HypnoFanfics

Veronica trouva son père en train d’étendre une lessive. L’image de cet homme qui fut le héros de son enfance, de son adolescence accomplissant une tâche ménagère lui tira un sourire. Sa colère reflua un peu.

“- Comment se porte la lutte contre les taches de lasagnes ? demanda-t-elle en le rejoignant entre les cordes.

- Bien. Et toi, si tu es là, c’est que l’affaire avance…”

Prise en faute, Veronica baissa la tête. Il y avait dans cette scène quelque chose de risible : la shérif se faisant gronder par son père… Keith nota le mal être de sa chère fille.

“- Je te sers un café et tu m’expliques.”

Le ton ne laissait pas de place au choix. Elle devait lui parler. Après tout, il avait été shérif avant elle. Il avait dû enquêter lui aussi sur bon nombre de ses amis ou connaissances. Aujourd’hui, Veronica restait un jeune padawan en quête de repères et d’expériences.

“- Fais beaucoup de café, papa…”

Avec douceur, il la blottit contre lui et ils regagnèrent l’appartement. En silence, Veronica observa son père préparer le café. Chacun de ses gestes avait un but précis. Veronica aurait aimé avoir la même précision quant à l’affaire Sinclair. Alors que Keith refermait le capot du réservoir de la cafetière, elle laissa échapper un soupir.

“- Serait-ce du désespoir que j’entends ? plaisanta l’ancien détective.

- C’est ta jambe qui a été blessée, pas ton audition… répondit Veronica en se laissant tomber sur un des tabourets de la maison.

- En parlant d’audition, où en es-tu avec celles de tes témoins, victimes et possibles suspects ?

- Mon témoin n’a rien vu. Ma victime n’en est pas vraiment une. Et je n’ai pas de suspect…”

Le désarroi de sa fille l'inquiéta. Elle qui avait toujours été éprise de justice et pleine de curiosité semblait comme éteinte. Keith choisit de ne pas relever sa réflexion sur Madison. Le sujet était sensible. Il opta pour un autre angle d’attaque.

“- Tu en as forcément un… Tu as toujours un suspect dans le collimateur…”

Père et fille échangèrent un regard. Il la connaissait si bien. Et pour cause, c’est lui qui avait façonné son esprit de déduction. Il avait poli le diamant qu’elle était. Aujourd’hui encore, il était là à guetter les dernières imperfections à chasser. Cette discussion n’avait pas d’autre objectif que celui-ci : faire de sa fille une shérif exceptionnelle.

“- Même si ce suspect ne te plait pas… Même si c’est quelqu’un de puissant…”

Veronica secoua la tête.

“- Même si c’est un proche…”

Le regard de Veronica se planta dans les yeux de son père. Il avait visé juste cette fois.

“- ...Tu dois aller au bout de cette affaire.

- Je ne suis pas certaine d’en voir le courage… avoua Veronica.

- Tu l’auras. Tu l’as toujours eu… Alors qu’est-ce qui te retient ? demanda Keith, un peu inquiet de voir sa tête brûlée de fille hésitée avant de foncer à travers les flammes.

“- Logan…”

Keith eut un sourire crispé.

“- Avec les années, j’ai appris à respecter votre histoire. Toutefois, je reste persuadé que tu as une bien meilleure vision de la justice que lui.”

Veronica voulut objecter, défendre son amoureux mais d’une main, Keith la réduit au silence.

“- Logan tuerait pour protéger les siens. Toi, tu enquêtes pour défendre ceux auxquels tu tiens. Alors si tu tiens vraiment à ton suspect, tu sais ce qu’il te reste à faire… Même si cela déplait à certains… Je crois que tu le sais depuis longtemps, la recherche de la vérité se fait souvent en solitaire…”

Veronica inspira profondément et prit sa décision.

