HypnoFanfics

Sully avait choisi un autre itinéraire. Michaela découvrait donc avec curiosité un paysage plus rocheux et plus tourmenté. Le cours d'eau qu'ils suivaient n'était pas le même que celui qui jaillissait de la cascade. Sully dit que les deux ruisseaux se rejoignaient plus bas dans la vallée.

Il faisait chaud à la mi journée. Ils décidèrent de faire une halte pour le repas, pour donner la tétée à Katie et la changer.

Ils mirent pied à terre dans un endroit accidenté. Sully inspecta les environs et Wolf partit découvrir une piste.  Finalement, un peu en contrebas, près de la rivière, il y avait un espace assez large à l'ombre avec des rochers plats pour s'asseoir.

Sully prit juste le nécessaire pour le pique nique et conduisit les deux femmes de sa vie dans le coin plein de fraicheur.

Il avait attaché les chevaux à l'ombre près du chemin.  Il fit un petit  feu pour le café et aussi pour faire chauffer un peu d'eau pour la petite toilette de Katie qui s'était salie.

Le repas se passa bien et l'enfant s'endormit contre sa mère. Sully remonta les restes du repas et le matériel vers les chevaux pendant que MIchaela berçait tendrement sa fille qui s'endormait, le petit ventre bien tendu et les fesses au propre.

Il redescendait en sifflotant lorsqu'il entendit un grognement qui lui fit froid dans le dos. Il accéléra le pas et resta immobile, cloué sur place.

Michaela était adossée à un gros rocher, sa fille serrée contre elle. Son visage exprimait la peur et son regard éperdu fixait une masse énorme, dressée sur les pattes arrières. Un ours mâle, vu sa taille  se préparait à l'attaque.

Wolf, les babines retroussées avançait vers la masse vivante en grognant, l'air mauvais. Il s'aplatissait peu à peu prêt à la détente.

Le fauve recula et Wolf avança profitant de cet avantage qui éloignait l'agresseur de la femme et de l'enfant. Sully en profita pour se glisser de côté afin de rejoindre son épouse pour la protéger.

Il calculait la distance qui le séparait du foyer afin de saisir la bûche longue qui n'avait pris feu que d'un côté. Il lui fallait l'atteindre et brandir la torche enflammée pour effrayer le fauve.

Wolf avançait menaçant, l'oeil fixé sur son adversaire.  Mais ce dernier s'approcha du loup et lança la patte. Wolf bondit en visant le cou de l'animal. Le choc fut terrible !  

Sully se précipita sur le feu, arracha la lourde branche et se porta au secours de Wolf en hurlant et en brandissant la torche enflammée.

Il hurla quelquechose à Wolf, priant le ciel et les Esprits que ce dernier entende et fasse machine arrière. Le loup avait compris mais l'ours donna un violent coup de patte. Dressé sur ses postérieurs, il émit un grognement affreux tandis que Sully agitait le feu devant ses yeux. 

La lourde masse retomba sur ses pattes et abandonna le champ de bataille !

Michaela cachée derrière le rocher et les pieds dans l'eau, risqua un regard ! 

L'espace avait retrouvé sa sérénité mais là bas Sully était accroupi auprés de Wolf  allongé au sol. Du sang s'échappait de son flanc gauche.

Michaela courut les rejoindre et observa la plaie : l'entaille était longue et fine. Il fallait la désinfecter et la recoudre. Sully regardait toujours attentivement les alentours......  sa main toujours armée de la bûche en feu.

Il dit à Michaela qu'il fallait rejoindre les chevaux afin de s'assurer qu'ils ne s'étaient pas enfuis. Par chance, le vent était contraire et les trois montures les attendaient au bord du chemin.

Sully qui portait Wolf s'était débarassé du tison. Il posa son loup au sol et repartit pour récupérer le bois enflammé et éteindre le feu de camp.

Il revint très vite et prit Katie dans ses bras pour la poser dans le porte bébé cheyenne. La petite fille s'était endormie. Il regarda sa femme ouvrir sa trousse et se désinfecter les mains. 

Elle sonda la plaie. Wolf immobile posa sur elle un regard plein de confiance et elle caressa la tête de l'animal. 

Elle dit à son mari qu'elle devait l'endormir pour recoudre et il hocha simplement la tête. Il posa sur le museau du loup le tampon qu'elle venait de lui remettre.....

Un moment plus  tard, Sully installa Michaela sur son cheval. Elle porterait Katie contre elle.

Sully hissa Wolf sur son cheval. Heureusement les deux animaux se connaissaient   et tout se passa bien. Il enfourcha sa monture et cala Wolf contre lui. Il caressa son ami qui avait protégé son épouse et sa fille et murmura des mots de tendresse tout pas en lui demandant de ne pas bouger. 

