HypnoFanfics

Chapitre 30

La jeune Samantha Bing était assise sur un banc devant l'école, sa gamelle de cantine posée sur les genoux ; elle observait les deux jeunes vauriens qui étaient de nouveau en train de chercher querelle à son nouvel ami Jamie.

Cela l'énervait au plus haut point.

Elle avait fait sa connaissance, à la clinique, juste après son arrivée en ville et elle le trouvait très sympathique.

Il souriait sans cesse et paraissait apprécier sa compagnie même si elle était plus jeune que lui et de surcroît était une fille.

Elle se demandait si elle devait aller mettre son grain de sel dans cette histoire mais ces deux garçons étaient vraiment très grands.

Du coup, elle n'eut plus du tout envie de terminer son repas.

Après tout, l'école n'était pas un endroit aussi merveilleux que ce qu'elle s'était imaginée.

Elle jeta son sandwich entamé  au fond de sa cantine en fer et alla s'asseoir à l'écart du groupe d'enfants.

Elle ne voulait pas être ennuyée par les autres pour le simple fait qu'elle était nouvelle à l'école.

****** 

"De quoi s'agit-il?" répéta Anna en tendant l'affichette qu'elle tenait dans la main "Est-ce de moi qu'il s'agit?" Demanda-t-elle en s'adressant à Michaela et à Sully.

Sully fronça les sourcils et traversa la pièce pour venir prendre connaissance de ce qu'il y avait d'inscrit sur le papier

"Je ne suis pas du tout au courant de cette histoire" dit-il en relisant de nouveau les termes de l'avis.

"Michaela?" Demanda Anna

Michaela baissa le regard

"Cela vient de Loren" dit-elle en se sentant inexplicablement honteuse et coupable à la fois "Il a demandé à Brian de l'imprimer !"

"Mais vous faites partie du Conseil Municipal… Vous deviez être au courant !"

"Non absolument pas !" Répondit Michaela "Il a agit, seul, sans me consulter…"

"Alors tous les autres membres du Conseil sont de son avis?"

"Pas du tout… Il a uniquement discuté de cette affaire avec deux d'entre eux…"

"Et ils sont d'accord?"

"Ils ont simplement dit qu'il n'y était pas opposés…"

Anna secoua la tête, visiblement ennuyée "C'est à cause de moi, n'est-ce pas ?"

Elle s'approcha de Sully et lui reprit l'affiche des mains.

"Des problèmes avec des nouveaux arrivants en ville… C'est de moi et de ma famille qu'il parle, n'est-ce pas? En quoi suis-je un tel problème?"

Elle se laissa tomber sur sa chaise à côté du bureau, prête à fondre en larmes.

Michaela se précipita vers elle

"Vous n'êtes pas un problème… Pas plus que votre famille… En tous cas, pas pour nous ni pour la plupart des habitants de cette ville… Mais j'ai peur qu'une petite minorité de bigots et de moralistes n'aient rien d'autre à faire que de colporter des commérages sur votre compte  et de vous créer des ennuis…"

"Oh oui…" Murmura Anna amèrement "J'ai déjà eu l'occasion de rencontrer un de ces individus !"

Michaela prit une profonde inspiration "Vous voulez parler de celui qui s'est introduit dans la clinique, la nuit passée?" S'aventura-t-elle

Les yeux d'Anna volèrent jusqu'aux siens "Comment le savez-vous?"

"J'ai rencontré Matthew, juste avant qu'il ne télégraphie au juge" expliqua Sully "C'est lui qui me l'a dit !"

Anna ouvrit de grands yeux horrifiés en écoutant ses propos

"Le juge !" S'exclama-t-elle "Hank  était supposé m'en parler avant de faire quoique ce soit de ce genre !"

"L'individu étant en prison… Il fallait penser à régulariser les choses…"  Répondit Sully.

"Mais le juge… Cela signifie qu'il va y avoir un procès?" S'écria Anna.

