HypnoFanfics

"Je le lui demanderai" répondit-elle

Après quelques instants, elle ajouta "Brian l'a déjà interviewé hier… Et publié leur entretien dans une édition spéciale de la Gazette, ce matin même" 

L'homme haussa les sourcils d'étonnement

"Vraiment?" dit-il avec une grimace amusée "Alors mon interview n'aura plus rien d'une exclusivité… Mm? J'aimerais bien voir un exemplaire de cette édition spéciale, jeune-homme !"

"Oui, monsieur" répondit aussitôt Brian "Je vais en chercher un !"

Il s'élança en direction du bureau de la Gazette et revint rapidement avec un exemplaire de l'édition spéciale.

"Voilà, monsieur Practor !" dit-il en lui tendant le journal.

L'éditeur parcourut rapidement la page unique du numéro spécial de la Gazette avant de poser ses yeux sur Brian

"Il me semble qu'il s'agit là de l'œuvre d'un véritable journaliste!" Déclara-t-il "Je reste en ville ce soir… Je ne rentrerai que demain par le train du soir… Je me demandais si nous pourrions avoir une conversation tous les deux?"

Brian lança un regard à sa mère qui lui sourit avec fierté.

"Euh... Nous étions sur le point de rentrer à la maison, monsieur…" Dit-il "Peut-être que euh…"

"Ce que mon fils essaye de vous dire, monsieur Proctor, c'est qu'il vous invite pour le souper… Tout du moins si la perspective d'un repas en famille ne vous dérange pas… Famille incluant deux très jeunes membres qui ne connaissent pas encore les bases de 'l'étiquette'!"

L'éditeur s'amusa de cette remarque

"J'en serai tout bonnement enchanté !" Répondit-il "Un repas fait maison fait si rarement partie de mon emploi du temps… J'ai bien peur de prendre la majorité de mes repas à mon bureau. Cette soirée d'escapade est une véritable aubaine !"

Michaela approuva

"Très bien… Alors peut-être pourriez-vous grimper et vous installer dans le chariot, monsieur Practor… Nous devons encore passer chercher mes deux plus jeunes enfants et ensuite vous pourrez vous détendre… Cela vous convient-il?"

Il acquiesça, déposa son sac de voyage à l'arrière du chariot et se hissa péniblement sur le siège. Brian sauta à l'arrière et ils se mirent en route pour rejoindre la maison de Kathleen et Matthew.

Jake grimaça en essayant de soulager la crampe qui ankylosait douloureusement les muscles de sa cuisse et de son mollet.

Ils attendaient, tapis dans les buissons qui entouraient le campement de ces pilleurs de train, depuis ce qui lui paraissait une éternité alors qu'en réalité, cela devait faire probablement un peu moins de deux heures.

Il jeta un coup d'œil aux autres membres de l'expédition.

Il parvenait à peine à distinguer leurs silhouettes dans l'obscurité de la nuit.

Comme lui, ils attendaient, les yeux rivés sur le campement et sur les deux bandits.

De temps à autres, la conversation reprenait entre les deux hommes mais il était évident qu'ils ne s'appréciaient guère.

La mort du troisième larron étant le principal sujet de leurs échanges plus que limités.

Enfin, le plus grand des deux compères se leva et s'éloigna du campement en se dirigeant à 90% de la direction où se cachaient ses observateurs embusqués.

Sully et Robert E se levèrent immédiatement et le suivirent aussi discrètement et silencieusement que possible, pendant que Jake et Hank gardaient l'œil sur l'autre type.

A quelques mètres seulement du feu de camp, l'homme s'immobilisa et commença à déboutonner son pantalon.

C'est à cet instant que Sully et Robert E intervinrent.

Sans un bruit, Sully plaqua la paume de sa main sur la bouche de l'homme pendant que de son autre bras, il enserrait sa poitrine tel un étau, l'empêchant ainsi de se débattre et de se défendre contre cette attaque aussi soudaine qu'effrayante.

Dans le même temps, Robert E saisissait ses mains l'une après l'autre, l'obligeant à les croiser derrière le dos.

Les poignets de l'homme furent ligotés en une fraction de seconde et Sully l'obligea à s'agenouiller.

