HypnoFanfics

"Hé, Nuage Dansant !" appela-t-il "Qu'est-ce que tu en penses ?" demanda-t-il en lui montrant au loin un nuage de fumée noire qui envahissait peu à peu le ciel bleu immaculé.

Nuage Dansant observa aussitôt le phénomène. "Ce n'est pas la forêt, ni la prairie !" Déclara-t-il en fronçant les sourcils.

"Une habitation, peut-être !" suggéra Sully.

L'homme médecine approuva "A moins de deux kilomètres d'ici " estima-t-il.

Il haussa un sourcil interrogateur en regardant son frère qui répondit immédiatement à sa question muette par un signe de tête approbateur. Sully se retourna dans la direction de Michaela.

"Quelqu'un est peut-être blessé" dit-il rapidement "Ou a besoin d'aide pour éteindre le feu" ajouta-t-il.

Lui et Nuage-Dansant se dirigèrent rapidement vers les chevaux attachés non loin de là.

"Vous resterez tous là " ordonna-t-il encore "L'un de nous reviendra vous chercher dès que nous saurons ce qui se passe…"

Ils enfourchèrent leurs chevaux et se retournèrent pour faire face à Michaela qui s'était précipitée derrière eux.

Nous reviendrons aussi tôt que possible " lui dit Sully en talonnant son cheval pour le mettre au galop.

"Mais Sully… si quelqu'un est blessé… je…" cria Michaela avec frustration en les regardant s'éloigner.

Elle soupira et fit demi-tour pour rejoindre Dorothy et les enfants qui allaient tous devoir se résigner à trouver une occupation en attendant le retour des hommes.

Michaela regarda son fils qu'elle tenait toujours dans ses bras. "Qu'est-ce qu'on va bien pouvoir faire de ton père" murmura-t-elle tristement. Elle soupira en baissant les épaules et traversa la clairière pour rejoindre les autres.

Au bout de quelques minutes de chevauchée effrénée, Sully et Nuage-Dansant arrivèrent sur le lieu de l'incendie. Ce qu'ils y découvrirent leur retourna le cœur et l'estomac.

Ce qui était autrefois une grange n'était désormais plus qu'une ruine fumante.

L'habitation principale était un immense brasier et d'innombrables flammes montaient vers le ciel.

Alors qu'ils sautaient en bas de leurs montures, le toit s'écroula soudain dans un fracas épouvantable. Mais l'angoisse qui les tenaillait n'était pas uniquement due à la destruction des bâtiments.

A mi-chemin entre les ruines de la grange et celles de la maison, deux corps gisaient inanimés sur le sol poussiéreux.

Sully se précipita vers eux et découvrit que ni l'un, ni l'autre n'avait de pouls et qu'ils baignaient dans une mare de sang qui s'était écoulé de leurs blessures et s'était répandu sur le sol.

Il serra les dents pour réprimer son envie de vomir.

Un homme, étendu sur le ventre, avait été tué d'une balle dans la tête. Ses bras formaient une croix sur le sol comme s'il avait cru, jusqu'au bout qu'il allait pouvoir amortir sa chute.

Non loin de lui, un garçon âgé de 13 ou 14 ans, certainement son fils, reposait face contre terre. Il avait une profonde blessure, causée par une arme blanche, entre les épaules .

Les larmes aux yeux, Sully se releva, cherchant désespérément un signe quelconque de vie au milieu de ce lugubre chaos.

Il aperçut Nuage-Dansant penché sur un autre corps, non loin de la maison et se précipita vers lui. Il frissonna en découvrant une femme étendue sur le dos, une vilaine balafre entaillant sa joue de la tempe jusqu'au menton.

"Est-ce qu'elle est vivante ?" demanda-t-il dans un soubresaut

"Est-ce qu'elle est vivante ?" demanda-t-il dans un soubresaut

Nuage-Dansant acquiesça "Elle a perdu connaissance… La blessure est profonde et elle a perdu énormément de sang…" précisa-t-il

Il observa la tristesse dans les yeux de Sully. "Nous avons besoin de Michaela" Dit-il rapidement "Si cette femme peut survivre… "

Sully approuva et s'apprêtait à rejoindre les chevaux lorsque Nuage-Dansant l'arrêta, hésitant "Sully ?"

Ce dernier se retourna et reçu un choc violent en découvrant que l'homme médecine tenait à la main un tomahawk ensanglanté qu'il avait trouvé sur le sol à côté de la victime.

"Les Renégats" répondit Sully avec horreur.

