Chief Of War | Série TV

La série Chief of War retrace la lutte menée par Kai'ana et Kamehomeha, des chefs hawaïens, pour unifier leurs terres et leurs peuples. Sortie entre août et septembre 2025 sur itv+, la série est portée par son réalisme historique et son casting convaincant.

Il y avait longtemps que je n'avais pas visionné de série historique car, d'habitude, je m'en méfie car je ne les trouve pas suffisamment réalistes et respecteuses de la vérité historique. Sans doute parce que je ne regarde que des programmes liés à des périodes à propos desquelles j'ai déjà beaucoup lu, notamment des ouvrages de cours ou écrits par des spécialistes, voire même étudiées pendant mon cursus en Histoire. Cependant, je ne maîtrise absolument pas l'histoire de l'archipel et ne m'étais jamais vraiment penchée sur la queston jusqu'à ce que je visionne la série Magnum P.I.  De nombreuses références au passé de l'île, à sa mythologie, sa culture... y sont glissées et j'ai alors développé l'envie d'en savoir plus sur son passé. C'est ainsi que j'ai entendu parler de ce projet, conçu et porté par Jason Momoa, qui avait pour ambition de retracer l'une des périodes majeures de l'histoire du territoire insulaire : l'arrivée des Européens, précisémment des Anglo-saxons, et l'unification de l'île. C'est donc sans a priori que je me suis lancée dans cette aventure et je n'ai pas été complètement déçue ! En dépit de la part importante accordée à l'amour, qui semble jouer une place plus grande dans le show (codes actuels obligent) que dans le véritable déroulé des évènements, j'ai appris tout un tas de choses et surtout entendu parler un dialecte presque disparu de nos jours. 

Un seul maître mot, malgré tout, pour cette série : authenticité !

Un cadre spatio-temporel très précis

En seulement 9 épisodes, cette mini-série réussit l'exploit majeur et honorable de dépeindre l'archipel dHawaï tel qu'il était au tournant des XVIII^e et XIX^e siècles. Le scénario de la série se déroule sur quelques mois qui sont fondateurs et annonciateurs de l'unification définitive de l'île en 1810. C'est donc un choix à la fois personnel, issu de la volonté de Jason Momoa et Thomas Paa Sibbett, et stratégique qui a donné naissance à la série. Momoa a en effet déclaré qu'il estimait "essentiel que les Hawaïens de la nouvelle génération sachent qui ils sont et d'où ils viennent". Période de transition majeure et fondatrice de la culture et de l'histoire hawaïenne, la série a voulu rendre hommage à tous ces peuples qui, en dépit de leurs propres guerres, ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour résister à l'envahisseur venu coloniser ses terres (sans oublier, naturellement, de s'entre-déchirer pour le pouvoir et la gloire). Par ailleurs, il n'existait jusqu'à ce jour aucune série retraçant l'histoire de l'archipel et il n'est donc pas anodin de voir cette période charnière de l'histoire locale, et même américaine, être portée avec maestria à l'écran. 

Côté visuel, tout le monde, à force de regarder les actualités ou de visionner des séries américaines, a entendu parler des îles qui composent Hawaï. Et bien, oubliez tout ça ! Dès les premières minutes de la série, nous apprenons qu'Hawaï n'est en réalité qu'un territoire parmi d'autres ! Au nombre de 4 (Oahu, Maui, Kauai, Hawaii), ces îles sont autant des personnages principaux que les acteurs incarnant les chefs ! En effet ce sont elles qui sont les maisons des personnages, qui sont les premières victimes de l'arrivée des Anglo-saxons et qui, dans le final, participent activement à la victoire des troupes de Kamehameha en déclenchant une éruption. Soulignons aussi que les huttes des personnages reflètent l'état des connaissances archéologiques et historiques actuelles sur cette période. 

Enfin c'est dans un paysage idyllique, encore non marqué par la main occidentale, relativement fidèle aux paysages d'époque que l'intrigue se déroule. Le choix audacieux effectué par les équipes scénaristiques, tourner dans des décors majoritairement naturels (Nouvelle-Zélande), renforce le côté vivant et vrai de la série.

Des personnages historiques vivants

Outre un cadre charmant et plus ou moins connu des spectateurs, les personnages aussi ont leur importance. Nous suivons en effet 4 figures majeures et marquantes de cette période historique (Kaiana, Kaahumanu, Kamehameha, Kahekili) aux côtés desquelles nous découvrons la vie des anciens Hawaïens. Chefs de clan et leaders charismatiques, ces 4 héros ont façonné leur monde et marqué de nombreuses générations par leurs faits d'armes et leur courage. Parce que du courage, il en fallait pour vivre à cette époque et il en a fallu aux équipes ayant travaillé sur le tournage pour offrir au public une vision autochtone de l'Histoire. Ce qui change agréablement de ce que nous avons l'habitude de voir dans les shows historiques qui ont plutôt tendance à raconter les faits du point de vue des colons. C'est encore pour rester fidèle à ces origines et rendre hommage à tous les Hawaïens que le casting a été pensé pour être un reflet des cultures locales. Ainsi la moitié des acteurs est d'origine hawaïenne et l'autre issue de l'archipel polynésien.