Tout s'était déroulé sans un bruit hormis la faible plainte sourde et gutturale qui s'échappait du bâillon qui avait rapidement remplacé la main de Sully sur la bouche de l'homme.

*****

Pendant ce temps, Jake et Hank observait le deuxième homme.

Comme s'il avait entendu quelque chose, ce dernier s'agita et tenta de percer l'obscurité du regard en focalisant son attention dans la direction prise par son comparse.

Il fronça les sourcils et se leva.

C'était le signal pour Hank qui propulsa une grosse pierre, aussi loin que possible, jusque dans la forêt qui s'étendait derrière le campement.

L'homme dégaina aussitôt son arme et commença à tirer au hasard dans la direction opposée de celle où se tenaient Jake et Hank qui en profitèrent pour ramper furtivement jusqu'à lui.

Il du sentir leur présence car il fit soudain volte face et braqua son arme sur eux. Ils étaient cependant parvenus assez près de lui pour que Hank saisisse le revolver qui le menaçait et repousse le canon de l'arme en direction du ciel étoilé.

L'homme appuya sur la gâchette et le coup parti de nouveau pendant qu'il se débattait pour se débarrasser de ses agresseurs.

Bien que cet homme fût le plus petit des deux bandits, il n'en était pas moins le plus costaud et il parvint à repousser Jake en utilisant le poids de son corps et ses jambes telle une catapulte.

Le barbier s'étala de tout son long, la marque des bottines de l'homme imprimée en haut de sa cuisse. En tombant, il se fracassa la tête sur une pierre et perdit immédiatement connaissance.

Hank s'agrippa à l'homme de plus belle, lui arrachant brutalement son pistolet des mains, il l'envoya voltiger par-dessus le feu de camp.

Lui-même dans l'incapacité d'utiliser sa propre arme à feu comme il en avait l'intention, il essaya de nouveau de maîtriser l'homme furibond en lui administrant quelques coups de poing qui restèrent malheureusement sans effet.

C'est alors qu'en un instant, il se retrouva violemment projeté à terre, déséquilibré par le poids de son adversaire.

Sous le choc, son revolver roula dans l'herbe, assez loin pour être hors de sa portée.

Le bandit plongea son regard dans celui de son assaillant, maintenant à terre et se mit à ricaner pendant qu'il extirpait de son étui, caché sous son long manteau, un très long couteau étincelant et visiblement bien aiguisé.

Faisant bien comprendre ses intentions, il commença, menaçant, à agiter l'arme blanche devant le visage du barman.

Chapitre 26

Hank ne quittait pas des yeux le long couteau étincelant que le voleur tenait à la main, se concentrant pour esquiver d'un bond, sur la droite ou sur la gauche, les coups violents que l'homme lui portait avant de reculer pour reprendre ses  marques.

Tel deux loups défendant leur territoire, ils se faisaient face, s'avançant quelques fois l'un vers l'autre puis reculant de nouveau, testant, tour à tour, l'adresse et l'endurance de leur adversaire.

Le monde qui les entourait n'avait plus aucune importance, seul comptait leur instinct de survie.

L'homme se rua de nouveau sur Hank, manquant son bras de quelques centimètres pendant que ce dernier bondissait en arrière pour échapper à la lame effilée.

C'est à ce moment de l'affrontement que Sully fit soudain son apparition dans la lumière du feu.

L'attention de l'homme ne fut distraite qu'une fraction de seconde mais Hank saisit immédiatement cette opportunité pour bondir.

Il se précipita pour saisir le poignet de l'homme dans le but de le désarmer mais ce dernier exécuta un rapide moulinet avec son arme et frappant au hasard, il taillada d'un sillon sanglant la poitrine et l'épaule du barman.

Avec un rugissement de douleur et de rage, Hank, tel un taureau furieux, fonça tête baissée sur son agresseur.

Le percutant d'un coup d'épaule il le fit pivoter d'un demi-tour sur lui-même.

Sully qui arrivait derrière lui, se joignit à son tour à la bagarre en réceptionnant le malfrat désorienté.

Il l'obligea d'abord à lever bien haut son bras toujours armé de son couteau puis d'une pression forte et rapide, le rabattit violemment sur son propre genou, comme pour briser une branche morte.

