The Wheel of Time (La Roue du Temps, en VF) est arrivée sur Prime Video au mois de novembre 2021 pour une première saison de 8 épisodes. Elle a tenté d'attirer les amateurs de fantasy en posant les bases de la longue histoire qu'elle aimerait conter. Y est-elle parvenue ? Pas tout à fait.
Basée sur la saga de Robert Jordan, The Wheel of Time a une grande ambition - celle d'adapter 14 romans. Elle a réussi à gagner la confiance d'Amazon qui lui a accordé une 2ème saison avant même la diffusion de la première. Cette saga a un parcours particulier. L'auteur est décédé en 2007, avant d'achever la rédaction de la totalité de l'histoire qu'il avait imaginée, mais en laissant des notes. Elles ont permis à un autre écrivain, Brandon Sanderson, de prendre sa plume pour terminer l'oeuvre inachevée en signant trois tomes. Cette mission lui a été confiée par la veuve et éditrice de Robert Jordan.
The Wheel of Time se déroule dans un vaste monde où la magie existe, mais où seules certaines femmes peuvent y accéder et la pratiquer. L'histoire suit Moiraine Damodred (Rosamund Pike) dans un périlleux voyage. Elle fait partie d'une organisation incroyablement puissante composée exclusivement de femmes, les Aes Sedai. Accompagnée de son champion, Lan Mandragoran (Daniel Henney), Moiraine se rend dans le village de Two Rivers, où elle rencontre cinq jeunes hommes et femmes. Selon une prophétie, l'un d'eux est le Dragon Renaissant qui sauvera ou détruira l'humanité. L'attaque d'une horde de Trollocs animée d'une rage meurtrière survient peu après l'arrivée de la magicienne. Elle et ses protégés sont alors traqués.
La série reprend les codes de la fantasy, depuis les sortilèges jusqu'aux combats épiques, des jeunes héros en quête de leur destin jusqu'aux puissances maléfiques en passant par tout un éventail d'artéfacts et de créatures. Les bases sont là pour séduire les amateurs du genre, mais plusieurs points empêchent la magie d'opérer totalement.
L'interprétation déçoit. Si Rosamund Pike parvient à tirer son épingle du jeu, les acteurs qui jouent les jeunes villageois ont du mal à s'imposer à l'écran. Josha Stradowski (Rand), Madeleine Madden (Egwene), Marcus Rutherford (Perrin) et Barney Harris (Mat) manquent de charisme et peinent à se rendre attachants. Zoë Robins (Nynaeve, l'amie qui les accompagne dans leur fuite) et Daniel Henney (Lan) contrebalancent un peu, mais pas suffisamment. On regrette aussi que la série reste sur une vision purement manichéenne. Et on déplore quelques longueurs, des moments où le téléspectateur est tel un hamster qui court dans sa roue en faisant du surplace.
Mais le plus gros reproche demeure la similitude de certaines scènes avec celles de la trilogie du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson. On est très proche du plagiat à plusieurs reprises. Impossible de ne pas penser à Arwen fuyant les Nazgûls quand on voit Moiraine s'enfuir à cheval et traverser une rivière en soulevant des gerbes d'eau. L'apparence des poursuivants elle-même interpelle : hautes silhouettes revêtues de capes noires cachant un visage sinistre et cauchemardesque. On peut rajouter la traversée des fugitifs sous la montagne qui fait directement écho aux mines de la Moria, au point qu'on s'attend à voir surgir Gandalf clamant 'Vous ne passerez pas !'. On peut trouver une parité entre la Tour Blanche et Minas Tirith. Et que dire de la grande bataille finale de cette saison 1 aux portes de Fal Dara, si ce n'est qu'elle est calquée sur l'attaque du Gouffre de Helm.
La Roue du Temps apporte cependant sa dose de mystères, en soulevant des questions. Nul doute que les réponses devraient suivre progressivement, la saison 1 est visiblement destinée à poser les premières pierres d'une intrigue bien plus vaste. On doit aussi souligner la qualité des décors. Les villages, les cités et les vastes paysages enjolivent les épisodes.
Si vous passez à côté de la série, ce n'est pas dramatique. Néanmoins, The Wheel of Time est à tester si vous aimez la fantasy et si vous avez un créneau de libre. Ce sera à vous de décider si son potentiel compense ses défauts. Le jeu des jeunes acteurs peut s'améliorer et on peut espérer qu'à l'avenir, la réalisation se démarque de celle de son excellent modèle cinématographique. De mon côté, je laisserai peut-être une chance à cette roue de faire un tour de plus en lançant le premier épisode de la saison 2 le moment venu, mais avec l'arrivée de The Lord of the Rings : The Rings of Power début septembre 2022, la concurrence sera bel et bien là.