“- Madison s’est fait cambrioler après sa soi-disant coucherie avec Dick. Mac était hors d’elle… mais elle était avec moi quand l’agression a eu lieu, alors que Dick a disparu pendant plusieurs jours…”

Keith suivait le fil qu’elle déroulait. Evidemment qu’elle ne pouvait pas aborder cette affaire autrement. Madison avait toujours été la bête noire de sa fille. Il comprenait aisément que son attention se focalise sur les personnes gravitant autour de l’affaire plutôt que sur le cœur en lui-même. Keith ne s’inquiétait plus de l’attitude de Veronica. Il savait d’expérience qu’une enquête était comme un immense trou noir. Tôt au tard, toute la matière étaitt aspirée en son centre. Quelque soit la voie qu’elle choisirait, Veronica finirait par résoudre l’affaire Sinclair.

“- Donc, si je te suis, tu veux…

- Parler à Dick.”

Lentement, Keith se leva. Il s’appuya sur sa canne, traversa la maisonnée et revint avec une petite carte de visite qu’il tendit à Veronica.

“- Dick est passé me voir ce matin un sac de voyage à la main. Il m’a demandé le nom d’un privé.”

Veronica se saisit de la carte et lut le nom d’un ancien collègue de son père. Il était du comté voisin de Neptune. Rapidement, elle regarda sa montre. Il était à peine 11h. Elle avait le temps de faire l’aller-retour dans la journée.  

Mac en avait assez de tourner seule dans sa maison. Elle avait pris la direction de Mars Investigations sans trop de conviction. Aussi, elle fut surprise de croiser Lauren sur le pas de la porte.

« - Comment se passe la guérison de Madison?, demanda Mac sans préambule.

- Les bleus se résorbent mais pour son caractère de peste, c’est définitivement incurable. »

Mac sourit devant l’élan sarcastique.

« - Que puis-je pour toi, Lauren ?

- Ce serait plutôt l’inverse en fait… »

Intriguée, la brune fit entrer l’étudiante dans le bureau. Elle leur servit un café. Lauren observait la décoration sommaire du bureau. Les licences de détectives étaient accrochées bien en évidence. Mais ce qui attira son regard c’était les photos de la bande. L’espoir n’était pas perdu. Dick trônait sur certaines d’entre elles. La plus grande de toutes les représentait, riant sur la plage.  Mac et Dick avaient l’air heureux.

« - Oui, quand on nous voit comme ça, on se demande comment on a pu en arriver là…soupira Mac en posant elle aussi les yeux sur le cliché.

- Avec Madison, rien d’impossible… Elle a le don pour tout détruire… »

Mac planta son regard dans celui de Lauren. Que venait-elle faire ici ?  

« - Dick n’est pas mauvais non plus en matière d’autodestruction…

- Ne doute pas de lui…

- Pourquoi tu le défends ? Qu’est-ce que tu sais, Lauren ?

- Je sais que Madison est une vraie trainée qui sème les pastilles de GHB autant que le vent charrie les graines de pissenlit… »

L’image tira un bref sourire à la geek. Un point pour Logan, Madison avait pu droguer Dick.

«  - C’est pas la drogue le problème, Lauren…

- Je le sais. Mais ce que je veux te dire c’est que Dick n’était pas dans son état normal ce soir-là… Ce qui  s’est passé cette nuit-là… Ça ne doit pas compter… »

La voix de Lauren était remplie de trémolos. On sentait bien qu’elle avait le besoin impérieux d’être crue, entendue par Mac. Cette détresse toucha la brune autant qu’elle la surprit.  

« - Pourquoi tiens-tu tant à ce que je pardonne Dick ? Pourquoi tiens-tu tant à m’aider ?

- Et toi, pourquoi es-tu venue à l’hôpital voir Madison ? répondit simplement Lauren. »

Le silence se fit. Aucune d’elle n’osa avancer plus loin la conversation. Mac se taisait de peur d’avoir mal interprété les sous-entendus. Lauren ne parlait plus par crainte de la réaction de Mac. Finalement, les gestes se substituèrent aux mots. Lentement, Mac vint étreindre Lauren. Nichée dans cou, l’aînée souffla à l’oreille.

« - Merci…

- J’imagine que ça fonctionne comme ça entre soeurs, bafouilla Lauren à présent convaincue.”

