HypnoFanfics

Le Révérend Johnson frappa doucement à la porte de la convalescente et lorsqu'une faible voix lui répondit "Entrez !", sans aucun enthousiasme, il poussa la porte et la referma derrière lui.

Il se tenait à l'entrée de la pièce, un peu hésitant, ses bras chargés de nombreux paquets recouverts de papier marron.

"Comment vous sentez-vous ce matin, madame O'Connells ?" demanda-t-il avec intérêt et d'un ton sincère.

Faith, circonspecte, regarda attentivement l'homme d'église qui attendait sa réponse.

Elle n'avait pas souhaité qu’il lui tienne compagnie la veille au soir, car découvrir que cette personne était aveugle avait été un choc supplémentaire pour elle.

Elle savait qu'elle s'était montrée dure, mais à la vérité, elle n'avait toujours pas envie de mettre son âme à nu devant un étranger et encore moins si cet étranger ne pouvait la voir.

"Un peu mieux !" Répondit-elle sèchement.

Il souleva un peu les paquets. "Loren Bray, qui tient l'épicerie, vous envoie quelques petites choses pour vous et les enfants. Il a pensé que vous aviez besoin de vêtements propres et de chaussures." Expliqua-t-il, attendant toujours d'être invité à pénétrer plus avant dans la pièce.

Elle soupira "Vous remercierez bien monsieur Bray !" Dit-elle d'un ton maussade "Mais, vous pouvez lui rapporter tout ceci. Je n'ai pas les moyens de payer ces marchandises… Et il est hors de question que j'accepte que l'on me fasse la charité !"

"Il ne s'agit pas de charité madame O'Connells" lui répondit fermement le Révérend mais il s'agit plutôt d'apporter de l'aide à une amie qui en a besoin !"

"Ni moi, ni mes enfants ne connaissons monsieur Bray… Cela a déjà été assez difficile pour moi d'accepter des chemises de nuit pour eux. Et vous savez, mes enfants avaient l'habitude de porter des chaussures… Mais nous sommes en été… Ils jouaient dehors lorsque le feu s'est déclaré…" Elle s'interrompit, essayant de réprimer les sanglots qui montaient dans sa poitrine.

Timothy fronça les sourcils "Puis-je m'asseoir ?" demanda-t-il tout en s'avançant rapidement au milieu de la chambre avant de voir sa demande rejetée.

Il tâtonna à la recherche du dossier de la chaise qu'il savait se trouver près du lit, en fit le tour et s'assit après avoir déposé les paquets au pied du lit.

"Je sais que c'est très difficile pour vous…" Dit-il calmement, "Vous venez de vivre une tragédie et quelles qu’en soient les circonstances, c'est toujours très difficile de faire face mais, s'il vous plait, nous voulons simplement vous aider à vous en sortir… Vous et vos deux petits…"

Faith baissa la tête.

Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle allait faire.

Leur ferme incendiée était à des dizaines de kilomètres de là et monsieur Sully lui avait expliqué que rien n'avait pu être sauvé. Les Renégats avaient même volé leurs deux chevaux…

Ses yeux se remplirent de larmes pendant qu'elle se mordait les lèvres "Je… je ne sais vraiment pas quoi faire… Comment vais-je faire pour élever les enfants maintenant ?" Demanda-t-elle dans un murmure craintif. "Comment vais-je pouvoir survivre sans Peter et Hugh ?"

Percevant les larmes dans sa voix, le Révérend se pencha en avant sur sa chaise. "La seule chose que vous avez à faire pour le moment est de vous remettre de vos blessures… Alors nous pourrons reparler de ce que vous ferez ensuite… Peut-être souhaiterez-vous retourner sur votre propriété et recommencer… Peut-être cela sera-t-il trop douloureux… Mais vous n'avez pas besoin de prendre cette décision dans l'immédiat… Les enfants sont entre de bonnes mains avec Colleen et Andrew !"

Elle hocha la tête avant de réaliser qu'il ne pouvait pas la voir alors elle prit de nouveau la parole à contre cœur "Je suppose que oui… Mais je ne veux être une charge pour personne !"

"Le docteur Mike et sa famille ne le considèrent pas ainsi… je peux vous le certifier…" La rassura-t-il.

Faith se renfrogna de nouveau "A ce propos " commença-t-elle sur ses gardes "Je… je ne veux pas voir cet Indien près de mes enfants !"

Timothy haussa les sourcils, avec embarras "Vous voulez parler de Nuage-Dansant ? " Demanda-t-il étonné.

"C'est bien ça… Il a l'air d'être un ami du docteur Mike et de monsieur Sully… mais ce n'est pas le mien !"

