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De plus, Daniel devait aussi informer Matthew et Colleen de l’état de leur mère car ils s’inquiétaient eux aussi.

Sully se tira tant bien que mal de l’étreinte de sa femme, quand il vit Élisabeth, Brian, Daniel et Katie rentrer dans la grotte.

Daniel portait Katie dans ses bras tout en cherchant comment il pouvait commencer à parler. Ce qu’il avait à dire n’était pas évident mais il devait le dire quand même.

« Il faut déjà que vous sachiez que Matthew, Colleen et Rebecca vont bien. »

« Et Andrew, il s’en sort ? » Demanda Michaëla, confirmant sans le savoir les doutes de Sully.

« Il y a encore beaucoup de malades, mais avec l’aide de Rebecca et de Colleen, il s’en sort plutôt bien. »

Michaëla ne croyait pas un seul mot de la phrase de Daniel, mais elle savait exactement quelle serait la réaction de Sully si elle insistait pour retourner immédiatement.

D’ailleurs, Daniel prit les devants.

« Andrew veut que vous continuiez à prendre soin de vous. Vous ne devez pas aucun cas revenir en ville. »

Elle acquiesça, avait-elle d’autre choix ?

« L’Armée fuit la ville autant que possible mais elle continue de te rechercher Sully. Elle pense que tu pourrais profiter de l’occasion pour te montrer en ville. »

« Je ne suis pas aussi bête que ça. Je ne vais pas leur donner l’occasion de m’attraper. »

« Oui, c’est sûr que tu ne le feras pas. Je vous ai emmené des plats préparés par Grace. Elle veut absolument que vous les preniez. »

Sully acquiesça, reconnaissant et cherchant à déceler quelque chose dans les yeux de Michaëla. Il la pensait contrariée au sujet de l’Armée.

Daniel eut tôt fait de repartir pour la ville et tenir Matthew et Colleen au courant de l’état de leur mère. Sully sentit une contrariété chez Michaëla. Comme il s’y était attendu, elle s’en voulait d’être ici alors que l’on avait besoin d’elle.

D’ailleurs, jusque-là, elle était restée proche de lui et là, elle s’éloignait de lui. Bien sûr, durant la journée et la nuit précédente, elle s’était levée plusieurs fois pour aller satisfaire des besoins naturels, mais jamais pour une période longue.

Là, ça faisait plusieurs minutes qu’elle était partie et elle ne revenait pas. Sully savait et comprenait qu’elle avait besoin d’être seule et pourtant, il était inquiet.

Elle ne semblait pas dans son état normal depuis quelque temps et cela ne le faisait que se renforcer depuis la visite de Daniel.

Son cœur s’emballa à la pensée qu’elle puisse se trouver mal.

Élisabeth lui fit signe pour qu’il aille retrouver Michaëla et qu’il sache enfin ce qui n’allait pas.

Il sortit et alla vers l’endroit qu’il avait réservé aux besoins naturels et la trouva immobile et inquiète, comme il s’y attendait. Elle semblait même prostrée sur elle-même.

C’était plus fort que lui ! Il ne pouvait pas lui en vouloir de réagir comme ça et il ne pouvait pas la laisser dans cet état-là. Il se rapprocha d’elle et posa délicatement ses mains autour d’elle pour la consoler. Il avait l’impression de la déranger.

« Michaëla ? Je sais que tu aimerais pouvoir aider Andrew et Colleen à Colorado Springs mais ce n’est pas sage. »

« Ce n’est pas ça ! Et tu le sais. »

« Alors, dis-moi ce qui ne va pas. C’est à cause de l’Armée qui continue de me rechercher ? »

« Je ne peux plus le supporter Sully ! »

« Quoi donc ? »

« De ne pas pouvoir être avec toi quand je le souhaite. D’avoir toujours cette menace autour de nous. »

« Quand l’épidémie sera terminée en ville, je me rendrais. »

« Non, c’est beaucoup trop tôt ! Mère peut nous aider à trouver un avocat qui te sorte de là. Si tu te rendais aujourd'hui, l’Armée en profiterait pour te pendre haut et court. Je ne pourrais pas le supporter ! »

« Nous ne pouvons pas continuer à vivre comme ça, surtout maintenant que ce bébé arrive. »

« Je sais que je vais continuer à me battre pour te sauver. »

« Je veux que tu continues à prendre soin de toi pour la suite de ta grossesse, pas que tu te mettes en danger. Tu as besoin de te reposer, c’est pour ça qu’Andrew t’a envoyée ici. Tant que tu es là, je peux veiller sur toi. »

« Je suis capable de prendre soin de moi, Sully. »

« En es-tu sûre ? Je n’aime pas te voir dans l’état dans lequel tu es arrivée ! »

Michaëla baissa la tête, sachant et n’osant pas lui dire à quel point il avait raison, surtout depuis qu’elle était arrivée ici. Devait-elle lui avouer la raison pour laquelle elle était si triste ou pas ? Il allait encore lui dire qu’il fallait qu’elle se repose !

