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Sully n’était pas dupe, décidant d’être honnête, son ton trahissait son malaise quand il a répondu

« Je comprends ce vous essayez de ma dire mais nous savons tous les deux que vous ne voulez pas être ici même si vous pensez que c’est une bonne chose à faire ! »

Mike regarda leurs mains jointes puis écarquilla ses yeux, il avait raison mais elle avait promis d’être là et elle ne voulait pas mentir aux organisateurs et se chercher une excuse.

Sentant qu'’elle vacillait, Sully suggéra doucement

« Alors pourquoi ne pas revenir à l’hôtel et passer la soirée juste nous deux ? Nous pourrions parler ! »

Libérant sa main, Michaëla se retourna et s’appuya contre le dossier de son siège à nouveau.

Comme elle regardait par la fenêtre, elle avait remarqué qu'’ils avaient atteint leur destination et a simplement répondu

« Nous allons parler Sully mais pas maintenant.je crois que c’est bien d’être ici ce soir même si c’est plus un engagement qu'’une joie ! »

Sully n’eut pas le temps de répondre parce que maintenant, car le cocher arrêta les chevaux en face du bâtiment de grés.

L’agitation de l’arrivée des voitures et des personnes se dirigeant vers l’entrée les a empêchés de parler encore et ainsi Sully aida d’abord Mike à descendre du véhicule puis offrit son bras pour la conduire à travers la foule.

A l’intérieur du bâtiment, ils montèrent les marches en silence mais avant d’entrer dans la salle de bal où la réception se tenait, Michaëla resserra sa prise sur le bras de Sully et le fit arrêter dans son élan pour le regarder.

Son regard était tendre et elle lui dit

« Je sais que ce n’est pas votre tasse de thé Sully. Merci d’être quand même venu ! »

S’adoucissant, il soupira en répondant

« Très bien, je le fais pour vous ! »

Avant qu'’ils ne sachent, certains membres du comité les ont encerclés et Mr Lowry ne cachait pas sa joie de voir le couple

« Bienvenue Dr Quinn ! »En la saluant puis il s’est retourné et a ajouté

« Mr Sully c’est un plaisir de vous voir aussi ! »

Sans attendre une réponse l’éditeur a continué

« Nous avons mis plusieurs tables ça et là et à chacune nous avons placé l’un des invités d’honneur avec leurs épouses. J’espère que cela ne vous dérange pas que vous soyez assis à des tables différentes… »

Sentant Sully tendu à son côté, Michaëla avec hâte renchérit

« J’avais espéré que nous pourrions nous asseoir ensemble ! »

Un peu inquiet, Mr Lowry fut momentanément silencieux mais alors il se hâta d’expliquer

« Eh bien nous avions prévu Dr Quinn de vous mettre à notre table pour en savoir plus au sujet de votre projet d’école. Quelques uns d’entre nous pensent à quelque chose de semblable ici à Denver et dans Soda Springs, alors nous serions ravis d’apprendre de votre expérience et …Mr Sully il y a un couple de messieurs qui voulait parler à vous aussi…ils sont très impressionnés par votre travail !Nous avons pensé qu'’il serait une bonne occasion pour vous de les rencontrer et nous vous avons placé à leur table ! »

« Eh bien… »

Incertain à propos de la façon de réagir, Sully regarda Michaëla. Elle venait de lui dire que cet événement n’était pas pour leur joie privée et il était sûr qu'’elle aimerait parler de l’école.

Enfin cachant sa déception, il a concédé provisoirement

« C’est bien avec moi ! »

Mr Lowry interrogea du regard le médecin et la voyant lui donner son accord avec un clin d’œil, il poussa un soupir de soulagement

« Bon, merci de votre compréhension ! »

Michaëla n’était pas assise depuis longtemps quand un couple entra dans la pièce captivant l’attention de ces messieurs à sa table.