Depuis l’irruption de Mac dans sa vie des années plus tôt, Lauren avait eu des doutes. Pourquoi une fille aussi brillante s’était intéressée à Madison ? Pourquoi avait-elle ressenti une telle proximité ?  Sans oser en parler à qui que ce soit, Lauren avait fantasmé une histoire de vol de bébés. Aujourd’hui, les regards, les gestes de sa mère et les attitudes de Mac prenaient sens. Lauren n’avait pas rêvé. Mac était bel et bien sa grande soeur.

Enlacées, elles pleurèrent sur les années perdues. Quand elles séparèrent, Mac essuya son nez et tenta une plaisanterie.

« - Cette histoire me fera peut-être perdre mon mec mais j’ai gagné une sœur…

- Hors de question que tu perdes quoique ce soit… Toi, tu retrouves Dick et tu lui demandes le fin mot de l’histoire.

- Et toi ? balbutia Mac surprise par la volonté de Lauren.

- Moi ? Je vais aller voir le bureau du shérif pour savoir où ils en sont… S’ils pataugent, j’ai deux-trois infos qui devraient les intéresser… Enfin, ça… Ce sera après ma journée de cours… »

A ces mots, Lauren rassembla ses affaires et quitta le bureau, laissant Mac complètement abasourdie. Alors qu’elle perdait tout espoir concernant Dick, tous se liguaient pour le défendre. Décidée à écouter les conseils de sa sœur, Mac avisa l’heure. Il était encore tôt. Elle chaussa ses baskets et prit la direction de la maison de la plage. Qui mieux que Logan pourrait l’aider à retrouver Dick ?

Mac approchait de la maison de Logan, elle allait accélérer quand elle aperçut la dispute. Elle ne doutait pas que ses propres soucis de couple étaient au cœur des leurs. Dick avait toujours été un sujet de discorde entre Veronica et Logan. Se sentant un peu coupable, elle ralentit sa vitesse. Quand elle remonta la jetée, elle vit les feux arrières de la voiture de fonction s’éloigner. Ses pas sur l’escalier métallique avertirent Logan de sa présence. Lui qui avait été si gentil avec elle, si compréhensif quand Dick avait disparu, ne lui adressa qu’un regard sombre. Mac se confondit en excuse.

“- Désolée que nos galères rendent votre vie de couple difficile…

- Oh… Veronica sait très bien faire ça toute seule…Depuis qu’elle est shérif, je ne crois pas qu’on ait eu une seule soirée romantique…”

Mac esquissa une grimace compatissante. Logan jeta un œil à sa montre. Tout en poursuivant sa conversation, il commença à retirer sa combinaison de surf.

“ - Je suppose que tu cherches Dick ?   

- Oui… Je cherche le Dick dont je suis tombée amoureuse…

- Alors laisse-lui un peu de temps... conseilla Logan.”

Mac grimaça de nouveau en le suivant à l’intérieur de la maison. Le jeune homme s’isola dans la salle de bains pour se préparer mais il continua à parler.

“- Je suis bien incapable de te dire ce qu’il s’est passé réellement là-bas entre eux, cria-t-il presque pour se faire entendre à travers la porte.”

Mac, qui venait de s’asseoir sur le canapé où Dick avait dormi, elle en était certaine, soupira. Pourquoi Logan avait-il davantage foi en Dick qu’elle ? Elle se saisit d’un coussin qu’elle se mit à serrer contre elle pour se rassurer, pour s’apaiser. L’odeur qui émanait du tissu la prit au dépourvu. Dick. Le coussin sentait Dick. Elle le porta lentement à son visage. Elle prit une grande inspiration. Logan, qui sortait de la salle de bains, la vit faire. Il attendit la fin de son manège pour reprendre.  

“- Je peux t’assurer qu’il ne te ment pas quand il affirme ne pas l’avoir touchée…

- Comment peux-tu être si catégorique ? rétorqua Mac quelque peu agacée.”