Nuage-Dansant le lui confirma à regret. "J'ai entendu dire qu'il y en avait encore quelques bandes dans les parages !"

"Mais pourquoi ?" demanda Sully plein de ressentiments.

Nuage-Dansant haussa les épaules "Leurs cœurs sont encore remplis de haine !"

Sully soupira et acquiesça. Il n'avait pas besoin d'explications supplémentaires.

Il rejoignit son cheval mais fut de nouveau arrêté par son frère qui l'appelait "Fais attention à eux Sully… Ils ne doivent pas être loin !"

Le cœur de Sully fit un bond dans sa poitrine : Sa famille et Dorothy étaient loin de lui et vulnérable.

Il sauta sur le dos de sa monture et repartit au galop dans la direction d'où ils étaient venus pendant que Nuage-Dansant retournait au chevet de la femme gravement blessée.

Michaela termina d’emballer les restes du repas et la vaisselle avant de ranger le tout au fond du chariot puis, elle cala le berceau de William à l’endroit qui lui était attitré depuis le début du voyage.

Le bébé était sur le point de s’endormir, ainsi chacun serait-il prêt à partir dès le retour d’un des deux hommes.

En désespoir de cause et ne les voyant pas revenir au bout d’une demi-heure d’attente, elle décida que toute la famille devait prendre la route pour les rejoindre, en suivant la direction de la fumée que l’on pouvait encore voir se répandre dans le ciel.

Elle n’était plus aussi noire et dense désormais et Michaela espérait sincèrement que quelle qu’en soit l’origine, les conséquences de cet incendie soient bénignes et qu’aucune tragédie ne se soit produite au milieu de cette nature si belle et si sauvage.

Elle se retourna pour observer Brian occupé à replier la couverture du pique-nique à quelques mètres de là. " Tout va être prêt pour le départ ? " demanda-t-elle.

Il plissa les yeux " Papa à dit de l’attendre ici " répondit-il prudemment.

" Nous ne savons pour combien de temps ils en ont encore… Et puis… Si quelque chose de grave est arrivé, ils ne peuvent peut-être pas repartir… ils risquent d’avoir besoin d’aide. " lui expliqua-t-elle d’un ton décidé.

" Mais maman ! " protesta-t-il " Il va falloir conduire le chariot sur leurs traces en dehors de la piste !".

Elle haussa les épaules : " Nous l’avons déjà fait plus d’une fois… Je conduirai, tu monteras Caramel… Dorothy s’assoira à côté de moi, puisque Sully a pris son cheval… "Dit-elle coupant court à toute discussion.

Le jeune-homme désapprouva en fronçant les sourcils, mais obéissant aux ordres de sa mère, il rangea la couverture à l’arrière du chariot avant de saisir la longe de son cheval, attaché à la branche basse d’un arbre.

Il grimpa alors en selle avant de faire pivoter sa monture en direction de Michaela.

" Maman, tu est sûre que c’est ce qu’il faut faire ? " questionna-t-il encore dans le vague espoir de la faire changer d’avis.

Elle confirma et tourna son regard en direction de la forêt où Dorothy venait d’emmener Katie quelques instants auparavant. " Nous partirons dès que tout le monde sera là." répondit-elle.

Après quelques minutes d’attente, et alors que Dorothy et Katie étaient sur le point de sortir des bois, Brian, entendant la cavalcade de chevaux qui approchaient, laissa échapper un soupir de soulagement. " Les voilà ! Ils reviennent, maman ! " Cria-t-il en descendant rapidement de cheval pour se rapprocher du chariot et aller à leur rencontre.

Michaela se retourna à son tour pour scruter la piste, anxieuse et impatiente de savoir ce qu’ils avaient découvert.

Ce fut avec consternation qu’elle aperçut, non pas deux, mais quatre cavaliers qui se dirigeaient dans leur direction et cela ne lui prit pas longtemps pour constater que ni Sully, ni Nuage-Dansant ne figuraient parmi ces hommes.

Alors qu’ils se rapprochaient, elle sentit son cœur s’emballer en découvrant avec effroi qu’ils portaient des peintures de guerre sur le visage.

Ils étaient également vêtus de manière étrange et étaient tous armés de fusils.

Sachant bien qu’il était inutile de fuir, elle sauta précipitamment en bas du chariot et jeta un regard protecteur sur son fils qui, couché dans son berceau, essayait en vain de lutter contre le sommeil.