Il lui fit face pour arriver à détecter la moindre de ses expressions. Il pouvait sentir le fait qu’elle lui cachait quelque chose et il devait absolument essayer de comprendre de quoi il s’agissait.

« Que se passe-t-il exactement, Michaëla ? »

Elle ne pouvait pas se résoudre à lui répondre.

« C’est le bébé ? Tu as mal ? Tu perds du sang ? »

« Oui, un peu. »

« Alors, tu vas venir nous rejoindre et tu vas t’allonger et tu vas prendre un peu de laudanum pour la douleur, d’accord. »

Elle se laissa guider par son mari.

Le fait qu’elle perde un peu de sang et qu’elle ait quelques contractions les inquiétaient un peu mais Sully était persuadé qu’avec du repos, cela irait mieux.

Michaëla elle-même savait qu’il n’y avait pas de réelles raisons de s’inquiéter pour le bébé. Elle était sortie avec sa trousse et avait écouté le cœur du bébé. Non, le problème venait d’elle. Il était temps qu’elle s’écoute un peu plus.

Elle avait trop donné de ses forces pendant des mois et cela la rattrapait à ce moment-là. Heureusement, dans cette grotte en présence de sa mère, de son mari et de deux de ses enfants, elle pouvait largement se reposer.

D’ailleurs, elle savait que Sully allait faire en sorte de surveiller ses moindres faits et gestes pour qu’elle se repose véritablement. Il avait été des plus tendres quand il avait compris qu’elle n’allait pas bien, il l’avait soulevée dans ses bras et l’avait ramenée vers la grotte.

Blottie ainsi contre lui, elle avait savouré cette proximité plus que tout et l’avait laissé la poser sur le matelas et la recouvrir avec tendresse.

Élisabeth avait tout de suite compris que sa fille n’allait pas très bien et n’avait fait aucun commentaire, sûre que sa fille était dans les meilleures mains du monde.

Elle fut aussi soulagée de voir que son gendre cherchait le meilleur moyen de calmer sa fille. Car, bien sûr, Michaëla pleurait à nouveau, malgré sa certitude que le bébé allait bien, elle s’en voulait d’avoir agi sans réfléchir.

Sans la menace de l’Armée, peut-être, pensa Sully, se reprochant immédiatement d’avoir une telle pensée.

Michaëla ne pourrait pas supporter le fait qu’il se rende et qu’il affronte la Loi maintenant.

C’était une certitude pour lui, il devait admettre pour prendre une décision pour elle et pour leurs enfants. S’il pouvait seulement en arrière et ne pas commettre cet acte, Michaëla pourrait au moins vivre une grossesse sereine.

Mais non, il était trop tard ! Il fallait maintenant qu’il se montre présent pour elle.

Après l’avoir recouvert avec la couverture, il ne put pas s’empêcher de lui donner un baiser sur le front. Cette femme était tellement forte et avait besoin de lui et il devait la rassurer.

Il tendit sa main libre pour essuyer ses larmes qui continuaient à couler sur ses joues. Il n’aimait toujours pas la voir pleurer.

Élisabeth et les enfants observaient la scène en silence sans rien dire de plus. Brian et sa grand-mère savaient tous deux que Michaëla avait plus que besoin de Sully.

Élisabeth en venait même à se reprocher d’avoir voulu détourner sa fille de Sully, car en les voyant tous les deux, il était clair qu’ils étaient inséparables.

Brian, lui, pensait que Sully était le seul à pouvoir faire fléchir sa maman, qui voulait toujours en faire trop. Même si cela faisait quelques jours qu’il n’avait pas pu lui apporter son soutien, il savait qu’elle en faisait toujours trop pour ses patients.

La voir arriver en pleurant l’avait bouleversé au plus haut point. Il savait bien entendu qu’elle avait été triste quand elle avait dû l’opérer ou quand elle avait soigné Sully quand il avait été battu par Rankin ou après sa chute de la falaise plus récemment mais elle semblait toujours se remettre.

Peut-être était-ce trop pour elle. Il pouvait toujours s’occuper de sa petite-sœur pour eux ou aller chercher de la nourriture en forêt pour les aider.

