L'histoire commence dans un camp de vacances. Il y a là Russell, Dave, Erin et Charlotte, qui sont parmi les adolescents les plus âgés et doivent participer à une sorte de tradition consistant à passer une nuit dans les bois. Leur moniteur, Ramos, qui est plus proche de l'étudiant universitaire que du vrai campeur qui vit dans les bois, évoque fièrement ses origines indiennes et informe Russell qu'il n'est pas obligé de participer s'il a trop peur.
En effet, la trouille semble être le trait principal de la personnalité de Russell, et Dave s'en donne à cœur joie, en profitant pour le terroriser à chaque fois. Pourtant, plusieurs événements ont lieu et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils ne sont pas très rassurants. En premier lieu, Russell et Dave voient des messages gravés sur leur porte. Ensuite, Dave se retrouve piégé dans son sac de couchage, sans possibilité d'en sortir.
Comme ils pensent que Ramos, qui est lui-même un ancien élève de cette colonie, est responsable de tout ça, ils décident de lui jouer un bon tour quand celui-ci se présente avec une de ses collègues le lendemain, pour les rechercher. Mais alors qu'ils s'en vont, ils se retrouvent entourés par une foule d'enfants inconnus qui, sous la houlette de leur directeur, les appellent "fantômes."