Refrénant de toutes ses forces son instinct qui lui criait de le prendre dans ses bras et de courir vers la forêt à la recherche de Katie et de Dorothy, elle adressa une prière silencieuse au Seigneur pour que son amie se soit rendue compte à temps du danger qui les menaçait et qu’elle puisse protéger la petite fille en la gardant cachée et hors de la vue de ces Indiens.

Puis, elle s’appuya résolument à l’arrière du chariot et attendit en observant les Renégats faire ralentir leurs montures et les immobiliser à quelques mètres de là.

A son grand étonnement, un seul d’entre eux se laissa glisser en bas de son cheval.

Brian, réagissant aussitôt, fit un pas en avant pour se placer entre l’homme et le chariot et protéger sa mère.

Michaela observa les épaules de son fils se soulever pendant qu’il prenait une profonde inspiration, puis, il prit la parole d’une voix aussi forte et grave qu’il put.

" Haaahe (bonjour)… Hoovehe (amis)… " Il saisit son amulette Cheyenne qui reposait sur sa chemise, suspendue à son cou par un petit lacet et la tendit en direction de l’Indien en répétant encore une fois " Hoovehe ".

Le guerrier fronça les sourcils avec un air embarrassé sur le visage. Néanmoins, il s’avança jusqu’à eux, le fusil en main, prêt à faire feu.

" Néoxêheve ? (qu’est-ce que tu dis ?) " demanda-t-il.

" Néàahtovêste (Ecoute-moi !) " dit Brian calmement, et pointant son index sur sa propre poitrine, il répéta pour la troisième fois " Hoovehe ".

Le guerrier fit un autre pas pour se rapprocher et lui montra l’amulette en lui ordonnant : " Tàaxa’e (fais-moi voir) "

Brian acquiesça, il passa le petit sac de peau par dessus sa tête et le tendit à l’Indien d’une main tremblante.

Le Renégat ricana et se retourna vers les autres, toujours à cheval sur leur monture.

" Etsêhe’kéhahe (il est jeune)… Ehépôhetäno (il a peur) " leur fit-il remarquer avec mépris. Puis, se retournant de nouveau dans sa direction, il demanda à Brian : " Nétonêsevéhe (Comment t’appelles-tu ?) ". On pouvait lire dans son regard qu’il doutait que le jeune-homme soit en mesure de le comprendre et de répondre à sa question.

" Brian " répondit-il immédiatement en se frappant poitrine.

L’Indien plissa de nouveau les yeux, interrogatif.

D’un signe de tête, il indiqua à Brian l’emplacement où se trouvait Michaela et lui fit comprendre qu’il voulait savoir qui était cette femme qui se tenait tendue et immobile derrière lui.

" Vé’ho’à’e (femme blanche) ? " prononça-t-il.

Brian saisit la main de Michaela et dit calmement : " Nahko’eehe (c’est ma mère) "

Au même instant, William se mit à s’agiter dans son berceau et les yeux soupçonneux de l’Indien se posèrent immédiatement sur le chariot. " 

Hevasemo  (c’est mon petit frère)" expliqua rapidement Brian en priant pour que le Renégat ne fasse de mal à personne.

Sur ce, le guerrier fit un autre pas en avant pendant que les trois autres menaçaient de descendre de leurs chevaux.

Alors que l’Indien tendait la main pour la poser sur l’épaule de Michaela, Brian s’écria : " Névé’nêheséve !  (Ne fais pas ça)… Hahrsêstse ! (recule) " Mais voyant que l’Indien ne portait aucune attention à ses paroles, il continua en l’implorant : " Je vous en supplie ! "

Michaela essaya en vain d’éviter que la main de l’homme ne se pose sur son épaule.

Voir des Renégat ici faisait affluer à sa mémoire les douloureux souvenirs de ces jours horribles de captivité passés en leur compagnie et à l’époque, elle n’avait pas ses enfants avec elle, ni l’angoisse de ne pas pouvoir les protéger.

" S’il vous plaît ! … laisser-nous tranquille ! " Implora-t-elle " Nous sommes amis avec les Cheyennes ! "

A sa grande surprise, l’homme retira sa main de son épaule mais resta debout devant elle à la toiser du regard. Puis, il repoussa violemment Brian pour l’écarter de sa mère et un rictus sadique apparut sur son visage alors qu’il contemplait la peur panique envahir les yeux de Michaela.

En voyant le sourire de l’homme s’élargir et devenir de plus en plus mauvais, Brian s’exclama de nouveau : " Névé’nêheséve !  (Ne fais pas ça) ".