Madison lui avait envoyé une photo de Dick nu, couché dans un lit. Qu’est-ce qu’il fallait à Logan comme preuve supplémentaire ? Elle allait l’envoyer promener quand Logan s’assit à ses côtés et lui prit les mains. Il avait le visage grave. Malgré elle, Mac se mit à trembler.

“- Coucher avec Madison… Ça laisse des traces…

- Si tu veux dire par là qu’elle laisse un souvenir impérissable à ses conquêtes, je te rappelle que Dick était drogué… Et ça, j’en suis certaine, maintenant… Alors ses souvenirs sont tout sauf fiables…”

Logan secoua la tête en signe de dénégation.

“- Pas ce genre de traces, Mac… Madison aime laisser sa marque sur ses amants… Et, elle le fait toujours au même endroit…”

Les yeux de Mac s’arrondirent de surprise. Logan, très gêné par cet aveu, continua son explication en fixant le tapis.

“- C’est d’ailleurs comme ça que Dick avait compris pour Aspen. Il avait vu la marque…

- Qu’est-ce qu’elle fait ? Elle vous marque au fer rouge sur la fesse gauche ? Lâcha Mac tendue par tant de mystère.

- Rien de tel. C’est beaucoup plus simple. Elle mord systématiquement son amant à la naissance de la clavicule gauche…”

Après un instant d’hébétude, Mac partit dans un fou rire hystérique.

Veronica se gara dans la rue qui menait au bureau du privé recommandé par son père. Elle resta planquée là une poignée de minutes. Dick ne se montrait pas. Puis, alors qu’elle n’y croyait plus, elle reconnut la tignasse blonde du jeune homme. Il sortait de l’office du privé. Elle avait alors deux options. Option 1, elle entrait à la suite de Dick, se faisait passer pour la femme du client précédent et demandait pourquoi son mari cherchait un privé. Option 2, elle suivait Dick et le confrontait à sa rocambolesque histoire. Le destin choisit pour elle. A peine Dick était-t-il sorti qu’elle aperçut le privé quitter lui aussi ses locaux. Avec discrétion, elle commença la filature de Dick. Ce dernier ne semblait pas être motorisé. Elle le vit descendre la rue à pied, simplement chargé d’un sac à dos. Afin de ne pas le perdre, Veronica descendit de voiture. Son uniforme jouait en sa défaveur mais elle ne pouvait pas se permettre de perdre du temps. Dick semblait décidé et suivait un itinéraire précis. Au détour d’une rue piétonne, elle crut l’avoir perdu.

“- Et merde ! »

“- Pourquoi je t’ai dit ça… regretta Logan en faisant la moue.”

Mac riait encore en se tenant les côtes. Des jours qu’elle était tendue comme un arc, ça faisait du bien de relâcher la pression.

“- Pardon, mais c’est tellement… bafouilla Mac.

- Je sais, c’est débile… Mais quand on connaît Madison, on peut y voir une certaine logique… Elle est profondément matérialiste. En faisant cela, elle marque son territoire…”

L’analyse pointue de Logan coupa l’euphorie de la geek. Se pourrait-il qu’un truc aussi idiot prouve la fidélité de Dick à son égard ? Elle n’y croyait plus.

“- Et je peux t’assurer pour avoir porté Dick ce soir-là qu’il n’était pas mordu…

- Tu as pu aussi ne pas la voir… Et pourquoi tu ne m’en as pas parlé avant ?

- Ça m’est revenu hier en voyant Dick… Après ton départ, je lui ai carrément posé la question. Sa clavicule était intacte.

- Mouais, maugréa Mac. Et puis, les lubies changent...ajouta-t-elle.”

Malgré les nouvelles rassurantes de Logan, elle ne voulait pas être trop enthousiaste.

“- Chez Madison, la morsure est pulsionnelle. Elle ne la réfléchit pas. A un certain moment, elle en a besoin… Elle te mord et puis c’est tout. Et crois-moi, elle n’y va pas doucement. Ça reste plusieurs jours…

- Ok, j’ai pigé. Certaines crient, d’autres profèrent des injures, Madison bouffe la clavicule de son partenaire jusqu’au sang quand elle jouit… Dick n’a pas été mordu… Donc…

- Il ne l’a pas touchée, conclut Logan.