Elle s'enfonça encore un peu plus sur sa chaise

"Est-ce que vous vous rendez compte de ce qui va se dire durant ce procès? Est-ce que vous savez pourquoi cet homme est venu à la clinique, cette nuit… Et surtout pourquoi il avait en tête de pouvoir agir de la sorte à mon encontre?" Se lamenta-t-elle.

Lorsque le couple la regarda, embarrassé, elle reprit "Il pense que je suis une traînée parce que j'ai couché avec un Noir… C'est l'unique raison… Et c'est ça que l'on dira au cour du procès… Comment vais-je pouvoir faire face à cela… Et qu'en sera-t-il de Jamie? Il ne devrait pas avoir à affronter tout cela, c'est juste un petit garçon qui n'est pour rien dans cette histoire…"

A présent, les larmes roulaient le long de ses joues

"Peut-être ferions-nous mieux de partir…" Murmura-t-elle à mi-voix "Nous ne serons jamais acceptés tels que nous sommes dans cette ville !"

"Non!" Protesta Michaela "N'abandonnez pas dès le premier obstacle. "

Anna la regarda de nouveau "Ce Conseil Municipal, c'est un débat publique n'est-ce pas, ouvert à tout le monde ?" Questionna-t-elle.

"Oui !" Répondit Michaela, incapable de soutenir le regard de sa collègue.

"Alors, ce sont exactement les mêmes propos qui seront tenus lors de cette réunion que durant le procès!" Conclua-t-elle.

"Mais vous pourriez y faire entendre votre point de vue" Suggéra Sully

"S'ils lui en laissent l'occasion…" Répondit Michaela. "Tu sais comment ils sont… Bien sûr, en tant que membre du Conseil, j'ai la possibilité de parler au nom d'Anna… Mais prendront-ils la peine de m'écouter?"

"Nous allons les y forcer !" Répondit Sully.

"Ce n'est pas la peine, Sully… Michaela ! " S'opposa doucement Anna "Je n'arriverai jamais à leur faire écouter mon histoire et même si par chance j'y parvenais, ils diraient sans doute que cela ne fait aucune différence !"

"Mais vous avez le droit de vous défendre !" Assura Sully "ça, ils ne peuvent pas vous en empêcher !"

"Mais comment ?" Murmura Anna, des sanglots dans la voix.

Il y eut soudain un long silence dans la pièce durant lequel chacun tenta de trouver une solution de son côté, retournant le problème en tous sens.

Finalement, Michaela prit la parole "Les Membres du Conseil ne sont pas tous d'accord avec Loren… Si je parvenais à les persuader de vous laisser vous expliquer…" Commença-t-elle avant de s'interrompre, perdue dans ses pensées.

"La réunion n'a lieu qu'après demain" dit Sully "cela nous laisse un peu de temps !"

"Si Dorothy était ici, je sais qu'elle serait de votre côté et défendrait votre cause…" Dit encore Michaela songeuse. "Je suis certaine que vous l'aimeriez… Elle est rédactrice en chef et copropriétaire de la Gazette…"

"Elle est très loin d'ici, Michaela…" Lui rappela Sully.

Elle acquiesça avec tristesse avant de reprendre "Nous devons y réfléchir… Comme Sully l'a dit… Nous avons deux jours devant nous !"

Pour conclure la discussion, Anna approuva sans être réellement rassurée "J'avais tellement d'espoir…" Murmura-t-elle "Je me plais vraiment, ici…"

"Malgré ce qui s'est passé cette nuit?" S'enquit Sully

"Oui, malgré cela… La prochaine fois, je serai plus prudente… Mais vous ne prenez pas le temps de réfléchir quand quelqu'un vous affirme qu'il est malade !"

"C'est ce qu'il a fait ?" S'exclama Michaela

Anna le lui confirma d'un signe de tête "Je n'avais aucune raison d'en douter et il semblait vraiment mal en point !"

"Je ferai peut-être mieux de rester en ville, ce soir…" Proposa Sully. Puis après un instant, il ajouta: "Et jusque la tenue du Conseil…"

"Je ne peux vous imposer cela" protesta Anna. "Vous avez une famille"

"Nous ne nous le pardonnerions jamais si quelque chose vous arrivait" répondit Sully

"C'est vrai !" dit Michaela "Et je serai rassurée de savoir que vous pouvez alerter quelqu'un si quelque chose de la sorte se reproduisait… C'est une chance incroyable que Hank soit arrivé à temps…"

Anna acquiesça "Je lui en serai éternellement reconnaissante" dit-elle "mais je ne suis toujours pas d'accord pour que vous restiez en ville, Sully !"