"Le docteur Mike m'a raconté qu'il vous avait sauvé la vie… il vous a empêchée de faire une hémorragie mortelle…" lui expliqua-t-il.

Le remord s'empara momentanément de Fath mais elle répéta bientôt d'un ton ferme "Je ne veux rien avoir à faire avec lui !"

"Mais nous le connaissons très bien, de nombreux habitants de la ville le considère comme un ami…" protesta le Révérend.

"Peut-être, mais cela ne veut pas dire que je doive faire de même !" Répondit Faith avec détermination "Ce sont des Indiens comme lui qui ont assassiné Peter et Hugh… Je ne le laisserai pas nous faire du mal à moi et à mes enfants !" Elle fit une pause et grimaça alors que la douleur dans sa tête se faisait soudain plus vive.

"Pour être honnête" ajouta-t-elle tranquillement "Je ne fais pas tellement confiance aux gens qui sympathisent avec ces sauvages !"

"Vous ne voulez pas parler du docteur Mike et de Sully ?" s'enquit le Révérend ébahit "Ce sont eux qui vous ont sauvé la vie et transportée jusqu'ici !"

Elle se contenta de répondre en éludant la question embarrassante du Révérend "Tout ce que je sais, c'est que ces Indiens ont détruit ma famille… Et je ne suis pas prête de l'oublier…" Puis elle ajouta, à voix basse "Je voudrais… Je voudrais que vous vous en alliez maintenant… S'il vous plait !"

Le Révérend hocha la tête et se leva "Dites juste à Colleen de venir me chercher si vous avez besoin de parler à nouveau ou de prier…" Lui offrit-il calmement. "Je ne serai pas loin !"

"Euh, oui… Bien sûr" Répondit-elle, pendant qu'il se dirigeait vers la porte.

Alors qu'il allait saisir la poignée de la porte, elle ajouta "Euh, merci pour votre proposition et également pour avoir permis aux enfants de dormir ici avec moi la nuit dernière… J'ai besoin d'eux à mes côtés…"

"Je peux comprendre cela… Colleen a été ravie d'organiser tout cela… Ce sont des braves gens, vous savez !"

Elle secoua la tête "Pas tant qu'ils fréquentent de tels amis !" dit-elle inébranlable.

Il soupira et ouvrit la porte.

Michaela, arrivant à cet instant précis pour sa visite de contrôle auprès de sa patiente, entendit nettement les dernières paroles de celle-ci.

Elle avait bien perçu le malaise et le ressentiment que Faith entretenait à son égard mais sans en comprendre clairement la cause.

Et maintenant qu'elle en connaissait l'origine, elle n'était pas certaine de pouvoir passer outre en continuant à faire comme si de rien n'était.

Elle arrangea le pli de sa jupe et saisit la poignée de la porte à l'instant même où le Révérend faisait de même de l'autre côté.

Elle se força à sourire et posa doucement sa main sur son bras pour lui indiquer qu'elle se trouvait là.

"Docteur Mike" reconnut-il "Je suppose que vous venez voir si tout va bien pour votre patiente !"

"Oui… C'est ça !" répondit-elle aussitôt "J'espère qu'elle se sent un peu mieux ce matin !"

Il resta immobile à son côté "Je crois que oui… Mais voyez par vous-même !" suggéra-t-il "Je ne serai pas loin de l'église, si vous avez besoin de moi !"

Michaela hocha la tête, attendit qu'il sorte de la chambre et se dirigea vers sa patiente un sourire forcé sur les lèvres.

"Man, Sully ? Avez-vous observé la petite May… La manière dont elle se comporte !" Fit remarquer Colleen avec inquiétude.

Ils étaient tous, à l'intérieur de la clinique, à regarder les trois enfants, Katie, Douglas et May, qui jouaient ensemble dans un coin de la pièce, avant que la famille Sully ne regagne la maison.

"Tu as remarqué aussi !" Dit Andrew depuis le fond de la pièce tout en contrôlant la pharmacie de la clinique et les fournitures médicales.

Michaela assise à son bureau, faisait sauter William sur ses genoux. "Remarqué quoi ?" Demanda-t-elle un peu gênée.

"C'est peut-être parce que j'ai passé beaucoup de temps avec elle." expliqua Colleen "Mais… et bien… l'avez-vous déjà entendu prononcer un seul mot ?"

Michaela et Sully échangèrent un regard et secouèrent négativement la tête simultanément.

"Nous pensions qu'elle avait été terrifiée par ce qu'elle avait vu et qu'elle n'était pas encore assez rassurée pour nous adresser la parole" répondit Sully "Elle n'a pas dit un seul mot depuis qu'elle est ici ?" demanda-t-il encore.

Colleen confirma "Pas un seul et regardez-la avec Katie et Douglas, elle fait ce que son frère lui dit de faire mais ignore totalement la présence de Katie !"