Sous le choc, l'homme desserra son étreinte et l'arme blanche lui échappa des mains.

Comme elle percutait le sol, Sully l'envoya plus loin d'un coup de pied.

Hank, dont la blessure saignait abondamment, se rua de plus belle sur l'homme désarmé et lui envoyant son poing dans la figure lui fracassa le nez dans un craquement sonore.

Le voleur gémit et s'effondra en arrière, dans les bras de Sully avant de s'évanouir.

Hank continua à frapper jusqu'à ce que Sully étende l'homme à peine conscient sur le sol et s'interpose entre les deux combattants "ça suffit, Hank" dit-il calmement "On l'a maintenant et il n'ira nulle part !"

"Nom de Dieu" jura Hank "Regarde ce qu'il m'a fait Sully… Je vais le tuer…" Et il bondit de nouveau.

Sully plaça fermement sa main sur la poitrine de Hank "non, tu ne le feras pas… Nous le ramènerons vivant" lui opposa-t-il d'un ton sans appel "Robert E" appela-t-il "J'ai besoin que tu viennes ligoter notre ami !"

Robert E sortit de l'obscurité en tenant derrière lui le premier type, toujours bâillonné et pieds et poings liés, contraint de se déplacer en sautillant tel un kangourou.

Le forgeron l'obligea à se laisser tomber au sol au côté de son complice et se hâta d'aller chercher les cordes qu'ils avaient cachées dans les buissons.

En un instant, l'homme fut entravé à son tour pendant que Sully continuait à retenir Hank qui voyait peu à peu son désir de revanche décroitre au fur et à mesure que croissait rapidement la douleur dans sa poitrine et son bras.

Finalement, il se laissa glisser à terre, serrant fortement son bras ensanglanté dans sa main, sa respiration se faisant de plus en plus rapide alors que la douleur le submergeait.

C'est à cet instant que Jake, encore tout groggy, se redressa péniblement en demandant "Qu'est-ce qui c'est passé? Est-ce qu'on les a eus?"

Sully et Robert E échangèrent des regards amusés avant que Sully ne déclare "Robert E… Je crois que tu ferais bien d'aller voir s'il va bien… Je vais essayer de faire quelque chose pour le bras de Hank !"

Le forgeron se mit en mesure d'examiner Jake pendant que Sully disparaissait dans la nuit pour aller chercher leurs chevaux et leur équipement.

"C'était vraiment délicieux, docteur Quinn" déclara Samuel Proctor repu et rayonnant en s'essuyant la bouche avec sa serviette "Le poulet rôti a toujours été un de mes plats préférés !"

Michaela se leva et entreprit de débarrasser les assiettes vides "Je suis ravie de savoir que vous avez aimé ça" dit-elle dans un sourire "car voyez-vous, je dois bien avouer que la cuisine ne fait pas partie de mes domaines de prédilection !"

"Je ne dirais pas cela" protesta-t-il. "Je ne dirais certainement pas ça !"

Elle ne releva pas le compliment et demanda: "Une part de tarte, monsieur Proctor? Elle est aux pommes…"

"Oui, s'il vous plaît !" Répondit-il, les yeux brillants d'envie, trahissant ainsi son péché mignon de gourmandise.

Pendant que Michaela se tenait à la cuisine pour servir le dessert, l'éditeur se tourna vers Brian "Je sais que la table familiale n'est pas l'endroit idéal pour parler affaire jeune-homme… Mais comme mon temps est limité…" Commença-t-il

"Oui, monsieur !" Répondit Brian.

"Premièrement, je veux vous parler de l'article que vous m'avez envoyé... Celui traitant du Renégat  Renard-Rouge…"

"Je travaillais dessus dans le but de l'emporter à Denver lors de ma visite" interrompit Brian. "Mais comme je n'ai pu m'y rendre en raison de mon engagement vis-à-vis de la Gazette, mon père m'a suggéré de vous l'envoyer…"

"Je suis heureux qu'il l'ait fait… C'est du très joli travail !"

"Vraiment ?"

"En vérité… J'ai été impressionné… Les fioritures en moins, cela aurait fait un très bon article de presse !"

Brian fronça les sourcils "Les fioritures?" demanda-t-il confus.