Il leva les mains pour la faire taire et l'empêcher de protester d'avantage.

"Comme pour le reste… Nous devons réfléchir à tout cela…" Dit-il

"Premièrement, que pouvons-nous faire au sujet du procès que Hank souhaite mettre en place ?"

Anna fronça les sourcils et se leva "Je ferai peut-être mieux d'aller en parler avec lui… Il y a peut-être un moyen d'échapper à un procès et de trouver un terrain d'entente…"

Michaela et Sully approuvèrent et elle sortit rapidement de la clinique.

Loren ferma la porte à clé et tira les volets de l'épicerie puis se dirigea jusqu'à la table où le Révérend était assis, prêt à écouter les dernières nouvelles publiées dans la gazette du jour.

A la vérité il ne se sentait pas très à l'aise en faisant la lecture à haute voix mais le Révérend attendait cela avec impatience.

C'était sa manière à lui de rester informé à propos de tout ce qui pouvait arriver en ville.

Loren se sentait quelque peu déprimé.

Ces deux derniers jours, des personnes qu'il avait toujours considérées comme des amis essayaient sans cesse de l'éviter, même Jake.

Hank lui aussi ne lui parlait plus et ce matin même, lorsqu'il avait croisé Sully dans la rue, ce dernier avait eu bien du mal à se montrer courtois.

Cependant, il continuait de penser qu'il avait fait ce qui était juste en provoquant cette réunion du Conseil Municipal.

Il devait certainement y avoir une foule de gens qui pensait exactement la même chose que lui à propos de cette histoire.

Il s'assit en face du Révérend et s'empara du numéro de la Gazette.

Il jeta un regard à la Une et dit "Il n'y a pas grand-chose de neuf dans cette édition, Révérend… Nous en aurons vite fait le tour... "

Puis son regard remontant en haut de la page, il fit remarquer "Il y a un éditorial de Dorothy… Et bien sur l'annonce de la tenue du Conseil Municipal…"

Le Révérend grimaça…

Il lui avait déjà fait connaître son opinion à ce sujet

"J'ai entendu dire qu'il y a également un article à propos du docteur McLead en page deux" déclara-t-il avec intérêt.

"Ah oui… Le voilà…" Répondit Loren quelque peu réticent "Il couvre presque la moitié de la page !"

"Et bien, lisons-le, hum… ?"

Loren fulminait littéralement, son regard furibond trahissait sa pensée à cet instant même mais sa colère échappa au Révérend.

Il se contenta d'agiter nerveusement le journal en le dépliant d'un coup sec avant de commencer 

"L'introduction est de Brian…" Annonça-t-il

"J'avais demandé une interview au Docteur McLead dès le premier jour de son installation à Colorado Springs mais elle m'avait suggéré d'attendre quelques semaines pour cela afin que nous puissions faire plus ample connaissance.

Je pense qu'elle souhaitait attendre jusqu'à l'arrivée de sa famille en provenance de Washington.

Considérant toutes les rumeurs courant en ville à son sujet, je lui ai rappelé hier, l'idée de cette interview, mais au lieu de cela elle m'a demandé d'imprimer son histoire, rédigée de sa propre main et avec ses propres mots.

Je pense qu'ainsi chacun y trouvera son compte et se forgera sa propre opinion sur des faits et non plus sur des rumeurs ".

Loren marqua une pause et fit une grimace de dégoût avant de continuer "Mon histoire, par Anna McLead" lu-t-il.

"Je pense que la plupart de vos lecteurs savent déjà que c'est le docteur Quinn qui m'a demandé de rester et de m'installer à Colorado Springs afin de travailler avec elle à la clinique de la ville ainsi qu'à la clinique du Château des Sources.