Il saisit le guerrier par le bras, mais celui-ci n’eut aucun mal à se débarrasser de lui pendant que ses compagnons, pressentant ce qui allait se passer et ne voulant rien manquer du spectacle, se rapprochaient insensiblement.

"Ma ' êhoohe... Renard-Rouge !" ordonna soudain une voix puissante et autoritaire semblant venir de derrière les arbres.

Sully apparut alors sur le chemin et s’avança jusqu’à eux avec assurance. " Laisse-les tranquilles !" réitéra-t-il.

Le Renégat se retourna et serra les dents en regardant Sully venir jusqu’à lui.

Lorsque ce dernier ne fut plus qu’à quelques mètres de lui, Brian s’exclama : " Tu le connais, papa ! "

Sully acquiesça et essaya de rester impassible en découvrant les traces évidentes de sang frais qui maculaient la tunique de l’indien, puis, le regardant droit dans les yeux, il l’interpella : " Oui, nous nous connaissons… n’est-ce pas ? Il te comprend également Brian… et même très bien… n’est-ce pas Renard Rouge ? "

L’homme haussa les épaules, pendant que Sully continuait : " La dernière fois que nous nous sommes rencontrés, tu étais avec Lune-Noire… C’est bien ça ? "

L’homme haussa de nouveau les épaules.

" Je ne t’ai jamais causé de tort Renard-Rouge… Alors j’apprécierais que tu laisses ma famille tranquille… " Lui déclara-t-il encore rapidement, d’un ton menaçant.

" C’est ta famille ? " demanda l’Indien maussade, dans un anglais parfaitement compréhensible.

" Mumm, mumm… Et tu leur fais peur." appuya Sully d’un ton tranchant.

" Je ne leur ai fait aucun mal " se justifia Renard-Rouge avec ressentiment.

" Peut-être… mais je me demande ce qui se serait passé si je n’étais pas arrivé ici à temps. "

" On ne peut pas savoir… N’est-ce pas ? " répondit l’Indien avec suffisance.

Sully serra les dents avant de lui demander farouchement : " Qu’est ce que tu viens faire par ici, Renard-Rouge ? Ton peuple est installé bien plus haut dans le Nord… Sur des territoires indiens... Et nous en revenons justement. "

Le guerrier pris un air de dégoût. " Ils vivent dans la peur, soumis à la volonté de l’homme blanc… " Répondit-il. " Renard-Rouge et ses guerriers sont des hommes libres. "

" L’armée tirera à vue sur vous si elle vous découvre ! " Lança Michaela plus confiante, maintenant que son mari était à ses côtés.

" Ils ne nous trouverons pas " lui fut-il rétorqué immédiatement, " Les soldats sont stupides... "

" C’est peut-être vrai " répondit Sully, la virulente critique qu’il portait sur l’armée n’étant un secret pour personne. " Mais cela ne vous donne pas le droit de maltraiter les pionniers innocents qui vivent sur ces terres. "

" Ce sont tous des Blancs " cracha Renard-Rouge. " Cette terre appartient aux Cheyennes… ils n’ont aucun droit dessus. "

Sully reprit cependant : " Ils ne le savent pas " répondit-il. " Tout ce qu’ils savent, c’est qu’ils sont venus s’installer ici pour avoir une vie meilleure… et toi et tes guerriers vous les massacrez pour ça…. "

" Je n’ai pas besoin que tu me dises ce qui est bien ou mal " répondit le Renégat avec colère. " Tu n’as pas plus le droit qu’eux d’être là. "

" Aussi longtemps que nous respectons la terre et les droits du peuple cheyenne, je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas s’entendre. " dit Sully avec détermination. " J’ai toujours essayé de prouver que c’était possible… N’est-ce pas… "

L’homme serra les mâchoires de rage et prit une profonde inspiration avant de lancer d’un ton accusateur : " Je ne ferai plus jamais confiance à un homme blanc… "

Les yeux braqués sur Sully, il pointa soudain son fusil sur lui. Sully, s’efforçant de garder une attitude décontractée, soutint résolument le regard de Renard-Rouge.

Il y eut un long moment de silence durant lequel les deux hommes s’affrontèrent mentalement, puis enfin, l’Indien baissa lentement son arme.

Après un long moment, il lança dédaigneusement l’amulette de Brian sur le sol poussiéreux et, furieux, fit demi-tour pour rejoindre son cheval, suivi de près par ses hommes.

