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Bien évidemment Loren l'accusa d'être une incapable et Hank la toisa de toute sa hauteur d'un air narquois "qu'est ce que je disais  les bonnes femmes ne sont utiles qu'à la cuisine ou dans un lit , après on ne peut pas compter sur elles ; d'ailleurs elles sont dérangées par nature !"

Michaela était éffondrée et pourtant il fallait continuer à avancer et à donner des soins aux rescapés de la diligence.

Michaela dormit peu cette nuit là car elle la passa à l'église. Toujours pas de Sully ! Il avait passé la journée sans manger à prier les esprits dans son abri solitaire et subissait un mal de tête affreux qui lui donnait la nausée, sans compter les idées noires qui l'assaillaient. Il était persuadé que les esprits le punissaient. Nuage Dansant était allé chez Michaela et avait trouvé la maison vide et abandonnée comme s'il y avait eu une urgence. Donc il remonta vers l'abri de Sully pour trouver ce dernier en piteux état. Il lui prodigua tous les soins qu'il put afin de remettre son ami sur pieds. Ce dernier ne parla pas de ses visions nocturnes avec Abigaël mais Nuage dansant sentit que son ami qui avait fait un grand pas vers l'avenir la veille venait de faire 4 grands pas vers son passé douloureux.

Il ne dit pas que la maison du Dr Mike était vide mais il demanda frabchement à son ami "tu regrettes d'avoir installé MIchaela dans ton ancienne maison ? tu as revu tes anciens souvenirs dans ce cadre si paisible ? Mais la vie continue mon ami et tu dois avancer avec elle. Sinon tu fâches les esprits et ils t'en voudront ,!

Sully répondit qu'il ne regrettait rien pour la maison mais qu'il avait eu la visite d'Abigaël et qu'il s'en voulait d'avoir oublié sa promesse.

Devant l'état de son frère de coeur, le cheyenne soupira mais ne répondit pas. 

Le lendemain, Michaela se réveilla au milieu de l'église comme au milieu d'un cauchemar, deux blessés avaient succombé à leurs graves blessures et les trois autres semblaient sur la voie de la guérison. Elle pensa à Maud et se dit que si elle restait ici il faudrait prévoir les médicaments en quantité suffisante et pour une longue période sinon  on n'arriverait pas à sauver les vies malgré toute la bonne volonté du monde.

Charlotte lui dit qu'elle allait voir les immigrants car une femme était sur le point d'accoucher d'un jour à l'autre et qu'ensuite elle reviendrait la retrouver à l'église.

Michaela était en train de terminer un pansement lorsqu'elle vit Brian courir vers elle en hurlant affolé "Dr Mike, venez vite Maman s'est fait mordre par un crotale"

Elle prit sa trousse médicale et le panier qui contenait les médicaments reçus et partit en courant derrière Brian qui se dirigeait vers la pension de famille. Le révérend après avoir confié les patients à une femme du village, partit en courant pour la rejoindre.

Arrivée toute essouflée dans la chambre de Charlotte, Michaela vit tout de suite que l'état de cette dernière était trés grave. Le teint cireux qui blanchissait de plus en plus, les traits tirés, et les gouttes de sueur qui ruisselaient de son front et son corps crispé et en nage n'auguraient rien de bon. Cependant elle ausculta le coeur qui faiblissait de plus en plus et essaya d'agir d'une manière méthodique et rassurante devant les engant qui ne la quittaient pas des yeux.

Charlotte la reconnut et eut un faible sourire ; elle saisit la main de Michaela et lui demanda de se pencher vers elle ; elle murmura à son oreille qu'elle savait que le temps lui était compté, elle lui demanda de s'occuper de ses enfants et de les élever comme si elle était leur mère;

Michaela trop sonnée pour répondre car ce malheur arrivait si subitement ne répondit pas de suite et Charlotte lui pressa la main attendant qu'elle dise quelque chose. Elle promit et elle promit aussi d'essayer de la sortir de ce mauvais pas et elle mixa rageusement la poudre dans le petit pour essayer de sauver sa seule amie à C.S.

soudain  le révérend lui saisit la main. L'âme de Charlotte les avait quittés ,elle reposait apaisée par la promesse de son amie, le visage détendu et le sourire aux lèvres. Les enfants s'écroulèrent de chagrin et Mike se sentit dépassée et inutile devant leur douleur.