Elle m'a assuré que j'aimerais cette petite ville et ses habitants et même après que je lui ai contée mon histoire, elle est restée convaincue que c'était ici le meilleur endroit pour moi, pour vivre et travailler.

J'ai suivi les mêmes études de médecine que le docteur Quinn, à la faculté de médecine  de Pennsylvanie et j'y ai obtenu mon diplôme il y a neuf années de cela.

Comme le docteur Quinn, j'ai eu d'énormes difficultés à trouver du travail dans les grandes villes de l'Est jusqu'à ce qu'on me propose une place dans un des hôpitaux de la ville où je résidais, située un peu au sud de Washington.

Dès que je suis rentrée dans cet hôpital, j'ai aussitôt compris pourquoi on avait accepté ma candidature sans trop de résistance.

C'était un poste des plus déprimants.

Les patients étaient pour la grande majorité des soldats.

Certains d'entre eux étaient à l'hôpital depuis le début de la guerre et savaient pertinemment que leurs blessures, ou leur maladie, étaient incurables et qu'ils allaient mourir là, loin de leur famille et de leur maison.

De temps à autre, il y avait une nouvelle admission…

Un soldat blessé lors d'une bataille contre les Indiens ou lors d'un accident survenu dans leur garnison...

C'est de cette manière que je fis la connaissance de James Dolan !"

Toujours d'aussi mauvaise humeur, Loren s'agita sur sa chaise avant de reprendre sa lecture.

Jake tendit à Teresa une tasse de thé brûlant et lui demanda avec inquiétude "Tu es sûre d'être installée confortablement? Tu n'as pas froid au moins? Je peux attiser le feu…"

Elle sourit et caressa tendrement son ventre rebondit

"Je suis très bien Jacob… Viens plutôt t'asseoir à côté de moi… J'aimerais terminer de lire cet article au sujet de notre nouveau médecin!"

Il empoigna sa propre tasse de café et vint s'asseoir à côté de sa femme sur le divan du salon.

Elle ouvrit de nouveau le journal et reprit sa lecture à haute voix, là où elle en était restée un peu plus tôt.

"James fut admis à l'hôpital dans un état critique.

Sans que l'on sache pourquoi, l'armurerie de sa garnison avait soudainement volé en éclat alors que malheureusement il passait à proximité de là.

Il avait essuyé l'explosion de plein fouet.

Ses deux jambes étaient fracturées ainsi qu'une de ses clavicules mais c'était sa poitrine et ses poumons qui étaient les plus sérieusement touchés.

Plusieurs de ses côtes, en se brisant, avaient perforé un de ses poumons; de plus, la poussière et la poudre qu'il avait inhalées durant l'explosion encombraient ses voies respiratoires et il respirait avec énormément de difficultés.

Son pronostic vital était vraiment très faible à son arrivée mais contre toutes attentes, son état de santé s'améliora peu à peu dans les semaines qui suivirent.

Ses fractures se consolidèrent et son pneumothorax parvînt à se refermer.

Cependant, la poussière et la poudre avaient causé des lésions irréversibles à ses poumons et nous sûmes rapidement qu'il ne s'en remettrait jamais.

Je consacrais ainsi le plus clair de mon temps à James durant son hospitalisation, restant assise à ses côtés pour surveiller ses fonctions respiratoires et lui administrer ses soins et ses médicaments.

Vous devez certainement penser que nous n’avions que peu de choses en commun considérant nos origines respectives, mais il me raconta que sa mère avait tout fait pour qu'il apprenne à lire et à écrire et nous nous découvrîmes une passion commune pour la littérature classique et moderne, pour Shakespeare comme pour Whitman.

Nous pouvions bavarder des heures durant d'un livre que nous avions lu, d'un article de presse, de politique, d'économie sans nous lasser et le fait que nous provenions de deux milieux opposés n’avait aucune importance.

L'hôpital était notre monde commun et nous nous aidions mutuellement à supporter la peine et la souffrance que nous y côtoyons quotidiennement."

Teresa releva un instant son regard, les yeux brillants de larmes et elle se pencha doucement vers son mari pour l'embrasser avant de reprendre sa lecture.