Il n’était pas approprié ici de faire voir son étonnement en restant bouche bée, elle questionna du regard le photographe qui était assis en face d’elle

« C’est Charles Baker avec sa fille ! »Informa Daniel

« Charles est un homme important dans cette ville et Catherine… »

Même si elle a essayé de le nier, Mike sentit une douleur dans son cœur en entendant son nom. Elle n’était pas intéressée par de plus amples informations à son sujet et donc elle hocha la tête rapidement

« Je connais la famille, je vous remercie Mr Watkins ! »

Sans se soucier de l’inconfort du médecin, le photographe a continué

« Eh bien je suis content qu'’enfin il soit capable de la sociabiliser à nouveau ! »

Il se rappela soudain les potins de l’après midi et a ajouté

« J’ai entendu dire que votre ami, Mr Sully, y est pour beaucoup ! »

Dans l’expectative, il regarda Michaëla dans l’espoir d’obtenir quelques détails.

Sentant son malaise, le Mr à sa gauche l’a sauvée en changeant de sujet

« Dr Quinn, j’aimerais en savoir plus sur Colorado Springs. Peter m’a dit que c’est une belle petite ville, peut être pourrais je investir un peu d’argent là-bas… »

Reconnaissante pour la distraction, Michaëla le regarda

« Eh bien comme vous l’avez dit Mr Potter, ce n’est encore qu'’une petite ville… »

Bien que l’immense salle fût éclairée par plusieurs grands lustres avec des centaines de bougies et lampes à huile sur les murs, elle n’a pas reconnu la paire d’yeux bruns qui l’avait effrayée il y a quelques heures. Maintenant ils s’adressaient à elle avec une sorte d’étincelle en eux et elle se sentait à l’aise de parler avec le vieux monsieur.

Pendant les introductions elle avait appris qu'’il ne pocédait pas seulement le bâtiment de grés avec le musée mais aussi l’hôtel où elle avait sa chambre.

Quand elle a commencé à le remercier, il lui a assuré que ce n’était pas nécessaire car un don avait permis de réserver une chambre pour tous les invités d’honneur là-bas.

Paul Potter savait qu'’il se déplaçait sur un territoire dangereux. Il n’était pas sûr encore, étant assis près d’elle toute la nuit, comment cela l’affecterait mais il n’aurait changé sa place pour rien au monde. Il ne pouvait pas croire à quel point Daniel était insensible mais il lui a pardonné au moment où il a été récompensé avec le regard reconnaissant du médecin.

C’était une honte qu'’il ne serait pas en mesure de danser avec elle plus tard.

Cependant il était déterminé à s’assurer qu'’elle danserait avec les hommes qu'’elle voulait. Il avait déjà un plan.

Bien sûr Sully avait remarqué les chaises vides à côté de lui mais il n’avait pas perdu toute pensée à leur sujet. Bien que les messieurs à sa table semblaient être assez agréables et étaient vraiment intéressés par son travail, il se sentait très mal à l’aise.

Assis sur son siège, il n’était pas en mesure de voir Michaëla même en se retournant, il n’a pas réussi.

Il y avait au moins trente tables avec si personnes à chacune d’elles, faisant un ensemble d’une longue rangée le long des parois latérales de la salle de danse et Michaëla était tout simplement trop loin de lui.

Repérant Mr Baker et Catherine qui avait un large sourire qui venaient dans sa direction, sa frustration a grandi.

Se préparant à l’inévitable, il afficha malgré lui un sourire sur son visage et se redressa pour saluer son patron et sa fille.

Il aurait préféré rester avec les enfants, il était inutile pour Michaëla ici de toute façon !

Catherine était ravie, son père avait promis qu'’ils partageraient une table avec Sully et c’est pourquoi elle a finalement accepté d’aller avec lui.

Elle s’était préparée à voir le médecin à ses côtés mais apprendre que la chaise à côté de lui était la sienne fit son esprit s’envoler.

Elle portait une belle robe rouge brillante et savait qu'’elle avait l’air superbe.

Sentant les yeux de tant d’hommes dirigés sur elle la fit se sentir un peu nerveuse mais un peu excitée aussi.