Les adultes présents observèrent la scène pendant quelques instants pour vérifier les déclarations de Colleen.

Tout à coup, Sully s'approcha de William, souleva le bébé des bras de sa mère et traversa la pièce jusqu'à l'endroit où se trouvaient les enfants.

"Je crois que William voudrait jouer avec vous" annonça-t-il en déposant son fils sur le plancher à côté d'eux. "Vous voulez bien le surveiller ?"

Katie, regardant son père, approuva vigoureusement pendant que Douglas, s'approchant du bébé, se mit à lui chatouiller le ventre, le faisant rire aux éclats ?"

Alors que Katie et Douglas se joignaient aux rires de William, May resta impassible, continuant à empiler des cubes les uns sur les autres jusqu'à ce que la tour, devenue trop haute, ne s'écroule complètement. Après quoi, elle recommença de nouveau sa construction.

Les adultes la contemplaient avec inquiétude. 

Pour finir Sully dit sans affolement "Peut-être qu'elle était déjà comme ça avant… Quelqu'un devrait en parler à sa mère !"

"Je ne suis pas sûre que nous devrions inquiéter madame O'Connell avec ça en ce moment !" Recommanda Michaela. "Elle est toujours très faible… Et d'autres soucis risqueraient de ralentir ou d'empêcher sa guérison !"

Les yeux fixés sur les enfants, Colleen déclara sagement "J'en parlerai avec Douglas pendant le souper… Ou peut-être lorsqu'ils seront au lit !"

"Si cela est dû à l'incendie… Que pouvons-nous faire ?" demanda Sully.

Ils échangèrent tous des regards inquiets jusqu'à ce que Michaela réponde enfin "Je ne sais pas, elle est si petite et elle a vécu de telles horreurs, elle pourrait ne jamais s'en remettre !"

Sully la regarda avec effroi " Tu veux dire que cela pourrait être permanent ?" Dit-il "Ce n'est pas possible !"

Michaela soupira "Ce ne sera peut-être pas le cas !" Dit-elle rapidement en essayant de se rassurer elle-même autant que les autres. "Elle est très jeune… Tout ce que nous pouvons faire c'est d'essayer de lui donner, à elle et à sa famille, un semblant de stabilité … et beaucoup d'amour !"

Brusquement Sully s'approcha du bureau, saisit la main de sa femme et l'obligeant à se lever, l'attira dans ses bras "Renard-Rouge doit payer pour ça !" déclara-t-il fermement. "Il ne peut pas continuer à agir de la sorte impunément !"

Michaela enroula ses bras autour de sa taille pour le réconforter et déposa sa tête dans le creux de son épaule. Elle savait que Sully ne supporterait jamais de voir quelqu'un faire du mal à un enfant et cela quelle qu’en soit la cause !

Chapitre 6

La famille Sully au grand complet, ainsi que quelques habitants de la ville, se tenaient impatients sur le quai de la gare, scrutant la voie ferrée en direction de Denver, pour découvrir les premiers signes de l’arrivée du train du matin à destination de Rio Grande.

Le chaud soleil d’été cognait déjà, transformant la route poussiéreuse en un véritable fournil, faisant trembler l’air et provoquant des mirages là où le sol était un peu moins dur et creusé de légères ornières.

Sully interpela Horace qui sortait du bureau du télégraphe. " Il est à l’heure ? " demanda-t-il.

Le télégraphiste acquiesça : " Il l’était lorsqu’il a quitté Denver ! " répondit-il d’une voix sonore, " il devrait être là d’une minute à l’autre, maintenant ! "

Il y eut quelques rires et sourires incrédules dans l’assistance et Colleen saisit cette occasion pour tirer légèrement la manche de sa mère et l’attirer un peu en retrait sur le quai.

" Avant que le train n’arrive, maman " commença-telle, " je voulais vous dire… j’ai parlé avec Douglas… au sujet de May… "

Michaela la regarda avec attention. " Et… ? " questionna-t-elle aussitôt.

Colleen haussa les épaules et les sourcils, montrant ainsi son embarras.

" C’était difficile d’aborder directement le sujet avec lui, et je ne savais pas trop quoi lui demander. Pour finir, je lui ai proposé de me raconter ce que May avait l’habitude de faire, chez eux, pour s’occuper. Il m’a dit qu’elle aimait jouer avec ses poupées, qu’elle leur racontait des histoires, donc elle parlait souvent. Il m’a également raconté que son père avait l’habitude de jouer avec eux et qu’ils l’accompagnaient régulièrement dans la grange pour soigner et nourrir les animaux que May avait tous baptisés d’un petit nom. Son préféré était un petit veau nouveau né. "

" Elle semblait avoir un comportement tout à fait normal pour une petite fille de quatre ans ! " fit remarquer Michaela.

