soir... C'était l'une des choses les plus dures que j'ai jamais eue à faire... essayer de décider ce qui devait être dit ou non dans la lettre, comment le formuler..."

Dorothy posa la main sur le bras de son amie. "Je suis sûre que vous l'avez parfaitement fait... Est-ce que Miriam et son frère étaient proches ?"

"Je... Je ne suis pas sûre... Je ne crois pas..." répondit Michaela avec hésitation. "Mais je ne crois pas que quoi que ce soit puisse vous préparer à entendre que votre frère a été tué... que vous ayez été proche ou non..."

Dorothy hocha la tête avec compassion et se tourna vers le maire. "Vous avez fait des progrès dans l'enquête, Jake ?" demanda-t-elle. "Vous avez un indice de qui l'a tué ?"

Jake secoua la tête. "Non... On est dans des culs de sac... Ca serait bien que quelqu'un puisse se rappeler les clients de passages dont Hank a parlé... On a demandé et nous avons eu des descriptions, mais toutes différentes," dit-il avec abattement.

"Un type a parlé d'un gros homme avec une moustache noire, un autre a parlé d'un grand gaillard assez maigre avec une cicatrice sur la joue... et un autre a dit qu'il y avait un petit homme avec un grand chapeau noir... Je ne sais pas s'ils l'ont inventé ou si ces types existent."

Grace, debout derrière Jake avec un pot de café à la main, rit. "On dirait que l'alcool fait voir à ces hommes ce qu'ils ont envie de voir... je suis surprise que vous n'ayez pas encore entendu parler d'un indien sanguinaire ou d'un noir géant," railla-t-elle. "On dirait bien que ces hommes, si c'est eux qui l'ont tué, se sont enfuis."