Si Sully n’était pas aveugle, il avait juste à remarquer qu'’elle n’était pas seulement une amie mais une belle femme aussi et puisqu’il était assis à sa table, il était plus ou moins obligé de danser avec elle. Quelle belle soirée !

Les discours qui ont eu lieu étaient cour et Sully s’en félicitait. Etant donné que chaque invité d’honneur avait été présenté à l’audience, il a été finalement en mesure de s’approcher de Michaëla. Ils avaient tous les deux été appelés sur la petite scène qui avait été construite pour l’orchestre, pour recevoir leurs documents encadrés qui étaient destinés comme un souvenir de l’événement d’aujourd’hui.

Bien qu'’ils ne pouvaient pas se parler, leur conversation muette avait un peu assoupli l’esprit de Sully. Michaëla lui avait souri, elle savait que ce n’était pas son choix de passer la soirée avec son patron.

Catherine n’avait pas essayé de l’impliquer dans une conversation jusqu’à maintenant et Sully était déterminé à ne pas en commencer une.

Les messieurs à sa table avaient essayé de l’intéresser à leurs projets et depuis ils ont accepté qu'’il n’aurait pas à rester à Denver au cours du processus de construction mais plutôt être celui qui planifie et supervise le chantier de construction de temps en temps pour s’assurer que tout se p     asse bien, il avait promis d’y réfléchir.

Et il serait sans doute vraiment obligé de le faire s’il voulait donner à Michaëla la vie qu'’elle méritait, il aurait besoin de beaucoup plus d’argent qu'’il pourrait gagner en faisant des petits boulots de temps à autre.

Dés que la partie officielle fut terminé, Sully a essayé de trouver une excuse pour qu'’il puisse quitter la table pour de bon.

Il avait à peine remarqué que les membres de l’orchestre avaient pris place sur leurs sièges et fut un peu pris par surprise quand soudainement la musique a commencé.

Sentant le regard de Catherine sur lui, il a fait travailler son cerveau pour trouver une raison d’éviter de danser avec elle et sursauta quand à l’improviste, Mr Baker lui à parlé

« Mr Sully, même si j’ai promis à ma fille la première danse, que diriez vous si vous preniez ma place ? »

Embarrassé, Sully a répondu

« Je préfère que vous ne cassiez pas votre promesse, Mr Baker. En fait j’avais l’intention de prendre un peu l’air en ce moment ! »

Pas sûr de savoir comment son patron prendrait ce rejet, Sully se leva de sa chaise, regarda l’homme plus âgé et a tenté d’aller au devant de sa réponse

« Je suis désolé, je ne voulais pas vous manquer de respect… »

Cependant Charles l’a pris facilement et même sourit, il pensait que c’était typique de Mr Sully, il était familier avec son besoin d’être à l’extérieur aussi souvent que possible. Charles savait que c’était un des vestiges de sa vie avec les indiens et ainsi il a assuré

« C’est bien Mr Sully.Catherine? »

Il regarda sa fille

“Puis je demander cette danse ?”

Catherine a décidé que ce n’était pas si mal d’avoir la première danse avec son père. Même si elle avait pratiqué avec lui à la maison, elle se sentait encore un peu mal à l’aise et ainsi elle a accepté son offre.

Se redressant de sa chaise, elle se tourna vers Sully bien avant son départ sur le bras de son père pour la piste de danse

« Mais vous danserez avec moi, n’est ce pas ? »

Elle savait qu'’il ne l’embarrasserait pas devant tous ces gens qui écoutaient maintenant.

Sully se sentait piégé et a tenté de garder sa réponse aussi vague que possible

« Je ne peux pas faire de promesses… »

Remarquant le regard étonné de Mr Baker, il s’empressa d’ajouter

« Je vais voir ce que je peux faire…. »

Sur ce il se retourna et courut pratiquement hors de la salle.

Catherine voulait retrouver Sully pour qu'’il lui porte toute l’attention qu'’elle désirait de sa part mais il n’était pas encore de retour.