Les jours qui suivirent furent d'une tristesse infinie. Michaela ne savait comment parler aux enfants pour les consoler, elle se contentait de les prendre dans ses bras pour leur apporter un peu de chaleur. Après l'enterrement, il fut convenu que les enfants devaient venir habiter chez elle.

Sully était venu à l'enterrement et avait passé du temps avec les enfants mais il se tenait à l'écart de MIchaela. Il s'inquiétait des cauchemars qu'il vivait toutes les nuits et avait l'impression de porter malheur autour de lui : son amie charlotte était partie, Maud la mère d'Abigael avait succombé à une crise cardiaque sans compter les blessés de la diligence que Dr Mike avait eu du mal à sauver.
Donc il portait malchance à cette dernière qui n'allait sans doute pas tarder à plier bagages en emmenant les enfants à Boston ou ailleurs peut être avec le lieutenant. 
Il ne pouvait plus penser d'une manière logique. Il était un porte malheur. Point !

L'installation des enfants ne se passa pas facilement. Colleen boudait et ne voulait pas rester. Matthew bousculait son frère et sa soeur en disant qu'il n'y avait pas d'autre solution pour le moment mais qu'ils ne resteraient pas là et Brian qui hurlait en disant que dorénavant il voulait vivre avec les cheyennes.

Michaela ne savait plus comment agir d'autant qu'elle était une piètre cuisinière et qu'elle devait mettre Colleen à contribution. elle essaya de faire preuve de patience, de compassion et de tendresse sans avoir l'air de s'apitoyer sur le sort de ces trois orphelins.

Matthew décida de s'installer dans la grange et Michaela aménagea un petit coin pour Colleen et un autre pour Brian pour qu'ils se sentent un peu plus à l'aise dans cette nouvelle vie qui commençait si brutalement pour eux.
Elle n'avait jamais eu d'enfant ni envisagé cette éventualité et malgré toute sa bonne volonté elle se sentait dépassée par les évènements et passait de longs moments allongée dans son lit après le coucher à réfléchir quelle attitude adopter.

Un matin à l'aube, elle se réveilla avec l'impression de froid. La porte de la petite maison était mal fermée. Elle se leva pour la verrouiller et souleva les rideaux pour voir les enfants. Et là elle vit le lit de Brian  ouvert  et vide !

elle s'habilla en tremblant et sortit à toute vitesse. Pas de petit garçon nulle part ! elle entra dans la grange pour se préparer un cheval et Matthew se proposa de l'accompagner. Elle refusa en lui demandant de rester là et d'aller éventuellement chercher du secours et puis elle jaillit de la grange au grand galop et partit à la recherche de Brian.

Elle essayait de raisonner d'une manière logique. Il était parti à pieds donc il fallait commencer par les environs les plus proches et elle alla de droite à gauche en appelant mais personne ne lui répondit. Elle prit une direction qui lui semblait être celle qui se rapprochait des territoires indiens et elle avança en guettant attentivement. Elle s'enfonçait de plus en plus dans la nature, buvant à petites gorgées l'eau contenue dans l'une de ses gourdes car elle en avait emporté deux afin d'économiser sa réserve.

Soudain, alors que le soleil se dirigeait de plus en plus bas vers l'horizon, elle fut entourée d'une bande d'indiens qu'elle ne connaissait pas. Elle eut peur sur le coup qu'ils l'empêchent de poursuivre ses recherches et soient agressifs envers elle. Sans mot dire, l'un d'entre eux saisit les rênes de son cheval et l'entrainèrent avec eux dieu seul sait où !  elle essayait de s'expliquer mais apparmment ils ne la comprenaient pas.

Ils arrivèrent dans un autre camp que celui qu'elle connaissait et l'indien qui menait son cheval, l'invita à descendre et à le suivre. C'est ce qu'elle fit en espérant rencontrer un cheyenne qui comprenne sa langue.

