Lorsque l'histoire commence, nous sommes en 2046. Cela fait précisément quatre ans, six mois et quinze jours que James Corry a été incarcéré sur un astéroïde pour un meurtre qu'il n'a pas commis. Les seuls humains qu'il rencontre sont le capitaine Allenby et ses hommes qui viennent lui apporter toujours de quoi manger et lui fournissent ce dont il a besoin. Mais ils ne le voient que tous les trois mois.

Lors d'une visite, Allenby qui a fini par apprécier véritablement Corry lui offre un cadeau, une jeune femme qui se trouve dans une caisse et qui s'appelle Alicia. Allenby dit à Corry qu'il ne pourra pas jouer aux échecs avec lui cette fois-ci. Il va donc lui laisser la caisse et repartir.

Corry découvre qu'Alicia est une sorte de robot mais qu'elle est aussi capable de ressentir des émotions. Si au début il la déteste, il se rend compte qu'elle peut pleurer et finit par sympathiser avec elle. Ainsi sa peine devient plus facile.

Allenby revient quelques temps plus tard en expliquant à Corry qu'il va être libéré car son procès a été révisé et qu'il a fini par obtenir un acquittement. Mais il ne pourra pas ramener Alicia avec lui car le vaisseau serait surchargé. Alors que Corry insiste sur le fait qu'Alicia est un humain et non un robot, Allenby tire sur la jeune femme et la tue.

Á la fin, Allenby, Corry et les deux hommes repartent mais Corry doit se souvenir qu'il laisse la solitude derrière lui.