Comme il n’était pas non plus à la table du médecin, elle était certaine qu'’il était encore à l’extérieur. C’est pourquoi elle s’est excusée auprès de son père et de ses voisins qui participaient à une conversation de toute façon et a commencé à chercher Sully.

Elle le trouva dans l’escalier qui menait à l’entrée de la rue, appuyé contre la balustrade avec ses bras croisées sur sa poitrine.

Sully envisageait quoi faire, il ne voulait pas quitter cet endroit sans Michaëla mais il ne voulait pas être dans la salle de danse. Pourrait-il convaincre Mike de partir avec lui.

Il avait reçu un petit aperçu de la vie qu'’elle avait mené avant pour ce soir et il était pleinement conscient qu'’il ne savait rien à ce sujet.

« Bonsoir Sully ! »

La voix de Catherine le sortit de ses pensées. Il aurait dû savoir qu'’elle le suivrait, Catherine ne se souciait pas des règles mondaines, du moins pas encore.

Elle voulait être avec lui et ainsi elle était là, pour une fraction de secondes, il ne pouvait pas écarter l’idée qu'’il souhaitait que Michaëla serait au moins un peu comme Catherine, seulement pour être avec lui bien sûr.

« Catherine ! »

Sully se redressa et laissa tomber ses bras sur les côtés

« Qui a-t-il ? »

« Je pensais que je pourrais vous tenir compagnie…et j’espérais que vous viendriez avec moi pour une danse ! »

Sully reconnut l’espoir dans sa voix et dans ses yeux, un espoir qui devait être anéanti maintenant.

Laissant échapper un long soupir, il savait qu'’il devait mettre Catherine dans le droit chemin une fois de plus

« Si j’avais voulu de la compagnie alors je l’aurais demandé vous savez ! »

La voyant tressaillir, il adoucit son ton, bien sûr il ne voulait pas lui faire du mal

« Mais d’accord, nous irons à l’intérieur de nouveau. Je ne vais pas promettre de danser avec vous et même si je le fait, vous savez que cela ne signifierait rien, vous comprenez ? »

Catherine se rendit compte qu'’elle était allée trop loin et a répondu sur un petit ton

« Je sais ! »

« Bon, alors revenons à l’intérieur ! »

Catherine ne pouvait pas s’empêcher de sourire, elle le cachait bien, évidemment Sully ne se rendait pas compte de ce à quoi ils ressemblaient quand ils entrèrent dans la salle ensemble.

Michaëla avait dansé avec le rédacteur en chef du Denver Post, le photographe et même un troisième homme.

Elle avait espéré que Sully viendrait et lui demanderait déjà après la deuxième danse mais elle ne pouvait même pas l’apercevoir où que ce soit en regardant autour.

Son soupir fut un peu plus fort qu'’elle l’aurait voulu quand elle a remarqué Mr Lodge venir dans sa direction.

Elle n’eut pas à répondre au regard interrogateur de Mr Potter parce que lui aussi voyait le banquier maintenant.

Lui donnant un clin d’œil, le vieil homme murmura

« Ne vous inquiétez pas je vais m’occuper de lui ! »

« Michaëla ! »

Montrant son large sourire à pleines dents, Mr Lodge s’approcha de sa table

« Vous êtes magnifique ! Puis je demander cette danse ? »

« Oh ! »

Tout le monde qui était assis à portée de voix regarda Mr Potter qui avait saisi le bord de la table.

Instantanément alarmée Michaëla posa sa main sur lui et demanda d’un ton préoccupé

« Qui a-t-il ? Dites-moi ? Peut être que je peux vous aider ? »

Il a donné sa réponse en serrant les dents

« Juste une crampe, cela ne durera qu'’une minute… »

Michaëla s’était penchée en avant pour regarder son visage avec soin et vit une lueur de malice dans ses yeux.