"Il y a certains détails que vous avez quelque peu exagérés… Et peut-être bien inventés… Certainement pour rendre votre article plus intéressant pour le lecteur !" Expliqua  monsieur Proctor "Vous pouvez faire cela dans un récit de fiction, jeune-homme… Mais le journaliste ne doit relater que les faits !"

"Je… Je ne vois pas à quels passages vous faites allusion, monsieur…" Dit Brian toujours gêné "Je ne pense rien avoir fait de la sorte !"

"Alors, vous me soutenez avoir réellement rencontré Renard-Rouge et ses hommes et y avoir survécu ?" Demanda l'éditeur plus que septique.

"Hum, hum… Moi et ma mère… De la manière dont je l'ai écrit !"

L'homme fronça les sourcils, songeur.

Michaela,  pénétrant à nouveau dans la pièce en portant à bout de bras deux assiettes de tarte encore fumante, confirma calmement : "C'est la vérité, monsieur Proctor… Nous avons croisé la route de Renard-Rouge, ou plutôt, il est venu jusqu'à nous en suivant la piste…"

"Mais il était connu de notoriété publique pour assassiner tous les hommes blancs et les femmes blanches qu'il rencontrait !"

"Oui, en effet !"

"Mais il ne s'en est pas pris à vous ?"

Brian l'interrompit "J'ai essayé de lui parler en langue cheyenne… Il a semblé surpris… Mais je ne pense pas qu'il nous aurait laissé partir si mon père… Sully… N'était intervenu !"

"Votre père est Byron Sully ?" s'enquit l'éditeur surpris.

"Hum, hum …"

L'homme s'appuya en arrière contre le dossier de sa chaise avec un large sourire. 

"Cela explique beaucoup de choses" dit-il. "Je me demandais d'où venait ce jugement si sensible qui ressortait de votre récit, mettant en balance les conditions de vie des Cheyennes et les circonstances dans lesquelles cet homme a commis tous ces crimes…"

"Mon père m'a dit de toujours considérer les choses en me plaçant des deux côtés…" Répondit Brian, droit comme un "i" sur sa chaise.

"Ce n'est pas toujours simple !"

"Non, en effet, tout particulièrement parce que Renard-Rouge détestait également tous les autres Indiens que j'ai pu rencontrer… Il était tellement empli de haine qu'il ne semblait plus y avoir de place chez lui pour aucun autre sentiment !"

L'éditeur secoua la tête, oubliant pour un instant sa part de tarte si appétissante.

"Et cependant… Dans un sens… Vous semblez comprendre cet homme !"

"Je peux comprendre sa haine de l'Homme-Blanc… Mais je dois dire que j'ai du mal à comprendre comment il a pu massacrer tous ceux qui se trouvaient sur sa route sans aucun discernement !"

"Excepté vous et votre famille !"

Brian baissa les yeux en direction de la table puis déclara calmement "Sully lui a rappelé qu'il avait toujours œuvré de toutes ses forces pour la cause des Cheyennes et pour améliorer leurs conditions et que c'est dans ce but qu'il essayait de travailler avec l'armée et le gouvernement pour que cessent les combats !"

"Et Renard-Rouge l'a écouté ?"

"Je suppose qu'il l'a fait… Il nous a laissé partir, n'est-ce pas ?"

"Donc les autres évènements que vous avez mentionnés… L'enterrement des membres de la famille O'Connell… La décision conjointe de monsieur Sully et Nuage-Dansant  de travailler en collaboration avec l'armée faute d'autres solutions… Tout cela était vrai ?"

"Hum, hum… Cela a vraiment été très dur pour Papa et Nuage-Dansant d'agir comme ils l'ont fait… Ils ont passé des années à essayer d'améliorer les conditions de vie des Cheyennes… Ils n'auraient jamais imaginé devoir trahir l'un des leurs…" Dit Brian d'un ton calme et sincère.

L'éditeur secoua la tête émerveillé.

"Votre article se lit comme une nouvelle de fiction tenant ses lecteurs en haleine… Et cependant, il ne s'agissait que de la simple vérité !" Dit-il songeur.

"J'ai travaillé dur pour cela… Papa l'a lu et a dit que c'était probablement l'article le plus exact et le plus précis que l'on ait écrit au sujet de Renard-Rouge " confirma-il avec fierté.

