Lorsque l'histoire commence, nous voyons deux astronautes qui s'apprêtent à partir pour Mars. Alors qu'ils passent leur dernier soir sur la Terre,  ils philosophent et sont en désaccord sur les éventuels peuples qu'ils pourraient rencontrer. Marcusson pense que les gens sont partout semblables, alors que de son côté, Conrad a un point de vue différent.

Au cours du voyage, un accident blesse gravement Marcusson qui demande à Conrad d'ouvrir le sas afin de voir comment peut-être la vie à l'extérieur, mais comme Conrad refuse, Marcusson décède, faute de soins. Conrad se retrouve seul et par conséquent, redoute le danger, mais finalement, il est accueilli par un peuple très hospitalier.

Il trouve un logis que l'on met à sa disposition mais il constate effrayé qu'on ne peut ouvrir les portes et que les fenêtres disposent de barreaux qui l'empêchent de sortir.

À la fin, on comprend que Marcusson avait raison car le personnage de Conrad est devenu un specimen observable, dans un zoo.