Elle fut introduite dans un grand tipi et ses yeux eurent du mal à distinguer les détails. Là en rond étaient assis trois hommes : un homme sévère qui la regardait fixement et qui semblait être le chef, il l'hynoptisait , le second était Bison Noir et le troisième ....  Sully ! 

elle poussa un soupir de soulagement et après un petit sourire contrit vers les chefs expliqua à Sully la raison de sa présence ici.
Il lui répondit qu'ils étaient en conseil et que l'indien qui l'avait amenée avait dit qu'elle était perdue.
Il expliqua en cheyenne sa situation aux deux hommes qui délibérèrent un moment entre eux. Enfin Sully traduisit : "ils disent que demain matin  ils partiront à la recherche du petit garçon et que vous devez vous reposer en attendant"

Il la conduisit à un autre tipi où apparemment il séjournait et lui tendit du mais à manger . Elle refusa "je ne peux pas laisser Brian passer la nuit seul dans la nature, s'il rencontre une bête sauvage ? il voulait vivre avec les cheyennes"

Calmement Sully lui dit qu'il avait certainement trouvé un petit abri et que de toutes les manières on ne pouvait rien faire ce soir même. Il fallait se reposer et les hommes partiraient avant  le lever du soleil.

Michaela répondit "je serai prête"

Sully lui dit "vous restez ici avec les femmes; les cheyennes disent que si une femme se comporte comme un homme elle devient un homme"

têtue elle répondit sans sourire "je prends le risque"

Sully lui tendit du mais et dit "alors il faut manger" et il partit installer sa couverture dans un coin du tipi près de Wolf.
Michaela allait essayer de s'installer le mieux possible pour prendre un peu de repos. Sully revint vers elle avec une couverture à la main et la posa sur ses épaules. En faisant ceci  il serra entre ses mains les frèles épaules de cette femme si magique qui le bouleversait. elle ne bougea pas, ne se retourna pas mais apprécia la proximité de ce corps dont elle sentait la chaleur et qui la rassurait. Elle s'étendit et se couvrit.
Sully avait regagné sa place près de wolf et une fois étendu, ne put s'empêcher  de la regarder chaleureusement et avec insistance. Elle sentit son regard, le croisa et baissa les paupières comme si elle allait s'endormir.
Elle sentit encore et encore ce regard et ressentit un grand bien être l'envahir ainsi qu'un certain trouble. c'était la première fois qu'ils dormaient si prés l'un de l'autre dans un endroit isolé. Repue de fatigue, elle sombra dans le sommeil en pensant à Brian.

Le lendemain les indiens entreprirent les recherches et pour cela prirent le risque de sortir de la réserve.
Pendant ce temps, Matthew ne voyant pas revenir le Dr Mike alla en ville chercher du secours. Il chevauchait en compagnie de Loren, Jack, d'autres hommes de C.S et d'un escadron de soldats qu'un villageois était allé chercher au fort.  

Pendant longtemps, les recherches des uns et des autres restèrent sans résultat.

Michaela faisait équipe avec Sully et Wolf. Ils cherchaient sans se parler en appelant le petit garçon à intervalles réguliers.
Soudain, au bord d'un ravin, Wolf marqua une pause, remua la queue et se mit à gémir.

INquiets et pleins d'espoir le Dr Mike et Sully se penchèrent et découvrirent Brian qui gisait immobile un peu plus bas en contrebas du torrent.
Michaela cria "Brian, ne bouges pas Sully va venir te chercher.
Ce dernier avait déjà entrepris la descente délicate pour se rapprocher du petit garçon qu'il réconforta afin de le prendre sur son dos et reprendre la remontée avec précaution.
Arrivés tout en haut, il allongea Brian et Michaela l'examina sous toutes les coutures. Il semblait qu'il se soit cassé la jambe. Elle demanda à Sully de chercher des bois pour faire une attelle et ensuite elle lui demanda de se positionner derrière la tête du petit garçon pour le bloquer afin qu'elle puisse remettre la jambe en place.
Sully glissa un petit morceau de bois entre les dents du garçonnet et le bloqua pendant que Michaela agissait.
Puis il prit Brian dans ses bras. A ce moment là ils virent d'un côté les indiens  qui poursuivaient leurs recherches et ils leur firent signe que tout allait bien.
Mais de l'autre côté un vacarme assourdissant de bruits de sabots déferlait vers eux. Ils virent quelques hommes du village et surtout l'armée s'arrêtait puis prendre la charge en direction des indiens.

Ils se dirigeaient vers eux et Sully les mit tous trois à l'abri avec Wolf, mais quand Michaela comprit que l'armée allait charger les indiens, elle se redressa et se précipita à leur rencontre les deux mains levées en signe de demande de s'arrêter. Le sergent qui commandait la troupe et qui apparemment révait d'en découdre avec les indiens stoppa de justesse à sa hauteur et elle lui expliqua qu'ils étaient sortis de la réserve pour l'aider à retrouver son fils et qu'il ne fallait pas continuer la poursuite.
Le sergent mit un certain temps avant de la croire et de renoncer avec regret.
Pendant ce temps, Matthew s'était précipité vers eux et avait demandé où était son petit frère.