Colleen approuva. " C’est ce que je pense aussi… mais, elle n’agit plus du tout normalement à présent ! "

" Il n’y a pas eu de changement depuis hier ? " s’enquit Michaela.

Colleen secoua la tête négativement.

" Elle passe le plus clair de son temps blottie contre sa mère… Ou avec Douglas qu’elle ne quitte pas d’une semelle et elle n’a toujours pas prononcé un traître mot ! " précisa-t-elle à voix basse.

" Est-ce que Madame O’Connells en a parlé ? "

" Non… mais elle doit bien commencer à s’en rendre compte." commenta Colleen.

Michaela examina la question silencieusement avant de prendre une décision.

" Nous allons laisser passer encore un jour… Je reviendrai à la clinique demain et s’il n’y a pas de changement avec May, alors j’en parlerai à Madame O’Connells. " déclara-t-elle résolument.

" En attendant, fais tout ce que tu peux pour elle, et assure-toi qu’elle ne soit pas séparée de sa mère et de son frère. " Elle marqua une pause et se mordit la lèvre. " Il est tellement injuste qu’une si petite fille ait eu à endurer toutes ces choses " dit-elle en contenant les larmes qui perlaient aux coins de ses yeux.

Colleen se rapprocha de sa mère pour saisir sa main et la réconforter. " Papa et Nuage-Dansant sont-ils prêts à partir ? " demanda-t-elle d’une voix douce.

Michaela hocha la tête, silencieusement.

" Ils réussiront à faire quelque chose contre lui… Je sais qu’ils vont y arriver." ajouta la jeune fille.

Michaela murmura dans un soupire étranglé : " Mais, Renard-Rouge est tellement dangereux ! "

Colleen serra fortement la main de sa mère dans la sienne. 

" Ils savent ce qu’ils font maman ! Ils sont capables de veiller à leur propre sécurité en prenant le moins de risques possibles. Ils partent aujourd’hui ? " S’informa-t-elle encore.

Toutes les têtes se tournèrent soudain dans la même direction, attirées par le sifflement de la locomotive dans le lointain.

Michaela prit une profonde inspiration avant de répondre brièvement : " Oui,… Cet après-midi… Après que nous ayons aidé Matthew et Kathleen à s’installer dans leur nouvelle maison. "

Elle pressa à son tour la main de sa fille dans la sienne, lui adressa un faible sourire, et toutes deux regagnèrent leur place auprès de leur famille, tandis que le train s’immobilisait devant le quai, dans un vacarme épouvantable.

Matthew sortit le premier du wagon, la main de sa nouvelle épouse fermement agrippée à la sienne.

Il la guida avec précaution et l’aida à descendre les quelques marches qui les séparaient du quai avant d’être tous deux littéralement assaillis sous les embrassades et les souhaits de bienvenue.

Finalement, Michaela parvint à extirper son fils de la foule, et, posant ses mains sur ses épaules, elle se mit à l’examiner avec attention avant de s’exclamer avec fierté. " Tu as vraiment bonne mine… Le mariage semble te réussir ! "

Il rougit copieusement à ses propos, provoquant de nombreux rires bon-enfant au sein de l’assemblée.

Sully, observant le malaise du jeune-homme, lui administra une claque amicale et rassurante dans le dos en lui disant : " Allez, viens… Robert E et moi, nous allons t’aider à récupérer tes bagages pendant que ces dames font la causette… ! "

Matthew le regarda embarrassé. " Euh… Sully, je dois te prévenir qu’il y en a un certain nombre… ! Kathleen a rapporté pas mal de choses de Charleston… Nous ne pourrons pas tout mettre dans un seul charriot ! "

Robert E, qui se tenait à côté d’eux et avait suivi la conversation, se mit à rire en offrant aussitôt de bon cœur : " Je vais chercher un autre chariot à la remise et je reviens dans une minute… Nous allons transporter tout ce bazar dans ta nouvelle maison en un tour de main, Matthew ! "

Matthew lui adressa un sourire reconnaissant. " Merci Robert E… Kathleen va être contente. "

Avec un hochement de tête, le forgeron commença à descendre la rue pendant que Matthew et Sully se dirigeaient à l’arrière du train où les employés du chemin de fer avaient déjà entrepris le déchargement.