"Je suis vraiment déçu que votre père ne soit pas là" déclara monsieur Proctor "je commence à me dire que j'aimerais bien le rencontrer !"

"Comme je vous l'ai expliqué, il est parti avec une petite expédition pour rechercher ces pilleurs de train !"

"D'après ce que j'ai compris en vous écoutant, il va probablement les retrouver !"

"Oh, il les retrouvera sans problème" répondit Brian sur le ton de la confidence. "C'est le meilleur pisteur de toute la région" Il baissa cependant les yeux avant de concéder "Euh, enfin, peut-être que quelques Indiens sont aussi bons que lui !"

L'éditeur rit sous cape en saisissant sa cuillère avec avidité. Après avoir mangé sa part de tarte avec bonheur, il demanda: "Quels sont vos projets, mon garçon… pour l'avenir ?"

Brian haussa les épaules "Je veux faire des études pour devenir journaliste" dit-il. "Je n'ai pas encore décidé où… J'ai choisi de ne pas entrer au collège cette année pour pouvoir aider miss Dorothy à faire fonctionner la Gazette… Et je pense que c'est une bonne chose !"

"Savez-vous combien de temps durera son absence?"

Brian jeta un  regard inquiet à sa mère qui répondit aussitôt pour lui: "Peut-être sera-t-elle absente des semaines… Voire des mois… Nous n'en savons pas plus !"

"Et vous êtes prêt à vous occuper du journal aussi longtemps qu'il le faudra… C'est bien ça, Brian?" Conclut l'éditeur.

"Hum, hum" approuva Brian "Ce n'est pas facile de devoir tout faire… Ecrire les articles, faire la typographie et la mise en page ainsi que l'impression…"

"Vous devriez trouver quelqu'un pour vous aider…"

"Papa m'a aidé pour l'impression… Mais quand l'attaque du train a eu lieu…"

"Vous avez alors perdu votre assistant…"

Brian grimaça "C'est exact…" Confirma-t-il. "Mais j'espère qu'il voudra bien encore m'aider lorsqu'il reviendra !"

L'éditeur acquiesça avant de demander "Avez-vous pensé à faire vos études à Denver?"

"Oui… C'est un des collèges qui m'intéresserait…"

"Et bien si vous vous décidez pour Denver, je serai plus qu'heureux de vous offrir un poste au journal !"

"Vous feriez ça ?" Demanda Brian les yeux écarquillés de surprise.

"Absolument" répondit monsieur Proctor "Vous avez un talent naturel pour l'écriture… Et j'aimerais contribuer à son développement !"

Brian se retourna en direction de Michaela, son regard étincelant de bonheur "Que dis-tu de cela, Maman?" Demanda-t-il avec ardeur "Je pourrais étudier et travailler en même temps !"

Elle lui sourit avec fierté "C'est à toi de décider, Brian… Mais c'est une offre qui mérite réflexion…" Dit-elle en adressant un regard de remerciement à l'éditeur.

Cependant, William qui était assis, et relativement calme, dans sa chaise haute depuis un moment, occupé à attraper de petits morceaux de tarte avec ses doigts potelés, se mit à réclamer un peu plus d'attention.

Comme Michaela s'approchait de lui pour lui laver les mains et le soulever dans ses bras, l'éditeur rejeta sa chaise en arrière "Ce fut un délicieux et merveilleux repas, docteur Quinn... Brian… Mais je dois vous présenter mes hommages et retourner en ville… Vous avez sans doute encore de nombreuses choses à faire…."

Il jeta un regard à Katie qui était occupée à jouer devant la cheminée, ses jouets éparpillés tout autour d'elle.

Michaela releva l'allusion en riant "Il y a toujours quelque chose à faire" dit-elle. "Mais je vous en prie… Vous êtes libre de rester aussi longtemps qu'il vous plaira… Brian a rédigé un grand nombre de nouvelles qu'il serait certainement heureux de vous monter !"

"Oh, Man !" Protesta Brian gêné "J'ai écrit ça quand j'étais un gamin !"

Monsieur Proctor et Michaela échangèrent des regards amusés avant que l'éditeur ne se lève de table "Merci de votre hospitalité mais je dois y aller !" Dit-il dans un sourire.