Ils reprirent le chemin de la maison et Sully retourna voir ses amis indiens car leurs entretiens n'étaient pas encore terminés.

Les semaines qui suivirent, Sully se fit rare dans les alentours de la maison. Michaela ne comprenait pas mais elle n'avait pas une minute à elle. Elle essayait de se faire une clientèle et parcourait la campagne pour rendre visite aux fermes environnantes. Elle rentrait fatiguée mais elle consacrait tous ses soins aux enfants pour essayer de les mettre en confiance et heureux de vivre avec elle. Brian avait la jambe platrée mais sa convalescence se passait bien et bientôt il pourrait commencer une petite réducation. Il est vrai que les enfants se remettent beaucoup plus vite de ce genre d'incident. Matthew avait avoué au Dr Mike qu'il était très fier d'elle pour ce qu'elle avait fait pour retrouver son petit frère et il lui avait fait deux gros baisers sur chaque jour en demandant pardon lors de son arrivée chez elle après le décès de sa mère. Colleen avait été trés touchée de l'attitude de la jeune femme et elle aussi commençait à s'attacher à elle. Michaela cousait avec elle  le soir et lui apprenait un  tas de choses qui intéressaient les jeunes filles de Boston et en contrepartie Colleen essayait d'initier Michaela à la cuisine , ce qui n'était pas une mince affaire. Tous les soins elle prenait Brian dans ses bras devant la cheminée avant de coudre et elle lui racontait une histoire en lui caressant les cheveux. Le petit garçon attendait dorénavant impatiemment le soir pour ces moments de tendresse car il avait un énorme besoin d'affection maternelle.

Michaela avait écrit une très longue lettre à sa mère. Elle racontait la vérité en ce qui concernait "son voyage de noces avec david" et tout ce qu'il lui était arrivé. Elle disait qu'elle avait trouvé une raison d'exister dans un petit village sans medecin qui s'appelait Colorado Springs et que pour le moment elle n'envisageait pas de revenir à Boston à cause de tous les mauvais souvenirs.
Elle demanda aussi des conseils pour éduquer les enfants à sa mère et elle avait posté sa lettre un beau matin de la fin d'été.

Les clients étaient rares mais Michaela avait décidé de vivre sur ses économies et elle acceptait même les paiements en nature (fruits, oeufs, poules) de la part de ses patients. Par contre elle refusait d'être payée par les cheyennes qui l'avaient sauvée. Mais elle était triste  pourquoi Sully l'évitait il ?

Quand elle venait à la réserve, elle ne le voyait pas et en rentrant elle trouvait du bois coupé et certains travaux effectués dans la grange ou la maison. Brian disait qu'il était venu lui rendre visite avec Wolf, qu'il lui avait raconté des légendes cheyennes. Coleen avait beaucoup de travail à la maison et Michaela avait aussi entrepris de lui donner le goût de la lecture . Elle était vraiment très éfficace pour s'occuper de son petit  frère et de la maison. Matthew avait trouvé un petit boulot dans une ferme car il ne voulait pas être à la charge de qui que ce soit. Oiseau blanc disait toujours que Sully était dans la forêt ou en train de chassser et MIchaela n'osait pas interroger Nuage dansant qui l'accueillait toujours avec amitié et empressement. Il faut dire qu'elle s'occupait tellement bien des cheyennes ! elle avait entrepris une vaccination et donnait des conseils de nutrition car ses amis indiens souffraient de certains problèmes liés au manque de nourriture. En ville, elle essayait de lier contact avec Loren qui lui reprochait toujours le décès de son épouse et elle devait aussi lutter contre les réflexions désobligeantes de Hank et Jake.

Un soir, elle laissa entendre à Oiseau Blanc que sans travail et dans ces conditions, et sans ami à part les cheyennes, elle finirait pas prendre la décision de partir à Boston avec les enfants. Elle espérait elle ne savait trop quoi, que sully peut être l'apprenne par ses amis cheyennes et réapparaisse !