"Il dort?" Demanda Grace en observant Robert E penché sur le berceau de Michael

"Hum, hum !" répondit-il "Enfin… !!  J'ai bien cru qu'il ne se lasserait jamais d'aller et venir… Si ça continue, je ne serai bientôt plus capable de le suivre. "

Grace se moqua de lui, avec indulgence…

"Il faudra bien qu'on y parvienne…" Dit-elle tout en tapotant la chaise placée à côté d'elle pour l'inviter à la rejoindre.

Il sourit, traversa la pièce, s'installa.

Elle déplia à nouveau le journal qu'elle tenait sur ses genoux pour reprendre sa lecture.

"James était à l'hôpital depuis presque une année lorsque l'administration décréta qu'il occupait un lit qui pouvait recevoir un autre patient, on lui demanda de trouver un autre lieu pour sa convalescence.

Bien que les dommages, qu'il avait subis aux poumons, ne lui permettaient plus de travailler, il parvenait tout de même à se déplacer seul, non sans difficultés.

Je suppose que comparé à la plupart des autres patients il pouvait donner le change et sembler en meilleure forme qu'eux mais la vérité était toute autre, ses poumons continuant à se détériorer de jour en jour.

Nous cherchâmes pendant quelques temps un autre lieu susceptible de l'accueillir mais la seule alternative qui se présenta à nous était de le faire admettre dans un hospice d'indigents où il n'aurait reçu aucun soin médical.

Pour finir, je lui proposais de venir vivre chez moi où je pourrais continuer à veiller sur sa santé.

Il en fut horrifié: Un Noir vivant sous le même toit qu'une femme blanche célibataire, c'était sans précédent et tout bonnement impensable.

Honnêtement, je ne me rappelle plus qui de nous deux parla de mariage en premier.

J'étais consciente d'être tombée amoureuse de lui et il m'avoua ressentir la même chose pour moi.

Nous savions que nous serions tous deux mis au ban de la société si nous en arrivions au mariage mais nous nous sentions assez fort, l'un et l'autre, pour affronter cela.

Je démissionnais donc de mon poste à l'hôpital et nous nous mariâmes dans une petite église non loin de là.

Nous ne parlions jamais de l'avenir.

Nous savions, l'un comme l'autre, qu'il n'y en avait aucun pour notre couple.

Nous devions vivre au jour le jour en profitant pleinement de chaque journée passée ensemble car nous étions conscients que les jours de James étaient comptés.

Nous n'évoquions jamais ce sujet douloureux.

Nous menions notre vie commune tant bien que mal, parlant peu de sa maladie, malgré le fait que je sois contrainte d'augmenter de plus en plus les doses de ses médicaments pour soulager ses souffrances et l'aider à respirer.

Ses poumons continuèrent à se détériorer rapidement et notre vie de couple ne dura pas longtemps.

James mourut paisiblement pendant son sommeil durant l'été 1867.

Quelques semaines plus tard, je découvris que j'étais enceinte de Jamie."

Grace s'affaissa sur sa chaise, déplaça le journal sur ses genoux et essuya les larmes qui coulaient sur ses joues.

"Oh mon Dieu…" Sanglota-t-elle "Par quelles épreuves cette femme est-elle passée !"

Robert E enroula son bras autour de ses épaules et l'attira contre lui "Chacun a sa propre histoire, Grace…" Murmura-t-il "Et chacun devrait avoir la chance de pouvoir la raconter et être entendu !"

Michaela baissa son journal et observa son mari enlever sa chemise puis il se tourna dans sa direction et lui adressa un sourire complice.

Elle le lui rendit aussitôt et il vint se glisser sous les draps, à côté d'elle.

"Continue…" Lui dit-il doucement "Je veux savoir la suite…"

Elle hocha la tête, se glissa contre lui et reprit sa lecture

"J'écrivis au Texas à la famille de Jamie pour les informer de ma grossesse et quelques semaines plus tard, sa sœur Lucille frappait à ma porte.

Au début, je crus qu'elle désapprouvait ma conduite vis-à-vis de mon mariage avec son frère mais elle m'accompagna tout au long de ma grossesse et resta même avec moi après la naissance de Jamie.

