Rance McGrew est un acteur capricieux et exigeant qui joue le rôle vedette d'un Marshall, dans un western télévisé. Rance fait vivre l'enfer à ses collègues qu'il méprise de jour en jour et exige toujours de la reconnaissance. Pire encore, il n'hésite pas à se survaloriser par rapport aux antagonistes qui jouent les rôles de méchants, plutôt abrutis.

Un moment, le réalisateur demande une pause. Rance est censé boire de la limonade qu'il a particulièrement demandée, en lieu et place du whisky mais l'image se fige, les autres membres de l'équipe disparaissent et lorsque le tournage reprend, il réalise qu'il boit du vrai whisky et qu'il est pour de vrai dans un saloon du Far West.

Rance rencontre ensuite le vrai Jesse James qui est agacé de voir qu'il fait passer tous les hors-la-loi pour des minables et qu'il se donne trop la vedette. Dès lors, il veut vraiment savoir si Rance en a dans le ventre.

Rance montre surtout qu'il ne sait rien faire normalement, dixit Jesse James et ce dernier accepte de l'épargner.

À la fin, Rance se retrouve sur le plateau de tournage à nouveau et Jesse James devient son agent. Il lui dit que certaines scènes seront révisées durant le tournage.