Soulagée et profitant de ce petit jeu, elle se redressa et informa le banquier

« Je suis désolée Mr Lodge mais on a besoin de moi ici, je ne peux pas quitter Mr Potter à l’heure actuelle ! »

Le large sourire de Preston s’est évanoui, remplacé par un masque de pure déception

« Êtes-vous sûre Michaëla ? Une crampe peut disparaître très vite, j’’ai… »

« Dans le cas où vous auriez oublié MR Lodge, c’est moi le docteur et quand Mr Potter veut que je reste avec lui alors je le ferai ! »

Sentant l’attention de tous sur lui, Preston commença à battre en retraite en marmonnant dans l’embarras

« D’accord peut être plus tard ! »

« C’est vraiment dommage, en fait j’avais espéré une danse aussi ! »

Michaëla sursauta à la voix juste derrière elle et pivota

« Mr Baker, je n’ai pas remarqué que vous… »

Sa surprise a été entendue dans sa voix et Charles immédiatement présenta ses excuses

« Je suis désolé Dr Quinn… »

Mais Michaëla s’était déjà calmée et a assuré

« Pas besoin, je vais bien ! »

Tournant le dos à son nouveau patient, elle a vu le vieux monsieur avec un large sourire. Il rit amusé

« Je vous avais dit que je prendrais soin de lui ! »

« Merci pour votre aide… »

Paul apprécia le petit jeu et a demandé au médecin

« Voulez vous danser avec Charles ?si non dites le moi et je vais avoir une autre crampe ! »

Il ouvertement et ceux qui avaient entendu la conversation l’ont rejoint.

Mr Baker avait le sentiment qu'’il ne serait pas rejeté et a demandé à nouveau

« Alors puis je vous demandez une danse ? »

Depuis que cet homme n’était pas un étranger à ses yeux comme tous les autres, elle osa hésiter et heureusement Charles devina ses pensées

« Si vous êtes en attente pour Mr Sully, lui et Catherine sont à l’extérieur. Nous savons tous les deux combiens ils détestent être enfermés… »

« Non ils arrivent ! »

Daniel Watkins tourna ses yeux dans la direction de la porte.

Toutes les têtes se retournèrent et regardèrent les deux d’entre eux approchant de leur table

Le photographe laissa échapper un doux sifflement dans l’appréciation de la vue qui s’offrait à lui

« Quel beau couple ! »

Etonnement, cela ne lui fit pas autant de mal qu'elle l'avait prévu comme Michaëla reconnu cette déclaration en silence.

Sully était très impressionnant dans son costume sombre et les cheveux blonds de Catherine qui tombait en cascade de boucle sur son épaule en contraste avec le rouge éclatant de sa robe d'une manière qu'il lui jeta un regard angélique. Mr Baker rayonnait de fierté de la voir et les accueillit tous les deux avec jovialité quand ils ont finalement atteint leur table

"Vous êtes là! Eh bien maintenant Mr Sully vous pourriez tenir votre promesse et de danser avec ma fille, ce qui me ferait plaisir et ma fille va en profiter et le Dr Quinn ne peut plus avoir une excuse puisque vous n'êtes pas libre, elle ne peut pas me dire non cette fois pour mon invitation à danser"

Mr Baker avait une façon de parler qui fessait qu'’il était difficile de lui refuser ses désirs.

Bien que Sully fût prêt à le faire, Michaëla fut plus rapide. Tout ce qu'’elle voulait en ce moment était d’en finir avec cette danse et ensuite quitter le bal, elle en avait assez et ainsi regarda le vieux monsieur et a convenu

« Très bien je vais prendre votre offre ! »

Son sourire semblait naturel mais Sully savait qu'’elle l’avait forcé.

Il n’aimait pas ce développement mais pas du tout. Cependant avec tous les regards dirigés vers lui, il savait qu'’il ne pouvait pas simplement laisser Catherine debout là et donc il lui offrit enfin son bras et elle le prit.

L’orchestre avait déjà commencé une nouvelle mélodie, heureusement c’était une valse que Sully savait qu'’il pouvait gérer.

Catherine ne pouvait pas croire sa chance, elle aurait aimé chanter à haute voix toute sa joie. Elle se promettait den pas oublier de remercier son père parce qu'’elle était sûre que Sully ne lui aurait jamais demandé de son propre chef.