- Ou il n’a pas été bon, riposta Mac.”

Ce fut au tour de Logan de rire. La sonnerie de son portable l’empêcha de pouffer de tout son saoul.

“ - Echolls… Non, je n’ai pas oublié que je commençais aujourd’hui… J’avais une affaire urgente et personnelle à régler… Je suis là dans… »

Logan regarda sa montre.

« - 15 minutes.”

Alors qu’il raccrochait, Mac s’était déjà levé et l’attendait devant la porte. Avec un sérieux retrouvé, il reprit leur discussion.

“- Comme tu l’auras compris, je n’ai pas le temps de débattre des talents sexuels de Dick avec toi… Encore que je ne pense pas être le plus qualifié pour ça.”

Mac sourit franchement cette fois-ci. Malgré son amitié pour Dick, Logan faisait tout pour qu’elle se sente bien. Avec le temps, le Marine était devenu un véritable ami. Mac l’en remercia à sa manière.

“- Ok. Tu m’as convaincue. Dick n’a pas couché avec Madison… Alors pourquoi était-il là-bas ?

- Si ça ne t’ennuie pas, on essaiera de répondre à cette question une prochaine fois… Mon boss va me tuer si j’arrive plus en retard… Je vais sauver des militaires. Toi, va investiguer notre affaire, dit-il en embrassant Mac sur la joue avant de grimper dans son SUV jaune.”

Mac, ragaillardie par leur échange, repartit en courant par la plage. Dick lui était toujours fidèle.

“- Et merde !

- Sois pas grossière Mars, fit une voix dans son dos.”

Prestement, elle se tourna et vit Dick adossé à un mur. Il avait posé son sac à ses pieds. Visiblement, il acceptait le dialogue et n’allait pas s’enfuir. Une belle avancée pour un Casablancas.

“- Qu’est-ce que tu fais là ?

- Je pourrais te retourner la question.

- J’ai demandé d’abord… Et puis, je suis galant.

- Ça, permets-moi d’en douter…”

Subitement, le regard de Dick s’assombrit. Il se décolla du mur et s’avança droit vers Veronica.

“- C’est nouveau, tu accuses sans preuve…”

Veronica recula d’un pas, croisa les bras sur sa poitrine et fit mine de réfléchir. Il voulait jouer à l’imbécile. Ils seraient deux.

“- Attends, rappelle-moi, une preuve c’est un élément physique appuyant une hypothèse, déclara-t-elle en dégainant son smartphone et affichant la photo que Madison avait envoyée cette nuit-là. Belle exemple de galanterie.”

Dick serra les mâchoires en découvrant le cliché.

“- Alors, qu’est-ce que tu fais là ? redemanda Veronica, certaine d’être en position de force.

- Je suis venu demander l’aide d’un privé, vu que tu n’as pas l’air décidée à faire correctement ton métier…”

Veronica afficha un air incrédule. Elle s’attendait à tout sauf à une attaque de ce genre.

“- Tu dis que tu as des preuves. Mais une photo, ça se falsifie. Parfois, c’est l’absence de traces qui démontre le plus de choses.”

Lentement, il tira sur le col de son T-shirt dévoilant le bas de son cou.

“- Ça devrait te suffire comme preuve, dit-il.”

Après cela, Dick se détourna, ramassa son sac.

“- Si tu ne comprends pas, demande à Logan…”

Veronica voulut lui emboîter le pas mais le surfeur le lui interdit.

“- Retourne à l’affaire Sinclair. Trouve le vrai coupable. Fais enfin ton job.”

Vexée, Veronica n’osa pas le suivre. Les paroles de Dick résonnaient lourdement à ses oreilles. Elle se les répétait tel un mantra en rejoignant sa voiture.

“- L’absence de traces démontre le plus de choses…”

Veronica revoyait la clavicule à la peau bronzée de Dick. Qu’est-ce qu’il avait voulu lui dire ? Elle mit le contact, l’esprit ailleurs.

Veronica voix off : Fais enfin ton job.