Son bras passé autour des épaules de sa belle-fille, Michaela lui demanda : " Etes-vous contente de votre voyage ? Comment était-ce à Charleston ? " Puis, avant que Kathleen ait eu le temps de répondre, elle ajouta : " Vous avez l’air un peu pâle. "

Kathleen baissa les yeux. " C’est un très long voyage Michaela " dit-elle doucement, " nous venons de voyager pendant plusieurs jours. "

" Bien sûr, c’est certain ! " Répondit immédiatement Michaela. " Maintenant, pendant que les hommes chargent le chariot, racontez-moi ce que vous avez fait à Charleston… Avez-vous revu vos anciens amis ?... "

Kathleen jeta un coup d’œil à l’arrière du train, où les hommes étaient entrain de se battre avec une malle énorme et visiblement très lourde, avant de répondre avec enthousiasme, un sourire rayonnant sur le visage : " Cela a vraiment été merveilleux ! J’ai pu faire découvrir à Matthew la ville où j’ai grandi… Et il a insisté pour que je rapporte certaines choses auxquelles je tiens pour meubler notre nouvelle maison… Mais j’ai bien peur d’avoir un peu exagéré ! "

Elle se retourna pour regarder Michaela et Colleen et déclara avec empressement : " C’était si étrange de retourner chez moi… La maison est fermée et inhabitée depuis que Thomas est venu à Colorado Springs l’hiver dernier… Tous les meubles sont recouverts de housses blanches pour les protéger de la poussière… Notre gouvernante, Mlle Blakely, y vit toujours, mais elle ne fait que surveiller l’endroit … C’était chez moi… Mais ça ne l’est plus ! "

" Pas de regrets ? " demanda Michaela calmement, déjà certaine de la réponse que Kathleen allait lui faire.

Un sourire épanouit apparu sur le visage de la jeune femme. " Pas un seul " répondit-elle d’une voix assurée. " Il me tarde tellement de m’installer dans notre nouvelle maison. "

Elles arrivèrent enfin en vue du chariot. " Nous avons déménagé toutes vos affaires et celles de Matthew jusque là-bas, ce matin. " expliqua Michaela.

Elle jeta un regard complice à Colleen et sourit. " Je me rappelle, lorsque je suis rentrée de mon voyage de noces… Je ne pouvais pas attendre non plus… Nous avons déménagé le matin même… " Murmura-t-elle avec une voix de conspiratrice.

Elles se mirent à rire toutes les trois, et d’un pas joyeux et allègre rejoignirent rapidement les hommes, apparemment épuisés.

****** 

Le Révérend Johnson frappa à la porte de la chambre et l'ouvrit "Madame O'Connells… Etes-vous réveillée ? " interrogea-t-il doucement.

"Oui, je suis réveillée…" Répondit-elle sans enthousiasme depuis sa chaise. Elle était assise devant la fenêtre qui, grande ouverte, laissait pénétrer un air chaud et sec à travers la pièce.

"Vous êtes sortie de votre lit aujourd'hui !" S'exclama le Révérend tout sourire.

Faith haussa les sourcils étonnés "Comment pouvez-vous…?"

"Comment est-ce que je peux le savoir puisque je ne peux pas vous voir ?" Continua-t-il pour terminer sa phrase restée en suspens.

"Euh… Oui…" reprit-elle.

Il haussa les épaules en souriant "Je le sais… De la même manière que je sais que Grace a fait son pain de viande pour le menu aujourd'hui ou que le vieux Buck Stone, qui vient de sortir du saloon, est ivre. Je ne peux peut-être pas vous voir mais cela ne signifie pas pour autant que je sois aveugle à tout ce qui m'entoure… Je perçois de quelle direction provient votre voix et cette information me renseigne sur votre position dans la chambre, qui n'est pas la même qu'hier !" expliqua-t-il patiemment.

Malgré le fait qu'il ne pouvait pas la voir, elle baissa les yeux sur le sol, décontenancée.

"Vous devez vous sentir mieux, aujourd'hui " continua-t-il "puisqu’on vous a autorisée à vous lever ?"

"Le docteur Mike a dit qu'il était temps pour moi de recommencer à bouger un peu et la douleur est moins vive à présent !"

Timothy s'assit sur la chaise à côté du lit, comme la veille, sans y avoir été invité.

"Je suis heureux de l'apprendre" répondit-il. "J'ai l'impression que les enfants ne sont pas dans la pièce" s'enquerra-t-il.

"Grace, qui tient le restaurant, est venue les chercher pour les faire déjeuner, elle a précisé qu'elle rapporterait mon repas à son retour" Expliqua Faith d'un ton totalement désintéressé.

Le Révérend se pencha légèrement en avant sur sa chaise "Et comment vont les enfants" Demanda-t-il avec attention.

Elle haussa les épaules et répondit : "Aussi bien que possible, je suppose !"