"Je vais vous reconduire en ville, monsieur Proctor" offrit Brian "comme cela, nous pourrons encore bavarder un peu…"

Les deux adultes lui sourirent avec indulgence puis l'éditeur se dirigea vers le porte-manteau pour y reprendre son chapeau-melon.

"Bonjour docteur  McLead " dit Loren en passant devant la clinique, alors qu’elle était dehors, occupée à balayer sous l'auvent.

Puis il s'arrêta avant de l'informer dans un aimable sourire.

"Toutes ces marchandises que vous m'avez commandées, hier… Elles devraient arriver demain par le train de Denver…"

"C'est merveilleux monsieur Bray !" Dit-elle aussitôt "Merci de vous en être occupé aussi rapidement…"

"C'est ce que vous m'aviez demandé" répondit-il avec un haussement d'épaule

"Euh… Je me demandais… Vous attendez des invités ou quelque chose dans ce goût là?"

Elle s'appuya sur son balai et le regarda dans les yeux. "Qu'est-ce qui vous fait dire ça?" Demanda-t-elle en lui retournant la question.

"Il me semble qu'il y a bien beaucoup de marchandises pour une jeune-femme seule… Je ne veux pas être indiscret… Je me posais simplement la question…"

"J'emménage dans une nouvelle maison, Loren" Dit Anna sur la réserve " et je n'ai pas pu apporter beaucoup de choses avec moi."

"Bien sur… Je comprends ça…" Dit-il légèrement confus "Comme je vous le disais… Tout cela devrait arriver demain…"

"Merci… Je viendrai dès que possible et je vous payerai ce que je vous dois par la même occasion !" Dit-elle avec un sourire.

Réalisant qu'il n'en apprendrait pas plus, il souleva  son chapeau pour prendre congé et reprit sa route en direction du café.

L'après-midi était déjà bien avancée lorsqu' Anna entendit une troupe de cavaliers s'arrêter devant la clinique et des pas lourds retentir sous le porche d'entrée.

Des coups sourds retentirent à la porte et elle se précipita pour aller ouvrir.

Son regard s'alarma soudain en découvrant Hank, blessé et livide sur les marches du perron.

Bien qu'il fasse tout son possible pour faire bonne figure et se tenir debout seul, elle remarque aussitôt que Sully se tenait à ses côtés, prêt à l’assister en cas de besoin.

"Que s'est-il passé?" s'exclama-t-elle en s'écartant pour les laisser rentrer dans la clinique. "Est-ce que les autres vont bien? Les avez-vous trouvés?"

"Hank est le seul blessé" répondit Sully "Mis à part Jake qui a une grosse bosse sur la tête. Lui et Robert E ont conduit nos deux larrons jusqu'à la prison… Ils doivent organiser des tours de garde jusqu'à l'arrivée du shérif"

Après avoir informé Anna, il aida Hank à se hisser sur la table d'examen.

"Michaela n'est pas ici?" Questionna-t-il.

Elle secoua négativement la tête "Elle est partie il n'y a pas très longtemps… Elle doit probablement être chez vous à l'heure actuelle !"

Il acquiesça et ajouta "ça va aller Hank? Est-ce que je peux te laisser et rentrer à la maison?"

Le barman lui répondit sur le ton de la bravade "Evidemment que ça va aller… C'est seulement un coup de couteau… Tu peux rentrer chez toi …"

Sully lança un coup d'œil à Anna "Vous avez besoin d'aide?" Demanda-t-il.

Elle sourit.  "C'est seulement une bonne balafre… Je pense que je peux me débrouiller seule… Michaela est certainement impatiente de vous revoir…"

Sully la remercia d'un signe de tête et sortit avec une certaine hâte.

Anna observa l'homme blessé qui se tenait devant elle durant quelques moments, avec une certaine gêne, puis elle prit une profonde inspiration avant de l’aider délicatement à retirer son veston. Elle leva son regard sur le sien "J'ai bien peur qu'il vous  faille également retirer votre chemise !" Dit-elle doucement.

Il approuva avec humour "Je crois bien que je n'en aurai plus l'usage, après ce que ce gars lui a fait !"