Et doucement la petite colonne se remit en route. Les haltes devraient être nombreuses pour reposer Wolf au sol et vérifier sa santé.

Le chemin était plus praticable et bientôt ils arrivèrent à une croisée de sentiers et Sully sans hésiter prit celui de droite. Bientôt Michaela reconnut des endroits qu'elle avait fréquenté l'année dernière en allant et en rentrant de la prairie des jours qui grandissent.

Ils trouvèrent une petite grotte auprès de la rivière et s'y installèrent.  Michaela examina Wolf qui était fiévreux. Elle dit à son mari qu'ils devaient camper là afin que le Loup se repose. Elle pensait que le lendemain il serait un peu  mieux en forme. 

Sully approuva et dit qu'il ferait un petit brancard cheyenne pour étendre l'animal. Il alluma le feu de camp et entreprit de trouver des branches assez longues pour entreprendre la construction du brancard de Wolf.

Le repas se passa calmement. Même Katie restait silencieuse et fixait du regard la masse sombre de sa nounou en peluche. Sully avait posé la tête de l'animal sur une petite couverture pour la surélever.

Michaela lui donna du laudanum pour calmer sa souffrance et le loup accepta de boire dans la main de Sully. Mais il refusa la nourriture.....

Le repas fut vite expédié...... Le lendemain très tôt, Wolf exprima sa joie de voir ses amis près de lui et il voulut se lever. Sully l'aida et le porta dans un coin pour qu'il puisse se soulager.

Michaela et Sully se lavèrent rapidement dans le ruisseau. La toilette de Katie aussi fut écourtée et bientôt ils reprirent le chemin de Colorado Springs.

Le cheval de Sully tirait doucement le petit brancard sur lequel Wolf bien installé se laissait aller à une sieste réparatrice.

Michaela avait cependant hâte de pouvoir l'examiner dans de bonnes conditions même si la vérification de ses constantes avait été rassurante.

Elle avait longuement caressé Wolf en lui parlant doucement, en le remerciant pour ce qu'il avait fait pour elle et sa fille. 

Sully faisait attention au chemin pour éviter les soubresauts du brancard. Mais devant lui dansait l'image d'un loup qui bondissait autour d'un enfant blond qui riait.

Michaela était installée dans le profond fauteuil devant le feu de bois qui flambait joyeusement. Elle entendait les rires heureux de Colleen qui taquinait Marjorie et Mary dans la cuisine.....

Katie était installée à plat ventre sur le drap qui recouvrait la couverture épaisse auX pieds du fauteuil de sa mère. Elle était à plat ventre et gigotait depuis un bon moment pour essayer de basculer. Que voulait elle faire ?

Soudain Douce Etoile se tortilla et l'instant d'après elle était assise contre les jambes de sa mère. Michaela dit tout fort "venez voir ce qu'a fait notre coquine ?"

Mary, Marjorie et Colleen se précipitèrent et applaudirent au succès de l'entreprise de la petite chérie de la maison.

Wolf qui rôtissait son ventre à la chaleur des flammes poussa un soupir. "Il n'y avait pas de quoi applaudir parce que l'évènement avait encore progressé dans ses bêtises ! bientôt il lui faudrait se réfugier auprès des chevaux pour échapper aux entreprises de Douce Etoile ! Quel nom ? Douce Etoile était tout sauf douce !

Elle braillait, piquait des colères de folie quand elle ne pouvait pas attraper ce qu'elle désirait et ce qu'elle aimait plus que tout était d'attraper les oreilles ou la queue de ce pauvre Wolf. Alors là elle riait et faisait une mimique vers lui. Sully lui avait dit qu'elle lui envoyait des baisers.....  des baisers, Lui, il est fou ! ce qu'elle veut c'est m'atteindre et se vautrer sur moi ....... et là elle fait encore des progrès ! Il va falloir que j'implore les Esprits car eux seuls peuvent l'arrêter.... ".

Pendant que Mary s'agenouillait auprès de sa petite fille pour jouer avec elle, Michaela laissa ses pensées l'assaillir....

Il y avait presque plus de quatre mois qu'ils étaient rentrés de la cascade.

Elle avait eu peur pour Wolf ! Le loup était rentré malade et fiévreux après l'attaque de l'ours. Andrew et elle-même l'avaient soigné comme un être humain.

Wolf s'était docilement abandonné à leurs soins et à leurs manipulations diverses.  Chaque soir, après le repas, Sully le prenait dans ses bras pour le sortir afin qu'il puisse se soulager. Puis il l'emportait à l'étage et le déposait sur le tapis épais près du lit.