"D'après ce que j'ai entendu… Douglas est un brave petit garçon…"

Elle soupira profondément et répondit à voix basse "Il tient cela de son père…"

"Et May ?" demanda le Révérend "Comment va-t-elle? Je ne l'ai jamais entendue parler… Rire… Ou jouer ? J'ai entendu Douglas lui parler… Mais elle ne semble jamais lui répondre… Je pensais que peut-être…"

Faith fronça les sourcils en écoutant les remarques de l'homme d'Eglise "Vous devez vous tromper… C'est une petite fille très éveillée..." Objecta-t-elle avec une pointe d'indignation.

Il secoua la tête "J'entends aussi bien que vous, vous êtes capable de voir, je vous le rappelle…" Répondit-il.

Elle secoua la tête, incrédule, mais le doute s'immisça peu à peu en elle.

"Elle est… Elle vient juste de vivre une terrible épreuve et elle essaye simplement d'y faire face à sa manière… Elle… Elle va bien… Il lui faut juste un peu de temps !" Déclara-t-elle en essayant de se rassurer elle-même.

"Je n'ai jamais dit le contraire" répondit aussitôt Timothy "Je vous rapporte simplement ce que j'ai remarqué !"

"Oh mon Dieu !" Marmonna Faith à voix basse "J'aurais dû m'en apercevoir !"

"Vous aussi, vous tentez de faire face et de vous reconstruire après cette épreuve !"

"Mais, j'aurais dû m'en apercevoir !"

"Ce n'est pas peut-être pas bien grave… Et je n'aurais peut-être pas du vous en parler !"

Faith poussa un profond soupire puis resta silencieuse.

"Madame O'Connells ?" Commença-t-il doucement. "S'il vous plaît… Ne vous en faites pas… Il est encore trop tôt pour cela… Il ne s'est passé que quelques jours depuis…" mais il ne put continuer et sa voix se brisa.

Elle termina aussitôt sa phrase à sa place, d'un ton sarcastique et agressif "Depuis que cet Indien et ses hommes ont détruit ma famille…"

Ayant besoin d'exercer sa colère contre quelqu'un, elle releva les yeux et lui demanda avec mépris "Que faites-vous ici de toutes manières...? Je ne vous ai pas demandé de venir…"

"Colleen et le docteur Mike me l'ont demandé" répondit-il sur un ton neutre, car elles seront chez elles, auprès de leur famille cet après-midi et ce soir.

"Les enfants et moi-même pouvons très bien nous débrouiller seuls !" Répondit immédiatement Faith "Nous n'avons nul besoin que quelqu'un s'occupe de nous !"

"Je suis conscient de cela… Je me demandais simplement si vous aviez besoin d'un peu de compagnie."

Elle secoua la tête vigoureusement et dit d'un ton ferme "Non… Merci… Pas pour le moment !"

Le Révérend quitta sa chaise "Alors je m'en vais !" dit-il tranquillement "Mais je reviendrai après le souper… Pour voir si vous ou les enfants avez besoin de quelque chose !"

Elle se radoucit soudain, regrettant de nouveau son emportement "Euh… Oui… Merci !" Répondit-elle, baissant le ton.

Alors qu'il atteignait la porte et commençait à l'ouvrir, elle ajouta "Je suis désolée, Révérend… d'ordinaire, je ne suis pas si… si… dure… J'ai du mal à supporter la moindre contrariété en ce moment. Tout prend des allures disproportionnées !"

Il se retourna et lui sourit "Je sais !" Dit-il simplement "Et cela n'a pas d'importance… je suis sûr que les choses vont s'arranger et que tout ira de mieux en mieux !"

Elle inspira profondément "Je l'espère aussi" murmura-t-elle dans un soupire, sa main se posant sur le bandage qui recouvrait la moitié de son visage "Je l'espère vraiment !"

Il acquiesça et sortit tranquillement de la chambre

***** 

Michaela et Sully sortirent de la maison, main dans la main et firent quelques pas sur la galerie couverte pour se diriger vers les escaliers.

Dorothy, les yeux embués, grimpa les marches en sens inverse, les salua d'un signe de tête en les croisant sur le perron puis s'engouffra dans la maison.

A quelques mètres de là, Nuage-Dansant, debout et immobile au milieu de la cour, tenait les brides des deux chevaux dans sa main et attendait patiemment son frère.

Michaela se tourna vers Sully sans un mot et leurs regards se rencontrèrent pour s'accrocher l'un à l'autre.

Enfin Sully parla doucement "C'est seulement pour quelques jours !"

Elle soupira et acquiesça : "Je sais… Mais… Tu… Tu me jures d'être prudent… N'est-ce pas ?"

"C'est promis !" Répondit-il aussitôt, "Nuage-Dansant et moi, nous connaissons bien l'individu !"

"Peut-être a-t-il changé au contact de Lune-Noire ?"