N'oublions pas non plus de congratuler les dialoguistes pour le formidable travail réalisé lors de la rédaction des scénari. Chaque personnage a son phrasé, sa manière de penser et d'agir : ils sont donc facilement identifiables. Il convient aussi de souligner que nous sentons dans le jeu des acteurs le plaisir qu'ils prennent à incarner ces monuments de légende et qu'ils leur insufflent une "nouvelle vie". Ils les font sortir de l'oubli et leur offrent la possibilité de donner leur point de vue. Ils leur donnent une chance de s'exprimer tout en levant le voile sur les contradictions les animant. Comment résister face à l'ennemi? Comment gérer les changements apportés par l'arrivée des colons et par le prochain accomplissement d'une mystérieuse prophétie? Comment faire face, en tant que chef, à ses erreurs de jugement?

Sauvegarder le patrimoine immatériel et la mémoire d'une nation

En plus de cette volonté d'avoir un casting "typé", les acteurs sont aussi vêtus de costumes qui correspondent plus ou moins à ceux réellement portés à l'époque. Il faut ainsi laisser derrière nous la surprise qu'éveille en nous la première scène nous montrant des hommes uniquement vêtus d'un pagne et se concentrer principalement sur les chefs. Si les tenues d'époque étaient constituées de tissus et couleurs exclusivement d'origine végétale, la production a dû s'adapter à la disparition de certaines espèces et faire coller son désir d'authenticité avec son budget. Des tissus synthétiques ont donc aussi été utilisés bien qu'une majorité des costumes soit composée de fibres végétales. Par ailleurs, les motifs tribaux et guerriers ornant les casques et costumes cérémoniels ont réellement été arborés par les natifs et ont pour mission de permettre aux téléspectateurs d'identifier clairement le clan concerné. Idem pour les tatouages qui ont été réalisés par un artiste tatoueur local spécialisé dans les motifs tribaux.

L'authenticité de la série, un leitmotiv cher à Momoa et Pa'a Sibbett, est aussi visible dans l'utilisation du parler hawaien, le ölelo Hawaii. Une grande partie de la série fait appel à ce dialecte, aujourd'hui quasi inutilisé par les natifs et résidents de l'île, pour faire vivre le patrimoine immatériel local et surtout montrer le rôle que le langage a dans les relations humaines. Dans la série, ce dialecte est le langage majoriairement utilisé par les personnages car très peu comprennent et sont formés à l'anglais. 

Enfin je tiens à souligner que les autochtones ne sont pas stéréotypés ! On nous montre toute la palette de leurs moeurs, qu'elles soient sanglantes ou barbares, poétiques ou sociales... Il y a une vraie balance, toutes en nuances, entre les "bons côtés" et les "mauvais côtés" de cette civilisation méconnue. On peut aussi bien voir tous les personnages se rassembler pour célébrer un mariage ou une naissance que pour sacrifier aux rituels guerriers. Attention tout de même, la facette barbare des Hawaïens est montrée de manière parfois crue dans la série notamment dans les derniers épisodes où on voit Kai'ana couper une langue ou Kupuohi crever l'oeil d'un adversaire à terre !!

Conclusion

Cette mini-série historique a été une agréable découverte. Si j'ai moins apprécié les 2 derniers épisodes, un peu trop militaires à mon goût (et pourtant, j'aime bien les grandes batailles), j'ai apprécié découvrir les tenants et aboutissants politiques qui ont fait émerger une nouvelle civilisation. Je dois bien avouer que le respect des traditions hawaïennes et la volonté des équipes créatives mais aussi des acteurs à conserver vivants toute une pléiade de personnages, de mythes fondateurs et de coutumes a forcé mon respect. Je soulignerais notamment l'engagement des acteurs qui ont été tenus d'apprendre le dialecte local pour leur rôle. Autant d'éléments qui renforcent l'aspect réaliste et historique que Jason Momoa et ses partenaires ont tenu à mettre sur le devant de la scène. Comme eux, j'estime qu'il est nécessaire, voire vital, pour nos civilisations actuelles de connaître leur passé pour mieux comprendre l'actualité et surtout mieux servir leur présent et leur futur ! 

Traduite en français, la série devrait atteindre prochainement un large public et je la conseille à tous ceux et celles qui souhaitent découvrir l'histoire qui se cache derrière les sublimes paysages que nous voyons de manière réccurente dans nos séries et films.