“- L’absence de traces démontre le plus de choses…”

Subitement, elle repensa à ses derniers échanges avec Leo et Tad. Qu’avaient-ils dit ? Les bijoux de Madison n’avaient pas vraiment disparu. Qu’est-ce que cette absence de vol prouvait ?

“- Quelque chose d’autre était dans ce coffre. Quelque chose dont tu n’es pas fière, si tu ne nous l’as pas signalé… Alors qu’est-ce que tu nous caches, Madison? “ se dit à elle-même Veronica en remettant le cap sur Neptune avec plus de vitesse.

Logan rejoignit dans le temps annoncé le bureau de son antenne du NCIS. Il gara son SUV jaune sur le parvis du bâtiment entre d’autres véhicules tout aussi gros mais bien moins coloré. Plusieurs agents suspendirent leur activité en le voyant arriver. Logan en sourit. Il n’avait jamais aimé être discret. Même lors de son service actif, il avait réussi à se faire remarquer. Sa réputation devait le précéder. Comme s’il se devait d’être éclatant pour masquer la triste renommée de son père. Un quadragénaire rempocha son smartphone et vint à sa rencontre. Logan l’identifia comme le responsable de son groupe. A l’observer, on devinait un ancien militaire de formation. Le physique puissant, les épaules massives, le crâne encore rasé, tout cela faisait pencher la balance vers un ex NAVY SEAL. Le tatouage qu’il entrevit en lui serrant la main confirma cette impression.

“- Agent spécial Gale Abernathy. Tu vas bosser sous mes ordres.

- Agent Logan Echolls. Ex pilote de…

- L’Air Force. Un peu tête brûlée sur les bords mais pas suicidaire.”

Logan accueillit le portrait avec un sourire crispé.

“- Un mec qui a le sens de l’initiative mais qui pense collectif. J’aime ça. Bienvenue dans l’équipe. Viens que je te présente les autres, conclut Abernathy en claquant sa paume puissante sur l’épaule de Logan qui se détendit.”

Les deux hommes avancèrent vers le bâtiment fait de verre et d’acier. D’un geste du menton, Abernathy signala à deux autres agents de les suivre. Logan les observa discrètement. Le premier était un homme au physique tout en longueur. On aurait dit une plante verte qui aurait poussé sans lumière. L’échalas avait des avant-bras particulièrement musclés. Logan reconnut là la caractéristique des accros à l’escalade. Le second agent était une femme, petite, blonde et terriblement bavarde. Depuis qu’Abernathy leur avait fait signe, elle noyait son collègue de paroles. Logan eut de la peine pour lui et espéra de tout cœur ne pas faire équipe avec elle. Une fois à leur hauteur, la petite blonde se tut et l’échalas se redressa. L’ex marine comprit assez vite que son supérieur était responsable de ce changement. Apparemment, Gale Abernathy n’était pas un homme souple. Il était craint et respecté de ses troupes. Quand ils eurent atteint leur espace de travail, l’agent spécial procéda aux présentations et affectations.

“- Agent Logan Echolls, je vous présente l’agent Tim Rodgers et l’agent de liaison Marion Moore.”

Logan leur serra la main tout en écoutant la suite du briefing.

“- Rodgers enquête déjà en sous-marin. Donc pour cette première semaine, tu seras avec Moore, le Bleu.”

La belle blonde battit des mains comme une enfant tandis que Logan contenait à grand peine un soupir.

“- Génial ! Je vais pouvoir t’accueillir comme il se doit ! Rodgers a été nul avec moi quand je suis arrivée…”

Le dit Rodgers roula des yeux et préféra s’installer à son poste de travail. Peu bavard et efficace, Logan regretta une fois de plus de ne pas être son binôme. Abernathy ne se formalisa pas de l’enthousiasme de Moore et donna les directives à Logan pour la journée.

“- C’est ta première journée, ne t’attends pas à une sortie sur le terrain. Aujourd’hui, tu fais la tournée des RH et tu vas donner tes empreintes à la Scientifique. Si tu es sage, tu ne repartiras pas trop tard ce soir…

- Et je t’emmenerai boire un verre au meilleur bar de la ville, s’exclama Marion en allumant son poste informatique avec une lueur coquine dans le regard.”