Sully secoua la tête "Il a toujours été arrogant et provocateur !"

Elle baissa les yeux "J'espère simplement qu'il n'a pas causé plus de tort depuis le massacre des O'Connells."

"Nous ne le savons pas… Mais nous allons faire de notre mieux pour l'empêcher de continuer !"

Elle se dressa brusquement sur la pointe des pieds et enroula ses bras autour de son cou "Je penserai à toi à chaque instant pendant ton absence !" soupira-t-elle à son oreille.

Il la prit dans ses bras et la serra contre lui "Moi aussi !" lui répondit-il amoureusement "Veille bien sur les enfants !"

Elle approuva et posa sa joue sur sa poitrine "Je t'aime Sully !" marmonna-t-elle d'une voix à peine audible.

Il la serra passionnément en retour pour lui faire savoir qu'il l'avait entendue puis s'écarta un peu.

"Il faut qu'on y aille" dit-il esquissant un pâle sourire.

Il jeta un coup d'œil sur le ciel bleu et pur de l'été" Il ne nous reste plus que trois heures avant le coucher du soleil… Nous n'atteindrons pas l'endroit où nous avons vu Renard-Rouge pour la dernière fois avant la fin de la matinée de demain. Après, nous allons devoir chercher sa trace… Sauf si nous le croisons plus tôt que prévu !"

Elle pressa fortement sa main dans la sienne "S'il te plaît… Approchez-le avec prudence… Il ne semblait pas ravi de nous laisser partir la dernière fois !"

Il acquiesça avant de l'embrasser avec ardeur puis leurs mains se séparèrent avec peine et il descendit les quelques marches pour rejoindre Nuage-Dansant.

Les deux hommes se hissèrent agilement sur leur monture et leur firent faire demi-tour en direction de la maison.

Michaela et Dorothy qui se tenait dans l'embrassement de la porte, leur adressèrent un dernier signe de la main, les yeux un peu trop brillants.

Les deux hommes y répondirent d'un hochement de tête et mirent leurs chevaux au galop, quittant la cour dans un nuage de poussière.

"Bonjour Révérend" salua Douglas depuis le palier des escaliers qui menait à la chambre de sa mère. Il était vêtu de sa chemise de nuit et sentait le savon "Vous venez de nouveau nous rendre visite ?" demanda-t-il.

Le Révérend sourit. Malgré les épreuves, Douglas s'était toujours montré accueillant et amical.

"Je viens juste pour voir si vous et votre mère avez besoin de quelque chose" répondit-il. Il fut ému lorsqu'il sentit une petite main se glisser dans la sienne.

"Nous sommes fin prêts pour aller au lit" déclara le petit garçon, l'entraînant jusqu'à la chambre. "Même si je trouve que c'est un peu tôt !" ajouta-t-il avec la moue typique de tous les enfants dans pareilles circonstances.

Le sourire du Révérend se fit plus large en entendant cette confidence.

"Il est suffisamment tard pour deux petits enfants qui ont besoin de dormir" répondit Faith d'un ton ferme.

Timothy fut étonné en percevant le ton de sa voix. Il était différent de celui qu'elle avait dans l'après-midi, plus positif, plus vivant et rythmé.

"Je ne veux pas vous déranger alors" dit-il tranquillement "Je voulais simplement être certain que vous n'aviez besoin de rien !"

"Tout va bien Révérend" Répondit Faith "Et merci pour tout !"

"Il n'y a pas de quoi" répliqua-t-il immédiatement.

Il commençait à se diriger vers la porte lorsqu'il fut stoppé par la voix de Douglas qui lui demandait avec espoir "Vous devez connaître de merveilleuses histoires, Révérend ?"

Il ébaucha un demi-tour "Euh… Oui… Quelques-unes…" Répondit-il, hésitant et ne sachant pas trop quelle allait être la réaction de madame O'Connells.

"Peut-être que vous pourriez nous en raconter une ?" reprit Douglas d'une voix cajoleuse.

"Et bien… Si votre mère est d'accord…"

"Je pense que les enfants en seraient très heureux" approuva Faith.

"Très bien alors" répondit-il "Douglas, peux-tu me guider jusqu'à l'endroit où je dois m'asseoir…?"

Le petit garçon descendit immédiatement de son lit et traversa la chambre pour venir saisir de nouveau le Révérend par la main.

"Par ici, monsieur " dit-il avec enthousiasme.

Une fois installé entre les lits des enfants, Timothy prit une grande bouffée d'air et commença "Il était une fois, il y a très, très longtemps de cela, un vieil homme qui habitait dans une cabane près d'une rivière…"

Faith s'installa confortablement contre son oreiller et écouta la voix calme et apaisante du Révérend tisser la trame de son récit d'aventure.