Finalement, Michaëla avait fini par s’endormir la main toujours liée à celle de son mari. Sully n’avait pas vu passer le temps. Il était juste satisfait de pouvoir veiller sue elle. Elle était si paisible quand elle dormait.

Quand elle était réveillée, il y avait toujours cette douleur et cette tristesse perpétuelle. Bien sûr, elle était très heureuse d’attendre un bébé, mais elle avait besoin de lui plus que jamais.

Il devait trouver un moyen d’être avec elle, ne serait-ce que pour la naissance de leur bébé. Comment pouvaient-ils se débrouiller ? L’Armée voulait régler ce qu’elle appelait le problème Indien avant Sully. L’un comme l’autre savait que rien ne pourrait être conclu tant que les Renégats continuaient leur tuerie.

Peut-être Nuage Dansant pouvait parvenir à un accord avec eux plus facilement sans lui ? Il fallait qu’il garde espoir, c’est la seule chose qu’il pouvait faire. Il fallait qu’il sache ce que Michaëla avait vécu au quotidien les menaces qui pesaient sur elle. Heureusement, ils pouvaient compter sur le sergent Mac Kay pour la sortir de là.

Peut-être qu’elle devrait le quitter pour être blanchie ! Il devenait fou car il savait très bien quelle serait la réaction de Michaëla s’il lui disait qu’il fallait qu’elle le quitte !

Elle se battait depuis le début pour qu’ils puissent à nouveau être ensemble, ce n’était pas pour abandonner maintenant parce qu’il doutait.

Avoir foi encore et toujours en l’avenir, voilà ce qu’il fallait qu’ils fassent l’un comme l’autre. Il se secoua et essaya de chasser ses mauvaises pensées pour essayer de cacher ses doutes à son épouse. Elle n’avait pas besoin de cela en ce moment.

Les yeux trop expressifs de Sully avaient éveillé un doute chez Élisabeth. Il faut dire qu’elle passait son temps à l’observer scrupuleusement. La douleur l’avait traversé, ainsi que le doute.

Elle devait faire quelque chose pour Michaëla, ainsi que pour lui. Elle avait des connaissances, elle pouvait les utiliser, rien ne l’en empêchait. Sa décision était prise.

Son regard s’accrocha à celui de son gendre et elle le soutint pour lui délivrer ce message d’encouragement. Contrairement à son habitude, Sully baissa assez rapidement le regard et il se concentra sur Michaëla, qui montrait des signes de réveil.

Sully essaya de prendre un visage impassible. Il imaginait sans mal que Michaëla pouvait comprendre la nature de ses pensées car Élisabeth les avait comprises.

Michaëla ouvrit les yeux lentement, observant son environnement. Tout était calme autour d’elle, trop calme. Son mari semblait tendu. Quand elle posa ses yeux sur son visage, elle put déceler comme une trace d’inquiétude, même s’il essayait tant bien que mal de la cacher.

En posant le regard sur sa mère, elle commença à saisir pourquoi Sully semblait si inquiet. Elle n’avait pas besoin qu’il lui formulait ses craintes pour les comprendre.

Son cœur s’emballa parce qu’elle savait qu’il avait encore envisagé de se rendre pour la sauver elle. Que pouvait-elle faire pour le dissuader de le faire ? Il devait penser que c’était mieux pour elle et pour le bébé.

Brian eut la bonne idée de prendre sa petite sœur pour aller la promener. Élisabeth le remercia silencieusement. Elle pouvait ainsi se permettre de parler librement de ce qu’elle souhaitait leur dire. Il était plus que temps !

« Michaëla, Sully, j’aimerai pouvoir vous apporter plus d’aide que je le fais depuis que je suis ici. »

« De quoi voulez-vous parler, Mère ? »

« Tu le sais aussi bien que moi, et vous aussi, Sully. Vous êtes tous les deux inquiets par rapport à l’Armée et je peux vous mettre en rapport avec un avocat que je connais très bien. »

Les yeux de Michaëla s’agrandirent face à cette annonce.

« Oui, je sais ce que tu penses, ma chérie, mais je veux faire en sorte que Sully soit libéré pour ton bien et celui de ton enfant. Je sais que vous avez l’intention de vous rendre, Sully, et je veux vous éviter de faire la plus grosse bêtise de votre vie. »

Il la dévisagea longuement. Ainsi, comme il l’avait craint, elle était parvenue à deviner ses pensées et elle faisait en sorte de le tranquilliser.

Michaëla n’avait pas besoin de se poser de questions sur ça en ce moment-là, elle faisait cela pour la rassurer elle aussi.