Les épaules de Logan s’affaissèrent. Il crut voir un sourire traverser le visage de Rodgers et Abernathy. Le bizutage commençait…

Veronica avait mis plus de temps pour rejoindre le poste qu’elle n’en avait mis pour le fuir ce matin. Elle retrouva son équipe concentrée. Pour une fois, Tad avait abandonné les cartons de beignets. Il croisait la liste des bijoux de Madison et toutes les photos d’elle glanées sur les réseaux sociaux. Leo se débattait au téléphone avec les opérateurs de la ville pour obtenir les fadettes de Madison, ainsi que la liste des numéros ayant borné dans le secteur durant la fenêtre du cambriolage.

“- C’est l’absence de traces qui va nous révéler le plus intéressant...dit-elle en déposant sa veste et son arme sur son bureau.”

Subitement, les deux agents relevèrent le nez de leur occupation pour regarder la shérif. Elle semblait de retour et concentrée. Tad et Leo accueillirent cette nouvelle avec un sourire.

“- J’ai listé déjà tout ce qui aurait dû disparaître, expliqua le jeune adjoint en tendant une liasse de feuilles à Veronica qu’elle prit de bon gré.”

Elle la survola. Il y avait un nombre effarant de colliers de perles et autres pierres précieuses. Pourquoi ce duo de cambrioleurs n’en avait emporté aucun ? Qu’est-ce qu’ils cherchaient ? Veronica releva la tête et fixa l’écran de contrôle qui affichait une multitude de photos de Madison. En un exemplaire, elle lui retournait l’estomac. En démultiplié, elle lui filait la migraine.

“- Tu croises les photos avec la liste dans l’espoir de…

- De trouver le bijou qu’elle n’a pas déclaré perdu...compléta Tad.”

Leo avait suivi d’une oreille le retour de sa supérieure. L’entendant s’investir, il se rasséréna et se re-concentra sur son échange téléphonique. Veronica s’approcha du tableau numérique dont le poste avait été doté. Il affichait en temps réel toutes les photos de Madison que l’algorithme trouvait sur la toile. Certaines étaient barrées en rouge.

“- J’ai lancé un programme de collecte d’images. En gros, l’ordinateur copie toutes les photos de Madison répertoriées sur internet. Je barre toutes celles qui contiennent un bijou qu’elle a déclaré sur le listing.”

Veronica opina du chef pour saluer l’idée de son subordonné. Timidement, elle tendit l’index vers le tableau et prit la suite du jeune homme pour trier les clichés.

“ – 2 429 photos collectées… Recherche en cours, lut-elle à voix haute. Allez, on s’y met à 2 ou on va en avoir pour la soirée.”

Tad s’installa à ses côtés et conjointement, ils rayaient les mauvaises photos tandis que Leo attendait toujours d’avoir en ligne le fournisseur téléphonique de Madison.

Le responsable des RH reçut Logan peu de temps avant midi. Il lui remit son badge pour entrer dans les différents espaces sécurisés du bâtiment et l’invita à descendre au second sous-sol pour se faire enregistrer par la scientifique dans la base de données du NCIS. Le trentenaire se soumit bon gré mal gré à ses obligations administratives. Alors qu’il rejoignait l’ascenseur dans l’espoir de sortir manger un morceau tranquillement, Logan se fit rattraper par Marion. La pétillante blonde se glissa à sa suite dans la cabine.

“- Alors, pas trop pénible la paperasse ?

- Non. J’ai l’habitude de signer des autographes...plaisanta Logan en tirant son smartphone de sa poche.

- Ah mais oui ! Je me disais bien que ton nom me disait un truc ! Echolls comme...”

Logan roula des yeux et n’écouta pas la suite. Les années avaient passé mais cette triste célébrité lui collait encore à la peau. Lorsqu’ils se marieraient, il prendrait le nom de Veronica, il serait plus tranquille. En pensant à sa douce, il vérifia ses messages. Elle ne lui avait pas envoyé le moindre SMS depuis leur légère dispute.