Une fois sur sa monture, il jeta un dernier regard noir à Sully. " J’espère ne plus avoir à croiser ton chemin, Sully ! " le mit-il en garde " Je ne pense pas pouvoir autoriser un homme blanc à se déplacer librement alors qu’il ne nous est pas permis de faire de même."

Sur ce, il donna le signal de départ à ses hommes et ils galopèrent vers le Nord, en soulevant un nuage de poussière dans leur sillage.

Chapitre 3.

"Michaela, Sully… Tout va bien ?" Demanda Dorothy anxieusement en sortant du sous-bois.

Elle portait Katie dans ses bras et ses yeux inquiets étaient rivés sur le nuage de poussière qui s'éloignait à l'horizon.

"J'ai eu si peur qu'ils ne vous laissent pas tranquilles…"

Michaela acquiesça en silence et, saisissant Katie, elle l'embrassa et l'enlaça de ses bras protecteurs.

"Je les ai vu arriver" expliqua Dorothy "cela n'a pas été facile d'obliger Katie à rester calme tout le temps qu'ils étaient là !"

"Merci !" répondit doucement Michaela essayant de retrouver son sang-froid.

Les yeux fixés sur elle, Sully pouvait relever sans mal les indices qui lui indiquaient qu'elle était encore sous le choc : Ses tremblements, la pâleur extrême de sa peau.

Il enroula ses bras autour de ses épaules et l'attira contre lui. "Ils sont partis…" Dit-il pour lui rappeler que le cauchemar était terminé "Et nous sommes tous sains et saufs… Grâce à Brian…"

Elle acquiesça en essayant de contrôler ses tremblements puis se dirigea vers son fils.

"Merci !" lui murmura-t-elle avec sincérité, "Tu as été très courageux !"

Le jeune-homme rougit, visiblement embarrassé, puis haussa les épaules en signe de dénégation.

Après un silence pesant durant lequel personne ne semblait plus savoir que dire, Sully sembla soudain revenir à la réalité. Il dépeint en quelques mots la situation d'urgence que lui et Nuage-Dansant venaient de découvrir…

"L'incendie Michaela… Une femme est blessée… Nuage-Dansant est avec elle… mais elle a besoin de toi !"

Les yeux de Michaela volèrent jusqu'aux siens. "Elle est brûlée ?" demanda-t-elle en retrouvant aussitôt son calme et sa lucidité. Faisant le tour du chariot à grandes enjambées, elle se dirigea vers le siège du conducteur.

"Non… elle n'est pas brulée" répondit Sully un peu hésitant. "Elle… Elle a une blessure à la tête… Une très vilaine entaille… Nuage-Dansant dit qu'elle perd énormément de sang ! "

Michaela acquiesça et lui tendit Katie pendant qu'elle se hissait sur le chariot.

"Conduis-nous là-bas ! " ordonna-t-elle "nous devons très vite aller à son secours !"

Tous montèrent rapidement à cheval ou dans le chariot et le convoi s'ébranla aussitôt sur le terrain accidenté !

Nuage-Dansant essuya le sang qui continuait à s'échapper de la blessure sur le visage de la femme.

Malgré la pression continue qu'il exerçait, le saignement ne semblait pas vouloir s'arrêter.

Il soupira de colère et d'impuissance mais continua néanmoins à appuyer sur la profonde entaille.

Il était conscient que l'état de la blessée était vraiment critique.

Son pouls s'accélérait de minute en minute et elle devenait de plus en plus livide.

Il jeta un nouveau coup d'œil dans la direction que Sully avait prise.

Il lui semblait qu'une éternité s'était écoulée depuis que son frère était parti chercher du secours mais il savait bien que dans une telle situation, le temps ne semblait plus être le même.

Le pouls de la blessée s’accélérait tout en se faisant de plus en plus faible.

Il observa l'environnement chaotique qui l'entourait, les ruines encore fumantes de la maison et de ses dépendances.

Il pouvait comprendre le sentiment de haine qui animait ses frères, lui-même l'ayant ressentit à plusieurs reprises et probablement aussi violemment que les Renégats mais, lui donner libre cours en massacrant des innocents, c'était aller à l'encontre de ses convictions !

Il se pencha de nouveau sur la femme dans l'intention de vérifier si elle respirait encore.

C'est à cet instant qu'il ressentit le contact froid et dur du métal sur ses côtes.

Il prit une profonde inspiration et releva lentement la tête.

Son regard inquiet rencontra les yeux bleus terrifiés d'un jeune garçon qui ne devait pas avoir plus de 9 ans.

Une minuscule petite fille aux cheveux blonds, guère plus âgée que Katie, se cachait derrière l’enfant qui tenait une carabine dans ses mains tremblantes.