Souvent Mike se levait la nuit pour écouter Katie dormir et elle se penchait sur le loup pour le caresser et vérifier si tout allait bien.

Sully se réveillait et regardait avec tendresse son épouse pencher sur le loup qui lui lêchait les mains et se laissait manipuler. Elle terminait toujours son examen par un baiser sur le sommet du crâne de l'animal et murmurait "çà va ! dors bien mon fils ! "

Sully souriait dans l'ombre. C'est lui qui appelait Wolf ainsi et encore plus depuis qu'il avait sauvé ce qu'il avait de plus cher, sa fille et son épouse.

Toute la famille entourait l'animal de tendresse et Wolf finit par se dire qu'au fond cette nouvelle vie, loin de l'appentis où ils vivaient en solitaires lui et Sully, avait de très bons côtés. Tout lui était permis maintenant....

Andrew était devenu son nouvel ami et il aimait rencontrer le jeune homme qui le frictionnait amicalement.

Puis peu à peur Wolf avait repris des forces et put de nouveau jouer avec Bébé Loup et Brian dans la cour...  puis il prit beaucoup de plaisir à courir avec Matthew et Andrew. 

Sully l'avait emmené plusieurs fois faire des ballades qui s'allongèrent peu à peu au fur et à mesure que l'automne s'installa...

Trois après-midis par semaine, Loren venait chercher Katie à la pension de famille et l'emmenait se promener le long de la rivière ou dans le pré devant l'église. L'épicier ronchon posait la couverture qu'il avait apportée dans la voiture d'enfant et s'installait sur l'herbe pour prendre sa petite fille sur les genoux. Rien ne le rendait plus heureux que lorsqu'un passant s'arrêtait pour lui dire bonjour et le féliciter sur la petite fille.....

Preston avait essuyé les foudres de Monsieur Bray le jour où il avait osé lui dire qu'il s'attachait à une gamine qui n'était même pas de son sang et qu'après tout, Sully ne s'était pas gêné pour remplacer sa défunte femme.

Mary était arrivée au bon moment pour se voir confier l'enfant. Loren se leva comme s'il était monté sur ressort et avait saisi le banquier par sa cravate. Il était rouge de colère et l'avait pratiquement insulté "de quoi je me mèle ? vous volez tous les habitants de cette brave ville et vous venez me donner des leçons de vie ?

J'ai mis longtemps à comprendre que Sully n'était pour rien dans la tragédie que nous avons véçue ! Il a beaucoup souffert et au lieu de nous soutenir mutuellement, je l'ai rejeté ! Il a eu le coeur de me pardonner. Michaela est pleine de tendresse pour moi bien qu'elle ne remplacera jamais mon enfant..... allez voir si je ne suis pas ailleurs, banquier de mes frocs ....."

Mary dédia un sourire éblouissant à son soupirant et lui retendit "leur trésor" :

"vous avez bien fait Loren ! Il n'a pas à se mêler de ces choses là ! vous faites partie de la famille maintenant et j'ai beaucoup d'affection pour vous ! "

Loren se sentait aux anges ! Mary avait de l'affection pour lui ! Il essaya encore de la demander en mariage mais "La verte prairie sous le vent" comme l'appelaient les cheyennes répondait invariablement que tout était bien ainsi et qu'elle ne voulait rien changer ! 

Dorothy faisait tourner la boutique de son beau frère trois fois par semaine et l'après midi seulement. Quelquefois, Mary ou Elisabeth venaient lui tenir compagnie. Le reste du temps, elle s'investissait à développer son journal "La gazette"......

Preston s'était associé avec elle pour qu'elle puisse avoir un petit local pour effectuer ses tirages....  et Brian venait de plus en plus souvent l'aider ou lui proposer un sujet pour un article. Le garnement était doué et avait une belle prose. Elle lui confiait donc volontiers certains sujets.

Brian avait relaté l'accident avec l'ours et la bravoure de Wolf, signifiant par là qu'un animal apprivoisé, même s'il est un loup, n'est pas vraiment une bête fauve !

Il avait aussi écrit un article sur le quotidien des cheyennes. Ce sujet lui avait valu l'intérêt passionné de Sarah.

Brian avait passé un été de rêve : après le baptème de sa soeur au cour duquel il avait présenté les loups à Sarah, la fille ne le lâcha pas d'une semelle. Il lui avait appris à monter à cheval. Il lui faisait faire des ballades dans les proches environs de Colorado Springs. 

