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Charles Dickens
Issu d'une famille peu fortunée, Charles Dickens est né à Landport, un petit faubourg de Portsmouth, Angleterre, le 7 février 1812.
La famille Dickens déménage à Londres en 1815 puis à Chatham en 1817. Ce furent les meilleurs années de l'enfance de Charles.
Il quitte l'école en 1824 et doit travailler dans un entrepôt, au noir, dirigé par un proche. Ceci puis l'emprisonnement de son père pour dettes, marque profondément l'enfant de 12 ans. Une fois les problèmes de son père arrangés, Charles retourne à l'école, qu'il quitte définitivement trois ans plus tard. À la sortie de l'école, il devient successivement clerc d'avoué, reporter sténographe dans les cours de justice puis reporter parlementaire.
En 1833 il commence à écrire des histoires qu'il fait publier dans des journaux et des magazines. Celles-ci furent republiées plus tard sous le titre de Esquisses par "Boz" (Sketches by "Boz"). En 1836, commence la publication en série de Les Aventures de M. Pickwick (Pickwick Papers), chef-d'œuvre de l'humour britannique. Le succès est immédiat. Avant que Pickwick ne s'achève, comme éditeur du Recueil de Bentley, avait débuté le feuilleton d'Oliver Twist (1837-1838).
En avril 1836, il épouse Catherine Hogarth, qui lui donne 10 enfants, de 1837 à 1852.
Dickens publie La Vie et les aventures de Nicolas Nickleby de 1838 à 1839 en revue mensuelle puis en épisodes hebdomadaire : Le Magasin d’antiquités (The Old Curiosity Shop) de 1840 à 1841 et Barnabé Rudge (Barnaby Rudge) en 1841.
Il visite l'Amérique en 1842 et publie ses observations dès son retour, Notes américaines (American Notes), et inclut un épisode américain dans La Vie et les aventures de Martin Chuzzlewit (1843 à 1844). Le premier de ses cinq Livres de Noël, Un Chant de Noël (A Christmas Carol) voit le jour en 1843 et le livre de voyage Images d'Italie (Pictures from Italy) en 1846. Puis ce fut Dombey et fils (Dombey and son), diffusé en feuilleton de 1846 à 1848, suivi en 1849-1850 de l'enfant préféré de Dickens, à demi autobiographique, David Copperfield. Viennent ensuite La Maison Désolée (Bleak House) de 1852 à 1853, Les Temps difficiles en 1854 et Petite Dorrit de 1855 à 1857.
Dickens achète une maison de campagne, Gad's Hill, près de Rochester, en 1856 et se sépare de sa femme en 1858.
Il retourne au roman historique avec Le Conte de deux cités (A Tale of two Cities) en 1859 et à l'utilisation de la première personne dans Les Grandes Espérances (Great Expectation) de 1860 à 1861. Sa dernière nouvelle Notre ami commun (Our Mutual Friend) fut publiée de 1864 à 1865.
Le Mystère d’Edwin Drood (Edwin Drood) resta inachevé à la mort de Dickens le 9 juin 1870.
Il meurt, riche et célèbre, à cinquante-huit ans.
Écrivain engagé, Dickens a su concilier, grâce à un talent de conteur indéniable, condamnation de la misère et de l'exploitation industrielle et description de petits tableaux de la vie quotidienne, bourrés d'humour. Ses personnages caractéristiques et inoubliables ont fait de lui un écrivain très populaire, une figure centrale de la littérature du XIXème siècle.
Ses oeuvres :