Elle ne nous a plus quittés depuis et je ne sais pas comment je ferais sans elle.

Jamie est la lumière de ma vie.

Il m'a aidée à supporter la peine immense que fut la mort de son père et il me donne tant chaque jour.

Mon seul regret est que James ne verra jamais comme son fils est magnifique.

Six mois environs après sa naissance, je dus me mettre en quête d'un nouveau travail pour subvenir aux besoins de ma famille et comme de juste, je cherchais dans le domaine que je connaissais le mieux.

J'obtiens un poste à l'hôpital des vétérans de guerre.

De nouveau, je travaillais sur des pathologies extrêmement graves auprès de soldats très gravement atteints.

Ils me rappelaient tous plus ou moins James et son souvenir ne me quittait jamais.

Pour de nombreuses raisons, je gardais secrète l'existence de Jamie et n'en parlais ni à mes collègues ni à mes patients.

J'avais besoin de ce travail et je savais que je le perdrai à coup sur si quelqu'un voyait mon fils.

Au bout de quelques années de cette vie morose,  je me décidais à chercher du travail à l'Ouest afin de lui offrir une vie normale, un endroit où nous n'aurions plus à vivre cachés.

C'est ainsi que je lu un jour, une petite annonce proposant un poste de médecin dans une clinique près de San Francisco.

Je demandai aussitôt à Lucille de veiller sur Jamie jusqu'à ce qu'ils me rejoignent après mon installation et je pris le premier train pour l'Ouest.

Le même matin, j'achetai un journal et découvrit l'annonce du Docteur Quinn qui recherchait un médecin à Colorado Springs. "

Michaela s'interrompit et soupira "J'espérais tellement qu'elle trouve un foyer ici, Sully… Comme moi…" Dit-elle "Si seulement elle avait un Byron Sully pour l'aider à traverser tout cela…"

"Elle nous a, nous!" Répondit-il en caressassent tendrement sa main.

Elle le regarda avec adoration

"Ce n'est pas la même chose, tu le sais bien…" Lui murmura-t-elle amoureusement "pas la même chose du tout…"

Il se pencha afin de pouvoir l'embrasser tendrement

"C'est déjà bien pour le moment" dit-il doucement "Et puis, il y a peut-être quelqu'un, quelque part dont nous ignorons l'existence pour le moment…"

"Je l'espère sincèrement… Peut-être que Hank sera ce chevalier servant et transit d'amour…"

"Hank !?"

"Et bien c'est lui qui a insisté pour que tu ne restes pas en ville ce soir et qui s'est proposé pour garder un œil sur la clinique, non?"

"Evidemment!" Concéda Sully quelque peu dubitatif.

Tout ce que je souhaite, c'est qu'elle soit enfin heureuse… Aussi heureuse que je le suis…"

Pour toute réponse Sully prit le journal de ses mains, le replia et le déposa sur la table de nuit.

Il se tourna sur le côté pour la regarder "Il n'y aura peut-être jamais personne pour remplacer James à ses côtés" dit-il "Mais si Jamie peut-être heureux ici…"

"Alors elle sera heureuse" conclu-t-elle.

Elle se serra contre lui et suivit délicatement le contour de son visage du bout de ses doigts

"Je t'aime" lui souffla-t-elle avant de déposer ses lèvres sur les siennes.

Le dernier client était parti, Hank se rendit aussitôt derrière le comptoir du bar pour rechercher son exemplaire déjà corné de la Gazette du jour.

Il relu l'article qui l'intéressait, en silence.

Il n'arrivait pas à croire que cette femme avait déjà enduré tant d'épreuves.

Il avait répondu à Loren, quelques jours plus tôt, qu'il devrait mieux se renseigner sur son histoire avant de la juger mais malgré cela, il avait du mal à croire qu'une telle histoire puisse arriver.

La vérité était tout bonnement inimaginable et ses yeux étaient plus brillants que de coutume quand il relut le dernier paragraphe.

"Je me rendis à Colorado Springs pour rendre visite au Docteur Quinn.