Elle adorait Wolf depuis qu'il était devenu un héros, mais son loup préféré était Bébé Loup qui en profitait pour se faire gâter outrageusement. Brian avait eu l'autorisation de son père de prendre le chariot pour emmener Sarah visiter la tribu cheyenne. Mais avant, Sully avait suggéré à son fils de demander l'autorisation de la mère de la petite fille. Cette dernière avait été enchantée du savoir vivre et de la politesse du garnement.

Brian avait remercié mille fois son père pour cette idée géniale. Mais il n'aimait pas les moqueries des garçons de l'école, dont Jimmy qui hurlaient "coucou les amoureux " ou autre chose de ce goût là.

Loren et Matthew le taquinaient en lui demandant quand aurait lieu le mariage....

Il répondait qu'il ferait comme tante Marjorie qui aimait Daniel et ne se mariait pas. Si cette réponse avait fait bondir de joie la jolie rousse, elle avait rempli Oncle Daniel de tristesse.

Il avait dit à sa "tendre épouse" que son modèle était néfaste pour son neveu mais la tornade rousse n'avait pas changé d'avis....

Aussi Daniel passait il du temps au ranch qu'il avait modernisé, réparé et développé........ Il avait donné les comptes à Loren et avait envoyé un exemplaire à    Mademoiselle Olive qui séjournait toujours au Mexique. 

La  propriétaire du ranch avait félicité l'ami de Sully et avait augmenté son salaire.    Elle essaierait d'être là pour Noël !!!!

Jake et Térésa s'étaient fiançés à nouveau et envisageaient de se marier au prochain printemps....

Septembre était venu avec l'inauguration de la ligne de chemin de fer entre Colorado Springs et Denver !!!!!  Et cette ligne avait été inaugurée dans la surprise et la joie pour la famille de Sully.

Joyce et Jim Smith accompagnés de leur fille Micky étaient arrivés un beau matin d'automne en diligence privée..... 

Jim devait inauguré la nouvelle ligne de chemin de fer et avait voulu faire la surprise à celui qu'il considérait comme son beau frère. Mais une semaine plus tard, Rebecca et James Gibson arrivèrent à leur tour. Ils rentraient du Brésil pour quelques mois seulement.

Et comme ils savaient qu'Elisabeth Quinn était à Colorado Springs, ils étaient venus directement....

Mac Kay et le lieutenant Michael Brant sympathisèrent avec les deux "beaux frères" de Sully.

Wellington rappliqua ventre à terre, Burgoyne sur ses talons pour essayer de se faire bien voir et obtenir "une entrée "auprès du ministère de la guerre....

Jim et James mis au courant par Sully, mais surtout par Elisabeth restèrent assez distants avec ces militaires opportunistes.

L'inauguration s'était faite en deux étapes "Denver -Manitou" à laquelle assistaient les autorités militaires mais aussi les deux ingénieurs, Gary Sky et Jonathan Snow et leurs épouses respectives. Brett et Kelly Godman faisaient partie des invités.

Sully, Michaela, leurs mamans et leurs enfants étaient entourés de Marjorie et Daniel sans oublier Loren et Andrew.

Cette petite fête se déroula sans incident notoire et deux jours plus tard, le tronçon "Manitou- Colorado Springs" était mis en service après son inauguration.

Jim et James avaient remercié tous les travailleurs pour l'excellence de leur prestation et ils n'omirent pas de saluer les efforts de Sully pour que tout se déroule dans de bonnes conditions....

Michaela serra tendrement la main de son mari et se tourna vers Mary pour lui sourire. Mary qui portait sa petite fille comme un trophée lui lança un regard doux et mouillé comme de la mousse fraiche.....

Il y avait eu aussi l'installation de Colleen chez Mary et John Derby. Mary avait préparé une chambre avec cabinet de toilette particulier pour la jeune fille intimidée d'être si loin de sa famille. Un grand bureau lui permettrait d'étudier sérieusement.... Mary était heureuse d'avoir de la compagnie féminine en dehors des heures de travail qu'elle passait auprès de son mari dont le cabinet médical prospérait....

Michaela se rappelait l'escapade qu'elle avait faite avec sa fille à Denver toutes les deux en dormant à l'hôtel.... Elles avaient acheté des vêtements et les choses nécessaires pour la jeune étudiante. Marjorie lui avait donné de l'argent pour qu'elle s'habille comme une vraie collégienne......  et les grand mères et Loren avaient encore augmenté sa petite cagnotte dans la banque de Preston....

Michaela et sa fille ainée avaient beaucoup parlé : des choses de la vie, des hommes en général et d'Andrew et de Sully en particulier.... Colleen adorait son père pour sa beauté et sa force physiques mais plus encore pour son caractère volontaire mais pas autoritaire. Il expliquait toujours avant d'autoriser ou d'interdire quoi que ce soit.