"Il avait un couteau?" demanda-t-elle en déchirant doucement le tissu lacéré pour pouvoir le faire glisser plus facilement et sans trop de frottements le long de ses épaules.

"Hum, hum… Mais on l'a eu quand même!" Répondit Hank avec fierté.

Elle examina la profonde entaille. "Il faut que je désinfecte et que je fasse des points de suture…" Dit-elle en faisant tendrement courir ses doigts le long de la blessure. "Il n'y a aucun signe d'infection… C'est déjà une bonne chose…"

Pour une fois, Hank resta silencieux.

Sa voix était si féminine, ses mains si douces, ses gestes si délicats.

Il la regarda marcher jusqu'à la cuvette et se laver soigneusement les mains.

Il se demandait si elle avait la moindre idée de l'effet qu'elle lui produisait.

Elle rassembla rapidement les choses dont elle avait besoin et revint à ses côtés.

Elle versa quelques gouttes d'un produit contenu dans un flacon sur un morceau de tissu propre et, avec des gestes très doux, commença à nettoyer le sang séché qui maculait sa poitrine.

Il se mordit la lèvre en essayant de contenir un gémissement de douleur lorsque le désinfectant réveilla le feu de sa blessure.

Son estomac se révulsa et des gouttes de sueur perlèrent sur son front.

Elle l'observa avec attention, lui sourit pour l'encourager et continua son travail.

Sully poussa doucement la porte d'entrée de la maison et entra à pas de loup.

Katie, qui jouait avec sa poupée, assise sur le plancher à côté d'un des deux fauteuils du salon, l'aperçut la première.

"Papa !" s'écria-t-elle.

En se redressant rapidement sur ses pieds, elle entreprit de traverser la pièce en courant dans sa direction. Malheureusement, sur son chemin, elle se prit les pieds dans le bord du tapis et s'étala de tout son long.

Son visage se crispa et elle lui jeta un regard au bord des larmes.

Il fit un pas dans sa direction et lui ouvrit grand les bras.

Aussitôt, elle en oublia son genou endolori, se leva et lui sauta au cou avec des cris de joie.

Il la souleva de terre et la serra contre lui pendant qu'elle enroulait tendrement ses petits bras autour de son cou.

Pendant ce temps, Michaela qui se trouvait devant ses fourneaux, occupée à la préparation du souper, entendit les cris de joie de sa fille et se retourna pour découvrir que son cher mari se tenait juste dans l'entrée.

Son cœur fit un bond dans sa poitrine, à l'unisson avec celui de Katie toujours dans les bras de son père.

Elle soupira et se mordit la lèvre, une vague d'émotion la submergeant pendant quelques instants avant qu'elle ne puisse faire quelques pas dans sa direction.

En se déplaçant, elle attira l'attention de Sully dont les yeux se posèrent immédiatement sur les siens.

Il lui sourit et tendit un de ses bras dans sa direction.

Elle traversa la pièce précipitamment et entoura de ses bras son mari et sa fille tout à la fois.

Enfin, elle parvint à murmurer à son oreille "Tu m'as tellement manqué !"

"A moi aussi, papa !" ajouta Katie dans son autre oreille.

Michaela se recula légèrement pour l'observer des pieds à la tête "Tu vas bien ?" demanda-t-elle, avec un soupçon d'inquiétude dans la voix.

"Je vais bien !" lui répondit-il avec un sourire.

"Et les autres ?"

"Hank s'est fait un peu taillader par un couteau… Anna est en train de s'occuper de lui… Jake a  une bosse sur la tête mais il va bien… Il n'a aucun signe de commotion cérébrale ou autre problème…"

Michaela fronça les sourcils "Tu as vérifié?"

Il acquiesça "Je sais ce que tu aurais dit si je ne l'avais pas fait !" Répondit-il avec une grimace espiègle.

Elle lui adressa un large sourire complice "Et les attaquants du train?"

"On les a eus… Ça nous a pris pas mal de temps et l'un d'entre eux c'est pas mal défendu quand on leur est tombés dessus mais ils sont finalement en prison, en ville… Jake et Robert E se sont chargés de trouver du monde pour les surveiller…"

Elle poussa un soupir de soulagement, se serra de nouveau contre lui et passa délicatement le bout de ses doigts sur sa joue.