"Laisse ma mère tranquille !" cria-t-il d'une voix furieuse, les yeux remplis de larmes.

Comme Nuage-Dansant ne bougeait pas, il répéta encore une fois en le menaçant de son arme "Laisse-la tranquille, je t'ai dit !"

"Je ne peux pas retirer mes mains de la blessure de ta mère" répondit Nuage-Dansant avec calme "elle saigne toujours !"

" Tu essayes de la tuer !" accusa l'enfant "comme papa et Hugh, fiche le camp ou je te tue… Je te jure que je vais le faire !"

"Je n'essaye pas de la tuer" répondit l'homme médecine toujours d'une voix calme et rassurante "elle est gravement blessée… j'ai des amis qui vont venir m'aider à la soigner !"

"Ils vont revenir !" s'exclama le garçon tremblant de plus belle, les yeux écarquillés d'horreur.

La petite fille, consciente de la terreur qui s'emparait de son frère, laissa échapper un gémissement plaintif et, le saisissant par la ceinture, tenta en vain de le tirer en direction des ruines carbonisées de leur maison.

"Vous ne nous aurez pas, ni May, ni moi !" cria le garçon "Je vais te tuer, je vais…"

"Je ne veux pas vous faire de mal, ni à vous deux, ni à ta mère ! "expliqua Nuage-Dansant d'une voix douce "Je ne ferai jamais une chose pareille…"

"Toi et les autres Indiens, vous avez tué mon père et Hugh " accusa le petit garçon d'une voix forte "et je ne vais pas te laisser nous faire la même chose !"

Immobile derrière lui, la petite fille s'était mise à pleurer silencieusement.

"Je t'ai dit que je ne te voulais aucun mal… Je n'étais pas avec ceux qui ont attaqué ta famille et brûlé ta maison" répéta Nuage-Dansant dont l'attention fut soudain attirée par le bruit de sabots de chevaux lancés au galop et celui d'un chariot qui s'approchaient. 

Quelques secondes plus tard, les deux enfants terrifiés se rendirent compte à leur tour de l'arrivée imminente de nouveaux étrangers.

Le garçon pointa aussitôt son fusil en direction de la piste chaotique qui aboutissait dans la cour de la petite ferme.

Nuage-Dansant saisissant cette opportunité, agrippa le canon du fusil pour le diriger vers le ciel puis ceintura fermement le garçon dans ses bras.

Pendant que l'enfant se débattait sous le regard terrorisé de sa sœur, Nuage-Dansant essaya de les rassurer du mieux qu'il le put. "Je ne veux pas vous faire du mal… Je ne veux pas vous faire de mal… Mes amis vont aider votre mère !" leur chuchota-t-il d'une voix douce et amicale.

Sully fit signe à Michaela d'arrêter le chariot à distance du foyer de l'incendie qui venait de ravager les bâtiments.

Il fit faire demi-tour à son cheval pour lui parler ainsi qu'à Dorothy. "Je pense qu'il vaux mieux que les enfants restent ici !" leur recommanda-t-il, "ce n'est pas très beau à voir !"

Quand Michaela leva sur lui un regard interrogateur, il ajouta "Cela ne vous dérange pas de rester ici, avec eux, Dorothy ?"

Celle-ci lui lança un regard mi-curieux, mi-inquiet avant de lui faire un signe de tête en guise d'agrément.

Sully sauta en bas de son cheval puis souleva Michaela dans ses bras pour l'aider à descendre du chariot.

Elle attrapa sa trousse médicale à l'arrière du véhicule et ils s'engagèrent tous les deux sur la piste pour parcourir le reste du chemin à pied.

Ils avaient seulement fait quelques pas quand Sully se retourna. "Où as-tu l'intention d'aller fils " demanda-t-il à Brian qui, ayant mis pied à terre, les suivait à faible distance.

"Je vais avec toi et Maman" répondit-il surpris, "vous pouvez avoir besoin de mon aide !"

"J'ai dit qu'il valait mieux que tu restes là !" dit Sully d'un ton ferme.

Brian fronça les sourcils "Avec les enfants !" marmonna-t-il en grimaçant. "Il y a quelques minutes à peine, vous m'avez remercié pour ma bravoure… Je n'étais plus un gamin alors !"

Sully encaissa avant de répondre "Quand je te dis que ce n'est pas joli à voir, tu peux me croire, fils… et je crois qu'il vaut mieux pour toi que tu n'aies pas à …"

Soutenant le regard de son père, Brian insista "Comme je t'ai dit, je ne suis plus un enfant… et je crois que je peux le faire !"