Colleen avait beaucoup de mal à quitter sa famille et Andrew qui lui avait promis de lui écrire très souvent. Michaela avait discuté sans retenue de tous les sujets que la l jeune fille avait voulu aborder entre femmes..... Elle aussi avait promis d'écrire mais elle conseilla à sa fille de ne pas perdre du temps pour répondre. Elle devait s'appliquer pour réussir dans de bonnes conditions. 

Michaela avait acheté à sa fille, une jolie chemise de nuit rose pâle avec la robe de chambre assortie pour son envol vers sa vie de jeune fille.

Colleen en avait pleuré de joie se rappelant comment elle avait été émue lorsqu'elle avait vu le déshabillé de sa mère lors du mariage de cette dernière...

Elles étaient rentrées à Colorado Springs pour la première fois en train et très complice. Colleen avait pris ses marques dans Denver grâce à sa mère.

Katie était restée deux jours avec Marjorie, Mary et Elisabeth et en avait profité pour faire mille caprices...... Elle jouait avec Micky, la fille de Joyce dont Michaela était la marraine.

L'amie d'enfance de Michaela se réjouissait de l'épanouissement de la famille de Mike. D'abord elle adorait Sully et eut une conversation avec lui pour le remercier de rendre son amie si heureuse. Puis elle lui proposa de partir avant les grands froids tous les deux seuls vers la Cascade ou ailleurs....

Sully remercia vivement l'amie de son épouse et envisagea une escapade avec son feu follet.

Toute la famille était sur le quai de la gare de Colorado Springs juste devant la boutique d'Horace qui était chargé d'assumer les fonctions de chef de gare et de vendeur de billets de train.

Michaela sauta dans les bras de Sully en descendant du train et Andrew, gentiment poussé par Jim, osa s'avancer pour ouvrir ses bras afin que Colleen se jette contre lui.....

Sully et Michaela avaient parlé de la situation de Matthew et Ingrid pendant leur séjour à "leur cascade".  Et très rapidement, ils avaient eu un entretien avec leur fils ainé.

Ce dernier raisonna sérieusement et demanda à ce que ses fiançailles aient lieu le jour de la prochaine Saint Valentin et son mariage en mai ou juin.... 

Ingrid avait été interrogée et avait participé à cette conversation et elle était tout à fait d'accord avec son fiancé. De plus, son frère Jon devait épouser une jeune fermière orpheline des environs et les petits frères et soeurs auraient deux maisons, deux foyers....

Michaela reporta son attention sur Katie installée contre ses jambes. La petite fille venait de voir "son idole" allongé devant le feu.  Elle entreprit de ramper jusqu'à lui et comme toujours eut du mal à "démarrer" car elle avait mal synchronisé ses mouvements. Une colère noire s'empara d'elle et elle hurla rouge de ses efforts à manifester son emportement....

Wolf qui dormait d'un oeil, vit arriver "Douce Etoile en fureur" et trouva le moment judicieusement bien choisi pour aller se dégourdir les pattes dehors. Il leva la tête en s'étirant paisiblement (il ne faut jamais faire voir à l'ennemi que l'on prend la fuite)  et son regard croisa celui de Missou installée hors d'atteinte sur le rebord de la fenêtre. Les yeux de la petite chatte exprimaient plus de l'amusement que de la compassion et elle le suivit dehors pour lui donner tout de même deux ou trois caresses.

Wolf pensa que maintenant que Missou avait grandi et avait des jeux intéressants dans lesquels il n'occupait pas la place d'esclave, il fallait que ce soit "l'évènement" qui bouge dans tous les sens....."

Les deux amis à quatre pattes restèrent un moment dehors à humer l'air froid, l'odeur des chevaux qui flottait jusqu'à leurs museaux....  et un "je ne sais quoi" qui pour eux indiquait que la neige allait arriver.....

Marjorie avait pris sa filleule dans ses bras et faisait le tour de la table en galopant joyeusement. La petite fille riait, heureuse d'avoir trouvé une partenaire qui avait autant d'énergie à dépenser qu'elle même....

Colleen avait fait un excellent trimestre et était rentrée pour les vacances d'hiver. Bientôt, dans quatre jours, elle retournerait à Denver....

Michaela le regarda s'amuser à danser avec Mary qui chantonnait une valse. La petite fille était devenue une charmante adolescente qui avait pris de l'assurance. Elle rayonnait. Ses études la comblaient et Andrew était plus amoureux que jamais !