"Tu as de nouveau de la barbe…" Commenta-t-elle amoureusement.

Il passa à son tour sa main sur sa barbe de plusieurs jours. "Je vais lui régler son sort ce soir…" Dit-il avec un sourire malicieux.

"Ce n'est pas une obligation… Tu dois être horriblement fatigué… Je ne voulais pas dire que… "

"Je ne suis pas aussi fatigué que je suis affamé…" Dit-il en jetant un coup d'œil en direction de la cuisine.

"Mon ragoût…" s'exclama-t-elle en se précipitant vers la cuisinière.

Il l'observa, amusé, retirer précipitamment la casserole du feu et remuer frénétiquement son contenu.

Elle se tourna dans sa direction avant de déclarer, soulagée "Je pense que ça va aller !"

Il approuva d’un hochement de tête et demanda "Et où est William?"

Elle se mit à rire "Il s'est endormi dans le chariot pendant que nous rentrions à la maison… Et même ton arrivée ne l'a pas dérangé… Il dort par terre, devant la cheminée…" Expliqua-t-elle.

Sully sourit et Katie toujours dans ses bras, il traversa la pièce pour se rapprocher des fauteuils du salon.

Katie en profita alors pour imiter le geste de Michaela et caresser doucement la barbe de son père. Elle grimaça "ça pique…" Minauda-t-elle.

Il sourit et l'embrassa sur le front "Je sais !" Dit-il doucement "Et je crois bien que ta maman n'aime pas beaucoup cela !" Il lui saisit la main et la fit courir sur ses joues "Et toi, tu aimes ça, Katie?"

Elle fronça son petit nez et minauda de nouveau avant de secouer la tête négativement en faisant une petite moue comique.

Il rit puis s'installa dans un des fauteuils, Katie sur les genoux, pour contempler son petit garçon endormi, à ses pieds.

"Qu'en penses-tu ?" demanda Sully en se retournant en direction du lit, son visage rasé de près et luisant d'eau de Cologne.

"Merveilleux !" Lui répondit-elle doucement avec un sourire séducteur malgré ses efforts pour rester impassible.

Elle était assise dans le lit, un livre ouvert sur les genoux.

Elle n'en avait, en fait, pas lu un traitre mot mais l'avait observé à la dérobée pendant tout le temps qu'il avait passé à se laver et se raser.

Il enleva négligemment son pantalon en peau de daim, s'approcha du lit avant de l'escalader.

"Tu comptes lire toute la nuit?" S'enquérit-il avec une pointe de taquinerie dans la voix.

"C'est un très bon livre…" Répondit-elle pour se justifier.

"Hum, hum "murmura-t-il en se glissant un peu plus près d'elle.

"Je te jure" insista-t-elle.

"Bien… Mais tu comptes le lire maintenant… Ou éventuellement remettre cela à plus tard?"

Elle se mordit la lèvre et tourna la tête pour plonger son regard dans ses yeux brillants de désir.

"Peut-être une autre fois…" Répondit-elle d'une voix enrouée.

Il sourit.

"Cela me semble être une bonne décision …"

Sans rien ajouter de plus, elle referma le livre, le plaça sur la table de nuit et s'allongea dans le lit pour se retrouver aussitôt encerclée par ses deux bras musclés qui l'attirèrent un peu plus contre lui.

"C'est ce qui me manque le plus quand tu n'es pas là…" Lui avoua-t-elle doucement avant d'embrasser amoureusement sa poitrine et de passer ses bras autours de ses larges épaules.

"Oh… Vraiment ?"

"Mumm… Terriblement…"

Il l'embrassa tendrement sur le front puis roula légèrement sur le côté pour pouvoir contempler  ses yeux. Durant un long moment, aucun mot ne fut prononcé mais leurs regards, leurs sourires et leurs douces caresses remplacèrent avantageusement tous les discours du monde.

Au bout d'un petit instant, Michaela déposa la paume de sa main sur la courbe de son visage "Tu dois être épuisé…" Lui murmura-t-elle "Nous n'avons pas besoin d'aller plus loin… Sentir que tu me tiens dans tes bras me suffit amplement pour ce soir …"