Le visage de Douglas reflétait toutes ses émotions, ses yeux scintillaient de bonheur et il était littéralement captivé par ce qu'il entendait.

May, de son côté, étendue sur le dos regardait fréquemment le plafond. Parfois, lorsque l'histoire devenait particulièrement prenante, elle jetait un coup d'œil au Révérend, mais la plupart du temps, elle semblait n'écouter qu'à moitié ses paroles.

Le récit touchait à sa fin lorsque Faith, avec stupéfaction, observa sa petite fille sortir de son lit pour aller s'installer silencieusement sur les genoux du Révérend, puis, comme elle avait coutume de le faire autrefois avec son père, elle se blottit contre sa poitrine.

Faith sentit aussitôt les larmes lui monter aux yeux et sa gorge se noua douloureusement pour étouffer les sanglots dans sa poitrine.

Timothy essaya désespérément de ne rien laisser paraître de ses émotions lorsqu'il sentit May grimper sur ses genoux. Il entoura ses bras autours d'elle comme pour la protéger et l'embrassa doucement sur le dessus de la tête avant de continuer son histoire.

Michaela se tenait sous la véranda de la maison, observant les millions d'étoiles qui scintillaient dans le ciel.

Il était probablement plus de minuit, la légère brise de la journée était tombée et la chaleur du soleil, emmagasinée dans le sol, se diffusait à nouveau dans l'air rendu ainsi lourd et étouffant.

Elle s'assit sur la plus haute marche des escaliers et respira profondément.

Tout était si calme, si paisible en cet endroit.

Elle leva de nouveau les yeux au ciel pour perdre son regard dans l'infini de l'univers.

Alors, elle adressa une fervente prière à Dieu pour qu'il veille sur Sully et Nuage-Dansant, les garde sains et saufs, et leur permette de rentrer chez eux, auprès de leur amour, le plus rapidement possible.

Chapitre 7

Michaela ouvrit la porte de la clinique et reconduisit son patient jusque sur le perron.

" Maintenant, Monsieur Malloy… N’oubliez pas… Vous devez appliquer cet onguent trois fois par jour jusqu’à ce que la plaie se cicatrise. " Lui expliqua-t-elle encore une fois avec patience.

Le frêle et fragile vieillard acquiesça et levant la petite boîte qui contenait la pommade, il l’agita légèrement pour bien lui signifier qu’il avait compris.

Elle sourit et posa doucement sa main sur son épaule.

" Très bien ! Alors je vous revois dans deux semaines… A moins que la plaie ne s’infecte ; dans ce cas, je veux vous voir revenir immédiatement à la clinique… Nous sommes bien d’accord ? "

Il opina de la tête et commença à remonter la rue en boitillant, dans la direction de l’épicerie.

En faisant demi-tour pour rentrer dans la clinique, Michaela se retrouva face au banc situé près de la porte, sous la galerie, et réalisa tout à coup que Dorothy l’y attendait.

La journaliste se leva aussitôt.

" Avez-vous une minute Michaela… Avant l’arrivée de votre prochain patient ? "

" Bien sûr ! " répondit-elle immédiatement, " entrez… Je n’ai pas d’autre consultation prévue avant le début de l’après-midi. "

Les deux femmes entrèrent dans la clinique et Dorothy se dirigea aussitôt en direction de la table d’examen où elle déploya un exemplaire du Denver Post.

" C’est le journal de ce matin, Michaela " expliqua-t-elle rapidement, " j’ai pensé que vous voudriez lire ceci. " Elle pointa du doigt l’article qui occupait un bon tiers de la une.

Michaela se pencha sur le journal.

Au fur et à mesure de sa lecture, son cœur se mit à battre de plus en plus fort et la tension nerveuse envahit peu à peu tous les membres de son corps.

Elle lu le titre à voix haute : " Des Indiens Renégats massacrent d’autres fermiers, un Caporal tué. ", puis elle lança un regard angoissé à son amie.

" Oh, mon Dieu, Dorothy ! " murmura-t-elle avec horreur, " ne me dites pas qu’il s’agit de Renard-Rouge ? "

" Vous ferriez bien de lire la suite ! " conseilla la journaliste avec gravité.

Michaela se replongea de nouveau dans le journal. " Deux autres familles… " Murmura-t-elle en parcourant l’article de presse, " deux autres fermes incendiées… Des massacres sans raisons apparentes… Aucun survivant… Un jeune Caporal, parti en éclaireur, lâchement abattu dans le dos… ".

Elle s’arrêta pour contrôler les battements de son cœur qui s’emballait.

" Dans quoi Sully et Nuage-Dansant se sont-ils embarqués ? " laissa-t-elle échapper d’une voix paniquée.