Elle était fine, délicate et ses gestes étaient harmonieux. Pour les fêtes, elle avait cuisiné avec ses grand mères et Grâce qui avec son mari avaient été invités à titre de parrain, marraine de Mlle Katie.

Michaela suivit sa famille des yeux.....

Elle se rappelait ce matin du 24 décembre où tout était silencieux. Elle s'était levée avec précaution, en costume d'Eve. Sully dormait et ronflait doucement.

Elle avait soulevé le rideau de leur fenêtre. Le paysage familier était transfiguré par la magie de la neige tombée dans la nuit.

Elle courut sans bruit sur la pointe des pieds pour se glisser contre son mari. Son corps mince et nerveux était frais de sa promenade dans la chambre et Sully machinalement l'enveloppa de ses bras.

Mais Michaela baisa doucement les belles lèvres masculines et mordilla délicatement l'oreille de sa cerise sur le gâteau. Sully ouvrit un oeil et murmura "il est tôt encore ! tu ne veux pas dormir ? "

MIchaela dit très excitée "je ne veux plus dormir ! lèves toi ! il a neigé et je veux aller à notre plan d'eau voir  le magnifique paysage  !"

Sully se souleva à contre coeur ! Impossible de résister à son Feu Follet. L'instant d'après, il était en train de s'habiller chaudement après s'être débarbouillé sommairement.

"Mais que faisons nous de Katie ?"

"tu te rappelles que ta mère a dormi ici hier au soir et elle a voulu Katie dans sa chambre ! tout va bien ! "

Elle était déjà habillée chaudement et les yeux vairons scintillaient de joie avant la promenade. Ils descendirent sans bruit.... Sully fit un café fort pendant que MIchaela lui tendait des petits pains qui restaient du repas du soir. Ils avaient été soigneusement conservés dans une boite prévue à cet effet.

Une demi heure plus tard, deux silhouettes silencieuses, suvies de Wolf se glissaient dans les écuries. .....

Michaela montait Eclair. Sully conduisait Orage, un pur sang ombrageux qui ne s'entendait qu'avec lui d'une main de fer mais avec tendresse.

Le ciel s'éclaircissait doucement vers l'est. L'air était limpide et givré. Pa un bruit, pas un écho..... Ils laissèrent les prés grisâtres derrière eux et dépassèrent les arbres dénudés. La neige avait patiemment ganté chaque branche d'un fourreau blanc.....  Le manteau blanc, immaculé où seules quelques traces de pattes de lapins se voyaient, crissait sous le pas des chevaux....

Michaela, dont le souffle faisait un minuscule nuage devant sa bouche murmura "tout est si beau ! si féérique...."

Il mit son doigt devant sa bouche et lui indiqua une petite boule auburn qui tournait autour de  l'arbre. L'écureuil se figea inquiet et écouta le silence. Soudain, il s'élança comme une flèche le long du tronc d'arbre et disparut dans les épines du grand sapin bleu.

Les grands chardons et les herbes folles portaient des dentelles de givre....

Ils arrivèrent à leur plan d'eau. Sully mit pieds à terre et aida sa femme à descendre de sa monture. Elle baisa les lèvres masculines toutes froides et il l'embrassa longuement et tendrement.

Puis il la regarda dans les yeux et dit "voilà nous y sommes ! alors que fait on maintenant ?"

Elle tendit encore ses lèvres vers lui et murmura "d'abord tu m'embrasses !"

Il ne se fit pas prier et un grand moment plus tard, Wolf gémit pour signaler sa présence. Il avait peur de prendre racine "gelée" dans ce coin qu'il connaissait bien.

Michaela resta blottie contre son mari. "je me rappelle l'hiver dernier aux alentours de Noël ! nous sommes venus ici et tu m'as portée sur ton cheval car j'étais enceinte. je voulais revoir cet endroit à cette époque de l'hiver..."

Elle soupira de bonheur et ajouta "dire que tu as vécu ici au moins un hiver loin de tout pendant que les habitants de C.S. faisaient la fête..... tu étais tout seul !"

Sully caressa son dos et posa sa joue contre la sienne " je n'étais pas seul ! Wolf était avec moi ! et puis c'est la vie ! je ne regrette pas car après je t'ai rencontrée !"

Il lui montra la glace qui avait pris l'eau prisonnière dans un petit coin de la rivière entre de grosses pierres.....

Il ajouta ému "tu te rappelles l'an dernier en automne, nous avions fait l'amour ici. Et la veille de Noël passé, tu voulais recommander mais j'avais peur que tu prennes froid Feu Follet ! "

Fleur de Feu murmura "hum hum.....!  je suis bien contre toi tu sais ! "

Sully parcourut du regard le paysage de cette minuscule clairière cachée dans la forêt surplombée d'une toute petite grotte dans laquelle il avait passé deux hivers.