« Ce que je vous dis est sérieuse, Sully. Je connais des personnes qui peuvent vous aider et je vais les contacter dès que je le pourrais. J’ai déjà pris des contacts avant. Cela peut t’étonner, Michaëla parce que tu sais comment je suis mais votre situation me touche, surtout maintenant que tu attends un enfant. »

« J’ai toujours cru que mon choix de vie n’allait pas dans le sens où vous le vouliez, Mère. Habiter ici, m’établir en tant que médecin et épouser Sully n’allait pas avec vos convictions. »

« C’est sûr que j’attendais de toi autre chose mais cela ne veut pas dire que je ne suis pas heureuse pour toi. La vie que tu mènes ici te rend heureuse. Tu as quatre enfants, bientôt un cinquième. En fait, ta vie est ici. Il m’a fallu attendre longtemps pour le comprendre mais je le sais aujourd’hui. »

Michaëla et Sully étaient interloqués.

Était-ce vraiment Élisabeth Quinn qu’ils avaient en face d’eux ? Une chose est sûre, elle avait changé pour de bon.

Elle venait de leur dire qu’elle approuvait leur vie. C’était beaucoup aux yeux de Michaëla. Sully en était reconnaissant à Élisabeth parce qu’il appréciait vraiment sa belle-mère.

Elle faisait un pas vers eux.

C’en était trop pour Michaëla qui laissa échapper des larmes face à cette déclaration. Élisabeth se rapprocha de sa fille pour la prendre dans ses bras.

« Ne pleure pas, ma chérie. Je sais que tu as peur pour l’avenir. »

Sully prit sur lui d’intervenir et prit sa femme dans ses bras après qu’Élisabeth l’ait laissée.

« Avec l’aide de ta mère, nous pouvons encore attendre pour prendre une décision. Je te promets de ne pas prendre de risque insensé et de ne pas me rendre à l’Armée tout de suite. »

Michaëla acquiesça.

« Tu dois me croire. C’est vrai, j’ai eu un moment de doute mais je ne prendrai jamais une telle décision sans avoir ton avis et ton accord. »

Elle hocha à nouveau la tête. Ses yeux bleus la transperçaient tellement qu’elle voulait croire à tout ce qu’elle entendait.

Élisabeth décida de s’éclipser, elle avait tenu son rôle et avait dit ce qu’elle avait à dire, à eux d’en faire ce qu’ils voulaient. Sully se concentra sur sa femme. Il fallait qu’elle croit en lui. Il avait fait la plus grande erreur de sa vie en décidant de faire le soulèvement à la réserve.

Et il n’allait pas reproduire cette erreur.

« J’ai fait une grosse erreur le jour où j’ai décidé Nuage Dansant à s’enfuir de la réserve mais je ne vais pas la reproduire. J’attendrai avant de prendre une décision qu’on ait parlé, je te le promets. »

Alors que Michaëla se raccrochait à la promesse de Sully, l’épidémie continuait ses ravages en ville.

Certaines victimes s’en étaient sorties et certaines autres étaient mortes. Andrew et Colleen travaillaient main dans la main sans relâcher leurs efforts, en écoutant leurs instincts face à chaque cas qui se présentaient.

Daniel les avait rassuré quant à l’état de Michaëla, qui se remettait peu à peu. Malgré leur fatigue, Andrew et Colleen insistaient à chaque fois pour qu’elle continue de se reposer.

Matthew, lui, continuait à plancher sur ses lèvres de droit pour essayer de trouver une faille pour aider Sully.

En veillant sur Rebecca, sur sa sœur et sur Daniel, il avait déjà fort à faire mais il ne baissait pas les bras pour essayer d’aider Sully.

Rebecca, elle, aidait de son mieux les deux médecins, ne pouvant s’empêcher d’avoir une pensée sur sa sœur et pour sa mère. Elle espérait jusque que sa mère n’accablait pas Michaëla plus que nécessaire.

Elle savait compter sur Sully qui saurait calmer sa mère si besoin. Les retours faits par Daniel lui faisaient savoir que tel avait l’air d’être le cas.

Elle en était donc rassurée et voulait les aider elle et Sully à se sortir de la situation dans laquelle ils étaient.

Daniel voulait coûte que coûte continuer ses allers et retours entre la ville et la grotte pour que chaque groupe puisse savoir ce que l’autre faisait et jusqu’à maintenant, il n’avait pas manqué une seule occasion.

Il se sentait fatigué et malade mais ne l’aurait pas avoué pour rien au monde alors qu’il était temps pour lui d’aller rendre visite à Michaëla et Sully.