Michaela, assistant à cet échange verbal, sentit monter en elle l'inquiétude sourde d'un mauvais présage "Il y a apparemment quelque chose que tu ne nous a pas dit, Sully !" lança-t-elle.

Elle jeta un coup d'œil sur la maison d'où s'échappait encore des volutes de fumée tourbillonnant lentement dans l'air pur de l'été.

"Que c'est-il réellement passé, ici ?" demanda-t-elle en se dirigeant à nouveau en direction de Nuage-Dansant qu'elle avait aperçu à quelques mètres de là.

"On les a attaqués… " répondit Sully avec un air sombre.

Michaela ralentit le pas. "Ils ont été attaqués… ! " répéta-t-elle surprise. "Ici ! Mais par qui ? "

"Les Renégats" avoua Sully sans plus de détails.

Les yeux de Michaela se posèrent sur les siens et elle découvrit aussitôt ce qu'elle voulait savoir au fond de son regard.

Elle lui demanda pour la forme tout en connaissant déjà sa réponse "Ceux-là même que nous venons juste de rencontrer je suppose ?"

Il haussa les épaules "C'est probable !" répondit-il du bout des lèvres.

Les yeux de Michaela se posèrent sur les siens et elle découvrit aussitôt ce qu'elle voulait savoir au fond de son regard.

Elle lui demanda pour la forme tout en connaissant déjà sa réponse "Ceux-là même que nous venons juste de rencontrer je suppose ?"

Il haussa les épaules "C'est probable !" répondit-il du bout des lèvres.

Elle prit une large bouffée d’air, puis s'élança à vive allure en direction de Nuage-Dansant et de la femme blessée.

En pénétrant dans la cour, Michaela sentit son estomac se révulser à la vue des deux corps sans vie qui gisaient sur le sol. "Mon Dieu !" murmura-t-elle choquée.

Elle se pencha pour prendre le pouls du garçon mais Sully l'arrêta aussitôt.

"Ils sont morts, Michaela !" dit-il doucement. "Ils étaient déjà morts lorsque nous sommes arrivés ici avec Nuage-Dansant. "

Elle encaissa, puis, prenant une profonde inspiration, elle traversa la cour en direction de Nuage-Dansant.

Ce dernier, assis sur le sol, tentait toujours de compresser la blessure sur le visage de la femme tout en retenant de son autre main le petit garçon, terrifié, qui se tortillait dans tous les sens.

La petite fille, pétrifiée, se tenait assise, immobile derrière eux.

Alors que Michaela se précipitait au chevet de sa patiente, les yeux de Sully s'écarquillèrent de surprise en découvrant les deux enfants terrorisés.

Il se laissa immédiatement tomber à genoux devant eux et s'adressa au garçon paniqué : " Hé, fiston " dit-il doucement, " tout va bien maintenant… Le docteur Mike va prendre soin de ta maman ! "

Le garçon cessa de se débattre et la fureur au fond de ses yeux céda peu à peu la place à un regard d’étonnement et d’incrédulité. " Elle est docteur ? " demanda-t-il. " Un vrai docteur ? "

" Hum, hum… " Répondit Sully. "Elle va faire tout ce qu'elle peut pour ta maman... Comment est-ce que tu t'appelles ?"

Tout en parlant, le regard de Sully croisa celui de Nuage-Dansant.

Ce dernier ramassa prudemment le fusil posé sur le sol, l'ouvrit pour en retirer les munitions et plaça l'arme derrière lui.

"Je… Je m'appelle Douglas O'Connell et elle, c'est May… C'est ma petite sœur " répondit le garçon, encore tremblant tout en posant la main sur le bras de la petite fille.

Ses yeux se remplirent brusquement de larmes pendant qu'il demandait d'une voix désespérée "Et pour papa et Hugh, peut-être que le docteur…"

"Le docteur Mike ne peut plus les aider… Je suis désolé !" répondit Sully en se rapprochant du petit garçon qui se laissa tomber dans ses bras, Nuage-Dansant ayant relâché son étreinte.

" Elle va s'occuper de ta maman maintenant. " le rassura-t-il en le serrant contre lui.

Son regard fit le tour de la cour "Vous n'étiez que trois enfants ?" lui demanda-t-il encore. Le garçon acquiesça et posa sa tête sur l'épaule de Sully, soudain écrasé par l'expérience traumatisante qu'il venait de vivre.