Ma sœur Marie, qui mourut la même année que James, avait fait ses études de médecine avec le docteur Quinn et je me souvenais de l'avoir déjà rencontrée.

Je ne m'attendais absolument pas à ce qu'elle me propose d'occuper ce poste à la clinique.

C'était beaucoup trop inespéré pour moi. Lorsqu'elle le fit, j'en fus à la fois ravie et effrayée.

Les habitants de Colorado Springs allaient-ils m'accepter, moi et mon fils?

Je décidai de dire toute la vérité au Docteur Quinn, sans rien lui cacher de mon histoire.

Elle me certifia qu'avec le temps, nous serions acceptés ici comme elle le fut avant moi.

Je suis consciente que plusieurs personnes en ville sont préoccupées à mon sujet mais je leur demande de m'accorder une chance avant de décider si je peux faire ou non une citoyenne respectable dans cette ville.

Comme chacun d'entre vous, je ne demande qu'un peu de bonheur, un  endroit où poser mes bagages, un foyer où je puisse élever et voir grandir mon fils sans qu'il soit sans cesse victime de railleries et d'actions malveillantes visant à nous châtier d'un pécher que j'aurais commis.

J'espère réellement de tout mon cœur avoir trouvé un tel endroit en m'installant à Colorado Springs."

Après son agression de l'autre nuit et le procès d'intention mené par Loren à son encontre, Hank redoutait qu'Anna ne plie bagages et s'en aille.

Elle lui avait fait comprendre, la veille, qu'elle ne voulait pas d'un procès contre Stu Burns.

Visiblement, elle souhaitait néanmoins rester là jusqu'à la tenue de cette réunion du Conseil Municipal et à la notification publique de son avis sur cette affaire.

De son côté, il avait pris sa décision, pour une fois dans sa vie, il se souciait peu de ce que les gens pourraient en penser.

Demain soir, il parlerait en faveur d'Anna McLead et se battrait pour qu'elle puisse rester en ville.

Elle méritait une vie meilleure il allait s'assurer qu'une part de bonheur lui reviendrait.

Jake abattit son maillet sur le pupitre et le silence se fit peu à peu dans l'assemblée des habitants réunis au sein de l'église.

Il se tourna vers Loren

"Vous avez demandé la réunion du Conseil " dit-il d'un air maussade "c'est donc à vous de parler en premier!"

Loren hocha la tête et se leva pour faire face au public.

Il se sentait inexplicablement nerveux pendant que son regard faisait le tour de l'assemblée.

Il semblait y avoir un nombre inhabituel de personnes en provenance de Shantytown venus renforcer l'assistance ce soir là.

De plus, Sully, le jeune Brian, Matthew et Kathleen occupaient le premier rang aux côtés de la jeune-femme noire, amie du Docteur McLead.

Assise derrière eux, Grace lui jetait un regard noir tout comme Teresa, Horace et Myra.

Il tourna la tête à droite, puis à gauche, pour observer le Docteur Mike, Robert E, Jake et Hank qui tous, le regardaient de travers.

Il s'éclaircit nerveusement la gorge avant de commencer

"Euh… J'ai souhaité réunir le Conseil ce soir… Bien… Parce que… Euh… J'étais inquiet…"

Le mouchoir qu'il tenait dans la main fut bientôt réduit à l'état d'une boule informe

"Euh… J'étais inquiet à propos de… Et bien, vous voyez…Tous ces nouveaux venus en ville… Ils posent de nombreux problèmes… Et j'ai pensé… Et… Et bien…"

Il s'arrêta avant de reprendre une profonde inspiration

"J'ai pensé que nous devions faire quelque chose à propos de l'école…" parvint-il à dire précipitamment

"Il n'y a plus assez de places dans la salle de classe… Et…. Et bien cela est un problème pour tous ces élèves… Et… Evidemment madame Slicker va avoir besoin d'aide assez rapidement… Je propose que nous débattions pour que quelque chose soit fait pour résoudre cette question…"

Dans un silence oppressent, il esquissa bravement un sourire de soulagement et se rassit à sa place.