Les ajoncs vivaces et les bruyères grises et fanées s'étaient drapés dans un manteau de dentelle givrée. Un bosquet de houx affichait joyeusement de belles feuilles dodues d'un vert profond sur lesquelles des grappes de boules rouges mettaient un air festif et coloré.  Le soleil éclaboussa le petit pré qui ressembla à une rivière de diamant qui fit cligner des yeux au jeune couple et à Wolf. Ce dernier s'amusait à marcher dans la neige, la truffe ras le sol à la recherche d'un gibier..... mais il avait perdu la piste du petit écureuil....

La buée sortait des naseaux des chevaux et Orage encensait car il n'aimait pas être immobile. Sully s'approcha de l'étalon et doucement caressa le chanfrain de l'animal en lui parlant doucement. Orage secoua sa crinière et baissa son museau jusqu'a Wolf qui venait lui faire une petite visite....

Deux petits rouge gorges sautillaient plus loin près du ruisseau. Michaela les regarda longuement et jeta des miettes du petit pain qu'elle avait emporté.

Les arbres qui constituaient le paysage si familier au jeune couple fêtaient Noël à leur manière en affichant des festons de dentelles et des arcades fantastiques...

Tout n'était que givre et cristal...... Sully et Michaela restèrent un long moment serrés l'un contre l'autre à admirer ce merveilleux paysage.Ils n'avaient pas besoin de se parler. Ils étaient heureux tout simplement.

Sully donna le signal du retour à la maison. Il dit que ce matin ils allaient ballader Katie dans les alentours de leur ferme.

Puis ce soir, ils iraient à la pension de famille pour fêter dignement cette veillée de Noël entourés de tous ceux qu'ils aimaient. Ils étaient tous là ! 

Jim et James étaient revenus de leur voyage à Washington. Leurs épouses respectives les avaient attendus à Colorado Springs !  Ils partiraient dans peu de jours pour Boston et Elisabeth ferait le voyage avec eux.... 

Ainsi va la vie faite de départset de retours.....

Depuis l'automne Jim, James et Sully avaient multiplié les entretiens avec les cheyennes en compagnie de Mac Kay et de Brant. Les cinq hommes avaient les mêmes valeurs pour protéger les indiens et la nature.... 

Sully avait profité dans chaque fibre de son être de cette liberté physique et de cette entente virile et il rentrait le soir tard et épuisé. Mais Michaela le sentait heureux.

Bien sûr, elle aurait pouvoir être avec lui et galoper dans le vent. Cela lui avait tant manqué pendant sa grossesse. Mais Nuage Dansant lui avait dit que l'homme aime parfois faire sa vie d'homme tout seul avec ses semblables et qu'il revient meilleur auprès de sa squaw....

Alors Michaela en avait profité pour reprendre le travail à la clinique trois après-midi par semaine : Sully avec ses amis et les cheyennes, Katie avec Loren...... Elle avait donc retrouvé les gestes professionnels avec plaisir et elle savourait le contact avec Andrew qui progressait beaucoup dans la simplicité du relationnel avec les indiens et l'armée.... Tout le village l'appréciait aussi mais depuis le retour de Michaela, les patients revenaient vers elle.....  cela lui avait fait chaud au coeur.

Le chemin de fer amenait du monde et donc de la clientèle pour la pension de famille de Marjorie qui s'investissait pour ne pas trop penser au problème qu'elle rencontrait avec Daniel.

Ils s'aimaient comme au premier jour de leur rencontre, mais le fait que Marjorie refuse de devenir officiellement sa femme avait profondément blessé Daniel qui passait du temps au ranch ou en galopades avec Sully, Jim et James et les deux militaires.

Il rentrait fatigué et rentrait souvent au ranch pour un prétexte futile. Marjorie perdait un peu de sa bonne humeur.... 

Cette tristesse n'avait pas échappé à Hank qui faisait tout pour se trouver sur le chemin de la charmante rousse lorsqu'elle se rendait en ville. Mais une bonne fois pour toutes, elle lui avait expliqué qu'elle était la femme de Daniel et qu'il ne pouvait compter que sur son amitié. Le barman dit qu'il serait toujours là pour elle car il l'aimait beaucoup.

Un jour, il l'invita à prendre un café avec lui chez Grâce et osa pour la première fois évoquer Petite Rosée à qui il pensait toujours.

Marjorie avec sa franchise habituelle lui avait dit qu'il y avait un monde entre un barman qui avait tenté d'empoisonner les cheyennes avec son eau de feu trafiquée et une petite squaw habituée à vivre en plein air et dans un confort rudimentaire. Mais les miracles étaient possibles....