Elle se délecta du sentiment que lui procura son toucher quand il posa sa main sur son dos et saisit sa main.les premier pas étaient encore lents mais le conduisit et lui fit profiter de son expérience et leurs mouvement devinrent plus fluides.

Elle n’avait pas prêté attention à ce qui l’entourait et a été prise par surprise lorsque Sully après seulement quelques tours, laissa tomber sa main de son dos et lâcha sa main.

Perplexe elle leva ses yeux vers lui, mais son regard était dirigé vers le couple dans le milieu d’un cercle qui s’était formé autour d’eux.

Dés que l’orchestre avait commencé, Michaëla avait voulu se concentrer uniquement sur la musique.

Mr Baher s’était avéré un excellent danseur et il ne lui fallut pas longtemps pour se perdre dans la mélodie et dans les mouvements tourbillonnants.

Elle ne s’aperçut pas qu'’ils étaient le centre d’attention, pour ces quelques minutes, elle a réussit à faire taire ses pensées et à oublier tout autour d’elle.

C’est seulement lorsque que l’air a pris fin et que les couples autour d’eux applaudir qu'’elle a remarqué qu'’ils avaient été les seuls à danser sur la piste.

Catherine était furieuse, elle avait déjà oublié qu'’il y a seulement quelques minutes, elle avait voulu remercier son père, maintenant elle voulait lui crier dessus.

Comment pouvait-il oser ruiner sa danse avec Sully ! Sa colère a grandi encore plus quand elle a vu que les musiciens étaient sur le point de prendre une pause ce qui signifiait qu'’elle ne pourrait pas garder Sully près d’elle assez longtemps pour le faire danser avec elle. Elle n’avait qu'’une seule solution, elle aurait à demander à nouveau l’aide de son père…

Elle n’avait même pas fini cette pensée qu'’elle s’aperçut qu'’elle n’aurait plus une chance.

Au moment où le médecin les rejoignit, cette dernière regarda Sully en disant

« Je voudrais revenir à l’hôtel Sully ! »

Soulagé et avec un large sourire, Sully répondit instantanément

« Je le voudrais aussi ! »

Chapitre 16

« Vous voulez partir maintenant ? »La déception dans la voix de Mr Baker pouvait être entendue

« J’avais espéré pour une autre danse Dr Quinn ! »

« Je suis désolée mais j’ai déjà dépassé le délai que je m’étais fixé. Il y a trois enfants seuls à l’hôtel qui nous attendent… »

Mike commença à expliquer, y compris Sully dans son argumentation que son partenaire de danse n’avait pas envisagée

« Trois enfants ? »

Charles était trop étonné d’entendre Michaëla à ce sujet.

Michaëla soupira, elle n’avait pas l’intention de discuter de cette question avec lui et a vaguement répondu

« C’est une longue histoire. Comme je vous l’ai dit je suis désolée mais je dois y aller maintenant ! »

Charles Baker la considéra un instant, le médecin avait l’air déterminé et ainsi enfin il cessa d’essayer de la convaincre

« Eh bien, je vois ! Cependant j’ai promis aux messieurs à notre table de vous présenter à eux. Avant de partir me feriez-vous l’honneur s’il vous plait… ? »

« Bien sûr ! » Acquiesça Michaëla.

Ce fut le moins qu'’elle pouvait faire pour lui après qu'’il ait été si utile avec les chariots de l’armée.

Elle permit à Mr Baker de la guider vers sa table. Elle regarda Sully qui prit son signe pour annoncer

« Et je vais dire au revoir aussi ! »

Mr Baker n’a pas réagi à cette déclaration, peut être ne l’avait –il même pas entendu parce qu'’il était déjà à deux longueurs d’avance devant lui et sa fille.

Cependant Catherine était pleinement consciente que Sully voulait quitter le bal et avec une trace de désespoir dans sa voix, elle a demandé

« Sully s’il vous plait, pourquoi ne pas resté un peu plus longtemps ? Je… »