Sully tendit sa main en direction de May qui refusait de le regarder. Elle se tenait toujours assise, immobile et étrangement calme, à côté de son frère.

La petite fille sembla voir sa main mais resta impassible, gardant ses propres mains posées sur ses genoux.

"Je ne te ferai pas de mal, tu sais !" lui déclara Sully d'une voix douce. May resta cependant à l'écart, indifférente à ses paroles et Sully fronça les sourcils, se demandant bien comment faire pour rassurer et apprivoiser l'enfant.

Imitant son nouvel ami, son frère se pencha vers elle et, confiante, elle plaça immédiatement sa main dans la sienne.

"Est-ce… Est-ce que maman va guérir... ?" demanda-t-il d'une petite voix enrouée, en regardant Sully dans les yeux.

Sully fronça les sourcils avant de lui répondre doucement "C'est trop tôt, on ne peut pas encore le savoir… Mais le docteur Mike va faire tout ce qu'elle peut !"

Les yeux de l'enfant se remplirent à nouveau de larmes alors que sa sœur paraissait totalement détachée de tout ce qui se passait autour d'elle.

Sully, relevant la tête, aperçut Brian occupé à converser à voix basse avec Nuage-Dansant tout en observant Michaela donner les premiers soins d'urgence à la blessée. Il appela "Brian !"

Le jeune-homme tourna son regard vers son père et se hâta de le rejoindre. "Oui Pa !" répondit-il en adressant un sourire aux deux petits que Sully tentait de réconforter.

"Je pense que Douglas et May ont peut-être envie de boire un peu d'eau ou même de manger quelque chose… Peux-tu les emmener voir Dorothy et vérifier si les petits vont bien pour moi ?" demanda Sully.

Alors que Brian s'apprêtait à protester, Sully ajouta rapidement "Je vais voir si ta mère a besoin de mon aide et puis nous allons devoir faire une certaine chose…"

Les yeux de Sully lui indiquèrent discrètement l'endroit de la cour où le frère et le père des enfants gisaient en plein soleil.

Brian comprenant l'allusion, admit immédiatement "Bien sûr, Pa !" dit-il "Je les emmène tout de suite voir miss Dorothy et puis, quand ils seront bien installés, je pourrais peut-être revenir vous aider, toi et Nuage-Dansant !"

Sully acquiesça "Ce serait bien !" dit-il " Tu ferais mieux de traverser la prairie pour aller jusqu'au chariot…" lui suggéra-t-il en espérant que son fils réalise que prendre ce chemin éviterait aux petits de passer devant les corps.

Brian hocha la tête pour lui signifier qu'il avait compris et tendit les mains aux deux enfants.

"Que diriez-vous de venir avec moi ? " commença-t-il "mon petit frère William et ma petite sœur Katie sont là-bas, près de notre chariot... Et je suis certain que miss Dorothy aimerait vous rencontrer… C'est une dame vraiment très gentille !"

De nouveau, May refusa de prendre la main d'un inconnu mais elle se colla contre son frère et trotta derrière lui pendant qu'ils traversaient la prairie.

Sully se précipita immédiatement aux côtés de Michaela "Comment va-t-elle ?" demanda-t-il inquiet.

Elle secoua la tête "Elle a perdu énormément de sang et la blessure est très profonde…" répondit Michaela sans trop d'espoir, tout en continuant ses soins.

"Est-ce que je peux faire quelque chose pour t'aider ?" demanda-t-il.

Elle secoua de nouveau la tête "Non… Mais nous devons réfléchir à ce que nous allons faire !" dit-elle "Ils ne peuvent pas rester ici… Il ne reste plus rien debout… Et elle va avoir besoin de soins réguliers et fréquents… Si elle survit…"

Elle jeta un coup d'œil sur les deux corps "Et on ne peut pas, non plus, les laisser comme ça !"

Sully approuva "Si tu n'as pas besoin de nous ici… Moi et Nuage-Dansant, nous allons les enterrer… Ensuite, nous jetterons un coup d'œil pour voir si on peut récupérer des choses qui auraient éventuellement échappés au feu !" proposa-t-il.

"Pour l'instant, vous ne pouvez rien faire pour elle." Répondit Michaela "Mais dès qu'elle sera stabilisée, j'aurai besoin que vous m'aidiez à la déplacer à l'ombre !"

Sully acquiesça et après qu'il se soit relevé, lui et Nuage-Dansant se dirigèrent rapidement jusqu'au chariot pour aller chercher deux pelles.