Logan voix off : Ce soir, ça risque d’être l’hôtel du cul tourné… Alors avant de parler de mariage...

Décidé à faire le premier pas, il envoya un message à sa belle tandis que Marion continuait de pérorer en le dévorant des yeux. Il se savait plutôt bel homme mais être ainsi épié le mettait mal à l’aise. Aussi, il relança la conversation, préférant entendre piailler sa collègue plutôt que de subir ses œillades langoureuses.   

“- Agent de liaison, alors ?

- Ah, si tu veux toute l’histoire, je connais un bon restau thaï. On peut aller casser une graine là-bas et je t’explique comment la police suisse a fini par m’envoyer ici…”

Logan s’apprêtait à accepter quand son téléphone sonna.

“- Echolls… Ok. J’arrive.”

Il afficha un air désolé à sa coéquipière.

“- Ce sera pour une autre fois. La scientifique est sur les dents. Il faut que je descende tout de suite. Et Abernathy veut te voir à l’étage.”

A ces mots, il appuya sur les boutons des étages -2 et 3. La cabine commença sa descente. Marion fit la moue. Elle qui avait été accueillie avec froideur et beaucoup de machisme, voulait à tout prix être sympathique avec son nouveau collègue. A en juger par son air, elle faisait fausse route. Elle se promit de changer de stratégie pour lui faire une meilleure impression. Elle s’insultait intérieurement : pourquoi devait-elle chaque fois en faire des caisses en présence d’un séduisant mâle ?

Veronica avait fait livrer plusieurs pizzas et quelques douceurs typiquement italiennes pour un déjeuner tardif avec son équipe. Leo, qui attendait que le jardinier et le prestataire de piscine de Madison le rappellent, mangeait avec délectation son tiramisu. Veronica avait préféré les cannoli et un grand café noir. Tad engloutissait les amaretti entre deux analyses de photos. L’écran du tableau se recouvrait petit à petit de miettes.

“- On n’arrive rien, pesta Veronica en mordant dans le dernier biscuit.

- On a éliminé déjà 1 300 photos, concéda Tad.

- Peut-être mais l’algorithme en a trouvé 250 de plus !

- Patience… essaya de conseiller Leo.”

Veronica ne satisfit pas de la réponse. Depuis le début de la journée, elle enchaînait les déconvenues. Même Dick l’avait renvoyée dans les cordes. Il était temps de changer la donne. Elle décrocha son téléphone, composa le numéro de son indic préféré et mit le haut-parleur. Un cannoli avait échappé à sa vigilance. Elle lui régla son compte avant qu’Eli ne décroche. La bouche pleine, elle entendit le motard la saluer.  

“- Du nouveau, Mars ?

- Pas vraiment… En fait, j’ai besoin de toi.

- Tu pourrais répéter histoire que j’enregistre cet instant et que je me le repasse pendant mes longues soirées d’hiver, plaisanta Eli.”

Leo ne put retenir un sourire.

“- On s’en sort pas. Rien n’a été volé officiellement. Madison refuse de nous parler. Et non, ce n’est pas moi qui ai froissé la princesse de garces…

- Qu’est-ce que je peux faire pour aider ? Je prends ma clé à molette et je vais lui péter les doigts jusqu’à ce qu’elle avoue ? ironisa le motard.”

Tad prit un air mi effrayé, mi effaré. Veronica lui fit comprendre d’un regard que leur interlocuteur plaisantait.

“- Rien de si drastique. Si tu pouvais parler à Lola Ibanez, elle sait peut-être ce qui a disparu du coffre… Elle avait l’air plutôt bien renseignée sur son contenu…

- Je vais essayer. Je te rappelle.”

Tad lança un regard surpris à sa patronne.

“- On peut demander de l’aide comme ça à un civil ?

- Assurer la sécurité de ses administrés, c’est savoir s’entourer des meilleurs, dit Veronica en se replongeant sur le défilé de photos de Madison”.