Hank avait serré la main de Marjorie très fort en disant qu'elle ne se moquait pas de lui et qu'il avait au moins une personne à qui se confier.

Marjorie lui suggéra de moderniser son saloon et de séparer les activités de maison close et beuverie d'une partie hotellerie qui pouvait se révêler intéressante.

Du coup, Hank avait acheté la maison mitoyenne de son saloon et envisageait de demander à Sully d'effectuer des plans et des travaux.

Marjorie était allée visiter la nouvelle maison et avait donné son avis féminin à un Hank ébloui de voir qu'il pouvait obtenir l'amitié d'une telle femme. 

Il prenait soin de lui, se rasait et se lavait régulièrement et essayait  d'enrichir son vocabulaire. Parfois il ressortait à ses clients des mots qu'il avait appris avec Marjorie et il était surpris de voir que la plupart des ivrognes de son saloon ne comprenait pas ce qu'il racontait.

Daniel avait su que Marjorie fréquentait amicalement Hank et n'avait fait aucun commentaire. Mary disait que c'était mauvais signe et que Marjorie devait revoir un peu son attitude envers l'homme de sa vie !

Joyce et Rebecca étaient intervenues aussi pour convaincre l'entétée mais Marjorie faisait de la résistance....

Ingrid respirait le bonheur ! Elle préparait son trousseau avec l'aide de Mary et de Liz qui retrouvaient l'enthousiasme de leur jeunesse avec leurs petits enfants. La petite suédoise était de plus en plus jolie. Marjorie lui donnait des cours de maintien et de beauté. Elle lui donnait aussi de plus en plus de responsabilités dans la gestion de la pension de famille afin qu'elle soit plus sûre d'elle.

Matthew travaillait toujours au ranch  mais Daniel avait allégé son temps de travail. Le soir, le jeune homme soupait à la pension de famille pour voir sa future fiancée puis il se retirait dans sa chambre, à côté de celle d'Andrew pour travailler le droit. Le jeune médecin venait souvent lui tenir compagnie et l'aider à apprendre......  il se languissait tant de Colleen.

Michaela sortit de sa rêverie et porta son attention sur Colleen et Mary qui dansaient toujours......

Brian entra comme une flèche, les joues froides et les yeux brillants "Maman ! j'ai trouvé un sujet d'article "l'hiver dans la forêt de Colorado Springs ! "

Michaela embrassa son fils tendrement et lui dit qu'il était tout gelé. Puis elle répondit que peut être les paysans du coin ne seraient pas intéressés par l'article.

Brian fit la moue et dit qu'il pourrait parler des fêtes de Noël à Boston et de l'Océan.......  Michaela lui sourit. Il quitta son manteau et s'installa avec son calepin près de Katie que Marjorie venait de remettre sur la couverture.

Katie progressa à quatre pattes vers son frère pour s'emparer du crayon. Brian lui prit la main et l'aida à faire un rond sur le calepin. L'enfant fut enchantée et ne voulut plus lâcher le crayon. Brian eut du mal à écarter les petits doigts serrés sur sa nouvelle proie sans lui faire mal. Elle hurla de colère....

Wolf qui avait prévu une douce sieste au coin du feu, fit demi tour et alla s'installer à la cime des escaliers. Missou pensa que ce coin était idéal pour voir sans être vu en toute tranquillité et le rejoignit. Elle pétrit un moment le ventre de son ami et finit par trouver sa place pour une petite sieste reconstituante.

Le regard de Mike se porta à nouveau sur la silhouette fine et délicate de sa fille ainée. Elle virevoltait encore le sourire aux lèvres.

Michaela ferma ses yeux et revit la veillée de Noël à Colorado Springs. Une merveille !un bonheur inoui.  Toute la famille avait commencé à manger à la pension de famille : Loren, Dorothy, Grâce, Roberty, Daniel et Marjorie, Andrew et Colleen, Liz et Mary, Ingrid et Matthew, Brian et Sully, Elle et Katie....

Puis tous étaient partis à la messe de Minuit. Le révérend avait décoré l'église avec l'aide de ses ouailles et des rubans rouges et des branches de sapins mettaient un air de fête dans l'austére petite pièce. 

Grâce avait chanté magnifiquement bien entourée par la chorale composée de femmes du village, de Marjorie, Mary, Liz, Dorothy, Ingrid, Colleen. Joyce et Rebecca les avaient rejointes, les joues roses et les yeux brillants......

Térésa oublia sa timidité pour s'approcher à son tour sous le regard amoureux et heureux de Monsieur le Maire de Colorado Springs...