Mais Sully était très gêné et partagé entre deux réalités auxquelles il ne pouvait plus faire face. toute la journée, il s'épuisait à éviter Michaela parce qu'il avait honte de son attitude et toutes les nuits, il se débattait contre ses cauchemars au cours desquels Abigael lui faisait de violents reproches contre son manque de fidélité à sa promesse. il était perdu et n'osait pas tout dire à Nuage Dansant qui se demandait pourquoi son ami blanc fuyait le docteur Mike alors qu'il était toujours en train de vanter ses qualités maternelles envers les enfants et sa compassion envers les malades quels qu'ils soient.

Michaala avait pris l'habitude tous les matins très très tôt quand les enfants dormaient encore de se lever et d'aller prendre un bain dans la petite rivière qui serpentait un peu en contrebas de la maison et où ils allaient aussi puiser de l'eau.

Elle avait repéré un petit coude où le cours d'eau était plus profond, elle pouvait se tenir pratiquement debout pour avoir de l'eau jusqu'à la poitrine. De plus, il y avait beaucoup de végétation et les fourrés formaient un petit abri qui lui servait de "vestiaire". Donc tous les matins, elle sortait en chemise de nuit, sa robe de chambre sur le bras munie de son savon parfumé et de sa serviette et discrètement elle gagnait son "petit jardin secret" comme elle aimait l'appeler. 
Une fois à l'abri des fourrés, elle se déshabillait et entrait dans l'eau pour se mouiller et se savonner. Ensuite, elle se laissait aller à barboter joyeusement. Elle avait pris goût à ce bain quotidien chez les cheyennes et elle était toute heureuse de ce petit coin bien à elle proche de sa maison. 

Un matin, encore plus tôt que le lever de Michaela, Sully avait relevé un piège et avait décidé de porter la dinde sauvage à Michaela pour le souper du soir. Cela se passait peu après le sauvetage de Brian. Donc sans bruit, il s'était approché de la petite maison endormie. il avait l'intention de poser la volaille devant la porte et de revenir dans la matinée. Mais ce matin là, quand il arriva, il vit de loin MIchaela sortir en chemise de nuit et se diriger sans bruit et en secret vers la rivière.Il avait failli l'interpelle mais il avait eu peur de l'effrayer. De plus, elle semblait se cacher et regardait à droite et à gauche avant de filer sans bruit. Curieux, il s'était demandé ce qui se passait et une pointe de jalousie l'avait éffleuré. Peut être avait elle un rendez-vous secret ?

Donc discrètement il l'avait suivie et l'avait vue disparaître dans les fourrés. Il s'attendait à entendre des voix mais rien et un court instant après il avait entendu un clapotis dans l'eau et avançant avec précaution, il  avait vu un délicieux spectacle.

son petit feu follet était en train de barboter gentiment en tordant ses longs cheveux auburns et en se frictionnant énergiquement. Il attendit patiemment car il savait que le plus beau du spectacle était à venir car pour l'instant la nudité de la femme qui le fascinait était cachée par l'eau claire et fraiche de la petite rivière. Donc, il avait attendu et s'était encore réjoui de la merveilleuse vision. La petite tête se secouait pour sécher les cheveux, et les bras en remontant pour tordre la lourde chevelure, faisaient saillir deux seins blancs adorables qui commençaient à l'émouvoir au plus profond de lui.

Puis, peu à peu la petite vénus avait émergé de l'eau fraiche et il avait découvert le ventre blanc et plat, les belles attaches fines des cuisses dominées par une petite toison auburn et de longues jambe fuselées et des petits pieds minuscules. Un  mirage ! Michaela était de petite taille mais très bien proportionnée. Une beauté provocante et innoncente à la fois mais comme lorsqu'il l'avait surprise au bain près du camp cheyenne, il ne ressentit aucune honte à regarder ce qui l'enchantait car il lui semblait au fond de lui même que de tout temps il était destiné à être le "propriétaire " de cette beauté mais cela il ne se l'avouait pas encore. Donc il était resté tapi dans l'herbe, la truffe de wolf collée à son bras comme si le loup lui aussi appréciait le spectacle. il s'était délecté de l'adorable vision et ensuite il avait attendu qu'elle retourne à la maison pour s'enfuir, le coeur tout retourné et le corps en feu. il courait dans la forêt en se reprochant d'être resté mais il n'arrivait pas à eprouver aucune honte. Il s'était bien promis de ne plus recommencer, mais le lendemain, et le surlendemain, il était encore là caché par les herbes et avait même trouvé une autre cachette bien mieux dissimulée mais d'où le point de vue était encore plus superbe.